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【発明の名称】 ヘッドユニットの保管装置および保管方法
【発明者】 【氏名】臼井 孝正
【要約】 【課題】ヘッドユニットを、記録装置本体から取り外した状態で保管する際に、ヘッドユニットのインク貯留室内のエアの膨張や収縮による、インクジェットヘッドへの悪影響を回避する。

【構成】上下ケース２０１Ａ，２０１Ｂからなる保管ケース２０１内にヘッドユニット５０を着脱可能に固定して収納する際、ヘッドユニット５０のノズル面を第１のシール部材２０２で覆い、またヘッドユニット５０の排気弁手段４７と、下ケース２０１Ｂに設けられているロッド部材２０６との位置決めを行い、上下ケース２０１Ａ，２０１Ｂを結合する際に上ケース２０１Ａでヘッドユニット５０を押圧して、ロッド部材２０６にて排気弁手段４７を開状態とし、インクタンク４０のインク貯留室を、排気通路９３Ｍ〜９３Ｙを通じて外部に開放する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
インクジェットヘッドを保持するヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクが搭載され、前記インクタンクは、インクから分離したエアを、開閉可能な排気弁手段を介して外部に開口される排気通路を通じて排出する構成とされるヘッドユニットを、記録装置本体から取り外して保管するのに用いられるヘッドユニットの保管装置において、
前記ヘッドユニットを着脱可能に固定して収納する保管ケースと、
前記保管ケースに設けられ、前記保管ケースに前記ヘッドユニットを収納した状態において前記排気弁手段を開状態とする操作部材とを備えることを特徴とするヘッドユニットの保管装置。
【請求項２】
前記保管ケースにリブが設けられる一方、前記ヘッドユニットに前記リブに係合可能である突起部が設けられ、前記リブと前記突起部との係合により前記排気弁手段と前記操作部材との位置決めが行われる構成とされていることを特徴とする請求項１記載のヘッドユニットの保管装置。
【請求項３】
前記排気弁手段は、排気口を有する弁箱と、この弁箱内に設けられ前記排気口を開閉する弁体と、前記排気口を閉じる方向に前記弁体を付勢する付勢部材とを備え、
前記操作部材は、前記付勢部材の付勢力に抗して前記弁体を開方向に移動させるロッド部材であることを特徴とする請求項１又は２記載のヘッドユニットの保管装置。
【請求項４】
前記保管ケースは、前記排気弁手段の下流端開口付近に対向して設けられ前記下流端開口を通じて排出されたインクあるいは液体を吸収する多孔質部材を備えることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載のヘッドユニットの保管装置。
【請求項５】
前記保管ケースには、前記保管ケースに前記ヘッドユニットを収納した状態において、前記ヘッドユニットのノズルが開口されたノズル面を密閉状態で覆う第１のシール部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載のヘッドユニットの保管装置。
【請求項６】
前記ヘッドユニットにおける前記インクタンクのインク供給側開口を閉塞する第２のシール部材がさらに備えられていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のヘッドユニットの保管装置。
【請求項７】
前記排気弁手段の下流端開口と前記ヘッドユニットのノズルとは、平行に開口され、
前記保管ケースには、前記排気弁手段を開状態とする操作部材と、前記ノズルが開口されたノズル面を密閉状態で覆う第１のシール部材とが、同方向に向いて配置され、
前記保管ケースに前記ヘッドユニットを固定した状態で、前記排気弁手段が前記操作部材によって開状態とされ、前記ノズル面が前記第１のシール部材によって密閉状態とされていることを特徴とする請求項４に記載のヘッドユニットの保管装置。
【請求項８】
前記保管ケースは、前記ヘッドユニットを収納する上下ケースを有し、
その上下両ケースのうち下ケースに、前記操作部材と第１のシール部材とが配置され、
前記上下両ケースの結合によって、前記ヘッドユニットが保管ケースに固定されていることを特徴とする請求項７に記載のヘッドユニットの保管装置。
【請求項９】
インクジェットヘッドを保持するヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクが搭載され、前記インクタンクは、インクから分離したエアを、開閉可能な排気弁手段を介して外部に開口される排気通路を通じて排出する構成とされるヘッドユニットを、記録装置本体から取り外して保管ケース内に固定して保管するヘッドユニットの保管方法にお
いて、
前記保管ケースに、前記ヘッドユニットを固定する際に前記排気弁手段を開状態とすることを特徴とするヘッドユニットの保管方法。
【請求項１０】
前記保管ケースは、前記ヘッドユニットのノズルが開口されたノズル面を密閉状態で覆う第１のシール部材が設けられており、
前記保管ケースに、前記ヘッドユニットを固定する際に、前記ノズル面を前記第１のシール部材で覆うとともに前記排気弁手段を開状態とすることを特徴とする請求項９に記載のヘッドユニットの保管方法。
【請求項１１】
前記保管ケースは、結合可能な上下ケースからなり、
その上下両ケースのうち下ケースに、前記排気弁手段を開状態とする操作部材と、前記ノズルが開口されたノズル面を密閉状態で覆う第１のシール部材とが配置されており、
前記上下両ケースを結合することにより、前記排気弁手段を前記操作部材によって開状態とし、前記ノズル面を前記第１のシール部材によって密閉状態として前記ヘッドユニットを保管ケースに固定することを特徴とする請求項９または１０に記載のヘッドユニットの保管方法。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、ノズルからインクを記録媒体へ吐出して記録を行うインクジェット記録装置のヘッドユニットを、記録装置本体に対し、非装着の状態で保管するためのヘッドユニットの保管装置および保管方法に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
記録に使用しない場合や、製造後記録装置本体に装着するまでに、インクジェットヘッド内にインクあるいは液体を充填したままインクジェットヘッドを、インクジェットヘッドにインクを供給するインク貯留部を含めてヘッドユニットとして保管することがある。このとき、インクや液体の乾燥や漏れを防ぐために、ノズル面を弾性キャップで覆い、その弾性キャップの中に液体吸収部材を配置したものが知られている（例えば、特許文献１参照）。
【特許文献１】特開２００６−１２３２８６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
上記特許文献１記載の技術では、ノズル面を弾性キャップで単に覆っているだけであるので、上記保管状態での輸送中の気圧変化や温度変化によってヘッドユニットのインク貯留部内のエアが膨張あるいは収縮して、インクジェットヘッドのノズルからインクや液体が弾性キャップ内に漏れるおそれがある。このノズルから漏れたインクは、場合によっては、弾性キャップの外に漏れてヘッドを汚損したり、ヘッドを損傷させる場合もある。また、一旦漏れたインクがヘッド内に戻り、多色ヘッドの場合には混色を起こし、ヘッドを記録装置本体に装着しても、正常な記録を行うことができないおそれがある。さらに、ノズル内のインクのメニスカスが壊れると、ヘッドを記録装置本体に装着後、新しいインクを導入してもメニスカスの復帰ができず、記録品質が低下するおそれがある。
【０００４】
インクの漏れを防ぐには、弾性キャップをノズル面に強く押し当てて密閉性を高めることも考えられるが、ノズル面にかかる荷重の増大によりノズル面が後退し、記録品質が低下する。
【０００５】
この発明は、ヘッドユニットを、記録装置本体から取り外して保管する際に、ヘッドユニットのインク貯留室内のエアの膨張や収縮による、インクジェットヘッドへの悪影響を回避できるヘッドユニットの保管装置および保管方法を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００６】
請求項１の発明は、インクジェットヘッドを保持するヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクが搭載され、前記インクタンクは、インクから分離したエアを、開閉可能な排気弁手段を介して外部に開口される排気通路を通じて排出する構成とされるヘッドユニットを、記録装置本体から取り外して保管するのに用いられるヘッドユニットの保管装置において、前記ヘッドユニットを着脱可能に固定して収納する保管ケースと、前記保管ケースに設けられ、前記保管ケースに前記ヘッドユニットを収納した状態において前記排気弁手段を開状態とする操作部材とを備えることを特徴とする。
【０００７】
このようにすれば、保管ケースに、ヘッドユニットを着脱可能に固定して収納した状態において、ヘッドユニットの排気弁手段が開状態とされるので、気圧変化や温度変化によってヘッドユニットのインク貯留室内のエアが膨張あるいは収縮した場合、その圧力は排気通路を通じて解消され、インクジェットヘッドのノズルから漏れるインクや液体の量は
低減され、ノズル内のメニスカスの破壊も低減される。よって、ヘッドユニットを、記録装置本体から取り外して保管する際に、ヘッドユニットのインク貯留室内のエアの膨張や収縮による、インクジェットヘッドへの悪影響（例えばヘッドの汚損など）が回避される。
【０００８】
請求項２に記載のように、請求項１のヘッドユニットの保管装置において、前記保管ケースにリブが設けられる一方、前記ヘッドユニットに前記リブに係合可能である突起部が設けられ、前記リブと前記突起部との係合により前記排気弁手段と前記操作部材との位置決めが行われる構成とされていることが好ましい。
【０００９】
このようにすれば、保管ケース側のリブと、このリブに係合可能であるヘッドユニット側の突起部との係合により排気弁手段と操作部材との位置決めが行われ、保管ケースに、ヘッドユニットを着脱可能に固定して収納した状態において、前記操作部材によってヘッドユニットの排気弁手段が確実に開状態とされる。
【００１０】
請求項３に記載のように、請求項１又は２のヘッドユニットの保管装置において、前記排気弁手段は、排気口を有する弁箱と、この弁箱内に設けられ前記排気口を開閉する弁体と、前記排気口を閉じる方向に前記弁体を付勢する付勢部材とを備え、前記操作部材は、前記付勢部材の付勢力に抗して前記弁体を開方向に移動させるロッド部材であることが好ましい。
【００１１】
このようにすれば、通常時には排気口を弁体にて閉じている排気弁手段において、ロッド部材にて、付勢部材の付勢力に抗して前記弁体を開方向に移動させるだけで、排気弁手段を開状態とすることができる。
【００１２】
請求項４に記載のように、請求項１〜３のいずれかのヘッドユニットの保管装置において、前記保管ケースは、前記排気弁手段の下流端開口付近に対向して設けられ前記下流端開口を通じて排出されたインクあるいは液体を吸収する多孔質部材を備えることが好ましい。
【００１３】
このようにすれば、排気弁手段の下流端開口を通じて排出されたインクあるいは液体が、多孔質部材にて吸収され、ヘッドの汚損を防止する上でより有利となる。
【００１４】
請求項５に記載のように、請求項１〜４のいずれかのヘッドユニットの保管装置において、前記保管ケースには、前記保管ケースに前記ヘッドユニットを収納した状態において、前記ヘッドユニットのノズルが開口されたノズル面を密閉状態で覆う第１のシール部材が設けられていることが好ましい。
【００１５】
このようにすれば、保管ケースにヘッドユニットを収納した状態において、前記ヘッドユニットのノズルが開口されたノズル面が第１のシール部材によって密閉状態で覆われるので、ノズル面のノズルからインクや液体の漏れによるヘッドの汚損を防止する上で有利となる。
【００１６】
請求項６に記載のように、請求項１〜５のいずれかのヘッドユニットの保管装置において、前記ヘッドユニットにおける前記インクタンクのインク供給側開口を第２のシール部材にて閉塞することが好ましい。
【００１７】
このようにすれば、ヘッドユニットにおける前記インクタンクのインク供給側開口を第２のシール部材にて閉塞するので、インクタンクのインク供給側開口からインクの漏れを防止することができる。
【００１８】
請求項７に記載のように、請求項４のヘッドユニットの保管装置において、前記排気弁手段の下流端開口と前記ヘッドユニットのノズルとは、平行に開口され、前記保管ケースには、前記排気弁手段を開状態とする操作部材と、前記ノズルが開口されたノズル面を密閉状態で覆う第１のシール部材とが、同方向に向いて配置され、前記保管ケースに前記ヘッドユニットを固定した状態で、前記排気弁手段が前記操作部材によって開状態とされ、前記ノズル面が前記第１のシール部材によって密閉状態とされていることが好ましい。
【００１９】
このようにすれば、保管ケースにヘッドユニットを固定した状態で、前記排気弁手段が前記操作部材によって開状態とされ、前記ノズル面が前記第１のシール部材によって密閉状態とされるので、気圧変化や温度変化によってヘッドユニットのインク貯留室内のエアが膨張や収縮した場合、インクは主として排気通路を通じて外部に排出される。また、ヘッドユニットのノズル面のノズルからインクや液体が漏れても第１のシール部材によってヘッドの汚損が防止される。
【００２０】
請求項８に記載のように、請求項７のヘッドユニットの保管装置において、前記保管ケースが、前記ヘッドユニットを収納する上下ケースを有し、その上下両ケースのうち下ケースに、前記操作部材と第１のシール部材とが配置され、前記上下両ケースの結合によって、前記ヘッドユニットが保管ケースに固定されていることが好ましい。
【００２１】
このようにすれば、上下両ケースを結合してヘッドユニットが保管ケース内に収納されている状態で、前記排気弁手段が前記操作部材によって開状態とされるとともに前記ノズル面が前記第１のシール部材によって密閉状態とされることを、簡単な構成で実現することができる。
【００２２】
請求項９の発明は、インクジェットヘッドを保持するヘッドホルダに、インク貯留室を有するインクタンクが搭載され、前記インクタンクは、インクから分離したエアを、開閉可能な排気弁手段を介して外部に開口される排気通路を通じて排出する構成とされるヘッドユニットを、記録装置本体から取り外して保管ケース内に固定して保管するヘッドユニットの保管方法において、前記保管ケースに、前記ヘッドユニットを固定する際に前記排気弁手段を開状態とすることを特徴とする。
【００２３】
このようにすれば、保管ケースに、ヘッドユニットを固定する際に排気弁手段を開状態とするので、気圧変化や温度変化によってヘッドユニットのインク貯留室内のエアが膨張あるいは収縮した場合、その圧力は排気通路を通じて解消され、インクジェットヘッドのノズルから漏れるインクや液体の量は低減され、ノズル内のメニスカスの破壊も低減される。よって、ヘッドユニットを、記録装置本体から取り外して保管ケース内に固定して保管する際に、ヘッドユニットのインク貯留室内のエアの膨張や収縮による、インクジェットヘッドへの悪影響を回避して保管することができる。
【００２４】
請求項１０に記載のように、請求項９のヘッドユニットの保管方法において、前記保管ケースは、前記ヘッドユニットのノズルが開口されたノズル面を密閉状態で覆う第１のシール部材が設けられており、前記保管ケースに、前記ヘッドユニットを固定する際に、前記ノズル面を前記第１のシール部材で覆うとともに前記排気弁手段を開状態とすることが好ましい。
【００２５】
このようにすれば、気圧変化や温度変化によってヘッドユニットのインク貯留室内のエアが膨張や収縮した場合、排気通路を通じてのインクや液体の外部への排出を確保して、ヘッドユニットのノズル面のノズルからインクや液体の漏れを防止する上で有利となる。
【００２６】
請求項１１に記載のように、請求項９または１０のヘッドユニットの保管方法であって、前記保管ケースが、結合可能な上下ケースからなり、その上下両ケースのうち下ケースに、前記排気弁手段を開状態とする操作部材と、前記ノズルが開口されたノズル面を密閉状態で覆う第１のシール部材とが配置されており、前記上下両ケースを結合することにより、前記排気弁手段を前記操作部材によって開状態とし、前記ノズル面を前記第１のシール部材によって密閉状態として前記ヘッドユニットを保管ケースに固定することが好ましい。
【００２７】
このようにすれば、簡単な構成でもって、上下両ケースの結合によって、前記ヘッドユニットが保管ケースに固定されている状態で、前記排気弁手段が前記操作部材によって開状態とされ、前記ノズル面が前記第１のシール部材によって密閉状態とされることを実現することができる。
【発明の効果】
【００２８】
以上のように、本発明は、保管ケースに、ヘッドユニットを着脱可能に固定して収納した状態において、ヘッドユニットの排気弁手段が開状態とされるので、気圧変化や温度変化によってヘッドユニットのインク貯留室内のエアが膨張あるいは収縮した場合、その圧力を排気通路を通じて解消させ、インクジェットヘッドのノズルから漏れるインクや液体の量を低減しあるいはノズル内のメニスカスの破壊も低減することができる。よって、ヘッドユニットを、記録装置本体から取り外して保管する際に、気圧変化や温度変化によってヘッドユニットのインク貯留室内のエアが膨張や収縮することによる、インクジェットヘッドへの悪影響（ヘッドの汚損など）を回避することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００２９】
以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。
【００３０】
図１は本発明に係るインクジェット記録装置の主要構成を平面的に示す説明図である。なお、以下の説明では、図１において図面左端側を左方向、右端側を右方向、図面下辺側を前方、図面上辺側を後方とする。また、インクを吐出する側を下面および下方向とし、その反対側を上面および上方向とする。
【００３１】
図１に示すように、インクジェット記録装置１は、その内部において、２本のガイド軸６，７が前後に平行に設けられ、そのガイド軸６，７に、キャリッジを兼用するヘッドホルダ９が取付けられている。ヘッドホルダ９には、記録用紙Ｐ（記録媒体）へインクを吐出して記録を行うインクジェットヘッド３０が保持されている。ヘッドホルダ９は、モータ１０により回転駆動する無端ベルト１１に取付けられ、モータ１０の駆動により、ガイド軸６，７に沿って往復移動する構成とされている。
【００３２】
また、インクジェット記録装置１の本体の左右方向中央位置には、インクを種類別に収容する複数のインクカートリッジが配置されている。つまりマゼンタインクが収容されたインクカートリッジ５Ｍと、シアンインクが収容されたインクカートリッジ５Ｃと、ブラックインクが収容されたインクカートリッジ５Ｂと、イエローインクが収容されたインクカートリッジ５Ｙとが配置されている。各インクカートリッジ５Ｍ〜５Ｙは、それぞれ可撓性のインク供給チューブ１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｂ，１４Ｙを通じてチューブジョイント２０に接続されている。
【００３３】
ヘッドホルダ９が記録用紙Ｐと対向して走査する範囲外の位置には、インクジェットヘッドのノズル面のクリーニングおよび吸引をするための回復処理、および後述するインクタンク４０内に滞留されたエアを除去する除去処理を行うメンテナンスユニット１２０が、配置されている。
【００３４】
次に、ヘッドホルダ９の主要構造について説明する。添字Ｍ，Ｃ，Ｂ，Ｙは、それぞれマゼンタインク、シアンインク、ブラックインク、イエローインクに関するものであることを示す。
【００３５】
図４、図５に示すように、ヘッドホルダ９は、上面を開口した箱形状に形成され、その底壁９ｃの下面に、インクジェットヘッド３０が保持されている。インクジェットヘッド３０は、多数のインク流路を有するキャビティユニット３２と、そのインク流路内のインクに選択的に吐出圧力を付与する圧電アクチュエータ３１とを積層して構成され、キャビティユニット３２の下面にインク色毎に列をなしたノズル（ブランクインクについてのノズル３５とカラーインクについてノズル３６，３７，３８とからなる、図３参照）を有し、上面に、インク色毎に独立した４つのインク流入口部を有する。図４では、イエローインクが流入するインク流入口部３２ａのみを示す。各インク流入口部の上面はインク濾過用のフィルタ（図示せず）で覆われている。インクジェットヘッド３０の上面には、枠状の補強フレーム３３が接着固定されている。補強フレーム３３には、各インク流入口部に対応した４つのインク通路口が形成されている。図４では、インク流入口部３２ａに対応したインク通路口３３ａのみを示す。
【００３６】
ヘッドホルダ９の上面開口部には、剛体製の電気回路基板８２が設けられている。具体的には、電気回路基板８２はヘッドホルダ９を構成する壁の上端に支持され、着脱可能に取り付けられている。この電気回路基板８２は、フレキシブルフラットケーブル２０５を介して圧電アクチュエータ３１に接続されている。そして、ヘッドホルダ９の上面開口部は、下方に開口部を有する箱形状のユニットカバー８３が着脱可能に設けられ、このユニットカバー８３によって、フレキシブルフラットケーブル２０５との接続部分も含めて電気回路基板８４の上方が覆われている。
【００３７】
ヘッドホルダ９内の底壁９ｃの上には、インクタンク４０が収容されている。インクタンク４０は、上下方向には上側タンク部７１と、下側タンク部７２とが相互に平行に連結して構成され、前後方向においては、前側から順にインク導入部４０ｅ、バッファ部４０ｂおよびインク導出部４０ｄとなっている。
【００３８】
インク導入部４０ｅは、バッファ部４０ｂからその前方に延びる延長部４０ａ上に形成され、延長部４０ａは、図４に示すように、ヘッドホルダ９の前端から前方向かつ水平方向に延びる取付腕部９ａ上に重ねられ支持されている。延長部４０ａの前方の上面には、チューブジョイント２０が取付けられている。このチューブジョイント２０の前端には、フレキシブルフラットケーブル（図示せず）を左右方向に挿通させて保持するケーブル保持部材２９が一体形成されている。
【００３９】
図２に示すように、チューブジョイント２０には、インク供給チューブ１４Ｍ〜１４Ｙが接続される接続部２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｂ，２１Ｙが一列に配列して形成されている。各接続部２１Ｍ〜２１Ｙからインク色ごとの流路を介して連通路６２Ｙ、６２Ｂ、６２Ｃ、６２Ｍを経てバッファ部４０ｂの各インク貯留室にインクが導入される。
【００４０】
バッファ部４０ｂは、インク色毎にインク貯留室（イエローインクについてのインク貯留室４１Ｙのみ図示）を有し、インク導出部４０ｄは、各インク貯留室に一対一で対応して連通するインク導出路９１Ｍ〜９１Ｂをインクジェットヘッド３０の走査方向に並べて有する。また、各インク導出路９１Ｍ〜９１Ｂは、それぞれ上下側タンク部７１，７２にわたって上下方向に延びて互いに平行に形成され、その各下端が、補強フレーム３３の各インク通路口（３３ａのみ示す）を介してインクジェットヘッド３０の各インク流入口部（３２ａのみ示す）にそれぞれ接続されるインク供給口部３９Ｍ〜３９Ｂとして開口され
ている。一方、その各上端部は、ほぼ平面に配置した複数の排気通路９３Ｍ〜９３Ｙにそれぞれエア排出口部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｙ，４６Ｂを介して接続されている。
【００４１】
排気通路９３Ｍ，９３Ｃ，９３Ｂ，９３Ｙは、図４、図５に示すように、上側タンク部７１の上面（一部平面）に凹溝として形成され、それらの開放上面を可撓性のフィルム８１で覆うことで画定されている。排気通路９３Ｍ，９３Ｃ，９３Ｂ，９３Ｙの他方の端部は、バッファ部４０ｂの一側部に配置された、各インク色毎の、排気弁手段４７の弁箱４５の排気孔の上端にそれぞれ接続されている。弁箱４５は、それの弁体軸線方向が、インク導出路９１Ｍ〜９１Ｂの長手方向と平行になるように配置されている。
【００４２】
排気弁手段４７は、弁箱４５の内部に、各排気通路９３Ｍ〜９３Ｙ毎に開閉可能な弁体１０２を収容するが、いずれも同じ構成であるので、以下、図５を参照して、主としてマゼンタインクについての排気部分についてのみ説明する。
【００４３】
弁箱４５の、図５に示すように、上下方向に長く延びる排気孔１０１は、上端の排気入口部１０１ａを排気通路９３Ｍに連通し、下端をインクジェットヘッド３０のノズルが開口されたノズル面とほぼ同一平面上で、かつノズルと平行に開口された排気出口部１０１ｂ（排気口）として開口している。各排気孔１０１は、上側を大径孔部１０１Ａ、下側にを小径孔部１０１Ｂとしている。
【００４４】
弁体１０２は、大径の弁部１０２ａと、その下端に一体に連接した小径のバルブロッド１０２ｂと、このバルブロッド１０２ｂに嵌合されたリング状のシール材１０２ｃとを備える。弁部１０２ａは、バルブロッド１０２ｂよりも大径とされ、シール材１０２ｃがその弁部１０２ａに接触するようにバルブロッド１０２ｂに設けられている。そして、排気孔１０１の大径孔部１０１Ａには大径の弁部１０２ａが、小径孔部１０１Ｂにはバルブロッド１０２ｂが、それぞれ空気（気体）の流通を可能にする隙間を残して挿入されることで、弁体１０２がその中心軸線方向において排気孔１０１（弁室）内に摺動可能に支持されている。バルブロッド１０２ｂは、後述するように弁開放時に、メンテナンスユニット１２０に設けられた突出軸部１２１によって押し上げられるため、それの下端が（弁閉止状態で）小径孔部１０１Ｂの下端開口部１０１ｂの近傍に位置するようになっている。なお、シール材１０２ｃとしては、ゴム状の弾性体のパッキン等が好適であり、この実施形態では、シール材１０２ｃとしてＯリングが用いられる。
【００４５】
大径孔部１０１Ａの底面であり小径孔部１０１Ｂの上端開口部周囲の段差面１０１Ｃが弁座面となり、弁部１０２ａがシール材１０２ｃを介してこの開口端面１０１Ｃと当接、つまり、排気孔を閉塞する方向に、コイルスプリング１０３によって付勢されている。
【００４６】
メンテナンスユニット１２０は、インクジェットヘッド３０のノズル３５〜３８の開口面を開閉可能に覆う第１のキャップ部材１２２と、排気弁手段４７の下端面（すなわち各排気孔１０１の排気出口部１０１ｂ）を個別に開閉可能に覆う複数の第２のキャップ部材１２３とを備える。両キャップ部材１２２，１２３は、公知のメンテナンスユニットと同様の上下移動機構１２４により、上下移動可能に支持される。インクジェットヘッド３０が、記録を行わない待機位置に移動したときに、ノズル３５〜３８の開口面および排気弁手段４７の下端面に密着する上昇位置にキャップ部材１２２，１２３が移動し、他の位置ではそれらの面から離隔するように下降位置に移動する。また、第１のキャップ部材１２２は、公知のメンテナンスユニットと同様に吸引ポンプ１２５に接続され、吸引ポンプ１２５の駆動によりノズル３５〜３８から増粘したインクや異物を吸引除去する構成とされる。
【００４７】
各第２のキャップ部材１２３は、排気弁手段４７のバルブロッド１０２ｂと対応しかつ
そのキャップ部材１２３よりも突出した突出軸部１２１をそれぞれ有し、排気弁手段４７の下流端開口面に密着するとき、突出軸部１２１により、弁体１０２をコイルスプリング１０３の付勢力に抗して押し上げ、シール材１０２ｃを段差面１０１Ｃから離し、排気孔１０１を開放する弁開放状態にする。
【００４８】
各第２のキャップ部材１２３は共通の流路を介して吸引ポンプ１２５に接続され、吸引ポンプ１２５の駆動により各インク導出路９１Ｍ〜９１Ｂの上部空間内に蓄積したエアが一括して吸引され大気に排出される。これは、インクカートリッジからインク供給チューブ１３ａ〜１３ｄを通してインクジェットヘッド３０に供給されるインクを、そのインク流路の途中となるインク導出路９１Ｍ〜９１Ｂ内に一旦蓄積することで、インク中からエアを分離させ、インク導出路９１Ｍ〜９１Ｂの上部空間に蓄積したエアを、上記のように、吸引ポンプ１２５により排出させるためである。
【００４９】
第１のキャップ部材１２２と第２のキャップ部材１２３は、切替弁１２６により択一的に吸引ポンプ１２５に接続される。
【００５０】
第１のキャップ部材１２２と第２のキャップ部材１２３は、上下移動機構１２４により、同時にノズル３５〜３８の開口面および排気弁手段４７の下流端開口面に密着する。それから、例えば、まず第２のキャップ部材１２３を通してインク導出路９１Ｍ〜９１Ｂの上部に蓄積したエアを排出しその後、第１のキャップ部材１２２を通してノズルからインクを排出する。仮に第１のキャップ部材１２２のみでインク導出路９１Ｍ〜９１Ｂのエアを排出しようとすると、多量のインクを排出しなければならないが、上記のようにすることで、少ないインク排出量で、エアの排出およびインクジェットヘッド３０の回復処理を行うことができる。
【００５１】
以上の構成によれば、記録が行われている通常時には、弁体１０２は、コイルスプリング１０３によって下向きに常時押圧され、弁閉止状態となっている。一方、待機位置に移動したときには、バルブロッド１０２ｂが、第２のキャップ部材７２の突出軸部７２ａによって上方に押し上げられ、排気孔１０１が開放され、インク導出路９１Ｍ〜９１Ｂの上部に蓄積したエアが吸引ポンプ１２５の駆動によって、大気へ排気可能となるのである。
【００５２】
次に、記録に使用しない場合や、製造後記録装置本体に装着するまでに、インクジェットヘッド３０およびインクタンク４０内にインクを充填したままヘッドユニット５０を保管するための保管装置について、図６〜図１０を参照しつつ説明する。ここで、ヘッドユニット５０は、ヘッドホルダ９、インクジェットヘッド３０及びインクタンク４０で構成されるユニットで、フレキシブルフラットケーブル２０５は圧電アクチュエータ３１に接続された状態で残されているが、電気回路基板８２およびユニットカバー８３が取り外され、またチューブジョイント２０も取り外されたものである。
【００５３】
保管装置は、ヘッドユニット５０を着脱可能に固定して収納する保管ケース２０１を有する。この保管ケース２０１は、着脱可能に結合される上下ケース２０１Ａ，２０１Ｂを有する。
【００５４】
下ケース２０１Ｂは、上部開口部を有する箱状の部材であり、底壁部２０１Ｂｅの下側面には、底壁部２０１Ｂｅの下方に所定の隙間を設けるための足部２０１Ｂｆが設けられている。の底壁部２０１Ｂｅの上面には、保管ケース２０１内にヘッドユニットを収納した状態において、ヘッドユニット５０のノズルが開口されたノズル面を密閉状態で覆う第１のシール部材２０２が設けられている。第１のシール部材２０２は、ゴム状の弾性材料で形成されており、板状に形成された板状部２０２ａの上面に、環状に突出して形成されたリップ部分２０２ｂを有している。リップ部分２０２ｂは、ノズル面との間に空間を形
成した状態で、カラーインクのノズル３６〜３８の外周を囲む部分２０２ｂａとブラックインクのノズル３５の外周を囲む部分２０２ｂａとを有する（図１０）。板状部２０２ａの、リップ部分２０２の部分２０２ｂａ，２０２ｂｂに囲まれた部分には、板状部２０２ａの表裏を連通する連通孔２０２ｃａ，２０２ｃｂが設けられている。
【００５５】
下ケース２０１Ｂの底壁部２０１Ｂｅの上面には、さらに、第１のシール部材２０２を規定の位置に固定するための固定部材２０１Ｂｇが上方に突出して設けられている。また、底壁部２０１Ｂｅには、第１のシール部材２０２を固定部材２０１Ｂｇで固定したときに、連通孔２０２ｃａ，２０１ｃａと対応する位置から下ケース２０１Ｂの外部へ通じる底孔（図示せず）が開口されている。この底孔は、第１のシール部材２０２がノズル面に当接したときに、前記ノズル面と第１のシール部材２０２との間にエアを外部に逃がすものであるが、ヘッドユニット５０の保管が完了した後には、図示しない封止栓の挿入により閉塞することで、第１のシール部材２０２内に漏れたインクがケース外部に漏れ出ないようにされる。
【００５６】
下ケース２０１Ｂの内部には、ヘッドホルダ９を所定の位置に案内する板状のガイド部材２０１Ｂｈａ，２０１Ｂｈｂがヘッドホルダ９の外周に対向して設けられている。このガイド部材２０１Ｂｈａ，２０１Ｂｈｂにより、ヘッドホルダ９は、ノズル面が水平に保たれるように支持され、ノズル面が第１のシール部材２０２のリップ部分２０２ｂに当接するように位置決めされる。
【００５７】
また、下ケース２０１の１つの側壁は、その内側にヘッドホルダ９の側壁との間に、フレキシブルフラットケーブル２０５の先端部分（電気回路基板８２に接続される側の端部）が折り曲げられた状態で収納される収納部２０１Ｂｃを備えている。この収納部２０１Ｂｃの上端部には、収納時にフレキシブルフラットケーブル２０５の折り曲げ部分を係止する係止部２０１Ｂｄが形成されている（図９（ｂ）参照）。
【００５８】
上ケース２０１Ａは、下ケース２０１Ｂの上部開口部を外から覆うことができるように、下方に開口部を有する箱状に形成されている。また、上ケース２０１Ａには、下ケース２０１Ｂとの結合状態で、下ケース２０１Ｂの被係合部２０１Ｂｉに係脱可能に弾性係合される係合レバー２０１Ａｂが設けられ、上下ケース２０１Ａ，２０１Ｂの結合が不用意に解除されないように構成されている。
【００５９】
上ケース２０１Ａの裏面には、下ケース２０１Ｂに上ケース２０１Ａを結合した状態において、ヘッドホルダ９の上端部に当接し、ヘッドホルダ９の上面に当接する２つの押圧部２０１Ａａが下方に突出して設けられている（図７参照）。これにより、上下ケース２０１Ａ，２０１Ｂの結合状態では、押圧部２０１Ａａにてヘッドホルダ９が押圧されるので、ヘッドユニット５０のノズル面と第１のシール部材２０２との密閉状態が維持され、また、後述するロッド部材２０６にて排気弁手段４７の弁体１０２が上昇せしめられ、排気弁手段４７が開状態とされ、各インク貯留室が外部に連通するようになっている。なお、上下ケース２０１Ａ，２０１Ｂの結合状態では、上ケース２０１Ａの係合部と下ケース２０１Ｂの被係合部とが係脱可能に弾性係合しているので、上ケース２０１Ａを下ケース２０１Ｂから取り外さない限り、排気弁手段４７の開状態は維持される。また、押圧部２０１Ａａは、フレキシブルフラットケーブル２０５の左右両側において当接するように、ヘッドユニット５０の長手方向を横切るように延びる板状に形成されている。
【００６０】
また、ヘッドユニット５０におけるチューブジョイント２０があった位置に第２のシール部材２０３がさらに取り付けられている。第２のシール部材２０３は、ゴム状の弾性材料で形成され、チューブジョイント２０と接続するインクタンク４０のインク流路の開口端を閉塞している。第２のシール部材２０３はシール保持部材２０４に貼り付けられ、こ
のシール保持部材２０４の弾性係合部２０４ａを取付腕部９ａに着脱可能に係止することで、シール保持部材２０４をインクタンク４０のインク供給側に取り付け、各インク貯留室（４１Ｙ）に連通するインク流路の供給側開口端を第２のシール部材２０３が閉塞し、インクが漏れ出ないようにされる。
【００６１】
この保管ケース２０１のうち下ケース２０１Ｂに、保管ケース２０１にヘッドユニット５０を収納した状態において排気弁手段４７を開状態とする複数のロッド部材２０６（操作部材）が設けられている。この各ロッド部材２０６は、下ケース２０１Ｂの底壁部２０１Ｂｅの上面に支持台２０７を介して固定され、排気弁手段４７の各バルブロッド１０２ｂと対応する位置で排気出口部１０１ｂ内に挿入されるように突出している。
【００６２】
また、下ケース２０１Ｂには、ヘッドユニットにおける複数の排気手段の配列方向の両端近傍に設けられた突起部５０ａ，５０ｂに係合可能である１対のリブ２０１Ｂａ，２０１Ｂｂが設けられている。そして、リブ２０１Ｂａ，２０１Ｂｂと突起部５０ａ，５０ｂとの係合により排気弁手段４７とロッド部材２０６との位置決めが行われる。下ケース２０１Ｂ内にヘッドユニット５０をセッティングすると、排気弁手段４７の排気出口部１０１ｂ内にロッド部材２０６が確実に挿入され、上下ケース２０１Ａ，２０１Ｂを結合した状態で、各弁体１０２がコイルスプリング１０３の付勢力に抗して開方向に移動される。よって各排気弁手段４７が確実に開状態となる構成とされている。
【００６３】
また、下ケース２０１Ｂには、排気弁手段４７の排気出口部１０１ｂ付近に対向して前記下流端開口を通じて漏れ出たインクを吸収する多孔質部材２０８が設けられている。この多孔質部材２０８をロッド部材２０６が貫通して配置されている。
【００６４】
排気弁手段４７の下流端開口とヘッドユニット５０のノズルとは、平行に開口されているので、それに対応して、保管ケース２０１には、ロッド部材２０６と、第１のシール部材２０２とが、同一方向に向いて配置されている。
【００６５】
このように、保管ケース２０１内にヘッドユニット５０が収納された状態では、排気弁手段４７がロッド部材２０６によって開状態とされ、ノズル面が第１のシール部材２０２によって、前記インク供給側開口が第２のシール部材２０３によってそれぞれ密閉状態とされる構成となっている。
【００６６】
上記装置を用いて、ヘッドユニット５０を保管ケース２０１に保管する場合には、上下両ケース２０１Ａ，２０１Ｂのうち下ケース２０１Ｂに、ヘッドユニット５０をガイド部材２０１Ｂｈａ，２０１Ｂｈｂおよびリブ２０１Ｂａ，２０１Ｂとの係合により位置決めして収納する。この位置決めにより、ヘッドユニット５０の排気弁手段４７と下ケース２０１Ｂのロッド部材２０６との位置決めが行われる。また、前記ノズルが開口されたノズル面が第１のシール部材２０２に当接して覆われる。さらに、シール保持部材２０４をインクタンク４０のインク供給側に取り付け、各インク貯留室（４１Ｙ）に連通するインク流路の供給側開口端を第２のシール部材２０３で閉塞する。そして、上下ケース２０１Ａ，２０１Ｂを結合して、ヘッドユニット５０を保管ケース２０１に固定する。
【００６７】
上下ケース２０１Ａ，２０１Ｂの結合状態では、上ケース２０１Ａの押圧部２０１Ａａにてヘッドホルダ９が下ケース２０１Ｂ側に押圧され、ヘッドユニット５０のノズル面が第１のシール部材２０２によって密閉状態とされ、また、各ロッド部材２０６にて排気弁手段４７の各弁体１０２が上昇せしめられ、排気弁手段４７を開状態とし、各インク貯留室が外部に連通される。
【００６８】
これにより、気圧変化や温度変化によってヘッドユニット５０のインク貯留室内のエア
が膨張あるいは収縮した場合、開状態にある排気通路９３Ｍ〜９３Ｙを通じてインクは外部に排出され、インクジェットヘッド３０のノズルから漏れ出るインクの量は低減される。排気通路９３Ｍ〜９３Ｙを通じて排出されたインクは、多孔質部材２０８に吸収され、インクによる汚損が防止される。また、インクジェットヘッド３０のノズルからインクが漏れ出としても、第１のシール部材２０２にて受け止められる。さらに、インクジェットヘッド３０のノズル内に形成しているインクのメニスカスが破壊されることも抑えられる。
【００６９】
よって、ヘッドユニット５０を、記録装置本体に装着する前にインクの吐出試験を行うなどして、インクジェットヘッド３０のノズル内にインクのメニスカスを正常に形成している状態で、上記のように保管ケース２０１に収納しておくことで、ヘッドユニット５０を、記録装置本体に装着した際に、早期に正常なインクの吐出動作に入ることができる。
【００７０】
なお、ヘッドユニット５０を保管ケース２０１に収納する際、インクジェットヘッド３０および各インク貯留室に、インクから着色成分を除いた液体あるいはインクに近い物性を有する液体を貯留させておくこともできる。
【図面の簡単な説明】
【００７１】
【図１】本発明に係るインクジェット記録装置の主要構成を平面的に示す説明図である。
【図２】インクタンクが搭載されたヘッドホルダの平面図である。
【図３】図２をノズル面側から見た説明図である。
【図４】図２のＩＶ−ＩＶ線における断面図である。
【図５】図２のＶ−Ｖ線における断面図である。
【図６】上下ケースを結合した状態の保管ケースを示し、（ａ）は正面図、（ｂ）は側面図である。
【図７】ヘッドユニット（インクジェットヘッド）のノズル面と第１のシール部材との関係を示す説明図である。
【図８】排気弁手段とロッド部材（操作部材）との関係を示す図である。
【図９】（ａ）はヘッドユニットと保管ケース（下ケース）との位置決め手段の説明図、（ｂ）は図９（ａ）のＢ−Ｂ線における断面図である。
【図１０】第１のシール部材、多孔質部材及びロッド部材の関係を示す平面図である。
【符号の説明】
【００７２】
１ インクジェット記録装置
９ ヘッドホルダ
３０ インクジェットヘッド
４０ インクタンク
４１Ｙ インク貯留室
４５ 弁箱
４７ 排気弁手段
５０ ヘッドユニット
５０ａ，５０ｂ 突起部
９３Ｍ〜９３Ｙ 排気通路
１０１ｂ 排気出口部
１０２ 弁体
１０３ コイルスプリング
２０１ 保管ケース
２０１Ａ 上ケース
２０１Ａａ 押圧部
２０１Ｂ 下ケース
２０１Ｂａ，２０１Ｂｂ リブ
２０２ 第１のシール部材
２０３ 第２のシール部材
２０６ ロッド部材（操作部材）
２０８ 多孔質部材
【出願人】 【識別番号】０００００５２６７
【氏名又は名称】ブラザー工業株式会社
【出願日】 平成１８年７月１３日（２００６．７．１３）
【代理人】 【識別番号】１０００８５２９１
【弁理士】
【氏名又は名称】鳥巣 実

【識別番号】１００１１７７９８
【弁理士】
【氏名又は名称】中嶋 慎一
【公開番号】 特開２００８−１８６１６（Ｐ２００８−１８６１６Ａ）
【公開日】 平成２０年１月３１日（２００８．１．３１）
【出願番号】 特願２００６−１９２２９５（Ｐ２００６−１９２２９５）