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【発明の名称】 ボリューム・レンダリング表示プロトコルのための方法及び装置
【発明者】 【氏名】ムラリ・カリアサンガル

【氏名】リチャード・ヤージャー

【氏名】タシャッド・ドライバー

【氏名】ジェイムズ・ジェイ
【要約】 【課題】医用イメージング装置向けの表示プロトコルによって、複数の３次元医用画像を同時に表示しかつナビゲートする。

【解決手段】これらの３次元医用画像をリンクさせることによって、ユーザはリンク済み画像内で観察角度及びポインタを操作することが可能となる。この表示プロトコルは、当座検査からの３次元画像と３次元比較画像とを表示させるように構成することができる。さらに、医用イメージング装置向けの表示プロトコルによれば、少なくとも１つの３次元医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に表示させることが可能となる。３次元医用画像を２次元医用画像とリンクさせることによって、ユーザはリンク済み画像内で観察角度及びポインタを操作することができる。この表示プロトコルは３次元画像をアキシャル像、サジタル像、コロナル像または非標準の斜位像と一緒に表示させるように構成することができる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
医用画像を表示するためのシステム（１００〜４００、６００）であって、
医用イメージング・データを操作するためのコンピュータ・ユニット（１８０）であって、該医用イメージング・データを複数のボリュメトリック医用画像として表示させるように構成するための表示プロトコルを動作させるコンピュータ・ソフトウエアを有するコンピュータ・ユニットと、
ユーザに対して前記複数のボリュメトリック医用画像を同時に表示するための少なくとも１つの表示ユニット（１１０、１２０、２３０、３１０〜３４０、４３０、６１０〜６３０）と、
を備えるシステム。
【請求項２】
前記複数のボリュメトリック医用画像同士がリンクされている、請求項１に記載のシステム。
【請求項３】
前記ボリュメトリック医用画像のうちの少なくとも１つがドライバ画像である、請求項２に記載のシステム。
【請求項４】
前記ドライバ画像はその他のボリュメトリック医用画像に対する観察角度を制御している、請求項３に記載のシステム。
【請求項５】
前記ドライバ画像はその他のボリュメトリック医用画像に対するポインタの箇所を制御している、請求項３に記載のシステム。
【請求項６】
医用画像を表示するためのシステム（１００〜４００、６００）であって、
医用イメージング・データを操作するためのコンピュータ・ユニット（１８０）であって、前記医用イメージング・データを少なくとも１つのボリュメトリック医用画像及び少なくとも１つの２次元医用画像として表示させるように構成するための表示プロトコルを動作させるコンピュータ・ソフトウエアを有するコンピュータ・ユニットと、
ユーザに対して少なくとも１つのボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に表示するための少なくとも１つの表示ユニット（１１０、１２０、２３０、３１０〜３４０、４３０、６１０〜６３０）と、
を備えるシステム。
【請求項７】
前記少なくとも１つのボリュメトリック医用画像は、リンク済み画像をなすように少なくとも１つの２次元医用画像とリンクさせている、請求項６に記載のシステム。
【請求項８】
前記リンク済み画像のうちの少なくとも１つがドライバ画像である、請求項７に記載のシステム。
【請求項９】
医用画像を表示するための方法（５００）であって、
複数のボリュメトリック医用画像を同時に表示する能力と、少なくとも１つのボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に表示する能力と、を含んだ表示プロトコルを構成する工程（５１０）と、
表示させる検査または画像を選択する工程（５２０）であって、該選択した検査または画像が前記表示プロトコルに従ってリンクされかつ表示される選択工程（５２０）と、
前記選択された検査または画像をナビゲートする工程（５３０）と、
を含む方法。
【請求項１０】
複数のボリュメトリック医用画像を同時に表示する能力と、少なくとも１つのボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に表示する能力と、を含んだ表示プロトコルを構成するための構成ルーチンと、
表示させる検査または画像を選択するための選択ルーチンであって、該選択した検査または画像が前記表示プロトコルに従ってリンクされかつ表示される選択ルーチンと、
前記選択された検査または画像をナビゲートするためのナビゲーション・ルーチンと、
からなるコンピュータ向けの命令の組を含むコンピュータ読み取り可能記憶媒体。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は全般的には、改良型医用イメージングのためのシステム及び方法に関する。具体的には本発明は、医用画像を構成しかつ解釈するためのより効率のよいシステム及び方法に関する。
【背景技術】
【０００２】
医用診断イメージング・システムには、Ｘ線システム、コンピュータ断層（ＣＴ）システム、超音波システム、電子ビーム断層撮影（ＥＢＴ）システム、磁気共鳴（ＭＲ）システム、その他などの多種多様なイメージング様式が含まれる。医用診断イメージング・システムは、例えば患者などの被検体に関する画像を、エネルギー源に対する曝露（例えば、患者を通過するＸ線など）によって作成している。作成した画像は多くの目的で使用されることがある。例えば、被検体内の内部欠陥が検出されることがある。さらに、内部構造や整列の変化が判定されることがある。さらに、被検体内での流体の流れが表出されることもある。さらにその画像は、被検体内における対象物の有無を示すことがある。医用診断イメージングから得られる情報は、医学分野や製造分野を含む多くの分野に用途を有する。
【０００３】
医用診断イメージング・システムの一例は、画像蓄積伝送システム（Ｐｉｃｔｕｒｅ Ａｒｃｈｉｖａｌ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ Ｓｙｓｔｅｍｓ：ＰＡＣＳ）である。ＰＡＣＳは、例えばＸ線、超音波、ＣＴ、ＭＲＩ、ＥＢＴ、ＭＲ、または核医学など、観察のために画像を電子的に収集、保存及び伝送することを可能とさせる装置及びソフトウェアに関する用語である。検査から得た画像は、即座に観察することや保存すること、あるいは伝送することがある。これらの画像は診断用ワークステーション上でユーザ（例えば、放射線医）によって観察されることがある。画像の観察に加えて、ユーザはさらに、例えば患者の名前や患者の性別などの画像に関連する患者情報を一緒に観察することがある。
【０００４】
ＰＡＣＳシステム上に収集される画像は一般に、イメージング・デバイスからの２次元データ組である。単一の検査で数千枚の２次元画像が作成されることがある。２次元画像の編成及び表示を制御するためには、一般に表示プロトコルが使用される。例えば表示プロトコルは、ある検査をオープンしたときにモニタ上に表示される２次元画像の箇所及び選択を制御することがある。表示プロトコルはさらに、その２次元画像をスタックモード（ｓｔａｃｋ ｍｏｄｅ）で表示させるかグループにして表示させるかを制御することがある。表示プロトコルはさらに、輝度、コントラスト、あるいは２次元画像を表示する際に何か追加のツールを適用するか否かを制御することがある。一般に、表示プロトコルは、ユーザが画像を観察する方法や画像とやり取りする方法を制御することがある。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
コンピュータや医用イメージングのテクノロジーがさらに高度化するに連れて、ＰＡＣＳ診断用ワークステーションは、２次元データ組からフォーマット変更した３次元モデルを作成することが可能となった。目下のところ、この３次元モデルは放射線医に対する利便性は限られている。その理由は、少なくとも部分的には、その３次元モデルの表示プロトコルが機能的に制約があると共に、互いに独立しているためである。したがって、より効率的かつ有効な３次元表示プロトコルを提供するシステム及び方法に対する要求が存在する。
【０００６】
さらに、目下の３次元表示プロトコルは２次元表示プロトコルと独立である。こうした独立性は、ユーザに混乱及び困難を生じさせる。ある検査に関する３次元データと２次元データの両方を観察することを希望するユーザはかなりの労力を行使することを求められるか、全くこれが不可能であるかのいずれかとなる。したがって、ユーザに対して２次元データと３次元データの両方をより簡便な方式で観察することを可能とするシステム及び方法に対する要求が存在する。
【０００７】
したがって、３次元データの別の３次元データに対する表示及び同期、並びに３次元データの２次元データに対する表示及び同期を制御するための表示プロトコルを提供するシステム及び方法に対する要求が存在する。こうしたシステム及び方法によってユーザは、医学的状態の診断及び処置をより効率的かつ有効に行うことができる。
【課題を解決するための手段】
【０００８】
本発明のある種の実施形態は、医用画像を表示するためのシステム及び方法を提供する。一実施形態では、その医用画像を表示するためのシステムは、医用イメージング・データを操作するためのコンピュータ・ユニットを含んでいる。このコンピュータ・ユニットは、医用イメージング・データを複数のボリュメトリック医用画像として表示させるように構成するための表示プロトコルを有している。医用画像を表示するためのためのコンピュータ・システムはさらに、ユーザに対して複数のボリュメトリック医用画像を同時に表示するための少なくとも１つの表示ユニットを含んでいる。医用画像を表示するためのこのコンピュータ・システムでは、複数のボリュメトリック医用画像同士をリンクさせることがある。これらの画像をリンクさせる場合、そのボリュメトリック医用画像のうちの少なくとも１つをドライバ画像とすることがある。このドライバ画像は、その他のボリュメトリック医用画像に関する観察角度を制御することがある。ドライバ画像はさらに、その他のボリュメトリック医用画像に対するポインタの箇所を制御することがある。さらに、この複数のボリュメトリック医用画像のうちの少なくとも１つを当座スタディとすることがある。複数のボリュメトリック医用画像のうちの少なくとも１つはまた、比較スタディとすることがある。この比較スタディはアーカイブしたスタディとすることがある。
【０００９】
一実施形態では、医用画像を表示するためのシステムは、医用イメージング・データを操作するためのコンピュータ・ユニットを含んでいる。このコンピュータ・ユニットは、医用イメージング・データを少なくとも１つのボリュメトリック医用画像及び少なくとも１つの２次元医用画像として表示させるように構成するための表示プロトコルを有している。この医用画像を表示するためのシステムはさらに、ユーザに対して少なくとも１つのボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に表示するための少なくとも１つの表示ユニットを含んでいる。
【００１０】
医用画像を表示するためのコンピュータ・システムでは、リンク済み画像をなすように少なくとも１つのボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像にリンクさせている。これらの画像をリンクさせる場合、その医用画像のうちの少なくとも１つをドライバ画像とすることがある。このドライバ画像は、その他のボリュメトリック医用画像に関する観察角度を制御することがある。ドライバ画像はさらに、リンクされたその他の画像に関するポインタの箇所を制御することがある。さらに、この複数のボリュメトリック医用画像のうちの少なくとも１つを当座スタディとすることがある。２次元医用画像は、アキシャル画像、サジタル画像、コロナル画像、または斜方向画像を含むことがある。
【００１１】
一実施形態では、医用画像を表示するための方法は、表示プロトコルを構成する工程を含む。この表示プロトコルは、複数のボリュメトリック医用画像を同時に表示する能力と、少なくとも１つのボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に表示する能力と、を含んでいる。この医用画像を表示するための方法はさらに、表示させるための検査または画像を選択する工程であって、該選択した検査または画像がこの表示プロトコルに従ってリンクされかつ表示される選択工程を含む。この医用画像を表示するための方法はさらに、選択した検査または画像をナビゲートする工程を含む。医用画像を表示する方法はさらに、前記リンクさせた医用画像のうちの少なくとも１つをドライバ画像とする工程を含むことがある。このドライバ画像は、リンクされたその他の医用画像に関する観察角度を制御することがある。ドライバ画像はさらに、リンクされたその他の画像に関するポインタの箇所を制御することがある。
【００１２】
一実施形態では、コンピュータ読み取り可能な記憶媒体は、コンピュータに対する命令からなる組であって、複数のボリュメトリック医用画像を同時に表示する能力と、少なくとも１つのボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に表示する能力と、を含んだ表示プロトコルを構成するための構成ルーチンを含むコンピュータ向けの命令の組を含んでいる。この命令組はさらに、表示させる検査または画像を選択するための選択ルーチンであって、該選択した検査または画像が前記表示プロトコルに従ってリンクされかつ表示される選択ルーチンを含んでいる。この命令組はさらに、前記選択した検査または画像をナビゲートするためのナビゲーション・ルーチンを含んでいる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１３】
図１は、本発明の一実施形態に従って３次元ボリュメトリック表示プロトコルを構成しかつ解釈するためのシステム１００を表している。システム１００は表示ユニット１１０及び表示ユニット１２０を含んでいる。一実施形態では、表示ユニット１１０及び表示ユニット１２０は、電子的な表示が可能な２つのデバイス（例えば、２つのコンピュータ・モニタ）とすることがある。図１に示す実施形態では、表示ユニット１１０及び表示ユニット１２０はそれぞれ、単一の３次元モデル（または、ボリューム）を表示することがある。表示ユニットを２つだけ図示しているが、任意の数のボリュームを表示するために任意の数の表示ユニットを使用することがある。
【００１４】
システム１００はさらにコンピュータ・ユニット１８０を含んでいる。このコンピュータ・ユニット１８０は、例えばＸ線、超音波、ＣＴ、ＭＲＩ、ＥＢＴ、ＭＲ、または核医学など、観察及び動作のために電子的な医用画像を電子的に収集、保存または伝送することを可能とさせる任意の装置またはソフトウェアとすることがある。コンピュータ・ユニット１８０は、電子ネットワークの一部として別のデバイスに接続させることがある。一実施形態では、そのコンピュータ・ユニット１８０を、画像蓄積伝送システム（ＰＡＣＳ）とすること、あるいはＰＡＣＳの一部とすることがある。一実施形態では、そのシステム１００は、ＰＡＣＳの表示ユニットを意味する表示ユニット１１０及び１２０を伴ったＰＡＣＳである。コンピュータ・ユニット１８０は別の関連する装置を意味することもある。別法として、そのコンピュータ・ユニット１８０と表示ユニット１１０及び１２０とを別々のユニットとすることがある。こうしたケースでは、その表示ユニット１１０及び表示ユニット１２０をコンピュータ・ユニット１８０と電気的に連絡させることがある。システム１００の構成要素は、単一のユニット（別々のユニット）とすることがあり、様々な形態に一体化させることがあり、またハードウェア及び／またはソフトウェアの形で実現させることがある。
【００１５】
図１と同様に、図２は、本発明の一実施形態に従ってボリュメトリック表示プロトコルを構成しかつ解釈するためのシステム２００を表している。システム２００は単一の表示ユニット２３０を表している。表示ユニット２３０は電子的な表示を可能（例えば、コンピュータ・モニタ）とすることがある。図２に示す実施形態では、表示ユニット２３０は、その各々が表示画面の異なる部分に配置された２つのボリュームを表示している。ボリュームを２つだけ図示しているが、単一の表示ユニット上に任意の数のボリュームを表示させることができる。さらに図１と同様に、システム２００はまたコンピュータ・ユニット１８０も含んでいる。システム２００のコンピュータ・ユニット１８０は、システム１００のコンピュータ・ユニット１８０と同様に機能すると共に、システム１００のコンピュータ・ユニット１８０と同じ目的を有している。
【００１６】
システム１００が各ボリュームごとに１つの表示ユニットを有しておりかつシステム２００がボリュームの数に無関係に単一の表示ユニットを有すること以外はシステム１００とシステム２００は同様に機能するため、システム１００及び２００の動作態様を一緒に記載することにする。上で言及したように、システム１００及び２００の構成要素は、単一のユニット（別々のユニット）とすることがあり、様々な形態に一体化させることがあり、またハードウェア及び／またはソフトウェアの形で実現させることがある。
【００１７】
一実施形態では、３次元表示プロトコルはユーザに対して、複数の３次元ボリュメトリック医用画像を同時に観察し、かつより容易なナビゲーション及び利用のためにこれらの３次元画像同士をリンクすることを可能とさせている。ユーザに対して複数の３次元画像（すなわち、ボリューム画像）の同時観察を可能にすることによって、ユーザは画像を容易に比較することが可能となる。例えば、表示プロトコルは当座スタディのボリューム画像に対して、検査が完了した時点で表示ユニット１１０上に表示されるように指令することがある。表示ユニット２３０上のウィンドウのうちの１つと同様に、表示ユニット１１０には「当座スタディ（ボリューム）」とラベル付けしている。ユーザはさらに、表示プロトコルを使用して比較スタディのボリューム画像に対して表示ユニット１２０上に表示されるように指令することがある。表示ユニット２３０上のウィンドウのうちの１つと同様に、表示ユニット１２０には「比較スタディ（ボリューム）」とラベル付けしている。こうした方式により、ユーザがより効率よく観察できるように当座スタディを比較スタディと容易に比較することができる。
【００１８】
当座スタディのボリューム画像は、ユーザが検討を希望する画像とすることがある。比較スタディのボリューム画像は、ユーザが当座画像との比較を希望する任意の画像とすることがある。例えば、当座スタディのボリューム画像は、患者Ａの当座検査からの臓器の組を含むことがある。ユーザは、以前の検査から患者Ａの同じ臓器の組を観察することを希望することがある。ユーザは、コンピュータ・ユニット１８０から比較スタディを取り出し、かつ表示ユニット１２０上に（あるいは、表示ユニット２３０上で「比較スタディ（ボリューム）」のラベルを付けたウィンドウ内に）この比較スタディを表示することがある。こうした一実施形態では、表示ユニット１２０及び表示ユニット２３０の対応するウィンドウにはアーカイブしておいたスタディが表示されている。さらに、その比較スタディは別の患者からのボリュームとすることがある。上の記述は単に一例であり、任意のボリュメトリック医用画像を比較することができる。
【００１９】
表示プロトコルが所望の画像を適当な箇所に表示させた後、表示プロトコルはボリュメトリック医用画像同士を互いにリンクさせることがある。一般に、画像を回転させるように、したがってユーザ向けに観察角度を回転させるようにボリュームを操作することができる。本発明の一実施形態では、その表示プロトコルはボリュメトリック医用画像同士を互いにリンクさせ、あるボリューム内の移動または回転によってそれ以外のボリューム内での同様の移動または回転を駆動させることができる。ボリュメトリック医用画像の観察角度を制御する画像がドライバ画像である。さらに、あるボリュメトリック医用画像上に表示させたカーソルまたはポインタによって、これ以外のボリューム上の対応する箇所を指示することができる。同様に、ボリュメトリック医用画像上のポインタの箇所を制御する画像がドライバ画像である。
【００２０】
システム１００及び２００の実施形態では、ユーザはコンピュータ・マウスによって画像を選択すること、またコンピュータ・マウスを用いて画像を回転することがある。この選択した画像はドライバ画像とすることがある。ドライバ画像内の回転または移動によって、これ以外の画像内での回転を駆動させることができる。例えば、ユーザは表示ユニット１１０上の当座スタディをドライバ画像として選択することがある。次いでユーザは、コンピュータ・マウスを用いて当座スタディの観察角度を回転させる、または移動させることがある。表示プロトコルにより表示ユニット１２０上の比較スタディがリンク済みであるため、当座スタディを表示させた観察角度と同様の観察角度を示すように比較スタディは移動する、または回転することができる。こうした方式では、ユーザは当座スタディと比較スタディの両方に対する観察角度を観察することがある。さらにユーザは、画面上でポインタを操作してドライバ画像上で特定の箇所を指示することがある。次いで表示プロトコルは、その他の画像上のポインタを操作し、対応する箇所を指示させることができる。ユーザがドライバ画像内でポインタを移動させるに連れて、これ以外の画像内のポインタは同じ箇所を指示するように対応して移動する。こうした方式により、ユーザは複数の画像内の同様の構造をより簡単に比較することが可能となり得る。ボリュメトリック医用画像同士を互いにリンクさせることが可能であるため、診断及び処置に関するユーザの効率及び正確さが上昇する。
【００２１】
図３は、本発明の一実施形態に従ってボリュメトリック画像及び２次元医用画像の表示を提供する表示プロトコルを構成しかつ解釈するためのシステム３００を表している。システム３００は、表示ユニット３１０、表示ユニット３２０、表示ユニット３３０及び表示ユニット３４０を含んでいる。一実施形態では、表示ユニット３１０、表示ユニット３２０、表示ユニット３３０及び表示ユニット３４０は電子的な表示が可能な別々のデバイス（例えば、コンピュータ・モニタ）とすることがある。図３に示す実施形態では、表示ユニット３１０、表示ユニット３２０、表示ユニット３３０及び表示ユニット３４０はそれぞれ、単一の画像を表示する。表示ユニットを４つ図示しているが、任意の数の画像を表示するために任意の数の表示ユニットが使用されることがある。システム３００はさらにコンピュータ・ユニット１８０を含んでいる。このコンピュータ・ユニット１８０は、システム１００及び２００のコンピュータ・ユニット１８０と同様であり、またこれと同様の機能及び動作を有している。
【００２２】
図３と同様に、図４は、本発明の一実施形態に従ってボリュメトリック画像及び２次元医用画像の表示を提供する表示プロトコルを構成しかつ解釈するためのシステム４００を表している。システム４００は単一の表示ユニット４３０を表している。この表示ユニット４３０は電子的な表示を可能とする（例えば、コンピュータ・モニタとする）ことがある。図４に示す実施形態では、表示ユニット４３０は４つの像を表示している。像の１つが３次元ボリュメトリック像であり、また残りの３つの像は２次元像である。像を４つだけ図示しているが、単一の表示ユニット上に任意の数の像を表示させることができる。さらに図３と同様に、システム４００はまたコンピュータ・ユニット１８０も含んでいる。システム４００のコンピュータ・ユニット１８０は、システム１００、２００、及び３００のコンピュータ・ユニット１８０と同様に機能しており、またこれと同じ目的を有している。
【００２３】
システム３００及びシステム４００は、システム３００が各像ごとに１つの表示ユニットを有しておりかつシステム４００が像の数によらず単一の表示ユニットを有する点を除けば同様の機能であるため、システム３００及び４００の動作態様について一緒に記載することにする。システム３００及び４００の構成要素は、単一のユニット（別々のユニット）とすることがあり、様々な形態に一体化させることがあり、またハードウェア及び／またはソフトウェアの形で実現させることがある。
【００２４】
一実施形態では、表示プロトコルはユーザに対して、少なくとも１つの３次元ボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に観察し、かつより容易なナビゲーション及び利用のためにこの３次元医用画像を２次元画像とリンクさせることを可能とさせている。ユーザに対してボリューム画像と少なくとも１つの２次元画像との同時観察を可能にすることによって、ユーザはこれらの画像を容易に比較することが可能となる。例えば、表示プロトコルは当座スタディのボリューム画像に対して、検査が完了した時点で、表示ユニット３１０上に（またシステム４００の場合では、ディスプレイ４３０のうち当座スタディ表示用に指定された部分上に）表示されるように指令することがある。表示ユニット３１０及び表示ユニット４３０の対応部分には、「当座スタディ（ボリューム）」とラベル付けしている。ユーザはさらに、表示プロトコルを使用し、検査の完了時点で様々な２次元像を表示させることがある。図３及び４に示す実施形態では、表示プロトコルは、検査の完了時点で当座検査のアキシャル像、サジタル像及びコロナル像を表示させることがある。図３の実施形態では、そのアキシャル像、サジタル像及びコロナル像を表示ユニット３２０、３３０及び３４０上のそれぞれに表示させることがある。図４の実施形態では、そのアキシャル像、サジタル像及びコロナル像を表示ユニット４３０の画面の各専用部分上に表示させることがある。こうした方式により、ユーザがより効率のよいツールを得るように当座スタディを比較スタディと容易に比較することができる。
【００２５】
当座スタディのボリューム画像は、ユーザが検討を希望する３次元画像とすることがある。アキシャル像、サジタル像及びコロナル像は、当座スタディのボリュームの一部として表示させた被検体に対応する２次元画像とすることがある。したがって、ユーザは被検体のボリューム像を同じまたは同様の被検体に関する様々な２次元像と同時に読影することができる。
【００２６】
例えば、当座スタディのボリューム画像は、患者Ａの当座検査からの臓器の組を含むことがある。ユーザは当座検査からの患者Ａの同じ臓器の組に関するアキシャル像、サジタル像及びコロナル像の観察を希望することがある。表示プロトコルは、当座スタディのボリューム像を表示し、さらにこの当座スタディのアキシャル像、サジタル像またはコロナル像も表示することがある。さらに、本発明は当座スタディの表示に限定されない。以前のスタディも同様の方式で表示することができる。さらに、表示ユニット３１０〜３４０または４３０は別の患者からのボリューム像とアキシャル像、サジタル像またはコロナル像とを混合して表示することができる。
【００２７】
さらに、表示プロトコルはまた、被検体の２次元斜位像を別の２次元像や少なくとも１つのボリューム像と一緒に表示することもできる。例えば表示プロトコルは、図３及び４のようにアキシャル像、サジタル像及びコロナル像をボリューム像と一緒に表示するのではなく、ボリューム像を３つの斜位像と一緒に表示することがある。表示プロトコルはさらに、アキシャル像、サジタル像及びコロナル像、並びに斜位像を混合して表示することもある。例えば、ボリューム像は、アキシャル、サジタル及び１つの斜位像、あるいはこれらの任意の組み合わせと共に表示させることがある。図３の場合で表示ユニットの数が多いほど、また図４の場合で表示ウィンドウの数が多いほど、それだけ多くの像の組み合わせが存在する。上述の表示プロトコルは単に一例であって、任意のボリューム画像を任意の２次元画像と一緒に表示させることができる。
【００２８】
表示プロトコルが所望の画像を適当な箇所に表示させた後、表示プロトコルは画像同士を互いにリンクさせることがある。一般に、画像を移動または回転させるように、したがってユーザ向けに観察角度を移動または回転させるようにボリュームを操作することができる。本発明の一実施形態では、その表示プロトコルはボリューム画像を２次元画像とリンクさせ、ドライバ画像内の回転または移動によってそれ以外の画像内での同様の回転または移動を駆動させることができる。さらに、ある画像上に表示させたカーソルまたはポインタによって、これ以外の画像上の対応する箇所を指示することができる。同様に、画像上のポインタの箇所を制御する画像がドライバ画像である。
【００２９】
システム３００及び４００の実施形態では、ユーザはコンピュータ・マウスによってドライバ画像を選択すること、並びにコンピュータ・マウスを用いて画像を移動または回転することがある。１つの画像内の回転または移動によって、これ以外の画像内での移動または回転を駆動することができる。例えば、ユーザは表示ユニット３１０に表示されたボリュームをドライバ画像として選択することがある。次いでユーザは、表示ユニット３１０に表示されたボリュームの観察角度をコンピュータ・マウスを用いて移動または回転させることがある。表示プロトコルにより表示ユニット３２０、３３０及び３４０のそれぞれの上に表示させたその他の像がリンク済みであるため、２次元像はボリュームを表示させた観察角度と同様の観察角度を示すように移動するまたは回転することができる。こうした方式により、ユーザはボリュメトリック像と２次元像を同じ角度から観察することができる。
【００３０】
さらにユーザは、画面上でポインタを操作してドライバ画像上で特定の箇所を指示することがある。次いで表示プロトコルは、その他の画像上のポインタを操作し、対応する箇所を指示することができる。ユーザがドライバ画像内でポインタを移動させるに連れて、これ以外の画像内のポインタは同じ箇所を指示するように対応して移動する。こうした方式により、ユーザは複数の画像内の同様の構造をより簡単に比較することが可能となり得る。ボリュームを２次元画像とリンクさせることが可能であるため、診断及び処置に関するユーザの効率及び正確さが上昇する。
【００３１】
図５は、本発明の一実施形態による方法５００を表している。工程５１０では、少なくとも２つのボリュメトリック医用画像を同時に表示させるように、また少なくとも１つのボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に表示させるようにユーザが表示プロトコルをカスタマイズすることや、出荷時デフォルトの表示プロトコルを使用することができる。工程５２０では、ユーザは表示させる検査または画像を選択することができる。この選択した検査または画像は表示プロトコルに従ってリンクされかつ表示される。工程５３０では、ユーザは選択した検査または画像をナビゲートすることができる。
【００３２】
図６は、本発明の一実施形態に従って使用されることがある医用イメージング・システムの一例であるシステム６００を表している。一例として、システム６００は、ユニット６１０、ユニット６２０及びユニット６３０という３つの表示ユニットを示している。これらの表示ユニットは例えばコンピュータ・モニタとすることがある。ユニット６１０及び６３０は単一の表示領域を含んでいる。ユニット６２０は４つの表示領域６２２、６２４、６２６及び６２８のそれぞれを含んでいる。システム６００には同様に、上述したシステム１００〜４００の場合と同じ機能を有するコンピュータ・ユニット１８０も含まれている。図６は単に一例であり、本発明に従って使用されるディスプレイの数はこれより多いことや少ないことがある。さらに本発明によれば、任意の画像の組み合わせを表示させることができる。システム６００の構成要素は、単一のユニット（別々のユニット）とすることがあり、様々な形態に一体化させることがあり、またハードウェア及び／またはソフトウェアの形で実現させることがある。
【００３３】
この例では、表示ユニット６１０及び６３０は、システム１００の表示ユニット１１０及び１２０に対応することがある。さらに表示ユニット６２０はシステム４００の表示ユニット４３０に対応することがある。したがってユーザは、表示ユニット６１０に対して当座スタディ・ボリュームを表示させかつ表示ユニット６３０に対して比較スタディ・ボリュームを表示させるような表示プロトコルを選択することがある（ただし、ボリュメトリック医用画像の任意の組み合わせを使用することができる）。さらにユーザは、領域６２２上にボリュメトリック医用画像を、領域６２４上にこの医用画像のアキシャル像を、領域６２６上にこの医用画像のサジタル像を、かつ領域６２８上にこの医用画像のコロナル像を表示させるような表示プロトコルを選択することがある。ユーザはさらに、領域６２２〜６２８のうちの１つに斜位像を表示するように選択することがある。ボリュメトリック医用画像と２次元医用画像を任意に組み合わせて使用することができる。
【００３４】
図６の例を続けると、上述の表示プロトコルのいずれにおいても、画像同士を互いにリンクさせることがある。図６に示す例では、ユーザは、一例として表示ユニットまたは表示領域上をクリックし、コンピュータ・マウスまたは別の任意の入力デバイスを用いてユーザに利用可能な像を回転または変化させることによって、その像を変更することができる。例えばユーザは表示ユニット６１０上をクリックして、表示ユニット６１０をドライバ画像にし、例えばこれ以外の像の一部またはすべてを移動または回転させることがある。これらの表示ユニットまたは表示領域はいずれをドライバ画像とすることもできる。さらに図６の例では、各画像内にカーソルまたはポインタを表示させることがある。画像同士をリンクさせると、ドライバ画像内でポインタを移動することによって、これ以外の画像内のポインタを移動させることができる。ユーザは画像のうちの１つで対象を指示することがあり、さらにその他の画像内でポインタが対象まで移動することがある。表示ユニットまたは表示領域はいずれをドライバ画像とすることもできる。
【００３５】
上述したシステム及び方法は、コンピュータ向けの命令組を含んだコンピュータ読み取り可能な記憶媒体の一部として実施されることがある。この命令組は、表示プロトコルを構成するための構成ルーチンを含んでいる。この表示プロトコルは、複数のボリュメトリック医用画像を同時に表示する能力と、少なくとも１つのボリュメトリック医用画像を少なくとも１つの２次元医用画像と同時に表示する能力と、を含んでいる。この命令組はさらに、表示させる検査または画像を選択するための選択ルーチンを含んでいる。この選択した検査または画像はその表示プロトコルに従ってリンクされかつ表示される。この命令組はさらに、選択した検査または画像をナビゲートするためのナビゲーション・ルーチンを含んでいる。
【００３６】
本発明についてある種の実施形態を参照しながら記載してきたが、当業者であれば、本発明の範囲を逸脱することなく様々な変更が実施される得ること並びに等価物による代替がなされ得ることを理解されよう。さらに、本発明の範囲を逸脱することなく、具体的な状況や材料を本発明の教示に適応させるように多くの修正を実施することができる。したがって、開示したこれら具体的な実施形態に本発明を限定しようと意図しておらず、むしろ本発明は、添付の特許請求の範囲の趣旨域内に属するすべての実施形態を含むように意図している。また、図面の符号に対応する特許請求の範囲中の符号は、単に本願発明の理解をより容易にするために用いられているものであり、本願発明の範囲を狭める意図で用いられたものではない。そして、本願の特許請求の範囲に記載した事項は、明細書に組み込まれ、明細書の記載事項の一部となる。
【図面の簡単な説明】
【００３７】
【図１】本発明の一実施形態による別々の表示ユニット上に複数のボリュメトリック画像を含んだ表示プロトコルを用いるシステムの図である。
【図２】本発明の一実施形態による単一の表示ユニット上に複数のボリュメトリック画像を含んだ表示プロトコルを用いるシステムの図である。
【図３】本発明の一実施形態による別々の表示ユニット上に少なくとも１つのボリュメトリック画像及び少なくとも１つの２次元画像を含んだ表示プロトコルを用いるシステムの図である。
【図４】本発明の一実施形態による単一の表示ユニット上に少なくとも１つのボリュメトリック画像及び少なくとも１つの２次元画像を含んだ表示プロトコルを用いるシステムの図である。
【図５】本発明の一実施形態による方法の図である。
【図６】本発明の一実施形態に従って使用できる医用イメージング・システムの一例の図である。
【符号の説明】
【００３８】
１００ 表示システム
１１０ 表示ユニット
１２０ 表示ユニット
１８０ コンピュータ・ユニット
２００ 表示システム
２３０ 表示ユニット
３００ 表示システム
３１０ 表示ユニット
３２０ 表示ユニット
３３０ 表示ユニット
３４０ 表示ユニット
４００ 表示システム
４３０ 表示ユニット
６００ 表示システム
６１０ 表示ユニット
６２０ 表示ユニット
６２２ 表示領域
６２４ 表示領域
６２６ 表示領域
６２８ 表示領域
６３０ 表示ユニット
【出願人】 【識別番号】３９００４１５４２
【氏名又は名称】ゼネラル・エレクトリック・カンパニイ
【氏名又は名称原語表記】ＧＥＮＥＲＡＬ ＥＬＥＣＴＲＩＣ ＣＯＭＰＡＮＹ
【出願日】 平成１７年１１月１６日（２００５．１１．１６）
【代理人】 【識別番号】１０００９３９０８
【弁理士】
【氏名又は名称】松本 研一

【識別番号】１００１０５５８８
【弁理士】
【氏名又は名称】小倉 博

【識別番号】１００１２９７７９
【弁理士】
【氏名又は名称】黒川 俊久
【公開番号】 特開２００６−１４２０２１（Ｐ２００６−１４２０２１Ａ）
【公開日】 平成１８年６月８日（２００６．６．８）
【出願番号】 特願２００５−３３０９５５（Ｐ２００５−３３０９５５）