| 【発明の名称】 |
超音波診断装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】岡崎 秀樹
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| 【要約】 |
【課題】画像の表示範囲の移動、拡大、回転等がなされた場合にも、表示画像をレスポンス良く追従させることのできる超音波診断装置を提供する。
【構成】バッファメモリ２０から読み出された複数のビーム画像データから補間画像データを生成するデジタルスキャンコンバータにおいて、モニタ用の同期信号を発生する手段２３と、該同期信号に従って補間対象ピクセル点のＸＹ座標を発生する手段２４と、該ＸＹ座標をＲθ座標に変換する手段２６と、該Ｒθ座標に基づいてバッファメモリ２０の読み出しアドレスと補間画像生成のための補間係数データを発生する手段２９とを設ける。これにより、画像の移動等が指示された際にも、制御部からは扇形中心座標値等の諸パラメータを設定するだけでよく、従来のように画像をフリーズさせて全ピクセルに対する読み出しアドレスと補間係数を演算し直す必要がなくなる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波送受信により取得されるエコー画像データを一時的に格納するバッファメモリ及び表示装置の各ピクセルに対応した記憶領域を持つイメージメモリを有し、前記各ピクセルについて、その近傍に位置する複数のサンプリング点のエコー画像データを前記バッファメモリから読み出し、該複数のエコー画像データと各エコー画像データに対応した補間係数とに基づいて補間画像データを生成して前記イメージメモリの対応する記憶領域に格納する方式のデジタルスキャンコンバータと、
扇状の超音波走査により得られる扇形視野の中心座標値を設定する設定手段と、
を有する超音波診断装置であって、
前記デジタルスキャンコンバータが、
a)表示装置の走査方式に応じた同期信号を発生する同期信号発生手段と、
b)前記同期信号に従って補間対象となるピクセルのＸＹ座標値を発生するＸＹ座標値発生手段と、
c)前記ピクセルのＸＹ座標値を、前記設定手段から与えられた扇形中心座標値を基準としたＲθ座標値に変換する座標変換手段と、
d)前記座標変換手段により求められたＲθ座標値の距離成分Ｒ及び角度成分θを量子化することにより、前記複数のサンプリング点の各々に対応した読み出しアドレスと補間係数データを発生する読み出しアドレス・補間係数発生手段と、
e)前記読み出しアドレスに基づいて前記バッファメモリから読み出された複数のエコー画像データと前記補間係数とを用いた補間演算により補間画像データを生成する補間画像データ生成手段と、
を有することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】
上記設定手段が、更に画像の回転量を設定可能なものであって、
上記読み出しアドレス・補間係数発生手段が、前記Ｒθ座標値から発生された読み出しアドレスを上記回転量に応じて変化させることを特徴とする請求項１に記載の超音波診断装置。
【請求項３】
上記設定手段が、更に画像の表示倍率を設定可能なものであって、
上記読み出しアドレス・補間係数発生手段が、前記表示倍率に応じて上記距離成分Ｒの量子化幅を変更することを特徴とする請求項１又は２に記載の超音波診断装置。
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【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、超音波診断装置に関し、特にＲθ極座標形式で取得されたエコー画像データを表示装置で表示可能なＸＹ直交座標形式に変換するためのデジタルスキャンコンバータに関する。
【背景技術】
【０００２】
超音波診断装置は、被検体に対する超音波の送受信を利用して該被検体内部の情報を取得する装置である。超音波探触子で受信されたエコー信号は所定間隔でサンプリングされ、該エコー信号を基に生成された画像データに種々の処理を施すことにより、最終的に表示装置の画面上に被検体の断層画像が表示される。
【０００３】
図８に、セクタスキャン方式による超音波走査を行った場合の、サンプリング点と表示装置のピクセルとの対応関係を示す。格子の交点（図中の白点）は各ピクセルに相当し、斜め方向に描かれた線分は各超音波ビームを表し、該線分上に所定間隔で配置された複数の点（図中の黒点）はエコー信号のサンプリング点に相当する。表示装置はピクセルが水平及び垂直方向に配列したＸＹ直交座標系で構成されているが、上記セクタスキャンやコンベックススキャン、ラジアルスキャンといった超音波ビームの方位を所定の角度間隔で変化させながら超音波送受信を行う方式の場合、エコー信号のサンプリング点はそれぞれビーム深度Ｒとビーム方位θから成るＲθ極座標系で表される。そのため、このエコー信号から生成されたエコー画像データを表示装置に表示させるためには、デジタルスキャンコンバータによる座標変換及び補間処理を行う必要がある（例えば、特許文献１又は特許文献２を参照）。
【０００４】
デジタルスキャンコンバータ（以下、適宜「ＤＳＣ」と略称する）は、超音波ビームに沿って得られた極座標系のエコー画像データに対し座標変換及び補間処理を施すことにより、表示装置の走査方式に対応した直交座標系の補間画像データを生成するものである。図９に示すように、ＤＳＣには、信号処理部において生成されたエコー画像データを一時的に格納するバッファメモリ６０、表示装置の各ピクセルに対応した記憶領域を有するイメージメモリ６２、及びバッファメモリ６０から適宜読み出されたエコー画像データを基に、表示装置の各ピクセルに対応した補間画像データを生成する補間画像データ生成部６１を備えている。生成された補間画像データは一旦イメージメモリ６２の対応する記憶領域に格納され、この補間画像データが表示装置の走査方式に従って順次読み出されることにより、超音波送受信領域の断層像が表示装置の画面上に描出される。
【０００５】
例えば、イメージメモリ６２上の或るピクセルＰｇに入る補間画像データｇを求める場合には、図８に示すように、該ピクセルＰｇを取り囲む位置にある４つのサンプリング点ＳＡ〜ＳＤのエコー画像データＡ〜Ｄがバッファメモリ６０から補間画像データ生成部６１へと読み出され、以下のような補間演算により前記ピクセルＰｇに対応する補間画像データｇが生成される。なお、以下の式において、Ｃａ〜Ｃｄは、各サンプリング点とピクセルとの距離に応じた重み付けを行うための係数（補間係数）である。
【数１】
従って、補間画像データｇを算出するためには、各サンプリング点のエコー画像データＡ〜Ｄをバッファメモリから読み出すための読み出しアドレスと、上記補間係数Ｃａ〜Ｃｄとを求める必要がある。
【０００６】
図９に示すような従来の超音波診断装置に係るＤＳＣでは、このような補間演算を高速で行うために、各ピクセルの補間画像データの算出に必要なサンプリング点の読み出しアドレスと補間係数とが、超音波診断装置本体の制御部（ＣＰＵ）により、予め全てのピクセルについて演算されて求められており、これらがテーブル化されてＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）等から成る読み出しアドレス・補間係数記憶部６３に記憶されていた。
【０００７】
【特許文献１】特許第2956223号公報
【特許文献２】特許第2697312号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００８】
しかし、このような従来のＤＳＣを有する超音波診断装置においては、操作者が画像の表示範囲の移動（ＰＡＮ）や拡大／縮小（ＺＯＯＭ）、回転などの指示を行った場合、前記ＣＰＵによる読み出しアドレスと補間係数データの演算を全てやり直して、再度読み出しアドレス・補間係数記憶部に格納する必要があった。
【０００９】
このような読み出しアドレスと補間係数データの算出、及びこれらのデータのメモリへの格納には、ＣＰＵの性能にもよるが、通常数マイクロ秒の時間が掛かる。このため、操作者によって上記のような操作が行われる度に、ＣＰＵによる演算及び格納処理が終了するまで一旦画像をフリーズさせる必要があり、これには通常、１秒程度の時間を要していた。例えば、仮に、前記イメージメモリの画素数が５１２×５１２ｐｉｘｅｌであり、ＣＰＵのデータ算出とメモリ格納に要する時間が５マイクロ秒であった場合、トータルの演算時間は、５マイクロ秒×５１２×５１２＝約１．３秒となり、オペレータがサイズ変更やパンズーム等の操作をする度に、約１．３秒の切り替え時間が必要となる。このような演算時間は、高性能なＣＰＵを使用したり、ＣＰＵを複数個使用したりすることにより、ある程度短縮することが可能であるが、それでも数百ミリ秒程度の時間を要していた。
【００１０】
このため、上記従来の超音波診断装置では、多段階に渡って素早くサイズ変更を行いたい場合や、画像をスクロールして素早く所望の診断位置を表示させたい場合であっても、表示画像をオペレータの操作にレスポンス良く追従させることができないという問題があった。
【００１１】
そこで、本発明が解決しようとする課題は、操作者が画像の表示範囲の移動や拡大／縮小、回転などの操作を行った場合にも、表示画像をレスポンス良く追従させることのできる超音波診断装置を提供することである。
【課題を解決するための手段】
【００１２】
上記課題を解決するためになされた本発明に係る超音波診断装置は、超音波送受信により取得されるエコー画像データを一時的に格納するバッファメモリ及び表示装置の各ピクセルに対応した記憶領域を持つイメージメモリを有し、前記各ピクセルについて、その近傍に位置する複数のサンプリング点のエコー画像データを前記バッファメモリから読み出し、該複数のエコー画像データと各エコー画像データに対応した補間係数とに基づいて補間画像データを生成して前記イメージメモリの対応する記憶領域に格納する方式のデジタルスキャンコンバータと、
扇状の超音波走査により得られる扇形視野の中心座標値を設定する設定手段と、
を有する超音波診断装置であって、
前記デジタルスキャンコンバータが、
a)表示装置の走査方式に応じた同期信号を発生する同期信号発生手段と、
b)前記同期信号に従って補間対象となるピクセルのＸＹ座標値を発生するＸＹ座標値発生手段と、
c)前記ピクセルのＸＹ座標値を、前記設定手段から与えられた扇形中心座標値を基準としたＲθ座標値に変換する座標変換手段と、
d)前記座標変換手段により求められたＲθ座標値の距離成分Ｒ及び角度成分θを量子化することにより、前記複数のサンプリング点の各々に対応した読み出しアドレスと補間係数データを発生する読み出しアドレス・補間係数発生手段と、
e)上記読み出しアドレスに基づいて前記バッファメモリから読み出された複数のエコー画像データと前記補間係数とを用いた補間演算により補間画像データを生成する補間画像データ生成手段と、
を有することを特徴としている。
【００１３】
また、本発明の超音波診断装置は、上記設定手段を更に画像の回転量を設定可能なものとし、上記読み出しアドレス・補間係数発生手段が、前記Ｒθ座標値から発生された読み出しアドレスを上記回転量に応じて変化させるものとすることが好ましい。
【００１４】
更に、上記設定手段を画像の表示倍率が設定できるものとし、上記読み出しアドレス・補間係数発生手段が前記表示倍率に応じて上記距離成分Ｒの量子化幅を変更するものとするとより好ましい。
【発明の効果】
【００１５】
上記のように、本発明の超音波診断装置は、ＤＳＣにおいて同期信号に従って補間対象となるピクセルのＸＹ座標を発生し、該ピクセルに対応する補間画像データを求めるためのエコー画像データの読み出しアドレス及び補間係数データを上記読み出しアドレス・補間係数発生手段によってその都度算出する構成となっている。このように、従来、超音波診断装置本体の制御部（ＣＰＵ）によって求められていた読み出しアドレス及び補間係数データをＤＳＣ内部の演算手段によって逐次演算して求める構成としたことにより、操作者によって画像の移動、回転、拡大縮小などの指示がなされた場合でも、ＣＰＵからは該指示に従って、上記扇形中心座標値、回転量、量子化幅などを設定し直すだけで済む。このため、サイズ変更やパンズーム時等にＣＰＵが行う演算や設定に要する時間を数マイクロ〜数十マイクロ秒程度に短縮することができ、表示画像を操作者の指示にレスポンス良く追従させることが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１６】
以下、実施例を用いて本発明の超音波診断装置を実施するための最良の形態について説明する。
【実施例】
【００１７】
図１は、本実施例の超音波診断装置の要部構成を示すブロック図である。本実施例で用いられる超音波プローブ１０は、コンベックス方式による超音波走査を行うものであり、超音波プローブ１０で受信されたエコー信号は、送受信部１１を経てＡ／Ｄ変換器１２に送られ、所定の時間間隔でサンプリングされてデジタルデータに変換される。デジタル化されたエコー信号はビームフォーマ１３で整相加算された後、信号処理部１４に入力され、ゲイン調整処理や対数圧縮処理などを施される。これにより得られたエコー画像データは、ＤＳＣ１５へと送られて座標変換及び補間処理を施され、得られた補間画像データがＤ／Ａ変換器１６を経てモニタ１７に送出される。なお、上記各部の動作はＣＰＵ等を含む制御部１８によって制御されており、制御部１８に対してはキーボードや各種操作ボタン、トラックボール等から成る入力部１９によってユーザの指示が伝えられる。
【００１８】
図２は、本実施例の超音波診断装置に係るＤＳＣ１５の構成を示すブロック図である。ＤＳＣ１５は、信号処理部１４から送出されたエコー画像データを一時的に格納可能なバッファメモリ２０と、モニタ１７の各ピクセルに対応した記憶領域を備えたイメージメモリ２２と、バッファメモリ２０から読み出したエコー画像データを用いて補間演算を行うことにより、各ピクセルに相当する補間画像データを生成する補間画像データ生成部２１とを有しており、更に、後述する同期信号発生部２３、ＸＹ座標発生部２４、扇形中心座標値設定レジスタ２５、座標変換部２６、サンプリング間隔設定レジスタ２７、ビーム間隔設定レジスタ２８、ビーム数設定レジスタ３０、及び読み出しアドレス・補間係数生成部２９を備えている。
【００１９】
以下、上記ＤＳＣ１５による座標変換及び補間処理について図２〜図４を用いて説明する。まず、同期信号発生部２３では、モニタ１７の走査に対応した水平同期信号及び垂直同期信号が発生される。ＸＹ座標発生部２４では、この同期信号を受けてモニタ１７の表示範囲４０を構成する各ピクセルのうち補間対象となるピクセル（以下、「ピクセルＰｇ」と呼ぶ）のＸＹ座標値（ｘ，ｙ）が生成され、座標変換部２６へと出力される。
【００２０】
一方、扇形中心座標値設定レジスタ２５には、前記表示範囲４０の原点に対する扇形視野５０の中心座標（ｘｓ，ｙｓ）が格納されており、この扇形中心座標が同じく座標変換部２６へと出力される。
【００２１】
座標変換部２６では、前記ピクセルＰｇのＸＹ直交座標値（ｘ，ｙ）が前記扇形中心座標値（ｘｓ，ｙｓ）を基準とした距離Ｒと角度θから成るＲθ極座標値（Ｒ，θ）に変換され、これらのＲ及びθの値が、読み出しアドレス・補間係数生成部２９へと出力される。
【００２２】
続いて、読み出しアドレス・補間係数生成部２９において、前記ピクセルＰｇのＲθ座標を基に、ピクセルＰｇを取り囲む位置にある４つのサンプリング点ＳＡ、ＳＢ、ＳＣ、ＳＤのエコー画像データをバッファメモリ２０から読み出すための読み出しアドレスと、各サンプリング点に対応した補間係数Ｃａ、Ｃｂ、Ｃｃ、Ｃｄとが以下のようにして算出される。なおここで、ｊ番目の超音波ビーム上におけるi番目のサンプリング点のＲθ座標を（Ｒi，θj）と表し、該サンプリング点の読み出しアドレスを“i，j”と表して、iを深さ方向アドレス、jを方位方向アドレスと呼ぶ。
【００２３】
（１）深さ方向アドレスの生成：まず、扇形視野５０の中心点から第１サンプリング点までの距離Ｒｐｒ（超音波プローブの種類に応じて制御部から設定される値）を上記座標変換部２６から入力されたピクセルＰｇのＲの値から減算する（以下、この値をＲ'とする）。サンプリング間隔設定レジスタ２７には、エコー画像データのサンプリング間隔をイメージメモリ２２のピクセル間隔で正規化した値ΔＲの逆数が設定されており、この１／ΔＲの値が読み出しアドレス・補間係数生成部２９に入力され、上記Ｒ'の値と乗算される。この乗算結果の整数部ｉ及びこれに１を加えたｉ＋１が、上記サンプリング点ＳＡ〜ＳＤの深さ方向アドレスとなる。なお、前記乗算結果の小数部Ｒｋは、後述する補間係数の生成に用いられる。
【００２４】
（２）方位方向アドレスの生成：ビーム間隔設定レジスタ２８には、ビーム間隔Δθの逆数の値が設定されており、この１／Δθの値が読み出しアドレス・補間係数生成部２９に入力され、上記座標変換部２６より入力されたピクセルＰｇのθの値と乗算される。これにより得られた乗算結果の整数部ｊ及びこれに１を加えたｊ＋１が上記サンプリング点ＳＡ〜ＳＤの方位方向アドレスとなる。なお、前記計算結果の小数部Ｌｋは、後述する補間係数の生成に用いられる。
【００２５】
（３）補間係数の生成：各サンプリング点Ａ〜Ｄに対応する補間係数Ｃａ〜Ｃｄは、上記小数部Ｒｋ及びＬｋを用いて以下の式により求められる。
【数２】
【００２６】
次に、以上の行程（１）（２）により得られた読み出しアドレス“i，j”、“i，j+1”、“i+1，j”、“i+1，j+1”、を用いたアドレス指定により、サンプリング点ＳＡ〜ＳＤのエコー画像データがバッファメモリ２０から補間画像データ生成部２１へと読み出される。補間画像データ生成部２１では、これらのサンプリング点のビーム画像データＡ〜Ｄと、読み出しアドレス・補間係数生成部２９から与えられた補間係数Ｃａ〜Ｃｄとを用いて、上述の式（１）によりピクセルＰｇに対応する補間画像データｇが算出される。このようにして得られた各ピクセルの補間画像データはイメージメモリ２２上の対応する記憶領域に書き込まれ、所定の間隔でモニタ１７に送出される。
【００２７】
上記のように扇形視野５０に対する表示範囲４０の位置は、表示範囲４０の原点に対する扇形視野５０の中心座標を指定することにより決定される。従って、本実施例の超音波診断装置において、操作者が入力部１９から表示範囲４０の移動（ＰＡＮ）を指示した際には、制御部１８において新たな扇形中心座標値（ｘｓ'，ｙｓ'）が設定され、これが扇形中心座標値設定レジスタ２５に格納される。これにより、以降に座標変換部２６で発生する補間対象ピクセルのＲθ座標は、新たな扇形中心座標座標値（ｘｓ'，ｙｓ'）を基準に算出されたものとなり、結果として表示範囲４０の移動が達成される（図５）。
【００２８】
また、操作者により画像の拡大又は縮小（ＺＯＯＭ）が指示された場合には、指示された表示倍率に応じて制御部１８により上記サンプリング間隔の正規化データΔＲの値（すなわち、上記行程（１）におけるＲ'の量子化幅）が新たに設定され、その逆数がサンプリング間隔設定レジスタ２７に格納される。これにより、以降の読み出しアドレス及び補間係数の算出には新たなΔＲの値が用いられ、結果として表示画像が拡大又は縮小される（図６）。
【００２９】
また、表示範囲４０に対する扇形視野５０の傾き（すなわち画像の表示角度）は、表示範囲４０の垂直方向（すなわち図中のＹ軸方向）と一致するビーム番号を指定することにより決定される。例えば、図７に示すように、一走査面が２５７本（ビーム番号Ｎ＝０〜２５６）の超音波ビームで構成される場合に、Ｎ＝１２８が与えられているときには、扇形視野５０は真っ直ぐに表示され、Ｎ＝０が与えられている場合には、表示範囲４０に対して右に回転した状態で表示されることになる。従って、本実施例の超音波診断装置において、操作者により画像の回転が指示された場合には、指定された回転角が超音波ビーム何本分に相当するかが制御部１８により算出され、その値がビーム数設定レジスタ３０に格納される。読み出しアドレス・補間係数生成部２９では、この値に応じて各サンプリング点の方位方向アドレスが変更され、結果として画像が回転される。例えば、操作者により指示された回転角が超音波ビームＭ本分に相当していた場合には、上記行程（１）及び（２）により求められた４つのサンプリング点ＳＡ〜ＳＤについての読み出しアドレスがそれぞれ、“i，j−Ｍ”、“i，j+1−Ｍ”、“i+1，j−Ｍ”、“i+1，j+1−Ｍ”に変更される。
【００３０】
以上のように、本実施例の超音波診断装置では、従来、超音波診断装置本体のＣＰＵ（制御部）によって求めていた読み出しアドレス及び補間係数を、ＤＳＣ内の演算手段によって逐次演算して求める構成としたため、操作者によって画像の移動、回転、拡大・縮小などの操作が行われた場合であっても、ＣＰＵからは扇形中心座標値設定レジスタ、サンプリング間隔設定レジスタ、ビーム間隔設定レジスタ、又はビーム数設定レジスタを設定するだけで済む。このため、従来のように、サイズ変更やパンズーム操作等が行われる度に画像をフリーズさせてＣＰＵによる全ピクセルの読み出しアドレスと補間係数の算出及びメモリへの格納をやり直す必要がなくなり、切り替え速度を大幅に短縮して表示画像を操作者の指示にレスポンス良く追従させることが可能となる。
【図面の簡単な説明】
【００３１】
【図１】本発明の一実施例に係る超音波診断装置の全体構成を示すブロック図。
【図２】同実施例に係る超音波診断装置のＤＳＣの要部構成を示すブロック図。
【図３】同実施例に係るＤＳＣにおける読み出しアドレスの生成方法を説明する図。
【図４】同実施例に係るＤＳＣにおける補間係数データの生成方法を説明する図。
【図５】同実施例の超音波診断装置における画像の移動について説明する図。
【図６】同実施例の超音波診断装置における画像の拡大について説明する図。
【図７】同実施例の超音波診断装置における画像の回転について説明する図。
【図８】ＤＳＣにおける補間画像データの作成方法を説明する図。
【図９】従来の超音波診断装置におけるＤＳＣの要部構成を示すブロック図。
【符号の説明】
【００３２】
１０…超音波プローブ
１１…送受信部
１２…Ａ／Ｄ変換器
１３…ビームフォーマ
１４…信号処理部
１５…ＤＳＣ
１６…Ｄ／Ａ変換器
１７…モニタ
１８…制御部
１９…入力部
２０…バッファメモリ
２１…補間画像データ生成部
２２…イメージメモリ
２３…同期信号発生部
２４…ＸＹ座標発生部
２５…扇形中心座標値設定レジスタ
２６…座標変換部
２７…サンプリング間隔設定レジスタ
２８…ビーム間隔設定レジスタ
２９…読み出しアドレス・補間係数生成部
３０…ビーム数設定レジスタ
４０…表示範囲
５０…扇形視野
６０…バッファメモリ
６１…補間画像データ生成部
６２…イメージメモリ
６３…読み出しアドレス・補間係数記憶部
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００１９９３
【氏名又は名称】株式会社島津製作所
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| 【出願日】 |
平成１８年６月２２日（２００６．６．２２） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００９５６７０
【弁理士】
【氏名又は名称】小林 良平
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| 【公開番号】 |
特開２００８−３１７（Ｐ２００８−３１７Ａ） |
| 【公開日】 |
平成２０年１月１０日（２００８．１．１０） |
| 【出願番号】 |
特願２００６−１７２３５４（Ｐ２００６−１７２３５４） |
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