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【発明の名称】 蒸気発生装置
【発明者】 【氏名】野島 良之
【住所又は居所】静岡県浜松市西山町１３７０番地 ヤマハリビングテック株式会社内
【要約】 【課題】

【解決手段】
【特許請求の範囲】
【請求項１】
加熱手段を備え湯水が放散されることにより蒸気を発生させ得る熱交換器と、該熱交換器に放散された湯水をタンク内に回収すると共に該タンク内の湯水を循環ポンプで汲み上げて再び熱交換器に放散させる湯循環手段と、前記熱交換器で発生した蒸気を浴室内に吹き出すための送風ファンと、該送風ファンの回転数を制御することにより浴室内に吹き出される蒸気を複数の状態に設定し得る制御手段と、を備えることを特徴とする蒸気発生装置。
【請求項２】
前記制御手段は、ミスト暖房、ドライ暖房、乾燥等の複数の運転モードに応じて送風ファンの回転数を所定値に設定することを特徴とする請求項１に記載の蒸気発生装置。
【請求項３】
前記制御手段は、ミスト暖房の運転モード時に、送風ファンの回転数を浴室内に吹き出される蒸気が白く視認され得る値に設定することを特徴とする請求項１または２に記載の蒸気発生装置。
【請求項４】
前記制御手段は、操作スイッチの手動操作及び又は検出手段で検出された前記湯水や浴室内の温度に基づいて送風ファンの回転数を所定値に設定することを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【請求項５】
加熱手段を有して温風を発生させ得る第２の熱交換器を備え、該第２の熱交換器と前記熱交換器は、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されることにより構成されると共に、前記第２の熱交換器が略水平状態で前記熱交換器が傾斜状態でケース内に配置されていることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の蒸気発生装置。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、例えばシステムバスルーム等の浴室に設置されて浴室内に蒸気を発生させる蒸気発生装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
従来、浴室に設置される蒸気発生装置としては、例えば特許文献１に開示されている。この蒸気発生装置は、温水が循環供給される連結部材で連結された多数のフィンを有する熱交換器を縦長の本体ケース内に配置し、この熱交換器のフィン上に湯噴出管から所定温度の湯水を放散することによりミスト（蒸気）を発生させ、この蒸気を送風ファンの作動によって吹出口から浴室の洗い場上に吹き出すと共に、湯噴出管から放散されフィンに沿って流下した湯水を湯回収タンクに回収し、これを循環ポンプにより汲み上げて再び湯噴出管に供給するようにしたものである。
【特許文献１】特開２００３−２３５９３０号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
しかしながら、この蒸気発生装置においては、水道水等の湯水を循環ポンプや湯回収タンク等からなる湯循環手段内で循環使用できるものの、蒸気を浴室内に噴き出すための送風ファンの回転数が特定の値に設定されているため、送風ファンの送風により形成される浴室内の状態（空調状態）が単調となり易い。また、循環して熱交換器のフィン上に放散される湯水の温度が低くなったりして吹き出される蒸気と浴室の室温との差が小さくなった場合等に、吹出口から吹き出される蒸気が白く視認され難くなって、入浴者がミスト暖房状態を認識し難く、入浴者への視覚効果という点においては十分ではない場合がある。
【０００４】
本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、その目的は、送風ファンの作動状態を制御することにより送風ファンの送風で形成される浴室内の状態を複数に設定できて、快適な入浴が可能となる蒸気発生装置を提供することにある。また、他の目的は、前記目的に加え、浴室内に吹き出される蒸気を白く視認できるようにして入浴者に明確に認識させることができ、視覚効果を介して入浴者がより快適な入浴することができる蒸気発生装置を提供することにある。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
かかる目的を達成すべく、本発明のうち請求項１に記載の発明は、加熱手段を備え湯水が放散されることにより蒸気を発生させ得る熱交換器と、該熱交換器に放散された湯水をタンク内に回収すると共に該タンク内の湯水を循環ポンプで汲み上げて再び熱交換器に放散させる湯循環手段と、前記熱交換器で発生した蒸気を浴室内に吹き出すための送風ファンと、該送風ファンの回転数を制御することにより浴室内に吹き出される蒸気を複数の状態に設定し得る制御手段と、を備えることを特徴とする。
【０００６】
また、前記制御手段は、請求項２に記載の発明のように、ミスト暖房、ドライ暖房、乾燥等の複数の運転モードに応じて送風ファンの回転数を所定値に設定したり、請求項３に記載の発明のように、ミスト暖房の運転モード時に、送風ファンの回転数を浴室内に吹き出される蒸気が白く視認され得る値に設定することが好ましい。また、前記制御手段は、請求項４に記載の発明のように、操作スイッチの手動操作及び又は検出手段で検出された前記湯水や浴室内の温度に基づいて送風ファンの回転数を所定値に設定することが好ましい。
【０００７】
さらに、請求項５に記載の発明のように、加熱手段を有して温風を発生させ得る第２の熱交換器を備え、該第２の熱交換器と前記熱交換器は、多数枚のフィンが加熱手段としての温水供給管で連結されることにより構成されると共に、前記第２の熱交換器が略水平状態で前記熱交換器が傾斜状態でケース内に配置されていることが好ましい。
【発明の効果】
【０００８】
本発明の請求項１に記載の発明によれば、熱交換器で発生した蒸気を浴室内に吹き出すための送風ファンの回転数が制御手段の制御により可変されるため、例えば送風ファンの回転数を「強・弱」の複数に設定することで、浴室内の状態を入浴者の好みに応じた複数の状態で設定できて、快適な入浴等が可能となる。
【０００９】
また、請求項２に記載の発明によれば、請求項１に記載の発明の効果に加え、ミスト暖房、ドライ暖房、乾燥等の複数の運転モードに応じて、制御手段により送風ファンの回転数が所定値に設定されるため、送風ファンの回転数を各種運転モードに応じて複数に設定できて、浴室内を入浴者の好みに応じた状態に容易に設定でき、一層快適な入浴等が可能となる。
【００１０】
また、請求項３に記載の発明によれば、請求項１または２に記載の発明の効果に加え、ミスト暖房の運転モード時に、制御手段により送風ファンの回転数を浴室内に吹き出される蒸気が白く視認され得る値に設定するため、例えば湯循環手段内を循環し熱交換器上に放散されることで蒸気を発生させる湯水の温度が低い場合に、送風ファンの回転数を低くして循環する湯水の温度を高め、白く視認され得る蒸気を浴室内に吹き出してミスト暖房状態であることを入浴者に明確に認識させることができ、視覚効果を介した快適なミスト暖房入浴が可能となる。
【００１１】
また、請求項４に記載の発明によれば、請求項１ないし３に記載の発明の効果に加え、操作スイッチの手動操作や例えば熱交換器に設けられた検出手段で検出された湯水の温度に基づいて、制御手段により送風ファンの回転数が所定値に設定されるため、送風ファンの回転数の設定を手動設定や自動設定で確実に行うことができて、操作性と使い勝手に優れた蒸気発生装置を得ることができる。
【００１２】
さらに、請求項５に記載の発明によれば、請求項１ないし４に記載の発明の効果に加え、多数枚のフィンが温水供給管で連結された蒸気発生用の熱交換器と、同様に多数枚のフィンが温水供給管で連結された温水発生用の熱交換器とがケース内に所定の形態で配置されるため、例えば温風発生用の熱交換器で熱交換された温風を蒸気発生に使用できる等、蒸気と温風の発生を効率的に行うことができると共に、装置の外形形状を蒸気発生用の傾斜状態の熱交換器の高さ寸法に対応して薄型に形成できて、装置を例えば浴室の天井部分等に設置することにより、天井部分から白く視認され得る蒸気を吹き出すことができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。
図１〜図１０は、本発明に係わる蒸気発生装置の一実施形態を示し、図１がその基本構造を示す概略構成図、図２が斜視図、図３が浴室への設置状態を示す概略斜視図、図４が蒸気発生装置の概念図、図５がその制御系のブロック図、図６が運転モードの説明図、図７〜図１０が動作の一例を示すフローチャートである。
【００１４】
図１に示すように、蒸気発生装置１は、多数枚のフィン４ａが加熱手段としての温水供給管５ａで連結された第１の熱交換器３ａと、多数枚のフィン４ｂが加熱手段としての温水供給管５ｂで連結された第２の熱交換器３ｂと、水や湯（湯水という）を循環させて湯噴出管６から第１の熱交換器３ａのフィン４ａ上に放散（吐出や噴出、噴射、吹付け、噴霧等も含む）させる湯循環手段７と、吸引口８と吹出口９との間に後述する通風経路Ｒ１を形成する送風ファン１０と、後述する換気通路Ｒ２を形成する換気ファン１１等を備えている。
【００１５】
前記湯循環手段７は、第１の熱交換器３ａの下方に配置され該熱交換器３ａのフィン４ａに沿って流下した湯水を回収するバッファタンク１２と、このバッファタンク１２内の湯水を汲み上げる循環ポンプ１３と、第１の熱交換器３ａのフィン４ａ上部に所定の間隔で配置され循環ポンプ１３で汲み上げられた湯水をフィン４ａ上に放散させる前記湯噴出管６等を有している。この湯循環手段７のバッファタンク１２は、その上面に、流下した湯水を回収する例えばスリット状の回収孔１２ａが形成された蓋体部１２ｂが設けられ、この蓋体部１２ｂには、バッファタンク１２内の湯水の上限水位を検出する１個のフロートスイッチ１５が配置されると共に、バッファタンク１２内には、湯水の温度を検出する水温センサ１６が配置されている。
【００１６】
また、前記吸引口８内には、吸気される浴室３２（図３参照）内の空気の温度を検出する吸気温センサ１７が配置され、前記第１の熱交換器３ａの支持板あるいは温水供給管５ａには、当該熱交換器３ａの温度を検出する本発明の検出手段としての温度センサ１８が配置されている。さらに、前記吹出口９には、ルーバーモータ１９ａの回転により吹出口９を開放させるルーバー１９が開閉可能に配設されている。
【００１７】
前記送風ファン１０は、例えばクロスフローファン、シロッコファン、ターボファン等によって形成され、その送風ファンモータ１０ａが後述する制御基板２０の制御信号により複数段階（例えば最強・強・弱）の回転数で回転するようになっている。また、前記換気ファン１１は、例えばシロッコファンで形成され、その換気ファンモータ１１ａが制御基板２０の制御信号により所定の回転数で回転するようになっている。そして、これらの各部材が横方向に薄型の本体ケース２内に配置されることで、図２に示すように、蒸気発生装置１自体が扁平薄型形状に形成されている。この時、本体ケース２は、その下面開口部にグリル板２ａが着脱可能に装着され、このグリル板２ａには、前記吸引口８と吹出口９が設けられると共に、後述する表示器４５等が配設されている。
【００１８】
また、図１に示すように、本体ケース２内には、各種ケーブル１４が接続された前記制御基板２０と受信・表示基板２１が配置されると共に、前記各温水供給管５ａ、５ｂに接続された往き配管２２ａと戻り配管２２ｂ、前記バッファタンク１２に接続された給水配管２３及び排水配管２４の一部が配置されている。
【００１９】
そして、これらの配管のうち、往き配管２２ａと給水配管２３及び排水配管２４の本体ケース２内には、給湯電磁弁２６、給水電磁弁２５、排水電磁弁２７が接続されており、また、往き配管２２ａと戻り配管２２ｂのケース本体２外の端部には、循環機能付きの灯油ボイラーやガス給湯器等の給湯機２９が接続されている。また、給水配管２３の端部には、水道や給湯機２９内の水道配管が接続されている。なお、前記バッファタンク１２には、その先端が排水配管２４に接続されたオーバーフロー管２８の基端部が接続され、また、本体ケース２内の前記受信・表示基板２１には防水赤外線の無線リモコン３０が接続され、前記制御基板２０には必要に応じて有線リモコン３１が接続されている。
【００２０】
この蒸気発生装置１は、例えば図３に示すようにして浴室３２に設置される。すなわち、その外形形状が扁平薄型形状の本体ケース２を、浴室天井を形成するバスタブ３３上方の天井パネル３４に、例えば図２の二点鎖線で示すように、浴室３２上方の躯体３６に複数本の吊りボルト３７により吊り下げ設置し、本体ケース２のグリル板２ａの吸引口８と吹出口９を浴室３２内に開口させる。そして、この蒸気発生装置１の往き配管２２ａと戻り配管２２ｂ及び給水配管２３を、例えば図示しないサヤ管に納めて天井パネル３４の上面（天井裏）に配置すると共に、排水配管２４を天井パネル３４の上面から浴室３２の壁パネル３５の外面を通してバスタブエプロン３８内の防水パン上に配置する。この時、給水配管２３は、天井パネル３４の上面に位置する蒸気発生装置１側の端部を所定角度α傾斜させることにより、給水配管２３外面に付着する結露水が蒸気発生装置１内に導かれるように設定する。
【００２１】
また、壁パネル３５の外面に位置する排水配管２４を垂直線に対して角度β傾斜させて配置することにより、排水配管２４の排水口を防水パンの所定位置に位置させると共に、排水の流速が調整できるようになっている。なお、蒸気発生装置１から引き出される電源用やリモコン用あるいはいわゆるインテリジェント通信用等の前記各種ケーブル１４は、天井パネル３４の上面側に配線され、また、換気ファン１１の換気ダクト１１ｂも天井パネル３４の上面側に配置される。
【００２２】
図４は、前記蒸気発生装置１の具体的構造の概念図を示している。この図４に示すように、前記第２の熱交換器３ｂは、本体ケース２の隔壁２ｂ内で例えばグリル板２ａ側に水平状態で配置され、この第２の熱交換器３ｂの左端側上方に第１の熱交換器３ａが垂直方向に対して所定角度γ傾斜した状態で配置されている。また、第１の熱交換器３ａの下方には、前記バッファタンク１２を形成するバッファパン１２ｃが配置されると共に、第１の熱交換器３ａの下方左側方には、前記送風ファン１０が配置されている。
【００２３】
そして、送風ファン１０下方のグリル板２ａには前記ルーバー１９を有する吹出口９が設けられ、第２の熱交換器３ｂ下方のグリル板２ａには前記吸引口８が設けられている。これにより、送風ファン１０が回転した際に、本体ケース２内に図の二点鎖線で示すように、吸引口８→第２の熱交換器３ｂ→第１の熱交換器３ａ→送風ファン１０→吹出口９に連通する通風経路Ｒ１が形成されている。また、通風経路Ｒ１が形成される本体ケース２内には、吸引口８と換気ファン１１の換気ダクト１１ｂとを連通する換気通路Ｒ２も形成されている。なお、グリル板２ａの吸引口８や吹出口９の内側には、必要に応じて図示しないフィルター等が着脱可能に配設される。
【００２４】
また、傾斜状態で配置された第１の熱交換器３ａの上方には、所定間隔を有して前記湯噴出管６が配置されると共に、両熱交換器３ａ、３ｂの温水供給管５ａ、５ｂの両端部が、図１に示すように、前記往き配管２２ａと戻り配管２２ｂにそれぞれ接続されることにより、２つの温水供給管５ａ、５ｂが並列接続されている。そして、傾斜状態で配置された第１の熱交換器３ａが主に蒸気発生用として使用され、水平状態で配置された第２の熱交換器３ｂが主に温風発生用として使用されるようになっている。
【００２５】
なお、第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂは略同一形状に形成され、左右の一対の図示しない支持板と、この支持板間に所定ピッチで並設された多数枚の薄板からなるフィン４ａ、４ｂと、このフィン４ａ、４ｂと左右の支持板間に横方向の蛇行状に配置されて、フィン４ａ、４ｂや支持板を連結する加熱手段としての温水供給管５ａ、５ｂ等を有している。この第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂは、その各フィン４ａ、４ｂ間のピッチを同一かもしくは互いに異なるように設定したり、互いのフィン４ａ、４ｂの面積等を異なるように設定することにより、両熱交換器３ａ、３ｂ自体の形態を蒸気発生や温風発生に適した適宜形状に設定することができる。
【００２６】
図５は、前記蒸気発生装置１の制御系のブロック図を示している。以下、これについて説明する。蒸気発生装置１の前記制御基板２０には、マイコン４０と、モータや電磁弁等を作動させる駆動回路４１と、電源ケーブル１４ａで外部電源に接続された電源回路４２等が実装されている。そして、この制御基板２０の入力側には、蒸気発生装置１を作動可能状態に設定する本体スイッチ４３、前記有線リモコン３１、受信・表示基板２１の受信器５５、フロートスイッチ１５、水温センサ１６、吸気温センサ１７、温度センサ１８等が接続されている。
【００２７】
また、制御基板２０の出力側には、異常発生時等に警報音を発するブザー４６、前記受信・表示基板２１の複数個のＬＥＤからなる表示器４５、風速を「最強」「強」「弱」の三段階に設定可能な送風ファンモータ１０ａ、循環ポンプ１３、ルーバーモータ１９ａ、換気ファンモータ１１ａ、３つの電磁弁２５〜２７等が接続されている。そして、無線リモコン３０もしくは有線リモコン３１で入力された操作情報に基づいて、制御基板２０のマイコン４０に予め記憶されたプログラムに従い、該制御基板２０の出力側に接続されたモータや電磁弁が駆動回路４１からの駆動信号等により所定の動作をするようになっている。
【００２８】
なお、この制御基板２０に接続される有線リモコン３１と受信・表示基板２１に接続される無線リモコン３０には、図５に拡大して示すように、浴室３２内に蒸気または蒸気を含んだ温風を吹き出して暖房するミスト暖房運転スイッチ４７、浴室３２内に乾いた温風を吹き出して暖房するドライ暖房運転スイッチ４８、浴室３２内に乾いた温風を吹き出して乾燥を行う乾燥運転スイッチ４９、浴室３２内に涼しい風（涼風）を吹き出す涼風運転スイッチ５０及び浴室３２内の換気を行う換気運転スイッチ５１等の各種運転スイッチが設けられている。
【００２９】
また、各リモコン３０、３１には、各運転モード時の時間を設定するタイマー設定部５２、各種時間やエラーコード等を表示する表示部５４等が設けられており、各スイッチ４７〜５１の操作信号等が受信・表示基板２１や制御基板２０に入力されるようになっている。なお、ミスト暖房運転スイッチ４７とドライ暖房運転スイッチ４８及び涼風運転スイッチ５０は、例えば「オフ」状態から１回プッシュすることによりオンして通常状態の第１オン状態に設定され、さらにプッシュして合計２回プッシュすることにより第２オン状態に設定されるようになっている。
【００３０】
次に、この制御基板２０による蒸気発生装置１の動作の一例について説明する。先ず、この蒸気発生装置１は、図６に示す「ミスト暖房」「ドライ暖房」「乾燥」「涼風」「換気」の５つの運転モードで運転可能であり、各運転モード時において、送風ファンモータ１０ａが図６に示すように、「強」「弱」「最強」「停止」の４つの状態に設定されると共に、循環ポンプ１３、ルーバーモータ１９ａ及び換気ファンモータ１１ａが、図に示す所定の動作（作動もしくは停止）をするようになっている。
【００３１】
そして、運転モードとして「ミスト暖房」運転が選択された場合は、図７に示すようにして動作する。すなわち蒸気発生装置１の本体スイッチ４３がオンされるとプログラムが開始（Ｓ１００）され、先ずミスト暖房運転スイッチ４７がオンしたか否かが判断（Ｓ１０１）され、この判断Ｓ１０１は「ＹＥＳ」になるまで繰り返される。そして、例えば無線リモコン３０のミスト暖房運転スイッチ４７がオン操作されると、判断Ｓ１０１で「ＹＥＳ」となって、給水配管２３からバッファタンク１２内に水を供給して循環させる水供給・循環処理（Ｓ１０２）を実行する。
【００３２】
この水供給・循環処理Ｓ１０２は、先ず制御基板２０の制御信号で給水電磁弁２５を「開」として、フロートスイッチ１５がオンしたか否かを判断した後に、給水電磁弁２５を「閉」として循環ポンプ１３を例えばソフトスタートで作動させる。この循環ポンプ１３の作動から予め設定した所定時間が経過したら、給水電磁弁２５を再び「開」として、フロートスイッチ１５がオンしたか否かを再び判断し、オンした時点で給水電磁弁２５を再び「閉」とする。これにより水供給・循環処理Ｓ１０２が実行され、湯循環手段７内を湯水が循環すると共にバッファタンク１２内の湯水の水位が満水に維持されることになる。なお、この水供給・循環処理Ｓ１０２時には、送風ファンモータ１０ａとルーバーモータ１９ａは停止状態に維持されて、吹出口９からの冷風の吹き出しが禁止されている。
【００３３】
ステップＳ１０２で水供給・循環処理が実行されると、次に温水循環処理（Ｓ１０３）が実行される。この温水循環処理Ｓ１０３は、図８に示すように、先ず制御基板２０からの制御信号により、給湯電磁弁２６を「開」に設定（Ｓ１０３１）して、第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂの温水供給管５ａ、５ｂに給湯機２９から所定温度（例えば８０℃以上）の温水をそれぞれ供給すると共に、送風ファン１０を所定の状態で回転させることによって行われる。
【００３４】
この時、送風ファン１０の回転は、前記ミスト暖房運転スイッチ４７による設定が「強」か否かが判断（Ｓ１０３２）され、この判断Ｓ１０３２で「ＹＥＳ」の場合、すなわちミスト暖房運転スイッチ４７が１回プッシュされて前述した通常状態である第１オン状態に設定されている場合は、送風ファンモータ１０ａを通常回転数である「強」の回転数で回転（Ｓ１０３３）させる。一方、判断Ｓ１０３２で「ＮＯ」の場合、すなわちミスト暖房運転スイッチ４７が２回プッシュされて前述した第２オン状態に設定されている場合は、送風ファンモータ１０ａを「弱」の回転数で回転（Ｓ１０３４）させる。この送風ファンモータ１０ａの「弱」への設定により、送風ファン１０による風速が弱くなって第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間を流れている湯水の冷却度合が低くなり、湯循環手段７内を循環する湯水の温度が上昇して吹き出される温風の温度が高くなるため、浴室３２内に吹き出される温風を白く視認され易くすることが可能となる。
【００３５】
なお、送風ファンモータ１０ａの回転数の設定は、図８に示すミスト暖房運転スイッチ４７の手動操作による設定に限らず、例えば湯循環手段７内を循環する湯水や浴室３２内の温度に基づいて自動設定するようにしても良い。すなわち、循環する湯水の温度に基づく場合には、図９に示すように、給湯電磁弁２６が「開」に設定（Ｓ１０３１）されたら、湯循環手段７内を循環している湯水の温度Ｔｉを第１の熱交換器３ａに設けられた前記温度センサ１８によって検出（Ｓ１０３５）し、この検出温度Ｔｉとマイコン４０に予め設定されている基準温度Ｔｓとを比較して、Ｔｉ≦Ｔｓか否かが判断（Ｓ１０３６）される。
【００３６】
そして、この判断Ｓ１０３６で「ＹＥＳ」の場合、すなわち検出温度Ｔｉが基準温度Ｔｓより高い場合は、送風ファンモータ１０ａを「強」の回転数で回転（Ｓ１０３３）させる。この場合は、第１の熱交換器３ａに放散される湯水の温度（検出温度Ｔｉ）が白く視認され得る蒸気を発生させることができる温度であることから、浴室３２内に白く視認される蒸気が吹き出されることになる。 また、判断Ｓ１０３６で「ＮＯ」の場合、すなわち検出温度Ｔｉが基準温度Ｔｓより低い場合は、送風ファンモータ１０ａを「弱」の回転数で回転（Ｓ１０３４）させ、湯循環手段７内を循環する湯水の温度を白く視認され得る蒸気を発生させることができる温度まで上昇させる。これにより、湯循環手段７内を循環する湯水の温度を常に白く視認され得る蒸気を発生させることができる温度に自動的に設定できることになる。また、この循環する湯水の温度に加えて浴室３２内の温度との関係によって送風ファンモータ１０ａの回転数を制御しても良い。
【００３７】
このようにして、各温水供給管５ａ、５ｂへの温水の循環供給により各熱交換器３ａ、３ｂのフィン４ａ、４ｂが所定温度までそれぞれ加温されると共に、送風ファン１０が白く視認される蒸気を発生させ得る「強」「弱」のいずれかの風速で回転すると、吸引口８から本体ケース２内に吸い込まれた空気が第２の熱交換器３ｂで加温されて温風となり、この温風が第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間に供給、すなわち通風経路Ｒ１を流れることになる。また、この状態において、所定温度となった湯水が湯噴出管６から第１の熱交換器３ａのフィン４ａ上に放散されると、第２の熱交換器３ｂから通風経路Ｒ１を介して第１の熱交換器３ａのフィン４ａ間に供給されている空気（温風）との間に圧力差が生じて放散される湯の一部が蒸気となり、この蒸気は通風経路Ｒ１を流れて吹出口９から前述したように白く視認される状態で浴室３２内に吹き出される。
【００３８】
この時、本体ケース２内に２つの熱交換器３ａ、３ｂが配置されると共に、両熱交換器３ａ、３ｂを結ぶ通風経路Ｒ１が第２の熱交換器３ｂから第１の熱交換器３ａに流れる状態に設定されていることから、第１の熱交換器３ａに第２の熱交換器３ｂで熱交換された高温の温風が供給されて、第１の熱交換器３ａにおける蒸気の発生が促進される。その結果、第１の熱交換器３ａにおける放散された湯とフィン４ａとの接触時間を従来より例えば短くできて、第１の熱交換器３ａ自体を小型に形成してその高さ寸法を低くしても十分な量の蒸気を発生させることが可能となる。
【００３９】
そして、白く視認される蒸気が浴室３２内に吹き出されると、図７に示すように、バッファタンク１２内の水位制御（Ｓ１０４）と、吹出口９から吹き出される蒸気や温風の温度等を制御する温度等制御（Ｓ１０５）が例えば並行して実行される。このうち水位制御Ｓ１０４は、湯水が湯循環手段７内を循環することによりその一部が蒸気となり、バッファタンク１２内の水位が減少し蒸気発生に悪影響を与えない下限水位まで減少したら、これを例えば湯水の蒸発量に対応した時間で検出し、この時間が経過した時点で給水電磁弁２５を「開」として、フロートスイッチ１５が満水を検出するまでバッファタンク１２内に水を補給すること等によって行われる。
【００４０】
また、温度等制御Ｓ１０５は、例えば浴室３２内に設けた図示しない室温センサや吸気温センサ１７で検出された温度と予めマイコン４０に記憶してある基準温度とを比較して、例えば循環ポンプ１３をオン・オフ制御したり、送風ファンモータ１０ａをオン・オフ制御したりあるいは該送風ファンモータ１０ａの回転数を強・弱に切替設定すること等により、第１の熱交換器３ａ上に放散される湯水の温度や湯量を増減させることにより行われる。また、この温度等制御としては、循環ポンプ１３の電流値を検出し、この検出値と予めマイコン４０に設定した基準値とを比較して、循環ポンプ１３の作動電流値等の電気的特性値を増減させることで湯水の循環量を増減させて、蒸気の発生量等を制御することによって行うこともできる。
【００４１】
そして、水位制御Ｓ１０４と温度等制御Ｓ１０５は、前記ミスト暖房運転スイッチ４７がオフされるかあるいはタイマー時間が経過するまで繰り返して行われ（Ｓ１０６）、この判断Ｓ１０６で「ＹＥＳ」となった時点で、停止処理（Ｓ１０７）が行われ、その後、一連のプログラムを終了（Ｓ１０８）する。なお、この時の停止処理Ｓ１０７は、例えば給湯機２９を停止させると共に、湯循環手段７内を循環する湯水の温度を水温センサ１６で検出し、この検出温度が所定温度まで下がった場合に、排水電磁弁２７を「開」としたり送風ファンモータ１０ａを停止させること等によって行われる。
【００４２】
一方、前記リモコン３０、３１で前記ドライ暖房運転スイッチ４８がオン操作されて運転モードとして「ドライ暖房」運転が選択された場合は、図１０（ａ）に示すように、図７（ａ）のステップＳ１０２の水供給・循環処理とステップＳ１０４の水位制御を行うことなく、温水循環処理（Ｓ１０３）と温度等制御（Ｓ１０５）を実行して、ドライ暖房運転スイッチ４８がオフしたか否かが判断（Ｓ１０６）されることになる。また、このドライ暖房運転時の温水循環処理Ｓ１０３における送風ファンモータ１０ａの制御も、ミスト暖房運転の場合と同様にして行われ、その回転数が「強」「弱」のいずれかに設定され、この送風ファン１０の強・弱設定により、浴室３２内の温度（暖房温度）が調整されることになる。さらに、ステップＳ１０７の停止処理は、制御基板２０からの制御信号により、給湯機２９を停止させた後に給湯電磁弁２６を「閉」とすること等によって行われる。
【００４３】
なお、このドライ暖房運転モードの場合には、第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂの並列接続された温水供給管５ａ、５ｂに温水がそれぞれ供給されることから、通風経路Ｒ１を流れる空気を両熱交換器３ａ、３ｂで熱交換して高温の温風とすることができて、所定量の温風を効率良く短時間に得ることができる。また、このドライ暖房運転モードの場合、必要とする温風によっては、両熱交換器３ａ、３ｂと給湯機２９とを切換弁で接続することにより、第１の熱交換器３ａのみもしくは第２の熱交換器３ｂのみに温水を供給し、一方の熱交換器３ａ、３ｂからのみ温風を発生させるように構成することも勿論可能である。
【００４４】
また、前記リモコン３０、３１で乾燥運転スイッチ４９がオン操作されて「乾燥」運転モードが選択された場合は、図１０（ｂ）に示すように、温水循環処理（Ｓ１０３）をした後に（もしくは略並行して）換気ファンモータ１１ａを所定回転数で回転（Ｓ１０９）させることによって行われる。この時の温水循環処理Ｓ１０３は、給湯電磁弁２６を「開」（Ｓ１０３１）した後に、送風ファンモータ１０ａを「最強」の回転数で回転（Ｓ１０３７）させること等によって行われる。
【００４５】
さらに、図示はしないが、前記リモコン３０、３１の前記涼風運転スイッチ５０がオン操作されて「涼風」運転モードが選択された場合には、例えば給湯機２９を停止状態として第１の熱交換器３ａの温水供給管５ａに温水を循環供給しない状態で、湯循環手段７内に給水配管２３から供給された温度の低い水道水を循環させることによって行われる。この涼風運転モードの場合も送風ファンモータ１０ａは強・弱の回転数に設定され、その風が第１の熱交換器３ａのフィン４ａ上に放散された水に接触することで涼しい風となり、これが浴室３２内に吹き出されることになる。
【００４６】
また、前記リモコン３０、３１の前記換気運転スイッチ５１がオン操作されて「換気」運転モードが選択された場合には、図６に示すように、換気ファンモータ１１ａのみが作動して、本体ケース２の例えば吸引口８から吸い込まれた浴室３２内の空気が、換気通路Ｒ２を流れて換気ダクト１１ｂから浴室３２外に排気されて、浴室３２内が換気されることになる。
【００４７】
このように、上記実施形態の蒸気発生装置１にあっては、例えばミスト暖房運転モードの時に、制御基板２０の制御信号により送風ファン１０の回転数を浴室３２内に吹き出される蒸気が白く視認され易い「弱」の値に設定することができるため、例えば湯循環手段７内を循環し第１の熱交換器３ａ上に放散されることで蒸気を発生させる湯水の温度が低い場合に、送風ファン１０（送風ファンモータ１０ａ）の回転数を低くして循環する湯水の温度を高めることができる。その結果、吹き出される温風の温度が高くなって白く視認される蒸気を浴室３２内に吹き出すことができ、ミスト暖房状態であることを入浴者に明確に認識させることができて、入浴者が視覚効果を介した快適なミスト暖房入浴を行うことが可能となる。
【００４８】
また、蒸気発生装置１がミスト暖房、ドライ暖房、乾燥、涼風等の複数の運転モードで運転可能であると共に、この各運転モードに応じて制御基板２０の制御信号により送風ファン１０の回転数が「最強」「強」「弱」の複数の状態のいずれかに設定されるため、送風ファン１０の回転数を各種運転モードに応じて所望の状態に設定できて、浴室３２内を入浴者の好みに応じた状態に容易に設定でき、一層快適な入浴を行うことができる。また、これらの各運転モードへの設定により、１台の蒸気発生装置１で、例えば乾いた温風での衣類乾燥（乾燥運転時）、湿った温風での浴室暖房（ミスト暖房運転時）、乾いた温風での浴室暖房（ドライ暖房運転時）、及び浴室内換気（換気運転時）等を行うことができて、蒸気発生装置１の使い勝手と操作性を向上させることもできる。
【００４９】
さらに、リモコン３０、３１の各運転スイッチ４７〜５１の手動操作や第１の熱交換器３ａに設けた温度センサ１８により検出された湯水の温度に基づいて、制御基板２０により送風ファン１０の回転数が所定の状態に設定されるため、送風ファン１０の回転数の設定を例えば手動設定で行うようにすれば、浴室３２内を入浴者の好みに応じた状態に確実に設定できる。また、送風ファン１０の回転数の設定を自動設定で行うようにすれば、入浴者による複雑な操作が不要となり、操作性と使い勝手に一層優れた蒸気発生装置１を得ることができると共に、湯水の温度を検出するセンサとして第１の熱交換器３ａの温度を検出して、例えば該熱交換器３ａ自体の異常を検出して装置１を停止させたり該熱交換器３ａに良好な乾燥状態が得られる温度で装置１を停止させる際に使用される温度センサ１８を使用できて、センサ機構を簡略化して安価な蒸気発生装置１を得ることもできる。
【００５０】
また、蒸気発生用の第１の熱交換器３ａと温水供給用の第２の熱交換器３ｂが設定され、これらが本体ケース２内に所定態様で配置されて制御基板２０で所定に制御されるため、例えば第２の熱交換器３ｂで熱交換された温風を通風経路Ｒ１を介して第１の熱交換器３ａに供給することにより、フィン４ａを効率的に加熱することができて、フィン４ａ間を流れる湯水を従来では得られない短時間で蒸気発生に適した高温の湯水とすることができ、第１の熱交換器３ａによる蒸気発生を効率的に行うことができると共に、両熱交換器３ａ、３ｂの使用により温風を短時間に効率的に発生させることができる。
【００５１】
また、蒸気発生用と温風発生用の両熱交換器３ａ、３ｂが、その効率を向上させた状態で扁平薄型の本体ケース２内に配置されているため、放散された湯水が流下する傾斜状態の第１の熱交換器３ａの高さ寸法を小さくして、蒸気発生装置１の外形形状を小型に形成でき、例えばシステムバスルーム等の浴室３２の天井に大きなスペースを必要とすることなく、簡単かつコンパクトに設置することができると共に、ミスト暖房運転時に天井部分から白く視認される蒸気を吹き出すことができる。
【００５２】
また、第１の熱交換器３ａの下方にフィン４ａに沿って流下した湯を回収するバッファタンク１２が設けられ、このタンク１２内の湯水が循環ポンプ１３により第１の熱交換器３ａの湯噴出管６に再び供給、すなわち湯水が湯循環手段７で循環使用されるため、蒸気発生に使用した湯を再利用することができ、水（湯）の有効利用を図ることができて、省エネ効果に優れた蒸気発生装置１を提供することが可能となる。
【００５３】
なお、上記実施形態においては、本体ケース２内に一つの通風経路Ｒ１を設けた場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、例えば本体ケース２内に第１の熱交換器３ａを傾斜状態で第２の熱交換器３ｂを水平状態で配置し、第２の熱交換器３ｂの右側方に送風ファン１０を配置すると共に、グリル板２ａの送風ファン１０下方に吹出口９を設け、グリル板２ａの第１の熱交換器３ａと第２の熱交換器３ｂの下部に一対の吸引口８を設けることで、本体ケース２内に２つ（複数）の通風経路を形成するようにしても良い。
【００５４】
また、本発明における蒸気発生装置１は、同一の本体ケース２内に複数台の各熱交換器３ａ、３ｂを配置する構成にも適用できるし、従来と略同様の形態の蒸気発生装置にも適用することができる。また、蒸気発生装置１の浴室３２への設置位置も天井パネル３４上に限らず、例えば天井パネル３４と壁パネル３５とのコーナ部分（このコーナ部分と天井パネル３４を含めて天井部分という）に設置するようにしても良いし、図３に二点鎖線で示すように、従来例と同様に浴室３２の洗い場のカウンター５３内部に設置する構成とすることもできる。
【００５５】
さらに、上記実施形態においては、送風ファン１０が３つの回転数に設定できる場合について説明したが、その回転数を例えば強・弱の２つの回転数に設定したり、所定の範囲内で４段階以上の複数段階かあるいは無段階に可変できる構成とすることもできるし、その切替方法も適宜の構成を採用できる。また、上記実施形態における蒸気発生装置１の運転モードも、５つのモードに限らず少なくともミスト暖房運転モードを有する構成であれば良いし、上記実施形態における本体ケース２の形状、バッファタンク１２の全体形状、グリル板２ａの吸引口８や吹出口９の位置及び大きさ等の形状、各種センサ等の配置位置、各熱交換器３ａ、３ｂ自体の形態等も一例であって、本発明に係わる各発明の要旨を逸脱しない範囲において適宜の構成を採用することができる。
【産業上の利用可能性】
【００５６】
本発明は、システムバスルーム等の浴室に限らず、例えばサウナルームやシャワールーム等の蒸気発生装置にも適用できる。
【図面の簡単な説明】
【００５７】
【図１】本発明に係わる蒸気発生装置の一実施形態の基本構造を示す概略構成図
【図２】同その斜視図
【図３】同浴室への設置状態を示す概略斜視図
【図４】同蒸気発生装置の具体的構造を示す概念図
【図５】同その制御系のブロック図
【図６】同各運転モードの説明図
【図７】同ミスト暖房運転モードの基本動作を示すフローチャート
【図８】同その具体的動作を示すフローチャート
【図９】同具体的動作の他の例を示すフローチャート
【図１０】同ドライ暖房運転モード及び乾燥運転モードの基本動作を示すフローチャート
【符号の説明】
【００５８】
１・・・蒸気発生装置、２・・・本体ケース、２ａ・・・グリル板、３ａ・・・第１の熱交換器、３ｂ・・・第２の熱交換器、４ａ、４ｂ・・・フィン、５ａ、５ｂ・・・温水供給管、６・・・湯噴出管、７・・・湯循環手段、８・・・吸引口、９・・・吹出口、１０・・・送風ファン、１０ａ・・・送風ファンモータ、１１・・・換気ファン、１２・・・バッファタンク、１２ｃ・・・バッファパン、１３・・・循環ポンプ、１８・・・温度センサ（検出手段）、２０・・・制御基板（制御手段）、２１・・・受信・表示基板、２２ａ・・・往き配管、２２ｂ・・・戻り配管、２３・・・給水配管、２４・・・排水配管、２５・・・給水電磁弁、２６・・・給湯電磁弁、２７・・・排水電磁弁、２９・・・給湯機、３０・・・無線リモコン、３１・・・有線リモコン、３２・・・浴室、３４・・・天井パネル、４７・・・ミスト暖房運転スイッチ、４８・・・ドライ暖房運転スイッチ、４９・・・乾燥運転スイッチ、５０・・・涼風運転スイッチ、５１・・・換気運転スイッチ、Ｒ１・・・通風経路、Ｒ２・・・換気通路。
【出願人】 【識別番号】３９２００８５２９
【氏名又は名称】ヤマハリビングテック株式会社
【住所又は居所】静岡県浜松市西山町１３７０番地
【出願日】 平成１６年８月３０日（２００４．８．３０）
【代理人】 【識別番号】１０００９５６１４
【弁理士】
【氏名又は名称】越川 隆夫
【公開番号】 特開２００６−６１５２６（Ｐ２００６−６１５２６Ａ）
【公開日】 平成１８年３月９日（２００６．３．９）
【出願番号】 特願２００４−２４９４６７（Ｐ２００４−２４９４６７）