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【発明の名称】 画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラム
【発明者】 【氏名】芝木 弘幸
【住所又は居所】東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株式会社リコー内
【要約】 【課題】種々のアプリケーションに好適な画像データを即時に提供する画像処理装置を提供する。

【解決手段】画像入力部２１を介して入力した画像信号から、地肌レベル検出部２が地肌レベルを検出する。検出された地肌レベルに基づいて地肌信号分離部１が、入力したデジタル画像信号に対して、地肌信号と非地肌信号とに分離する。合成部４は、非地肌信号のみの出力、および分離された地肌信号と非地肌信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行う。濃度補正部５は、合成部４が出力した画像信号に対して濃度補正処理を施す。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
入力したデジタル画像信号に対して第１の画像処理を施す第１の画像処理手段と、
前記第１の画像処理手段によって前記第１の画像処理を施された第１の画像信号に基づいて、入力した前記デジタル画像信号を、前記第１の画像信号と、入力した前記デジタル画像信号から前記第１の画像信号を除去した残余成分である第２の画像信号とに分離する分離手段と、
前記分離手段によって分離された第２の画像信号のみの出力、および前記第１の画像信号と前記第２の画像信号との合成出力の、少なくともいずれかの出力を行う合成手段と、
前記合成手段が出力する画像信号に対して、第２の画像処理を施す第２の画像処理手段と、
を備えたことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】
前記合成手段は、前記第１の画像信号のみの出力、および前記第１の画像信号と前記第２の画像信号との合成出力の、少なくともいずれかの出力を行うものであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】
前記第１の画像処理手段は、前記入力したデジタル画像信号に対して、第１の画像処理として地肌、裏写りを含む所定の濃度以下の低濃度領域を検出するものであり、
前記分離手段は、前記第１の画像処理手段が検出した検出結果に基づいて、前記入力したデジタル画像信号を、低濃度領域信号と非低濃度領域信号に分離するものであり、
前記合成手段は、前記分離手段によって分離された非低濃度領域信号のみの出力、および前記低濃度領域信号と前記非低濃度領域信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行うものであり、
前記第２の画像処理手段は、前記合成手段から出力される画像信号に対して濃度補正処理を施すものであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項４】
前記第１の画像処理手段は、前記入力したデジタル画像信号から地肌レベルを検出する地肌レベル検出手段を有し、
前記分離手段は、前記地肌レベル検出手段が検出した地肌レベルに基づいて、入力した前記デジタル画像信号に対して、地肌信号と非地肌信号とに分離する地肌信号分離手段を有し、
前記合成手段は、前記地肌信号分離手段が分離した非地肌信号のみの出力、および前記地肌信号と非地肌信号を合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行うものであり、
前記第２の画像処理手段は、前記合成手段が出力した画像信号に対して濃度補正処理を行う濃度補正手段を有するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項５】
前記合成手段は、画像のハイライト部を薄く或いはそのままの濃度で再生する要求信号を受け付けた場合、前記非地肌信号のみを出力し、かつ、前記ハイライト部を濃く再生する要求信号を受け付けた場合、前記非地肌信号と地肌信号とを合成出力するものであることを特徴とする請求項４に記載の画像処理装置。
【請求項６】
前記画像信号を外部機器に送信する通信手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項４または５に記載の画像処理装置。
【請求項７】
前記通信手段は、前記非地肌信号を送信するものであることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
【請求項８】
前記非地肌信号を解析する解析手段を、さらに備えたことを特徴とする請求項４〜７のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項９】
前記解析手段は、前記非地肌信号に対してＯＣＲ処理を施すものであることを特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
【請求項１０】
前記通信手段は、前記非地肌信号と地肌信号を合成した信号を送信するものであることを特徴とする請求項６〜９のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１１】
前記解析手段は、前記非地肌信号と地肌信号とを合成した信号を解析するものであることを特徴とする請求項８〜１０のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１２】
前記地肌信号分離手段が分離した前記非地肌信号を圧縮する第１の圧縮手段と、
前記地肌信号分離手段が分離した前記地肌信号を圧縮する第２の圧縮手段と、
前記第１の圧縮手段が圧縮した非地肌信号および前記第２の圧縮手段が圧縮した地肌信号を蓄積する蓄積手段と、
前記蓄積手段に蓄積された前記非地肌信号を伸張する第１の伸張手段と、
前記蓄積手段に蓄積された前記地肌信号を伸張する第２の伸張手段と、
をさらに備えたことを特徴とする請求項４〜１１のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１３】
前記第２の圧縮手段は、前記第１の圧縮手段よりも圧縮率を高めて圧縮するものであることを特徴とする請求項１２に記載の画像処理装置。
【請求項１４】
前記分離手段は、分離した前記地肌信号を低解像度に変換するものであることを特徴とする請求項１２または１３に記載の画像処理装置。
【請求項１５】
前記蓄積手段は、前記蓄積手段の蓄積空き容量を判定するものであり、前記蓄積空き容量が不足すると判定した場合、既に蓄積されている前記地肌信号のファイルを破棄するものであることを特徴とする請求項１２〜１４のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１６】
前記蓄積手段は、前記蓄積空き容量が不足すると判定した場合、前記地肌信号のファイルの蓄積を停止するものであることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１７】
前記蓄積手段は、前記蓄積空き容量が不足すると判定した場合、既に蓄積されている前記地肌信号のファイルをさらに圧縮するものであることを特徴とする請求項１２〜１６のいずれか１つに記載の画像処理装置。
【請求項１８】
デジタル画像信号を入力する画像入力装置と、
前記画像入力装置が入力した前記デジタル画像信号から地肌レベルを検出する地肌レベル検出手段、
前記地肌レベル検出手段が検出し地肌レベルに基づいて、入力した前記デジタル画像信号を、地肌信号と非地肌信号とに分離する地肌信号分離手段、
前記地肌信号分離手段が分離した非地肌信号のみの出力、および前記地肌信号と非地肌信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行う合成手段、ならびに
前記合成手段が出力した画像信号に対して濃度補正処理を施す濃度補正手段を有する画像処理装置と、
前記画像処理装置が画像処理を施した画像信号に基づいて画像出力する画像出力装置と、
を備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項１９】
入力するデジタル画像信号から地肌レベルを検出する地肌レベル検出工程と、
前記地肌レベル検出工程で検出された地肌レベルに基づいて、入力した前記デジタル画像信号を、地肌信号と非地肌信号とに分離する地肌信号分離工程と、
前記地肌信号分離工程で分離した非地肌信号のみの出力、および前記地肌信号と非地肌信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行う合成工程と、
前記合成工程で出力した画像信号に対して濃度補正処理を施す濃度補正工程と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。
【請求項２０】
前記地肌信号分離工程により分離された非地肌信号を送信する通信工程を、さらに含むことを特徴とする請求項１９に記載の画像処理方法。
【請求項２１】
請求項１９または２０に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラムに関するものであり、特に、画像データを入力して処理し画像を複写あるいは送信する複合機（ＭＦ（マルチファンクション）複写機）における画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムに関するものである。
【背景技術】
【０００２】
近年のデジタル複写機は単に原稿画像を複写するだけではなく、読み取った画像信号をハードディスク装置のような大容量記憶媒体に記憶し、記憶した後に同じコピー出力が得られる機能や、蓄積した電子データをネットワークを通じて外部のＰＣなどに配信するスキャン画像配信の機能が搭載されているものが多い。
【０００３】
また、蓄積した画像信号を解析し、ＯＣＲ処理を施し文字コードデータに変換する複写機もある。つまり、蓄積した画像データを一つの機能ではなく、複数の用途（アプリケーション）に用いる方式が一般的になってきている。
【０００４】
しかしながら、画像信号として蓄積する場合の好適な画像信号は、アプリケーション毎に異なるのが実状である。例えば、原稿複写を目的としたコピーアプリでは、地肌除去を行っていない画像信号を蓄積するのが好ましい。何故なら、ユーザがコピー出力をしたときに濃度が薄いと判断した場合、従来の複写機であれば濃度調整キーを操作して、より濃い出力が得られるように調整することができたので、この機能と同じ機能を提供しようとする場合、地肌を除去しない画像を保存しておくことが望ましい。地肌を除去したデータからは、濃度調整によってハイライト画像を濃く再現させようとしても、元データが消失してしまっているので無理である。このようにコピーアプリでは地肌除去処理を施していない画像信号が好適である。
【０００５】
一方、スキャン画像を配信する場合、配信された画像をＰＣのモニタで見たときに、地肌部にデータが残っていると見づらい画像となる。また、地肌部にデータが残っている画像をプリンタ出力する場合、本来なら地肌の分が白く再現されて欲しいところであるが、地肌データが残っていると地肌が汚れたようなプリントアウトが得られ、ユーザが所望するものには成りにくかった。
【０００６】
さらにネットワークなどを介した配信時には、画像ファイルサイズは小さい方が好ましいが、地肌データが残っていると圧縮効率が悪いため、ファイルサイズが肥大化してしまうという問題もあった。
【０００７】
また、ＯＣＲなどの画像解析アプリに適用する場合、地肌信号は除去されている方が認識率が上がることが多かった。このように、アプリケーションによって蓄積する際の好適な画像データは異なっていた。
【０００８】
これに対応するために従来技術では、地肌を飛ばさないデータを蓄積しておき、スキャン画像配信時や画像解析時に改めて地肌除去処理を行い、その後、所定の処理を施すというものだった。しかし、蓄積された信号をダイレクトに配信あるいは解析できる方が即時性に優れており、上記の従来技術の方法は優れたものとはいえなかった。
【０００９】
また、別の技術としては、地肌除去を行った画像信号と、地肌除去を行わない信号の両方を保存蓄積するというものが考えられる。各アプリケーションに対応したデータを何れかから選択し、即時に供給することで前述の問題を解決できるものであるが、蓄積手段に蓄積するデータ量が非常に大きくなるという別の問題があった。
【００１０】
これらの問題を解決するために、画像を第１のダイナミックレンジ、および第２のダイナミックレンジについて、それぞれ第２および第３の映像信号に分離し、第２および第３の映像信号を互いに関連づけて蓄積、出力する再生装置であって、第２の映像信号を可視化する映像表示手段を持ち、更に第２および第３のレンジを含むダイナミックレンジを有する映像信号を生成する技術が考えられている（特許文献１）。この技術によると、表示デバイスのダイナミックレンジを考慮して、表示デバイスに適したレンジ画像と、それ以外のハイライトのレンジ画像に分離するものである。
【００１１】
また、蓄積メモリ手段の先頭に付加情報として地肌除去量指定キー情報と、ハイライト濃度検出手段の結果とを蓄積して、蓄積メモリ手段の画像データを使用するか否かによって、ハイライト濃度を除去する手段を無効にするか有効にするかを切り替える技術が考えられている（特許文献２）。
【００１２】
【特許文献１】特開２００１−００８０９２号公報
【特許文献２】特開２００３−２８３８３２号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【００１３】
しかしながら、特許文献１の技術によると、表示デバイスのダイナミックレンジを考慮して、表示デバイスに適したレンジ画像と、それ以外のハイライトのレンジ画像とに分離して出力し、ダイナミックレンジの違いによる表示の品質劣化を防止しようとするものであるので、複数の用途（アプリケーション）に好適に対応する技術とは言えなかった。
【００１４】
また、特許文献２の技術によると、地肌除去量指定キー情報を蓄積手段に蓄積する構成をとっていて、画像処理において地肌除去量指定キー情報を読み込んで、プリントの画質を均一化することができ、また、地肌除去をプリンタのハイライト特性に合わせて処理できるのであるが、しかしながら、複数の用途（アプリケーション）に対応して地肌除去処理の有無を好適に選択できる技術ではなかった。
【００１５】
本発明は、これらの問題に鑑みてなされその目的は、コピーアプリ、スキャナ配信アプリ、画像解析アプリなどの様々なアプリケーションに好適な画像データを即時に提供できる画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラムを提供することである。
【００１６】
また、本発明の目的は、このような様々なアプリケーションに好適な画像データを即時に提供するとともに、蓄積手段に蓄積する画像データ量を肥大化させない画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラムを提供するものである。
【課題を解決するための手段】
【００１７】
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像処理装置であって、入力したデジタル画像信号に対して第１の画像処理を施す第１の画像処理手段と、前記第１の画像処理手段によって前記第１の画像処理を施された第１の画像信号に基づいて、入力した前記デジタル画像信号を、前記第１の画像信号と、入力した前記デジタル画像信号から前記第１の画像信号を除去した残余成分である第２の画像信号とに分離する分離手段と、前記分離手段によって分離された第２の画像信号のみの出力、および前記第１の画像信号と前記第２の画像信号との合成出力の、少なくともいずれかの出力を行う合成手段と、前記合成手段が出力する画像信号に対して、第２の画像処理を施す第２の画像処理手段と、を備えたことを特徴とする。
【００１８】
また、請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記合成手段は、前記第１の画像信号のみの出力、および前記第１の画像信号と前記第２の画像信号との合成出力の、少なくともいずれかの出力を行うものであることを特徴とする。
【００１９】
また、請求項３にかかる発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記入力したデジタル画像信号に対して、第１の画像処理として地肌、裏写りを含む所定の濃度以下の低濃度領域を検出するものであり、前記分離手段は、前記第１の画像処理手段が検出した検出結果に基づいて、前記入力したデジタル画像信号を、低濃度領域信号と非低濃度領域信号に分離するものであり、前記合成手段は、前記分離手段によって分離された非低濃度領域信号のみの出力、および前記低濃度領域信号と前記非低濃度領域信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行うものであり、前記第２の画像処理手段は、前記合成手段から出力される画像信号に対して濃度補正処理を施すものであることを特徴とする。
【００２０】
また、請求項４にかかる発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記第１の画像処理手段は、前記入力したデジタル画像信号から地肌レベルを検出する地肌レベル検出手段を有し、前記分離手段は、前記地肌レベル検出手段が検出した地肌レベルに基づいて、入力した前記デジタル画像信号に対して、地肌信号と非地肌信号とに分離する地肌信号分離手段を有し、前記合成手段は、前記地肌信号分離手段が分離した非地肌信号のみの出力、および前記地肌信号と非地肌信号を合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行うものであり、前記第２の画像処理手段は、前記合成手段が出力した画像信号に対して濃度補正処理を行う濃度補正手段を有するものであることを特徴とする。
【００２１】
また、請求項５にかかる発明は、請求項４に記載の画像処理装置において、前記合成手段は、画像のハイライト部を薄く或いはそのままの濃度で再生する要求信号を受け付けた場合、前記非地肌信号のみを出力し、かつ、前記ハイライト部を濃く再生する要求信号を受け付けた場合、前記非地肌信号と地肌信号とを合成出力するものであることを特徴とする。
【００２２】
また、請求項６にかかる発明は、請求項４または５に記載の画像処理装置において、前記画像信号を外部機器に送信する通信手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００２３】
また、請求項７にかかる発明は、請求項６に記載の画像処理装置において、前記通信手段は、前記非地肌信号を送信するものであることを特徴とする。
【００２４】
また、請求項８にかかる発明は、請求項４〜７のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記非地肌信号を解析する解析手段を、さらに備えたことを特徴とする。
【００２５】
また、請求項９にかかる発明は、請求項８に記載の画像処理装置において、前記解析手段は、前記非地肌信号に対してＯＣＲ処理を施すものであることを特徴とする。
【００２６】
また、請求項１０にかかる発明は、請求項６〜９のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記通信手段は、前記非地肌信号と地肌信号を合成した信号を送信するものであることを特徴とする。
【００２７】
また、請求項１１にかかる発明は、請求項８〜１０のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記解析手段は、前記非地肌信号と地肌信号とを合成した信号を解析するものであることを特徴とする。
【００２８】
また、請求項１２にかかる発明は、請求項４〜１１のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記地肌信号分離手段が分離した前記非地肌信号を圧縮する第１の圧縮手段と、前記地肌信号分離手段が分離した前記地肌信号を圧縮する第２の圧縮手段と、前記第１の圧縮手段が圧縮した非地肌信号および前記第２の圧縮手段が圧縮した地肌信号を蓄積する蓄積手段と、前記蓄積手段に蓄積された前記非地肌信号を伸張する第１の伸張手段と、前記蓄積手段に蓄積された前記地肌信号を伸張する第２の伸張手段と、をさらに備えたことを特徴とする。
【００２９】
また、請求項１３にかかる発明は、請求項１２に記載の画像処理装置において、前記第２の圧縮手段は、前記第１の圧縮手段よりも圧縮率を高めて圧縮するものであることを特徴とする。
【００３０】
また、請求項１４にかかる発明は、請求項１２または１３に記載の画像処理装置において、前記分離手段は、分離した前記地肌信号を低解像度に変換するものであることを特徴とする。
【００３１】
また、請求項１５にかかる発明は、請求項１２〜１４のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記蓄積手段は、前記蓄積手段の蓄積空き容量を判定するものであり、前記蓄積空き容量が不足すると判定した場合、既に蓄積されている前記地肌信号のファイルを破棄するものであることを特徴とする。
【００３２】
また、請求項１６にかかる発明は、請求項１２〜１５のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記蓄積手段は、前記蓄積空き容量が不足すると判定した場合、前記地肌信号のファイルの蓄積を停止するものであることを特徴とする。
【００３３】
また、請求項１７にかかる発明は、請求項１２〜１６のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記蓄積手段は、前記蓄積空き容量が不足すると判定した場合、既に蓄積されている前記地肌信号のファイルをさらに圧縮するものであることを特徴とする。
【００３４】
また、請求項１８にかかる発明は、画像形成装置であって、デジタル画像信号を入力する画像入力装置と、前記画像入力装置が入力した前記デジタル画像信号から地肌レベルを検出する地肌レベル検出手段、前記地肌レベル検出手段が検出し地肌レベルに基づいて、入力した前記デジタル画像信号を、地肌信号と非地肌信号とに分離する地肌信号分離手段、前記地肌信号分離手段が分離した非地肌信号のみの出力、および前記地肌信号と非地肌信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行う合成手段、ならびに前記合成手段が出力した画像信号に対して濃度補正処理を施す濃度補正手段を有する画像処理装置と、前記画像処理装置が画像処理を施した画像信号に基づいて画像出力する画像出力装置と、を備えたことを特徴とする。
【００３５】
また、請求項１９にかかる発明は、画像処理方法であって、入力するデジタル画像信号から地肌レベルを検出する地肌レベル検出工程と、前記地肌レベル検出工程で検出された地肌レベルに基づいて、入力した前記デジタル画像信号を、地肌信号と非地肌信号とに分離する地肌信号分離工程と、前記地肌信号分離工程で分離した非地肌信号のみの出力、および前記地肌信号と非地肌信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行う合成工程と、前記合成工程で出力した画像信号に対して濃度補正処理を施す濃度補正工程と、を含むことを特徴とする。
【００３６】
また、請求項２０にかかる発明は、請求項１９に記載の画像処理方法において、前記地肌信号分離工程により分離された非地肌信号を送信する通信工程を、さらに含むことを特徴とする。
【００３７】
また、請求項２１にかかる発明は、プログラムであって、請求項１９または２０に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
【発明の効果】
【００３８】
請求項１にかかる発明によれば、第１の画像処理手段は入力したデジタル画像信号に対して第１の画像処理を施す。分離手段は、第１の画像処理手段によって第１の画像処理を施された第１の画像信号に基づいて、入力したデジタル画像信号を、第１の画像信号と、入力したデジタル画像信号から第１の画像信号を除去した残余成分である第２の画像信号とに分離する。合成手段は、第２の画像信号のみの出力、および第１の画像信号と第２の画像信号との合成出力の、少なくともいずれかの出力を行う。第２の画像処理手段は、合成手段が出力する画像信号に対して、第２の画像処理を施す。この構成によって、必要に応じて第１の画像処理を施した信号の差分信号と、差分信号を生成する前の信号に復元した信号との、少なくともいずれかに対して第２の画像処理を行うことができるので、アプリケーションに好適な画像データを迅速に画像処理することができる。
【００３９】
また、請求項２にかかる発明によれば、合成手段は、第１の画像信号のみの出力、および第１の画像信号と第２の画像信号との合成出力の、少なくともいずれかの出力を行う。この構成によって、必要に応じて第１の画像処理を施した信号と、第１の画像処理を施す前の信号に復元した信号との、少なくともいずれかに対して第２の画像処理を行うことができるので、アプリケーションに好適な画像データを迅速に画像処理することができる。
【００４０】
また、請求項３にかかる発明によれば、第１の画像処理手段は、入力したデジタル画像信号に対して、第１の画像処理として地肌、裏写りを含む所定の濃度以下の低濃度領域を検出する。分離手段は、低濃度領域検出手段が検出した検出結果に基づいて、入力したデジタル画像信号を、低濃度領域信号と非低濃度領域信号に分離する。合成手段は、非低濃度領域信号のみの出力、および低濃度領域信号と非低濃度領域信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行う。第２の画像処理手段は、合成手段から出力される画像信号に対して濃度補正処理を施す。この構成によって、必要に応じて、例えばデフォルトの濃度調整設定のときや外部機器へ画像を転送する場合には低濃度領域を含まない非低濃度領域信号（例えば地肌が除去された画像信号）を即座に合成手段から出力でき、濃度調整要求があった場合には低濃度領域信号を除去前の信号に復元し、復元された信号を濃度補正することができるので、ユーザのニーズに応じ、またアプリケーションに好適な画像データを迅速に濃度補正処理することができる。
【００４１】
また、請求項４にかかる発明によれば、第１の画像処理手段は、入力したデジタル画像信号から地肌レベルを検出する地肌レベル検出手段を備える。分離手段は、地肌レベル検出手段が検出した地肌レベルに基づいて、入力したデジタル画像信号に対して、地肌信号と非地肌信号とに分離する地肌信号分離手段を備える。合成手段は、非地肌信号のみの出力、および地肌信号と非地肌信号を合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行う。第２の画像処理手段は、合成手段が出力した画像信号に対して濃度補正処理を行う濃度補正手段を備える。この構成によって、必要に応じて、例えばデフォルトの濃度調整設定のときや外部機器へ画像を転送する場合には、地肌信号を含まない非地肌信号を即座に合成手段から出力し、濃度調整要求があった場合には地肌除去前の信号に復元し、復元された信号を濃度補正することができるので、ユーザのニーズに応じ、またアプリケーションに好適な画像データを迅速に濃度補正処理することができる。
【００４２】
また、請求項５にかかる発明によれば、合成手段は、画像のハイライト部を薄く或いはそのままの濃度で再生する要求信号を受け付けた場合、非地肌信号のみを出力し、かつ、ハイライト部を濃く再生する要求信号を受け付けた場合、非地肌信号と地肌信号とを合成出力する。この構成によって、ハイライト部を薄くあるいはそのままの濃度で再生する要求に対しては、地肌信号を含まない非地肌信号を即座に合成手段から出力し、ハイライト部を濃く再生する要求に対しては地肌除去前の信号に復元し、復元された信号を濃度補正することができるので、ユーザのニーズに応じ、またアプリケーションに好適な画像データを迅速に濃度補正処理することができる。
【００４３】
また、請求項６にかかる発明によれば、画像信号を外部機器に送信する通信手段を、さらに備える。この構成によって、画像処理装置における例えば、分離手段によって分離された非地肌信号を送信できるので、即座にユーザが所望する地肌が適正に除去された画像信号を配信することができる。
【００４４】
また、請求項７にかかる発明によれば、通信手段は、非地肌信号を送信する。この構成によって、分離手段によって分離された非地肌信号のみを送信できるので、即座にユーザが所望する地肌が適正に除去された画像信号を配信することができる。
【００４５】
また、請求項８にかかる発明によれば、非地肌信号を解析する解析手段を、さらに備える。この構成によって、解析手段が、分離手段で地肌が除去された非地肌信号を解析するので、高精度な解析結果を用いて画像処理を施すことができる。
【００４６】
また、請求項９にかかる発明によれば、解析手段は、非地肌信号に対してＯＣＲ処理を施す。この構成によって、解析手段が、分離手段で地肌が除去された非地肌信号をＯＣＲ処理するので、高精度にＯＣＲ処理を施された結果を用いて画像処理を施すことができる。
【００４７】
また、請求項１０にかかる発明によれば、通信手段は、非地肌信号と地肌信号を合成した信号を送信する。この構成によって、必要に応じて、例えばユーザ或いはシステムコントローラからの要求に応じて、非地肌信号と地肌信号を合成した地肌を除去する前の信号を配信することができる。
【００４８】
また、請求項１１にかかる発明によれば、解析手段は、非地肌信号と地肌信号とを合成した信号を解析する。この構成によって、必要に応じて、例えばユーザ或いはシステムコントローラからの要求に応じて、非地肌信号と地肌信号を合成した地肌を除去する前の信号を解析するので、高精度な解析結果を用いて画像処理を施すことができる。
【００４９】
また、請求項１２にかかる発明によれば、地肌信号分離手段が分離した非地肌信号を圧縮する第１の圧縮手段と、地肌信号分離手段が分離した地肌信号を圧縮する第２の圧縮手段と、第１の圧縮手段が圧縮した非地肌信号および第２の圧縮手段が圧縮した地肌信号を蓄積する蓄積手段と、蓄積手段に蓄積された非地肌信号を伸張する第１の伸張手段と、蓄積手段に蓄積された地肌信号を伸張する第２の伸張手段と、をさらに備える。この構成によって、地肌信号分離手段からの非地肌信号を圧縮して蓄積し、また伸張し、かつ地肌信号を圧縮して蓄積し、また伸張するので、地肌信号および非地肌信号にそれぞれ応じた好適な画像圧縮を施すことができる。
【００５０】
また、請求項１３にかかる発明によれば、第２の圧縮手段は、第１の圧縮手段よりも圧縮率を高めて圧縮する。この構成によって、画質に影響の少ない非地肌信号のファイル容量をより低く抑えることができ、その結果、全体的な画像ファイル容量を小さく抑えて蓄積することができる。
【００５１】
また、請求項１４にかかる発明によれば、分離手段は、分離した地肌信号を低解像度に変換する。この構成によって、画質に影響の少ない地肌信号のファイルを低解像度に変換して蓄積するので、地肌信号のファイル容量をより低く抑えることができ、その結果、全体的な画像ファイル容量を小さく抑えて蓄積することができる。
【００５２】
また、請求項１５にかかる発明によれば、蓄積手段は、蓄積手段の蓄積空き容量を判定するものであり、蓄積空き容量が不足すると判定した場合、既に蓄積されている地肌信号のファイルを破棄する。この構成によって、蓄積手段における蓄積容量が不足した場合、或いは蓄積容量がなくなった場合、既に蓄積されている画像ファイルのうち画質に影響の少ない地肌信号ファイルを破棄し、より重要な非地肌信号ファイルを残すので、画質により影響が少ないようにして蓄積空き容量を増加させることができる。
【００５３】
また、請求項１６にかかる発明によれば、蓄積手段は、蓄積空き容量が不足すると判定した場合、地肌信号のファイルの蓄積を停止する。この構成によって、蓄積手段における蓄積容量が不足した場合、或いは蓄積容量がなくなった場合、画質に影響の少ない地肌信号ファイルの蓄積を停止するので、画質により影響が少ないようにして蓄積空き容量の消費を抑えることができ、より多くの有効な画像データを蓄積することができる。
【００５４】
また、請求項１７にかかる発明によれば、蓄積手段は、蓄積空き容量が不足すると判定した場合、既に蓄積されている地肌信号のファイルをさらに圧縮する。この構成によって、蓄積手段における蓄積容量が不足した場合、或いは蓄積容量がなくなった場合、画質に影響の少ない地肌信号ファイルを更に圧縮するので、画質により影響が少ないようにして蓄積空き容量を増加させることができる。
【００５５】
また、請求項１８にかかる発明によれば、画像形成装置であって、デジタル画像信号を入力する画像入力装置と、画像入力装置が入力したデジタル画像信号から地肌レベルを検出する地肌レベル検出手段、地肌レベル検出手段が検出し、地肌レベルに基づいて、入力したデジタル画像信号を、地肌信号と非地肌信号とに分離する地肌信号分離手段、非地肌信号のみの出力、および地肌信号と非地肌信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行う合成手段、ならびに合成手段が出力した画像信号に対して濃度補正処理を施す濃度補正手段を有する画像処理装置と、画像処理装置が画像処理を施した画像信号に基づいて画像出力する画像出力装置と、を備えた。この構成によって、必要に応じて第１の画像処理を施した信号の差分信号と、差分信号を生成する前の信号に復元した信号との、少なくともいずれかに対して第２の画像処理を行って、アプリケーションに好適な画像データを迅速に画像処理して、処理した画像を形成できる画像形成装置を提供できる。
【００５６】
また、請求項１９にかかる発明によれば、画像処理方法であって、地肌レベル検出工程は入力するデジタル画像信号から地肌レベルを検出する。地肌信号分離工程は、地肌レベル検出工程で検出された地肌レベルに基づいて、入力したデジタル画像信号を、地肌信号と非地肌信号とに分離する。合成工程は、非地肌信号のみの出力、および地肌信号と非地肌信号とを合成した出力の、少なくともいずれかの出力を行う。濃度補正工程は、合成工程で出力した画像信号に対して濃度補正処理を施す。この構成によって、必要に応じて、例えばデフォルトの濃度調整設定のときや外部機器へ画像を転送する場合には、地肌信号を含まない非地肌信号を即座に分離して出力し、濃度調整要求があった場合には地肌除去前の信号に復元し、復元された信号を濃度補正することができるので、ユーザのニーズに応じ、またアプリケーションに好適な画像データを迅速に濃度補正処理することができる。
【００５７】
また、請求項２０にかかる発明によれば、地肌信号分離工程により分離された非地肌信号を送信する通信工程を、さらに含む。この構成によって、分離工程で分離された非地肌信号を送信できるので、即座にユーザが所望する地肌が適正に除去された画像信号を配信することができる。
【００５８】
また、請求項２１にかかる発明によれば、プログラムであって、請求項１９または２０に記載の画像処理方法をコンピュータに実行させることができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００５９】
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラムの最良な実施の形態を、実施の形態１〜５に分けて詳細に説明する。
【００６０】
（１．実施の形態１）
図１は、実施の形態１による画像処理装置の機能的ブロック図である。実施の形態１による画像処理装置１０は、画像形成装置において画像処理機能を実行する部分である。画像形成装置は、画像入力部２１、画像処理装置１０、および画像出力部２２を備える。
【００６１】
画像入力部２１は、デジタル画像信号を入力して画像処理装置１０に出力する。画像入力部２１は、例えばスキャナである。あるいは、入力部２１はネットワークを介して信号を取り込む通信手段であってもよい。画像処理装置１０は画像情報を、スキャナを介して入力しても、ネットワークを介して送信されるものを入力しても良い。
【００６２】
画像出力部２２は、画像処理装置１０において処理された画像情報を画像として出力させる。画像出力部２２は、例えば、プリンタである。しかし、特にプリンタに限定するものではない。例えば、光を投影して画像を形成するプロジェクタであってもよい。
【００６３】
実施の形態１による画像処理装置１０は、地肌信号分離部１、地肌レベル検出部２、蓄積部３、合成部４，濃度補正部５、操作部６、システムコントローラ部７、および画像送信部８を備える。
【００６４】
実施の形態１による画像処理装置１０は、スキャナなどの画像入力部２１によって取得されたデジタル画像信号ｄｉを入力する。地肌レベル検出部２は、入力した画像信号ｄｉに対して地肌レベルの検出を行う。
【００６５】
地肌信号分割部１は、地肌レベル検出部２が検出した地肌レベルｂｌに応じて、地肌信号と非地肌信号とを分離する。地肌レベルを除去する技術は、公知技術を適用することができる。
【００６６】
公知の地肌レベルを除去する技術は、例えば特開平９−９０５７号公報記載の技術を適用することができる。この技術では、ＣＣＤなどのイメージセンサで読み込んだ画素のピーク値を検出し、読み込んで検出された画素のピーク値を、ＡＤコンバータのリファレンス電圧に戻すことで地肌除去を行う。ここでは、ピーク値が地肌レベルであり、地肌レベルをリファレンスとすることで、地肌レベルを紙白に飛ばすことができる。この技術では、リアルタイムで地肌除去が行うことができ、逐次地肌レベルを更新しながら地肌除去を行うので、領域毎に異なる地肌除去処理を施すことができる。
【００６７】
他の公知の地肌レベルを除去する技術は、スキャンした画像信号に対し、各濃度毎に画素数を計数してヒストグラムを作成し、作成したヒストグラムからピーク値を決定し、地肌除去のための閾値を求める技術である。この技術は、画像全体から唯一の地肌レベルを求めるものであるので、１ページ分の画像蓄積が必要となるので、リアルタイム性にやや劣る。また、画像全面に対して一つの地肌レベルで除去処理を施すので、エリアによって地肌の除去具合が異なることはなく、一定レベルの地肌除去を施すことができる。
【００６８】
また、公知の地肌レベルを除去する技術としては、特開平４−３７２５８号公報記載の技術では、予め定めた単位エリア毎に濃度のヒストグラムを作成し、これからピーク値を決定して、決定したピーク値をもとに地肌除去のための閾値レベルを決定する。また、特開平７−７４９５２号公報の技術では、像域分離部により絵柄ハイライト領域を検出し、検出結果に応じて適応的に地肌除去のための閾値レベルを決定する。
【００６９】
本発明における地肌レベル検出部２は、上記のどのような方式を適用しても良い。また、地肌レベル検出部２の出力ｂｌは、１画像面に対して１つのレベル信号であっても良く、また、所定領域ごとに対応したレベル信号であっても良く、あるいは入力画像と同等の画像サイズを持つような画素レベル単位のレベル信号であっても良い。
【００７０】
図２は、地肌信号分離部１の地肌除去特性の一例を示す模式図である。図２に示した地肌除去特性によると、地肌レベルｂｌよりも入力画像信号ｄｉが小さい場合、出力画像信号ｎｊ＝０を出力し、地肌レベルｂｌ以上の場合は出力画像信号ｎｊとして入力画像信号ｄｉを出力する（ｎｉ＝ｄｉ）。
【００７１】
地肌信号分離部１は、このような変換を施すことによって、地肌除去された信号である非地肌信号ｎｊを取得する。地肌信号分離部１は、入力画像信号ｄｉから上記の変換によって取得した非地肌信号ｎｊを引くことによって地肌信号ｊｄを取得する。こうして、地肌信号分離部１は、地肌レベル検出部２が検出した地肌レベル信号ｂｌに応じて、画像入力部が取得した入力画像信号ｄｉに対して、地肌信号ｊｄと非地肌信号ｎｊとを分離生成する。
【００７２】
図３は、他の地肌除去特性の一例を示す模式図である。地肌信号分離部１は、図３に示した特性によって地肌除去を施しても良い。図３では、地肌レベルｂｌを１．５倍した入力画像信号値１．５ｂｌと、これに対応する出力値ａｎｊによって定まるＡ点（１．５ｂｌ、ａｎｊ）とＢ点（ｂｌ、０）とを結んだ線分ＡＢを含む線分のグラフを用いて画素レベル変換を行う。このようにして定義された変換特性を使用すると、地肌除去される濃度レベル付近の除去後の濃度変化を緩やかなものとすることができ、違和感の少ない地肌除去処理を施すことができる。この場合も、地肌信号分離部１は、地肌信号を、入力画像信号ｄｉから非地肌信号ｎｊを減ずることによって求めることができる。
【００７３】
次に蓄積部３は、これらの地肌信号ｊｄおよび非地肌信号ｎｊを、それぞれ蓄積する。ここで蓄積部３が１面分の画像信号を蓄積するのは、操作部６などによってユーザが複数枚の出力要求を行った場合に、繰り返し読み出すことによって対応するためである。また、ネットワークを通じて外部機器に読み込んだ画像を配信する場合にも、一旦、蓄積部３に蓄積した画像を読み出し出力する場合に、相応しいものである。
【００７４】
合成部４は、蓄積部３から地肌信号ｊｄと非地肌信号ｎｊとを読み出す。合成部４ではシステムコントローラ部７からの制御信号ａｊに応じて、処理内容を切り替える。さらにシステムコントローラ部７は、操作部６によってユーザによる設定入力による処理モード信号ｎｔを受け付ける構成とすることができる。この場合、受け付けた処理モード信号ｎｔによって合成部４を制御する制御信号ａｊを決定して出力させるよう制御する。また、処理モード信号ｎｔに応じて、システムコントローラ部７は制御信号ｄｔによって濃度補正部５を制御する。
【００７５】
合成部４は、システムコントローラ部７が送信する制御信号ａｊに応じて、蓄積部３から読み出した地肌信号ｊｄと非地肌信号ｎｊとを合成して出力するか、あるいは、非地肌信号ｎｊのみをそのまま出力するかを選択的に処理する。合成する際の演算は、例えば、
ｃｐ＝ｎｊ＋ｊｄ （式）
として算出する。
【００７６】
濃度補正部５は、システムコントローラ部７が送信する制御信号ｄｔに応じて、あらかじめ設定された濃度変換テーブルを読み出し、読み出された濃度変換テーブルによる変換によって所定の濃度変換を行う。
【００７７】
表１は、濃度調整キーｎｔを受信したシステムコントローラ部７が、合成部４と濃度補正部５とを制御する制御信号を示す表である。濃度調整キーｎｔは操作部６がユーザからの指定を受け付けて設定され、システムコントローラ部７は、設定された濃度調整キーｎｔによって、合成部４と濃度補正部５にそれぞれ制御信号ａｊおよび制御信号ｄｔを出力する。
【００７８】
【表１】


【００７９】
濃度調整キーｎｔは、中央の設定値４をデフォルトとし、より薄いほうへの調整は３→２→１と順にキーを下げ、より濃いほうへの調整は５→６→７と順にキーを上げるよう設定しておく。デフォルト及びデフォルトよりも薄いほうへ濃度を調整する入力信号が受け付けられた場合、合成部４へ出力する制御信号ａｊは０とする。逆にデフォルトよりも濃いほうへ濃度を調整する要求が受け付けられた場合にはａｊは１として出力する。
【００８０】
合成部４は、受け付けた制御信号ａｊが０の場合には上述のように非地肌信号ｎｊのみをそのまま出力する。合成部４は、受け付けた制御信号ａｊが１の場合には、地肌信号ｊｄと非地肌信号ｎｊとを合成して出力する。
【００８１】
デフォルトよりも濃くなるよう濃度再現したい場合には、一旦、地肌信号分離部１で分離した地肌データが必要であり、デフォルトよりも薄くなるよう濃度再現したい場合は、地肌データを除去しないものを出力する。
【００８２】
図４は、濃度補正部５が濃度変換処理を施すテーブルを示す模式図である。システムコントローラ部７は、濃度補正部５に対して濃度調整キーの設定に応じて制御信号ｄｔを出力して、表１に示された７つの濃度変換テーブルｔｂｌ１〜ｔｂｌ７の中から選択して制御する。図中に示されたように、濃度変換テーブルｔｂｌ１は最も薄い濃度再現をする変換テーブルであり、濃度変換テーブルｔｂｌ７は最も濃い濃度再現をする変換テーブルである。
【００８３】
画像出力部２２は、濃度補正部５によって濃度変換テーブルを使用して濃度変換処理を施された画像信号を、画像として出力する。本実施例では特に説明しないが、一般に電子写真エンジンなどの画像出力部に出力する場合は、誤差拡散処理やディザ処理などの中間調処理が行われた後に画像出力される。
【００８４】
ところで、近年のデジタル複合機、即ちコピー機能以外に、スキャナ、ファクシミリ、プリンタなどの複数の機能を有する複写機では、スキャナで読み取った画像信号を一旦蓄積し、ネットワークを通じて外部のコンピュータに配信する機能を搭載しているものが多い。このようなスキャン画像の配信を行う際には、地肌除去を施した画像を転送することが望ましい。なぜなら、受信した画像をモニタ表示したとき、あるいはプリンタによって出力した場合、地肌部分に濃度を有していると、汚れたように見えるためである。地肌部分に画像データが残るのが忠実な色を再現するデータであったとしても、実際は地肌部分には濃度データがないことが望まれることが多い。
【００８５】
このように、スキャン画像配信を配信する場合には、蓄積部３に蓄積された地肌除去済みの信号（＝非地肌信号ｎｊ）をそのまま出力するように構成することが望ましい。一方、必要に応じて、操作部６から設定入力を受け付けた場合は、地肌信号および非地肌信号を合成した信号を送信できる構成であることが望ましい。
【００８６】
以上のように、コピー時におけるデフォルトまたはデフォルトよりも薄く濃度を再現したい場合、及びスキャン画像配信時には、非地肌信号を用いて速やかに画像処理あるいは転送を行うことができる。また、コピー時におけるデフォルトよりも濃く濃度再現したいときには、別に蓄積してある地肌信号を再び合成した後に、濃度補正することで、濃く濃度再現することが可能になる。
【００８７】
図５は、実施の形態１による画像処理手順を説明するフローチャートである。デジタル画像データが入力されると、地肌レベル検出部１は、入力したデジタル画像信号から地肌レベルを検出する（ステップＳ１０１）。地肌信号分離部１は、地肌レベル検出部２が検出した地肌レベルに基づいて、地肌信号と非地肌信号とに分離する（ステップＳ１０２）。
【００８８】
分離されたそれぞれの信号は、それぞれ別々に蓄積部３に蓄積されて、合成部４に出力される。システムコントローラ部７が、薄い濃度再現の指定を受け付けたか否かを検出し（ステップＳ１０３）、薄い濃度再現の指定を受け付けた場合（ステップＳ１０３のＹｅｓ）、システムコントローラ部７は合成部４に薄い濃度再現の制御信号を送る（ステップＳ１０４）。合成部４は非地肌信号のみ出力する（ステップＳ１０５）。
【００８９】
一方、システムコントローラ部が薄い濃度再現の指定を受け付けなかった場合（ステップＳ１０３のＮｏ）、システムコントローラ部７は、合成部４に対して濃い濃度再現の制御信号を送る（ステップＳ１０６）。合成部４は地肌信号と非地肌信号とを合成して出力する（ステップＳ１０７）。濃度補正部５はシステムコントローラ部７からの制御信号を受けて濃度補正処理を施す（ステップＳ１０８）。
【００９０】
以上、本実施例では一般的な地肌画像に対応する画像信号を地肌信号と称して説明したが、地肌信号を地肌そのものの意味で限定的にとらえるものではない。例えば、裏写り画像もコピー時や画像配信時には一般的に除去されて再生された方が好ましい画像である。このような意味では、地肌や裏写りを含むデフォルト時には不要な画像を所定の低濃度領域と称して、該低濃度領域を検出し、該低濃度画像と非低濃度画像に分離して処理を施すと、迅速で良好な画質を得ることができる。
【００９１】
あるいは電子写真プリンタなどで出力した場合、しばしば見られる孤立点状の汚れ（ゴミ）なども除去された方が好ましい画像である。また、切り貼り原稿の原稿縁部分に見られる切り貼り影なども除去された方が望ましい。このような不要な画像信号も、地肌信号分離部１が分離する際に地肌信号側（或いは低濃度信号側）に分離するようにしておくと、良質なコピー再生や良質な配信画像が実現できる。また、必要に応じて地肌信号を用いて処理する構成により、地肌をも含めたが像形成が必要な際には、地肌を除去せずに画像出力するものとする。
【００９２】
以上説明したように、実施の形態１による画像処理装置によれば、地肌レベルを検出して、検出された地肌レベルによって、地肌信号と非地肌信号とに分離し、通常は地肌レベルを除いた非地肌信号により画像出力などを行い、濃い画像が要請される場合は、非地肌信号と地肌信号とを合成して画像出力するので、コピーアプリ、スキャナ配信アプリ、画像解析アプリなどの様々なアプリケーションに好適な画像データを即時に提供できる。
【００９３】
（２．実施の形態２）
図６は、本発明の実施の形態２による画像処理装置の機能的ブロック図である。実施の形態２による画像処理装置２０が実施の形態１による画像処理装置と異なる点は、画像解析部９を備え、画像解析部９が蓄積部３に蓄積された画像信号をＯＣＲ処理する。一般に、ＯＣＲ処理を施す際には地肌除去された画像信号を用いる方が、地肌部のノイズ、ゴミ等の影響が少なく高精度な認識を行える。このため、画像解析部９は、蓄積部３に蓄積された非地肌信号を入力して画像解析する。
【００９４】
しかしながら、地肌除去が強すぎた場合などは、特に低濃度の文字で認識率が低下してしまうことがある。このような場合にはユーザが操作部を介して入力することによって、合成部４によって非地肌信号と地肌信号を合成した信号によって画像解析を行う構成しておけば、より認識精度の高いＯＣＲ処理を施すことが可能になる。
【００９５】
図７は、本発明の実施の形態２による他の画像処理装置の機能的ブロック図である。ここでは、画像解析部９ｂが、地肌除去が強すぎた場合に対応して、合成部４が地肌信号と非地肌信号を合成した信号に対してＯＣＲ処理を施す。
【００９６】
以上の例で説明した画像解析部９および９ｂによる解析結果に対して、さらなる画像処理を施すようにしても良く、あるいは解析結果をそのまま画像出力する構成としても良い。また、操作部６がユーザの指定入力を受け付けた場合に受け付けた指定によって、図６で示したように非地肌信号で文字を解析する場合と、図７に示したように非地肌信号と地肌信号とを合成した信号で文字を解析する場合とに分けて、解析部９が解析することが望ましい。
【００９７】
図８は、実施の形態２による画像処理手順を説明するフローチャートである。この手順は、実施の形態１による画像処理手順のステップＳ１０２、即ち、デジタル画像データが地肌レベルを検出されて、地肌信号分離部１が、地肌レベルに基づいて地肌信号と非地肌信号とに分離したステップからスタートする。システムコントローラ部７は、薄い濃度で解析する指定を受け付けたか否かを検出し（ステップＳ２０１）、検出した場合（ステップＳ２０１のＹｅｓ）、システムコントローラ部７は薄い濃度で解析する制御信号を画像解析部９に送る（ステップＳ２０２）。画像解析部９は、非地肌信号で解析する（ステップＳ２０３）。
【００９８】
一方、システムコントローラ部７は、薄い濃度ではなく濃い濃度で解析する指定を受け付けた場合（ステップＳ２０１のＮｏ）、システムコントローラ部７は濃い濃度で解析する制御信号を解析部９ｂに送る（ステップＳ２０４）。画像解析部７は、地肌信号と非地肌信号との合成信号で解析処理を施す（ステップＳ２０５）。
【００９９】
以上の説明では、説明の都合上画像解析部９および９ｂと記載したが、別々の構成にする必要はなく、必要に応じて一体的に、または別々のものと構成することができる。
【０１００】
以上、画像解析処理として、画像解析部９はＯＣＲ処理を例に挙げて説明したが、画像解析部９の施すＯＣＲ処理は画像解析処理の一例として挙げたものである。他にも画像解析処理としては、例えば高圧縮ＰＤＦ化処理のように画像を解析し、解析した結果に応じて適応的に圧縮方式を切り換え、ファイルサイズの小さな電子文書に変換するような、他の種々の処理に対しても上記構成は有効である。
【０１０１】
以上説明したように、実施の形態２による画像処理装置によると、非地肌信号に対して、あるいは非地肌信号と地肌信号とを合成した信号に対して画像解析部が画像を解析して、以後の画像処理を施すので、コピーアプリ、スキャナ配信アプリ、画像解析アプリなどの様々なアプリケーションに好適な方式で画像解析を行って画像処理を施し、各アプリケーションに好適な画像データを即時に提供できる。
【０１０２】
（３．実施の形態３）
図９は、本発明の実施の形態３による画像処理装置の機能的ブロック図である。実施の形態３による画像処理装置３０が実施の形態１による画像処理装置と異なる点は、地肌信号分離部１が分離した非地肌信号ｎｊおよび地肌信号ｊｄをそれぞれ圧縮する第１の圧縮部１１及び第２の圧縮部１２を備えた点であり、また、それぞれ圧縮して蓄積された非地肌信号ｎｊおよび地肌信号ｊｄを、それぞれ読み出して伸長する第１の伸張部１３および第２の伸張部１４を備えて、画像信号を復元する点である。第１の伸長部および第２の伸長部によって復元された画像信号は、前述と同様に合成部４に入力される。このように構成することによって蓄積部３における蓄積容量を低減することができる。
【０１０３】
ところで、地肌分離部３によって分離された地肌信号ｊｄは、文字通り原稿画像の地肌データが抽出された画像信号であるので、画像としては、比較的濃度変化の小さな平坦画像である。逆に非地肌信号ｎｊは、文字部や高濃度の写真部などを含む濃度変化の比較的激しい画像信号である。一般に、画像の重要度としては、はるかに非地肌信号ｎｊの方が高い。
【０１０４】
そこで本発明では、第２の圧縮部１２における地肌信号に対する圧縮率を、第１の圧縮部における非地肌信号に対する圧縮率よりも高く設定することが望ましい。このように地肌信号の圧縮率をより高く設定することによって、全体の蓄積容量を小さく抑えることができる。地肌信号に対して圧縮率を高く設定しても、もともと激しい濃度変化を有する画像ではないので、圧縮による劣化、例えばＪＥＰＧ圧縮におけるモスキートノイズやブロック歪みのような劣化が発生しにくく、合成部４における合成後の画像信号に見掛け上の違和感を引き起こすことは少ないといえる。
【０１０５】
また、地肌信号のファイル容量を小さくする方法として、低解像度画像への変換も有効である。第２の圧縮部１２の中で低解像度信号に変換して蓄積し、第２の伸張部１４の中で再び元の解像度の信号に復元するように構成する。
【０１０６】
前述のように、地肌信号は濃度変化が少なく、文字などの頻繁な信号変化を含まないので、低解像度に変換しても画質への影響は小さい。以上のような方法で、地肌信号と非地肌信号を蓄積する蓄積部３の蓄積容量を小さく抑えることができる。
【０１０７】
ところで、蓄積部３はＨＤＤ装置などで構成されており、蓄積できるファイル容量には限りがある。蓄積する画像が大量な場合は蓄積部３に入りきらなくなり、コピー動作が行えなくなることがあった。このようなときは、既に蓄積されている地肌信号のファイルを破棄するように構成すればよい。前述のように、地肌信号は比較的重要度が低いファイルであるので、破棄する順位としては地肌信号から破棄するのがよい。また、空き容量が少なくなったときには地肌信号を蓄積しないように構成してもよい。また、空き容量が少なくなった時には、既に蓄積されている地肌信号ファイルをさらに容量が低下するように再圧縮を行うようにしてもよい。
【０１０８】
なお、本実施の形態では、画像入力部２１（例えばスキャナ）からの画像信号から地肌レベルを検出し、地肌信号分離部１で２つの信号に分離する例を示している。これは、２つの信号を合成することで画像入力部２１から入力した直後の信号に復元できるものである。
【０１０９】
以上説明ように、実施の形態３による画像処理装置によれば、分離された非地肌信号および地肌信号をそれぞれ圧縮して蓄積し、読み出して伸張するので、伸張の前段階で画像を送信したり、伸張した後に画像処理を施したりすることができるので、圧縮することにより蓄積容量を低減しつつも、画像解析アプリなどの様々なアプリケーションに好適な画像データを即時に提供できる。
【０１１０】
また、分離された信号の蓄積においては、地肌信号の圧縮率を非地肌信号のそれよりも高め、また、蓄積容量が不足してきた場合には、非地肌信号の蓄積を優先して蓄積するので、信号の重要度に応じた効率的な蓄積が可能となる。
【０１１１】
（４．実施の形態４）
図１０は、本発明の実施の形態４による画像処理装置の機能的ブロック図である。実施の形態４による画像処理装置４０が実施の形態１による画像処理装置と異なる点は、画像入力部２１と地肌信号分離部１との間にフィルタ処理部１５を備えた点である。
【０１１２】
この構成によって、入力画像信号ｄｉに対して、地肌レベル検出部２が地肌レベルｂｌを検出しつつ、同時にフィルタ処理部１５が入力画像信号ｄｉに対してフィルタ処理を施し、フィルタ処理を施された画像信号ｆｏに対して、地肌信号分離部１が該検出された地肌レベル信号ｂｌに従って地肌信号分離を行う。
【０１１３】
このようなフィルタ処理を施しておくことによって、合成部４が、分離した２つの信号を合成することでフィルタ処理後の信号に復元することができる。このように、復元したい画像信号は、画像処理の各部の配置および処理の流れによって適宜変更を加えることができる。
【０１１４】
ところで、地肌レベル検出部２が地肌レベルを検出するのは、フィルタ処理部１５の前に行うことが好ましい。フィルタ処理によって鮮鋭性を強調したり、なめらかさを得るために平滑化したりした後の信号から地肌検出を行った場合、地肌レベルを誤って検出することが多いからである。
【０１１５】
特に、強調フィルタが施された画像では、文字輪郭部に実際の地肌よりもより白く見えるような濃度の低い部分であるアンダーシュートが生じる場合があり、このアンダーシュート部分を誤って最も地肌が明るい部分と検出してしまうと、適切な地肌検出が行えなくなってしまうからである。このため、地肌信号と非地肌信号に分離する前にフィルタ処理を施す場合は、フィルタ処理を施す前に地肌レベル検出を行っておき、フィルタ処理後の信号に対して地肌信号分離を行う構成が望ましい。
【０１１６】
以上、実施の形態１〜４による画像処理装置では、蓄積部３から読み出した信号に対して、濃度変換処理を施す例を示したが、このような処理の例の限りではない。たとえば、第２のフィルタ処理を施す構成としてもよく、地肌を飛ばしていない画像に復元した状態からフィルタ処理を施すほうが好適な場合にはそのように構成することもできる。
【０１１７】
ユーザの設定により、比較的強調度合いの弱い第２のフィルタ処理を施す場合には、地肌除去後の画像信号をそのまま用いて処理を行い、比較的強調度合いの強い第２のフィルタ処理を行う場合には、文字部のジャギー等が目立つので、地肌を飛ばしていない画像に復元した状態からフィルタ処理を施すように構成することもできる。
【０１１８】
なお、図１における画像入力部２１は、スキャナなどのＣＣＤによる画像読み取り装置であっても良く、あるいは既に読み取られた画像ファイルを受信して入力する入力装置であっても良い。
【０１１９】
以上説明したように、実施の形態４による画像処理装置によれば、フィルタ処理を、地肌信号分離処理の前でかつ地肌レベル検出に影響を与えない配置において、施すことによって、正確な地肌レベルを検出することを可能にしつつ、分離した２つの信号を合成することによりフィルタ処理後の信号に復元することができるので、画像信号に対してフィルタ処理を施して、画像解析アプリなどの様々なアプリケーションに好適な画像データを即時に提供できる。
【０１２０】
（５．実施の形態５）
実施の形態５による画像形成装置は、実施の形態１による画像処理装置１０を画像処理機能を実行する部分として備える画像形成装置である。実施の形態５による画像形成装置は、図１に示した画像形成装置として具現化することができる。即ち、画像形成装置は、画像入力部２１と、画像処理装置１０と、画像出力部２２とを備えてなる構成とする。
【０１２１】
実施の形態５による画像形成装置の動作および画像形成手順は、すでに実施の形態１において説明した画像処理装置１０において、画像入力部２１が入力した画像データに対して画像処理装置１０が画像処理を施して出力した画像データを、画像出力部２２が画像出力することによって、動作および手順を具現化できるので、ここでは説明を省略する。
【０１２２】
画像形成装置は、また、実施の形態２〜４のいずれかによる画像処理装置（２０，３０，および４０）を内部に組み込んでそれぞれの画像処理機能を実行し、それぞれ処理を施された画像データによって画像形成することができる。
【０１２３】
実施の形態５による画像形成装置によれば、地肌レベルを検出して、検出された地肌レベルによって、地肌信号と非地肌信号とに分離し、通常は地肌レベルを除いた非地肌信号により画像出力などを行い、濃い画像が要請される場合は、非地肌信号と地肌信号とを合成して画像形成するので、コピーアプリ、スキャナ配信アプリ、画像解析アプリなどの様々な画像形成アプリケーションに好適な画像データを即時に提供して画像形成できる。
【０１２４】
（６．ハードウェア構成など）
図１１は、実施の形態による画像形成装置のハードウェア構成図である。同図に示すようにこの画像処理装置は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）９０２、ＳＤＲＡＭ９０３、フラッシュメモリ９０４およびハードディスク（ＨＤ）９０５などをＡＳＩＣ９０１に接続したコントローラボード９００と、オペレーションパネル９１０と、ファックスコントロールユニット（ＦＣＵ）９２０と、ＵＳＢ９３０と、ＩＥＥＥ１３９４９４０と、プリンタ９５０と、スキャナ９６０とからなる。
【０１２５】
オペレーションパネル９１０はＡＳＩＣ９０１に直接接続され、ＦＣＵ９２０、ＵＳＢ９３０、ＩＥＥＥ１３９４９４０、プリンタ９５０、およびスキャナ９６０は、ＰＣＩバスを介してＡＳＩＣ９０１に接続されている。
【０１２６】
ＨＤ９０５には、画像形成装置のＣＰＵに、上述した各手順（工程）を実行させる、あるいは上述した各部の機能を実行させるための画像形成プログラムが格納されている。
【０１２７】
なお、画像形成装置の特徴的部分である画像処理装置で実行される画像処理プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよい。この場合、ＣＰＵ９０２が上記記憶媒体から画像処理プログラムを読み出して主記憶装置上にロードすることで、画像処理装置に、上述した各工程を実行、あるいは各部の機能を実現させる。
【０１２８】
本実施の形態の画像処理装置で実行される画像処理プログラムは、上述した各部（地肌レベル検出部、地肌信号分離部、蓄積部３、画像送信部、合成部４、濃度補正部５、およびシステムコントローラ部）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭから上記の各プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、各部が主記憶装置上に生成されるようになっている。
【０１２９】
また、画像処理プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するようにしても良い。または、画像形成プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供若しくは配布するようにしても良い。
【産業上の利用可能性】
【０１３０】
以上のように、本発明にかかる画像処理装置、画像形成装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータで実行させるプログラムは、画像処理技術に有用であり、特に、デジタル複合機に適している。
【図面の簡単な説明】
【０１３１】
【図１】実施の形態１による画像処理装置の機能的ブロック図である。
【図２】地肌信号分離部１の地肌除去特性の一例を示す模式図である。
【図３】他の地肌除去特性の一例を示す模式図である。
【図４】濃度補正部５が濃度変換処理を施すテーブルを示す模式図である。
【図５】実施の形態１による画像処理手順を説明するフローチャートである。
【図６】本発明の実施の形態２による画像処理装置の機能的ブロック図である。
【図７】本発明の実施の形態２による他の画像処理装置の機能的ブロック図である。
【図８】実施の形態２による画像処理手順を説明するフローチャートである。
【図９】本発明の実施の形態３による画像処理装置の機能的ブロック図である。
【図１０】本発明の実施の形態４による画像処理装置の機能的ブロック図である。
【図１１】実施の形態による画像形成装置のハードウェア構成図である。
【符号の説明】
【０１３２】
１０，２０，３０，４０ 画像処理装置
１ 地肌信号分離部
２ 地肌レベル検出部
３ 蓄積部
４ 合成部
５ 濃度補正部
６ 操作部
７ システムコントローラ部
８ 画像送信部
９、９ｂ 画像解析部
１１ 第１の圧縮部
１２ 第２の圧縮部
１３ 第１の伸長部
１４ 第２の伸長部
１５ フィルタ処理部
２１ 画像入力部
２２ 画像出力部
【出願人】 【識別番号】０００００６７４７
【氏名又は名称】株式会社リコー
【住所又は居所】東京都大田区中馬込１丁目３番６号
【出願日】 平成１６年９月１０日（２００４．９．１０）
【代理人】 【識別番号】１０００８９１１８
【弁理士】
【氏名又は名称】酒井 宏明
【公開番号】 特開２００６−８１０１２（Ｐ２００６−８１０１２Ａ）
【公開日】 平成１８年３月２３日（２００６．３．２３）
【出願番号】 特願２００４−２６４４７６（Ｐ２００４−２６４４７６）