トップ :: H 電気 :: H04 電気通信技術




【発明の名称】 許可媒体、画像形成装置、画像形成システム及びプログラム
【発明者】 【氏名】田中 環

【氏名】大谷 敏

【氏名】市村 毅

【氏名】信太 浩

【氏名】小原 典之

【氏名】吉信 誠一

【氏名】若林 直幸
【要約】 【課題】印刷物に設定された制限情報の解除が容易な許可媒体を出力する画像形成装置を提供する。

【構成】処理の実行を制限する複写制限情報と、印刷物を識別する識別情報とを含む第１情報を生成する符号生成部７１と、印刷物の画像に前述制限情報を合成する画像合成部７２と、複写制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報と、識別情報とを含む第２情報を生成するコード生成部７１と、第１情報が埋め込まれた印刷物と、第２情報が埋め込まれた処理実行許可シートを生成する画像出力部とを有している。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
処理の実行を制限する制限情報と、前記制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報と、印刷物を識別する識別情報とを少なくとも生成する生成手段と、
入力された印刷物の画像に前記制限情報と前記識別情報とを合成する合成手段と、
前記制限情報と前記識別情報とが埋め込まれた印刷物と、前記許可情報と前記識別情報とが埋め込まれた許可媒体とを形成する画像形成手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】
前記生成手段は、実行を許可する処理を特定する情報を生成し、
前記許可媒体には、前記情報が含まれることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項３】
前記生成手段は、処理の実行を許可する印刷物のページを指定する情報を生成し、
前記許可媒体には、前記情報が含まれることを特徴とする請求項１又は２記載の画像形成装置。
【請求項４】
前記生成手段は、前記制限情報として前記許可媒体の複写を制限する制限情報を生成し、
前記許可媒体には、前記制限情報が含まれることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項５】
前記許可媒体は、複数の媒体からなり、
前記許可情報は、前記複数の媒体に記載された許可情報が揃うことで、前記制限情報による処理の実行制限を解除することが可能な情報であることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
【請求項６】
前記許可媒体の出力部数の操作を受け付ける部数操作受付手段を有し、
前記画像形成手段は、前記部数操作受付手段で設定された部数の許可媒体を出力することを特徴とする請求項１から５のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項７】
前記制限情報と前記識別情報とを転写する転写紙と、前記許可情報と前記識別情報とを転写する転写紙とを給紙する給紙手段の給紙段の操作を受け付ける給紙段操作受付手段を有し、
前記画像形成手段は、前記印刷物と前記許可媒体とを異なる転写紙に転写することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項８】
前記生成手段は、処理の実行を許可する利用者を識別するための認証情報を生成し、
前記印刷物には、前記認証情報が含まれることを特徴とする請求項１から７のいずれか一項記載の画像形成装置。
【請求項９】
印刷物と、許可媒体との画像を読み込む読込み手段と、
前記印刷物と前記許可媒体とに記録された情報を検出する検出手段と、
前記印刷物から、該印刷物に対する処理の実行を制限する制限情報と、前記印刷物を識別する識別情報との検出に基づいて、前記許可媒体から、処理の実行を許可する許可情報と、処理の実行を許可する対象を識別する識別情報とが検出されたかを判定する第１判定手段と、
前記許可情報と前記識別情報とが検出された場合に、前記印刷物の識別情報と前記許可媒体の識別情報とに応じて前記印刷物に対する処理を許可するか否かを判定する第２判定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１０】
印刷物の画像を読み込む読込み手段と、
一枚目に読み込んだ画像情報が、前記印刷物に対する処理の実行を許可する許可媒体のものであるか否かを判定する第３判定手段と、
前記一枚目に読み込んだ画像情報が前記許可媒体のものであると判定されると、前記許可媒体に記録された印刷物を識別する識別情報と、前記印刷物の二枚目以降に記録された識別情報とに応じて前記印刷物の画像に対する処理を許可するか判断する第４判定手段と、
を有することを特徴とする画像形成装置。
【請求項１１】
制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報が記録され、前記制限情報が記録された印刷物と共に画像処理装置に読み込まれて、前記制限情報による処理の制限を解除することを特徴とする許可媒体。
【請求項１２】
処理の実行を許可する前記印刷物を識別する識別情報が記録されていることを特徴とする請求項１１記載の許可媒体。
【請求項１３】
印刷する画像情報を生成して、画像を形成する画像形成装置に送信するコンピュータ装置と、
処理の実行を制限する制限情報と、前記制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報と、印刷物を識別する識別情報とを少なくとも生成する生成手段と、
前記コンピュータ装置より入力した前記画像情報に前記制限情報と前記識別情報とを合成する合成手段と、前記制限情報と前記識別情報とが埋め込まれた印刷物と、前記許可情報と前記識別情報とが埋め込まれた許可媒体とを形成する画像形成手段と、
を有する画像形成装置とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１４】
印刷物と、許可媒体との画像を読み込む読込み装置と、
前記読込み装置から画像を受け取って、前記印刷物と前記許可媒体とに記録された情報を検出する検出手段と、
前記印刷物から、該印刷物に対する処理の実行を制限する制限情報と、前記印刷物を識別する識別情報との検出に基づいて、前記許可媒体から、処理の実行を許可する許可情報と、処理の実行を許可する対象を識別する識別情報とが検出されたかを判定する第１判定手段と、
前記許可情報と前記識別情報とが検出された場合に、前記印刷物の識別情報と前記許可媒体の識別情報とに応じて前記印刷物に対する処理を許可するか否かを判定する第２判定手段と、
を有する画像形成装置とを有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１５】
印刷物の画像を読み込む読込み装置と、
前記読込み装置で一枚目に読み込んだ画像情報が、前記印刷物に対する処理の実行を許可する許可媒体のものであるか否かを判定する第３判定手段と、
前記一枚目に読み込んだ画像情報が前記許可媒体のものであると判定されると、前記許可媒体に記録された印刷物を識別する識別情報と、前記印刷物の二枚目以降に記録された識別情報とに応じて前記印刷物の画像に対する処理を許可するか判断する第４判定手段とを有する画像形成装置と、
を有することを特徴とする画像形成システム。
【請求項１６】
コンピュータを、
処理の実行を制限する制限情報と、前記制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報と、印刷物を識別する識別情報とを少なくとも生成する生成手段と、
入力された印刷物の画像に前記制限情報と前記識別情報とを合成する合成手段と、
前記制限情報と前記識別情報とが埋め込まれた印刷物と、前記許可情報と前記識別情報とが埋め込まれた許可媒体とを生成させる画像生成手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１７】
コンピュータを、
印刷物と、許可媒体の画像を読み取る読取手段と、
前記印刷物と前記許可媒体とに記録された情報を検出する検出手段と、
前記印刷物から、該印刷物に対する処理の実行を制限する制限情報と、前記印刷物を識別する識別情報との検出に基づいて、前記許可媒体から、処理の実行を許可する許可情報と、処理の実行を許可する対象を識別する識別情報とが検出されたかを判定する第１判定手段と、
前記許可情報と前記識別情報とが検出された場合に、前記印刷物の識別情報と前記許可媒体の識別情報とに応じて前記印刷物に対する処理を許可するか否かを判定する第２判定手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【請求項１８】
コンピュータを、
印刷物の画像を読み込む読込み手段と、
一枚目に読み込んだ画像情報が、前記印刷物に対する処理の実行を許可する許可媒体のものであるか否かを判定する第３判定手段と、
前記一枚目に読み込んだ画像情報が前記許可媒体のものであると判定されると、前記許可媒体に記録された印刷物を識別する識別情報と、前記印刷物の二枚目以降に記録された識別情報とに応じて前記印刷物の画像に対する処理を許可するか判断する第４判定手段として機能させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、許可媒体、画像形成装置、画像形成システム及びプログラムに関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータやプリンタ、複写機など、複写機能を持つ画像形成装置の普及によって、書類を複製することが極めて簡単になってきている。書類には、著作権が付与された原稿、あるいは“複写禁止”、“複製厳禁”、“マル秘”などといった無断複製の禁止が要求される原稿（以下まとめて“機密原稿”ともいう）もあり、このような状況下においては、複写機能を持つ画像形成装置に、機密原稿の悪用複製を防止する機能を持たせることが必要である。
【０００３】
例えば、特許文献１では、原稿に複写禁止情報を記録しておいて、原稿の画像情報と共に複写禁止情報が検出された場合に、複写を禁止している。
【０００４】
また、特許文献２では、画像情報に埋め込まれている確認情報を抽出して、操作手段によって入力された確認情報と比較している。比較結果に基づいて、画像情報の出力を制御している。
【０００５】
【特許文献１】特開２０００−１６５５７５号公報
【特許文献２】特開２００４−３３６８０６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００６】
本発明は、印刷物に設定された制限情報の解除ができる許可媒体並びに許可媒体を用いて印刷物に設定された制限情報の解除ができる画像形成装置、画像形成システム及びプログラムを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
かかる目的を達成するために本発明の請求項１記載の画像形成装置は、処理の実行を制限する制限情報と、前記制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報と、印刷物を識別する識別情報とを少なくとも生成する生成手段と、入力された印刷物の画像に前記制限情報と前記識別情報とを合成する合成手段と、前記制限情報と前記識別情報とが埋め込まれた印刷物と、前記許可情報と前記識別情報とが埋め込まれた許可媒体とを形成する画像形成手段とを有する構成としている。
【０００８】
請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記生成手段は、実行を許可する処理を特定する情報を生成し、前記許可媒体には、前記情報が含まれることを特徴としている。
【０００９】
請求項３記載の発明は、請求項１又は２記載の発明において、前記生成手段は、処理の実行を許可する印刷物のページを指定する情報を生成し、前記許可媒体には、前記情報が含まれることを特徴としている。
【００１０】
請求項４記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項記載の発明において、前記生成手段は、前記制限情報として前記許可媒体の複写を制限する制限情報を生成し、前記許可媒体には、前記制限情報が含まれることを特徴としている。
【００１１】
請求項５記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記許可媒体は、複数の媒体からなり、前記許可情報は、前記複数の媒体に記載された許可情報が揃うことで、前記制限情報による処理の実行制限を解除することが可能な情報であることを特徴としている。
【００１２】
請求項６記載の発明は、請求項１から５のいずれか１項記載の発明において、前記許可媒体の出力部数の操作を受け付ける部数操作受付手段を有し、前記画像形成手段は、前記部数操作受付手段で設定された部数の許可媒体を出力することを特徴としている。
【００１３】
請求項７記載の発明は、請求項１から６のいずれか一項記載の発明において、前記制限情報と前記識別情報を転写する転写紙と、前記許可情報と前記識別情報とを転写する転写紙とを給紙する給紙手段の給紙段の操作を受け付ける給紙段操作受付手段を有し、前記画像形成手段は、前記印刷物と前記許可媒体とを異なる転写紙に転写することを特徴としている。
【００１４】
請求項８記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項記載の発明において、前記生成手段は、処理の実行を許可する利用者を識別するための認証情報を生成し、前記印刷物には、前記認証情報が含まれることを特徴としている。
【００１５】
本発明の請求項９記載の画像形成装置は、印刷物と、許可媒体の画像を読み込む読込み手段と、前記印刷物と前記許可媒体とに記録された情報を検出する検出手段と、前記印刷物から、該印刷物に対する処理の実行を制限する制限情報と、前記印刷物を識別する識別情報とを検出すると、前記許可媒体から、処理の実行を許可する許可情報と、処理の実行を許可する対象を識別する識別情報とが検出されたかを判定する第１判定手段と、前記許可情報と前記識別情報とが検出された場合に、前記印刷物の識別情報と前記許可媒体の識別情報とに応じて前記印刷物に対する処理を許可するか否かを判定する第２判定手段と、を有する構成としている。
【００１６】
本発明の請求項１０記載の画像形成装置は、印刷物の画像を読み込む読込み手段と、一枚目に読み込んだ画像情報が、前記印刷物に対する処理の実行を許可する許可媒体のものであるか否かを判定する第３判定手段と、前記一枚目に読み込んだ画像情報が前記許可媒体のものであると判定されると、前記許可媒体に記録された印刷物を識別する識別情報と、前記印刷物の二枚目以降に記録された識別情報とに応じて前記印刷物の画像に対する処理を許可するか判断する第４判定手段と、を有する構成としている。
【００１７】
本発明の請求項１１記載の許可媒体は、制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報が記録され、前記制限情報が記録された印刷物と共に画像処理装置に読み込まれて、前記制限情報による処理制限を解除する構成を有している。
【００１８】
請求項１２記載の発明は、請求項１１記載の発明において、前記印刷物を識別する識別情報が記録されていることを特徴としている。
【００１９】
本発明の請求項１３記載の画像形成システムは、印刷する画像情報を生成して、画像を形成する画像形成装置に送信するコンピュータ装置と、処理の実行を制限する制限情報と、前記制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報と、印刷物を識別する識別情報とを少なくとも生成する生成手段と、前記コンピュータ装置より入力した前記画像情報に前記制限情報と前記識別情報とを合成する合成手段と、前記制限情報と前記識別情報とが埋め込まれた印刷物と、前記許可情報と前記識別情報とが埋め込まれた許可媒体とを形成する画像形成手段と、を有する画像形成装置とを有する構成としている。
【００２０】
本発明の請求項１４記載の画像形成システムは、印刷物と、許可媒体の画像を読み込む読込み装置と、前記入力装置から画像を受け取って、前記印刷物と前記許可媒体とに記録された情報を検出する検出手段と、前記印刷物から、該印刷物に対する処理の実行を制限する制限情報と、前記印刷物を識別する識別情報とを検出すると、前記許可媒体から、処理の実行を許可する許可情報と、処理の実行を許可する対象を識別する識別情報とが検出されたかを判定する第１判定手段と、前記許可情報と前記識別情報とが検出された場合に、前記印刷物の識別情報と前記許可媒体の識別情報とに応じて前記印刷物に対する処理を許可するか否かを判定する第２判定手段と、を有する画像形成装置とを有する構成としている。
【００２１】
本発明の請求項１５記載の画像形成システムは、印刷物の画像を読み込む読込み装置と、前記読込み装置で一枚目に読み込んだ画像情報が、前記印刷物に対する処理の実行を許可する許可媒体のものであるか否かを判定する第３判定手段と、前記一枚目に読み込んだ画像情報が前記許可媒体のものであると判定されると、前記許可媒体に記録された印刷物を識別する識別情報と、前記印刷物の二枚目以降に記録された識別情報とに応じて前記印刷物の画像に対する処理を許可するか判断する第４判定手段とを有する画像形成装置と、を有する構成としている。
【００２２】
本発明の請求項１６記載のプログラムは、 コンピュータを、処理の実行を制限する制限情報と、前記制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報と、印刷物を識別する識別情報とを少なくとも生成する生成手段と、入力された印刷物の画像に前記制限情報と前記識別情報とを合成する合成手段と、前記制限情報と前記識別情報とが埋め込まれた印刷物と、前記許可情報と前記識別情報とが埋め込まれた許可媒体とを生成させる画像生成手段として機能させることを特徴としている。
【００２３】
本発明の請求項１７記載のプログラムは、コンピュータを、印刷物と、許可媒体の画像を読み取る読取手段と、前記印刷物と前記許可媒体とに記録された情報を検出する検出手段と、前記印刷物から、該印刷物に対する処理の実行を制限する制限情報と、前記印刷物を識別する識別情報とを検出すると、前記許可媒体から、処理の実行を許可する許可情報と、処理の実行を許可する対象を識別する識別情報とが検出されたかを判定する第１判定手段と、前記許可情報と前記識別情報とが検出された場合に、前記印刷物の識別情報と前記許可媒体の識別情報とに応じて前記印刷物に対する処理を許可するか否かを判定する第２判定手段として機能させることを特徴としている。
【００２４】
本発明の請求項１８記載のプログラムは、コンピュータを、印刷物の画像を読み込む読込み手段と、一枚目に読み込んだ画像情報が、前記印刷物に対する処理の実行を許可する許可媒体のものであるか否かを判定する第３判定手段と、前記一枚目に読み込んだ画像情報が前記許可媒体のものであると判定されると、前記許可媒体に記録された印刷物を識別する識別情報と、前記印刷物の二枚目以降に記録された識別情報とに応じて前記印刷物の画像に対する処理を許可するか判断する第４判定手段として機能させることを特徴としている。
【発明の効果】
【００２５】
請求項１に係る発明は、処理を制限された印刷物と、印刷物にかけた制限を解除できる許可媒体とを生成することができる。
【００２６】
請求項２に係る発明は、特定する情報によって特定された処理だけを許可することができる。
【００２７】
請求項３に係る発明は、指定情報によって指定されたページの処理を許可することができる。
【００２８】
請求項４に係る発明は、許可媒体の複写を制限することができる。
【００２９】
請求項５に係る発明は、本構成を有していない場合に比較して、機密保持のより一層の向上をはかることができる。
【００３０】
請求項６に係る発明は、許可媒体の出力部数を設定することができる。
【００３１】
請求項８に係る発明は、本構成を有していない場合に比較して、許可媒体と印刷物との区別をつけやすくすることができる。
【００３２】
請求項８に係る発明は、許可媒体を有さなくても設定された制限情報を解除することができる。
【００３３】
請求項９に係る発明は、許可媒体に書き込まれた識別情報と印刷物から読み出した識別情報とを比較して、読み込んだ印刷物の画像を処理することができる。
【００３４】
請求項１０に係る発明は、最初に許可媒体の画像を読み込んで、この許可媒体に書き込まれた識別情報と印刷物から読み出した識別情報とを比較しながら、読み込んだ印刷物の画像を処理することができる。
【００３５】
請求項１１に係る発明は、本構成を有していない場合に比較して、印刷物に設定された制限情報の解除が容易となる。
【００３６】
請求項１２に係る発明は、制限情報を解除する印刷物を特定することができる。
【００３７】
請求項１３に係る発明は、処理を制限された印刷物と、印刷物にかけた制限を解除できる許可媒体とを生成することができる。
【００３８】
請求項１４に係る発明は、許可媒体に書き込まれた識別情報と印刷物から読み出した識別情報とを比較して、読み込んだ印刷物の画像を処理することができる。
【００３９】
請求項１５に係る発明は、最初に許可媒体の画像を読み込んで、この許可媒体に書き込まれた識別情報と印刷物から読み出した識別情報とを比較しながら、読み込んだ印刷物の画像を処理することができる。
【００４０】
請求項１６に係る発明は、処理を制限された印刷物と、印刷物にかけた制限を解除できる許可媒体とを生成することができる。
【００４１】
請求項１７に係る発明は、許可媒体に書き込まれた識別情報と印刷物から読み出した識別情報とを比較して、読み込んだ印刷物の画像を処理することができる。
【００４２】
請求項１８に係る発明は、最初に許可媒体の画像を読み込んで、この許可媒体に書き込まれた識別情報と印刷物から読み出した識別情報とを比較しながら、読み込んだ印刷物の画像を処理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４３】
添付図面を参照しながら本発明の好適な実施例を説明する。
【実施例１】
【００４４】
まず、図１を参照しながら本実施例の画像形成装置１の詳細な構成を説明する。
なお、以下では画像形成装置１として、コピー、プリンタ、ＦＡＸ等の複数の機能を備えた複合機を例に説明するが、コピー、プリンタ、ＦＡＸの単一の機能を持った装置等であっても適用可能である。
画像形成装置１は、画像読込み部１０と、画像出力部１１と、画像蓄積部１２と、通信インタフェース１３と、操作・表示部１４と、印刷画像生成部１５と、システム制御部１６とが相互に通信可能な通信バスに接続されている。各部の詳細について、以下に説明する。
【００４５】
まず、図２を参照しながら画像読込み部１０の構成について説明する。画像読込み部１０は、原稿が一枚ずつ載置される原稿台３１と、原稿束を自動的に１枚ずつ原稿台３１に供給するＡＤＦ（自動給紙装置）３２と、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）等の固体撮像素子によって、原稿の画像を指定された読み取り倍率で光学的に読み取る画像読取部３３と、この画像入力部１０の各部を制御し、システム制御部１６との間で情報の送受信を行う読込み制御部３４とを備えている。画像読込み部１０で読み込まれた画像情報は、システム制御部１６内の画像処理部で画像処理されて、画像蓄積部１２に蓄積される。
【００４６】
次に、図３を参照しながら画像出力部１１の構成について説明する。画像出力部１１は、複数の給紙トレイＡ，Ｂ・・・から用紙を印刷位置まで給紙する用紙給紙部４１と、印刷用紙に画像を、例えば電子写真プロセス方式により印刷する印刷部４２と、この画像出力部１１の各部を制御し、システム制御部１６との間で情報の送受信を行う出力制御部４３とを備えている。なお、給紙トレイＡ、Ｂ、・・・には、色やサイズ等の異なる用紙が収納されており、出力制御部４３は、システム制御部１６の指示により、印刷物に応じて用紙を給紙する給紙トレイを変更する。例えば、後述する処理実行許可シートと、符号化情報が付加された印刷物とで、異なる用紙に印刷を実行する。
【００４７】
通信インタフェース１３は、ＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）等の通信路に接続されており、ＬＡＮを介して送られた情報を受信する。図４に示すように画像形成装置１は、複数のＰＣ（パーソナルコンピュータ）２が接続された通信路に接続されており、ＰＣ２で作成されたページ記述言語で解釈される命令（ＰＤＬコマンド）を通信インタフェース１３で受信する。受信したＰＤＬコマンドは、印刷画像生成部１５に送出される。
【００４８】
操作・表示部１４は、テンキーやスタートキーを備えた操作部６０と、装置の状態を表示する液晶等の表示部６１とを備えている（図５参照）。表示部６１には、例えば、複写制限情報を原稿画像に埋め込むか否かの設定（図５（Ａ）参照）と、処理実行許可シート（詳細については後述する）を生成するか否かの設定（図５（Ａ）参照）と、処理実行許可シートを生成する場合に、この処理実行許可シートの構成枚数の設定（図５（Ｂ）参照）と、処理実行許可シートの出力部数の設定（図５（Ｂ）参照）と、処理実行許可シートを印刷する用紙を給紙するトレイ（給紙段）の設定（図５（Ｂ）参照）等が表示される。ユーザは、図５（Ａ），（Ｂ）に示す表示を参照しながら印刷の設定を行う。
【００４９】
印刷画像生成部１５は、通信路を介して送られてきたＰＤＬコマンドを解釈して描画処理を実行し、各ページの画像を作成すると、それら各ページの画像を各々のページＩＤと対応づけて画像蓄積部１２に保存する。
【００５０】
システム制御部１６の詳細について図６を参照しながら説明する。
システム制御部１６は、プログラムや画像等の情報を記憶するシステムメモリ２１と、画像をページ単位で記憶するページメモリ２２と、システムメモリ２１に記憶されたプログラムに基づいてシステム制御部１６の各部を制御すると共に、この画像形成装置１の全体を制御するＣＰＵ２３と、画像情報の圧縮、伸長、合成等の画像処理を行う画像処理部２４と、印刷物に埋め込む制限情報、制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報、可視の画像情報等を生成する情報生成部２５と、画像読込み部１０とシステム制御部１６とのインタフェースとして機能する画像読込み部Ｉ／Ｆ２６と、画像出力部２７とシステム制御部１６とのインタフェースとして機能する画像出力部Ｉ／Ｆ２７と、画像読込み部１０で読み込んだ画像情報から符号化情報を検出して、検出した符号化情報の解析を行う符号化処理部２８とを有している。
ＣＰＵ２３は、システムメモリ２１に格納されたプログラムを読み込んで、このプログラムに従った制御を行う。このプログラム制御によって、本発明の第１判定手段、第２判定手段、第３判定手段、第４判定手段が実現される。なお、システムメモリ２１に格納されたプログラムは、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体に格納されたものを読み込んでシステムメモリ２１に格納してもよいし、通信路を介して送信されたプログラムを通信インタフェース１３で受信してシステムメモリ２１に格納してもよい。
【００５１】
上記構成を備える本実施例は、画像読込み部１０で読み込んだ原稿画像、または通信路で接続されたコンピュータ２で生成された画像情報に、制限情報（本実施例では、印刷物の複写を例に説明するので、制限情報を複写制限情報ともいう）を埋め込んで印刷出力する場合に、この印刷物の他に、処理実行許可シートを生成して出力する。処理実行許可シートは、許可媒体の一例として本実施例で用いるシートであり、印刷物の印刷制限を解除する許可情報が埋め込まれたシートである。
図７に、印刷物と処理実行許可シートとに埋め込まれる情報を示す。図７（Ａ）に示す印刷物には、この印刷物の複写を制限する複写制限情報と、印刷物を識別するための識別情報と、各ページのページ番号とが符号化されて埋め込まれている。また、処理実行許可シートには、図７（Ｂ）に示すように処理実行許可シートであることを示す表記と、印刷物の名称とが可視像で形成される。また処理実行許可シートであることを示す識別子と、印刷物を識別するための識別情報と、処理実行許可シート自体の複写を制限する制限情報と、処理実行許可シートの構成情報と、実行を許可する処理の種類を示す情報と、処理の実行を許可するページの設定情報と、印刷物の総ページ数の情報とが不可視（肉眼では、区別できない程度）の符号化情報で印刷される。
なお、処理実行許可シートの構成情報とは、処理実行許可シートを複数枚のシートから構成する時に、そのシートが何枚目のシートであるのかを示す情報である。処理実行許可シートを複数枚のシートから構成する場合に、複数枚の処理実行許可シートをすべて画像形成装置に読み込ませないと、印刷物の複写が許可されない。
また、本実施例では、処理として複写を例に説明しているので、「実行を許可する処理の情報」とは複写を許可するかどうかの情報である。なお、処理とは、画像形成装置１で実行可能な処理であり、例えば、画像読込み部１０で読み込んだ画像情報をファクシミリ送信、電子メール送信する送信処理や、ＰＤＦファイルへの変換など種々の処理を挙げることができ、処理実行許可シートでこれらの処理の実行を許可するか、制限するかを制限することができる。
【００５２】
画像形成装置１は、図８（Ａ）に示すようにオリジナルの原稿画像を読み込んで、符号化情報（制限情報や識別情報を符号化した情報）を埋め込んだ印刷物と、上述した処理実行許可シートとを出力する。また、画像形成装置１は、図８（Ｂ）に示すように印刷物と、この印刷物に付けられた処理実行許可シートとを読み込むと、処理実行許可シートに記録された情報から、印刷物に対する処理の実行可否を判断する。画像形成装置１は、処理実行許可シートに書き込まれた印刷物の識別情報と、印刷物に符号化情報として埋め込まれた識別情報とを比較して、これらの情報が一致した場合に処理の実行を許可する。さらに、画像形成装置１は、図８（Ｃ）に示すように複写制限符号が付加された印刷物を、処理実行許可シートなしで読み込んだ場合には、印刷物に対する処理（複写）を制限して、画像を出力しない。このとき画像形成装置１は、画像読込み部１０で読み込み、画像蓄積部に蓄積されている画像情報を破棄する。
【００５３】
ここで、図９を参照しながら、印刷物の背景地紋画像に埋め込まれる符号化情報について説明する。符号化して印刷物に埋め込まれる制限情報には以下のものがある。
（Ａ）・・・複写制限情報（コピー制限するか否か）
（Ｂ）・・・条件情報（条件が合致する場合にはコピーを許可するための情報）
例えば、パスワード、複写を許可するユーザＩＤ番号（社員番号等）、複写制限を解除する日時、複写を許可する複写機の機械番号等である。特に、本実施例では、図７（Ａ）に示す印刷物を識別する識別情報や、処理実行許可シートに埋め込む許可情報（図７（Ｂ）参照）が条件情報に該当する。
（Ｃ）・・・潜像情報（複写すると浮き上がる潜像に関する情報）
例えば、潜像の文字列、フォント種類、フォントサイズ、潜像文字列の方向（角度）、背景地紋画像色
【００５４】
また、背景地紋画像は、潜像画像ＩＰと、出力画像Ｏの全面にわたる背景パターンＰＢとから構成される。背景パターンＰＢと潜像画像ＩＰとは、それぞれを構成するパターンが異なる。しかし、人間の目には全面均一のグレイ背景として見える様に、単位面積あたりの画素面積及び画素色が同一なパターンにより出力画像Ｏを形成する。なお、背景パターンは、出力画像Ｏの一部に形成してもよい。
【００５５】
潜像画像ＩＰは、複写された印刷物において、潜像画像ＩＰが人間の目で識別できる程度に画像が浮かび上がるように、他の部分よりも細かいドットで構成されている。
【００５６】
背景パターンＰＢは、符号化情報から構成され、条件情報を表す条件符号ＣＤと、複写を制限する複写制限符号ＣＰとから構成される。
【００５７】
符号化情報は、斜線パターンＰＳで印刷物に記録される。斜線パターンＰＳは、走査方向Ｄに対し反時計回りに４５度傾いた半直線で表されるものが符号化情報のビット０を表し、１３５度傾いたものが符号化情報のビット１を表す。なお、複写制限符号ＣＰは、全斜線パターンＰＳがビット０を表すものとビット１を表すものとから構成される。複写制限符号ＣＰは、２種類の複写制限符号ＣＰを許容される個数以上検出した場合に、複写が制限された原稿であると判断するために使用される。
【００５８】
また、条件符号ＣＤは、同期符号領域ＡＳと情報符号化領域ＡＣとに形成される。同期符号領域ＡＳとは、情報符号化領域ＡＣを囲む許容されるサイズの矩形領域の外周がすべてビット１を表す斜線パターンＰＳ１で構成されている符号化領域を言う。また、情報符号化領域ＡＣは、印刷物を識別する識別情報や、処理実行許可シートに埋め込む許可情報（図７（Ｂ）参照）が符号化され、条件符号ＣＤとして埋め込まれる。
この他に、暗証番号、複写を許可するユーザＩＤ番号（社員番号等）、複写制限を解除する日時、複写を許可する複写機の機械番号等を条件符号ＣＤとして埋め込んでもよい。
【００５９】
次に、情報生成部（生成手段に該当する）２５の詳細を説明する。情報生成部２５は、図１０に示すように符号生成部７１と、画像合成部７２と、可視画像生成部７３と、処理実行許可シート生成部７４とを有している。
符号生成部７１は、ＣＰＵ２３からの指示により、印刷物と処理実行許可シートとに埋め込む符号化情報（複写制限情報、許可情報、識別情報等を符号化した情報）を生成する。可視画像生成部７３は、ＣＰＵ２３からの指示により、処理実行許可シートに形成する可視画像（図７（Ｂ）に示す処理実行許可シートであることを示す表記と、印刷物の名称の画像）を生成する。処理実行許可シート生成部７４は、符号生成部７１で生成された符号化情報と、可視画像生成部７３で生成された可視画像とを合成して、図７（Ｂ）に示す処理実行許可シートの情報を生成する。画像合成部７２は、符号生成部７１で生成された符号化情報に、画像蓄積部１２に格納された画像情報を合成して、図７（Ａ）に示す印刷物の情報を生成する。
画像合成部７２で生成された印刷物の情報と、処理実行許可シート生成部７４で生成された処理実行許可シートの情報とは画像出力部Ｉ／Ｆ２７を介して画像出力部１１に出力される。
【００６０】
次に、図１１を参照しながら符号生成部７１の詳細を説明する。符号生成部７１は、制限情報生成部７５、制限情報符号化部７６、潜像生成部７７、パターン格納部７８、パターン画像生成部７９を備えている。
【００６１】
制限情報生成部７５は、印刷物や処理実行許可シートに入力する制限情報（複写制限情報、識別情報、許可情報）の指示信号をＣＰＵ２３から受ける。ＣＰＵ２３によって印刷物に複写制限情報を埋め込むように指示されると、制限情報生成部７５は、複写を制限する情報と、これから生成する印刷物を識別する識別情報とを生成して制御情報符号化部７６に出力する。またＣＰＵ２３によって処理実行許可シートの生成指示を受けると、制限情報生成部７５は、処理実行許可シートに埋め込む許可情報（図７（Ｂ）参照）と、処理の実行を許可する印刷物を識別する識別情報とを生成して制限情報符号化部７６に出力する。
【００６２】
潜像生成部７７は、ＣＰＵ２３の指示に従って潜像画像を生成する。ＣＰＵ２３から潜像生成部７７には、パターン画像の中にどのような潜像文字を埋め込むのかを指示する潜像情報が通知される。潜像情報は、具体的には潜像の文字列、フォント種類、フォントサイズ、潜像文字列の方向（角度）等の情報からなる。潜像生成部７７は、潜像情報を受け取ると、指定されたフォント種類、フォントサイズで、指定された方向に潜像文字列の描画を行い、２値の潜像画像として生成する。生成した潜像画像は制限情報符号化部７６に出力される。なお、潜像画像の解像度は、プリンタの解像度を後述するパターンのサイズで割った解像度となる。例えば、プリンタ解像度が６００ｄｐｉ、パターンのサイズが１２画素×１２画素の場合、潜像画像の解像度は５０ｄｐｉとなる。
【００６３】
制限情報符号化部７６は、複写制限情報、識別情報及び許可情報の符号化を行う。まず、複写制限情報が、印刷物の複写を画像形成装置で形成させないようにすることを示す場合、図１２（Ａ）、（Ｂ）に示す２種類の複写制限符号を生成する。ここで、図１２（Ａ）の複写制限符号は、符号が全てビット０となっており、図１２（Ｂ）の複写制限符号は、符号が全てビット１となっていることが特徴である。複写制限情報が入力されない場合、もしくはプリント出力を行った印刷物を画像形成装置で複写させないようにすることを示すものではない場合、図１２（Ａ）および（Ｂ）に示す２種類の符号の生成は行われない。
【００６４】
次に、識別情報や許可情報が入力される場合、それらの情報に対して誤り訂正符号を行い、図１２（Ｃ）に示すような条件符号を生成する。図１２（Ｃ）の符号は、ビット０およびビット１の配列によって、符号化された許可情報のビット列を表している。条件符号を生成しない場合と比較して、符号の位置決めを容易にするために、符号の外周には特殊なビットパターンが形成されている。
【００６５】
次に、生成した符号を図１３（Ａ）に示すように複数個繰り返し配置し、パターン番号配列を生成する。ここで、図の斜線ハッチングされた矩形が図１２（Ａ）の複写制限符号、縦線で線影が表された矩形が図１２（Ｂ）の複写制限符号、点で線影を表した矩形が図１２（Ｃ）の条件符号となっている。もし、複写制限符号が生成されなかった場合には、図中の複写制限符号の部分には条件符号を配置する。また、条件符号が生成されない場合には、図中の条件符号の部分には複写制限符号を配置する。この時点で、パターン番号配列の各要素の値は０または１になっている。
【００６６】
次に、潜像画像を参照し、潜像画像中の黒画素の座標に対応するパターン番号配列の要素のパターン番号を２に変更する。これを潜像画像中に存在する黒画素について行うと、パターン番号配列は、複写制限符号、条件符号が並べて配置された背景にパターン番号２で潜像文字が描かれた状態となる。この状態を図１３（Ｂ）に示す。図中の黒色の「ＣＯＰＹ」の部分が、パターン配列番号を２に変更された部分を示す。このパターン番号配列をパターン画像生成部７９へ出力する。
【００６７】
パターン画像生成部７９は、入力されたパターン番号配列の各要素を参照して、そのパターン番号に対応したパターンをパターン格納部７８から読み出してパターン画像に変換することで、背景地紋画像を生成する。生成された背景地紋画像は、画像合成部７２内のメモリ（不図示）に格納される。
【００６８】
パターン格納部７８には、図１６（Ａ）〜（Ｃ）に示すパターン画像が格納されている。図１６（Ａ）には、パターン番号［０］に対応するパターンが示され、図１６（Ｂ）には、パターン番号［１］に対応するパターンが示され、図１６（Ｃ）には、パターン番号［２］に対応するパターンが示されている。なお、パターン画像は、複写制限符号、条件符号のビット値に応じた斜線パターンに変換され、潜像文字が孤立ドットパターンに変換された画像になっている。
【００６９】
図１４に示すフローチャートを参照しながら、原稿画像を読み込んで、複写制限符号が埋め込まれた印刷物と処理実行許可シートとを出力する手順を説明する。
まず、ユーザは、操作・表示部１４を操作して、原稿に複写制限情報を埋め込むのか、処理実行許可シートを出力するのか等の設定を入力する。システム制御部１６の制御によって操作・表示部１４の表示部６１には、図５（Ａ），（Ｂ）に示す画面が表示される。システム制御部１６は、図５（Ａ）に示す画面を表示部６１に表示させ、複写制限情報を埋め込むか否かの設定と、処理実行許可シートを生成するかしないかの設定とを入力させる。また、図５（Ａ）に示す画面で「処理実行許可シートあり」に設定すると、システム制御部１６は、表示部６１に図５（Ｂ）に示す画面を表示させ、処理実行許可シートの設定を入力させる。具体的には、処理実行許可シートの構成、処理実行許可シートの出力部数、処理実行許可シートを生成する用紙を給紙する給紙トレイなどを設定する。処理実行許可シートの構成とは、何枚のシートから処理実行許可シートを構成するのかを設定する情報であり、ここで設定された枚数の処理実行許可シートが揃わないと、処理実行許可シートを画像形成装置に読み込ませても処理の実行が許可されない。また、処理実行許可シートの出力部数も任意に設定することができる。すなわち、印刷物の出力部数と、処理実行許可シートの出力部数とは同じでなくてもよい。また、給紙トレイの設定は、処理実行許可シートを印刷する用紙のトレイを、印刷物を印刷する用紙を給紙するトレイと変更することができる。
【００７０】
印刷する印刷物の設定、処理実行許可シートの設定が入力され、図５に示す操作部６０のスタートボタンが押下されると、システム制御部１６は、原稿台３１又はＡＤＦ３２に置かれた原稿の読み込みを開始する（ステップＳ２）。読み込んだ画像情報は、画像処理部２４で画像処理されて、画像蓄積部１２に格納される（ステップＳ２）。
【００７１】
原稿台３１又はＡＤＦ３２に置かれた原稿の読み込みが終了すると（ステップ３／ＹＥＳ）、システム制御部１６は、操作・表示部１４の設定は、複写制限情報を印字する設定であるかどうかを判定する（ステップＳ４）。複写制限情報を印字する設定であった場合（ステップＳ４／ＹＥＳ）、システム制御部１６は、読み込んだ原稿を印刷した印刷物を識別するための識別情報と、複写制限情報とを生成する（ステップＳ５）。生成した複写制限情報と、識別情報とは符号化情報に変換して、画像蓄積部１２から読み出された画像情報に合成される（ステップＳ６）。複写制限情報、識別情報を合成された画像情報は、システム制御部１６から画像出力部１１に送出され、ここで画像が形成されて印刷物として出力される（ステップＳ７）。
【００７２】
次に、システム制御部１６は、操作・表示部１４から入力された設定が、処理実行許可シートを出力する設定であるかどうかを判定する（ステップＳ８）。「処理実行許可シートを出力する」に設定されていた場合には（ステップＳ８／ＹＥＳ）、システム制御部１６は、処理実行許可シートに形成する許可情報と、可視の画像情報とを生成する（ステップＳ９）。生成した許可情報は、符号化情報に変換され、可視の画像情報と合成される（ステップＳ１０）。合成後の情報は、システム制御部１６から画像出力部１１に出力され（ステップＳ１１）、画像出力部１１で画像が形成される。システム制御部１６は画像出力部１１に状態の問い合わせを行い、印刷物や処理実行許可シートが、設定された部数出力された時点（ステップＳ１２／ＹＥＳ）で処理は終了する。
【実施例２】
【００７３】
添付図面を参照しながら本発明の第２実施例について説明する。なお、本実施例は、図１〜６に示す第１実施例と同一の構成を備えている。また、本実施例もコピー、プリンタ、ＦＡＸ等の複数の機能を備えた複合機を例に説明するが、コピー、プリンタ、ＦＡＸの単一の機能を持った装置等であっても適用可能である。
本実施例は、符号化された複写制限情報が埋め込まれた印刷物と、この印刷物の複写を許可する処理実行許可シートとを画像形成装置に読み込ませて、処理実行許可シートに記録された情報から印刷物の複写を許可するかどうかを判定する。具体的には、処理実行許可シートに書き込まれた処理の実行を許可する印刷物の識別情報と、印刷物に複写制限符号で埋め込まれた識別情報とを比較して、これらの情報が一致した場合に処理の実行を許可する。
【００７４】
図６に示す符号化処理部２８は、画像読込み部１０で読み込んだ画像情報から、印刷物に埋め込まれた複写制限情報、識別情報や、処理実行許可シートに埋め込まれた印刷物の識別情報、許可情報を検出する。符号化処理部２８は、複写制限情報検出部１００と、許可情報検出部１２０とを有している。複写制限情報検出部１００では、複写制限情報の検出が行われ、許可情報検出部１２０では許可情報と、識別情報の検出が行われる。
【００７５】
複写制限情報検出部１００の構成について図１５を参照しながら説明する。図１５には、複写制限情報検出部１００の詳細な構成を示す。
画像読込み部１０によって読み込まれた画像情報は、グレースケール変換部１０１に入力され、フルカラーからグレースケールに変換される。その後、２値化処理部１０２によって２値化される。
【００７６】
２値化された画像情報は、ノイズ除去処理部１０３に入力され、ノイズ除去処理が行われる。具体的には、黒画素が連結している画素の塊を求め、その画素の塊の大きさ（連結画素数）が許容される範囲に収まっていない塊の各画素を白画素に置き換える。上記許容される範囲は、斜線パターンは削除されず、それ以外のパターン（孤立ドットパターンや文書中の文字や図形等）が削除されるように適切な範囲が設定されている。
【００７７】
ノイズ除去された画像情報は、パターン検出処理部１０４に入力され、２種類の斜線パターンの検出処理が行われ、その結果が１画素２ビットの画像情報として出力される。具体的には、画像情報中の各画素の位置で図１６（Ａ）、（Ｂ）のパターンと合致するかどうかを判定する。ここで、図１６に示すパターン（Ａ）が検出された場合、画素値０を出力し、図１６に示すパターン（Ｂ）が検出された場合、画素値１を出力し、パターンが検出されない場合、画素値２を出力する。
【００７８】
パターン検出処理部１０４から出力された画像情報は、ブロック化処理部１０５に入力される。ブロック化処理部１０５は、入力された画像情報を許容されるサイズのブロックに分割し、個数算出部１０６に出力する。なお、ブロックのサイズは、複写制限符号、条件符号のサイズの半分よりも小さいサイズとし、符号の中に１個以上のブロックが完全に含まれるようなサイズに設定されている。
【００７９】
個数算出部１０６は、ブロック内に画素値０の画素の個数、および画素値１の画素をそれぞれ算出し、その結果を比率算出部１０７へ出力する。また、その合計を判定処理部１０８へ出力する。比率算出部１０７は、画素値０の画素の比率を算出し、その結果を判定処理部１０８へ出力する。
【００８０】
判定処理部１０８は、個数算出部１０６から入力された合計個数および比率算出部１０７から入力された比率を元にして、判定処理を行う。
【００８１】
ここで、今処理しているブロックの内部が全ビット０の複写制限符号の内部に位置している場合、ブロック内部には許容される個数以上のビット０に対応する斜線パターンが検出され、かつビット１に対応する斜線パターンはほとんど検出されないため、ビット０に対応する斜線パターンの比率が高くなり１．０に近い値となる。
【００８２】
また、今処理しているブロックの内部が全ビット１の複写制限符号の内部に位置している場合、ブロック内部には許容される個数以上のビット１に対応する斜線パターンが検出され、かつビット０に対応する斜線パターンはほとんど検出されないため、ビット０に対応する斜線パターンの比率は低くなり０．０に近い値となる。
【００８３】
また、今処理しているブロックが条件符号の少なくとも一部を含む場合、ブロック内部には複数のビット０に対応する斜線パターンおよび複数のビット１に対応する斜線パターンが検出されるため、ビット０に対応する斜線パターンの比率は１．０よりもかなり低く、０.０よりもかなり高くなる。
【００８４】
また、もし入力された画像情報が複写制限情報を埋め込まれた画像であれば、画像中には、ブロックの内部が全ビット０の複写制限符号と、ブロックの内部が全ビット１の複写制限符号とがそれぞれ複数個埋め込まれている。
【００８５】
以上の特性を利用して、下記のような判定処理を行う。
合計個数＞第１しきい値、かつ、比率＞第２しきい値の場合は、そのブロックは複写制限符号０と判定する。
合計個数＞第１しきい値、かつ、（１−比率）＞第２しきい値の場合は、そのブロックは複写制限符号１と判定する。
上記以外の場合は、そのブロックは複写制限符号ではないと判定する。また、第１しきい値は、ブロックサイズとパターンサイズからブロックに含まれる値論的なパターン個数にマージンを加味して設定する。第２しきい値は、１．０に近い値を設定する。
【００８６】
判定処理部１０８は、複写制限符号０と判定されたブロック数、および複写制限符号１と判定されたブロック数をそれぞれ別々にカウントする。複写制限符号０と判定されたブロック数がしきい値３以上となり、かつ複写制限符号０と判定された比率が１．０に近い値となった場合、その画像を複写制限符号と判定し、その判定結果をシステム制御部１６へ出力する。
【００８７】
次に、許可情報検出部１２０の詳細について図１７を参照しながら説明する。
画像読込み部１０で読み込んだ画像情報はグレースケール変換部１２１に入力され、フルカラーからグレースケールに変換された後に、２値化処理部１２２によって２値化される。
【００８８】
２値化された画像情報はノイズ除去処理部１２３に入力され、ノイズ除去処理が行われる。ノイズが除去された画像情報は、パターン検出処理部１２４に入力され、２種類の斜線パターンの検出処理が行われ、その処理結果の情報がバッファメモリ１２５に格納される。この画像情報は、ビット０に対応する斜線パターンが検出された位置の画素値は０、ビット１に対応する斜線パターンが検出された位置の画素値は１、それ以外は２の値を持った１画素２ビットの画像情報となっている。
【００８９】
バッファメモリ１２５に格納された画像情報は、スキュー角検出処理部１２６に入力され、スキュー角度の検出が行われる。ここでは、入力画像情報のスキュー角度（入力画像の傾斜角度）を求める。具体的な方式としては、画素値０または１のみの画素のハフ変換を行い、その角度軸上への投影分布のピークを求めることによって行われる。求めたスキュー角度は符号検出部１２７へ出力される。例えば、特開平１１−３２８４０８号公報には、ハフ変換を利用してスキュー角度を検知する技術が記載されている。まず、入力画像に対してフィルタリング処理を行い、この処理により濃淡差が強調された画像に対して２値化処理を行い２値画像を生成する。次に、生成した２値画像の各画素に対してハフ変換を行い、ハフ空間上にヒストグラムを作成し、ハフ空間上で頻度が所定の閾値以上となる座標を抽出する。抽出した座標をグループ化した後、グループ毎に代表点座標を抽出し、抽出した座標から画像の傾斜角度を推定する。
【００９０】
また、バッファメモリ１２５に格納された画像情報が読み出されて符号検出部１２７へ入力され、２次元符号の検出が行われる。具体的には、求めたスキュー角度に画像をスキャンして０または１の画素値（ビットの０または１に対応している）を取り出す。取り出された、ビット列から同期符号を見つけ出す。同期符号は、許容される縦横サイズの矩形領域の外周がすべてビット１で構成されている符号として定義されている。この同期符号に囲まれたビット配列が２次元符号（条件符号）となっている。このビット配列を１次元のビット列に並べ替えて誤り訂正復号部１２８へ出力する。
【００９１】
誤り訂正復号部１２８では、入力されたビット列に対して、許容される誤り訂正復号処理を行い、条件情報として復号する。復号された許可情報や識別情報はシステム制御部１６８へ出力される。
【００９２】
図１８に示すフローチャートを参照しながら複写制限情報が埋め込まれた印刷物と、処理実行許可シートとを読み込んで、印刷物の複写を許可するかどうかを判定するフローを説明する。なお、このフローでは、最初に処理実行許可シートを読み込ませて、その後に印刷物の画像を読み取る手順を説明する。
操作・表示部１４に設けられたスタートボタンが押下されると（ステップＳ２１／ＹＥＳ）、画像読込み部１０は原稿台３１又はＡＤＦ３２に置かれた処理実行許可シートと印刷物の読み込みを開始する（ステップＳ２２）。画像読込み部１０で読み込んだ画像情報に符号化情報が含まれているかどうかを複写制限情報検出部１００、許可情報検出部１２０で検出する。システム制御部１６は、複写制限情報検出部１００、許可情報検出部１２０の検出結果から、読み込んだ画像情報に符号化情報が含まれているかどうかを判定する（ステップＳ２３）。符号化情報が含まれていない場合には（ステップＳ２３／ＮＯ）、入力した画像情報を画像処理し、画像蓄積部１２に蓄積する（ステップＳ３０）。また、符号化情報が含まれていた場合（ステップＳ２３／ＹＥＳ）、システム制御部１６は、画像情報が処理実行許可シートのものであるかどうかを判定する（ステップＳ２４）。処理実行許可シートには、処理実行許可シートであることを示す識別子が含まれているので、この識別子から処理実行許可シートであるかどうかを判定することができる。
処理実行許可シートであった場合には（ステップＳ２４／ＹＥＳ）、システム制御部１６は符号化情報から許可情報を取り出して、システム制御部１６内のメモリに格納する（ステップＳ２５）。また、処理実行許可シートではなかった場合には（ステップＳ２４／ＮＯ）、印刷物から読み込んだ画像情報と判定し、複写制限情報が埋め込まれているかどうかを判定する（ステップＳ２６）。
【００９３】
複写制限情報が埋め込まれていない場合には（ステップＳ２６／ＮＯ）、読み込んだ画像情報を画像処理し、画像蓄積部１２に蓄積する（ステップＳ３０）。また、符号化情報に複写制限情報が埋め込まれていた場合には（ステップＳ２６／ＹＥＳ）、処理実行許可シートをすでに読み込み済みであるかどうかを判定する（ステップＳ２７）。処理実行許可シートを読み込み済みではなかった場合（ステップＳ２７／ＮＯ）、システム制御部１６は、ＩＤやパスワードの入力を要求する（ステップＳ２９）。そして、ユーザによって操作・表示部１４から入力されたＩＤやパスワードと、符号化情報として埋め込まれたパスワードとの照合を行う（ステップＳ３０）。照合に成功すると（ステップＳ３０／ＹＥＳ）、画像情報を画像処理し、蓄積する（ステップＳ３１）。
【００９４】
また、処理実行許可シートを読み込み済みであった場合には（ステップＳ２７／ＹＥＳ）、システム制御部１６は、処理中の印刷物が処理実行許可シートで処理の実行を許可された印刷物であるかどうかを判定する（ステップＳ２８）。システム制御部１６は、処理実行許可シートに記録された識別情報と、印刷物の符号化情報から読み出した識別情報とを比較して、処理の実行を許可する印刷物であるかどうかを判定する。
【００９５】
処理実行許可シートで処理の実行を許可された印刷物ではないと判定すると（ステップＳ２８／ＮＯ）、システム制御部１６は、ＩＤやパスワードの入力を要求する（ステップＳ２９）。そして、ユーザによって入力されたＩＤやパスワードと、符号化情報として埋め込まれたパスワードとの照合を行い（ステップＳ３０）、照合に成功すると（ステップＳ３０／ＹＥＳ）、画像情報を画像処理し、蓄積する（ステップＳ３１）。
【００９６】
また、処理実行許可シートで処理の実行を許可された印刷物であると判定すると（ステップＳ２８／ＹＥＳ）、画像情報を画像処理し、画像蓄積部１２に蓄積する（ステップＳ３１）。そして、原稿台３１に置かれたすべての原稿の読み込みと、上述した処理とが完了すると（ステップＳ３２／ＮＯ）、システム制御部１６は、画像蓄積部１２に蓄積された画像があるかどうかを判定する（ステップＳ３３）。画像蓄積部１２に１枚も画像を蓄積できなかった場合には（ステップＳ３３／ＮＯ）、エラー表示を操作・表示部１４に表示させ（ステップＳ３４）、処理を終了する。また、画像蓄積部１２に一枚でも画像を蓄積することができていた場合には（ステップＳ３３／ＹＥＳ）、システム制御部１６は、蓄積された画像情報を画像出力部１１に出力し（ステップＳ３５）、画像出力部１１で画像を形成する。この後、システム制御部１６は、画像出力部１１に状態の問い合わせを行い、印刷部が設定された部数出力された時点で（ステップＳ３６／ＹＥＳ）、処理を終了する。
【００９７】
次に、図１９に示すフローチャートを参照しながら、システム制御部１６の第２の処理手順を説明する。上述した図１８に示すフローは、最初に処理実行許可シートを読み込ませて、その後に印刷物の画像を読み取る手順であったが、このフローでは、処理実行許可シートを読み込ませる順番は特に限定しない。すなわち、印刷物の画像の読み込み中に処理実行許可シートの読み込みを行っても良いし、印刷物の画像の読み込みが終了した後で処理実行許可シートの読み込みを行ってもよい。
【００９８】
なお、図１９に示すステップＳ４７までの処理は、図１８に示すフローと同一であるので説明を省略する。
システム制御部１６は、符号化処理部２８で検出した符号化情報に複写制限情報が含まれているかどうかを判定する（ステップＳ４６）。複写制限情報が含まれていなかった場合には（ステップＳ４６／ＮＯ）、システム制御部１６は、入力した画像情報を画像処理し、画像蓄積部１２に蓄積する（ステップＳ４８）。また複写制限情報が含まれていた場合には（ステップＳ４６／ＹＥＳ）、符号化情報から印刷物の識別情報を取得し、システム制御部１６の内部メモリに保存する（ステップＳ４７）。そして、画像情報を画像処理部２４で画像処理し、画像蓄積部１２に蓄積する（ステップＳ４８）。画像情報を蓄積すると、システム制御部１６は、原稿台３１又はＡＤＦ３２に次の原稿があるかどうかを判定する（ステップＳ４９）。原稿台３１又はＡＤＦ３２に次の原稿がないと判定すると（ステップＳ４９／ＹＥＳ）、システム制御部１６は、処理実行許可シートの読み込みが完了し、許可情報が内部メモリに保存されているかどうかを判定する（ステップＳ５０）。処理実行許可シートの読み込みが完了していないと判定すると（ステップＳ５０／ＮＯ）、システム制御部１６は蓄積画像から複写制限情報ありの画像をすべて消去する（ステップＳ５１）。又は、システム制御部１６は、ＩＤやパスワードの入力を要求し、認証に成功した場合に複写を許可してもよい。
【００９９】
処理実行許可シートの読み込みが完了していると判定すると（ステップＳ５０／ＹＥＳ）、システム制御部１６は処理実行許可シートに設定された識別情報と一致しない複写制限情報の蓄積画像を全て消去する（ステップＳ５２）。その後、システム制御部１６は、画像蓄積部１２に蓄積画像があるかを判断し（ステップＳ５３）、蓄積画像が１枚もなければ（ステップＳ５３／ＮＯ）、エラー表示を操作・表示部１４に表示させ（ステップＳ５４）、処理を終了する。なお、上述したステップＳ５２において、処理実行許可シートの識別情報と一致しない画像を画像蓄積部１２から消去したために、画像蓄積部１２に画像が１枚も蓄積されていない場合には、処理実行許可シートで印刷を許可する印刷物ではない旨の表示を操作・表示部１４に表示するとよい。
また、画像蓄積部１２に蓄積画像が１枚でもあれば（ステップＳ５３／ＹＥＳ）、蓄積された画像情報を画像出力部１１に出力する（ステップＳ５５）。その後、システム制御部１６は、画像出力部１１に状態の問い合わせを行い、印刷物や処理実行許可シートが設定された部数出力された時点で（ステップＳ５６／ＹＥＳ）、処理を終了する。
【０１００】
なお、上述した実施例２においては、図１５に示すブロック化処理部１０５が、入力された画像情報を複写制限符号、条件符号のサイズの半分よりも小さいサイズのブロッックに分割することにより、１つの符号で複数回の判定を行うことができ、判定結果の比率から複写制限符号、条件符号を判定することができる。従って、符号判定の精度を高めることができる。
【０１０１】
また、許可媒体について、制限情報によって制限された処理の実行を許可する許可情報が不可視のデジタルコードで記録され、前記制限情報が記録された印刷物と共に画像処理装置に読み込まれて、前記制限情報による処理制限を解除することを特徴とすることによって制限情報の改ざんを防止することができ、設定された制限情報で正しく処理の制限や、その解除を行うことができる。
【０１０２】
また、上述した実施例では、画像形成装置１は、画像読込み部１０で印刷物や処理実行許可シートを読み込み、印刷物の印刷を行うか否かを判定しているが、ネットワーク等の通信路に接続された他の画像形成装置で読み込んだ印刷物や処理実行許可シートを受信して、印刷物の印刷を行うか否かを判定し、印刷を行うものであってもよい。
【０１０３】
また、図１４に示すフローチャートでは、原稿をスキャンして読み込んだ画像情報に複写制限情報を埋め込んで印刷出力しているが、パーソナルコンピュータ２等で生成した印刷情報を画像形成装置１に送信し、画像形成装置１で印刷情報に複写制限情報を埋め込んで印刷出力することもできる。
【図面の簡単な説明】
【０１０４】
【図１】画像形成装置の構成を示すブロック図である。
【図２】画像読込み部の構成を示すブロック図である。
【図３】画像出力部の構成を示すブロック図である。
【図４】画像形成装置を接続した通信路の構成を示す図である。
【図５】操作・表示部の構成を示す図である。
【図６】システム制御部の構成を示すブロック図である。
【図７】（Ａ）は印刷物の構成を示す図であり、（Ｂ）は処理実行許可シートの構成を示す図である。
【図８】処理実行許可シートを用いた処理の概要を示す図である。
【図９】複写制限符号と複写許可情報について説明するための図である。
【図１０】情報生成部の構成を示す図である。
【図１１】符号生成部の構成を示す図である。
【図１２】複写制限情報及び条件情報を示す図である。
【図１３】パターン番号配列を示す図である。
【図１４】実施例１のシステム制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図１５】複写制限情報検出部の構成を示すブロック図である。
【図１６】読み込んだ制限情報を判定するパターン画像の一例を示す図である。
【図１７】許可情報検出部の構成を示すブロック図である。
【図１８】システム制御部の処理手順を示すフローチャートである。
【図１９】システム制御部の他の処理手順を示すフローチャートである。
【符号の説明】
【０１０５】
１ 画像形成装置
２ ＰＣ
１０ 画像読込み部
１１ 画像出力部
１２ 画像蓄積部
１３ 通信インタフェース
１４ 操作・表示部
１５ 印刷画像生成部
１６ システム制御部
２１ システムメモリ
２２ ページメモリ
２３ ＣＰＵ
２４ 画像処理部
２５ 情報生成部
２６ 画像読込み部Ｉ／Ｆ
２７ 画像出力部Ｉ／Ｆ
２８ 符号化処理部
【出願人】 【識別番号】０００００５４９６
【氏名又は名称】富士ゼロックス株式会社
【出願日】 平成１８年８月２１日（２００６．８．２１）
【代理人】 【識別番号】１０００８７４８０
【弁理士】
【氏名又は名称】片山 修平
【公開番号】 特開２００８−４８３６７（Ｐ２００８−４８３６７Ａ）
【公開日】 平成２０年２月２８日（２００８．２．２８）
【出願番号】 特願２００６−２２４７５４（Ｐ２００６−２２４７５４）