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【発明の名称】 生分解性樹脂からなるコード式草刈機に用いられるコード
【発明者】 【氏名】田中 一也

【氏名】味原 祐二

【氏名】熊谷 文一
【要約】 【課題】コード式草刈機を使用する際に安全性を確保し、かつ、コードが切断、脱落、飛散した場合でも自然環境中で分解し、かつ必要な切断力を有するコード式草刈機に用いられるコードを提供する。

【構成】ＪＩＳ Ｋ７１２７に基づく２３℃における引張弾性率が１０ＭＰａ以上１０００ＭＰａ以下である生分解性樹脂からなるコード式草刈機に用いられるコードを製造する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
ＪＩＳ Ｋ７１２７に基づく２３℃における引張弾性率が１０ＭＰａ以上１０００ＭＰａ以下である生分解性樹脂からなるコード式草刈機に用いられるコード。
【請求項２】
上記生分解性樹脂が、ポリ乳酸以外の脂肪族ポリエステル、芳香族脂肪族ポリエステル、及び、ジオールとジカルボン酸と乳酸とのポリエステルから選ばれる少なくとも１種類の生分解性樹脂組成物を含有することを特徴とする請求項１記載のコード式草刈機に用いられるコード。
【請求項３】
上記生分解性樹脂が、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネート・アジペート、ポリブチレンアジペート・テレフタレート、及び、１，４−ブタンジオールとコハク酸と乳酸とのポリエステルから選ばれる少なくとも１種類以上の生分解性樹脂組成物からなることを特徴とする請求項２に記載のコード式草刈機に用いられるコード。
【請求項４】
上記生分解性樹脂が、ポリ乳酸以外の脂肪族ポリエステル、芳香族脂肪族ポリエステル、ジオールとジカルボン酸と乳酸系樹脂とのポリエステルから選ばれる少なくとも１種類以上からなる生分解性樹脂組成物と、上記生分解性樹脂全体に対して１質量％以上４０質量％以下の割合となる乳酸系樹脂とを配合したものである請求項１乃至３のいずれかに記載のコード式草刈機に用いられるコード。
【請求項５】
上記生分解性樹脂１００質量部に対して、粒状フィラー、板状フィラー又はその両方からなるフィラーを１質量部以上、２０質量部以下の割合で配合した、請求項１乃至４のいずれかに記載のコード式草刈機に用いられるコード。
【請求項６】
請求項１乃至５のいずれかに記載のコード式草刈機に用いられるコードを用いた、コード式草刈機。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
この発明は、生分解性を有するコード式草刈機に用いられるコードに関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、草刈機の切断を行う部品としては、回転する金属刃が取り付けられていたが、取り扱う際に脚部等に接触すると傷つけてしまう危険を伴うため、図１のようなコード式草刈機が開発された。これは柄１３で取っ手１４と連結された回転盤１１に、金属刃の代わりに、ナイロン製のコード１２を切断部品として用い、このコード１２を回転させて草を払い切るものである。誤って人体の脚部等に接触しても質量や切断力が金属刃よりも小さいため、人体に接触しても重傷となることを避けることができる。
【０００３】
このナイロン製のコードは、強度的に優れており、草刈機としては十分に切断力を有するが、それでも使用中にこのコード自体が切断される可能性が皆無ではなかった。ところがこのナイロン製コードは自然界ではほとんど分解しないため、切断されたコードが脱落、飛散すると、半永久的に放置されるおそれがあり、環境保護の観点から優れた材料であるとは言い難かった。
【０００４】
これに対して、特許文献１に記載のような、生分解性樹脂又は光分解性樹脂を含有した樹脂製回転草刈刃が提案されている。このような樹脂製の回転草刈刃は、刃が欠けて破片が飛散しても、その破片は自然界で分解し、環境保護の観点からは優れたものである。
【０００５】
また、コード式草刈機に用いられるコードとして、ポリ乳酸などの生分解性樹脂からなる材料を押出成形し、延伸加工、さらに熱加工処理してなる草刈機に用いられるモノフィラメントが、特許文献２に開示されている。これはコードが切断、飛散しても、その切断された部分は自然界で分解するため、同様に環境保護の観点からは優れたものである。
【０００６】
【特許文献１】特開平７−１８４４４６号公報
【特許文献２】特開２００２−１０５７５０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００７】
しかしながら、特許文献１に記載のような樹脂製回転草刈刃は、金属刃に近い切断力があるため、同様に取り扱いに危険を伴い、人体に接触すると重傷となるおそれがあった。
【０００８】
また、特許文献２に記載のモノフィラメントの中でも、生分解性樹脂の中でも特にポリ乳酸のような硬質の樹脂を加工して得られるモノフィラメントは、引張弾性率が高すぎるため、コード式であっても人体に接触すると重傷となるおそれがあった。
【０００９】
さらに、特許文献２には可塑剤を配合することにより軟質化する手法が記載されているが、可塑剤を配合すると結晶化速度が向上するとともに、可塑剤が成形体外へブリードアウトするために、生分解性樹脂の結晶化度が向上するため、時間経過とともに剛性が向上していき、やがて危険な強度になる場合があった。
【００１０】
そこでこの発明は、使用時における安全性を確保し、かつ、切断、脱落、飛散した場合にも自然環境中で分解し、環境保護の観点からも優れたコード式草刈機に用いられるコードを提供することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【００１１】
この発明は、ＪＩＳ Ｋ７１２７に基づく２３℃における引張弾性率が１０ＭＰａ以上１０００ＭＰａ以下である生分解性樹脂からなるコード式草刈機に用いられるコードにより、上記の課題を解決したのである。
【発明の効果】
【００１２】
この発明にかかるコード式草刈機に用いられるコードは、上記の弾性率である生分解性樹脂を使用することで、草刈機使用時における安全性を確保するとともに、十分な切断力を有するものとなる。また、生分解性樹脂からなるため、切断、脱落、飛散した場合にも自然環境中で分解し、環境保護の観点からも優れたコード式草刈機に用いられるコードとなる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、この発明について詳細に説明する。
この発明は、ＪＩＳ Ｋ７１２７に基づく２３℃における引張弾性率が所定の値の範囲である生分解性樹脂からなるコード式草刈機に用いられるコードである。このコード式草刈機とは、図１のように、回転盤から外方向に延びたコード１２が、回転盤１１の回転とともに周囲の草に当たることで、その草を切断する草刈機である。
【００１４】
上記の引張弾性率は、１０ＭＰａ以上である必要があり、１００ＭＰａ以上であると好ましく、２００ＭＰａ以上であるとより好ましい。１０ＭＰａ未満であると、草に当たっても切断することがほとんどできなくなってしまい、草刈機に用いても草刈機としての機能を十分に発揮できないものとなってしまう。一方で、１０００ＭＰａ以下であることが必要であり、９００ＭＰａ以下であると好ましく、８００ＭＰａ以下であるとより好ましい。１０００ＭＰａを上回ると、剛性が高すぎるために、回転時に人体に接触すると、身体に重傷を負わせるなど、安全性が懸念される場合がある。
【００１５】
このような生分解性樹脂としては、例えば、ポリ乳酸以外の脂肪族ポリエステル、芳香族脂肪族ポリエステル、及び、ジオールとジカルボン酸と乳酸とのポリエステル等が挙げられ、これらから選ばれる一種類、又は複数種類からなる生分解性樹脂組成物を用いるとよい。
【００１６】
上記の脂肪族ポリエステルとしては、ポリ乳酸以外のポリヒドロキシカルボン酸、脂肪族ジオールと脂肪族ジカルボン酸とを縮合して得られる脂肪族ポリエステル、環状ラクトン類を開環重合して得られる脂肪族ポリエステル、合成系脂肪族ポリエステルなどが挙げられる。なお、上記のポリ乳酸以外の、とは、Ｄ−乳酸、Ｌ−乳酸又はこれらの両方のみからなるポリ乳酸を含まないことを意味し、構成単位の一部に乳酸単位を有する脂肪族ポリエステルは含むことをいう。これは、乳酸のみからなるポリ乳酸は引張弾性率が高すぎ、１０００ＭＰａを超えるため、単独では上記生分解性樹脂として好ましくないためである。
【００１７】
上記「ポリヒドロキシカルボン酸」としては、例えば、３−ヒドロキシ酪酸、４−ヒドロキシ酪酸、２−ヒドロキシ−ｎ−酪酸、２−ヒドロキシ−３，３−ジメチル酪酸、２−ヒドロキシ−３−メチル酪酸、２−メチル乳酸、２−ヒドロキシカプロン酸等のヒドロキシカルボン酸の単独重合体や共重合体が挙げられる。
【００１８】
上記の「脂肪族ジオールと脂肪族ジカルボン酸とを縮合して得られる脂肪族ポリエステル」としては、例えば、次に挙げる脂肪族ジオール及び脂肪族ジカルボン酸の中からそれぞれ１種類或いは２種類以上選んで縮合するか、又は、その縮合したものを必要に応じてイソシアネート化合物等でジャンプアップして所望のポリマーとして得ることができる重合体を挙げることができる。
【００１９】
ここで、上記の「脂肪族ジオール」としては、例えば、エチレングリコール、プロピレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，４−シクロヘキサンジメタノール等が挙げられる。また、上記の「脂肪族ジカルボン酸」としては、例えば、コハク酸、アジピン酸、スベリン酸、セバシン酸およびドデカン二酸等を挙げることが出来る。
【００２０】
上記の「環状ラクトン類を開環縮合した脂肪族ポリエステル」に用いる環状ラクトン類としては、例えば、環状モノマーであるε−カプロラクトン、δ−バレロラクトン、β−メチル−δ−バレロラクトン等が挙げられ、その脂肪族ポリエステルは、これら環状モノマーから１種類又は２種類以上を選択して重合することにより得ることができる。
【００２１】
上記の「合成系脂肪族ポリエステル」としては、例えば、環状酸無水物とオキシラン類とのポリエステルを挙げることができ、このオキシラン類としては例えば、無水コハク酸とエチレンオキサイド、プロピオンオキサイドが挙げられる。
【００２２】
このような、上記の脂肪族ポリエステルの具体的な物質としては、コハク酸と１，４ブタンジオールとをエステル重合したポリブチレンサクシネートや、コハク酸と１，４ブタンジオールとアジピン酸とをエステル重合したポリブチレンサクシネート・アジペートが挙げられ、製品としては、昭和高分子（株）製の「ビオノーレ」シリーズが挙げられる。また、ε−カプロラクトンを開環縮合して得られるダイセル化学工業（株）製「セルグリーン」シリーズが商業的に入手可能である。
【００２３】
また、この発明における他の生分解性樹脂組成物として用いられる上記の芳香族脂肪族ポリエステルとしては、脂肪族鎖の間に芳香環を導入することによって結晶性を低下させたものが挙げられる。例えば、芳香族ジカルボン酸成分、脂肪族ジカルボン酸成分、および脂肪族ジオール成分を縮合して得られる。
【００２４】
ここで、上記の芳香族ジカルボン酸成分としては、例えば、イソフタル酸、テレフタル酸、２，６−ナフタレンジカルボン酸等が挙げられる。また、上記の脂肪族ジカルボン酸成分としては、例えば、コハク酸、アジピン酸、スベリン酸、セバシン酸、ドデカン二酸等が挙げられる。さらに、上記の脂肪族ジオール成分としては、例えば、エチレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，４−シクロヘキサンジメタノール等が挙げられる。なお、これらの芳香族ジカルボン酸成分、脂肪族ジカルボン酸成分あるいは脂肪族ジオール成分は、それぞれ２種類以上を用いてもよい。
【００２５】
この発明において、最も好適に用いられる上記の芳香族ジカルボン酸成分はテレフタル酸であり、上記の脂肪族ジカルボン酸成分はアジピン酸であり、上記の脂肪族ジオール成分は１，４−ブタンジオールが挙げられる。これらはいずれも工業的商業的に入手しやすいため好ましい。これらから得られる上記の芳香族脂肪族ポリエステルは、ポリブチレンアジペート・テレフタレートとなる。
【００２６】
このような上記の芳香族脂肪族ポリエステルとしては、上記の他に、例えば、テトラメチレンアジペートとテレフタレートとの縮合体、ポリブチレンアジペートとテレフタレートとの縮合体等が挙げられる。このうち、テトラメチレンアジペートとテレフタレートとの縮合体としては、例えば、Ｅａｓｔｍａｎ Ｃｈｅｍｉｃａｌｓ社製の「Ｅａｓｔａｒ Ｂｉｏ」が商業的に入手することができる。また、ポリブチレンアジペートとテレフタレートとの縮合体としては、ＢＡＳＦ社製の「エコフレックス」が商業的に入手することが出来る。
【００２７】
また、この発明における他の生分解性樹脂組成物として用いられる、ジオールとジカルボン酸と乳酸とのポリエステルとは、ジオールとジカルボン酸とによるエステル重合部分と、乳酸がエステル重合した乳酸重合部分とが一つの重合体の中に混在しているものである。
【００２８】
その混在の仕方としては、ジオールとジカルボン酸と乳酸とがランダムに重合したランダム重合体、ジオールとジカルボン酸との重合部分とポリ乳酸である重合部分とが交互に主鎖に現れるブロック的な重合体、ジオールとジカルボン酸との重合部分とポリ乳酸である重合部分の一方が主鎖を形成し、もう一方が側鎖として連結したグラフト的な重合体などが挙げられる。これらの中でも、特に耐衝撃性改良効果と透明性が高いために、ブロック的な重合体か、グラフト的な重合体を用いるとより好ましい。ランダム的な重合体の具体例としては、三菱化学（株）製「ＧＳ Ｐｌａ」シリーズが挙げられる。また、ブロック的な重合体、又は、グラフト的な重合体の具体例としては、大日本インキ化学工業（株）製「プラメート」シリーズが挙げられる。
【００２９】
上記のエステル重合部分と乳酸重合部分とを有する重合体のうち、乳酸重合部分の割合としては、１０質量％以上であると好ましく、２０質量％以上であるとより好ましい。１０質量％未満であると耐熱性の維持が不十分となるおそれがあるためである。一方で、８０質量％以下であると好ましく、７０質量％以下であるとより好ましい。８０質量％を超えると耐衝撃性付与効果が不十分となってしまい、よりはっきりとした効果を得るには７０質量％以下であるとよい。
【００３０】
このエステル重合部分と乳酸重合部分とを有する重合体の製造方法は特に限定されるものではないが、ジオールとジカルボン酸とを脱水縮合した構造を持つポリエステル、又は、ポリエーテルポリオールを、ラクチドと開環重合、又は、エステル交換反応させて得る方法や、ジオールとジカルボン酸とを脱水縮合した構造を持つポリエステル、又は、ポリエーテルポリオールを乳酸系樹脂と脱水・脱グリコール縮合や、エステル交換反応させて得る方法等が挙げられる。
【００３１】
ここで用いる上記のジオールとしては、特に限定されないが、エチレングリコール、１，３−プロパンジオール、１，４−ブタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，６−ヘキサンジオール、１，７−ペプタンジオール、１，８−オクタンジオール、１，９−ノナンジオール、１，１０−デカンジオール、１，１１−ウンデカンジオール、１，１２−ドデカンジオール等の直鎖状ジオール、プロピレングリコール、１，２−ブタンジオール、１，３−ブタンジオール、１，２−ペンタンジオール、１，３−ペンタンジオール、１，４−ペンタンジオール、２，３−ペンタンジオール、２，４−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，３−ヘキサンジオール、１，４−ヘキサンジオール、１，５−ヘキサンジオール等の分岐鎖状ジオール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、ポリブチレングリコール、ポリテトラメチレングリコール等のポリオールが挙げられる。
【００３２】
また、ここで用いる上記のジカルボン酸としては、特に限定はされないが、コハク酸、アジピン酸、スベリン酸、アゼライン酸、セバシン酸、ノナンジカルボン酸、デカンジカルボン酸、マレイン酸、フマル酸、シトラコン酸、ドデカンジカルボン酸、シクロヘキサンジカルボン酸等の直鎖状ジカルボン酸、メチルコハク酸、ジメチルコハク酸、エチルコハク酸、２−メチルグルタル酸、２−エチルグルタル酸、３−メチルグルタル酸、３−エチルグルタル酸、２−メチルアジピン酸、２−エチルアジピン酸、３−メチルアジピン酸、３−エチルアジピン酸、メチルグルタル酸等の分岐状ジカルボン酸、フタル酸、イソフタル酸、テレフタル酸、ヘキサハイドロフタル酸、ナフタレンジカルボン酸、無水フタル酸、ビスフェノールＡ、ビフェノール等の芳香族ジカルボン酸が挙げられる。
【００３３】
また、ジオールとジカルボン酸と乳酸とのポリエステルは、さらに、イソシアネート化合物やカルボン酸無水物を用いて分子を架橋し、所定の分子量に調整することが可能である。ただし、調整後の分子量は５万以上であると好ましく、１０万以上であるとより好ましい。分子量が５万未満であると耐久性が不十分で、草刈機に用いられるコードとして用いてもすぐに切断されるおそれが高くなるためである。一方で、３０万以下であると好ましく、２５万以下であるとより好ましい。３０万を超えると分子量が高すぎてコードに加工するのが困難になることがあるためである。また同時に、上記の引張弾性率の値を満たさない重合体を架橋することで、上記の引張弾性率の値を満たすものとしてもよい。
【００３４】
ここまで列挙した上記生分解性樹脂組成物は１種類のみで用いても、それらの混合物で用いてもよいが、その中でも特に、ポリブチレンサクシネート、ポリブチレンサクシネート・アジペート、ポリブチレンアジペート・テレフタレートから選ばれる少なくとも一種類の樹脂、あるいはこれらの混合物を用いると、この発明の目的に適した引張弾性率を得やすいため、好ましい。
【００３５】
またさらに、この発明で用いる上記生分解性樹脂として、上記生分解性樹脂組成物に乳酸系樹脂を混合してもよい。この発明にかかるコード式草刈機に用いられるコードは、切る対象である芝の種類によって、適切な長さや堅さが異なるため、ＪＩＳ Ｋ７１２７に基づく２３℃における引張弾性率が１０ＭＰａ以上、１０００ＭＰａ以下となる範囲において、弾性率の高い乳酸系樹脂を混合することで、上記生分解性樹脂組成物を単独で用いた場合よりも、弾性率を芝の種類に対応させてより高めたコードを得ることができる。
【００３６】
この場合における上記乳酸系樹脂の配合量は、上記生分解性樹脂組成物と上記乳酸系樹脂とを合わせた上記生分解性樹脂全体中に占める上記乳酸系樹脂の割合が、１質量％以上であると好ましく、５質量％以上であるとより好ましく、１０質量％以上であるとさらに好ましい。かかる範囲を下回る場合、上記乳酸系樹脂を配合することによる弾性率の向上効果は十分には得られなくなってしまう。一方で、４０質量％以下であることが好ましく、３０質量％以下であるとより好ましく、２０質量％以下であるとさらに好ましい。かかる範囲を上回る場合、弾性率が大きく向上してしまうため、使用時、及び、破損時における危険性が著しく高くなる場合がある。
【００３７】
なお、ここで乳酸系樹脂とは、構造単位がＬ−乳酸であるポリ（Ｌ−乳酸）、構造単位がＤ−乳酸であるポリ（Ｄ−乳酸）、構造単位がＬ−乳酸及びＤ−乳酸である、ポリ（ＤＬ−乳酸）やこれらの混合体をいい、さらには、これらと、α−ヒドロキシカルボン酸やジオール／ジカルボン酸との共重合体であってもよい。この時、乳酸系樹脂のＤ−乳酸とＬ−乳酸の比率は任意の割合を使用することができる。乳酸系樹脂の代表的なものとしては、三井化学（株）製「レイシア」シリーズ、Ｎａｔｕｒｅ Ｗｏｒｋｓ社製「Ｎａｔｕｒｅ Ｗｏｒｋｓ」シリーズなどが挙げられる。
【００３８】
これらの乳酸系樹脂の重合法としては、縮重合法、開環重合法など公知のいずれの方法を採用することができる。例えば、縮重合法ではＬ−乳酸またはＤ−乳酸、あるいはこれらの混合物を直接脱水縮重合して任意の組成を持った乳酸系樹脂を得ることができる。
【００３９】
また、開環重合法では乳酸の環状二量体であるラクチドを、必要に応じて重合調整剤等を用いながら、選ばれた触媒を使用してポリ乳酸系重合体を得ることができる。ラクチドにはＬ−乳酸の２量体であるＬ−ラクチド、Ｄ−乳酸の２量体であるＤ−ラクチド、さらにＬ−乳酸とＤ−乳酸からなるＤＬ−ラクチドがあり、これらを必要に応じて混合して重合することにより任意の組成、結晶性をもつ乳酸系樹脂を得ることができる。
【００４０】
さらに、耐熱性を向上させるなどの必要に応じ、少量共重合成分として、テレフタル酸のような非脂肪族ジカルボン酸及び／又はビスフェノールＡのエチレンオキサイド付加物のような非脂肪族ジオールを用いてもよい。さらにまた、分子量増大を目的として少量の鎖延長剤、例えば、ジイソシアネート化合物、エポキシ化合物、酸無水物などを使用できる。
【００４１】
上記の乳酸系樹脂に共重合される上記の他のヒドロキシ−カルボン酸単位としては、乳酸の光学異性体（Ｌ−乳酸に対してはＤ−乳酸、Ｄ−乳酸に対してはＬ−乳酸）、グリコール酸、３−ヒドロキシ酪酸、４−ヒドロキシ酪酸、２−ヒドロキシｎ−酪酸、２−ヒドロキシ３，３−ジメチル酪酸、２−ヒドロキシ３−メチル酪酸、２−ヒドロキシカプロン酸等の２官能脂肪族ヒドロキシ−カルボン酸やカプロラクトン、ブチロラクトン、バレロラクトン等のラクトン類が挙げられる。
【００４２】
また、上記の乳酸系樹脂に共重合される上記脂肪族ジオールとしては、エチレングリコール、１，４−ブタンジオール、１，４−シクロヘキサンジメタノール等があげられる。また、上記脂肪族ジカルボン酸としては、コハク酸、アジピン酸、スベリン酸、セバシン酸およびドデカン二酸等が挙げられる。
【００４３】
さらに、上記の乳酸系樹脂の重量平均分子量の好ましい範囲としては、５万から４０万、より好ましくは１０万から２５万となる。この範囲を下回る場合は実用物性がほとんど発現されず、上回る場合には、溶融粘度が高すぎて成形加工性に劣ってしまう。
【００４４】
さらに、この発明で用いる上記生分解性樹脂は、粒状フィラー、板状フィラー、又はその両方からなるフィラーを配合したものでもよい。これらのフィラーを配合することによって、引張弾性率を適宜調整することが出来、所望の切断力に合わせることが出来る。
【００４５】
なお、ここで上記の粒状フィラー、及び板状フィラーの違いは、フィラー研究会編「フィラー活用辞典」の１０〜１６頁、および、２３〜３０頁に記載されている基準に準拠し、すなわち、２〜３０のアスペクト比を有するものを板状フィラーとし、アスペクト比が２以下、又はアスペクト比を有しないものを粒状フィラーとする。
【００４６】
このような上記板状フィラーの具体例としては、タルク、マイカ、セリサイト、ガラスフレーク、合成マイカ、モンモリロナイト、黒鉛、金属箔、板状炭酸カルシウム、板状アルミナなどが挙げられる。また、上記粒状フィラーの具体例としては、炭酸カルシウム、シリカ、アクリルビーズ等の有機ビーズ、各種バルーン、アルミナ、酸化チタン、グレー、金属粉、ハイドロタルサイト、水酸化マグネシウム、酸化亜鉛、ケイ酸カルシウム、水酸化アルミニウム、カーボンブラック、チタン酸バリウム、各種フェライトなどが挙げられる。この中でも特に、コスト、および、衝撃強度の面から、板状フィラーとしてはタルク、粒状フィラーとしては炭酸カルシウムを用いることが好ましい。
【００４７】
また、上記板状フィラー、および、上記粒状フィラーの表面を、高級脂肪酸、チタン酸、メタクリルシラン、ビニルシラン、エポキシシラン、アミノシランなどのシランカップリング剤で処理することによって、フィラーの分散性、および、樹脂との密着性を向上させてもよい。
【００４８】
上記板状フィラーの粒径としては、１．５μｍ以上であると好ましく、２．０μｍ以上であるとより好ましい。一方で、１０．０μｍ以下であると好ましく、６．０μｍ以下であるとより好ましい。また、粒状フィラーの粒径としては、０．１μｍ以上であると好ましく、０．５μｍ以上であるとより好ましい。一方で、１．５μｍ以下であると好ましく、１．３μｍ以下であるとより好ましい。かかる範囲を下回ると、フィラーの凝集により草刈機に用いられるコードの強度低下を生じ、かかる範囲を上回ると、フィラーが破壊の開始点となるために草刈機に用いられるコードの著しい機械物性の低下を生じる。なお、ここで示した平均粒径の範囲の値はレーザー回折法により測定した値である。
【００４９】
これらのフィラーの配合量としては、上記生分解性樹脂組成物１００質量部に対して、１質量部以上の割合で配合すると好ましく、５質量部以上の割合で配合するとより好ましい。かかる範囲を下回る場合、弾性率の向上効果が得られない場合がある。一方で、２０質量部以下の割合で配合すると好ましく、１５質量％以下の割合で配合するとより好ましい。かかる範囲を上回る場合、草刈機に用いられるコードの弾性率は向上するものの、著しく脆くなってしまうため、実用上問題を生じる場合があるためである。
【００５０】
また、この発明で用いる生分解性樹脂は、上記の生分解性樹脂組成物や上記乳酸系樹脂、上記のフィラー以外に、本発明の効果を損なわない範囲で、熱安定剤、抗酸化剤、ＵＶ吸収剤、光安定剤、顔料、染料、着色剤、滑剤、核剤、可塑剤等の添加剤を処方することができる。
【００５１】
このような上記生分解性樹脂を用いたコードを、コード式草刈機に用いられるコードとして用いると、一般的な芝だけでなく、一部の特殊な芝に対しても有効な切断力を発揮するコードを得ることができ、また、作業中に人体に当たったとしても、重大な怪我に繋がる可能性を十分に抑えることができる。
【００５２】
具体的な、この発明にかかるコード式草刈機に用いられるコードの製造方法は、上記生分解性樹脂組成物、及び必要に応じてその他の上記乳酸系樹脂やフィラー、添加剤等を十分に乾燥して水分を除去した後、単軸押出機、二軸押出機を用いて溶融混合し、ストランド形状に押出して、空気中、冷水中、温水中、あるいは、冷却キャスト等で十分に冷却した後、巻き取り機にてストランド形状にした樹脂を巻き取ることにより草刈機に用いられるコードを作製する。このとき、上記生分解性樹脂の種類、及び、その他添加剤の配合量によって混合樹脂の溶融粘度が変化することを考慮して、溶融押出温度を適宜選択することが好ましい。
【００５３】
例えば、ポリブチレンサクシネート・アジペートの場合は、１６０℃から２３０℃が好ましい温度範囲として選択される。また、ストランド形状に押出した際、０．１倍以上、６．０倍以下、より好ましくは、０．５倍以上、３．０倍以下、さらに好ましくは、１．０倍以上、２．５倍以下の倍率で延伸することにより、本発明の草刈機に用いられるコードの弾性率を任意に調整することができる。このときの延伸温度としては、生分解性樹脂の種類、その他添加剤の配合量、及び、延伸倍率等によって弾性率が変化するため適宜選択することが好ましい。例えば、ポリブチレンサクシネート・アジペートの場合は、８０℃〜１２０℃の範囲が好ましい温度範囲として選択される。
【００５４】
このようにして得られたコード式草刈機に用いられるコードの径は、１ｍｍ以上であると好ましい。一方で５ｍｍ以下であると好ましく、３ｍｍ以下であるとより好ましい。ただし、コードの断面は円状に限られることはなく、角形、星形等でもよい。コードの回転数は用途により適宜選択されるが、９０００回転／分以上１３０００回転／分以下が、通常選択されうる。
【実施例】
【００５５】
以下、実施例を挙げてこの発明をより具体的に示す。まず、実施例中で用いる測定方法について説明する。
【００５６】
＜引張弾性率測定方法＞
ＪＩＳ Ｋ７１２７に基づき、長さ３００ｍｍ、幅５ｍｍ、厚み０．２ｍｍの短冊状試験片を用いて、（株）東洋精機製作所製：テンシロンII型万能試験機で温度２３℃、相対湿度５０％の雰囲気下で引張弾性率の測定を行った。
【００５７】
＜草刈性能測定方法＞
（株）マキタ製草刈機：ＭＵＭ２５２に直径２ｍｍφ、長さ３００ｍｍの草刈機に用いられるコードを取り付け、幅５０ｍｍ、長さ２０００ｍｍの雑草が約５ｃｍに生茂った土地を長手方向に２往復した時に雑草が１ｃｍ以下まで刈取れた面積比率で評価した。１ｃｍ以下まで刈取れた面積比率が全体の７０％以上であるものを合格とした。
【００５８】
＜生分解性測定方法＞
生分解性の評価として、簡易コンポスト試験を実施した。市販されている家庭用コンポスターに、園芸用の腐葉土１０ｋｇに対し、市販されているドッグフード５ｋｇを混合して投入し、さらに水５００ｍｌを加え、厚み２００ｍｍの埋土とした。直径２ｍｍ、長さ１０ｃｍのコード状サンプルを、外部と接触し、かつ、崩壊して散乱することを極力抑えるため、６０ｍｍ×１５０ｍｍの金網（３ｍｍ目）２枚で構成されるサンプルホルダーに挟み込んだ上、細い針金を網目に通してサンプルを綴じ込んだ。サンプルは、コンポスターの埋土中に垂直になるようにサンプルホルダーと共に埋設した。サンプルホルダーの下底辺は、埋土の表面から２５ｍｍの高さに、また上底辺は、埋土の底面から２５ｍｍの高さに配置した。コンポスターの温度は６０℃一定とした。１週間後にサンプルを取り出し、状態を観察して崩壊の有無を確認した。サンプルの状態は以下のように評価し、完全に崩壊しているものを合格とした。
○：完全に崩壊
×：サンプルに亀裂が生じているが形状は保持、又は元の形態を保持
【００５９】
（実施例１）
生分解性樹脂として昭和高分子（株）製：ビオノーレ１００３（ポリブチレンサクシネート）を用い、４０ｍｍφ同方向二軸押出機にて２００℃で混練した後、ストランドダイから押出した。次いで、２０℃の恒温水槽にて冷却し、巻き取り機にて２ｍｍφ×１０００ｍｍの草刈機に用いられるコードを巻き取った。なお、コードの回転数は１００００回転／分とした。得られたコードを用いて、草刈性能、及び、生分解性の評価を行った。続いて、得られたコードを真空プレス（北川精機製 成型プレスＶＨ１−１７４７）を用いて２００℃、１０．５ＭＰａで厚みが０．２ｍｍのシート状にプレスしたものを幅５ｍｍ、長さ３００ｍｍに切り出し、引張弾性率の測定を行った。得られた結果を表１に示す。
【００６０】
【表１】


【００６１】
（実施例２）
生分解性樹脂として、三菱化学（株）製：ＧＳ Ｐｌａ ＡＺ９１Ｔ（１，４−ブタンジオール、コハク酸、乳酸の共重合体）を用いた以外は、実施例１と同様の手順により、草刈性能、及び、生分解性の評価用として草刈機に用いられるコード、引張弾性率の評価用としてシートの作製を行った。得られたサンプルについて、引張弾性率、草刈性能、生分解性の評価を行った結果を表１に示す。
【００６２】
（実施例３）
生分解性樹脂として、ＢＡＳＦ社製エコフレックスＦ（ポリブチレンアジペート・テレフタレート）を用いた以外は、実施例１と同様の手順により、草刈性能、及び、生分解性の評価用として草刈機に用いられるコード、引張弾性率の評価用としてシートの作製を行った。得られたサンプルについて、引張弾性率、草刈性能、生分解性の評価を行った結果を表１に示す。
【００６３】
（実施例４）
乳酸系樹脂として、Ｎａｔｕｒｅ Ｗｏｒｋｓ社製Ｎａｔｕｒｅ Ｗｏｒｋｓ ４０３２Ｄ（ポリ乳酸）を用い、上記生分解性樹脂組成物としてＧＳ Ｐｌａ ＡＺ９１Ｔ（１，４−ブタンジオール、コハク酸、乳酸の共重合体）を用いて、これらの生分解性樹脂組成物と乳酸系樹脂とを質量比９０：１０の割合でドライブレンドした後、４０ｍｍφ同方向二軸押出機にて２００℃で混練して得られた生分解性樹脂について、実施例１と同様の方法で草刈性能、及び、生分解性の評価用として草刈機に用いられるコード、引張弾性率の評価用としてシートの作製を行った。得られたサンプルについて、引張弾性率、草刈性能、生分解性の評価を行った結果を表１に示す。
【００６４】
（実施例５）
生分解性樹脂組成物として、ＧＳ Ｐｌａ ＡＺ９１Ｔを用い、乳酸系樹脂としてＮａｔｕｒｅ Ｗｏｒｋｓ ４０３２Ｄを用いて、これらを質量比７０：３０の割合でドライブレンドして実施例４と同様の方法で混練した生分解性樹脂について、実施例１と同様の方法で草刈性能、及び、生分解性の評価用として草刈機に用いられるコード、引張弾性率の評価用としてシートの作製を行った。得られたサンプルについて、引張弾性率、草刈性能、生分解性の評価を行った結果を表１に示す。
【００６５】
（実施例６）
生分解性樹脂組成物として、ＧＳ Ｐｌａ ＡＺ９１Ｔを用い、乳酸系樹脂としてエコフレックスＦを用いて、これらを質量比８０：２０の割合でドライブレンドして実施例４と同様の方法で混練した生分解性樹脂について、実施例１と同様の方法で草刈性能、及び、生分解性の評価用として草刈機に用いられるコード、引張弾性率の評価用としてシートの作製を行った。得られたサンプルについて、引張弾性率、草刈性能、生分解性の評価を行った結果を表１に示す。
【００６６】
（実施例７）
板状フィラーとして、日本タルク（株）製：ミクロエースＬ１（タルク、平均粒径４．９μｍ）を用い、生分解性樹脂としてＧＳ Ｐｌａ ＡＺ９１Ｔを用い、これと板状フィラーとを質量比１００：２０の割合でドライブレンドして、実施例１と同様の方法で草刈性能、及び、生分解性の評価用として草刈機に用いられるコード、引張弾性率の評価用としてシートの作製を行った。得られたサンプルについて、引張弾性率、草刈性能、生分解性の評価を行った結果を表１に示す。
【００６７】
（比較例１）
生分解性樹脂のかわりに（株）ユニチカ製：Ａ１０３０ＢＲＴ（ポリアミド６）を用い、混練温度を２６０℃とした以外は実施例１と同様の方法で草刈性能、及び、生分解性の評価用として草刈機に用いられるコード、引張弾性率の評価用としてシートの作製を行った。得られたサンプルについて、引張弾性率、草刈性能、生分解性の評価を行った結果を表１に示す。
【００６８】
（比較例２）
この発明にかかる生分解性樹脂に含まれない、ポリ乳酸であるＮａｔｕｒｅ Ｗｏｒｋｓ ４０３２Ｄのみを用いて、実施例１と同様の方法で草刈性能、及び、生分解性の評価用として草刈機に用いられるコード、引張弾性率の評価用としてシートの作製を行った。得られたサンプルについて、引張弾性率、草刈性能、生分解性の評価を行った結果を表１に示す。
【００６９】
（比較例３）
生分解性樹脂組成物としてＧＳ Ｐｌａ ＡＺ９１Ｔを用い、乳酸系樹脂としてＮａｔｕｒｅ Ｗｏｒｋｓ ４０３２Ｄを質量比３０：７０の割合でドライブレンドした後、実施例１と同様の方法で草刈性能、及び、生分解性の評価用として草刈機に用いられるコード、引張弾性率の評価用としてシートの作製を行った。得られたサンプルについて、引張弾性率、草刈性能、生分解性の評価を行った結果を表１に示す。
【図面の簡単な説明】
【００７０】
【図１】コード式草刈機の概略図
【符号の説明】
【００７１】
１１ 回転盤
１２ コード
１３ 柄
１４ 取っ手
【出願人】 【識別番号】０００００６１７２
【氏名又は名称】三菱樹脂株式会社
【出願日】 平成１８年６月２１日（２００６．６．２１）
【代理人】 【識別番号】１０００７４２０６
【弁理士】
【氏名又は名称】鎌田 文二

【識別番号】１０００８７５３８
【弁理士】
【氏名又は名称】鳥居 和久

【識別番号】１００１１２５７５
【弁理士】
【氏名又は名称】田川 孝由

【識別番号】１００１１７４００
【弁理士】
【氏名又は名称】北川 政徳
【公開番号】 特開２００８−４６（Ｐ２００８−４６Ａ）
【公開日】 平成２０年１月１０日（２００８．１．１０）
【出願番号】 特願２００６−１７１４０１（Ｐ２００６−１７１４０１）