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【発明の名称】 取付け可能な容器消毒システム
【発明者】 【氏名】リン・スズーミン
【要約】 【課題】取付け／取外し可能な消毒容器システムを提供する。

【構成】消毒システムは着脱自在な容器を備え、容器内の物品を消毒するための殺菌剤源が容器に連結されている。殺菌剤源と容器との連結を解除しても容器は微生物の進入を免れるように封止されている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
消毒すべき物品を収納するための消毒区域と、前記物品の消毒状態を監視するための表示器を収納するための表示器収納区域とを備え、消毒流体源を持たず、消毒流体源に取り付けられてもいない、小袋である消毒容器であって、
前記消毒区域が、前記消毒容器の外部との境に、蒸気透過性で微生物不透過性の窓を有し、
前記表示器収納区域が、蒸気透過性かつ微生物不透過性であってもよい開口を介して前記消毒区域と連結され、
消毒流体が、外部から前記窓を介して前記消毒区域中に入り、その後前記開口を介して前記表示器収納区域中に入るようになっており、外部から直接前記表示器収納区域中に入ることはない、
消毒容器。
【請求項２】
前記消毒区域がヒートシール部によって前記表示器収納区域から仕切られており、前記開口が当該ヒートシール部のヒートシールされていない部分である、請求項１に記載の消毒容器。
【請求項３】
前記表示器が、化学的表示体を印刷した基材である、請求項１または２に記載の消毒容器。
【請求項４】
前記消毒流体は化学蒸気である請求項１〜３のいずれかに記載の消毒容器。
【請求項５】
前記消毒流体は過酸化水素蒸気である請求項４に記載の消毒容器。
【請求項６】
消毒流体源を収納するための消毒流体源収納区域と、消毒すべき物品を収納するための消毒区域と、前記物品の消毒状態を監視するための表示器を収納するための表示器収納区域とを備えた消毒システムであって、
前記消毒流体源収納区域は、蒸気透過性かつ微生物不透過性であってもよい第一の開口を介して前記消毒区域と連結され、
前記消毒区域は、蒸気透過性かつ微生物不透過性であってもよい第二の開口を介して前記表示器収納区域と連結され、
前記消毒流体源収納区域は外部との境にある窓を有し、
前記表示器収納区域は、外部との境に前記ファンを備えており、
前記ファンによって生じる圧力差が生じ、当該ファンの回転により、外部から、前記窓、前記消毒流体源収納区域、第一の開口、前記消毒区域、第二の開口、前記表示器収納区域をこの順に経て外部に至る前記消毒流体の流れが生じ得るようになっている、
消毒システム。
【請求項７】
前記消毒流体は化学蒸気である請求項６に記載の消毒システム。
【請求項８】
前記消毒流体は過酸化水素蒸気である請求項６または７に記載の消毒システム。
【請求項９】
前記消毒区域に、流路を延長するために一つ以上の邪魔板をさらに備える、請求項６〜８のいずれかに記載の消毒システム。
【発明の詳細な説明】【発明の内容の開示】
【０００１】
発明の背景
発明の技術分野．
本発明は、広くは消毒方法に係り、さらに具体的には取付け／取外し可能な消毒容器システムに関する。
【０００２】
関連技術の説明．
一般に消毒工程では、細菌性の微生物を殺すことができる消毒媒体に消毒すべき物品をさらすことが必要となる。このような工程は、通常は消毒室の内部で行われる。消毒すべき物品は、消毒室に運搬されて、物品を消毒してその後消毒状態で保存する消毒容器内に入れられることが多い。ある事例では、物品は単に消毒されるだけであるが、それでも容器内に運搬されることが多い。
【０００３】
一般に容器は消毒媒体に対して透過性があり、このために消毒媒体は消毒工程の間に容器内に進入できる。消毒媒体は、消毒容器に配置または運搬された殺菌源から放出される殺菌ガスまたは蒸気（例えば過酸化水素蒸気）であることが多い。以下に使用されるように、用語「ガス」および「蒸気」は、相互に置き換え可能に使用される。このようなガス透過性の容器には、例えば、ガス透過性材料で製造された小袋またはガス透過性のラップで被覆された剛的なトレイがありうるが、実際には、消毒容器は封止可能であって封止後に殺菌剤を送り込むためのポートを有する剛的な容器として構成されていてもよい。ただし、上記の全ての例において、消毒容器は内部への微生物の進入を防止し、これにより内部の物品を消毒状態に保つ。
【０００４】
通常は、このような容器は消毒室の内部に配置されて、消毒工程は消毒室内にて行われる。しかし、消毒室の構築には費用がかかる。さらに消毒ガスを容器に流入および容器から流出させるのは、消毒容器が消毒室内に単に配置された状態では面倒なことがある。例えば医者または歯医者のオフィス内で、ある用途のために、簡単な低額でしかも高い効率の消毒システムが望まれている。従来の消毒室を使用する化学的蒸気消毒システムはこれらの使用者の器具を効率的に消毒することができるとはいえ、その費用は著しく高い場合がある。現在では、これらの使用者の多くは、加圧殺菌器の高熱に耐えることができずに、自分の器具を消毒するのに化学的蒸気消毒を使用せずに液体化学消毒を使用している。
【０００５】
発明の概要．
本発明による消毒システムは、消毒すべき物品を収容する消毒容器を備えており、消毒容器は入口と出口を有する。消毒流体源が前記入口と前記出口に連結可能である。前記入口と前記出口は受動的微生物不透過性閉鎖部を備え、前記消毒容器が前記消毒流体源に連結されていない時に前記消毒容器は微生物の進入を免れるように封止され内部の物品の消毒状態を維持する。
【０００６】
前記受動的微生物不透過性閉鎖部は、蒸気透過性で微生物不透過性の材料から形成された蓋を備えてもよい。あるいは、前記受動的微生物不透過性閉鎖部は、閉鎖位置に向けて付勢された弁を備えてもよい。
【０００７】
前記消毒流体は好ましくは化学蒸気であり、さらに好ましくは過酸化水素蒸気である。
【０００８】
好ましくは、前記入口と前記出口の間にある圧力差が、前記消毒容器内を通る前記消毒流体の流れを引き起こす。このような圧力差は、例えばファンのような様々な方式で設けることができる。
【０００９】
前記入口と前記出口の間の流路を延長するために一つ以上の邪魔板をさらに設けてもよい。
【００１０】
本発明による消毒方法は、封止された消毒容器内に物品を配置する工程と、前記消毒容器に消毒流体源を連結する工程と、前記消毒流体を前記消毒容器に流入させて前記物品を消毒する工程と、前記消毒容器と前記消毒流体源との連結を解除する工程と、微生物の進入を免れるように前記消毒容器を封止し内部の物品の消毒状態を維持する工程とを備える。
【００１１】
前記消毒容器を封止する工程では、前記消毒容器と前記消毒流体源との連結を解除する工程の前に、前記消毒流体源に連結可能な前記消毒容器の口を閉鎖するための弁を自動的に閉鎖してもよい。
【００１２】
好ましくは、前記消毒流体源から前記口を通じて前記消毒容器内に入り、前記第２の口を通じて前記消毒容器から出て前記消毒流体源へと戻る連続的な流れを、例えばファンによって誘発する。
【００１３】
好ましい実施の形態の詳細な説明．
消毒工程のための従来の監視システムの改良として、好ましい実施の形態による工程は、好ましくは消毒容器の封止状態を維持したまま、包囲消毒容器内での消毒工程の有効性を表示することが可能である。以下図面を参照する。図面全体において同様の符号は同様の部分を指し示す。
【００１４】
図１に示すように、好ましい実施の形態の消毒システムは、第１の容器１００を有する。好ましい実施の形態では、第１の容器１００は好ましくは剛的な包囲容器であり、上部１０１、底部１０２および周壁１０４を有する。周壁１０４は、好ましくは底部１０２の周縁部に鉛直に取り付けられている。
【００１５】
剛的な第１の容器１００を製造するために好適な材料は、例えばアルミニウム、ステンレス鋼、またはプラスチックといった金属またはポリマーでよい。底部１０２と周壁１０４は容器ハウジング１０６を画定する。容器ハウジング１０６は好ましくは、任意に設けることができる少なくとも一つの第２の容器１０８を収容することができるように形成され寸法が規定されている。第２の容器１０８は、孔の開いた底部１０９と周壁１１０を有すトレイとして形成してもよい。第２の容器（トレイ）１０８の孔の開いた底部１０９と周壁１１０は、消毒すべき物品（図示せず）を収容するための第２のハウジング１１２を画定する。容器ハウジング１０６の内部において、第２の容器（トレイ）１０８は、孔の開いた板から形成されうる任意に設けられるラック１１４の上に取外し可能に置くことができる。好ましくは、ラック１１４は周壁１０４の内部に取外し可能に取り付けられており、第１の容器１００の底部１０２よりも高く位置しており、殺菌剤ハウジング１１６を画定する。殺菌剤ハウジング１１６の内部には、例えば殺菌剤蒸気のような殺菌媒体を生成する殺菌剤源１１８を配置することが可能である。代表的な殺菌剤源は、液体過酸化水素、固体過酸化水素錯体および過酢酸でよい。様々な固体過酸化水素錯体が、既に許可になっている米国特許出願第０８／５４９，４２５号（１９９５年１０月２７日出願日）に開示されている。この特許の全部の開示は、ここで言及することにより本願の開示の一部をなす。第１の容器１００の上部１０１は、閉鎖されると容器ハウジング１０６を封止する取外し可能な蓋を備える。
【００１６】
図１Ａおよび図１Ｂに示すように、好ましい実施の形態では、第１の容器１００の上部１０１には、少なくとも一つの工程監視装置を有するカートリッジ１２０が取外し可能に配置されている。本発明の原理によれば、これらの工程監視装置は、少なくとも一つの生物学的表示器（ＢＩ）１２２および／または少なくとも一つの化学的表示器（ＣＩ）１２４を備えるとよい。これらの表示器のいずれかまたは両方には、表示器を容器に組み合わせるための固有の識別子、例えば連続番号を付与してもよい。この場合には、容器には、表示器と組み合わせるために、同一の識別子を付与することができる。
【００１７】
発明の背景の欄で上述したように、生物学的表示器１２２はガス透過性のパックに保持される。このパックは消毒ガスの透過を可能とするが微生物の通過をさせない。好ましい実施の形態では、パックは例えばスパンボンドポリエチレン（例えばＴｙｖｅｋ（商標））またはポリプロピレンの不織ラップ（例えばＣＳＲ−ラップ）材料から形成することができる。生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４を内包するカートリッジ１２０は、カートリッジホルダ１２６内に配置してもよい。カートリッジ１２０の底部層は、任意ではあるが、ガス透過性材料から構成してもよい。カートリッジホルダ１２６は、底部１２８を有して容器ハウジング１０６内に下方に延びる凹んだ空洞を有するように形成してもよい。カートリッジホルダ１２６は、少なくとも一つのカートリッジ１２０を収容するように寸法を規定してよい。好ましい実施の形態では、カートリッジホルダ１２６の底部１２８は、前記のガス透過性かつ微生物不透過性材料（例えばＴｙｖｅｋまたはＣＳＲ−ラップ）から形成され、これにより容器ハウジング１０６からの殺菌剤の蒸気がガス透過性材料を通過して生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４に到達することができる。ガス（蒸気）透過性かつ微生物不透過性材料は、底部１２８にヒートシールで取り付けることもできる。カートリッジ１２０は、多数の固定機構、例えばスナップ方式の連結具などを使用することによりカートリッジホルダ１２６に固定することができる。ただし、カートリッジ１２０とカートリッジホルダ１２６に関する可能な修正形態として、カートリッジ１２０は、ねじれ式すなわちネジ式の連結具で同様にカートリッジホルダ１２６に固定してもよい。
【００１８】
好ましい実施の形態の方法では、例えば過酸化水素蒸気のような殺菌剤蒸気がラック１１４と第２の容器１０８の孔の開いた底部１０９を通じて矢印で示す方向に拡散して物品に接触し、容器ハウジング１０６内に充満する。消毒工程が進行する間に、殺菌剤蒸気はカートリッジホルダ１２６のガス透過性膜（底部）１２８を通じて、次に生物学的表示器１２２および／または第２のハウジング１１２を有するカートリッジ１２０内にまでさらに拡散する。カートリッジ１２０に進入した殺菌剤蒸気は、第２の容器１０８内の物品が直面しているのと同一の消毒環境に表示器をさらすことになる。現在のところ、第１の容器１００においてカートリッジホルダ１２６のガス透過性膜（底部）１２８が殺菌剤源１１８から可能な限り最も遠い位置に収容されていることが極めて望ましい。この結果、殺菌蒸気がガス透過性膜（底部）１２８を通じて拡散する前に、第１の容器１００内の物品が殺菌蒸気により処理されることになる。殺菌蒸気が到達する最終地点が生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４であるために、第１の容器１００内の物品の消毒状態を監視する精確な方法をこれらの表示器が提供する。
【００１９】
生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４の感度は、当業者に周知の機能の追加により調節できる。殺菌剤の拡散速度を低下させるこのような機能としては様々なものが知られている。一つの例は、カリフォルニア州アービンのAdvanced Sterilization Productsから入手可能なＳＴＥＲＲＡＤ（登録商標）生物学的表示器（ＢＩ）テストパックである。
【００２０】
この実施の形態では、消毒工程が完了したらカートリッジ１２０をカートリッジホルダ１２６から取り外して、消毒工程の化学的および生物学的効果を判定することができる。ただし、従来技術と異なり、生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４は、第１の容器１００内の物品の消毒状態を妨害することなく第１の容器１００から取り外すことができる。ガス透過性膜（底部）１２８は、殺菌剤蒸気の通過のみを許容するので、カートリッジホルダ１２６からカートリッジ１２０を取り外すことは第１の容器１００の微生物不透過の封止機能を絶つことがない。
【００２１】
次に図１Ｃを参照すると、ここには図１Ａに示された実施の形態の修正形態が示されている。この実施の形態では、生物学的表示器１２２および／または化学的表示器１２４は、開放可能または取外し可能なドア１２１を持つハウジング（カートリッジホルダ）１２６に配置されている。この第１の実施の形態の修正的な形態は、他の点については前記と同様に構成し使用することが可能である。
【００２２】
前記に加えて、生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４を別々のカートリッジ内で使用すると特に有利である。この場合には、消毒工程が完了した時に、例えば「処理中」などと書かれたメッセージまたは記号を表示することができる半透明または透明な窓を化学的表示器１２４に設けてもよい。従って、検出のために生物学的表示器１２２が取り外されても、化学的表示器１２４は第１の容器１００にとどまるようにし、保存の間の混乱を避けるようにメッセージを表示するようにしてもよい。あるいは、消毒工程が一つより多い殺菌剤源を使用する場合には、これに従って化学的表示器の数を増やしてもよい。例えば、二つの化学物質を殺菌剤源に使用する場合には、カートリッジホルダは二つの化学的表示器カートリッジと一つ以上の生物学的表示器カートリッジを有するように形成してもよい。
【００２３】
後述する実施の形態に関してさらに詳しく説明するように、熱または真空を使用することにより殺菌剤ガスの放出を促進することができる。図２から図９Ｃは本発明の代替的な実施の形態を示す。図２は、消毒容器（第１の容器）１００と加熱源１３０を備えた消毒システムの第２の実施の形態を示す。本発明の原理によれば、加熱源１３０は第１の容器１００の一部として形成してもよいし、第１の容器１００の一部としてではなく第１の容器１００の近傍に配置してもよい。この実施の形態では、加熱源１３０は、第１の容器１００の底部１０２に取り付けられた抵抗ワイヤを備えた加熱部材であってよい。加熱源１３０からの熱は、殺菌剤ハウジング１１６内の殺菌剤源１１８の気化を促し、ひいては第１の容器１００内の物品の消毒を促進する。
【００２４】
図３は、第３の容器１３２内に配置された消毒容器（第１の容器）１００を備えた消毒システムの第３の実施の形態を示す。第３の容器１３２は、加熱源１３４を持つ炉であってよい。本発明の原理によれば、第３の容器（炉）１３２の加熱源１３４は、赤外線（ＩＲ）加熱、高周波（ＲＦ）加熱、マイクロ波加熱、または抵抗部材の抵抗式加熱を行うことができる。好ましい実施の形態では、加熱は加熱部材１３４により提供される。
【００２５】
図４は、真空室１３６内に配置された消毒容器（第１の容器）１００を備えた消毒システムの第４の実施の形態を示す。真空室１３６は真空弁１３８を介して真空源（図示せず）に連結されている。真空も殺菌剤源１１８の気化を促進するために使用することができる。消毒工程が完了したら、真空を使用して物品に残った殺菌剤の残留物を除去してもよい。
【００２６】
図５は、真空炉１４０内に配置された消毒容器（第１の容器）１００を備えた消毒システムの第５の実施の形態を示す。真空炉１４０は真空弁１４４を介して真空源（図示せず）に連結されている。また真空炉１４０は加熱源１４２を備える。この実施の形態では、真空と熱の併合作用により、殺菌剤源１１８の気化が促進される。
【００２７】
図６Ａは、消毒容器（第１の容器）１００を備えた消毒システムの第６の実施の形態を示す。この実施の形態では、殺菌剤１１８を内包した取付け可能な殺菌剤容器１５０を有するように第１の容器１００が修正されている。従って、この実施の形態では、前述の実施の形態で示されていたラック１１４および殺菌剤ハウジング１１６（図１Ａ〜図５参照）は除外されている。このため、第１の容器１００はコネクタ１５１により殺菌剤容器１５０に連結されている。この実施の形態では、コネクタ１５１の第１の端部１５４が周壁１０４の開口部１５２に連結されており、殺菌剤容器１５０に任意に設けられる弁１５６を介してコネクタ１５１の第２の端部１５５が殺菌剤容器１５０に連結されている。さらに開口部１５２をガス透過性膜１５８がカバーしており、殺菌剤容器１５０が第１の容器１００から取り外されても、容器ハウジング１０６内の荷物の消毒状態が維持される。この実施の形態の方法では、殺菌剤源１１８からの殺菌剤蒸気は弁１５６とガス透過性膜１５８を通過し、消毒物品のための第１の容器１００に進入する。拡散をさらに良好にするために、内部のトレイ（第２の容器）１０８は孔の開いた壁を有するようにしてもよい。前記の実施の形態と同様に、第１の容器１００内の物品の消毒状態を阻害することなく、生物学的表示器１２２および化学的表示器１２４を第１の容器１００に取り付けたり第１の容器１００から取り外したりすることができる。
【００２８】
本発明の範囲内で、この実施の形態が前述した実施の形態の全ての特徴および選択肢を備えていてもよいことは理解できるであろう。例えば、第１の容器１００に取り付けられた状態の殺菌剤容器１５０を第２の実施の形態のように加熱源により加熱して（図２参照）、殺菌剤源１１８の揮発を促進してもよい。第３、第４および第５の実施の形態と同様に、第３の容器１３２（炉でよい）、真空室１３６または真空炉１４０内に第１の容器１００を配置してもよい（図３〜図５参照）。前記の全ての実施の形態において、消毒の後、殺菌剤容器１５０は保存のため第１の容器１００から取り外してよい。また、第３の容器（炉）１３２、真空室１３６または真空炉１４０に施された適切な工夫より、殺菌剤容器１５０を第３の容器（炉）１３２、真空室１３６または真空炉１４０に一体化してもよい。図６Ｂに示すように、例えば、第１の容器１００を例えば真空炉１４０のような第３の容器に配置した場合には、殺菌剤容器１５０はコネクタ１５１を介して第１の容器１００に連結される。この場合には、殺菌剤容器１５０は真空炉１４０とは異なる温度に加熱することができる。
【００２９】
図７は、第３の容器１６０に配置された消毒容器（第１の容器）１００を備えた消毒システムの第７の実施の形態を示す。ここでは、殺菌剤容器１５０が第３の容器１６０に第３の容器１６０の一体化部分として取り付けられている。ただし、前記の実施の形態と異なり、この実施の形態では、殺菌剤容器１５０と第１の容器１００の間は直接的には連結されていない。第１の容器１００の周壁１０４には、ガス透過性膜で覆われた多数の入口１６４が配置されている。さらに、カートリッジホルダ１２６の上部は、取外し可能なガス不透過性部材１６６で密封し、底部（ガス透過性膜）１２８を通じて拡散する殺菌剤蒸気のみに生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４をさらすようにしてもよい。典型的なガス不透過性材料には、マイラー（商標）、金属フォイル、ガラスまたは接着テープがある。この実施の形態の方法では、殺菌剤ガスがまず入口１６２を通じて第３の容器１６０内に拡散して第３の容器１６０に充満する。入口１６２は弁として構成してよい。工程が進行するに連れて、殺菌剤ガスは殺菌剤容器１５０から入口１６２を通じて第３の容器１６０内に拡散する。第３の容器１６０からガスは入口（ガス透過性膜）１６４を通じて第１の容器１００内に拡散し、さらに底部（ガス透過性膜）１２８を通じてカートリッジ１２０内に拡散し、生物学的表示器１２２および化学的表示器１２４に接触する。消毒工程の最終段階でガス不透過性部材１６６を取り外して、生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４を検査するためにカートリッジ１２０を取り出すことができる。
【００３０】
図８に示すように、第８の実施の形態では消毒システムが第６の実施の形態と同様に第１の容器１００と殺菌剤容器１５０を備える。生物学的表示器１２２および化学的表示器１２４から供給される情報の精度を上げるために、この実施の形態では、カートリッジホルダ１２６は殺菌剤源１１８を内包する殺菌剤容器１５０から最も遠隔の位置に配置されている。図８に示すように、この位置は周壁１０４にあり、第１の容器１００における反対側にある。第１の容器１００の内部全体を殺菌剤が循環するようにファン１６０を任意ではあるが設けることができる。前述したように、生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４が殺菌剤蒸気の届く最後の箇所であるから、これらの表示器は第１の容器１００内の物品の消毒状態の精確な監視方法を提供する。
【００３１】
図９Ａに示すように、第１の代替的な実施の形態では、消毒システムは別の容器２００を備える。この実施の形態では、容器２００は好ましくは柔軟な包囲容器、例えば小袋である。柔軟な容器はガス不透過性シート部材２０２を有し、ガス不透過性シート部材２０２は消毒すべき物品（図示せず）を内包するハウジング２０４を画定する。典型的なガス不透過性シート材料は、好ましくはマイラー（商標、ポリエステル）、金属フォイル、ポリマーフィルム材料（例えばポリプロピレンフィルムまたはポリエチレンフィルム）でよい。ガス不透過性シート部材２０２は、多層フィルムでもよく、ラミネーションまたはコーティングを持っていてもいなくてもよい。本発明の柔軟な容器２００は、さらに第１の窓２０６、第２の窓２０８および開口部２１０を有する。第１の窓２０６と第２の窓２０８は、ガス透過性材料から形成されており、好ましくは容器（小袋）２００の反対側に配置されている。消毒すべき物品は、開口部２１０を通じて容器２００に配置される。この開口部２１０は、容器２００を多用途で使用するために取外し可能な開口部でもよいし、単一用途で容器２００を使用するために取外し不可能な開口部でもよい。
【００３２】
ガス透過性の第１の窓２０６には殺菌剤源カートリッジ２１２が密閉状態で配置されており、例えば両面テープ、スナップ式接続具などの様々な固定機構により取り付けられている。図９Ｂに示すように、殺菌剤源カートリッジ２１２は、ガス透過性底部２１６、ガス不透過性上部２１４および周側壁２１３を備えており、これらは消毒ハウジング２１５を画定する。輸送および安全な取り扱いのために、もう一つのガス不透過性層２１７が層（ガス透過性底部）２１６に取外し可能に配置されている。ただし、第１の窓２０６に殺菌剤源カートリッジ２１２を配置する前に、ガス不透過性層２１７を取り除くべきである。この実施の形態では、殺菌剤源カートリッジ２１２のガス透過性底部２１６は、好ましくは第１の窓２０６を覆って設置できるように寸法と形状が規定されている。図９Ａに示すように、ガス透過性の第１の窓２０６に殺菌剤源カートリッジ２１２を配置する時には、ガス透過性底部２１６が柔軟な容器２００の第１の窓２０６に対面する。従って、殺菌剤源カートリッジ２１２の殺菌剤源が殺菌剤蒸気を放出すると、この蒸気はガス透過性底部２１６と第１の窓２０６を通って、消毒すべき物品を内包した容器２００内に拡散する。
【００３３】
図９Ｃに示すように、ガス透過性の第２の窓２０８には工程監視カートリッジ２１８が、殺菌剤源カートリッジ２１２と同様の方式で密閉状態で配置されている。工程監視カートリッジ２１８は生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４を内包する。図９Ｃに示すように、工程監視カートリッジ２１８は、ガス透過性底部２２０、ガス透過性取外し可能上部２２１、および本体２２２を備え、これらが生物学的表示器１２２と化学的表示器１２４を内包する。使用においては、殺菌剤源カートリッジ２１２から放出された殺菌剤ガスが矢印で示す方向にハウジング２０４内に拡散し、第２の窓２０８を通じて工程監視カートリッジ２１８に到達する。前述の実施の形態と同様に、本発明による柔軟な容器２００は、第３の容器（炉）１３２、真空室１３６または真空炉１４０内で使用してもよい。
【００３４】
図９Ｄに示すように、第２の代替的な実施の形態では、消毒システムは柔軟な包囲容器２５０を備える。前記の実施の形態の小袋状の容器２００と同様に、柔軟な容器２５０も、ハウジング２５４を画定するガス不透過性シート部材２５２（前記と同様の材料である）と、消毒すべき物品（図示せず）を配置するための開口部２５６を有する。ただし、この実施の形態では、容器２５０は、工程監視カートリッジ２５９を配置するためのガス透過性の窓２５８を一つしか有していない上に、殺菌剤容器２６０を有している。殺菌剤容器２６０は容器２５０のガス透過性壁部２６２に取り付けられている。この実施の形態では、殺菌剤容器２６０は好ましくは、ガス透過性壁部２６２によりハウジング２５４から区画された殺菌剤ハウジング２６４を備えた柔軟な殺菌剤容器である。殺菌剤ハウジング２６４内には、任意に設けられる開口部２６８を通じて殺菌剤源２６６を配置することができる。任意の開口部２６８は、容器２５０を多用途で使用するために取外し可能な開口部でもよいし、単一用途で容器２５０を使用するために取外し不可能な開口部でもよい。前記の実施の形態と同様に、使用にあたっては、殺菌剤源カートリッジ２６６から放出された殺菌剤ガスがガス透過性壁部２６２を通じてハウジング２５４内に拡散し、図９Ｄで矢印で示す方向をたどって窓２５８を通じて工程監視カートリッジ２５９に到達する。
【００３５】
図１０は本発明のさらなる実施の形態を示す。消毒すべき物品３０４が配置された内部空間３０２を容器３００が有する。容器３００は、消毒環境にさらすのに適切な材料、例えば液晶ポリマーにより形成された剛的な容器でもよいし、例えば小袋のような柔軟な容器でもよい。物品３０４または複数の物品を消毒状態すなわち清潔状態に保護するために、容器３００は微生物不透過性でなければならない。図示例では容器３００は蓋３０６を有するが、容器３００内に物品３０４を配置して閉鎖するために、容器の技術分野で知られたいかなる手段を一時的にまたはこの製品の寿命の間中ずっと使用してもよい。
【００３６】
殺菌剤３１０の供給源３０８が設けられている。図１０では供給源３０８を容器３００に取り付けられた別個の容器として示すが、最も典型的には容器３００は殺菌剤３１０が充満した消毒室（図示せず）内に配置されるだろう。消毒室には例えばこの技術分野で知られた蒸気消毒器または過酸化水素／プラズマ消毒室がある。供給源３０８は弁３１２により内部空間３０２から区分されており、これにより殺菌剤の進入を可能とするが消毒が完了した時に微生物の進入を防止する。あるいは、好ましくは半透過性の障壁を使用してもよい。
【００３７】
内部空間３０２には、蒸気透過性で微生物不透過性材料からなる半透過性障壁３１６を介して表示器３１４が通じている。表示器３１４は、弁３２０を有するハウジング３１８内に収容されている。ハウジング３１８の全体が容器３００から取外し可能でもよいし、表示器３１４が容器３００から取外し可能でもよい。あるいは、表示器３１４は半透過性障壁３１６を通じて直接的に容器３００に連結してもよく、この場合にはハウジングなしでよい。もちろん半透過性障壁３１６の代わりに弁を使用してもよい。好ましくは表示器３１４は、内部空間３０２のみを通じて殺菌剤にさらされる。
【００３８】
容器３００は、物品３０４を消毒するために消毒室を備えていてもよい。図１０では容器３００は絶縁弁３２４を介して連結されたポンプ３２２を有する。ポンプ３２２は内部空間３０２を真空に引き、液体の殺菌剤が内部空間３０２内に配置されたか図示のように供給源３０８に連結された供給源３０８内にあるために、真空により内部空間３０２に通じた液体の殺菌剤が揮発する。また、容器３００は物品３０４を洗浄するために使用してもよく、このために弁を持った流体入口３２６を設けてよい。排出弁３２８も図示されている。排出弁３２８と弁３２０があるので、容器３００およびハウジング３１８から液体を排出することができる。従って、本発明の用途に適切な流体には、液体、霧、エアゾル、ガスまたは蒸気があるが、これらに限定されない。さらに流体にはガスプラズマが含まれる。
【００３９】
図１１は容器３４０を示し、この容器３４０は容器を二つの区域３５０，３５５に区分するための仕切壁３４５を有する。区域３５０，３５５は仕切壁３４５にある開口３６０により流体が流動可能に通じている。任意ではあるが、開口３６０はガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の障壁を有する。蓋３６５を有する区域３５５は消毒すべき物品３７０を収容する。蓋３７５を有する区域３５０は少なくとも一つの表示器３８０を収容する。表示器３８０は化学的表示器および／または生物学的表示器でありうる。適切な生物学的表示器には、微生物を収容したパッケージ化された基材または内蔵型生物学的表示器がある。内蔵型生物学的表示器は、微生物の成長を促進する成長媒体を有し、あるいはこれに代えて微生物の指標となる酵素を有する。蓋３６５，３７５は仕切壁３４５の上部の付近に取り付けられている。蓋３６５，３７５を取り付ける機構は、例えばヒートシールのような様々な従来の手段または蓋を容器にヒンジで取り付けることにより達成できる。また、これらの蓋は容器の他の側に取り付けてもよい。好ましくは、容器の少なくとも一部（蓋を含んでもよい）は、透明または半透明であって、使用者は容器内の物品および／または表示器を視認できる。容器３４０はさらに、少なくとも一つのガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の窓３８５または３９０を区域３５５に有する。容器３４０は区域３５０の周囲には窓を持っていない（ただし仕切壁３４５の開口３６０を除く）。窓３８５または３９０は、殺菌剤を容器３４０の外部から物品３７０を内包する区域３５５内まで拡散させることができる。この後、殺菌剤は物品３７０を内包する区域３５５から表示器３８０を内包する区域３５０に拡散する。殺菌剤は、容器３４０の外部から物品３７０を内包する区域３５５を通じて間接的に表示器３８０を内包する区域３５０に拡散しなければならない。このため殺菌剤は、区域３５０内に拡散して表示器３８０に接触する前に、区域３５５を通じて容器３４０内に拡散して物品３７０に接触する。ガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の障壁が開口３６０にあるために、区域３５５にある物品３７０の汚染のおそれなく、表示器３８０は消毒工程の後に蓋３７５を開くことにより取り外すことが可能である。仕切壁３４５が開口３６０にガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の障壁を持たない場合には、使用者が容器３４０内の物品３７０を使用する準備をするまで、表示器３８０は容器３４０の内部に物品３７０と一緒に保存しておく必要がある。
【００４０】
図１２は、図１１の容器３４０に類似するが二つの取外し可能な蓋４１０，４２０を持つ容器４００を示す。図示の区域４３０は、ガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の窓４４０，４５０，４６０，４７０，４８０，４９０をその６面の壁に有する。実際には、殺菌剤を区域４３０内に拡散するには、一つのガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の窓があれば十分であるが、６個の窓があれば、必要な殺菌剤を区域４３０内に拡散するのに要する時間を短縮することができる。
【００４１】
図１３は容器５００を示し、この容器５００は容器を三つの区域５１５，５２０，５２５に区分する二つの仕切壁５０５，５１０を有する。区域５１５は仕切壁５０５にある開口５３０により区域５２０に対して流体が流動可能に通じており、区域５２５は仕切壁５１０にある開口５３５により区域５２０に対して流体が流動可能に通じている。好ましくは、開口５３０，５３５のいずれかまたは両方はガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の障壁を有する。区域５１５は殺菌剤を供給するための殺菌剤源５４０を収容し、区域５２０は消毒すべき器具５４５，５５０を収容する。区域５２５は少なくとも一つの表示器５５５を収容する。区域５１５，５２０，５２５は一つの蓋を共有していてもよいし、それぞれ専用の蓋を有していてもよい。殺菌剤は、液体または固体の源から発生するガスまたは蒸気でよい。殺菌剤は、蒸気、酸化エチレン、二酸化塩素、過酸化水素、過酢酸、過蟻酸、ホルムアルデヒド、グルトアルデヒド、オゾンまたは他の適切な蒸気でよい。好ましくは、殺菌剤は過酸化水素を含有し、殺菌剤源５４０は過酸化水素を含有する液体か、過酸化水素蒸気を放出する固体である。好ましくは、殺菌剤源５４０は、ガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の障壁で包装されており、この障壁は殺菌剤源５４０を保持し、殺菌剤の拡散を可能にする。器具５５０は管腔を有していてもよい。容器５００は、区域５１５から区域５２０を経て区域５２５に至る流れを促進するためにファン５６０と窓５７０をさらに有する。ファン５６０は直流、交流または他のいかなる手段で作動してもよい。好ましくは、ファン５６０は電池で動作し、かつファン動作を制御するスイッチを有する内蔵式のファンである。矢印５６５はファンが吹きつける方向を示す。ファン５６０は、殺菌剤源５４０から器具５４５，５５０を経て表示器５５５に至る殺菌剤の流れを促進することができる限り、図示とは異なる壁またはいかなる区域に配置してもよい。殺菌剤の流れを促進するために一つより多いファンを使用してもよい。追加のファンも、区域５２０内の器具５４５，５５０への殺菌剤の均一な分配を補助するために区域５２０に設けてもよい。容器５００は加熱および／または減圧環境に配置し、殺菌剤源５４０からの殺菌剤の放出を促すようにしてもよい。
【００４２】
図１４は、容器６００を示し、この容器６００は容器を区域６２０，６２５，６３０，６３５に区分する仕切壁６０５，６１０，６１５を有する。区域６２０，６２５，６３０，６３５は、開口６４０，６４５，６５０，６５５により互いに流体が流動可能に通じている。好ましくは、開口６４０，６４５，６５０，６５５はガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の障壁を有する。区域６２０，６２５，６３０，６３５は、それぞれ表示器６６０、ファン６６５、殺菌剤源６７０および処理すべき器具６７５，６８０を収容する。区域６２０，６２５，６３０，６３５は、一つの蓋を共有していてもよいし、それぞれ専用の蓋を有していてもよい。ファン６６５は、殺菌剤源６７０から器具６７５，６８０を経て表示器６６０にまで殺菌剤を循環させる。図１３の容器５００とは異なり、容器６００内の殺菌剤は再循環および再使用できる。容器６００は、容器６００内の加熱された空気の循環を補助するための加熱器６８５をさらに備える。加熱された空気は、殺菌剤源６７０からの殺菌剤の効果と放出を促進することができる。容器６００内の殺菌剤の循環を促進し、かつ区域６３５内の器具６７５，６８０への殺菌剤の均一な分配を補助するために一つより多いファンを使用してもよい。
【００４３】
図１５は容器７００を示す。容器７００は図１４の容器６００に類似するが、区域７１０が区域７２０，７３０，７４０に対して着脱自在であり、消毒される器具７４５を保存するための別個の容器を形成する点で異なる。殺菌剤を放出しないように効率的に封じ込めるために気密な結合がいくぶん望ましいとはいえ、区域７２０，７３０，７４０に対する区域７１０の結合は必ずしも気密でなくてよい。これらの部品は、ベルクロ（商標）のフックとループのファスナ（テープ）または他の従来の手段で、互いにスナップ止め、クリップ止めまたは取り付けされている。任意ではあるが、区域７２０，７３０，７４０も互いに着脱自在にしてもよい。好ましくは、これらの着脱自在な区域はそれぞれ自身専用の蓋を備える。消毒工程の後の区域７１０内の器具７４５の汚染の危険性を防止するために、連通開口７５０，７５５はガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の障壁で覆われる。他の開口７６０，７６５，７７０，７７５は、いかなる開口でもよく、これらにはガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の障壁が設けられていてもいなくてもよい。
【００４４】
図１５Ａは、消毒すべき器具１６０４を保持するための着脱自在な容器１６０２を有する消毒システム１６００を示す。容器１６０２は、入口１６１０で始まって出口１６１２で終結する長尺な流路１６０８を形成する一連の邪魔板１６０６を備える。入口１６１０および出口１６１２の各々は、蒸気透過性で微生物不透過性の障壁１６１４で覆われている。障壁１６１４は、例えばスパンボンドポリエチレン（例えばＴｙｖｅｋ（商標））、またはバクテリア、ウィルス、プリオンおよび他の汚染性微生物の進行を妨げる程度に十分に小さく気相の殺菌ガスを通過させる程度に大きな孔サイズを有するところの現在知ることができるか将来知られうる他の材料から形成される。殺菌剤源システム１６１６は、殺菌剤源１６１８を内包する包囲体と、環補助手段（例えばファン１６２０であり、出口１６２２と入口１６２４を有する）を備える。前記の実施の形態と同様に、殺菌剤源システム１６１６の入口１６２４は容器出口１６１２に連結され、出口１６２２は容器入口１６１０に連結されている。入口および出口は、図示のように容器１６０２または殺菌剤源システム１６１６に面一である必要はなく、導管またはチューブなどで連結してもよい。前記の実施の形態と同様に、区域１６２８，１６３０，１６３２を形成するための分離板と表示器１６２６を設けてもよい。
【００４５】
図１５Ｂは他の消毒システム１７００を示す。消毒システム１７００は容器１６０２に類似する容器１７０２を備えるが、容器は入口１７０４と出口１７０６が通常閉鎖される弁１７０８，１７１０を有する点で異なる。弁１７０８，１７１０は、例えばバネのような付勢機構によって通常閉鎖されるいかなるタイプであってもよい。消毒システム１７００は、さらに殺菌剤源システム１６１６と類似の殺菌剤源システム１７１２を備える。好ましくは、通常閉鎖される弁１７１４，１７１６が殺菌剤源システム１７１２の出口１７１８と入口１７２０にそれぞれ設けられる。容器１７０２が殺菌剤源システム１７１２に取り付けられる時、弁１７０８，１７１０，１７１４，１７１６は開放される。好ましくは、容器１７０２を取り付ける動作でこれらの弁が開放し、容器１７０２を取り外す動作でこれらの弁が閉鎖するように、これらの弁は適合させられている。
【００４６】
図１６は容器８００を示す。容器８００は図１４の容器６００に類似するが、管腔器具８２０の一端を収容する別の区域８１０がある点で異なる。この区域８１０のために、殺菌剤源８３０から発生した殺菌剤の一部を区域８４０から開口部８５０を通じて区域８１０へと拡散させ、さらに管腔器具８２０を通じて区域８６０内へと拡散させることができる。区域８１０は管腔器具８２０を通る殺菌剤の拡散を補助する。管腔器具８２０を保持する開口８７０は、開閉可能および／または制御可能な開口部、または収縮可能、膨張可能または拡張可能な部品が設けられたどのような開口部を有するホルダでもよい。様々なホルダまたは開口部が米国特許出願第６，０８３，４５８号に開示されており、この特許の開示は、ここで言及することにより本願の開示の一部をなす。
【００４７】
図１７は容器９００を示す。容器９００は区域９１０，９１５，９２０，９２５を有しており、これらにはそれぞれ表示器９３０、ファン９３５、殺菌剤源９４０および消毒すべき器具９４５，９５０，９５５，９６０，９６５がそれぞれ配置されている。容器９００の全ての隅角部は丸められており、殺菌剤の流れを促進するようになっている。区域９２５内の分離壁９６６，９６７，９６８が区域９２５を小区域に区分する。全ての区域は区域９２５内の迂回路に対して流体が流動可能に通じている。分離壁９６６，９６７，９６８を使用することにより、管腔器具９６５に対する効果を高めることができる。分離壁９６６，９６７，９６８は、装置を区分し、管腔器具９６５の周囲のオープンスペースを減少させ、管腔器具の周囲のオープンスペースに対する管腔器具の断面積の割合を増加させ、これによって処理すべき管腔器具を通じた殺菌剤の流れを促進する。容器９００内には追加のファン９７０，９７５，９８０，９８５を配置して、殺菌剤源９４０から器具９４５，９５０，９５５，９６０，９６５、表示器９３０、ファン９３５を経て、殺菌剤源９４０に戻る殺菌剤の循環を促進してもよい。任意ではあるが、区域９２５内で仕切壁９９０，９９５を使用して、より長いおよび／またはより小さい管腔器具９６５を通ずる殺菌剤の流れを促進してもよい。
【００４８】
図１８Ａ、図１８Ｂおよび図１８Ｃは、着脱自在な複数の区域を有し器具を消毒する他の構成を示す。区域１０００は少なくとも一つのファン１０１０を収容し、区域１０２０は殺菌剤または殺菌剤源１０３０を収容し、区域１０４０は少なくとも一つの消毒すべき器具１０５０を収容し、区域１０６０は少なくとも一つの表示器１０７０を収容する。矢印１０８０は、区域１０２０から区域１０４０を経て区域１０６０へ至る殺菌剤の流れを示す。区域１０４０を取り外しても、器具１０５０を微生物から遮断するために、区域１０４０はガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の部品つまり障壁１０８５を有する。他の区域１０００，１０２０，１０６０のための障壁１０９０は、微生物不透過性の障壁である必要はない。障壁１０９０は、微生物透過性の障壁でも不透過性の障壁でもよい。
図１８Ａは、独立した複数の着脱自在な区域を有する二つのセットを示す。各セットは、自身専用のファン１０１０、殺菌剤源１０３０、処理すべき器具１０５０、および表示器１０７０を有する。図１８Ｂは、区域のセットの二つが結合されて殺菌剤がシステム内を循環できるようになったシステムを示す。図１８Ｃは、ファンを収容する一つの区域１０００と、殺菌剤源を収容する一つの区域１０２０と、表示器をそれぞれ収容する二つの区域１０６０と、器具をそれぞれ収容する二つの区域１０４０を有するシステムを示す。
かかる着脱自在な区域を有するシステムは、殺菌剤が殺菌剤源から消毒すべき器具さらには表示器に流れることが可能である限り、多くの様々な組合せでよい。同じ中身を収容する一つより多い区域は一緒に取り付けてもよい。例えば、殺菌剤源を収容する二つの区域１０２０を互いに取り付けて、システム内を循環する殺菌剤を増量してもよい。また、器具用の二つの区域１０４０を互いに取り付けて、より多くの器具を同時に消毒するようにしてもよい。各区域は、適切な障壁で覆われた複数の窓を有していてもよい。各窓には不要な開放を閉鎖するシャッタを設けてもよいし、あるいは殺菌剤が正しい方向に流れるのを確実にするために障壁の代わりに堰板を使用してもよい。一つ以上の着脱自在な区域に一つの加熱部材を導入してもよいし、個々の着脱自在な区域に一つの加熱部材を配置してもよい。また加熱部材は加熱炉でよい。また区域間を遮断するために弁を使用してもよい。
【００４９】
図１９は、ガスまたは蒸気不透過性の材料から形成された小袋１１００を示す。小袋１１００は、小袋の外側から内側へと殺菌剤を拡散させるためにガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の窓１１０５を有する。小袋１１００は、内部に器具１１１５を配置するための開口部１１１０と、消毒工程を表示するための表示器１１２０と、小袋を封止しながら小袋内の器具１１１５から表示器１１２０を分離するための剥離可能なヒートシール１１２５を有する。表示器１１２０は二つのガスまたは蒸気不透過性の障壁の間に挟まれており、これにより殺菌剤は小袋１１００の外側から直接的に表示器１１２０を内包する区域１１３０に拡散することができなくなっている。表示器１１２０は、化学的表示器および／または生物学的表示器である。好ましくは、区域１１３０は一つの化学的表示器および一つの生物学的表示器を収容する。表示器１１２０は化学的表示体が印刷された基材であってよい。また、化学的表示体は小袋１１００の内層に直接印刷してもよい。生物学的表示体は、試験用微生物で汚染されたパッケージ化されたストリップまたは内蔵型生物学的表示器であってよい。
区域１１３０は、ヒートシールの間にある開口部１１４０を介して区域１１３５に対して流体が流動可能に通じている。殺菌剤は、区域１１３０内に拡散する前に、小袋１１００の区域１１３５内に窓１１０５を経て拡散する必要がある。従って、区域１１３０内の表示器１１２０が殺菌剤に接触する前に、区域１１３５内の器具１１１５が殺菌剤に接触する。区域１１３５は一つより多いガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性窓を有していてもよく、これらの窓は小袋１１００の片面または両面に配置してよい。消毒工程の最後では、他のヒートシールを使用して区域１１３０を区域１１３５から完全に分離し、区域１１３５内の器具１１１５が汚染されるおそれなく、表示器１１２０を小袋１１００から取り外せるようにしてもよい。好ましくは、区域１１３０には一つより多い表示器がある。従って、殺菌工程の最後では、少なくとも一つの表示器を区域１１３０から取り外して、少なくとも一つの表示器を区域１１３０内に残して、小袋１１００内の器具１１１５の状態を表示するようにしてもよい。
【００５０】
図２０は、図１９の小袋１１００に類似する小袋１２００を示す。小袋１２００は、表示器１２３０を収容する区域１２２０と、処理すべき器具１２５０を収容する区域１２４０の間に複数の連通開口１２１０を有する。また、小袋１２００は、図１９の小袋１１００の窓１１０５よりも大きくて楕円形のガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の窓１２６０を有する。区域１２２０内の表示器１２３０が殺菌剤に接触する前に、区域１２４０内の器具１２５０が殺菌剤に接触する（さらされる）のであれば、ガスまたは蒸気透過性の窓１１０５の寸法及び形状は重要ではない。
【００５１】
図２１は、図１９の小袋１１００に類似する他の代替的な小袋１３００を示す。小袋１３００は、表示器１３３０を収容する区域１３２０と、消毒すべき器具１３５０を収容する区域１３４０の間に一つの連通開口１３１０を有する。連通開口１３１０は、二つの部分的に重なり合ったヒートシールによって形成されている。小袋１３００は、内部を殺菌剤が拡散するためのガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の窓１３６０を有し、この窓の寸法及び形状は、およそ小袋１３００の一面であり、区域１３４０を覆うように規定されている。
【００５２】
図２２は、小袋ロール形態にされた小袋１４００の一部を示す。小袋１４００は、ガスまたは蒸気不透過性の材料から形成されていて、内部を殺菌剤が拡散するためにガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の窓１４１０を有する。ヒートシールされた仕切壁１４２０が小袋１４００を区域１４３０，１４４０に区分する。区域１４３０，１４４０は、ヒートシールの間にある開口部を介して流体が流動可能なように互いに通じている。区域１４３０は消毒すべき器具を収容し、区域１４４０は表示器１４５０を収容する。表示器１４５０は、化学的表示器および／または生物学的表示器でありうる。任意に設けられる仕切壁１４６０を使用して、小袋１４００内の複数の表示器を分離してもよい。好ましくは、これらの表示器は小袋の内層に印刷された化学的表示器である。
実際の使用では、使用者は小袋の適当な部分を小袋ロールから切断し、その切断された小袋内に器具を配置し、その小袋の開放した両端をヒートシールする。殺菌剤は小袋１４００の外部から窓１４１０を通じて区域１４３０内に拡散し、その後区域１４３０から仕切壁１４２０を通って区域１４４０内に拡散する。殺菌剤は区域１４４０内の表示器１４５０に拡散接触する前に、区域１４３０内の器具に拡散接触する。
図２３は小袋１５００の一部を示す。小袋１５００は、図２２の小袋１４００に類似するが、より大きいガスまたは蒸気透過性で微生物不透過性の窓１５１０を有する。この小袋１５００の使用法ならびに表示器および器具の配置は、図２２に示す小袋１４００と同じである。
【００５３】
前記の全ての実施の形態において、消毒工程が完了したら、工程監視カートリッジを有利なことにシステムから取り外して、消毒工程の化学的および生物学的な効果を判定することができることが理解されるであろう。ただし、従来技術のシステムとは異なり、生物学的表示器および化学的表示器の取外しは、消毒容器の内部の物品の消毒された状態を阻害することがない。ガス透過性の層は殺菌剤蒸気の通過のみを可能にするので、消毒容器からのカートリッジの取外しは容器の封止状態を絶つことがない。
【００５４】
以上のように本発明の基本的な新規な特徴を説明し指摘しながら好ましい実施の形態の説明を示したが、本発明の趣旨から外れることなく、例示した装置および方法ならびにその用途の詳細の形式に関する様々な省略、代替、変更が当業者に行うことが可能であることは理解できるであろう。従って、本発明の範囲は、前記の説明に限定されるべきではなく、特許請求の範囲によって画定されるべきである。
【００５５】
なお、本発明の実施態様として以下のものがある。
（１）入口と出口を有しており消毒すべき物品を収容する消毒容器と、
前記入口と前記出口に連結可能な消毒流体源とを備え、
前記入口と前記出口は受動的微生物不透過性閉鎖部を備え、前記消毒容器が前記消毒流体源に連結されていない時に前記消毒容器は微生物の進入を免れるように封止され内部の物品の消毒状態を維持することを特徴とする消毒システム。
（２）前記受動的微生物不透過性閉鎖部は、蒸気透過性で微生物不透過性の材料から形成された蓋を備えることを特徴とする実施態様１に記載の消毒システム。
（３）前記受動的微生物不透過性閉鎖部は、閉鎖位置に向けて付勢された弁を備えることを特徴とする実施態様１に記載の消毒システム。
（４）前記消毒流体は化学蒸気であることを特徴とする実施態様１に記載の消毒システム。
（５）前記消毒流体は過酸化水素蒸気であることを特徴とする実施態様４に記載の消毒システム。
（６）前記消毒容器内を通る前記消毒流体の流れを引き起こすために前記入口と前記出口の間には圧力差があることを特徴とする実施態様１に記載の消毒システム。
（７）前記入口と前記出口の間の圧力差を誘発するためにファンをさらに備えることを特徴とする実施態様６に記載の消毒システム。
（８）前記入口と前記出口の間の流路を延長するために一つ以上の邪魔板をさらに備えることを特徴とする実施態様１に記載の消毒システム。
（９）封止された消毒容器内に物品を配置する工程と、
前記消毒容器に消毒流体源を連結する工程と、
前記消毒流体を前記消毒容器に流入させて前記物品を消毒する工程と、
前記消毒容器と前記消毒流体源との連結を解除する工程と、
微生物の進入を免れるように前記消毒容器を封止し内部の物品の消毒状態を維持する工程とを備える物品の消毒方法。
（１０）前記消毒容器を封止する工程では、前記消毒流体源に連結可能な前記消毒容器の口を、微生物不透過性で蒸気透過性の物体で覆うことを特徴とする実施態様９に記載の方法。
（１１）前記消毒容器を封止する工程では、前記消毒容器と前記消毒流体源との連結を解除する工程の前に、前記消毒流体源に連結可能な前記消毒容器の口を閉鎖するための弁を自動的に閉鎖することを特徴とする実施態様１０に記載の方法。
（１２）前記消毒流体は化学蒸気であることを特徴とする実施態様９に記載の方法。
（１３）前記消毒流体は過酸化水素蒸気であることを特徴とする実施態様１２に記載の方法。
（１４）前記消毒容器は第２の口を有しており、前記口から前記第２の口へと前記消毒容器内を前記消毒流体を流す工程をさらに備えることを特徴とする実施態様９に記載の方法。
（１５）前記消毒流体源から前記口を通じて前記消毒容器内に入り、前記第２の口を通じて前記消毒容器から出て前記消毒流体源へと戻る連続的な流れを生成する工程を備えることを特徴とする実施態様１４に記載の方法。
（１６）前記消毒流体源内に設けられたファンで前記流れを誘発する工程をさらに備えることを特徴とする実施態様１５に記載の方法。
【図面の簡単な説明】
【００５６】
【図１Ａ】取付け可能な工程監視装置を有する消毒容器を備えたシステムの概略図である。
【図１Ｂ】取付け可能な工程監視装置の概略図である。
【図１Ｃ】開放可能なハウジング内に工程監視装置が設けられたシステムの第１の実施の形態の修正形態を示す概略図である。
【図２】消毒容器が加熱源を備えたシステムの第２の実施の形態を示す概略図である。
【図３】消毒容器が炉内に配置されたシステムの第３の実施の形態を示す概略図である。
【図４】消毒容器が真空室内に配置されたシステムの第４の実施の形態を示す概略図である。
【図５】消毒容器が真空炉内に配置されたシステムの第５の実施の形態を示す概略図である。
【図６Ａ】消毒容器が別体の殺菌剤容器を備えたシステムの第６の実施の形態を示す概略図である。
【図６Ｂ】別体の殺菌剤容器を有する消毒容器が真空炉内に配置された図６Ａに示されたシステムを示す概略図である。
【図７】取り付けられた殺菌剤容器を有する他の容器内に消毒容器が配置されたシステムの第７の実施の形態を示す概略図である。
【図８】別体の殺菌剤容器と工程監視装置が、消毒容器を挟んで互いに反対側に配置されたシステムの第８の実施の形態を示す概略図である。
【図９Ａ】取付け可能な工程監視装置と取付け可能な殺菌剤源カートリッジを有する柔軟な容器を備えたシステムの代替的な実施の形態を示す概略図である。
【図９Ｂ】取付け可能な殺菌剤源カートリッジを示す概略図である。
【図９Ｃ】取付け可能な工程監視装置を示す概略図である。
【図９Ｄ】一つの窓と、小袋内のガス透過性膜の背後にある殺菌剤を有するシステムの他の代替的な実施の形態を示す概略図である。
【図１０】システムのさらに別の実施の形態を示す概略図である。
【図１１】ヒンジ式の蓋を有しており仕切板で分離された二つの区域を有する容器を示す概略図である。
【図１２】取外し可能な蓋を有しており仕切板で分離された二つの区域を有する容器を示す概略図である。
【図１３】処理すべき物品と表示器を通過する殺菌剤の指向性を持つ流れを有する容器を示す概略図である。
【図１４】殺菌剤が容器内を循環するようにファンを有する容器を示す概略図である。
【図１５】着脱自在な区域を有する容器を示す概略図である。
【図１５Ａ】着脱自在な容器を持つ消毒システムを示す概略図である。
【図１５Ｂ】着脱自在な容器を持つ他の消毒システムを示す概略図である。
【図１６】さらなる仕切壁と、管腔器具を配置するための中間面を有する容器を示す概略図である。
【図１７】消毒すべき複数の物品を区分するさらなる仕切を内部に有する容器を示す概略図である。
【図１８Ａ】全ての部品としての着脱自在な区域を示す概略図である。
【図１８Ｂ】全ての部品としての着脱自在な区域を示す概略図である。
【図１８Ｃ】全ての部品としての着脱自在な区域を示す概略図である。
【図１９】ガスまたは蒸気透過性の窓ならびに表示器と処理すべき物品を区分する仕切壁を有する小袋を示す概略図である。
【図２０】表示器のための区域と処理すべき物品のための区域の間に複数の開口部を持つ仕切壁を有する小袋を示す概略図である。
【図２１】二つの部分的に重ね合わせられた仕切壁により形成された流路を有する小袋を示す概略図である。
【図２２】ガスまたは蒸気透過性の窓と、仕切壁で区分された複数の表示器を有する小袋ロールの一部を示す概略図である。
【図２３】小袋の他の実施の形態を示す概略図である。
【出願人】 【識別番号】５９１２８６５７９
【氏名又は名称】エシコン・インコーポレイテッド
【氏名又は名称原語表記】ＥＴＨＩＣＯＮ， ＩＮＣＯＲＰＯＲＡＴＥＤ
【出願日】 平成１９年８月８日（２００７．８．８）
【代理人】 【識別番号】１０００８８６０５
【弁理士】
【氏名又は名称】加藤 公延

【識別番号】１００１２３４３４
【弁理士】
【氏名又は名称】田澤 英昭

【識別番号】１００１０１１３３
【弁理士】
【氏名又は名称】濱田 初音
【公開番号】 特開２００８−２３３４５（Ｐ２００８−２３３４５Ａ）
【公開日】 平成２０年２月７日（２００８．２．７）
【出願番号】 特願２００７−２０７００５（Ｐ２００７−２０７００５）