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【発明の名称】 食用植物の製造方法及び処理装置
【発明者】 【氏名】湊 明久
【要約】 【課題】海ぶどうなどの水中植物の活性を維持した状態で、付着する不要な生物だけを排除する水中植物の製造方法及びその装置を提供する。

【構成】海ぶどうに付着する生物を除去して、海ぶどうを生食可能に処理する食用植物の製造方法である。海ぶどうに対して、炭酸ガスを供給するか、又は炭酸ガスを溶解させたＣＯ２溶存水を供給して、海ぶどうから生物を分離させる分離工程を設けた。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
水中植物に付着する生物を除去して、前記水中植物を生食可能に処理する食用植物の製造方法であって、
前記水中植物に対して、炭酸ガスを供給するか、又は炭酸ガスを溶解させたＣＯ２溶存水を供給して、前記水中植物から生物を分離させる分離工程を設けたことを特徴とする食用植物の製造方法。
【請求項２】
前記分離工程は、前記水中植物を原水に浸した状態で実行される請求項１に記載の製造方法。
【請求項３】
前記ＣＯ２溶存水のＣＯ２濃度は、２００ｐｐｍ以上である請求項１に記載の製造方法。
【請求項４】
前記分離工程は、ＣＯ２濃度に対応して、数秒から数１０分持続される請求項１〜４の何れかに記載の製造方法。
【請求項５】
水中植物に付着する生物を除去して、前記水中植物を生食可能に処理する食用植物の処理装置であって、
前記水中植物を原水中に浸漬する処理槽と、前記処理槽に保有された水中植物に、炭酸ガスを供給するか、又は炭酸ガスを溶解させたＣＯ２溶存水を供給する供給配管と、前記供給配管に炭酸ガスを供給するガスボンベと、
を備えたことを特徴とする食用植物の処理装置。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、水中植物に付着する生物を排除して、水中植物を生食可能に処理する食用植物の製造方法及び処理装置であって、海ブドウなどの藻類に好適に適用される。
【背景技術】
【０００２】
「クビレヅタ」は、沖縄本島、宮古島、伊良部島などの海域に生息する海藻であり、その形状が果物のぶどうに似ていることから、通常「海ぶどう」と称されている。この海ぶどうは、生食用の海中植物であり、食べる時に、直径２〜３ｍｍ程度の半透明緑色の球体がはじけて口の中に香りが広がる独特の食感から、サラダなどの高級食材として珍重されている。もともとは、４〜１０月の限られた時期しか収穫できなかったが、最近では、養殖の研究も進み季節を問わず市場に供給されるようになってきた。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかし、海ぶどうは、生食用に供されるため、これに付着する生物を確実に分離する必要があり、この分離作業が極めて煩雑であるという問題点があった。すなわち、海ぶどうの枝には、小さいアミ海老やイソギンチャクの幼虫などが付着しているが、これを人為的に取り除くのが極めて煩雑であった。なお、海ぶどうは、生食用であって、そのみずみずしさが重要であることから、天日干などによって生物を分離するようなことはできない。また、淡水やその他の処理水に浸すことで生物を排除することも考えられるが、これでは海ぶどうが活性を失ってしまい、商品価値が減殺されてしまう。
【０００４】
この発明は、これらの問題点に鑑みてなされたものであって、海ぶどうなどの水中植物の活性を維持した状態で、付着する不要な生物だけを排除する水中植物の製造方法及びその装置を提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
上記の目的を達成するため、本発明は、水中植物に付着する生物を除去して、前記水中植物を生食可能に処理する食用植物の製造方法であって、前記水中植物に対して、炭酸ガスを供給するか、又は炭酸ガスを溶解させたＣＯ２溶存水を供給して、前記水中植物から生物を分離させる分離工程を設けたことを特徴とする。
【０００６】
本発明において、「付着する」とは、必ずしも、物理的に付着している状態を意味せず、水中植物から生物が確実に分離されていない状態も含まれる。本発明の水中植物は、海水中に生息する海中植物だけでなく、淡水中に生息する水中植物も含まれる。但し、生食用であることから、海中植物であることが好適であり、特に、海ぶどうや、モズクや、海苔などの藻類であることが好適である。
【０００７】
本発明の分離工程では、水中植物に対して、炭酸ガスを吹き付けたり、或いは、上からＣＯ２溶存水を降りかけても良いが、好適には、水中植物を原水に浸漬した状態で分離工程が実行される。ここで、原水とは、当該水中植物にとっての原水であり、例えば、海に生息する海中植物であれば海水を意味し、淡水中に生息する水中植物であれば淡水を意味する。
【０００８】
水中植物を原水に浸漬した状態で分離工程を実行する場合には、炭酸ガスやＣＯ２溶存水を、水中植物の下方から供給するのが特に好適であり、この構成によれば、水中植物の水洗い処理に合せて、不要生物を除去することができる。
【０００９】
ＣＯ２溶存水のＣＯ２濃度は、排除対象の生物に応じて決定されるが、通常は、２００ｐｐｍ以上に設定される。なお、この濃度は、水中植物に供給する手前で測定したＣＯ２溶存水の濃度である。本発明を海ぶどうに適用するには、好ましくは４５０ｐｐｍ〜１８００ｐｐｍ、更に好ましくは、１０００〜１５００ｐｐｍ程度である。
【００１０】
そして、分離工程は、ＣＯ２濃度に対応させて、数秒から数１０分程度、持続して実行するのが好ましい。弱い生物に対しては、ＣＯ２溶存水の供給時間が数秒程度であっても効果が現れるが、ＣＯ２濃度を上げることにより他の生物にも、数秒経過後から効果が現れる。排除対象の生物によっては、数分以上、分離工程を継続させる必要がある場合もあるが、余り継続時間が長いと作業効率が悪いので、ＣＯ２濃度を上げることにより作業時間を数１０分未満に抑えるのが好ましい。
【００１１】
また、本発明は、水中植物に付着する生物を除去して、前記水中植物を生食可能に処理する食用植物の処理装置であって、前記水中植物を原水中に浸漬する処理槽と、前記処理槽に保有された水中植物に、炭酸ガスを供給するか、又は炭酸ガスを溶解させたＣＯ２溶存水を供給する供給配管と、前記供給配管に炭酸ガスを供給するガスボンベと、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１２】
上記した本発明によれば、海ぶどうなどの水中植物の活性を維持した状態で、付着する不要な生物だけを排除することができ、水中植物を生食可能に処理することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、実施例に基づいて本発明を詳細に説明する。図１は、海ぶどうに付着する微細な生物を除去する食用植物の処理装置を示すブロック図である。なお、この処理装置は、海ぶどうの出荷に先立って使用できるだけでなく、収穫した海ぶどうを、養殖用の水槽などに移送する場合にも好適に使用される。
【００１４】
図示の処理装置は、高濃度のＣＯ２溶存水を製造可能な処理水製造部１と、海ぶどうを洗浄すると共に付着する生物を除去する除去処理部２と、原水たる海水を貯留する貯留槽３とで構成されている。
【００１５】
処理水製造部１は、貯留槽３から原水を吸引するポンプＰと、原水の流通路に所定圧の炭酸ガスを供給するガスタンクＴＫと、原水に炭酸ガスを確実に溶解させる混合部ＳＭと、圧力容器ＰＲとを中心に構成されている。
【００１６】
混合部ＳＭは、この実施例では、駆動部を必要としないスタティックミキサー（静止型混合器）を使用している。スタティックミキサーは、例えばスパイラル状の流路を有しており、この流路を原水が通過する過程で、高濃度のＣＯ２溶存水が製造される。そして、混合部ＳＭの出力は、圧力容器ＰＲに供給されて更に高濃度のＣＯ２溶存水となり除去処理部２に供給される。
【００１７】
除去処理部２は、外筒４内筒５の二重処理槽で構成されている。内筒５には、通液可能なバスケットＢＫが保持されており、バスケットＢＫの下部には、処理水製造部１から受けるＣＯ２溶存水を吐出させる吐出部６が配置されている。内筒５は、詳細には、円筒部５ａと円錐部５ｂとが上下方向に連設されて構成されており、円錐部５ｂの下方先端には開口ＨＯが設けられている。そのため、円筒部５ａから円錐部５ｂに落下してくる不純物（活性を失った微細な生物を含む）は、円錐部のテーパ面を滑り落ちて開口ＨＯから排出されることになる。
【００１８】
外筒４の壁面は、内筒５の最高水面より高く構成されており、内筒５から溢れ出た処理水は、外筒４に保有されるようになっている。なお、外筒４の底部は、ストレーナなどの濾過部材Ｆｉを通して貯留槽３に向けて開放されている。
【００１９】
続いて、以上の構成からなる除去処理部２の動作内容を説明する。先ず、海ぶどうをバスケットＢＫに収容して、海ぶどうが海水中に浸された状態にする。次に、浸漬状態の海ぶどうの下方から、吐出部６を通して、ＣＯ２溶存水を上向きに供給する。すると、ＣＯ２の気泡と共にＣＯ２溶存水が上昇するので、海ぶどうに付着している生物が、炭酸ガスから逃れるべく、海ぶどうから離れ浮き上がる。また、海ぶどうに付着しているゴミ類についても同様に浮き上がる。
【００２０】
浮き上がった不純物は、海水がオーバーフローするのに合せてバスケットＢＫの外側に溢れ、内筒５の壁面を下方に向かって落下する。この時には、海ぶどうに付着していた生物は、既に活性を失っており、液流と共に内筒５の壁面を落下する。なお、内筒５から溢れ出た不純物も、液流に合せて落下してゆく。
【００２１】
内筒５の底には開口ＨＯが設けられて外筒４に連通している。また外筒４も濾過部材Ｆｉを通して貯留槽３に向けて開放されている。そのため、除去処理部の内筒５を溢れ出た海水は、貯留槽３に戻されることになり、その過程で不純物は、濾過部材Ｆｉに捕捉される。なお、ステレーナなどの濾過部材Ｆｉに代えて、比較的細かい網目を有する回収バスケットを用いても良く、これを除去処理部２から排出される落下液の途中に配置するだけでも良い。
【００２２】
本発明者が沖縄で行った実験例によれば、処理前の海水は、ＣＯ２濃度が１．２２ｐｐｍでｐＨ８．１２であった。処理水製造部１に、この海水を供給してＣＯ２濃度を変えて実験したところ、ＣＯ２濃度が２００ｐｐｍを超えるあたりから微生物に変化が現れた。その後、ＣＯ２濃度を変化させると、ＣＯ２濃度４５０ｐｐｍ程度から、アミ海老やイソギンチャクに逃避行動が現れ、１０００ｐｐｍ程度では浮上又は沈殿して動かなくなることが確認された。したがって、ＣＯ２溶存水によって生物の活性を喪失させ、これを、液流を利用して確実に回収廃棄することができる。なお、浮上又は沈殿した生物を元の海水に戻すと約半分程度は活性を回復する。
【００２３】
一方、ＣＯ２溶存水を与え続けることによる、海ぶどうの影響も調べた。その結果、ＣＯ２濃度１８００ｐｐｍの処理水を３０分程度連続して海ぶどうに供給しても、食感その他への悪影響はなかった。なお、ＣＯ２濃度１５００ｐｐｍ程度のＣＯ２溶存水では、ｐＨ４．７となるが、ｐＨ値がｐＨ８．１２から４．７に下がることによる悪影響もなかった。
【００２４】
以上本発明の実施例について具体的に説明したが、具体的な記載内容は特に本発明を限定するものではない。特に、処理水製造部は、所望のＣＯ２溶存水を製造できれば、その構成は任意である。また、除去処理部の具体的な構成も適宜に変更可能である。
【００２５】
例えば、図２は、中空糸膜モジュールを使用してＣＯ２溶存水を製造する場合を図示したものである。ここで、中空糸膜モジュールとは、外径０．４ｍｍ程度の中空のチューブ状の化学繊維の糸（中空糸膜）を積層し束ねたものを言う。中空の管状の糸の一本一本の管壁面（表面）には０．０１〜０．１μｍ程度の微細孔が開いているので、この微細孔を通して原水にＣＯ２を効果的に溶解させることができる。
【図面の簡単な説明】
【００２６】
【図１】本発明の実施例を説明する図面である。
【図２】本発明の別の実施例を説明する図面である。
【出願人】 【識別番号】３９３０３０２３５
【氏名又は名称】湊 明久
【出願日】 平成１８年８月８日（２００６．８．８）
【代理人】 【識別番号】１００１００３７６
【弁理士】
【氏名又は名称】野中 誠一

【識別番号】１００１４３１９９
【弁理士】
【氏名又は名称】磯邉 毅
【公開番号】 特開２００８−３５７９６（Ｐ２００８−３５７９６Ａ）
【公開日】 平成２０年２月２１日（２００８．２．２１）
【出願番号】 特願２００６−２１５２５４（Ｐ２００６−２１５２５４）