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【発明の名称】 空気調和装置
【発明者】 【氏名】西原 卓郎
【要約】 【課題】湿式による空気除菌機能を備えるとともに、円滑に室内に空調された空気を供給することのできる空気調和装置を提供する。

【構成】空気の吸込口２１および一又は複数の吹出口２２ａ、２２ｂを備えた筐体２３と、吸込口２１から吹出口２２ａ、２２ｂに向けて複数の空気導通経路Ａ、Ｂをそれぞれ形成する複数の送風ファン２５ａ、２５ｂと、複数の空気導通経路２５ａ、２５ｂ上に配置される熱交換器２４と、少なくともいずれか一の空気導通経路Ａ上に配置され、空気導通経路Ａを介して供給される空気に除菌効果を有する液体を接触させて空気を除菌する空気除菌手段５とを備えた空気調和装置１００に、熱交換器２４と空気除菌手段５のうち熱交換器２４のみが配置される空気導通経路Ｂを設ける。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
空気の吸込口および一又は複数の吹出口を備えた筐体と、
前記吸込口から前記吹出口に向けて前記筐体内に一又は複数の空気導通経路をそれぞれ形成する複数の送風ファンと、
前記複数の送風ファンにより形成される複数の空気導通経路上に配置される熱交換器と、
少なくともいずれか一の空気導通経路上に配置され、当該空気導通経路を介して供給される空気に除菌効果を有する液体を接触させて空気を除菌する空気除菌手段と、
を備え、
前記複数の送風ファンにより形成される複数の空気導通経路において少なくともいずれか一の空気導通経路には、前記熱交換器と前記空気除菌手段のうち前記熱交換器のみが配置されること、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項２】
空気の吸込口を備えた筐体と、
前記筐体の上部および下部にそれぞれ設けられた上部吹出口および下部吹出口と、
前記吸込口から前記上部吹出口に向けて前記筐体内に上部空気導通経路を形成する上部送風ファンと、
前記吸込口から前記下部吹出口に向けて前記筐体内に下部空気導通経路を形成する下部送風ファンと、
前記上部空気導通経路および下部空気導通経路上に配置される熱交換器と、
前記上部空気導通経路上に配置されて、当該上部空気導通経路を介して供給された空気に除菌効果を有する液体を接触させて除菌する空気除菌手段と、
を備えたことを特徴とする空気調和装置。
【請求項３】
請求項２記載の空気調和装置において、
前記上部空気導通経路上に上流側から下流側に向けて前記熱交換器、空気除菌手段の順に配置されていること、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項４】
請求項２または３記載の空気調和装置において、
前記熱交換器の幅と前記空気除菌手段の幅とは略同一に形成されており、前記熱交換器の高さに対して前記空気除菌手段の高さは約１／２〜約１／４に形成され、
前記筐体内において、前記空気除菌手段は前記熱交換器の上部側に配置されており、
前記熱交換器の上端部側に前記上部送風ファンが、前記熱交換器の下端部側に前記下部送風ファンが配置されること、
を特徴とする空気調和装置。
【請求項５】
請求項１〜４のいずれか一項に記載の空気調和装置において、
前記熱交換器の下部に配設されるドレンパンと、
前記空気除菌手段から排出される前記液体を受けるサブドレンパンと、
前記サブドレンパンに接続され、前記サブドレンパンにおいて受けた前記液体を前記ドレンパンに導入するドレン管と、
を備えることを特徴とする空気調和装置。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、空中浮遊微生物（細菌、ウィルス、真菌（以下、単に「ウィルス等」という。））の除去を行う空気除菌機能を備えた空気調和装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、アルカリ性電解水などの除菌効果を有する液体に空気を接触させることにより、空気中に含まれる有害物質を分解・除去等して、空気の浄化（除菌）を行う方法が知られている。また、除菌後の空気を空気調和装置に供給し、有害物質の分解・除去が行われた空気に対して冷暖房、除湿等を行い、室内に快適な空気を供給するようにすることも行われている（例えば、「特許文献１」参照。）。
【特許文献１】特開２００３−２５０８７６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、上記従来の空気除菌装置は、空気を除菌する際に、除菌効果を有する液体で湿らせた不織布に空気を接触させていた。この様な湿式による除菌方法を採用した空気除菌機能を空気調和装置に付加する場合、不織布を通風させて除菌後の空気を室内に供給することになるため、不織布等の気液接触部材における通風抵抗が大きく、送風ファンによる風量が減少し、空調された空気を円滑に室内に供給することができず、空調能力が低下する可能性があった。
本発明の課題は、湿式による空気除菌機能を備えるとともに、円滑に室内に空調された空気を供給することのできる空気調和装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
上記課題を解決するため、本発明の空気調和装置は、空気の吸込口および一又は複数の吹出口を備えた筐体と、前記吸込口から前記吹出口に向けて前記筐体内に一又は複数の空気導通経路をそれぞれ形成する複数の送風ファンと、前記複数の送風ファンにより形成される複数の空気導通経路上に配置される熱交換器と、少なくともいずれか一の空気導通経路上に配置され、当該空気導通経路を介して供給される空気に除菌効果を有する液体を接触させて空気を除菌する空気除菌手段と、を備え、前記複数の送風ファンにより形成される複数の空気導通経路において少なくともいずれか一の空気導通経路には、前記熱交換器と前記空気除菌手段のうち前記熱交換器のみが配置されること、を特徴とする。
上記構成によれば、筐体に空気の吸込口および一又は複数の吹出口が備えられ、複数の送風ファンにより吸込口から吹出口に向けて筐体内にそれぞれ一又は複数の空気導通経路が形成される。そして、複数の送風ファンにより形成される複数の空気導通経路上に熱交換器が配置され、少なくともいずれか一の空気導通経路に空気除菌手段が配置される。空気導通経路上に配置される空気除菌手段では、空気導通経路を介して供給された空気に除菌効果を有する液体を接触させて、湿式により除菌を行う。ここで、複数形成される空気導通経路において、熱交換器と空気除菌手段のうち、熱交換器のみが配置される空気導通経路を有している。このため、湿式により空気を除菌する際に、空気除菌手段における通風抵抗（空気抵抗）が大きくなり、風量が減少したとしても、熱交換器のみが配置される空気導通経路を有しているので、熱交換器のみが配置される空気導通経路において十分な風量を確保することができ、円滑に室内に空調された空気を供給できる。
【０００５】
また、本発明の空気調和装置は、空気の吸込口を備えた筐体と、前記筐体の上部および下部にそれぞれ設けられた上部吹出口および下部吹出口と、前記吸込口から前記上部吹出口に向けて前記筐体内に上部空気導通経路を形成する上部送風ファンと、前記吸込口から前記下部吹出口に向けて前記筐体内に下部空気導通経路を形成する下部送風ファンと、前記上部空気導通経路および下部空気導通経路上に配置される熱交換器と、前記上部空気導通経路上に配置されて、当該上部空気導通経路を介して供給された空気に除菌効果を有する液体を接触させて除菌する空気除菌手段とを備えたことを特徴とする。
上記構成によれば、筐体に空気の吸込口と上部吹出口と下部吹出口が設けられている。そして、吸込口から吸い込まれた空気は、上部送風ファン又は下部送風ファンにより上部空気導通経路又は下部空気導通経路を経由して上部吹出口または下部吹出口から吹き出される。そして、熱交換器は上部空気導通経路上であって、かつ、下部空気導通経路上に配置されるので、上部空気導通経路および下部空気導通経路を介して上部吹出口および下部吹出口から熱交換後の空調された空気を吹き出させることができる。一方、空気除菌手段は、上部空気導通経路上に配置され、上部空気導通経路を介して供給された空気に除菌効果を有する液体を接触させて、湿式により除菌を行い、除菌後の空気を上部空気導通経路を介して上部吹出口から室内に吹き出させる。このため、湿式により空気を除菌する際に、空気除菌手段が配置される上部空気導通経路において通風抵抗が大きくなり風量が減少したとしても、下部空気導通経路において十分な風量を確保することができるので、下部吹出口から熱交換器により熱交換された空気を室内に円滑に供給できる。
【０００６】
上記構成の空気調和装置において、前記上部空気導通経路上に上流側から下流側に向けて前記熱交換器、空気除菌手段の順に配置されていることが好ましい。
【０００７】
また、上記構成の空気調和装置において、前記熱交換器の幅と前記空気除菌手段の幅とは略同一に形成されており、前記熱交換器の高さに対して前記空気除菌手段の高さは約１／２〜約１／４に形成され、前記筐体内において、前記空気除菌手段は前記熱交換器の上部側に配置されており、前記熱交換器の上端部側に前記上部送風ファンが、前記熱交換器の下端部側に前記下部送風ファンが配置されることが好ましい。
【０００８】
また、上記構成の空気調和装置において、前記熱交換器の下部に配設されるドレンパンと、前記空気除菌手段から排出される前記液体を受けるサブドレンパンと、前記サブドレンパンに接続され、前記サブドレンパンにおいて受けた前記液体を前記ドレンパンに導入するドレン管と、を備えることを特徴とする。
この構成によれば、熱交換器の下部に配設されるドレンパンには、サブドレンパンにおいて受けた除菌効果を有する液体がドレン管により導入されるので、ドレンパンに貯留されたドレン水に雑菌が発生すること等が防止される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、湿式により空気を除菌する際に、空気除菌手段において通風抵抗が大きくなったとしても、熱交換器のみが配置される空気導通経路を有しているので、熱交換器のみが配置される空気導通経路により、室内に空調された空気を円滑に供給することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態の空気調和装置１００を説明する。
図１に本実施の形態における空気調和装置１００の概略構成を示す。本実施の形態の空気調和装置１００は、室外ユニット１と室内ユニット２とを備えた分離型のヒートポンプ式空気調和装置である。室外ユニット１の室外冷媒配管１０と室内ユニット２の室内冷媒配管２０とが連結配管を介して連結され、これら室外ユニット１および室内ユニット２は制御装置４によって運転制御される。
【００１１】
室外ユニット１は、室外に設置されるもので、図１に示すように、室外冷媒配管１０に圧縮機１１が配設され、圧縮機１１にはその吸込側にアキュムレータ１２が接続され、その吐出側には四方弁１３と室外熱交換器１４と電動膨張弁１５とが順に接続されている。また、室外ユニット１には、室外熱交換器１４へ向かって送風する室外ファン１６が配設されている。
【００１２】
室内ユニット２は、室内に設置されるもので、図１に示すように、空気の吸込口２１および２つの吹出口２２ａ、２２ｂを備えた筐体２３内に室内熱交換器２４と、空気の吸込口２１から一方の吹出口２２ａに向けて筐体２３内に空気を導通（送風）させる一の送風ファン２５ａと、空気の吸込口２１から他方の吹出口２２ｂに向けて筐体２３内に空気を導通させる他の送風ファン２５ｂと、一の送風ファン２５ａにより形成される筐体２３内の一の空気導通経路Ａ内に配置され、室内熱交換器２４により熱交換された空気に活性酸素種を含む電解水（除菌効果を有する液体）を接触させて空気の除菌を行う空気除菌部５（空気除菌手段）とを備えている。
【００１３】
上記空気調和装置１００では、四方弁１３を切り換えることにより冷媒回路１００ａを流れる冷媒の流れを切り換えて冷房運転と暖房運転を切り換えるよう構成されている。冷房運転時には図中に示す実線矢印Ｃの方向に冷媒が流れ、室外熱交換器１４が凝縮器として機能し、室内熱交換器２４が蒸発器として機能する。一方、暖房運転時には波線矢印Ｄの方向に冷媒が流れ、室外熱交換器１４が蒸発器として機能し、室内熱交換器２４が凝縮器として機能する。
【００１４】
このように、湿式により空気を除菌する際に、空気除菌部５における通風抵抗（空気抵抗）が大きくなり、風量が減少したとしても、室内熱交換器２４のみが配置される空気導通経路Ｂを有しているので、室内熱交換器２４のみが配置される空気導通経路Ｂにおいて十分な風量を確保することができ、円滑に室内に空調された空気を供給できる。
【００１５】
次に、図２および図３を参照して、室内ユニット２のより具体的な構成について説明する。本実施の形態の室内ユニット２はいわゆる床置き型（図３参照）のもので、家屋の床などに設置されるものである。
【００１６】
図２および図３に示すように、吸込口２１は室内ユニット２の筐体２３の前面中央に形成され、１に示した一方の吹出口２２ａは上部吹出口２２ａとして筐体２３の上部に、他方の吹出口２２ｂは下部吹出口２２ｂとして筐体２３の下部に形成されている。また、図２に示すように、吸込口２１から上部吹出口２２ａに向けて送風し、筐体２３内の上部に空気の導通経路（以下、「上部空気導通経路Ａ」という。）を形成する一の送風ファン２５ａが上部送風ファン２５ａとして配置され、吸込口２１から下部吹出口２２ｂに向けて送風し、筐体２３内の下部に空気の導通経路（以下、「下部空気導通経路Ｂ」という。）を形成する他の送風ファン２５ｂが下部送風ファン２５ｂとして配置されている。
【００１７】
上部送風ファン２５ａおよび下部送風ファン２５ｂは、それぞれクロスフローファン（貫流送風機）であり、吸込口２１を介して筐体２３内に導入される空気を羽根車の一方の半径方向から吸い込み、反対側の半径方向から送風することにより上記上部空気導通経路Ａまたは下部空気導通経路Ｂを形成する。クロスフローファンの回転は室内の空調負荷に応じて、高速、中速、低速等に制御できるようになっている。また、筐体２３内には上部送風ファン２５ａおよび下部送風ファン２５ｂにより形成される上部空気導通経路Ａおよび下部空気導通経路Ｂによる空気の流れを案内するための送風機ケーシング２６ａ、２６ｂを備えている。
【００１８】
上部吹出口２２ａには、筐体２３内から吹き出す空気の風向きを変更するための風向変更装置２７が設けられている。この風向変更装置２７は、例えば、図２に示すように、上下に回動する横羽根２７ａと、左右に回動する縦羽根２７ｂとから構成することができる。また、下部吹出口２２ｂには、上下に回動する補助羽根２８が配設され、この補助羽根２８の後方にはオートルーバー２９が配設されている。このオートルーバー２９は、図４（Ａ）、（Ｂ）に示すように、回転軸２９ａと、この回転軸２９ａ周りに回転軸２９ａに対して斜交するように装着された偏向翼２９ｂとを備え、偏向翼２９ｂを回転軸２９ａ周りに回転させることで下部空気導通経路Ｂを介して供給された空気を左右に分散させるように構成されている。なお、左右に分散された空気は補助羽根２８に案内されて下部吹出口２２ｂから室内に吐出される。
【００１９】
一方、吸込口２１の内側には空気清浄フィルター４１が配設され、その内側に室内熱交換器２４が配設されている。室内熱交換器２４は上記の上部空気導通経路Ａおよび下部空気導通経路Ｂ上に位置している。すなわち、吸込口２１から吸い込まれた室内の空気は、室内熱交換器２４により熱交換が行われ、上部空気導通経路Ａまたは下部空気導通経路Ｂを介して上部吹出口２２ａまたは下部吹出口２２ｂから吐出されるようになっている。また、上部空気導通経路Ａ上であって、室内熱交換器２４の風下側には空気除菌部５が配置されている。室内熱交換器２４の幅と空気除菌部５の幅とは、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、略同一（Ｗ）に形成されており、室内熱交換器２４の高さ（Ｈ）に対して空気除菌部５の高さは約１／４（Ｈ）となっている。そして、図２に示すように、空気除菌部５は室内熱交換器２４の１／２の高さ（１／２Ｈ）の位置に当該空気除菌部５の下端部が位置するように室内熱交換器２４に対して略平行配置されており、室内熱交換器２４の上部側および下部側にそれぞれ上部送風ファン２５ａおよび下部送風ファン２５ｂが配置され、空気除菌部５は上部送風ファン２５ａと下部送風ファン２５ｂの間に、上部送風ファン２５ａ側に偏って配置されている。
【００２０】
室内熱交換器２４はフィンチューブ型の熱交換器（図５（Ａ）参照）であり、箱状にプレス加工されたケーシング（図示略）を備え、複数枚積層状に配列されたフィン２４１に、図２に示すように、冷媒管（ヘアピンチューブ）２４２ａ〜２４２ｈが貫通しており、冷媒管２４２ａ〜２４２ｈは、フィン２４１の側端部においてＵ字状の接続管により接続された構造となっている。また、フィン２４１の端部に位置する冷媒管２４２ａ、冷媒管２４２ｉには室内冷媒配管２０が接続されている。なお、冷媒管２４２ｉには冷媒管２４２ｇと冷媒管２４２ｈが接続されている。
【００２１】
室内熱交換器２４において、暖房時には冷媒管２４２ａから冷媒管２４２ｂに向かう方向にフィン２４１内を蛇行して冷媒が流れ、次いで冷媒管２４２ｂから冷媒管２４２ｃに向かう方向に、そして、冷媒管２４２ｃから冷媒管２４２ｄと冷媒管２４２ｅに分岐しながら同様にフィン２４１内を冷媒が蛇行して流れ、冷媒管２４２ｄからは冷媒管２４２ｆ、冷媒管２４２ｇに向かい、冷媒管２４２ｅからは冷媒管２４２ｈに向かう方向に冷媒がフィン２４１内を蛇行しながら流れ、冷媒管２４２ｇと冷媒管２４２ｈとは冷媒管２４２ｉに合流し、室内冷媒配管２０に冷媒が流入される。一方、冷房時には、上記と逆の順に冷媒が室内熱交換器２４を流れ、室内冷媒配管２０から冷媒管２４２ｉから冷媒管２４２ａに向かう方向に冷媒が流れるようになっている。なお、図２において冷媒回路１００ａは図示を省略している。
【００２２】
また、室内熱交換器２４の下方にはドレンパン４２が配設されており、ドレンパン４２にはドレンホース４３が接続され、ドレンパン４２内に貯留したドレン水を外部に排出できるようになっている。
【００２３】
空気除菌部５には電解水供給配管６１を介して電解ユニット６２と接続され、電解水供給配管６１から電解水が供給される。空気除菌部５は、図４に示すように、保水性の高い気液接触部材５１と、この気液接触部材５１の上部に配置される分散皿５２を備え、気液接触部材５１の下方には水受け皿（サブドレンパン）４４が配置されている。
【００２４】
気液接触部材５１は、例えばアクリル繊維やポリエステル繊維等で作製された不織布で構成することができる。また、気液接触部材５１の素材として、電解水に対する反応性の少ない素材が好ましく、他にポリオレフィン系樹脂（ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂等）、塩化ビニル樹脂、フッ素系樹脂（ＰＴＦＥ、ＰＦＡ、ＥＴＦＥ等）、セルロース系材料またはセラミックス系材料等を用いることができる。
【００２５】
本実施の形態では、気液接触部材５１に対しては親水処理が施されており、電解水に対する親和性が高められている。これにより、気液接触部材５１の電解水の保水性（湿潤性）が保たれ、電解水と導入された空気との接触が長時間持続される。
【００２６】
分散皿５２は、その側面に電解水供給配管６１が接続される接続口が形成されるとともに、当該電解水供給配管６１を通じて供給された電解水を滴下して、気液接触部材５１に分散させるための孔（不図示）が、上記分散皿５２の底面に多数形成されている。
【００２７】
また、水受け皿４４は、気液接触部材５１を下方から保持するとともに、当該気液接触部材５１を通過した電解水を貯留可能とする。この水受け皿４４の底面には、電解水をドレンパン４２に導くドレン管４５が接続されている（図２参照）。
【００２８】
電解ユニット６２は、図５に示すように、電解水供給配管６１に接続される電解槽６２ａと、この電解槽６２ａに配置される二の電極６２ｂ、６２ｃとを備えている。この二対の電極６２ｂ、６２ｃは、通電された場合、電解槽６２ａに導入された水道水を電気分解して活性酸素種を含む電解水を生成させる。この電解水が除菌用水として空気除菌部５に供給される。ここで、電解水に導入する水道水は、例えば、電解槽６２ａに水道水供給管６３を介して貯留タンク（図示略）と接続する構成とし、貯留タンクに貯留した水道水を電解槽６２ａに導入する構成としてもよいし、水道水供給管６３に直接水道管を接続して、電解槽６２ａに水道水を直接導入する構成としてもよい。
【００２９】
ここで、活性酸素種とは、通常の酸素よりも高い酸化活性を持つ酸素分子と、その関連物質のことであり、スーパーオキシドアニオン、一重項酸素、ヒドロキシルラジカル、或いは過酸化水素といった、いわゆる狭義の活性酸素に、オゾン、次亜ハロゲン酸等といった、いわゆる広義の活性酸素を含めたものとする。
【００３０】
電極６２ｂ、６２ｃは、例えばベースがＴｉ（チタン）で皮膜層がＩｒ（イリジウム）、Ｐｔ（白金）から構成された２枚の電極板を用いることができる。
【００３１】
上記電極６２ｂ、６２ｃにより水道水に通電すると、カソード電極では、
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）
の反応が起こり、アノード電極では、
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-
の反応が起こると同時に、水に含まれる塩素イオン（水道水に予め添加されているもの）が、
２Ｃｌ-→Ｃｌ2＋２ｅ-
のように反応し、さらにこのＣｌ2は水と反応し、
Ｃｌ2＋Ｈ2Ｏ→ＨＣｌＯ＋ＨＣｌ
となる。
【００３２】
この構成では、電極６２ｂ、６２ｃに通電することにより、殺菌力の大きいＨＣｌＯ（次亜塩素酸）が発生し、この次亜塩素酸を含んだ電解水が供給された気液接触部材５１に空気を通過させることにより、当該気液接触部材５１を通過する空気中に浮遊するウィルス等を不活化させて、空気を除菌することができるとともに、この気液接触部材５１で雑菌が繁殖することを防止することができる。また、臭気も気液接触部材５１を通過する際に、電解水中の次亜塩素酸と反応し、イオン化して電解水中に溶解することにより、空気中から除去されるため、脱臭することができる。
【００３３】
この電極６２ｂ、６２ｃに所定の電流密度の電流（例えば、２０ｍＡ／ｃｍ2等）を通電すると、所定の水量の水道水を電気分解して、所定の濃度の活性酸素種（次亜塩素酸）（例えば、遊離残留塩素濃度１ｍｇ／ｌ等）を含む電解水を生成することができる。また、電極６２ｂ、６２ｃ間に流す電流の値を調整することで電解水中に含まれる活性酸素種の濃度を調整することができ、基本的には電流値を高くすれば、電解水中の活性酸素種の濃度を高くすることができる。
【００３４】
次に、本実施の形態の動作について説明する。
この空気調和装置１００は、室外ユニット１に設けられた四方弁１３が冷房側あるいは暖房側に切り換えられることにより、冷媒回路１００ａにおける冷媒の流れが切り換わり、冷房運転又は暖房運転が行われる。
【００３５】
そして、上部送風ファン２５ａにより、吸込口２１から筐体２３内に吸い込まれた室内の空気は室内熱交換器２４により熱交換されて、図１および図２に示すように、空調後の空気が上部空気導通経路Ａを介して空気除菌部５に供給される。空気除菌部５には除菌用水供給配管を介して電解ユニット６２から除菌用水が供給される。空気除菌部５に供給された空気は、気液接触部材５１において除菌用水に接触され、ウィルス等が不活化され除菌される。除菌後の空気は風向変更装置２７に案内されて、図３に示すように、上部送風ファン２５ａにより上部吹出口２２ａから吹き出される。
【００３６】
一方、下部送風ファン２５ｂにより、吸込口２１から筐体２３内に吸い込まれた室内の空気は室内熱交換器２４により熱交換されて、図１および図２に示すように、下部空気導通経路Ｂを通ってオートルーバー２９にて上下左右方向に分散される。そして、補助羽根２８により案内されて、左右方向に分散した空気が図３に示すように、下部吹出口２２ｂから室内の下方に吹き出される。
【００３７】
このように、上部空気導通経路Ａを経由して上部吹出口２２ａから室内に吐出される空気を風向変更装置２７で案内させ、下部吹出口２２ｂから吐出される空気をオートルーバー２９で左右方向へ自動的に案内させることで、図３の矢印に示すように、空調された空気を筐体２３の下部から室内に向けて吐出させ、空調され、かつ、除菌された空気を筐体２３の上部から室内に向けて吐出させるようにしている。
【００３８】
以上、説明した本実施の形態によれば、筐体２３に空気の吸込口２１と上部吹出口２２ａと下部吹出口２２ｂとを設け、吸込口２１から吸い込まれた空気を、上部送風ファン２５ａ又は下部送風ファン２５ｂにより上部空気導通経路Ａ又は下部空気導通経路Ｂを経由して上部吹出口２２ａまたは下部吹出口２２ｂから吹き出させる構成としている。そして、室内熱交換器２４は上部空気導通経路Ａ上であって、かつ、下部空気導通経路Ｂ上に配置されるので、上部空気導通経路Ａおよび下部空気導通経路Ｂを介して上部吹出口２２ａおよび下部吹出口２２ｂから熱交換後の空調された空気を吹き出させることができる。
【００３９】
一方、空気除菌部５は、上部空気導通経路Ａと下部空気導通経路Ｂのうち、上部空気導通経路Ａ上に配置され、上部空気導通経路Ａを介して供給された空気に活性酸素種を含む電解水を接触させて、湿式により除菌を行い、除菌後の空気を上部空気導通経路Ａを介して上部吹出口２２ａから室内に吹き出させる。このため、湿式により空気を除菌する際に、空気除菌部５が配置される上部空気導通経路Ａにおいて通風抵抗が大きくなり風量が減少したとしても、下部空気導通経路Ｂにおいて十分な風量を確保することができるので、下部吹出口２２ｂから室内熱交換器２４により熱交換された空気を室内に円滑に供給できる。
【００４０】
また、本実施の形態の空気除菌部５では、例えば、室内の空気にインフルエンザウィルスが侵入した場合、その感染に必須の当該ウィルスの表面タンパク（スパイク）を活性酸素種が破壊、消失（除去）する機能を持ち、これを破壊すると、インフルエンザウィルスと、当該ウィルスが感染するのに必要な受容体（レセプタ）とが結合しなくなり、これによって感染が阻止される。衛生環境研究所との共同による実証試験の結果、インフルエンザウィルスが侵入した空気を本構成の気液接触部材５１に通した場合、当該ウィルスを９９％以上除去できることが判明した。また、臭気も気液接触部材５１を通過する際に、電解水中の次亜塩素酸と反応し、イオン化して電解水中に溶解することにより、空気中から除去されるため、脱臭することができる。
【００４１】
また、本実施形態では上部空気導通経路Ａを経由して上部吹出口２２ａから室内に吐出される空気を風向変更装置２７で案内させ、下部吹出口２２ｂから吐出される空気をオートルーバー２９で左右方向へ自動的に案内させることで、図３の矢印に示すように、空調された空気を筐体２３の下部から室内に向けて吐出させている。このように、上部吹出口２２ａからと出された空気と、下部吹出口２２ｂからと出される空気とを合流させることにより、居住空間の温度の均一化を図るとともに、除菌された空気をシャワーのように室内の上部から供給することができ、室内の快適性を向上することができる。
【００４２】
また、本実施形態によれば、次亜塩素酸を含んだ電解水は、空気除菌部５の下方からドレンパン４２に排出される。このため、ドレンパン４２に溜まったドレン水に電解水が混入することにより、当該ドレン水に雑菌が発生することが防止され、ドレンパン４２上にスライムの発生することが防止される。このため、ドレンパン４２の清掃およびメンテナンスの頻度が減少し、これら清掃およびメンテナンスの労力の軽減を図ることができる。
また、ドレン水はドレンホース４３を介して外部に排出されるので、メンテナンスの手間を省力することができる。
【００４３】
また、本実施の形態の空気調和装置１００の様に、上部送風ファン２５ａにより吸込口２１から上部吹出口２２ａに向かって上部空気導通経路Ａを形成し、この上部空気導通経路Ａにおいて空気除菌部５を室内熱交換器２４に対して下流側に配置することにより次の様な効果が得られる。すなわち、本実施形態の空気調和装置１００を冷房運転させる際には、室内熱交換器２４により冷却され、相対湿度が高くなった空気が空気除菌部５に供給され、暖房運転時には、室内熱交換器２４により加温され、相対湿度が低くなった空気が空気除菌部５に供給される。したがって、空気除菌部５において供給された空気に電解水を接触させても、冷房運転時は既に相対湿度の高い空気が供給されているため、空気除菌後の空気の相対湿度の増加を抑えることができる。また、暖房運転時には相対湿度の低い空気が供給されているため、空気除菌部５において電解水に接触させることにより、空気除菌後の空気の相対湿度を増加させることができる。したがって、湿式にて空気の除菌・浄化を行うとともに、四方弁１３を切り換えて運転を冷房運転と暖房運転とを切り換えるだけで、空調の負荷を増大させることなく、空気調和時の加湿量を自動的に制御することができ、室内の空気環境を快適に保つことができる。
【００４４】
また、本実施形態によれば、空気除菌部５は、筐体２３内における上部空気導通経路Ａの上部吹出口２２ａ側に設けているため、この空気除菌部５から吹き出される空気に含まれる次亜塩素酸は、直接室内熱交換器２４導入されることがない。このため、次亜塩素酸によって室内熱交換器２４が腐食することを防止できる。
【００４５】
以上説明した実施の形態は本発明の一態様であり、本発明の趣旨を逸脱しない範囲において適宜変更可能なのは勿論である。
例えば、上記実施形態では、床置き型の室内ユニット２を例に挙げて説明したが、本発明の空気調和装置１００の室内ユニット２は床置き式に限定されるものではなく、壁掛け型のものであってもよいし、天井吊り下げ型のものであってもよく、要は、図１に示すように、筐体２３内に複数の空気導通経路（Ａ、Ｂ）を設け、室内熱交換器２４と空気除菌部５のうち、室内熱交換器２４のみが配置される空気導通経路（Ａ）を有する構成であればよい。このように、室内熱交換器２４のみが配置される空気導通経路（Ａ）を設けることにより、空気除菌部５において湿式にて空気を除菌する際に、例えば、気液接触部材５１などのフィルター部材に空気を通過させることで、通風抵抗が大きくなった場合でも、室内熱交換器２４のみが配置された空気導通経路（Ａ）から、室内熱交換器２４により熱交換された空調後の空気を円滑に室内に供給することができる。
【００４６】
また、上記実施形態においては、筐体２３に上部吹出口２２ａと下部吹出口２２ｂの二つを設けた例について説明したが、吹出口の数が限定されるものではなく、室内ユニットの構成に応じて適宜設けることができる。また、吹出口を一つにした場合においても、筐体２３内に複数の送風ファンにより複数の空気導通経路が設けられ、少なくとも何れか一つの空気導通経路には室内熱交換器２４のみが配置される構成であればよい。
【００４７】
また、例えば、上記実施形態では、活性酸素種として次亜塩素酸を発生させる構成について説明したが、活性酸素種としてオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）を発生させる構成としても良い。この場合、電極６２ｂ、６２ｃとして白金タンタル電極を用いると、イオン種が希薄な水からでも、電気分解により高効率に安定して活性酸素種を生成できる。
このとき、アノード電極では、
２Ｈ2Ｏ→４Ｈ+＋Ｏ2＋４ｅ-
の反応と同時に、
３Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋６Ｈ+＋６ｅ-
２Ｈ2Ｏ→Ｏ3＋４Ｈ+＋４ｅ-
の反応が起こりオゾン（Ｏ3）が生成される。またカソード電極では、
４Ｈ+＋４ｅ-＋（４ＯＨ-）→２Ｈ2＋（４ＯＨ-）
Ｏ2-＋ｅ-＋２Ｈ+→Ｈ2Ｏ2
のように、電極６２ｂ、６２ｃ反応によりＯ2-が生成したＯ2-と溶液中のＨ+とが結合して、過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）が生成される。
【００４８】
この構成では、電極６２ｂ、６２ｃに通電することにより、殺菌力の大きいオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）が発生し、これらオゾン（Ｏ3）や過酸化水素（Ｈ2Ｏ2）を含んだ電解水を作ることができる。そして、この電解水中におけるオゾンもしくは過酸化水素の濃度を、対象ウィルス等を不活化させる濃度に調整し、この濃度の電解水が供給された気液接触部材５１に空気を通過させることにより、空気中に浮遊する対象ウィルス等を不活化することができる。また、臭気も気液接触部材５１を通過する際に、電解水中のオゾンまたは過酸化水素と反応し、イオン化して電解水中に溶解することにより、空気中から除去されるため、脱臭することができる。
なお、上記実施の形態では、除菌効果を有する液体として、活性酸素種を含む電解水を例に挙げて説明したが、本発明に係る除菌効果を有する液体は電解水に限る趣旨ではない。
【００４９】
また、水道水を電気分解することにより、電極６２ｂ、６２ｃ上（カソード）にスケールが堆積した場合、電気伝導性が低下し、継続的な電気分解が困難となる。この場合、電極６２ｂ、６２ｃの極性を反転（電極６２ｂ、６２ｃのプラスとマイナスを切り換える）させることが効果的である。カソード電極をアノード電極として電気分解することで、カソード電極上に堆積したスケールを取り除くことができる。この極性反転制御では、例えばタイマを利用して定期的に反転させてもよいし、運転起動の度に反転させる等、不定期的に反転させてもよい。また、電解抵抗の上昇（電解電流の低下、あるいは電解電圧の上昇）を検出し、この結果に基づいて、極性を反転させてもよい。
【００５０】
また、上記形態では、空気除菌部５の高さは室内熱交換器２４の約１／４の高さであるとしたが、空気除菌部５の高さは室内熱交換器２４の約１／２〜約１／４程度の高さであればよい。これは筐体２３内において室内熱交換器２４に対して平行に、かつ、室内熱交換器２４の上半分に位置するように配置することにより、上部空気導通経路Ａにより室内熱交換器２４により熱交換した空気を空気除菌部５に供給するとともに、下部空気導通経路Ｂに空気除菌部５が配置されるのを避けるためである。
【００５１】
また、本実施の形態では、空気除菌部５を室内熱交換器２４に対して略平行に配置するものとしたが、室内熱交換器２４に対して空気除菌部５を傾斜するように配置してもよい。
【００５２】
また、上記形態では、室内熱交換器２４の風下側に空気除菌部５を配置するものとしたが、室内熱交換器２４の風上側に空気除菌部５を配置してもよい。
【００５３】
また、ドレンパン４２にドレンホース４３を接続し、ドレンホース４３を介して外部にドレン水を排出する構成について記載したが、ドレンホース４３を設けず、室内熱交換器２４による熱等を利用してドレン水を自然蒸発させる構成としてもよいし、ドレンパン４２を取り出し自在に構成し、ドレンパン４２を筐体２３から取り出して内部に貯留されたドレン水をユーザが排出する構成としてもよい。
【図面の簡単な説明】
【００５４】
【図１】本実施の形態における空気調和装置の概略構成を示す図である。
【図２】本実施の形態における室内ユニットの概略構成を示す図である。
【図３】本実施の形態における室内ユニットの設置状態を示す図である。
【図４】室内ユニットの下部吹出口に設けられるオートルーバーの構成を示す図である。
【図５】室内熱交換器と、空気除菌部の構成および配置を説明するための図である。
【符号の説明】
【００５５】
１ 室外ユニット
２ 室内ユニット
５ 空気除菌部（空気除菌手段）
２１ 吸込口
２２ａ 上部吹出口（吹出口）
２２ｂ 下部吹出口（吹出口）
２３ 筐体
２４ 室内熱交換器（熱交換器）
２５ａ 上部送風ファン（送風ファン）
２５ｂ 下部送風ファン（送風ファン）
４２ ドレンパン
４３ ドレンホース
４４ 水受け皿（サブドレンパン）
４５ ドレン管
Ａ 上部空気導通経路（空気導通経路）
Ｂ 下部空気導通経路（空気導通経路）
【出願人】 【識別番号】０００００１８８９
【氏名又は名称】三洋電機株式会社
【出願日】 平成１８年７月１８日（２００６．７．１８）
【代理人】 【識別番号】１０００９１８２３
【弁理士】
【氏名又は名称】櫛渕 昌之

【識別番号】１００１０１７７５
【弁理士】
【氏名又は名称】櫛渕 一江
【公開番号】 特開２００８−２２８９８（Ｐ２００８−２２８９８Ａ）
【公開日】 平成２０年２月７日（２００８．２．７）
【出願番号】 特願２００６−１９５５７４（Ｐ２００６−１９５５７４）