| 【発明の名称】 |
クッション |
| 【発明者】 |
【氏名】二瓶 秀規
【氏名】真田 弘美
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| 【要約】 |
【課題】各エアーセルのうち最も潰れているエアーセルの潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなるように各エアーセル内の空気量を正確に調整することのできるクッションを提供する。
【構成】各第１エアーセル１０の潰れ量をそれぞれ検知可能であり、各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座した後に、少なくとも１つの第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されるまで、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気が徐々に排気されるとともに、前記排気の後に各エアーセル１０，２０，３０，５０内に空気が徐々に供給され、前記第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されなくなってから所定時間が経過すると、前記空気の供給が停止される。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】
互いに略水平方向に並ぶように設けられた複数のエアーセルを備え、所定の着座面に載置されて着座者の臀部を支持するクッションにおいて、
各エアーセルのうち少なくとも１つのエアーセルに設けられ、そのエアーセルの潰れ量が所定量以上であることを検知可能な潰れ量検知手段と、
各エアーセル上に着座者が着座した後に、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されるまで、少なくとも一部のエアーセル内の空気を徐々に排気する排気手段と、
前記排気手段による排気の後に少なくとも一部のエアーセル内に空気を徐々に供給するとともに、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されなくなってから所定時間が経過すると、前記空気の供給を停止する供給手段とを備えた
ことを特徴とするクッション。
【請求項２】
前記供給手段によって空気が供給された前記少なくとも一部のエアーセル内の空気圧を所定圧力として記憶する所定圧力記憶手段と、
前記排気手段による排気の後に少なくとも一部のエアーセル内に空気を徐々に供給するとともに、前記少なくとも一部のエアーセル内の空気圧が前記所定圧力に達すると、前記空気の供給を停止する他の供給手段とを備えた
ことを特徴とする請求項１記載のクッション。
【請求項３】
前記各潰れ量検知手段を、エアーセルの潰れ量が前記所定の潰れ量とそれよりも潰れが小さい他の所定の潰れ量との間であることを検知可能に構成した
ことを特徴とする請求項１または２記載のクッション。
【請求項４】
前記着座者が着座する前に各エアーセル内の空気圧を初期圧力に調整可能な初期調整手段を備えた
ことを特徴とする請求項１、２または３記載のクッション。
【請求項５】
前記各エアーセルのうち複数のエアーセルにそれぞれ設けられ、そのエアーセル内の空気圧を検出する複数の圧力センサを備えた
ことを特徴とする請求項１、２、３または４記載のクッション。
【請求項６】
前記初期調整手段によって空気圧が調整された各エアーセル上に着座者が着座すると、着座者が着座してから所定時間経過後の各圧力センサの検出値をそれぞれ記憶する圧力記憶手段を備えた
ことを特徴とする請求項５記載のクッション。
【請求項７】
前記初期調整手段によって空気圧が調整された各エアーセル上に着座者が着座するとともに、前記排気手段によって各エアーセル内の空気が徐々に排気された際に、排気手段による排気に要した時間を記憶する排気時間記憶手段を備えた
ことを特徴とする請求項４記載のクッション。
【請求項８】
前記各エアーセル上に着座者が着座するとともに、前記排気手段による排気及び前記供給手段による空気の供給が行われた後に、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されてから所定時間が経過すると、少なくとも一部のエアーセル内に空気を徐々に供給するとともに、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されなくなってから所定時間が経過すると、前記空気の供給を停止する圧力補正手段を備えた
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６または７記載のクッション。
【請求項９】
前記各エアーセルを複数のグループに分割し、各エアーセル内の空気圧を各グループごとに調整可能に構成した
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７または８記載のクッション。
【請求項１０】
前記各エアーセル上に着座者が着座するとともに、前記排気手段による排気及び前記供給手段による空気の供給が行われた後に、各グループのうち少なくとも１つのグループのエアーセル内の空気圧を定期的に所定の低圧及び所定の高圧に交互に調整する圧力切換手段を備えた
ことを特徴とする請求項９記載のクッション。
【請求項１１】
前記圧力切換手段によって少なくとも１つのグループのエアーセル内の空気圧を所定の低圧に調整した際に、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されてから所定時間が経過すると、前記所定の低圧にしたグループのエアーセル内に空気を徐々に供給するとともに、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されなくなってから所定時間が経過すると、前記空気の供給を停止する圧力補正手段を備えた
ことを特徴とする請求項１０記載のクッション。
【請求項１２】
前記各潰れ量検知手段を、エアーセルの内側に形成された空気室における底面の少なくとも一部を構成する上下方向に弾性変形可能な薄膜部と、薄膜部の上面から上方に向かって延びるように設けられた延設部材と、薄膜部の下側に設けられ、薄膜部の下方への変形量が所定量以上であることを検知可能な検知手段とから構成した
ことを特徴とする請求項１、２、３、４、５、６、７、８、９、１０または１１記載のクッション。
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【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えば車椅子の着座面に載置され、着座者に発生する褥瘡を防止するために着座者の臀部を軟らかく支持するクッションに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
一般に、この種のクッションとしては、それぞれ上方に向かって延びる略円筒形状の空気袋から成り、互いに略水平方向に並ぶように配置された複数のエアーセルと、車椅子の着座面に沿って延びる平板状に形成され、各エアーセルの下端側をそれぞれ支持する支持部材と、各エアーセル内を互いに連通させる空気通路とを備え、着座者が各エアーセル上に着座すると各エアーセル内の空気圧が互いに等しくなり、着座者の臀部に加わる圧力を分散させるようにしたものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。
【特許文献１】特表平６−５１０４３６号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
ところで、前記クッションでは、各エアーセル内の空気量が少ない方が各エアーセルと臀部の下面側との接触面積が大きくなり、着座者の臀部に加わる圧力が小さくなる。一方、エアーセルは潰れ量が所定量以上になると臀部を軟らかく支持することができなくなる。即ち、各エアーセルのうち最も潰れているエアーセルの潰れ量が前記所定量よりもわずかに小さくなるように各エアーセル内の空気量を調整すると、着座者の臀部に加わる圧力を効果的に分散することができる。
【０００４】
そこで、前記クッションでは、各エアーセル内に所定量の空気が充填された状態で各エアーセル上に着座者が着座した後、各エアーセルのうち最も潰れているエアーセルの潰れ量が前記所定量よりもわずかに小さくなるように、各エアーセルの潰れ量を目視で確認しながら、各エアーセル内の空気量を空気ポンプ及び排気弁によって調整するようにしている。
【０００５】
しかしながら、各エアーセルの潰れ量を目視で確認するようにしていることから、各エアーセルの潰れ量を正確に認識することができず、各エアーセル内の空気量の調整を正確に行うことができないという問題点があった。
【０００６】
本発明は前記問題点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、各エアーセルのうち最も潰れているエアーセルの潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなるように各エアーセル内の空気量を正確に調整することのできるクッションを提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００７】
本発明は前記目的を達成するために、互いに略水平方向に並ぶように設けられた複数のエアーセルを備え、所定の着座面に載置されて着座者の臀部を支持するクッションにおいて、各エアーセルのうち少なくとも１つのエアーセルに設けられ、そのエアーセルの潰れ量が所定量以上であることを検知可能な潰れ量検知手段と、各エアーセル上に着座者が着座した後に、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されるまで、少なくとも一部のエアーセル内の空気を徐々に排気する排気手段と、前記排気手段による排気の後に少なくとも一部のエアーセル内に空気を徐々に供給するとともに、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されなくなってから所定時間が経過すると、前記空気の供給を停止する供給手段とを備えている。
【０００８】
これにより、少なくとも１つのエアーセルに潰れ量検知手段が設けられ、各エアーセル上に着座者が着座した後に、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されるまで、少なくとも一部のエアーセル内の空気が徐々に排気されるとともに、前記排気の後に少なくとも一部のエアーセル内に空気が徐々に供給され、潰れ量検知手段によってエアーセルの潰れ量が所定量以上であると検知されなくなってから所定時間が経過すると、前記空気の供給が停止されることから、各エアーセルのうち最も潰れているエアーセルの潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなるように各エアーセル内の空気量が正確に調整される。
【発明の効果】
【０００９】
本発明によれば、各エアーセルのうち最も潰れているエアーセルの潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなるように各エアーセル内の空気量を正確に調整することができるので、着座者の臀部に加わる圧力を効果的に分散させる上で極めて有利である。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１０】
図１乃至図２３は本発明の一実施形態を示すもので、図１は第１エアーセルの側面断面図、図２は第１エアーセルの斜視図、図３はクッションの要部側面断面図、図４乃至図６は第１エアーセルの動作説明図、図７はスイッチの側面断面図、図８はスイッチの動作説明図、図９はクッションの平面図、図１０はクッションの底面図、図１１は図９におけるＰ−Ｐ線断面図、図１２は図９におけるＱ−Ｑ線断面図、図１３は図９におけるＲ−Ｒ線断面図、図１４は図９におけるＳ−Ｓ線断面図、図１５は空気通路の構成を示すクッションの底面図、図１６はクッションのブロック図、図１７乃至図２３は制御装置の動作を示すフローチャートである。
【００１１】
このクッションは、着座者の座骨及び尾骨の近傍を軟らかく支持するための複数の第１エアーセル１０と、各第１エアーセル１０から成る第１エアーセル群に対して着座面の幅方向の両側にそれぞれ設けられた一対の前端側第２エアーセル２０と、第１エアーセル群に対して着座面の幅方向の両側にそれぞれ設けられた一対の後端側第２エアーセル３０と、第１エアーセル群に対して着座面の前端側に設けられた一対の前端側支持部材４０と、第１エアーセル群に対して着座面の前端側の幅方向中央に設けられた中央エアーセル５０と、各第１エアーセル１０、各第２エアーセル２０，３０、各前端側支持部材４０及び中央エアーセル５０の下端側をそれぞれ支持する平板状の支持部材６０とを備えている。前記着座面は例えば車椅子の着座面であり、このクッションは着座者の臀部Ｈを軟らかく支持するために着座面に載置されて使用される。また、このクッションは着座者の臀部Ｈが載置される範囲に各第１エアーセル１０が配置されているので、各第１エアーセル１０は各第２エアーセル２０，３０及び中央エアーセル５０よりも潰れ量が大きくなる。尚、以下の文章中における方向の説明は図９、図１０、図１１及び図１２に示した前後方向、左右方向及び上下方向に準ずる。また、左右方向と幅方向は一致する。
【００１２】
各第１エアーセル１０は、下端が開口している空気袋１１と、空気袋１１を着脱自在に取付可能なベース部材１２と、空気袋１１をベース部材１２に保持するリング状の保持部材１３とを有する。
【００１３】
空気袋１１は軟質のゴムやプラスチック等の可撓性の材料から成り、内部に空気を封入可能である。空気袋１１は、上下方向に延びる断面円形状の側面としての筒状部１１ａと、筒状部１１ａの上端を閉鎖するように形成された上端面１１ｂとを有する。筒状部１１ａ及び上端面１１ｂは１ｍｍ以下の均一な厚み寸法を有する薄膜状に形成されている。筒状部１１ａの下端は開口しており、筒状部１１ａの下端の開口縁部１１ｃは筒状部１１ａの他の部分よりも大きな厚み寸法を有するとともに、筒状部１１ａの他の部分の内周面よりも径方向内側に突出している。
【００１４】
ベース部材１２は空気袋１１の材料よりも硬いゴムやプラスチックから成り、円板状に形成されている。ベース部材１２の上端面には上方に突出する断面円形状の上端側突出部１２ａが設けられ、上端側突出部１２ａには上下方向に延びる４つの通気穴１２ｂが設けられている。また、上端側突出部１２ａの先端側の外周面には基端側の外周面よりも径方向外側に突出している径方向突出部１２ｃが設けられている。空気袋１１の開口縁部１１ｃは上端側突出部１２ａの外周面に嵌合により取付けられ、開口縁部１１ｃの内周面が上端側突出部１２ａの径方向突出部１２ｃに下方から係合する。また、空気袋１１の開口縁部１１ｃを上端側突出部１２ａに嵌合した後に、保持部材１３を開口縁部１１ｃの外周面に取付けると、開口縁部１１ｃが上端側突出部１２ａ側に押付けられる。これにより、開口縁部１１ｃと上端側突出部１２ａとの間が密閉され、空気袋１１と上端側突出部１２ａの上端面によって空気室ＡＲが形成される。
【００１５】
ベース部材１２の下端面には下方に突出する断面円形状の下端側突出部１２ｄが設けられている。下端側突出部１２ｄには必要に応じてその外周面から各通気穴１２ｂまで貫通する空気通路１２ｅが設けられ、各空気通路１２ｅに連結パイプＰが挿入されることにより、各ベース部材１２の通気穴１２ｂが互いに連通する（図３参照）。
【００１６】
ベース部材１２の上端側突出部１２ａの中央部には薄膜部１２ｆが形成されている。薄膜部１２ｆはベース部材１２と一体に形成され、上下方向に弾性変形可能である。薄膜部１２ｆの下方には断面矩形状の穴１２ｇが設けられ、穴１２ｇは上下方向に延びるように形成されるとともに下端側突出部１２ｄの下面に開口している。薄膜部１２ｆの上面には上方に向かって延びる突起１２ｈが一体に設けられ、突起１２ｈは円柱状に形成されている。突起１２ｈには延設部材としての弾性部材１４が取付けられ、弾性部材１４は薄膜部１２の上面から上方に向かって延びるように形成されている。弾性部材１４は金属製のコイルスプリングである。
【００１７】
穴１２ｇ内には検知手段としてのスイッチ１５が取付けられている。スイッチ１５は、中空状に形成された本体１５ａと、本体１５ａの上端面に上下方向に移動可能に設けられたボタン部材１５ｂと、ボタン部材１５ｂの下方に設けられた第１接点部材１５ｃと、第１接点部材１５ｃの下方に設けられた第２接点部材１５ｄとを有する。
【００１８】
本体１５ａはプラスチック等の絶縁材料から成り、ベース部材１２の穴１２ｆの内形よりもわずかに大きい外形を有する。即ち、本体１５ａがベース部材１２の穴１２ｇ内に嵌め込まれることにより、スイッチ１５がベース部材１２の穴１２ｇに着脱自在に取付けられている。また、薄膜部１２ｆの下面とボタン部材１５ｂの上端面とが距離ＳＧだけ離れるように、スイッチ１５がベース部材１２に取付けられている（図１参照）。
【００１９】
ボタン部材１５ｂはプラスチック等の絶縁材料から成る。
【００２０】
第１接点部材１５ｃは銅等の金属材料から成り、薄い板状に形成されている。第１接点部材１５ｃはボタン部材１５ｂの下端面と接触している。第１接点部材１５ｃの一端は絶縁材料から成る一端側支持部材１５ｅに支持され、第１接点部材１５ｃの他端は絶縁材料から成る他端側支持部材１５ｆに支持されている。また、第１接点部材１５ｃの一端には第１電気配線１５ｇが接続されている。
【００２１】
第２接点部材１５ｄは銅等の金属材料から成り、薄い板状に形成されている。第２接点部材１５ｄは第１接点部材１５ｃの下面と所定距離Ｇだけ離れた位置に配置されている。第２接点部材１５ｄの一端は一端側支持部材１５ｅに第１接点部材１５ｃと絶縁状態に支持され、第２接点部材１５ｄの他端は他端側支持部材１５ｆに第１接点部材１５ｃと絶縁状態に支持されている。また、第２接点部材１５ｃの他端には第２電気配線１５ｈが接続されている。
【００２２】
ベース部材１２には周知の圧力センサ１６も設けられている。圧力センサ１６の上端はベース部材１２の上端面から上方に突出しており、圧力センサ１６は空気室ＡＲ内の空気圧を大気圧基準で検出可能である。
【００２３】
各前端側第２エアーセル２０は、下端が開口するように形成されるとともに上方に向かって延びるように形成された空気袋２１と、空気袋２１の下端を閉鎖するベース部材２２とを有する。
【００２４】
空気袋２１は軟質のゴムやプラスチック等の可撓性の材料から成り、内部に空気を封入可能である。空気袋２１は空気袋１１よりも少し厚い薄膜状に形成され、空気袋１１よりも着座面の幅方向に大きな寸法を有する。即ち、空気袋２１は空気袋１１よりも着座面の前後方向及び幅方向に高い剛性を有する。
【００２５】
ベース部材２２は空気袋２１の材料よりも硬いゴムやプラスチックから成り、ベース部材２２の下面には下方に突出する複数の突出部２２ａが設けられている。各突出部２２ａには下端側突出部１１ｄと同様に通気穴が設けられている。ベース部材２２の上面には空気袋２１の下端面が接着等により固定されている。突出部２２ａには必要に応じて外周面から通気穴まで貫通する空気通路１２ｅと同様の図示しない空気通路が設けられるようになっている。この空気通路は後述する各連結パイプＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６を挿入可能である。
【００２６】
各後端側第２エアーセル３０は、下端が開口するように形成されるとともに上方に向かって延びるように形成された空気袋３１と、空気袋３１の下端を閉鎖するベース部材３２とを有する。
【００２７】
空気袋３１は軟質のゴムやプラスチック等の可撓性の材料から成り、内部に空気を封入可能である。空気袋３１は空気袋１１よりも少し厚い薄膜状に形成され、空気袋１１よりも着座面の幅方向に大きな寸法を有する。即ち、空気袋３１は空気袋１１よりも着座面の前後方向及び幅方向に高い剛性を有する。
【００２８】
ベース部材３２は空気袋３１の材料よりも硬いゴムやプラスチックから成り、ベース部材３２の下面には下方に突出する複数の突出部３２ａが設けられている。各突出部３２ａには下端側突出部１１ｄと同様に通気穴が設けられている。ベース部材３２の上面には空気袋３１の下端面が接着等により固定されている。突出部３２ａには必要に応じてその外周面から通気穴まで貫通する空気通路１２ｅと同様の図示しない空気通路が設けられるようになっている。この空気通路は後述する各連結パイプＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６を挿入可能である。
【００２９】
前述のように、着座者の座骨及び尾骨の近傍を軟らかく支持するために複数の第１エアーセル１０が設けられるとともに、第１エアーセル群に対して着座面の幅方向の両側にそれぞれ各第２エアーセル２０，３０が設けられ、各第２エアーセル２０，３０は第１エアーセル１０よりも着座面の幅方向に剛性が高いことから、着座者の臀部Ｈにおける座骨及び尾骨の近傍が第１エアーセル１０によって軟らかく支持され、各第１エアーセル１０の着座面の幅方向への変形が各第２エアーセル２０，３０によって規制される。このため、各第１エアーセル１０は座骨及び尾骨の近傍に加わる圧力を低減するために十分な高さ寸法を有する柔軟な構造に形成されているが、各第１エアーセル１０が着座面の幅方向に無用に倒れることがない。
【００３０】
各前端側支持部材４０は発砲ウレタン等の海綿状部材から成り、前端側に傾斜面４０ａが形成されている。各前端側支持部材４０は互いに着座面の幅方向に間隔をおいて配置され、それぞれ着座者の大腿部を支持するようになっている。前端側支持部材４０はそれぞれ着座面の幅方向の寸法が前後方向の寸法よりも大きく、第１エアーセル１０よりも着座面の幅方向に大きな寸法を有する。即ち、前端側支持部材４０は第１エアーセル１０よりも着座面の幅方向の剛性が高い。
【００３１】
中央エアーセル５０は、下端が開口するように形成されるとともに上方に向かって延びるように形成された空気袋５１と、空気袋５１の下端を閉鎖するベース部材５２とを有する。
【００３２】
空気袋５１は軟質のゴムやプラスチック等の可撓性の材料から成り、内部に空気を封入可能である。空気袋５１は空気袋１１よりも少し厚い薄膜状に形成され、空気袋１１よりも着座面の前後方向に大きな寸法を有する。
【００３３】
ベース部材５２は空気袋５１の材料よりも硬いゴムやプラスチックから成り、ベース部材５２の下面には下方に突出する複数の突出部５２ａが設けられている。各突出部５２ａには下端側突出部１１ｄと同様に通気穴が設けられている。ベース部材５２の上面には空気袋５１の下端面が接着等により固定されている。突出部５２ａには必要に応じてその外周面から通気穴まで貫通する空気通路１２ｅと同様の図示しない空気通路が設けられるようになっている。この空気通路は下記する各連結パイプＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６を挿入可能である。
【００３４】
支持部材６０は空気袋１１の材料よりも硬いゴムやプラスチックから成り、着座面と略等しい面積を有する。また、支持部材６０の着座面の後端側は徐々に幅寸法が小さくなるように形成されている。支持部材６０には複数の貫通孔６１が設けられ、第１エアーセル１０の下端側突出部１２ｄや第２エアーセル２０，３０及び中央エアーセル５０の突出部２２ａ，３２ａ，５２ａがそれぞれ貫通孔６１に支持部材６０の上端面側から挿入されると、下端側突出部１２ｄや突出部２２ａ，３２ａ，５２ａが貫通孔６１に嵌合し、各エアーセル１０，２０，３０，５０の下端側が支持部材６０に着脱自在に支持されるようになっている。各前端側支持部材４０は下端面が支持部材６０の上面に接着等により固定されている。また、下端側突出部１２ｄや突出部２２ａ，３２ａ，５２ａが貫通孔６１に嵌合すると、下端側突出部１２ｄや突出部２２ａ，３２ａ，５２ａが支持部材６０の下端面側に突出するとともに、空気通路１２ｅや突出部２２ａ，３２ａ，５２ａに設けられた空気通路も支持部材６０の下端面側に配置される。
【００３５】
支持部材６０の下端面には、圧縮空気を供給可能な周知の電動ポンプから成るポンプ７０と、周知の第１乃至第７電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７と、可撓性の第１乃至第６連結パイプＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６と、ポンプ７０及び各電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７を制御するための制御装置９０と、供給側圧力センサ９１と、排気側圧力センサ９２と、図示しない電気配線とが設けられている。各圧力センサ９１，９２は大気圧基準で空気圧を検出可能である。
【００３６】
支持部材６０の着座面の前端側の下端面には中空部６２が形成され、中空部６２内にポンプ７０、各電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７、制御装置９０及び各圧力センサ９１，９２が配置されている。また、支持部材６０の中空部６２内には複数のゴムブロック６３が設けられ、ポンプ７０、各電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７及び各圧力センサ９１，９２が各ゴムブロック６３の間に嵌め込まれて支持部材６０の下端面に着脱自在に取付けられている。制御装置９０は金属製の補強部材９０ａの下面に固定され、補強部材９０ａは支持部材６０の中空部６２内に嵌め込まれている。制御装置９０は周知のＣＰＵ及び制御基板を有する。
【００３７】
制御装置９０は図示しない電気配線によって電動モータ７０、各電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７、各圧力センサ９１，９２、各第１エアーセル１０のスイッチ１５及び各第１エアーセル１０の圧力センサ１６と接続され、制御装置９０には初期制御スイッチ９３、着座制御スイッチ９４、圧力切換制御スイッチ９５、メモリ９６及び操作部９７が設けられている（図１６参照）。また、各第１エアーセル１０、各第２エアーセル２０，３０、中央エアーセル５０、電動モータ７０、各電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７及び各圧力センサ９１，９２は互いに各連結パイプＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６によって接続されている（図１５参照）。電気配線及び各連結パイプＰ１，Ｐ２，Ｐ３，Ｐ４，Ｐ５，Ｐ６は支持部材６０の下端面側に配置されている。
【００３８】
詳しくは、第１連結パイプＰ１は電動モータ７０、第１電磁弁Ｖ１、第２電磁弁Ｖ２及び中央エアーセル５０を接続し、中央エアーセル５０と供給側圧力センサ９１とを接続している。また、中央エアーセル５０と４個の第１エアーセル１０とを接続している。この４個の第１エアーセル１０は第１エアーセル群の後端を形成している。この４個の第１エアーセル１０及び中央エアーセル５０をＦグループとする。
【００３９】
第２連結パイプＰ２は第１電磁弁Ｖ１、第３電磁弁Ｖ３、第５電磁弁Ｖ５及び各第１エアーセル１０のうち９個の第１エアーセル１０を接続している。この９個の第１エアーセル１０をＡグループとする。
【００４０】
第３連結パイプＰ３は第２電磁弁Ｖ２、第４電磁弁Ｖ４、第６電磁弁Ｖ６及び各第１エアーセル１０のうち１０個の第１エアーセル１０を接続している。この１０個の第１エアーセル１０をＢグループとする。Ａグループ及びＢグループの第１エアーセル１０は着座面の後端側から２列目乃至５列目の第１エアーセル１０から成る。
【００４１】
第４連結パイプＰ４は第３電磁弁Ｖ３、第４電磁弁Ｖ４、第７電磁弁Ｖ7、各後端側第２エアーセル３０及び排気側圧力センサ９２を接続している。各後端側第２エアーセル３０をＣグループとする。
【００４２】
第５連結パイプＰ５は第５電磁弁Ｖ５、各第１エアーセル１０のうち４個の第１エアーセル１０及び左側の前端側第２エアーセル２０を接続している。この４個の第１エアーセル１０は第１エアーセル群の左側且つ前端側を形成している。この４個の第１エアーセル１０及び左側の前端側第２エアーセル２０をＤグループとする。
【００４３】
第６連結パイプＰ６は第６電磁弁Ｖ６、各第１エアーセル１０のうち４個の第１エアーセル１０及び右側の前端側第２エアーセル２０を接続している。この４個の第１エアーセル１０は第１エアーセル群の右側且つ前端側を形成している。この４個の第１エアーセル１０及び右側の前端側第２エアーセル２０をＥグループとする。
【００４４】
即ち、各第１エアーセル１０、各第２エアーセル２０，３０及び中央エアーセル５０は第１乃至第６電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６によってＡ乃至Ｆグループに分割され、各電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６を開閉することにより、各第１エアーセル１０、各第２エアーセル２０，３０及び中央エアーセル５０内の空気圧を各グループごとに調整可能である。
【００４５】
以上のように構成されたクッションは、例えば車椅子の着座面に載置されて使用される。また、ポンプ７０によって各エアーセル１０，２０，３０，５０内に初期圧力Ｐ０の空気が充填されている状態で、着座者が車椅子の着座面に載置されたクッションに着座するようになっている。クッションの制御装置９０のメモリ９６には、体重区分、初期圧力Ｐ０、所定の高圧Ｐ１、所定の低圧Ｐ２、動作時間、切換時間などが予め入力されており、これらは操作部９７を用いて変更可能である。
【００４６】
ここで、スイッチ２０の動作について説明する。各第１エアーセル１０上に着座者が着座すると、各第１エアーセル１０が着座者の臀部Ｈの形状に応じてそれぞれ潰れていく。ここで、各第１エアーセル１０の空気室ＡＲの底面の一部が上下方向に弾性変形可能な薄膜部１２ｆによって形成され、薄膜部１２ｆの上面から上方に向かって延びる弾性部材１４が設けられているので、各第１エアーセル１０のうち最も潰れている第１エアーセル１０の空気袋１１の上端側が弾性部材１４に接触すると、弾性部材１４に下方に向かう力が加わる（図４及び図５参照）。これにより、弾性部材１４が上下方向に圧縮変形し始め、薄膜部１２ｆが下方に向かって弾性変形し始める。さらに、空気袋１１の上端側が下方に向かって移動すると、さらに弾性部材１４が上下方向に圧縮変形するとともに、薄膜部１２ｆが下方に向かって弾性変形し、薄膜部１２ｆの下面がスイッチ１５のボタン部材１５ｂの上端面に当接するとともに、ボタン部材１５ｂが薄膜部１２ｆに押されて所定距離Ｇだけ下方に向かって移動する（図６及び図７参照）。これにより、ボタン部材１５ｂによって第１接点部材１５ｃの中央部が所定距離Ｇだけ下方に向かって移動し、第１接点部材１５ｃと第２接点部材１５ｄとが接触する（図８参照）。即ち、第１電気配線１５ｇと第２電気配線１５ｈとが通電し、薄膜部１２ｆの変形量が距離ＳＧ以上になったことがスイッチ１５によって検知される。また、この時にエアーセル１０の空気袋１１の上端側とベース部材１２の上端面とが所定距離Ｌになっており、空気袋１１の上端側とベース部材１２の上端面とが所定距離Ｌよりも近い位置にあると、その空気袋１１は臀部Ｈを軟らかく支持することができなくなる。この時の第１エアーセル１０の潰れ量を所定量とする。尚、ここでは前記所定量を空気袋１１が臀部Ｈを軟らかく支持することができなくなる潰れ量としたが、前記所定量を他の潰れ量にすることも可能である。
【００４７】
また、各エアーセル１０，２０，３０，５０に初期圧力Ｐ０の空気を充填する場合のクッションの動作について、制御装置９０の動作を示すフローチャートを参照しながら説明する（図１７参照）。尚、各電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７は閉鎖されている。
【００４８】
先ず、初期制御スイッチ９３の操作があると（Ｓ１）、第１乃至第６電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６を開放するとともに（Ｓ２）、ポンプ７０を作動させる（Ｓ３）。この状態で供給側圧力センサ９１の検出値が初期圧力Ｐ０に達すると（Ｓ４）、ポンプ７０を停止させるとともに（Ｓ５）、第１乃至第６電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６を閉鎖する（Ｓ６）。これにより、ポンプ７０から供給される空気がＡ乃至Ｆグループの各エアーセル１０，２０，３０，５０内に充填され、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気圧が初期圧力Ｐ０となる。
【００４９】
ここで、ポンプ７０によって各エアーセル１０，２０，３０，５０内に空気が供給されている際に、各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座する場合があるが、この場合は供給側圧力センサ９１の検出値が急激に上昇する。この際に供給側圧力センサ９１の検出値が初期圧力Ｐ０以上になると、各エアーセル１０，２０，３０，５０への空気の充填が終了する。このため、供給側圧力センサ９１の検出値が急激に上昇せずに前記空気の充填が終了した場合は（Ｓ７）、メモリ９６に初期制御完了を記憶し（Ｓ８）、着座者が着座する前に前記空気の充填が完了したことを識別できるようにしている。
【００５０】
続いて、各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座者した後に、着座者の臀部Ｈに加わる圧力を効果的に分散させるため、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気量の調整を行う。この場合のクッションの動作について、制御装置９０の動作を示すフローチャートを参照しながら説明する（図１８及び図１９参照）。
【００５１】
先ず、着座制御スイッチ９４の操作がされた後に（Ｓ１１）、着座者が各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座する。これにより、着座者が着座すると各第１エアーセル１０のうち少なくとも１つの第１エアーセル１０の圧力センサ１６の検出値が上昇する。前記圧力センサ１６の検出値が上昇すると（Ｓ１２）、第１及び第２電磁弁Ｖ１，Ｖ２を開放する（Ｓ１３）。これにより、Ａ、Ｂ及びＦグループの各第１エアーセル１０及び中央エアーセル５０内の空気が移動する。この時、メモリ９６に初期動作完了の記憶があり（Ｓ１４）、メモリ９６に初期動作完了を記憶した後にポンプ７０または第１乃至第７電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７の作動が無かった場合（Ｓ１５）、前記圧力センサ１６の検出値の上昇から２秒後の各圧力センサ１６の検出値をそれぞれメモリ９６に記憶させる（Ｓ１６）。これにより、着座者が着座した際の各第１エアーセル１０の圧力の分散状態が記憶される。
【００５２】
続いて、第３乃至第７電磁弁Ｖ３，Ｖ４，Ｖ５，Ｖ６，Ｖ７を開放する（Ｓ１７）。これにより、Ａ乃至Ｆグループの各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気が移動し、着座者の臀部Ｈに加わる圧力が分散される。また、各エアーセル１０，２０，３０，５０が徐々に潰れていく。ここで、各第１エアーセル１０のうち少なくとも１つの第１エアーセル１０のスイッチ１５によって第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されると（Ｓ１８）、第７電磁弁Ｖ７を閉鎖するとともに（Ｓ１９）、前記圧力センサ１６の検出値の上昇から前記スイッチ１５の検知が有るまでの時間をメモリ９６に記憶させる（Ｓ２０）。
【００５３】
続いて、ポンプ７０を作動し（Ｓ２１）、前記スイッチ１５の検知がされなくなると（Ｓ２２）、前記スイッチ１５の検知がされなくなってから１５秒後にポンプ７０を停止させる（Ｓ２３）。これにより、各第１エアーセル１０のうち最も潰れている第１エアーセル１０の潰れ量が前記所定の潰れ量よりもわずかに小さくなるように、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気量が正確に調整される。次に、供給側圧力センサ９１の検出値を所定の低圧Ｐ２としてメモリ９６に記憶させる（Ｓ２４）。これにより、予めメモリ９６に記憶されていた所定の低圧Ｐ２が書き換えらえる。
【００５４】
続いて、各エアーセル１０．２０．３０，５０上に着座者が着座するとともに、着座者の臀部Ｈに加わる圧力を前述のように分散させた後、着座者の臀部Ｈに生ずる鬱血等を効果的に防止するため、Ａグループ及びＢグループの各第１エアーセル１０内の空気圧を所定の低圧Ｐ２及び所定の高圧Ｐ１に交互に調整する。この場合のクッションの動作について、制御装置９０の動作を示すフローチャートを参照しながら説明する（図２０乃至図２２参照）。
【００５５】
先ず、圧力切換制御スイッチ９５が操作されると（Ｓ３１）、第３及び第４電磁弁Ｖ３，Ｖ４を閉鎖する（Ｓ３２）。ここで、予めメモリ９６に記憶されている所定の高圧Ｐ１が所定の低圧Ｐ２＋４ｋＰａよりも小さい場合は（Ｓ３３）、所定の低圧Ｐ２＋４ｋＰａを所定の高圧Ｐ１としてメモリ９６に記憶させる（Ｓ３４）。これにより、予めメモリ９６に記憶されていた所定の高圧Ｐ１が書き換えらえる。
【００５６】
次に、ポンプ７０を作動し（Ｓ３５）、供給側圧力センサ９１の検出値が所定の高圧Ｐ１以上になると（Ｓ３６）、ポンプ７０を停止させる（Ｓ３７）。これにより、Ａ、Ｂ、Ｄ、Ｅ及びＦグループの各エアーセル１０，２０，５０内の空気圧が所定の高圧Ｐ１になる。次に、第１、第２、第５及び第６電磁弁Ｖ１，Ｖ２，Ｖ５，Ｖ６を閉鎖する（Ｓ３８）。
【００５７】
続いて、第３電磁弁Ｖ３を開放するとともに、第７電磁弁Ｖ７を排出側圧力センサ９２が所定の低圧Ｐ２を検出するまで開放し、第２電磁弁Ｖ２を開放するとともに、ポンプ７０を供給側圧力センサ９１が所定の高圧Ｐ１を検出するまで作動させる（Ｓ３９）。これにより、Ａ及びＣグループの各エアーセル１０，３０内の空気圧が所定の低圧Ｐ２になるとともに、Ｂ及びＦグループの各エアーセル１０，５０内の空気圧が所定の高圧Ｐ１になる。
【００５８】
この状態でスイッチ１５によって第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されてから所定時間（例えば１５秒）が経過すると（Ｓ４０）、第１電磁弁Ｖ１を開放するとともに、第２電磁弁Ｖ２を閉鎖し、ポンプ７０を前記スイッチ１５の検知がされなくなってから１５秒経過するまで作動させる（Ｓ４１）。即ち、第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上になり、着座者の臀部Ｈを軟らかく支持できない状態になると、第１エアーセル１０の潰れ量が所定量よりも小さくなるように、Ａ及びＣグループの各エアーセル１０，３０内に空気が供給される。また、供給側圧力センサ９１の検出値を所定の低圧Ｐ２として記憶する（Ｓ４２）。これにより、ステップ４４でＢ及びＣグループの各エアーセル１０，５０内の空気圧を所定の低圧Ｐ２にした際や、ステップ４９でＡ及びＣグループの各エアーセル１０，３０内の空気圧をＰ２に調整した際に、第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上になることが防止される。
【００５９】
続いて、第７電磁弁Ｖ７が閉鎖されてから５分が経過すると（Ｓ４３）、第３電磁弁Ｖ３を閉鎖するとともに、第４電磁弁Ｖ４を開放し、第７電磁弁Ｖ７を排出側圧力センサ９２が所定の低圧Ｐ２を検出するまで開放するとともに、第２電磁弁Ｖ２を閉鎖し、第１電磁弁Ｖ１を開放するとともに、ポンプ７０を供給側圧力センサ９１が所定の高圧Ｐ１を検出するまで作動させる（Ｓ４４）。これにより、Ｂ及びＣグループの各エアーセル１０，３０内の空気圧が所定の低圧Ｐ２になるとともに、Ａ及びＦグループの各エアーセル１０，５０内の空気圧が所定の高圧Ｐ１になる。ここで、上記５分は予めメモリ９６に記憶されている切換時間である。
【００６０】
この状態でスイッチ１５によって第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されてから所定時間（例えば１５秒）が経過すると（Ｓ４５）、第１電磁弁Ｖ１を閉鎖するとともに、第２電磁弁Ｖ２を開放し、ポンプ７０を前記スイッチ１５の検知がされなくなってから１５秒経過するまで作動させる（Ｓ４６）。また、供給側圧力センサ９１の検出値を所定の低圧Ｐ２として記憶する（Ｓ４７）。
【００６１】
続いて、第７電磁弁Ｖ７が閉鎖されてから５分が経過すると（Ｓ４８）、第３電磁弁Ｖ３を開放するとともに、第４電磁弁Ｖ４を閉鎖し、第７電磁弁Ｖ７を排出側圧力センサ９２が所定の低圧Ｐ２を検出するまで開放するとともに、第２電磁弁Ｖ２を開放し、第１電磁弁Ｖ１を閉鎖するとともに、ポンプ７０を供給側圧力センサ９１が所定の高圧Ｐ１を検出するまで作動させる（Ｓ４９）。これにより、Ａ及びＣグループの各エアーセル１０，３０内の空気圧が所定の低圧Ｐ２になるとともに、Ｂ及びＦグループの各エアーセル１０，５０内の空気圧が所定の高圧Ｐ１になる。
【００６２】
ステップＳ３１の開始からメモリ９６に予め記憶されている動作時間が経過すると（Ｓ５０）、前記空気圧の調整を終了する。
【００６３】
一方、クッション上に着座者が着座し、ステップＳ１１乃至ステップＳ２４が行われ（Ｓ６１）、ステップＳ３１乃至ステップＳ５０が行われていない状態において（Ｓ６２）、スイッチ１５によって第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されてから所定時間（例えば１５秒）が経過すると（Ｓ６３）、ポンプ７０を前記スイッチ１５の検知がされなくなってから１５秒が経過するまで作動させる（Ｓ６４）。即ち、第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上になり、着座者の臀部Ｈを軟らかく支持できない状態になると、第１エアーセル１０の潰れ量が所定量よりも小さくなるように、Ａ乃至Ｆグループの各エアーセル１０，２０，３０，５０内に空気が供給される。また、供給側圧力センサ９１の検出値を所定の低圧Ｐ２として記憶する（Ｓ６５）。
【００６４】
このように、本実施形態によれば、各第１エアーセル１０の潰れ量をそれぞれ検知可能であり、各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座した後に、少なくとも１つの第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されるまで、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気が徐々に排気されるとともに、前記排気の後に各エアーセル１０，２０，３０，５０内に空気が徐々に供給され、前記第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されなくなってから所定時間（本実施形態では１５秒）が経過すると、前記空気の供給が停止されることから、各第１エアーセル１０のうち最も潰れている第１エアーセル１０の潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなるように各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気量を正確に調整することができ、着座者の臀部に加わる圧力を効果的に分散させる上で極めて有利である。即ち、着座者によって体重や臀部の形状が異なる場合でも、各第１エアーセル１０の潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなるように各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気量を正確に調整することができる。尚、本実施形態では、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気を徐々に排気するとともに、各エアーセル１０，２０，３０，５０内に空気を徐々に供給するようにしたものを示したが、各第１エアーセル１０内の空気のみを徐々に排気するとともに、各第１エアーセル１０内にのみ空気を徐々に供給することも可能である。
【００６５】
また、初期制御スイッチ９３が操作されると、着座者が着座する前に初期圧力Ｐ０に達するまで各エアーセル１０，２０，３０，５０内に空気が供給されるようにしたので、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気圧が自動的に初期圧力Ｐ０に調整され、クッションの操作を容易にする上で極めて有利である。
【００６６】
また、各第１エアーセル１０にそれぞれ圧力センサ１６を設け、各圧力センサ１６は各第１エアーセル１０内の空気圧をそれぞれ検出することから、各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座すると、各エアーセル１０内の空気圧がそれぞれ変化し、その空気圧の変化がそれぞれ検出される。即ち、着座者の体重や臀部Ｈの形状に応じた圧力分布を得ることができる。
【００６７】
さらに、初期圧力Ｐ０まで空気が供給された各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座した際に、着座者が着座してから２秒後の各圧力センサ１６の検出値がそれぞれ自動的にメモリ９６に記憶されるようにしたので、着座者が着座した際の各第１エアーセル１０上の圧力分布がメモリ９６に自動的に記憶され、着座者の体重や臀部Ｈの形状に応じた圧力分布を数多く収集する上で極めて有利である。
【００６８】
また、各エアーセル１０，２０，３０，５０内に初期圧力Ｐ０まで空気が供給されるとともに、各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座した際に、圧力センサ１６の検出値が上昇してからスイッチ１５の検知が有るまでの時間がメモリ９６に自動的に記憶されるようにした。即ち、排気に要した時間が自動的に記憶されるようにしたので、着座者の体重や臀部の形状に応じた排気時間を数多く収集する上で有利である。また、収集した排気時間に基づき各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気量を調整することにより、着座者の臀部Ｈに加わる圧力をより効果的に分散させることも可能である。
【００６９】
また、各エアーセル１０，２０，３０，５０内に初期圧力Ｐ０まで空気が供給されるとともに、各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座し、着座制御スイッチ９４が操作されることにより、各第１エアーセル１０のうち最も潰れている第１エアーセル１０の潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなるように各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気量が調整された後に、スイッチ１５によって各第１エアーセル１０のうち少なくとも１つの第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されてから所定時間が経過すると、各エアーセル１０，２０，３０，５０内に空気が徐々に供給されるとともに、前記スイッチ１５の検知がされなくなってから所定時間（本実施形態では１５秒）が経過すると、前記空気の供給が停止されるようにしたので、着座者の姿勢が変化した場合でも着座者の臀部Ｈを軟らかく支持することができる。
【００７０】
また、各エアーセル１０，２０，３０，５０をＡ乃至Ｆグループに分割し、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気圧を各グループごとに調整可能に構成したので、着座者の体重や臀部Ｈの形状に応じた空気圧の調整を容易に行うことができ、着座者の臀部Ｈの加わる圧力を効果的に分散させる上で極めて有利である。
【００７１】
また、各エアーセル１０，２０，３０，５０内に初期圧力Ｐ０まで空気が供給されるとともに、各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座し、着座制御スイッチ９４が操作されることにより、各第１エアーセル１０のうち最も潰れている第１エアーセル１０の潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなるように各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気量が調整された後に、圧力切換制御スイッチ９５が操作されると、Ａグループ及びＢグループの各第１エアーセル１０内の空気圧が所定の低圧Ｐ２及び所定の高圧Ｐ１に交互に調整されることから、着座者の臀部Ｈに生ずる鬱血等が効果的に防止される。
【００７２】
また、ＡグループまたはＢグループの各第１エアーセル１０内の空気圧が所定の低圧Ｐ２に調整された際に、スイッチ１５によって各第１エアーセル１０のうち少なくとも１つの第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されてから所定時間が経過すると、ＡまたはＢグループの各第１エアーセル１０内に空気が徐々に供給されるとともに、前記スイッチ１５の検知がされなくなってから所定時間（本実施形態では１５秒）が経過すると、前記空気の供給が停止されることから、着座者の姿勢が変化した場合でも着座者の臀部Ｈを軟らかく支持することができる。
【００７３】
また、第１エアーセル１０の空気室ＡＲの底面の少なくとも一部を構成する上下方向に弾性変形可能な薄膜部１２ｆと、薄膜部１２ｆの上面から上方に向かって延びるように設けられた弾性部材１４と、薄膜部１２ｆの下側に設けられ、薄膜部１２ｆの下方への変形量が距離ＳＧ以上であることを検知可能なスイッチ１５とを設け、第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上になると、薄膜部１２ｆの下方への変形量が距離ＳＧ以上になるようにしたので、第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上になったことが簡単な構造によって確実に検知される。さらに、スイッチ１５ｂが空気室ＡＲの底面の一部を形成する薄膜部１２ｆの下側に設けられ、スイッチ１５ｂは空気室ＡＲの外部に配置されているので、スイッチ１５ｂと他の装置とを容易に接続することができ、製造コストの低減を図る上で極めて有利である。
【００７４】
尚、本実施形態では、各エアーセル１０，２０，３０，５０上に着座者が着座した後に、少なくとも１つの第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されるまで、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気が徐々に排気されるとともに、前記排気の後に各エアーセル１０，２０，３０，５０内に空気が徐々に供給され、前記第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されなくなってから所定時間（本実施形態では１５秒）が経過すると、前記空気の供給が停止されるようにしたものを示した。これに対し、前述のように空気が供給された各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気圧を所定圧力としてメモリ９６に記憶させ、前記排気の後に各エアーセル１０，２０，３０，５０内に空気を徐々に供給するとともに、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気圧がメモリに記憶した所定圧力に達した時に前記空気の供給を停止することにより、各エアーセル１０，２０，３０，５０内の空気量を調整することも可能である。この場合、前記所定圧力は各エアーセル１０のうち最も潰れている第１エアーセル１０の潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなる空気圧であることから、着座者の臀部Ｈに加わる圧力を効果的に分散させることができる。
【００７５】
また、本実施形態では、薄膜部１２ｆの下方にスイッチ１５を設けたものを示したが、図２４乃至図２８に示すように、スイッチ１５の代わりにスイッチ１７を設けることも可能である。この場合、スイッチ１７は、スイッチ１５と同様の本体１７ａ及びボタン部材１７ｂと、ボタン部材１７ｂの下方に設けられた第１接点部材１７ｃと、第１接点部材１７ｃの下方に設けられた第２接点部材１７ｄと、第２接点部材１７ｄの下方に設けられた第３接点部材１７ｅとを有する。
【００７６】
このように構成された第１エアーセル１０において、空気袋１１の上端側が弾性部材１４に接触すると、弾性部材１４が下方に向かって弾性変形し始め、薄膜部１２ｆが下方に向かって弾性変形し始める。さらに空気袋１１の上端側が下方に向かって移動すると、さらに弾性部材１４が上下方向に圧縮変形するとともに、薄膜部１２ｆが下方に向かって弾性変形し、薄膜部１２ｆの下面がスイッチ１７のボタン部材１７ｂの上端面に当接するとともに、薄膜部１２ｆに押されることによりボタン部材１７ｂ及び第１接点部材１７ｃが方に向かって移動する（図２５参照）。これにより、第１接点部材１７ｃと第２接点部材１７ｄとが接触する（図２７参照）。即ち、空気袋１１の上端側とベース部材１２の上端面とが第１所定距離Ｌ１よりも近づいたことがスイッチ１７によって検知される。
【００７７】
さらに、空気袋１１の上端側が下方に向かって移動すると、さらに弾性部材１４が上下方向に圧縮変形し、ボタン部材１７ｂ、第１接点部材１７ｃ及び第２接点部材１７ｄに下方に向かう力が加わる。ボタン部材１７ｂ及び第１接点部材１７ｃに上方から押されることにより第２接点部材１７ｄの中央部が下方に向かって移動すると、第２接点部材１７ｄと第３接点部材１７ｅとが接触する（図２６及び図２８参照）。即ち、空気袋１１の上端側とベース部材１２の上端面とが第２所定距離Ｌ２よりも近づいたことがスイッチ１７によって検知される。ここで、空気袋１１の上端側とベース部材１２の上端面とが第２所定距離Ｌ２よりも近い位置にあると、空気袋１１は臀部Ｈを軟らかく支持することができなくなる。
【００７８】
即ち、空気袋１１の上端側とベース部材１２の上端面とが第１所定距離Ｌ１と第２所定距離Ｌ２の間にあれば、空気袋１１の上端側とベース部材１２の上端面とが第２所定距離Ｌ２よりもわずかに離れた位置に配置される。即ち、空気袋１１の上端側とベース部材１２の上端面とが第２所定距離Ｌ２よりも近づくことを防止することができ、しかも空気袋１１の上端側とベース部材１２の上端面とが第２所定距離Ｌ２よりもわずかに離れるように、各エアーセル１０内の空気量を容易に調整することができる。
【００７９】
尚、本実施形態では、薄膜部１２ｆの上面から上方に向かって延びる弾性部材１４を設けたものを示したが、弾性部材１４の代わりに薄膜部１２ｆの上面から上方に向かって延びるゴム製の延設部材を設けることも可能である。
【００８０】
また、本実施形態では、薄膜部１２ｆの下側にスイッチ１５を設けたものを示したが、薄膜部１２ｆの下方に周知の近接センサを設け、近接センサと薄膜部との距離が所定の大きさ以下であることを検知することにより、薄膜部１２ｆの変形を検知することも可能である。また、薄膜部１２ｆの変形を周知の光電センサによって検知することも可能である。
【００８１】
さらに、薄膜部１２ｆ、弾性部材１４及びスイッチ１５の代わりに第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であることを検知可能な他の検知手段を用いることも可能である。
【００８２】
尚、本実施形態では、支持部材６０上に各エアーセル１０，２０，３０，５０及び各前端側支持部材４０を設けたものを示したが、支持部材６０上の各第１エアーセル１０のみを設けることも可能である。この場合も、各第１エアーセル１０のうち最も潰れている第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されるまで、各第１エアーセル１０内の空気を徐々に排気するとともに、前記排気の後に各第１エアーセル１０内に徐々に空気を供給していき、第１エアーセル１０の潰れ量が所定量以上であると検知されなくなってから所定時間が経過した時に、前記空気の供給を停止することにより、各第１エアーセル１０のうち最も潰れている第１エアーセル１０の潰れ量が所定量よりもわずかに小さくなるように各第１エアーセル１０内の空気量を正確に調整することができる。
【図面の簡単な説明】
【００８３】
【図１】本発明における一実施形態を示す第１エアーセルの側面断面図
【図２】第１エアーセルの斜視図
【図３】クッションの要部側面断面図
【図４】第１エアーセルの動作説明図
【図５】第１エアーセルの動作説明図
【図６】第１エアーセルの動作説明図
【図７】スイッチの側面断面図
【図８】スイッチの動作説明図
【図９】クッションの平面図
【図１０】クッションの底面図
【図１１】図９におけるＰ−Ｐ線断面図
【図１２】図９におけるＱ−Ｑ線断面図
【図１３】図９におけるＲ−Ｒ線断面図
【図１４】図９におけるＳ−Ｓ線断面図
【図１５】空気通路の構成を示すクッションの底面図
【図１６】クッションのブロック図
【図１７】制御装置の動作を示すフローチャート
【図１８】制御装置の動作を示すフローチャート
【図１９】制御装置の動作を示すフローチャート
【図２０】制御装置の動作を示すフローチャート
【図２１】制御装置の動作を示すフローチャート
【図２２】制御装置の動作を示すフローチャート
【図２３】制御装置の動作を示すフローチャート
【図２４】本実施形態の変形例を示すスイッチの側面断面図
【図２５】本実施形態の変形例を示すエアーセルの動作説明図
【図２６】本実施形態の変形例を示すエアーセルの動作説明図
【図２７】本実施形態の変形例を示すスイッチの動作説明図
【図２８】本実施形態の変形例を示すスイッチの動作説明図
【符号の説明】
【００８４】
１０…第１エアーセル、１１…空気袋、１２…ベース部材、１２ｆ…薄膜部、１３…保持部材、１４…弾性部材、１５…スイッチ、１６…圧力センサ、１７…スイッチ、２０…前端側第２エアーセル、２１…空気袋、２２…ベース部材、３０…後端側第２エアーセル、３１…空気袋、３２…ベース部材、４０…前端側支持部材、５０…中央エアーセル、５１…空気袋、５２…ベース部材、６０…支持部材、６１…貫通孔、６２…中空部、６３…ゴムブロック、７０…ポンプ、Ｖ１…第１電磁弁、Ｖ２…第２電磁弁、Ｖ３…第３電磁弁、Ｖ４…第４電磁弁、Ｖ５…第５電磁弁、Ｖ６…第６電磁弁、Ｖ7…第７電磁弁、９０…制御装置、９１…供給側圧力センサ、９２…排出側圧力センサ、９３…初期制御スイッチ、９４…着座制御スイッチ、９５…圧力切換制御スイッチ、９６…メモリ、９７…操作部、Ｐ１…第１連結パイプ、Ｐ２…第２連結パイプ、Ｐ３…第３連結パイプ、Ｐ４…第４連結パイプ、Ｐ５…第５連結パイプ、Ｐ６…第６連結パイプ、Ｈ…臀部、ＡＲ…空気室。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００６７１４
【氏名又は名称】横浜ゴム株式会社
【識別番号】５０４１３７９１２
【氏名又は名称】国立大学法人 東京大学
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| 【出願日】 |
平成１８年８月３０日（２００６．８．３０） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００６９９８１
【弁理士】
【氏名又は名称】吉田 精孝
【識別番号】１０００８７８６０
【弁理士】
【氏名又は名称】長内 行雄
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| 【公開番号】 |
特開２００８−５４８７４（Ｐ２００８−５４８７４Ａ） |
| 【公開日】 |
平成２０年３月１３日（２００８．３．１３） |
| 【出願番号】 |
特願２００６−２３４６１４（Ｐ２００６−２３４６１４） |
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