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【発明の名称】 廃インク吸収タンク及びそれを備えた記録装置
【発明者】 【氏名】萩原 寛之

【氏名】山田 学
【要約】 【課題】傾斜時あるいは転倒時においても外部へ廃インクが流出することのない吸液性に優れた廃インク吸収タンク及びそれを備えた記録装置を提供する。

【構成】インクジェットヘッドのノズルから回収した廃インクが送り込まれ、ケース８６及びカバー８８からなる容器の内部に配設された吸収材１０４に廃インクを吸収させて保持する廃インク吸収タンク８５において、カバー８８に複数の通気孔８７を形成し、ケース８６内の吸収材１０４を構成する１層目の吸収材シート１０５ａを、通気性を有する連泡タイプのスポンジから形成する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
廃インクが送り込まれ、容器の内部に配設された吸収材に廃インクを吸収させて保持する廃インク吸収タンクであって、
前記容器の上面に通気孔が形成され、前記吸収材の上層部分における全部もしくは少なくとも縁部が通気性を有するスポンジを含むことを特徴とする廃インク吸収タンク。
【請求項２】
請求項１に記載の廃インク吸収タンクであって、
前記吸収材は、複数の吸収材シートを積層して構成され、最上層の吸収材シートの全部もしくは少なくとも縁部が通気性を有するスポンジを含むことを特徴とする廃インク吸収タンク。
【請求項３】
請求項１または２に記載の廃インク吸収タンクであって、
前記通気孔は、円形あるいは隅部が円弧状に形成された角形の孔部であることを特徴とする廃インク吸収タンク。
【請求項４】
インクをノズルから吐出して記録媒体に印刷を行う記録装置であって、
前記ノズルから回収した廃インクを保持する請求項１から３のいずれか１項に記載の廃インク吸収タンクを備えたことを特徴とする記録装置。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、廃インクを吸収する廃インク吸収タンク及びそれを備えた記録装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来から、記録媒体にノズルからインク滴を吐出して印刷を行う記録ヘッドを備えたインクジェット式の記録装置が広く用いられている。
この記録装置は、キャリッジと、同キャリッジに搭載された記録ヘッドとを備えており、キャリッジを記録媒体に対して移動させながら、記録ヘッドに設けられたノズルからインクを吐出し、記録媒体に対して印刷を行う。
この種の記録装置には、記録ヘッドのノズルから回収した廃インクを保持するタンクを備えたものが知られている（例えば、特許文献１、２参照）。
【特許文献１】特開２００１−１３００２９号公報
【特許文献２】特開２０００−２８９２３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、廃インクを保持するタンクとしては、その内部に吸収材を配設し、回収した廃インクを吸収材に吸収させて保持するものがある。
そして、この種のタンクでは、容器の上面に通気孔を形成して吸収材の通気性を確保し、染料インクからなる廃インクを蒸発させることにより、吸液能力を維持することが考えられるが、例えば、輸送時等に、装置が傾けられたりあるいは転倒させられると、タンク内の吸収材に保持されていた廃インクが通気孔から漏れ出す恐れがあった。
【０００４】
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、傾斜時あるいは転倒時においても外部へ廃インクが流出することのない吸液性に優れた廃インク吸収タンク及びそれを備えた記録装置を提供することを目的としている。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記目的を達成するために、本発明の廃インク吸収タンクは、廃インクが送り込まれ、容器の内部に配設された吸収材に廃インクを吸収させて保持する廃インク吸収タンクであって、上面に通気孔が形成され、前記吸収材の上層部分における全部もしくは少なくとも縁部が通気性を有するスポンジを含むことを特徴とする。
【０００６】
この構成の廃インク吸収タンクによれば、吸収材の上層部分における全部もしくは少なくとも縁部が通気性を有するスポンジを含むものであるので、輸送時などに万一装置を傾けたり倒してしまったとしても、吸収材に吸収させた廃インクの外部への流出が吸液性の鈍いスポンジにて規制され、外部への漏れ出しが防止される。
しかも、スポンジが通気性を有しているので、吸収材に吸収させた廃インクを、容器の複数の通気孔を介して良好に蒸発させることができ、吸収材における廃インクの吸収能力を回復させて持続させることができる。
【０００７】
また、前記吸収材は、複数の吸収材シートを積層して構成され、最上層の吸収材シートの全部もしくは少なくとも縁部が通気性を有するスポンジを含むことが好ましい。
この構成によれば、最上層の吸収材シートの吸液性の鈍いスポンジ部分にて廃インクの漏れ出しを確実に防止することができる。
【０００８】
また、前記通気孔は、円形あるいは隅部が円弧状に形成された角形の孔部であることが好ましい。
この構成によれば、複数の通気孔が、円形あるいは隅部が円弧状に形成された角形の孔部とされているので、吸収材に吸収された廃インクの毛細管現象による上昇を防止することができる。これにより、作業者が廃インク吸収タンクに触れたとしても、作業者の手が廃インクによって汚れるような不具合をなくすことができる。
【０００９】
また、本発明の記録装置は、インクをノズルから吐出して記録媒体に印刷を行う記録装置であって、前記ノズルから回収した廃インクを保持する上記の廃インク吸収タンクを備えたことを特徴とする。
この構成の記録装置によれば、傾斜時あるいは転倒時においても外部へ廃インクが流出することがなく、しかも、吸液性を長期間持続させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、本発明に係る廃インク吸収タンク及びそれを備えた記録装置の実施形態について図面を参照して説明する。
なお、本実施形態では、記録装置をメディア処理装置であるパブリッシャに適用した場合を例にとって説明する。
図１はパブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図、図２はパブリッシャのケースを外した状態の前方側の斜視図、図３はパブリッシャのケースを外した状態の後方側の斜視図、図４はパブリッシャに設置された記録装置部分の斜視図、図５はパブリッシャの内部概略構成図である。
【００１１】
パブリッシャ１は、例えばＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディアへのデータの書き込みやメディアのレーベル面への印刷を行うメディア処理装置であり、ほぼ直方体形状のケース２を備えている。このケース２の前面には、左右に開閉可能な開閉扉３、４が取り付けられている。ケース２の上側右端部には、表示ランプ、操作ボタンなどが配列された操作面５が設けられており、また、ケース２の下端には、メディア排出口６が設けられている。
【００１２】
正面視右側の開閉扉３は、閉じた状態にてロックされており、操作面５には、例えば、指紋センサなどの図示せぬ生体認証用の読み取り部が配置され、予め登録されている者のみが開閉できるようになっている。また、開閉扉３は、パブリッシャ１と通信可能に接続された後述する上位機器９７側（図５参照）からの指令によっても開閉可能となっている。
【００１３】
図２に示すように、正面視左側の開閉扉４は、レーベルプリンタ（記録装置）１１のインクカートリッジ１２の変換時に開閉するためのものであり、この開閉扉４を開けると、鉛直方向に配列された複数のカートリッジホルダ１３を有するカートリッジ装着部１４が露出するようになっている。
【００１４】
図３にも示すように、パブリッシャ１のケース２の内部には、データ書き込み処理が行われていない複数枚の未使用のブランクメディアＭＡをスタック可能なブランクメディア保管部２１と、作成済みメディアＭＢが保管される作成済みメディア保管部２２が同軸状態で上下に配置されている。なお、この作成済み保管部２２には、使用済みメディアＭＣを処分する場合に、この使用済みメディアＭＣがセットされる。
【００１５】
ブランクメディア保管部２１は、前方に水平に引き出し可能なスライド板２３と、このスライド板２３の上に垂直に配置されている左右一対の円弧状の枠板２４，２５とを備えており、これらにより、ブランクメディアＭＡを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収納可能なスタッカが構成されている。ブランクメディア保管部２１にブランクメディアＭＡを収納あるいは補充する作業は、開閉扉３を開け、スライド板２３を手前に引き出すことにより、簡単に行うことが可能となっている。
【００１６】
下側の作成済みメディア保管部２２も同一構造となっており、前方に水平に引き出し可能なスライド板２６と、この上面に垂直に配置されている左右一対の円弧状の枠板２７，２８とを備えており、これらによって、作成済みメディアＭＢあるいは使用済みメディアＭＣを上側から受け入れ、同軸に積層した状態で収納可能なスタッカが構成されている。
【００１７】
使用済みメディアＭＣを処分する場合には、開閉扉３を開けて、作成済みメディア保管部２２に、使用済みメディアＭＣをセットして処分動作を行うことが可能となっている。また、開閉扉３からは、作成済みメデイアＭＢ（すなわち、データの書き込み、及びレーベル面印刷が終了したメディア）を取り出すこともできる。
【００１８】
これらのブランクメディア保管部２１及び作成済みメディア保管部２２の後側には、メディア搬送機構３１が配置されている。メディア搬送機構３１は、ケース２に垂直に取り付けられているシャーシ３２と、このシャーシ３２の上下の水平支持板部３３，３４の間に垂直に架け渡されている垂直ガイド軸３５と、この垂直ガイド軸３５に取り付けたメディアキャリア３６とを備えている。メディアキャリア３６は、駆動モータ３７によって垂直ガイド軸３５に沿って昇降可能であるとともに、垂直ガイド軸３５を中心に左右に旋回可能である。メディア搬送機構３１によってメディア排出口６に搬送されてきたメディアは、このメディア排出口６から外部に取り出すことが可能である。
【００１９】
上下の保管部２１，２２及びメディア搬送機構３１の側方の部位には、上下に積層された２つのメディアドライブ４１が配置され、これらメディアドライブ４１の下側にレーベルプリンタ１１の後述するキャリッジ６２（図４参照）が移動可能に配置されている。
メディアドライブ４１は、メディアへのデータ書き込み位置とメディアの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ４１ａをそれぞれ有している。
【００２０】
また、レーベルプリンタ１１は、メディアのレーベル面へのレーベル印刷可能な位置とメディアの受け取り受け渡しを行うメディア受け渡し位置との間を移動可能なメディアトレイ５１を有している。
【００２１】
図２及び図３では、上側のメディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａが手前に引き出されてメディア受け渡し位置にある状態及び下側のレーベルプリンタ１１のメディアトレイ５１が奥側のレーベル印刷可能位置にある状態が示されている。また、レーベルプリンタ１１はインクジェットプリンタであり、インク供給機構７１として各色（本実施形態ではブラック、シアン、マゼンタ、イエロー、ライトシアン、ライトマゼンタの６色）のインクカートリッジ１２が用いられ、これらのインクカートリッジ１２がカートリッジ装着部１４の各カートリッジホルダ１３に前方から装着されている。
【００２２】
ここで、ブランクメディア保管部２１の左右一対の枠板２４，２５の間及び作成済みメディア保管部２２の左右一対の枠板２７，２８の間には、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６が昇降可能な隙間が形成されている。また、これら上下のブランクメディア保管部２１と作成済みメディア保管部２２との間には、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６が水平に旋回して、作成済みメディア保管部２２の真上に位置できるように隙間が開いている。さらに、メディアトレイ４１ａをメディアドライブ４１に押し込むと、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６を下降させて、メディア受け渡し位置にあるメディアトレイ５１にアクセス可能となっている。したがって、メディアキャリア３６の昇降及び左右への旋回の組み合わせ動作によって、メディアを各部に搬送することが可能とされている。
【００２３】
メディアトレイ５１のメディア受け渡し位置の下方には、廃棄用メディアＭＤを保管するための廃棄用スタッカ５２が配置されており、この廃棄用スタッカ５２には、例えば３０枚程度の廃棄用メディアＭＤが保管可能とされている。メディアトレイ５１が廃棄用スタッカ５２の上方のメディア受け渡し位置からデータ書き込み位置へ退避した状態にてメディア搬送機構３１のメディアキャリア３６により、廃棄用メディアＭＤを廃棄用スタッカ５２に供給可能となっている。
【００２４】
まとめると、ＣＤあるいはＤＶＤからなるメディアは、ブランクメディア保管部２１、作成済みメディア保管部２２、廃棄用スタッカ５２、メディアドライブ４１のメディアトレイ４１ａ及びレーベルプリンタ１１のメディアトレイ５１間を、メディア搬送機構３１のメディアキャリア３６によって搬送される。
【００２５】
また、レーベルプリンタ１１の前方側には、メディア処分機構９２（図５参照）が取り付けられている。このメディア処分機構９２は、プランジャなどの駆動機構によって突起部を突出させることにより、後側あるいは前側に移動するメディアトレイ５１に搭載されたメディアに突起部を接触させ、メディアの記録面を機械的に破壊し、書き込み及び読み出しを不能な状態とする。
【００２６】
次に、レーベルプリンタ１１の構成について説明する。
図２から図４にも示すように、レーベルプリンタ１１はインクジェットヘッド６１を有するキャリッジ６２を備えており、このキャリッジ６２は、キャリッジガイド軸６３に沿って、水平方向に往復移動可能に支持されている。そして、このキャリッジ６２は、キャリッジガイド軸６３に沿って水平に架け渡したタイミングベルト６４と、これを駆動するためのキャリッジモータ６５とを備えている。
【００２７】
キャリッジ６２に搭載されているインクジェットヘッド６１は、そのノズル面が下向きとされており、インクジェットヘッド６１の下側位置を、前後方向に水平にメディアトレイ５１が往復移動可能となっている。メディアトレイ５１は、その右側の端が、前後方向に水平に延びるガイド軸６６によって支持され、その左側の端が、スライド可能な状態で、前後方向に水平に延びるガイドレール６７によって支持されている。このメディアトレイ５１の駆動機構も、前後方向に水平に架け渡した図示しないタイミングベルトと、これを駆動するためのトレイモータとを備えた構成となっている。
【００２８】
レーベルプリンタ１１は、インクカートリッジ１２が装着されるカートリッジ装着部１４を有するインク供給機構７１を備えている。このインク供給機構７１は、縦型構造を有しており、パブリッシャ１のベース７２上に立設されて鉛直方向に配設されている。このインク供給機構７１には、可撓性を有するインク供給チューブ７３の一端が接続されており、このインク供給チューブ７３の他端は、キャリッジ６２に接続されている。
【００２９】
そして、インク供給機構７１のインクカートリッジ１２のインクは、インク供給チューブ７３を介してキャリッジ６２に供給され、このキャリッジ６２に設けられた図示しないダンパユニット及び背圧調整ユニットを経てインクジェットヘッド６１に供給される。
なお、インク供給機構７１には、その上部に、加圧機構７４が設けられており、この加圧機構７４は、インクカートリッジ１２内を加圧し、インクカートリッジ１２内のインクパックに貯留しているインクを送り出す。
【００３０】
また、キャリッジ６２のホームポジション（図４に示す位置）における下方側には、インク吸引機構８１が設けられている。このインク吸引機構８１は、ホームポジションに配置されたキャリッジ６２の下面に露出するインクジェットヘッド６１のノズルを覆うキャップ８２と、インクジェットヘッド６２のヘッドクリーニング動作やインク充填動作によってキャップ８２に排出された廃インクを吸引する廃インク吸引ポンプ８３とを備えている。
【００３１】
そして、このインク吸引機構８１の廃インク吸引ポンプ８３によって吸引された廃インクは、チューブ８４を介して、廃インク吸収タンク８５へ送り込まれる。
この廃インク吸収タンク８５は、ケース８６内に後述する吸収材１０４を配設したもので、その上面は、複数の通気孔８７を有するカバー８８によって覆われている。
なお、廃インク吸引機構８１の下方には、廃インク吸収タンク８５の一部である廃インク受け部８９が設けられ、廃インク吸引機構８１から滴下した廃インクを受け止め、吸収材によって吸収するようになっている。
【００３２】
メディアトレイ５１は、矩形の板の上面に、メディアを載せるための円形の浅い凹部５１aを備えている。また、この凹部５１aの中心部には、同心円上において１２０度間隔に配置された図示せぬ３本の垂直爪を備えている。そのうち２本の垂直爪は半径方向に一体となって移動可能であり、残りの１本の垂直爪は、固定位置に配置されている。電磁ソレノイドなどの不図示の駆動機構によって２本の垂直爪が移動するようになっている。
【００３３】
メディアを、そのレーベルなどが印刷されるレーベル面を上向きにして、上から凹部５１aに落とすと、メディアのセンターホールに３本の垂直爪が差し込まれた状態になる。この後に、２本の垂直爪を半径方向の外方に僅かに移動すると、これら３本の垂直爪がメディアのセンターホールの内周面に内側から押し付けられた状態になる。これにより、メディアがメディアトレイ５１に保持される。この状態で、図示せぬトレイモータを駆動して、メディアトレイ５１をガイド軸６６に沿って後ろ側に移動させ、インクジェットヘッド６１の印字領域内まで移動させることができる。この後は、インクジェットヘッド６１によって、メディアのレーベル面に所定の印刷を施すことができる。
【００３４】
次に、パブリッシャ１の内部構成について説明する。
図５に示すように、パブリッシャ１は、各部の制御を司る制御部９１を有し、パブリッシャ１内の各部間の動作制御を行う中央制御部となっている。具体的には、メディアドライブ４１、レーベルプリンタ１１、メディア搬送機構３１等の動作を制御する。
【００３５】
パブリッシャ１は、メディア作成のための機能に加えて、作成後に不要となった使用済みメディアＭＣを、データ書き込み、データ読み出し不能な状態に処分するためのメディア処分機構９２に加え、このメディア処分機構９２によって処分される使用済みメディアＭＣのレーベル面の印刷画像を読み取るための、例えば、ＣＣＤなどを有するラインセンサからなる画像センサ９３、読み取られたレーベル面の印刷画像を、メディア処分機構９２によるメディア処分履歴９４aとして記憶するための記憶部９４を備えている。
【００３６】
メディア処分機構９２は、前述したように、レーベルプリンタ１１におけるメディアトレイ５１の動きを利用して、使用済みメディアＭCの記録面に機械的に傷を付けて、データの読み出し及び書き込みが不能の廃棄用メディアＭＤとするようになっている。
レーベル面の印刷画像の読取用の画像センサ９３は、例えば、メディア搬送機構３１に搭載されている。メディア搬送機構３１に把持された使用済みメディアＭＣを回転させ、このメディアＭＣのレーベル面に受光面が対峠する状態で、メディア半径方向に沿って配置されている画像センサ９３によって、レーベル面の全体の印刷画像を読み取るようになっている。この代わりに、メディア搬送機構３１に把持された使用済みメディアＭＣのレーベル面に沿って、その半径方向に配置されている画像センサ９３側を回転させて、レーベル面の全印刷画像を読み取るようにしても良い。
【００３７】
さらに、制御部９１には操作部９５が接続されており、操作部９５には認証用のパスワードなどを入力するためのテンキーなどの英数字キ一群、各種のファンクションキ一群、及び状態表示ランプなどの表示器群が配置されている。また、制御部９１は、通信用のインターフェース９６を介して、専用通信回線あるいは一般通信回線によって上位機器９７と接続されている。通常は、上位機器９７側から制御部９１に供給されるメディア作成指令、メディア処分指令などに基づき、メディア作成動作（データ書き込み動作、レーベル面印刷動作）、メディア処分履歴作成動作（レーベル面印刷画像読取動作）、メディア処分動作などが起動するようになっている。
【００３８】
次に、上記のパブリッシャ１におけるレーベルプリンタ１１に設けられた廃インク吸収タンク８５の具体的な構造について説明する。
図６は廃インク吸収タンクの後方側からの斜視図、図７は図６におけるＡ−Ａ断面図、図８は廃インク吸収タンクの分解斜視図、図９は廃インク導入部における断面図、図１０は１層目の吸収材シートを取り外した状態の平面図である。
図６から図８に示すように、廃インク吸収タンク８５は、ケース８６内に吸収材１０４を配設したもので、その上面は、カバー８８によって覆われている。これらケース８６及びカバー８８は、合成樹脂からなる一体成形品で、前述したように、カバー８８には、隅部が円弧状に形成された角形の複数の通気孔８７が形成され、ケース８６内が外部と連通されて通気性が確保されている。なお、これら通気孔８７の大きさは、指が入らない程度の大きさとされている。
【００３９】
吸収材１０４は、略同一の厚みを有する吸収材シート１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ，１０５ｅ，１０５ｆを積層させたものである。この吸収材１０４を構成する１層目の吸収材シート１０５ａは、後述する廃インク導入部１１１を臨む箇所を除いた部分が通気性を有する連泡タイプのウレタンスポンジ（密度：２５〜３５±２ｋｇ／ｍ３程度）から形成されている。このウレタンスポンジは外力（圧力）が加わらない限りインクを吸い込み難い性質を有している。また、このウレタンスポンジは後述するフェルトもしくはパルプを含む吸収体（密度：９０ｋｇ／ｍ３〜２３０ｋｇ／ｍ３程度）よりも密度が小さいため毛細管現象が働きにくいので、フェルトもしくはパルプを含む吸収体よりも吸液性が低い。また、１層目の吸収材シート１０５ａにおける廃インク導入部１１１を臨む箇所及び残りの２〜６層の吸収材シート１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ，１０５ｅ，１０５ｆは、吸液性に優れたフェルトもしくはパルプを含む吸収体から形成されている。
【００４０】
カバー８８には、廃インク導入部１１１が設けられている。この廃インク導入部１１１は、図９にも示すように、上方に突出する管状の継手部１１２が形成されており、これら継手部１１２には、廃インク吸引ポンプ８３からのチューブ８４が接続されている。そして、このチューブ８４は、図６に示すように、クランプ１１６によって継手部１１２にクランプされている。
廃インク導入部１１１には、継手部１１２の周囲を囲う流出防止壁１１３がカバー８８の上方側に立設されている。また、この流出防止壁１１３の内側における継手部１１２の周囲には、表裏に連通する複数の開口部１１４が形成されている。
【００４１】
また、廃インク導入部１１１には、継手部１１２と連通する導入管部１１５が、カバー８８の裏面から下方へ突出されている。この導入管部１１５は、その内径が継手部１１２の内径よりも大径に形成され、また、その先端は２層目の吸収材シート１０５ｂまで延在されている。
２層目の吸収材シート１０５ｂには、図８及び図１０に示すように、中間部が円弧状とされた長尺の切込部１２１が平面視にて略中央に形成されており、これにより、吸収材１０４には、図７に示すように、導入管部１１５に連通する導入流路１２２が形成されている。
【００４２】
次に、以上のように構成されたレーベルプリンタ１１の作用について説明する。
（通常印刷）
通常の印刷時においては、加圧装置７４によってインクカートリッジ１２内が加圧され、インクカートリッジ１２からインクが送り出され、インク供給チューブ７３を介してキャリッジ６２のインクジェットヘッド６１へ送り込まれる。
これにより、インクジェットヘッド６１のノズルからインクが噴射され、印刷指令に基づいてメディアのレーベル面に所定の画像が印刷される。
【００４３】
（チョーククリーニング）
ユーザによってチョーククリーニングの開始操作が行われると、キャリッジ６２がホームポジションに移動し、このインクジェットヘッド６１のノズルがインク吸引機構８１のキャップ８２によって覆われる。
次いで、加圧装置７４の停止状態にて、廃インク吸引ポンプ８３によってノズルからのインクの吸引が行われ、図示しないチョークバルブの下流側の流路が負圧とされ、この状態にて加圧装置７４が駆動する。
【００４４】
すると、各インクカートリッジ１２から流路内へ一気にインクが流れ込み、瞬間的に流速の高められたインクが流される。
これにより、インクカートリッジ１２からインクジェットヘッド６１のノズルまでの間のインク流路に滞留していた気泡や不純物がノズルから排出される。
そして、ノズルから排出された廃インクは、廃インク吸引ポンプ８３に接続されたチューブ８４を介して廃インク吸収タンク８５へ送り込まれる。
【００４５】
チューブ８４を介して送り込まれた廃インクは、継手部１１２から導入管部１１５を通り、吸収材１０４の導入流路１２２へ送り込まれる。
その後、この導入流路１２２へ送り込まれた廃インクは、導入流路１２２内を流れつつ吸収材１０４に満遍なく吸収される。
【００４６】
ここで、万一、チューブ８４と継手部１１２との接続箇所から廃インクが漏れ出た場合、この漏れ出た廃インクは継手部１１２の周囲を囲う流出防止壁１１３内に留まり、外部へ流出することなく、開口部１１４から吸収材１０４に吸収される。
【００４７】
以上、説明したように、本実施形態によれば、吸収材１０４の上方側の１層目の吸収材シート１０５ａが、通気性を有するとともにフェルトまたはパルプを含む吸収体よりも吸液性の鈍い連泡タイプのウレタンスポンジから形成されているので、輸送時などに万一装置を傾けたり倒してしまったとしても、吸収材１０４に吸収させた廃インクは吸液性の鈍いウレタンスポンジからなる１層目の吸収材シート１０５ａによって外部への流出が規制され、廃インクの漏れ出しが確実に防止される。
また、この吸収材シート１０５ａは、通気性を有しているので、吸収材１０４に吸収させた廃インクをカバー８８の複数の通気孔８７を介して良好に蒸発させることができ、吸収材１０４における廃インクの吸収能力を回復させて持続させることができる。
【００４８】
なお、上記実施形態では、１層目の吸収材シート１０５ａの廃インク導入部１１１を臨む箇所を除く部分を、通気性を有する連泡タイプのウレタンスポンジとしたが、１層目の吸収材シート１０５ａの縁部だけを通気性を有する連泡タイプのウレタンスポンジとしても良く、この場合でも、装置を傾けたり横倒しにした際の廃インクの漏れ出しを防止することができる。
【００４９】
さらに、カバー８８に形成した角形の複数の通気孔８７はその隅部が円弧状に形成されているので、吸収材１０４に吸収された廃インクの毛細管現象による上昇を防止することができる。これにより、レーベルプリンタ１１におけるメディアのジャムの復旧時に作業者が廃インク吸収タンク８５に触れたとしても、作業者の手が廃インクによって汚れるような不具合をなくすことができる。
なお、この通気孔８７としては、角形に限らず円形であっても良く、この場合も、毛細管現象による廃インクの上昇を防止することができる。
【００５０】
また、チューブ８４と継手部１１２との接続箇所から廃インクが漏れ出したとしても、この漏れ出た廃インクを流出防止壁１１３内に留めて開口部１１４から確実にケース８６内へ送り込んで複数層の吸収材シート１０５ａ〜１０５ｆからなる吸収材１０４に吸収させて保持させることができ、廃インクの漏れ出しを防止することができる。
なお、流出防止壁１１３内の容積としては、一度に送り込まれる廃インクの最大量よりも大きくされており、これにより、チョーククリーニング機能の作動時あるいはインクの初期充填時に多量の廃インクが接続箇所から流出したとしても、外部への廃インクの漏れ出しを防止することができる。
【００５１】
また、継手部１１２に連通する導入管部１１５が内部へ突設され、上方側から２層目の吸収材シート１０５ｂまで延在されているので、チューブ８４を介して送り込まれる廃インクを導入管部１１５によって上方側２層目の吸収材シート１０５ｂに導くことができ、吸収材１０４の内部側から廃インクを確実に吸収させて保持させることができる。
また、導入管部１１５は、継手部１１２よりも大きな内径を有しているので、この導入管部１１５における廃インクの凝固による目詰まりを抑えることができる。
【００５２】
また、送り込まれる廃インクを流す導入流路１２２を吸収材１０４に形成したので、廃インクを導入流路１２２内へ流しつつ、この導入流路１２２の周囲から吸収材１０４内に満遍なく吸収させることができる。
これにより、チョーククリーニング機能の作動時あるいはインクの初期充填時のように多量の廃インクがチューブ８４を介して送り込まれたとしても、廃インクを導入流路１２２内へ流しながら迅速に吸収材１０４へ吸収させることができ、廃インクの溢れ出しなどの不具合を防止することができる。
【００５３】
また、導入流路１２２は、吸収材シート１０５ａ〜１０５ｆのうちの２層目の吸収材シート１０５ｂに形成されているので、チョーククリーニング機能の作動時あるいはインクの初期充填時のように多量の廃インクが送り込まれている最中に装置が傾けられたとしても、廃インクが廃インク吸収タンク８５から漏れ出すような不具合を防止することができる。また、吸収材シート１０５ｂに切込部１２１を形成することにより導入流路１２２を設けたので、例えば、樹脂製のチューブなどをケース８６内に引き回して導入流路を設ける場合と比較して、低コスト化を図ることができるとともに、チューブを用いることにより生じやすい流路内におけるインクの凝固による目詰まりなどの不具合を防止することができる。
【００５４】
次に、廃インク吸収タンクの他の構造について説明する。なお、上記の例と共通部分は同一符号を付して説明を省略する。
図１１は廃インク吸収タンクの断面図、図１２は廃インク吸収タンクの分解斜視図、図１３は１〜５層の吸収材シートを取り外した状態の平面図である。
図１１から図１３に示すように、この廃インク吸収タンク８５では、吸収材１０４を構成する２層目の吸収材シート１０５ｂとして切込部１２１が形成されていないものが用いられ、２〜５層の吸収材シート１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ，１０５ｅに、カバー８８の導入管部１１５と連通するとともに互いに連通する導入孔１４１が形成されている。また、ケース８６には、その底面に、導入流路１４２が形成されている。
【００５５】
この導入流路１４２は、ケース８６の底面に壁部１４３を立設させることにより、これら壁部１４３同士の間あるいは壁部１４３とケース８６の底部にて上方に突出された突出部８６ａとの間に形成された溝部からなるもので、この導入流路１４２は、その基端部分に導入孔１４１が開口され、この基端部分から途中で分岐してケース８６の平面視における略中央まで延在され、先端部分にて開口されている。
【００５６】
また、この導入流路１４２を構成する溝部の底面部分は、基端側から先端側へ向かって次第に下方へ傾斜されている。
なお、最下層の吸収材シート１０５ｆには、平面視にて導入流路１４２に対応する部分に切欠部１４４が形成されており、これにより、吸収材シート１０５ｆをケース８６の底部に配設した際に、切欠部１４４内に導入流路１４２が配置されるようになっている。
【００５７】
そして、上記構造の廃インク吸収タンク８５では、チューブ８４を介して送り込まれた廃インクは、継手部１１２から導入管部１１５を通り、吸収材１０４の導入孔１４１に流れ込み、ケース８６の底部に形成された導入流路１４２へ送り込まれる。その後、この導入流路１４２へ送り込まれた廃インクは、導入流路１４２内を先端側へ向かって流れて先端部及びその周囲にて吸収材１０４に満遍なく吸収される。
【００５８】
このように、上記構造の廃インク吸収タンク８５の場合も、ケース８６の底面に形成した溝部からなり、送り込まれる廃インクを流す導入流路１４２を設けたので、廃インクを導入流路１４２内へ流しつつ、この導入流路１４２の上方側及び先端から吸収材１０４内に満遍なく吸収させることができる。
これにより、チョーククリーニング機能の作動時あるいはインクの初期充填時のように多量の廃インクがチューブ８４を介して送り込まれたとしても、廃インクを導入流路１４２内へ流しながら迅速に吸収材１０４へ吸収させることができ、廃インクの溢れ出しなどの不具合を防止することができる。
【００５９】
また、導入流路１４２は、ケース８６の底面に形成した溝部からなるので、チョーククリーニング機能の作動時あるいはインクの初期充填時のように多量の廃インクが送り込まれている最中に装置が傾けられたとしても、廃インクが廃インク吸収タンク８５から漏れ出すような不具合を防止することができる。
しかも、導入流路１４２の底面が先端へ向かって下方へ傾斜されているので、導入流路１４２へ送り込まれた廃インクを先端側へ向かって円滑に導くことができる。
【００６０】
なお、上記実施形態では、記録装置を、ＣＤあるいはＤＶＤ等の円板状のメディアのレーベル面を印刷するレーベルプリンタ１１として、メディアを処理するパブリッシャ１に適用した場合を例にとって説明したが、本発明はパブリッシャ１のレーベルプリンタ１１に適用するものに限定されることはなく、例えば、用紙などのシート状の記録媒体に印刷を行うインクジェット式の記録装置にも適用可能である。
【図面の簡単な説明】
【００６１】
【図１】パブリッシャ（メディア処理装置）の外観斜視図である。
【図２】パブリッシャのケースを外した状態の前方側の斜視図である。
【図３】パブリッシャのケースを外した状態の後方側の斜視図である。
【図４】パブリッシャに設置された記録装置部分の斜視図である。
【図５】パブリッシャの内部概略構成図である。
【図６】廃インク吸収タンクの後方側からの斜視図である。
【図７】図６におけるＡ−Ａ断面図である。
【図８】廃インク吸収タンクの分解斜視図である。
【図９】廃インク導入部における断面図である。
【図１０】１層目の吸収材シートを取り外した状態の平面図である。
【図１１】廃インク吸収タンクの断面図である。
【図１２】廃インク吸収タンクの分解斜視図である。
【図１３】１〜５層の吸収材シートを取り外した状態の平面図である。
【符号の説明】
【００６２】
１１…レーベルプリンタ（記録装置）、６１…インクジェットヘッド（記録ヘッド）、８５…廃インク吸収タンク、８６…ケース（容器）、８７…通気孔、８８…カバー（容器）、１０４…吸収材、１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄ，１０５ｅ，１０５ｆ…吸収材シート。
【出願人】 【識別番号】０００００２３６９
【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社
【出願日】 平成１８年８月２３日（２００６．８．２３）
【代理人】 【識別番号】１００１１６１８２
【弁理士】
【氏名又は名称】内藤 照雄

【識別番号】１００１３５１９４
【弁理士】
【氏名又は名称】林 智雄
【公開番号】 特開２００８−４９５５３（Ｐ２００８−４９５５３Ａ）
【公開日】 平成２０年３月６日（２００８．３．６）
【出願番号】 特願２００６−２２６９８６（Ｐ２００６−２２６９８６）