ドイツシュツットガルト大学とマックス・プランク研究所の研究者は、共同で「世界最小の蒸気機関」を構築した。わずか数ミクロンの大きさ（髪の毛に相当）で、レーザービーム、水、プラスチックビーズで構成された。レーザービームの強度は周期的に変化することで、プラスチックビーズの動きを制御して、大きいサイズ・小さいサイズを示す。それと同時に、別のレーザービームで水に対して急激な加熱または冷却を行い、圧縮・膨張のうちに互いに相殺することを防止する。この蒸気機関は水分子の影響を受けて、スプラッシュ現象が生じやすくて、運行もあまり正確ではないので、まだ実際に使用できない。しかし、このような機械は、大型蒸気機関のように周期で変換したエネルギーが同じで、基本的な役割を果たすことができて、蒸気機関の発展にアイデアをもたらした。