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【発明の名称】 メダル投入装置及びゲーム機
【発明者】 【氏名】小林 克美
【要約】 【課題】ゲーム機へのメダルの投入を容易に、素早く、快適に行うことができ、メダルの投入のために手でメダルに触れる必要性を低減させることができるメダル投入装置及びそのメダル投入装置を備えるゲーム機を提供する。

【構成】バラ積み状態でメダルを貯留できる貯留空間を有するメダル貯留部２０と、前記メダル貯留部２０のメダルをゲーム機に送出するメダル送出部３０と、操作者が操作する操作部６０と、前記操作部６０に加えられた駆動力を前記メダル送出部３０に伝達することで、前記操作部６０の操作に応じた動作量をもって前記メダル送出部３０を動作させる伝達機構７０によりメダル送出装置を構成し、前記メダル送出部３０が、前記メダル送出部３０の動作量に応じた枚数のメダルを前記ゲーム機に送出する構成とする。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
遊戯媒体としてのメダルの投入を受けて、ゲーム結果に応じたメダルの払出を行うゲーム機にメダルを投入するメダル投入装置であって、
バラ積み状態でメダルを貯留できる貯留空間を有するメダル貯留部と、
前記メダル貯留部のメダルを前記ゲーム機に送出するメダル送出部と、
操作者が操作する操作部と、
前記操作部に加えられた駆動力を前記メダル送出部に伝達することで、前記操作部の操作に応じた動作量をもって前記メダル送出部を動作させる伝達機構とを有し、
前記メダル送出部が、前記メダル送出部の動作量に応じた枚数のメダルを前記ゲーム機に送出するように構成されていることを特徴とするメダル投入装置。
【請求項２】
前記メダル送出部が、
メダルが滑動可能な滑動面と、
前記滑動面を囲繞し、前記滑動面に対して垂直方向に起立する円筒状の案内壁と、
前記貯留空間と前記滑動面との間に配置され、前記貯留空間から前記滑動面へのメダルの通過が可能な複数のメダル孔が形成された回転盤であって、前記メダル孔を通過した前記滑動面上のメダルを前記案内壁に向けて駆動し、前記回転盤の回転量に応じた枚数のメダルを前記案内壁に形成された間隙から送出する回転盤とを備えることを特徴とする請求項１に記載のメダル投入装置。
【請求項３】
前記操作部が、操作者の操作により回転するハンドルであり、
前記伝達機構は、前記ハンドルの回転量に応じた回転量で前記回転盤を回転させることを特徴とする請求項２に記載のメダル投入装置。
【請求項４】
前記滑動面が、水平に対して所定角度傾斜し、
前記間隙が、前記案内壁の中心から前記案内壁の傾斜下端を望む方向に対して、前記回転盤の回転下流側に略９０度の位置に形成されていることを特徴とする請求項２又は３に記載のメダル投入装置。
【請求項５】
前記メダル送出部から送出されたメダルの寸法に基づいて、前記ゲーム機に投入するメダルの選別を行うメダル選別部を更に備えることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載のメダル投入装置。
【請求項６】
前記メダル送出部から送出されたメダルを回転ローラにより付勢して射出するメダル射出部を更に備えることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一項に記載のメダル投入装置。
【請求項７】
前記メダル送出部の動作を検知する検知手段と、
前記検知手段が前記メダル送出部の動作を検知した場合に、前記回転ローラの回転を開始させる回転ローラ制御手段を更に備えることを特徴とする請求項６に記載のメダル投入装置。
【請求項８】
前記メダル送出部から前記回転ローラへのメダルの通過経路上に障害物を位置させることで前記メダルの通過を阻止するメダル規制手段であって、
前記検知手段が前記メダル送出部の動作を検知した場合に、電動式の駆動機構により前記通過経路上から前記障害物を退避させてメダルの通過を許容するメダル規制手段を更に備えることを特徴とする請求項７に記載のメダル投入装置。
【請求項９】
前記回転ローラにより付勢されたメダルの移動方向を変化させるための射出方向変更部を更に備えることを特徴とする請求項１〜８のいずれか一項に記載のメダル投入装置。
【請求項１０】
操作者の操作に応じてオン／オフ切替が可能な返却スイッチと、
前記返却スイッチがオンに切り替えられた場合には、前記メダル送出手段から送出されたメダルを返却口に導くメダル返却手段を更に備えることを特徴とする請求項１〜９のいずれか一項に記載のメダル投入装置。
【請求項１１】
遊戯媒体としてのメダルの投入を受けて、ゲーム結果に応じたメダルの払出を行うゲーム機であって、
バラ積み状態でメダルを貯留できる貯留空間を有するメダル貯留部と、
前記メダル貯留部のメダルを前記ゲーム機に送出するメダル送出部と、
操作者が操作する操作部と、
前記操作部に加えられた駆動力を前記メダル送出部に伝達することで、前記操作部の操作に応じた動作量をもって前記メダル送出部を動作させる伝達機構とを有し、
前記メダル送出部が、前記メダル送出部の動作量に応じた枚数のメダルを前記ゲーム機に送出するように構成されたメダル投入装置を備えることを特徴とするゲーム機。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、メダルを遊戯媒体とするゲーム機に使用されるメダル投入装置及び当該メダル投入装置を有するゲーム機に関し、より詳細には、メダルの投入を受けて、ゲーム結果に応じたメダルの払出を行うゲーム機にメダルを投入するメダル投入装置及び当該メダル投入装置を有するゲーム機に関する。
【背景技術】
【０００２】
メダルを遊戯媒体とするゲーム機としては、いわゆるメダル落としゲーム機が知られている。この種のゲーム機では、ゲーム機に投入したメダルをプッシャーテーブル上の適切な位置にタイミングよく停止させるとか、ゲームフィールド内の的やチャッカーを狙ってメダルを投入するなど様々な内容のゲームが行われ、そのゲーム結果に基づいて一又は複数のメダルが所定の受け皿などに払い出される。
【０００３】
メダルを遊戯媒体とする他のゲーム機としては、スロットマシンやポーカーゲーム機などの賭けゲーム機を挙げることができる。この種のゲーム機では、投入口へのメダル投入後に行われる抽選や、その抽選の結果に応じた遊戯者によるボタン操作などを内容とするゲームが行われ、そのゲーム結果に基づいて一又は複数のメダルが所定の受け皿などに払い出される。
【０００４】
上記のような各ゲーム機では、多くの場合、遊戯媒体としてのメダルを投入するための投入口として、メダルが通過できる程度の寸法の細長いスリットを備えている。従って、遊戯者は、受け皿などに払い出されたメダル（又は店で購入したメダル）を指先で摘んで一枚ずつスリットから投入していくことが必要である。
【０００５】
しかし、スリットから多数のメダルを素早く投入することは必ずしも全ての遊戯者にとって容易ではない。従って、メダルの投入の早さによってゲームに有利、不利が生じるゲーム機では、メダル投入が不得手な遊戯者に不公平感を与えてしまったり、ゲーム機が敬遠されてしまう場合がある。
【０００６】
また、頻繁なメダル投入が行われるゲーム機では、ゲームを続けるうちにメダルの投入に手が疲れて遊戯者が苦痛を感じてしまう場合もある。
【０００７】
更にスリットからメダルを投入する場合、ゲーム機に投入する全てのメダルに指先が触れることになるため、メダルの種類によっては指先が黒く汚れてしまう場合があり、特に女性の遊戯者に不快感を与えてしまう場合があった。
【０００８】
特許文献１は、上記問題に対処したメダル投入部を有するゲーム機を開示している。このゲーム機では、メダルを投入するためのスリット１２の手前に、メダルを整列させて貯留するメダル整列用溝１１を備えるために、迅速なメダル投入をより容易に行うことが可能となっている。
【０００９】
しかしながら、特許文献１のゲーム機では、予めメダルを整列させた状態で並べる作業が必要となるために、ゲームを長時間に渡って行うと手が疲れてしまう点は変わらないし、整列させたメダルのスリット１２への投入をスムーズに行うにはある程度の技量が必要であり、遊戯者の不公平感を完全に解消することはできない。更に、特許文献１のゲーム機では、メダルに手を触れなければメダル投入が出来ない点は何ら改善されていない。
【００１０】
【特許文献１】特開２００５−０４０５９２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１１】
本発明は、上記の問題に鑑みてなされたものであり、下記のいずれか一以上の目的を達成するものである。
【００１２】
即ち、本発明の目的は、スリット状の投入口にメダルを投入する場合と比較して、より容易に、より素早く、及び／又は、より快適にゲーム機へのメダル投入を行うことができるメダル投入装置又はこれを備えるゲーム機を提供することにある。
【００１３】
本発明の他の目的は、メダルに直接手を触れることなくゲーム機へのメダルの投入を可能にできるメダル投入装置、或いはスリット状の投入口にメダルを投入する場合と比較して、メダル投入のためにメダルに直接手を触れる必要性を低減させることができるメダル投入装置又はこれを備えるゲーム機を提供することにある。
【００１４】
本発明の更に他の目的は、ゲーム機へのメダルの投入量や投入速度を遊戯者が容易にコントロールすることができるメダル投入装置又はこれを備えるゲーム機を提供することにある。
【００１５】
本発明の更に他の目的は、メダルの投入量や投入速度をコントロールしつつ、メダルを１枚ずつゲーム機に投入することが可能なメダル投入装置又はこれを備えるゲーム機を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【００１６】
本発明は、上記課題を解決したものであり、
遊戯媒体としてのメダルの投入を受けて、ゲーム結果に応じたメダルの払出を行うゲーム機にメダルを投入するメダル投入装置であって、
バラ積み状態でメダルを貯留できる貯留空間を有するメダル貯留部と、
前記メダル貯留部のメダルを前記ゲーム機に送出するメダル送出部と、
操作者が操作する操作部と、
前記操作部に加えられた駆動力を前記メダル送出部に伝達することで、前記操作部の操作に応じた動作量をもって前記メダル送出部を動作させる伝達機構とを有し、
前記メダル送出部が、前記メダル送出部の動作量に応じた枚数のメダルを前記ゲーム機に送出するように構成されていることを特徴とするメダル投入装置（請求項１）、又は、
遊戯媒体としてのメダルの投入を受けて、ゲーム結果に応じたメダルの払出を行うゲーム機であって、
バラ積み状態でメダルを貯留できる貯留空間を有するメダル貯留部と、
前記メダル貯留部のメダルを前記ゲーム機に送出するメダル送出部と、
操作者が操作する操作部と、
前記操作部に加えられた駆動力を前記メダル送出部に伝達することで、前記操作部の操作に応じた動作量をもって前記メダル送出部を動作させる伝達機構とを有し、
前記メダル送出部が、前記メダル送出部の動作量に応じた枚数のメダルを前記ゲーム機に送出するように構成されたメダル投入装置を備えることを特徴とするゲーム機（請求項１１）である。
【００１７】
本発明におけるメダルは、ゲーム機において遊戯媒体として使用される金属などの硬質の材料により構成される円板状の部材であり、通貨として使用可能か、通貨と可換かなどは問わない。
【００１８】
本発明のメダル投入装置が使用されるゲーム機は、メダルを遊戯媒体とするゲーム機であり、メダルが遊戯媒体として使用され、メダルの投入を受けてゲームが行われ、そのゲームの結果に応じてメダルの払出が行われる全てのゲーム機が対象となる。即ち、プッシャーゲームのように、ゲームフィールド内におけるメダルの動作がゲームの一要素となっているゲーム機や、スロットマシンのように、メダルの投入が抽選などのゲームを実行する一つの契機となっているゲーム機などが対象となる。
【００１９】
本発明におけるメダル貯留部は、メダルをバラ積み状態で貯留することが可能な貯留空間を有している。従って、遊戯者（操作者）は、メダルの方向などを考慮することなく、手に持ったメダルやカップなどに入れたメダルを貯留空間に単純に流し込むだけでメダルの貯留を行うことが可能である。
【００２０】
更に本発明では、メダル送出部の動作量を操作部において制御が可能であるとともに、メダル貯留部からメダル送出部の動作量に応じた枚数のメダルがゲーム機に送出されるようになっているために、スリットへのメダル投入の場合と比較すれば、より容易に、より迅速に、及び／又は、より快適にゲーム機へのメダル投入を行うことが可能である。
【００２１】
また本発明では、購入したメダル又はゲーム機から払い出されたメダルを一旦メダル貯留部に貯留すれば、以降は操作部への操作のみによってゲーム機へのメダル投入を行い得るため、遊戯者がメダルに触れなければならない頻度を低減させることが可能である。
【００２２】
本発明におけるメダル送出部は、メダルが滑動可能な滑動面と、前記滑動面を囲繞し、前記滑動面に対して垂直方向に起立する円筒状の案内壁と、前記貯留空間と前記滑動面との間に配置され、前記貯留空間から前記滑動面へのメダルの通過が可能な複数のメダル孔が形成された回転盤であって、前記メダル孔を通過した前記滑動面上のメダルを前記案内壁に向けて駆動し、前記回転盤の回転量に応じた枚数のメダルを前記案内壁に形成された間隙から送出する回転盤とを備えること（請求項２）が好ましい。
【００２３】
本発明では、回転盤の回転によってメダルが案内壁に向けて（回転半径方向外方に向けて）駆動され、案内壁に形成された間隙から送出される構成を有しているために、動作安定性や耐久性に優れるメダル投入装置を実現することが容易である。
【００２４】
なお、本発明では、それぞれのメダル孔毎にメダル孔の下部から案内壁に至る個別のメダル通路を形成し、このメダル通路の高さを一度にメダル１枚が通過できる程度の寸法とすることにより、メダルを１枚ずつ送出するメダル投入装置が実現できる。更には、メダル孔を回転盤の円周方向に等角度間隔で配置するなどにより、回転盤の回転速度に比例した枚数のメダルを規則的に送出するメダル投入装置が実現できる。
【００２５】
本発明では、前記操作部を、操作者の操作により回転するハンドルとし、前記伝達機構が、前記ハンドルの回転量に応じた回転量で前記回転盤を回転させる構成とすること（請求項３）が好ましい。
【００２６】
かかる発明では、ハンドルを回転させるという容易な操作でゲーム機へのメダル投入を行うことが可能となる。また、ハンドルの回転量に応じた枚数のメダルがゲーム機に投入されることになるため、メダルの投入枚数の制御も容易である。
【００２７】
なお、本発明において、ハンドル及び回転盤を所定方向に連続回転可能に構成すれば、一方向にハンドルをぐるぐると回転させることで連続的にメダルを投入できるメダル投入装置を実現することができる。
【００２８】
本発明では、前記滑動面が、水平に対して所定角度傾斜し、前記間隙が、前記案内壁の中心から前記案内壁の傾斜下端を望む方向に対して、前記回転盤の回転下流側に略９０度の位置に形成されていること（請求項４）が好ましい。
【００２９】
かかる発明によれば、遊戯者がメダル貯留部に飲み物をこぼしてしまったとしても、飲み物は滑動面又は回転盤上において速やかに傾斜下端方向に移動する一方、間隙が傾斜下端から９０度の位置に設けられているために、メダル投入装置からは概ね水切りされた状態のメダルが送出されることになり、濡れたメダルの投入によるゲーム機の故障などを防止することができる。
【００３０】
また本発明では、回転盤の回転により間隙の近くに運ばれたメダルに作用する重力が、回転盤の回転半径方向外方に向かう成分を有することになるため、間隙からのメダルの送出を円滑化することができる。従って、メダル送出を円滑化するためのピン部材を滑動面に立設するなどが不要となり、遊戯者の指がメダル孔とピン部材との間に挟まれるなどの危険が生じないようにすることができる。
【００３１】
本発明では、前記メダル送出部から送出されたメダルの寸法に基づいて、前記ゲーム機に投入するメダルの選別を行うメダル選別部を更に備えること（請求項５）が好ましく、これにより、不正な遊戯を防止し、又は異種メダルが混入することによるゲーム機の故障や誤作動を防止することができる。
【００３２】
本発明では、前記メダル送出部から送出されたメダルを回転ローラにより付勢して射出するメダル射出部を更に備えること（請求項６）が好ましく、この場合には、ゲームフィールドにメダルを勢い良く射出するダイナミックなゲーム機を実現することができる。
【００３３】
本発明では、前記メダル送出部の動作を検知する検知手段と、前記検知手段が前記メダル送出部の動作を検知した場合に、前記回転ローラの回転を開始させる回転ローラ制御手段を更に備えること（請求項７）が好ましい。
【００３４】
即ち、回転ローラを常時回転させておくことは不経済であり、回転ローラやこれを駆動するための機構が短寿命化する問題がある一方、メダル射出部にメダルが供給された時点で回転ローラを起動させる構成では、起動直後の回転力が弱い（又は回転速度が遅い）ために最初のメダルを安定に射出できないなどの問題を生じる。
【００３５】
本発明では、検知手段によりメダル送出部の動作を検知した時点で回転ローラの回転を開始させるため、電気の無駄や装置の短寿命化を防止しつつ、最初のメダルから安定した射出を行うことが可能になる。
【００３６】
本発明では、前記メダル送出部から前記回転ローラへのメダルの通過経路上に障害物を位置させることで前記メダルの通過を阻止するメダル規制手段であって、前記検知手段が前記メダル送出部の動作を検知した場合に、電動式の駆動機構により前記通過経路上から前記障害物を退避させてメダルの通過を許容するメダル規制手段を更に備えること（請求項８）が好ましい。
【００３７】
かかる発明では、電源断の状態で操作部への操作が行われても、回転ローラへのメダルの供給がメダル規制手段により遮断されるため、回転ローラにメダルが噛み込んだ状態で回転ローラが起動することが回避され、回転ローラの詰まりなどの不具合や、駆動機構に急激な負荷が掛かることによる故障を防止できる。
【００３８】
本発明では、前記回転ローラにより付勢されたメダルの移動方向を変化させるための射出方向変更部を更に備えること（請求項９）が可能であり、これにより、ゲームフィールドへのメダルの投入位置や、投入されるメダルの向きなどを調整することができる。
【００３９】
本発明では、操作者の操作に応じてオン／オフ切替が可能な返却スイッチと、前記返却スイッチがオンに切り替えられた場合には、前記メダル送出手段から送出されたメダルを返却口に導くメダル返却手段を更に備えること（請求項１０）が好ましい。
【００４０】
かかる発明では、返却スイッチをオンに切り替えた状態で操作部を操作することにより、一旦メダル貯留部に貯留したメダルを返却口に導くことが可能である。従って、ゲームを終わりたい場合などにおけるメダル貯留部のメダルの回収を容易化することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００４１】
以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。
【００４２】
図１は、本発明の一実施形態に係るメダル投入装置１を示す一部切欠側面図である。
【００４３】
図示のように、メダル投入装置１は、筐体１０、メダル貯留部２０、メダル送出部３０、操作部６０及び伝達機構７０を備えている。
【００４４】
メダル貯留部２０は、メダルを貯留するための容器であり、メダルカップＣ等から流し込まれるメダルを受けるための上部開口２１と、メダル送出部３０にメダルを受け渡す為の下部開口２２とを有し、上部開口２１と下部開口２２の間には、バラ積み状態（複数のメダルがそれぞれアトランダムな方向で積み重なった状態）でメダルを貯留することができる貯留空間２３が形成されている。
【００４５】
メダル送出部３０は、水平に対して所定角度（例えば１０〜４０度）傾斜した状態で筐体１０に固定される案内板４０と案内板４０上に配置されて、回転軸５５により回転駆動される回転盤５０から構成されている。なお、図中Ｌは、案内板４０に設けられる案内壁４３上の位置であって、案内板４０が水平から傾斜していることで最下端となる位置を示している。
【００４６】
図２は、メダル貯留部２０及び回転盤５０を取り去った状態で案内板４０の上面を平面視で示す説明図である。
【００４７】
図示されるように、案内板４０は、外周部分４１と、外周部分４１からメダル１枚分程度の厚みだけ凹陥し、メダルが滑動できる程度の平滑性を有する円形の領域である滑動面４２を有する金属などよりなる平板状の部材であり、滑動面４２と外周部分４１の境界には、滑動面４２を囲繞し、滑動面４２に対して垂直に起立する円筒状の案内壁４３が形成されている。又は、滑動面４２を有する平面に回転盤５０を設け、下側に一部がメダルが通過可能なメダル送出路４５を切欠した該回転盤５０を囲む円筒状で上側が広がった貯留空間２３を設けても良い。
【００４８】
案内壁４３は、案内壁４３の中心から滑動面４２の傾斜下端位置Ｌを望む方向に対して回転盤５０の回転方向下流側９０度の位置に間隙４４を有しており、当該間隙４４から案内板４０の１側辺に至る領域は、メダルの直径よりわずかに大きい幅寸法を有する滑動面４２と面一のメダル送出路４５となっている。
【００４９】
案内壁４３の間隙４４の両端には、固定子４６ａ及び可動子４６ｂがそれぞれ滑動面４２の垂直方向に突出するように立設されている。
【００５０】
ここで、固定子４６ａは、回転盤５０の回転方向から見て間隙４４の上流側において、その外周が案内壁４３に外接する程度の位置に配置されている。
【００５１】
固定子４６ａは、可動子４６ｂにより付勢されたメダルとの衝突による案内壁４３の摩耗を防止するための部材であり、案内壁４３に十分な耐久性が付与されている場合には省略することも可能である。又は、固定子４６ａと可動子４６ｂの位置を回転盤５０の外側のメダル送出路４５に設け、固定子４６ａに対向して付勢されている可動子４６ｂとの間にメダルを導き、固定子４６ａはメダルをメダル送出路４５に勢い良く跳ばすための固定台となっている。
【００５２】
可動子４６ｂは、回転盤５０の回転方向から見て間隙４４の下流側端部付近における案内壁４３よりも内周側の位置から案内壁４３の円周方向に概略沿う方向に延在する長穴４６ｃに、バネなどの適宜の付勢手段により固定子４６ａ側への付勢力を受けた状態で移動可能に挿通されている。
【００５３】
案内板４０の中央位置には、回転盤５０の回転軸５５を回転自在に軸支するための軸孔４７が形成されている。
【００５４】
図３（ａ）は、案内板４０上に配置された状態の回転盤５０の平面図であり、図３（ｂ）は回転盤５０の裏面を示す斜視説明図である。
【００５５】
図示されるように、回転盤５０は、案内壁４３よりも幾分小さい外径を有する金属やプラスチックなどの硬質材料で形成された円盤状の部材であり、円周方向に等角度間隔で貫穿されたメダルが通過可能なサイズの複数（図示の例では６個）のメダル孔５１と、回転盤５０の回転軸５５を軸止するための軸孔５２を有している。なお、貯留空間２３のメダルがメダル孔５１に入り易くするために、各メダル孔５１の上面側外周縁に所定の傾斜角のテーパー５１ａを形成することができる。
【００５６】
また回転盤５０は、その裏面側に、中央ボス５３と、各メダル孔５１を通過したメダルを一枚ずつ隔離した状態で案内壁４３に向けて駆動するための複数の駆動突起５４を有している。
【００５７】
中央ボス５３は、回転盤５０内周側において、それぞれのメダル孔５１の円周から起立する第１規制面５３ａを有している。
【００５８】
また駆動突起５４は、回転盤５０の裏面から滑動面４２に向けて突出した形状を有しており、各メダル孔５１の回転方向下流側においてメダル孔５１を囲繞するように延びる第２規制面５４ａと、各メダル孔５１の回転方向上流側において、回転盤５０の半径方向外方に向かうにつれて回転盤５０の回転方向上流側に湾曲する駆動面５４ｂを有している。
【００５９】
従って、いずれかのメダル孔５１から滑動面４２に落下したメダルの移動できる範囲は、そのメダル孔５１から起立する第１規制面５３ａ、メダル孔５１の回転方向下流側の第２規制面５４ａ、及び、回転方向上流側の駆動面５４ｂにより区画されるメダル通路内に規制されることになる。
【００６０】
上記メダル送出部３０では、図３（ａ）に示す方向に回転盤５０を回転させることにより、貯留空間２３のメダルがメダル孔５１から順次滑動面４２に落下し、滑動面４２に落下したメダルは、上記駆動突起５４の駆動面５４ｂによってメダル通路内を案内壁４３側に向けて駆動される。そして、案内壁４３に到達したメダルは、間隙４４を通過する際に可動子４６ｂに衝突し、付勢手段の付勢力によって固定子４６ａの方にはね戻されて、メダル送出路４５から図２の矢印に示す方向に送り出されていく。
【００６１】
なお、特に好ましい実施形態では、上記メダル通路の高さ、即ち、第１規制面５３ａ、第２規制面５４ａ及び駆動面５４ｂで囲われる領域における滑動面４２と回転盤５０の間隔をメダルの厚みより大きく、メダル２枚分の厚みよりも小さい寸法に設定することができ、この場合には、メダル孔５１が間隙４４を通過する毎にメダルが１枚ずつ送出されるメダル送出部３０が実現されることになる。
【００６２】
図１に戻って、操作部６０は、円盤部６１及び把持部６２からなるハンドルと、ハンドルに加えられた回転力を伝達機構７０に伝達するハンドル軸６３を備えている。
【００６３】
伝達機構７０は、操作部６０のハンドル軸６３の一端にユニバーサル継手等を介して接続された主動プーリー７１と、回転盤５０の回転軸５５に一端が軸止される従動プーリー７２と、主動プーリー７１と従動プーリー７２の間に掛け渡されたベルト７３を備えており、操作部６０のハンドルに加えられた回転動が、主動プーリー７１と従動プーリー７２の直径比に応じた所定の回転比で回転盤５０に伝達されるようになっている。
【００６４】
本実施形態に係るメダル投入装置１では、手で掴んだメダル又はカップＣに入れたメダルをメダル貯留部２０に流し込むことでメダルの貯留を行うことができる。そして、操作部６０のハンドルを回転させることにより、その回転量、回転速度に応じた回転量、回転速度をもって回転盤５０が回転し、案内壁４３の間隙４４から回転盤５０の回転量に応じた枚数のメダルが送出され、或いは回転盤５０の回転速度に応じた頻度でメダルが送出される。
【００６５】
間隙４４から送出されたメダルは、不図示の連結部材を介してゲーム機のメダル投入部に投入され、或いは後述するようなメダル射出部を用いてゲーム機のゲームフィールド内に打ち出される。
【００６６】
従って、本実施形態のメダル投入装置１を用いれば、遊戯者が殆どメダルに触れることなくゲーム機へのメダル投入を行うことが可能である。また、操作部６０のハンドルの回転量又は回転速度によって、ゲーム機に投入するメダル数やメダルの投入速度を容易に制御することができる。更には、ハンドルを早く回すという極めて容易な操作によって、多数のメダルを素早く投入することが可能である。
【００６７】
なお、メダル送出部３０に関しては、間隙４４からのメダル送出の確実性を高めるための部材として、滑動面４２の可動子４６ｂよりも内周側の位置に、回転盤５０の回転に伴って周回するメダルを間隙４４に向けて反射させるピン部材Ｐ１、Ｐ２を立設することも考えられるが、上記メダル投入装置１では、メダル送出部３０を水平から所定角度傾斜させるとともに、案内壁４３の中心から案内壁４３の傾斜下端Ｌを望む方向に対して、回転盤５０の回転下流側に概ね９０度の位置に間隙４４を形成することにより、間隙４４からのメダル送出の確実性を十分に高めることが可能である。
【００６８】
従って、本実施形態に係るメダル投入装置１では、上記ピン部材Ｐ１、Ｐ２を省略することが可能であり、ピン部材Ｐ１、Ｐ２を立設した場合におけるメダル孔５１とピン部材Ｐ１、Ｐ２の間に遊戯者の指が挟まれるなどの危険を防止することができる。
【００６９】
図４（ａ）、（ｂ）は、本発明の他の実施形態に係るメダル投入装置２をメダル貯留部２０を取り払った状態で示す外観斜視図及び平面図である。
【００７０】
本実施形態のメダル投入装置２は、その主要部分であるメダル貯留部２０、メダル送出部３０、操作部６０及び伝達機構７０が、前述のメダル投入装置１におけるそれぞれ対応する部分と実質的に同様の構成を有している為、これらについての説明は省略するものとする。
【００７１】
メダル投入装置２は、メダル投入装置１と同様のメダル貯留部２０、メダル送出部３０、操作部６０及び伝達機構７０を備えることに加え、図示のように、メダル送出部３０から送出されたメダルの寸法に基づいてメダルの選別を行うメダル選別部８０と、メダル送出部３０から送出されたメダルに付勢力を与えて射出するメダル射出部１００と、メダル射出部１００から射出されたメダルの移動方向を変化させるための射出方向変更部１１０と、メダル投入装置２の動作制御を行う制御手段１２４を備えている。なお、図４（ｂ）の矢印Ｒは、メダル送出部３０から送出されたメダルの通過経路を示している。
【００７２】
メダル選別部８０は、メダルの厚み寸法に基づいてメダルの選別を行う厚み選別部８１と、メダルの径寸法に基づいてメダルの選別を行う径選別部９０を有している。
【００７３】
図５（ａ）は厚み選別部８１を分離して示す斜視説明図である。
【００７４】
図示されるように、厚み選別部８１は、メダルと概略相似の形状が付与されたメダル面８２と、メダル面８２の両側の第１、第２脚部８３ａ、８３ｂの間に形成され、メダル面８２よりも所定寸法（ｄ１）だけ低い位置に形成された第１面８３ｃを天井とするメダル排出路８３と、メダル面８２よりも所定寸法（ｄ２）だけ高い位置に形成された第２面８４ａからメダルの通過経路Ｒにせり出してメダル送出路４５の上方をふさぐ態様で起立するメダル遮断面８４と、厚み選別部８１を筐体１０の上面に立設された一対の取付板１１に取り付けるための一対の固定片８５とを有している。
【００７５】
ここで、取付板１１には高さ方向に長い長穴１１ａが形成されており、固定片８５に挿通されたネジ８５ａによって、厚み選別部８１を筐体１０の上面に対する高さを調整して取り付けることが可能である。
【００７６】
従って、例えば筐体１０の上面とメダル面８２の間に正規のメダルを挟むなどにより高さ調整を行った状態で固定片８５を取付板１１にネジ止め固定すれば、正規のメダルよりも所定寸法ｄ１以上薄いメダルはメダル排出路８３に導かれてメダルの通過経路Ｒから排除され、正規のメダルよりも所定寸法ｄ２以上厚いメダルはメダル遮断面８４により間隙４４からメダル送出路４５への移動が遮られ、メダル送出部３０のメダル通路に留め置かれることになる。
【００７７】
径選別部９０は、筐体１０に形成された開口Ｏに一対のレール部材９１、９２を取り付けることにより形成されている。なお、レール部材９１、９２は、水平に対して案内板４０と同一の傾斜角度をもって筐体１０に取り付けられている。
【００７８】
図５（ｂ）は、図４（ｂ）のＡ−Ａ断面において径選別部９０を示す説明図である。
【００７９】
図示されるように、レール部材９１は、下板９１ａ及び下板９１ａから所定寸法（ｄ３）だけ後退した位置に端面を位置させた上板９１ｂを有し、溶接などの適宜の手段により筐体１０に固定されている。
【００８０】
一方、レール部材９２は、下板９２ａ及び下板９２ａから所定寸法ｄ４だけ後退した位置に端面を位置させた上板９２ｂを有し、レール部材９１に接近離間する方向に延在する一対の長穴９２ｃを介するネジ止めにより筐体１０に固定可能となっており、レール部材９１、９２間に形成される開口Ｏの開口幅Ｗの調整が可能である。
【００８１】
従って、この開口幅Ｗを正規のメダルの径寸法よりも小さい適切な値に設定することにより、開口幅Ｗよりも径寸法が小さい不正規のメダルを開口Ｏから落下させ、メダルの通過経路Ｒから排除することができる。
【００８２】
また、レール部材９２のメダル送出部３０側位置には、その端面が上板９２ｂの端面に一致し、開口Ｏに近付くにつれて下板９２ａの上面の高さから上板９２ｂの上面の高さにせり上がるスロープ部９２ｄが形成されている。従って、径寸法が上板９１ｂ、９２ｂの端面間の寸法（Ｗ＋ｄ３＋ｄ４）よりも大きい不正規のメダルは、スロープ部９２ｄにより跳ね上げられてメダルの通過経路Ｒから排除される。
【００８３】
径選別部９０のメダル射出部１００側端部近傍にはリジェクト用のフラップ９７が配置されている。このフラップ９７は、不図示の付勢手段により、その先端がメダルの通過経路Ｒ上に突出する方向に付勢されるとともに、ソレノイドなどの駆動手段１２２（図６）により、フラップ９７先端をメダルの通過経路Ｒから退避させる方向に駆動できるよう構成されており、駆動手段１２２への通電が行われている間は通過経路Ｒを経たメダルがメダル射出部１００に移動可能であるとともに、駆動手段１２２への通電が無い場合には、通過経路Ｒからのメダルがフラップ９７先端に弾かれて、メダル射出部１００に移動できないようになっている。
【００８４】
上記メダル排出路８３に導かれたメダル、開口Ｏに落下したメダル及びフラップ９７により弾かれたメダルは、不図示の導通路を経て遊戯者によるメダル回収が可能なメダル払戻口などに導かれる。
【００８５】
メダル投入装置２からゲーム機に投入されたメダル数は、例えば、メダル選別部８０とメダル射出部１００の間に配置された光センサー９８などにより計測することが可能である。
【００８６】
メダル射出部１００は、モータ１０１と、モータ１０１により駆動される一対の回転ローラ１０２、１０３から構成されている。このモータ１０１の駆動軸及び回転ローラ１０２、１０３のローラ面には、水平に対してレール部材９１、９２と同一の傾斜角度が与えられており、メダル選別部８０を介して供給されたメダルは、回転ローラ１０２、１０３により付勢され、この傾斜角度をもって射出方向変更部１１０に送り出される。
【００８７】
射出方向変更部１１０は、回転ローラ１０２、１０３から送り出されるメダルの傾斜角度及び移動方向を調節するために必要な湾曲が加えられたメダル誘導路であり、回転ローラ１０２、１０３において付勢されたメダルは、射出方向変更部１１０を介してゲーム機内に形成されたゲームフィールドの所定の位置に向けて射出される。
【００８８】
図６は、メダル投入装置２の機能構成を示す説明図である。
【００８９】
図示されるように、メダル投入装置２は、メダル送出部３０の適宜の位置に設置され、回転盤５０の回転を検知する光センサーなどよりなる検知手段１２１と、通電を受けた場合にフラップ９７を通過経路Ｒ上から退避させるようにフラップ９７の駆動を行うソレノイドなどの駆動手段１２２と、この駆動手段１２２への通電を手動により遮断するための遊戯者がアクセス可能な位置に設置されたオン／オフ切替式の返却スイッチ１２３と、検知手段１２１及び返却スイッチ１２３からの信号を受信し、駆動手段１２２及びメダル射出部１００のモータ１０１の動作を制御する制御手段１２４とを備えている。
【００９０】
そして、制御手段１２４は、検知手段１２１から回転盤５０の回転を示す信号を受信した場合には、駆動手段１２２に通電してフラップ９７をメダルの通過経路Ｒから退避させることによりメダル送出部３０からメダル射出部１００へのメダルの供給を可能な状態とするとともに、モータ１０１による回転ローラ１０２、１０３の駆動を開始する。
【００９１】
一方、検知手段１２１から回転盤５０の回転を示す信号を所定時間ｔ１に渡って受信しなかった場合、或いは返却スイッチ１２３がオンに切り替えられた場合には、制御手段１２４は駆動手段１２２への通電を停止してフラップ９７をメダルの通過経路Ｒに迫出させることによりメダル送出部３０からメダル射出部１００へのメダルの通過を遮断する。更に、所定時間ｔ１と同じか、それよりも長い所定時間ｔ２に渡って検知手段１２１から回転盤５０の回転を示す信号を受信しなかった場合には、制御手段１２４はモータ１０１による回転ローラ１０２、１０３の駆動を停止する。
【００９２】
以上の通り、本実施形態に係るメダル投入装置２では、メダル投入装置１と同様のメダル貯留部２０、メダル送出部３０、操作部６０及び伝達機構７０を備えるが故に、遊戯者が殆どメダルに触れることなくゲーム機へのメダル投入を行うことが可能であり、操作部６０のハンドルの回転量又は回転速度によって、ゲーム機に投入するメダル数やメダルの投入速度を容易に制御することが可能であり、ハンドルを早く回すという極めて容易な操作によって、多数のメダルを素早く投入することが可能となっている。
【００９３】
またメダル投入装置２では、メダルの通過経路Ｒ上にメダル選別部８０を備えるが故に正規のメダルと異なる寸法のメダルを排除して、不正規のメダルによる不正遊戯やゲーム機の誤動作、故障などを防止することができる。
【００９４】
更にメダル投入装置２では、所定時間ｔ２に渡って回転盤５０の回転が検知されなかった場合には回転ローラ１０２、１０３のモータ１０１を停止させる構成であるために電気の無駄を省くことができ、回転盤５０の回転が検知された時点でモータ１０１による回転ローラ１０２、１０３の駆動を開始する構成であるために、回転ローラ１０２、１０３の駆動開始からメダルが回転ローラ１０２、１０３に供給されるまでに一定の時間を確保することが可能であり、従って、最初のメダルから安定した射出速度での射出を行うことができる。
【００９５】
また、回転盤５０の回転が検知された場合に駆動手段１２２に通電を行ってフラップ９７をメダルの通過経路Ｒ上から退避させる構成であるために、仮に停電やコンセント抜けの状態で操作部６０のハンドルが操作されてもメダル射出部１００へのメダル供給が遮断された状態に維持されるため、通電回復やコンセント投入の際にメダルが噛み込んだ状態で回転ローラ１０２、１０３の駆動が開始されることによる故障などの不具合を防止することができる。
【００９６】
更に、遊戯者が操作可能な返却スイッチ１２３により駆動手段１２２への通電を遮断してフラップ９７をメダルの通過経路Ｒ上に迫出させることが可能であるために、遊戯を途中で止めたくなった場合などには、返却スイッチ１２３を操作してから操作部６０のハンドルを操作することで、メダル貯留部２０のメダルをメダル払戻口等に容易に回収することが可能である。
【００９７】
図７（ａ）〜（ｃ）は、本発明の更に他の実施形態に掛かるメダル投入装置３を示す斜視図、平面図並びに側面図である。
【００９８】
図示のようにメダル投入装置３は、筐体２１０、メダル貯留部２２０、メダル送出部２３０、操作部２６０、伝達機構２７０、メダル選別部２８０、メダル射出部３００及び射出方向変更部３１０を備えており、これらのうち、メダル貯留部２２０、操作部２６０、伝達機構２７０及び射出方向変更部３１０は、メダル投入装置２におけるメダル貯留部２０、操作部６０、伝達機構７０及び射出方向変更部１１０とそれぞれ実質的に同一の構成を有している。また、メダル投入装置３は、メダル投入装置２と同様の検知手段１２１、返却スイッチ１２３及び制御手段１２４を備えている。
【００９９】
メダル送出部２３０は、メダル送出部３０における案内板４０及び回転盤５０と同様の案内板２４０及び回転盤２５０から構成されているが、メダル送出部２３０では、案内板２４０の水平に対する傾斜方向がメダル送出部３０の場合と異なっており、案内板２４０の傾斜最下端（図７（ｂ）、（ｃ）においてＬ１で示される部分）に案内壁の間隙４４が位置する方向に傾斜している。
【０１００】
なお、案内板２４０が上記の方向に傾斜している結果、メダル送出部３０の場合とは異なり、メダル送出部２３０からのメダル送出の確実性を高めるための部材として、案内板２４０の滑動面における可動子よりも内周側の位置に、案内板上に迫出する方向に付勢力を受け、かつ、案内板上に出没可能とされたピン部材Ｐ１、Ｐ２（図７（ｂ））を立設し、これにより、回転盤２５０の回転に伴って周回するメダルを間隙に向けて反射させるよう構成することが好ましい。
【０１０１】
図８（ａ）は、メダル送出部２３０からメダル射出部３００に至るメダルの通過経路Ｒの周辺を拡大して示す平面図であり、メダルの通過経路Ｒ上には、厚み選別部２８１及び径選別部２９０よりなるメダル選別部２８０が配置されている。
【０１０２】
図８（ｂ）は、厚み選別部２８１を分離してその裏面を示す斜視説明図である。
【０１０３】
図示されるように、厚み選別部２８１は、メダル外形に適合した形状が付与されたメダル面２８２と、メダル面２８２よりも所定寸法（ｄ２）だけ高い位置に形成されたメダル面２８２に平行な面２８３から通過経路Ｒにせり出すようにして起立するメダル遮断面２８４を有しており、厚み選別部２８１は、ネジ穴２８５ａ、２８５ｂを介して高さ調整可能に筐体２１０に取り付けることができるようになっている。
【０１０４】
従って、例えば筐体２１０の上面とメダル面２８２の間に正規のメダルを挟むなどにより高さ調整を行った状態で厚み選別部２８１を筐体２１０に取り付ければ、正規のメダルよりも所定寸法ｄ２以上厚いメダルはメダル遮断面２８４によりメダルの通過経路Ｒへの移動が遮られてメダル送出部２３０のメダル通路内に留め置かれることになる。
【０１０５】
図８（ｃ）は、図８（ａ）のＡ−Ａ断面において径選別部２９０を示す説明図である。
【０１０６】
図示のように、径選別部２９０は、レール部材２９１、２９２と、レール部材２９１、２９２間に形成される開口Ｏの上部に配置され、モータ３０１により駆動される押さえローラ２９３を有している。
【０１０７】
レール部材２９１、２９２は、メダル投入装置２におけるレール部材９１、９２と同様、下板２９１ａ、２９２ａと、下板２９１ａ、２９２ａから所定寸法ｄ３、ｄ４だけ後退した位置に端面を有する上板２９１ｂ、２９２ｂから構成されており、両レール部材２９１、２９２間の開口幅Ｗが正規のメダルの径寸法よりも小さい適切な値となるようにレール部材２９１、２９２を筐体２１０に取り付けることにより、開口幅Ｗよりも径寸法が小さい不正規のメダルを開口Ｏから落下させ、メダルの通過経路Ｒから排除することができる。開口幅Ｗの調整は、長穴２９２ｃを介するレール部材２９２のネジ止めにより行うことができる。
【０１０８】
本実施形態におけるレール部材２９１、２９２は、メダル射出部３００側が下降するように所定の傾斜角をもって敷設されているため、メダル送出部２３０から送出されるメダルの初速が不十分な場合も、メダルがメダルの通過経路Ｒ上で停止して詰まりを生じる可能性が低減される。レール部材２９１、２９２の傾斜角の適切な範囲は１０〜４０度程度であり、案内板２４０とレール部材２９１、２９２の傾斜角を同一にすることで、メダル送出部２３０からメダルの通過経路Ｒへのメダルの移行を円滑にすることができる。
【０１０９】
押さえローラ２９３は、下板２９１ａ、２９２ａの上面に正規のメダルが配置された場合に、押さえローラ２９３のローラ面が接触する程度の高さに取り付けられ、モータ３０１により回転ローラ３０２と同一方向に回転駆動されるようになっている。従って、レール部材２９１、２９２上を通過するメダルには、押さえローラ２９３から下方に向けた押圧力とメダル射出部３００方向に向けた推進力とが作用することになり、開口幅Ｗよりも径寸法が小さいメダルの排除の確実性が高められるとともに、押さえローラ２９３との接触によるメダルの詰まりが防止される。
【０１１０】
なお、図８（ａ）に示されるように、本実施形態では、押さえローラ２９３がモータ３０１の駆動軸に軸止され、当該駆動軸上のプーリー２９３ａと、回転ローラ３０２の回転軸上のプーリー３０２ａとがベルト３０２ｂにより連結されており、単一のモータ３０１をもって押さえローラ２９３及び回転ローラ３０２を駆動することが可能である。この場合、図示のように押さえローラ２９３の外径を回転ローラ３０２の外径よりも小さくすることで（或いは、プーリー２９３ａの外径をプーリー３０２ａの外径よりも大きくすることで）、押さえローラ２９３のローラ面における周速度が回転ローラ３０２のローラ面における周速度を上回ることを確実に回避し、回転ローラ３０２でのメダルの跳ね返りなどの不都合を防止することができる。
【０１１１】
径選別部２９０のメダル送出部２３０側基端には、レール部材２９１の上板２９１ｂが、三角状の切欠２９１ｃを有することで、上板２９１ｂ、２９２ｂの間隔が幅広となった部分２９０ａが形成されており、当該部分２９０ａの開口Ｏは、可動テーブル２９４により塞がれている。
【０１１２】
従って、径寸法が上板２９１ｂ、２９２ｂの端面間の寸法（Ｗ＋ｄ３＋ｄ４）よりも大きい不正規のメダルがメダル送出部２３０から送出された場合は、幅広となった部分２９０ａにおいて当該メダルは捕捉されることになる。
【０１１３】
図９（ａ）は、上記可動テーブル２９４の動作機構を示す斜視説明図であり、図９（ｂ）はその側面図である。
【０１１４】
図示のように、可動テーブル２９４は、筐体２１０に設けられた不図示の軸孔に軸支される回転軸２９５ａの周りに回転可能とされた基台２９５の上面に載置されており、当該基台２９５は、ねじりバネ２９５ｂなどの付勢手段により、図９（ｂ）における反時計回り方向の付勢力を受けてレール部材２９１、２９２の下板２９１ａ、２９２ａ下面に当接している。また、可動テーブル２９４は、下板２９１ａ、２９２ａと同じ厚さ寸法を有しており、外力が作用しない間は、可動テーブル２９４の上面は、下板２９１ａ、２９２ａの上面と面一の平面となっている。
【０１１５】
そして、基台２９５の一側には、手動による下方向への押圧力を作用させるためのイジェクトレバー２９５ｃが当接しており、不正規のメダルが幅広の部分２９０ａにトラップされたときには、イジェクトレバー２９５ｃを下方に押し込むことにより可動テーブル２９４を図９（ｂ）の矢印Ａ方向に回転させて、トラップされたメダルをメダルの通過経路Ｒから排除することができる。
【０１１６】
また、基台２９５下部のボックス２９６に突設された軸２９６ａには、一対の「く」の字型形状を成すフラップ２９７が回転可能に取り付けられている。
【０１１７】
このフラップ２９７は、ねじりバネ２９７ａなどの付勢手段により、その上片が可動テーブル２９４に形成されたスリット２９４ａからメダルの通過経路Ｒ上に迫出する方向に付勢されるとともに、フラップ２９７の下方をボックス２９６に収容されたソレノイドなどの駆動手段１２２により駆動されるピン１２２ａにより図９（ｂ）の矢印Ｂ方向に牽引することで、フラップ２９７上片をスリット２９４ａ内に収納することが可能となっている。
【０１１８】
従って、駆動手段１２２への通電が行われている間はメダル送出部２３０からメダル射出部３００へのメダルの移動が可能である一方で、駆動手段１２２への通電が遮断されている場合には、メダル送出部２３０から送出されたメダルはスリット２９４ａから迫出するフラップ２９７に弾かれて、メダルの通過経路Ｒから除外されるようになっている。フラップ２９７に弾かれたメダルは、遮蔽板２９７ｂにより進路を変えられて、不図示の導通路を介して所定の払戻口に導かれる。
【０１１９】
メダル投入装置３からゲーム機に投入されたメダル数を計測するための光センサーは、メダル投入装置２と同様の位置に設置することも可能であるが、配置スペースなどの関係から、メダル射出部３００と射出方向変更部３１０の間に光センサー２９８を配置することも可能である。なお、メダル射出部３００から射出されるメダルの速度が光センサー２９８の信号処理能力を上回ることも考えられるが、そのような場合は、光センサー２９８からの信号波形に伸張処理を施したうえでメダル数の計測処理を実行するように構成することで、メダル数の計測ミスの発生を抑制することが可能である。
【０１２０】
メダル投入装置３は、メダル投入装置２と概略同様の態様で動作する。
【０１２１】
即ち、検知手段１２１が回転盤２５０の回転を検知すると、制御手段１２４からの信号により駆動手段１２２が動作して、フラップ２９７がスリット２９４ａ内に収納されるとともに、モータ３０１が起動して、押さえローラ２９３及び回転ローラ３０２、３０３が回転駆動される。
【０１２２】
一方、検知手段１２１が回転盤２５０の回転を所定時間ｔ１に渡って検知しなかった場合、或いは返却スイッチ１２３がオンに切り替えられた場合には、駆動手段１２２への通電が停止されることでフラップ２９７がスリット２９４ａから迫出し、メダル送出部２３０から送出されたメダルは所定の返却口に導かれる。
【０１２３】
更に、所定時間ｔ１と同じか、それよりも長い所定時間ｔ２に渡って検知手段１２１が回転盤の回転を検知しなかった場合には、モータ３０１への通電が遮断され、押さえローラ２９３及び回転ローラ３０２、３０３の回転は停止する。
【０１２４】
本実施形態に係るメダル投入装置３では、メダル投入装置２について上記したと同様の作用効果が達成される。
【０１２５】
加えてメダル投入装置３では、メダルの通過経路Ｒにメダル送出部２３０からメダル射出部３００に向けて下降する勾配が与えられているため、メダル送出部２３０からのメダルの送出速度が小さい場合でも、メダルの通過経路Ｒ上においてメダルが停止し、詰まりを生じる可能性を低減することができる。
【０１２６】
また、メダル投入装置３は、径選別部２９０上のメダルに対して下方への押圧力を加える押さえローラ２９３を備えるが故に、正規のメダルよりも径寸法が小さい不正規のメダルをより確実に排除することができる。
【０１２７】
更に、押さえローラ２９３はメダル射出部３００への推進力をメダルに与える方向に回転し、その周速度が回転ローラ３０２よりも小さくなるように構成されているため、メダルが押さえローラ２９３に接触することによるメダルの詰まりが防止されるとともに、回転ローラ３０２でのメダルの跳ね返りなどの不都合が防止される。
【０１２８】
図１０は、上記メダル投入装置２又は３が組み込まれたゲーム機４の部分的な外観構成を示す説明図である。
【０１２９】
図示のように、ゲーム機４は、多数のメダルが堆積するプッシャーテーブル１３１や、不図示のプッシャー機構によりプッシャーテーブル１３１から押し出されるメダルを回収する回収路１３２などが形成されたゲームフィールド１３０と、遊戯者による各種操作が行われるサテライト１４０とを有しており、サテライト１４０には、回収路１３２から払い出されるメダルを受ける受け皿１４１やメダル投入装置２、３からの返却メダルを受ける返却口１４２とともに本発明に係るメダル投入装置２又は３が、サテライト１４０でプレイする遊戯者によるメダル貯留部２０、２２０、操作部６０、２６０、返却スイッチ１２３などへのアクセスが可能な態様で設置されており、射出方向変更部１１０、３１０の先端が、ゲームフィールド内の所定位置に向けて設置されている。
【０１３０】
上記ゲーム機４では、遊戯者は店で購入したメダルや受け皿１４１のメダルをメダル貯留部２０、２２０に流し込むことによりメダルを貯留し、操作部６０、２６０のハンドルを回転させることにより、射出方向変更部１１０、３１０からメダルを射出させてゲームを楽しむことができる。なお、図示のように、受け皿１４１とメダル貯留部２０、２２０の上部開口を連結させて、受け皿１４１に払い出されたメダルをそのまま（持ち上げることなく）メダル貯留部２０、２２０に流し込むことが出来るように構成すると、遊戯者がメダルに直接触れなければならない必要性を一層低減することができる。
【０１３１】
また、返却スイッチ１２３をオンにした状態で操作部６０、２６０のハンドルを回転させれば、メダル貯留部２０、２２０に一旦貯留したメダルを返却口１４２に回収することが可能である。
【０１３２】
以上、例示的な実施形態に基づいて本発明を説明したが、本発明は上記実施形態により限定されるものではなく、特許請求の範囲の記載内において種々の変更、改変を行うことが可能である。
【０１３３】
例えば、上記実施形態におけるメダル投入装置１〜３の動作機構は例示的なものであり、メダル投入装置１〜３の各構成要素は、上記実施形態と実質的に同等の機能を達成できる他の動作機構に置換することも可能である。
【０１３４】
即ち、上記実施形態では、メダル送出部が回転盤を回転させることによりメダルを送出する機構を備える場合について説明したが、メダル送出部は他の任意の機構によりメダルの送出を行うものとすることが可能であり、例えば、操作部に加えられた駆動力に応じた振幅又は反復数をもって揺動を行う揺動部材によりメダルの送出を行うようメダル送出部を構成することも可能である。
【０１３５】
また、上記実施形態では、案内壁が案内板に一体に形成されている場合について説明したが、案内壁をメダル貯留部に形成することも可能である。
【０１３６】
その他、上記実施形態に係るメダル投入装置、ゲーム機及びこれらの各構成要素の形状や寸法などは単なる例として記載したものであり、これらは特許請求の範囲の記載内において任意に変更することが可能である。
【図面の簡単な説明】
【０１３７】
【図１】本発明の一実施形態に係るメダル投入装置を示す一部切欠側面図。
【図２】メダル貯留部及び回転盤を取り去った状態で案内板の上面を平面視で示す説明図。
【図３】（ａ）は案内板上に配置された状態の回転盤の平面図、（ｂ）は回転盤の裏面を示す斜視説明図。
【図４】（ａ）、（ｂ）は、本発明の他の実施形態に係るメダル投入装置をメダル貯留部を取り払った状態で示す外観斜視図及び平面図
【図５】（ａ）は厚み選別部を分離して示す斜視説明図、（ｂ）は径選別部を図４（ｂ）のＡ−Ａ断面において示す説明図。
【図６】本発明の他の実施形態に係るメダル投入装置の機能構成を示す説明図。
【図７】本発明の更に他の実施形態に係るメダル投入装置を示す外観斜視図（ａ）、平面図（ｂ）並びに側面図（ｃ）。
【図８】メダルの通過経路周辺を拡大して示す平面図（ａ）、厚み選別部の斜視説明図（ｂ）並びに径選別部の図８（ａ）におけるＡ−Ａ断面を示す説明図（ｃ）。
【図９】可動テーブルの動作機構を示す斜視説明図（ａ）及び側面図（ｂ）。
【図１０】本発明に係るメダル投入装置が組み込まれたゲーム機の部分的な外観構成を示す説明図。
【符号の説明】
【０１３８】
１〜３・・・メダル投入装置、４・・・ゲーム機、１０・・・筐体、１１・・・取付板、１１ａ・・・長穴、２０・・・メダル貯留部、２１・・・上部開口、２２・・・下部開口、２３・・・貯留空間、３０・・・メダル送出部、４０・・・案内板、４１・・・外周部分、４２・・・滑動面、４３・・・案内壁、４４・・・間隙、４５・・・メダル送出路、４６ａ・・・固定子、４６ｂ・・・可動子、４６ｃ・・・長穴、４７・・・軸孔、Ｐ１、Ｐ２・・・ピン部材、５０・・・回転盤、５１・・・メダル孔、５１ａ・・・テーパー、５２・・・軸孔、５３・・・中央ボス、５３ａ・・・第１規制面、５４・・・駆動突起、５４ａ・・・第２規制面、５４ｂ・・・駆動面、５５・・・回転軸、６０・・・操作部、６１・・・円盤部、６２・・・把持部、６３・・・ハンドル軸、７０・・・伝達機構、７１・・・主動プーリー、７２・・・従動プーリー、７３・・・ベルト、８０・・・メダル選別部、８１・・・厚み選別部、８２・・・メダル面、８３・・・メダル排出路、８３ａ、８３ｂ・・・脚部、８３ｃ・・・第１面、８４・・・メダル遮断面、８４ａ・・・第２面、８５ａ・・・ネジ、８５・・・固定片、９０・・・径選別部、９１・・・レール部材、９２・・・レール部材、９１ａ、９２ａ・・・下板、９１ｂ、９２ａ・・・上板、９２ｃ・・・長穴、９２ｄ・・・スロープ部、９７・・・フラップ、１００・・・メダル射出部、１０１・・・モータ、１０２、１０３・・・回転ローラ、１１０・・・射出方向変更部、１２１・・・検知手段、１２２・・・駆動手段、１２３・・・返却スイッチ、１２４・・・制御手段、１３０・・・ゲームフィールド、１３１・・・プッシャーテーブル、１３２・・・回収路、１４０・・・サテライト、１４１・・・皿、１４２・・・返却口、２１０・・・筐体、２２０・・・メダル貯留部、２３０・・・メダル送出部、２４０・・・案内板、Ｐ１、Ｐ２・・・ピン部材、２５０・・・回転盤、２６０・・・操作部、２７０・・・伝達機構、２８０・・・メダル選別部、２８１・・・厚み選別部、２８２・・・メダル面、２８３・・・メダル面に平行な面、２８４・・・メダル遮断面、２８５ａ、２８５ｂ・・・ネジ穴、２９０・・・径選別部、２９０ａ・・・幅広の部分、２９１、２９２・・・レール部材、２９１ａ、２９２ａ・・・下板、２９１ｂ、２９２ｂ・・・上板、２９１ｃ・・・切欠、２９２ｃ・・・長穴、２９３・・・押さえローラ、２９３ａ・・・プーリー、２９４・・・可動テーブル、２９４ａ・・・スリット、２９５・・・基台、２９５ａ・・・回転軸、２９５ｂ・・・ねじりバネ、２９５ｃ・・・イジェクトレバー、２９６・・・ボックス、２９６ａ・・・軸、２９７・・・フラップ、２９７ａ・・・ねじりバネ、２９７ｂ・・・遮蔽板、３００・・・メダル射出部、３０１・・・モータ、３０２、３０３・・・回転ローラ、３０２ａ・・・プーリー、３０２ｂ・・・ベルト、３１０・・・射出方向変更部、Ｃ・・・メダルカップ、Ｌ、Ｌ１・・・傾斜下端、Ｏ・・・開口、Ｒ・・・メダルの通過経路
【出願人】 【識別番号】０００１３２４７１
【氏名又は名称】株式会社セガ
【出願日】 平成１８年８月１１日（２００６．８．１１）
【代理人】 【識別番号】１００１０５１３１
【弁理士】
【氏名又は名称】井上 満
【公開番号】 特開２００８−４３４７８（Ｐ２００８−４３４７８Ａ）
【公開日】 平成２０年２月２８日（２００８．２．２８）
【出願番号】 特願２００６−２２０６９４（Ｐ２００６−２２０６９４）