【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
この発明は、プリンタ装置に関し、詳細には、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続され、複数のパーソナルコンピュータや、ワードプロセッサ等の上位装置に共用されるプリンタ装置に関する。
【背景技術】
【０００２】
近年、パーソナルコンピュータ（以下「ＰＣ」と称する）の普及により、ローカルエリアネットワークに接続され、複数のＰＣ等の上位装置に共用される種々のいわゆるネットワークプリンタが普及している。
【０００３】
例えば、特許文献１に記載されているプリンタ装置がある。かかるプリンタ装置は、各利用者の固有の利用者ＩＤとパスワードを登録するための利用者管理テーブル、及び、利用者ＩＤと該利用者ＩＤに対応する各利用者のプリンタ措置の利用開始時刻及び利用終了時刻を記録するための利用履歴テーブルを設定した不揮発メモリと、上位装置からのデータに含まれる利用者ＩＤ及びパスワードと利用者管理テーブルに登録された利用者ＩＤ及びパスワードを照合し、これら利用者ＩＤ及びパスワードが一致した場合、利用者ＩＤとプリンタ装置の利用開始時刻を記録してプリンタ装置の印字動作を開始させ、また、プリンタ装置の印字動作の終了時に、利用履歴テーブルにプリンタ装置に利用終了時刻を記録する制御部とを備えた構成である。かかる構成とすることにより、登録された利用者でなければ、そのプリンタを利用できなくさせ、利用機会の均一化を図っている。
【０００４】
【特許文献１】特開平８−３４１４７号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００５】
しかしながら、特許文献１に記載されているプリンタ装置にあっては、複数の利用者が、１のプリンタを共有するために、プリンタにＩＤ及びパスワードを登録し、ＰＣから出力指示を出す前に、パスワードを入力して、それにより使用可能な使用者を限定しているだけであるので、以下の如き問題があった。
【０００６】
第１に、例えば、プリンタが離れたとこにある場合に、ユーザがプリンタまで出力した文書を取りに行くまでの間、文書が放置されることになり、機密保持が十分ではないという問題がある。
【０００７】
第２に、ＰＣ上では、プリンタへ送信したデータが、如何なる状態にあるのかを確認することができるが、プリンタでは、自分の出力したいデータがプリンタのメモリに格納されているか否か分からないという問題がある。
【０００８】
本発明は、上記課題を解決することを目的とする。
【課題を解決するための手段】
【０００９】
上記課題を解決するために、請求項１に係るプリンタ装置は、ローカルエリアネットワークに接続され複数の上位装置に共用されるプリンタ装置において、印字データ等を格納する記憶部と、前記記憶部に格納された印字データの有無、及び／または当該印字データの件数を表示する表示手段と、を備えたことを特徴とする。
【発明の効果】
【００１０】
請求項１に係るプリンタ装置は、ローカルエリアネットワークに接続され複数の上位装置に共用されるプリンタ装置において、印字データ等を格納する記憶部と、前記記憶部に格納された印字データの有無、及び／または当該印字データの件数を表示する表示手段と、を備えたこととしたので、記憶部に印字データが何件格納されているかを、ユーザは確認することが可能となる。
【発明を実施するための最良の形態】
【００１１】
以下に、この発明につき図面を参照しつつ詳細に説明する。なお、この実施例によりこの発明が限定されるものではない。また、下記実施例における構成要素には、当業者が容易に想定できるものまたは実質的に同一のものが含まれる。
【実施例】
【００１２】
図１は、本発明に係るプリント装置を適用したプリントシステムの概略構成例を示す図である。図１に示すプリントシステムは、印刷データを送出するパーソナルコンピュータ等からなる上位装置１０Ａ〜１０Ｎと、上位装置１０Ａ〜１０Ｎから送出される印刷データを印刷するプリンタ装置３０と、からなり、上位装置１０Ａ〜１０Ｎとプリンタ装置１０とはＬＡＮ２０で接続されている。
【００１３】
以下、上位装置１０Ａ〜１０Ｎ、プリンタ３０の具体的な構成を順に説明する。
【００１４】
図２は、図１で示した上位装置１０Ａ〜１０Ｎの概略構成例を示すブロック図である。図２において、上位装置は、たとえば、パソコン等からなり、文字列を入力する入力部１４と、データ通信をおこなうためＩ／Ｆ１６と、表示部１５と、上位装置の装置全体の制御を司るＣＰＵ１１と、ＣＰＵ１１を動作させる各種制御プログラム等を格納したＲＯＭ１２と、及び各種制御プログラム等のワークエリアとして使用されるＲＡＭ１３とから構成されている。
【００１５】
入力部１４は、カーソルキー、数字入力キー及び各種機能キー等を備えたキーボード等からなり、かかるキーボードで押下されたキーの押下信号をＣＰＵ１１に出力する。
【００１６】
Ｉ／Ｆ１６は、ＬＡＮ２０に接続され、ＬＡＮ２０を介して他の上位装置やプリンタ装置３０とデータ通信を行うためのものである。表示部１５は、ＣＲＴやＬＣＤ等により構成され、ＣＰＵ１１から入力される表示データに応じた表示が行われる。また、表示部１５は、印刷データの作成時や印字データの転送時に、必要なデータを表示するようになっている。
【００１７】
ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２に格納されている各種制御プログラムやアプリケーションプログラムに従って装置全体を制御する中央制御ユニットであり、このＣＰＵ１１には、入力部１４と、Ｉ／Ｆ１６と、表示部１５と、ＲＯＭ１２と、及びＲＡＭ１３が接続されており、データ通信、メモリへのアクセスによるアプリケーションプログラムの読み出しや各種データのリード／ライト、データ／コマンド入力、表示等を制御する。
【００１８】
ＲＯＭ１２は、ＣＰＵ１１を動作させるための各種制御プログラム、アプリケーション、その処理に使用されるパラメータやデータ等を記憶している。これら各種制御プログラムやアプリケーションプログラムは、ＣＰＵ１１が読み取り可能なプログラムコードの形態で記憶されている。
【００１９】
ＲＡＭ１３は、指定された制御プログラムやアプリケーションプログラム、入力指示、入力データ及び処理結果等を格納するワークメモリと、表示部１５の表示画面に表示する表示データを一時的に格納する表示メモリとを備えている。
【００２０】
図３は、図１のプリンタ装置３０の概略構成例を示すブロック図である。図３に示すプリンタ装置１０は、データ通信を行うためのネットワークＩ／Ｆ３１と、印字データ等を格納する記憶部３２と、プリンタ装置全体の制御を司る制御部３４と、利用者ＩＤとパスワードとを対応づけたパスワードテーブルを格納するキーコード記憶部３３、データ等を入力すると共に、表示データを表示する操作・表示部３５と、印字機構部３７を制御する機構制御部３６、紙等に印字データの印字を行う印字機構部３７、とから構成されている。
【００２１】
ネットワークＩ／Ｆ３１は、ＬＡＮ２０に接続されており、複数の上位装置１０Ａ〜１０Ｎなどの間で、利用者ＩＤデータや、印字データ等のデータの送受信を行うためのものである。
【００２２】
記憶部３２は、例えば、ハードディスクからなり、ＬＡＮ２０に接続されている上位装置１０Ａ〜１０Ｎから送出される印字データを一時的に格納するバッファであり、例えば、図４に示す如く、メモリ構成されている。すなわち、記憶部１２は、図４に示す如く、全ての上位装置Ａ〜Ｚが共通に使用できる共通エリア３２ａと、各ユーザの利用者ＩＤに夫々対応し、各ユーザ専用のユーザ記憶エリア３２ｂ〜３２ｄ・・・と、を備えている。すなわち、電子的なメールボックスの機能を備えている。通常印字モード（第１の印字モード）においては、上位装置１０Ａ〜１０Ｎから受信した印字データは、共通エリア（共通記憶エリア）３２ａに格納され、また、親展モード（第２の印字モード）においては、上位装置１０Ａ〜１０Ｎから受信した印字データは、対応するユーザ記憶エリア３２ｂ〜
３２ｄ・・・に格納される。
【００２３】
キーコード記憶部３３は、不揮発性メモリからなり、図５に示すような、パスワードテーブルを格納している。パスワードテーブルには、図５に示す如く、各ユーザの利用者ＩＤと、当該利用者ＩＤに対応するパスワードとが登録されている。例えば、図５に示す例では、パスワードテーブルに、利用者ＩＤとして、”１１１１１”と”２２２２２”が登録されており、対応するパスワードとして”ＸＸＸＸＸ”と”ＹＹＹＹＹ”が登録されている。
【００２４】
制御部３４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなり、そのＣＰＵは、そのＲＯＭに格納された各種制御プログラムに従って、プリンタ装置全体を制御する制御ユニットであり、この制御部３４には、ネットワークＩ／Ｆ３１と、記憶部３２と、キーコード記憶部３３、操作表示部３５と、機構制御部３６が接続されている。具体的には、制御部３４は、ネットワークＩ／Ｆ３１が受信した印字データの記憶部３２へのリード／ライトの制御、操作・表示部３５のデータ／コマンド入力及び表示制御、機構制御部３６及び印字機構部３７における印字動作の制御、並びにキーコード記憶部３３におけるデータの照合、登録、及び更新等を行う。なお、制御部３４の詳細な動作については、後述する。
【００２５】
機構制御部３６は、制御部３４からの印字指令に基づいて、記憶部３２に格納された印字データを入力するとともに、印字機構部３７を、所定のタイミングで動作させて前記印字データの出力を行わせる。また、印字機構部３７には、前記印字データの印字出力に用いられた用紙枚数をカウントするカウント手段が設けられている。
【００２６】
操作・表示部３５は、例えば、タッチキー付きの液晶パネルからなり、操作部と表示部を兼用している。この操作部からは、パスワードや印字条件等のデータ入力され、また、この表示部には、設定された印字条件や、印字動作時に必要なデータが表示される。なお、操作部と表示部は別体として構成しても良いし、また、他のデバイスを使用して構成しても良い。
【００２７】
上記のプリンタ装置は、印字モードとして、通常の機密性の低い印字データの印字を行う通常モード（第１の印字モード）と、機密性の高い印字データの印字を行う親展モード（第２の印字モード）とを有している。印字モードの選択は、上記上位装置１０Ａ〜１０Ｎにより行われる。この通常モードと親展モードの詳細については、後述する。
【００２８】
上記の如く構成されるプリンタ装置においては、ネットワークＩ／Ｆ３１が通信手段を、キーコード記憶部３３が第１記憶手段を、記憶部３２が第２記憶手段を、操作・表示部３５が入力手段及び表示手段を、制御部３４が制御手段を、機構制御部３６及び印字機構部３７が印字手段を、夫々実現する。
【００２９】
図６は、プリンタ装置の概略外観構成（正面図）を示す図である。図６において、３０はプリンタ装置の本体を示しており、本体３０には、その上方に操作・表示部３５が設けられており、また、その下方に、着脱自在に構成される２段の納紙トレイ４４、４５が設けられている。また、本体３０の左側部には、２段の排紙トレイ４１、４２が設けられており、上段には排紙トレイ４２が配置され、下段には、排紙トレイ４２の略真下の位置に排紙トレイ４１が配置されている。上段の排紙トレイ４２には、通常モードの場合に印字された紙が排出され、下段の排紙トレイ４１には、親展モードの場合に印字された紙が排出される。
【００３０】
次に、上記構成からなるプリントシステムの動作を、図７のフローチャートを参照して説明する。図７はプリントシステムの動作を示すフローチャートである。
【００３１】
プリンタ装置によって印刷を行う場合、先ず、ユーザは、プリンタ装置３０に対応したアプリケーションプログラムを使用して、いずれかの上位装置１０Ａ〜１０Ｎで、文書若しくは図形等の印字データの作成を行う（ステップＳ１）。この印字データの作成終了後、前述のユーザは、前記アプリケーションプログラムに用意されているプリンタドライバによって、印字出力を希望するプリンタを選択し（ステップＳ２）、更に、前記プリンタドライバによって、用紙サイズ、文字数等の書式設定を行う（ステップＳ３）。そして、ユーザは、印刷モードとして、親展モード若しくは通常モードのいずれかの選択を行う（ステップＳ４）。
【００３２】
そして、ユーザは、上位装置から、選択した印字モード、予め上位装置に登録されている利用者ＩＤ（ユーザＩＤ）、及び印字データをプリンタ装置３０に送信する（ステップＳ５）。
【００３３】
この選択された印字モード、利用者ＩＤ、印字データを受信したプリンタ装置３０では、制御部３４が、先ず、選択された印字モードが、親展モード若しくは通常モードのいずれであるかを判別し（ステップＰ１）、親展モードである場合にはステップＰ２に移行する一方、通常モードである場合にはステップＰ８に移行する。
【００３４】
さて、ステップＰ２では、制御部３４が、利用者ＩＤを確認して、利用者ＩＤ（ユーザ）に対応した記憶部３２のユーザ記憶エリアに印字データを格納する（ステップＰ３）。なお、受信した利用者ＩＤが登録されていない場合には、利用者ＩＤがエラーである旨を上位装置に通知する。
【００３５】
印字データの記憶部３２への格納が終了すると、制御部３４は、印字データの格納が終了した旨のメッセージを上位装置１０に通知する（ステップＰ４）。そして、制御部３４は、操作・表示部３５に、利用者ＩＤに対応した記憶部３２のユーザ記憶エリアに印字データが格納されているか否か及び何件格納されたかを表示すると共に、パスワードの入力を促すメッセージと、出力部数の入力を促すメッセージを表示する（ステップＰ５）。
【００３６】
そして、前記ユーザが、プリンタ装置のある場所まで来て、操作・表示部３５から出力部数及びパスワードを入力すると（ステップＰ６）、制御部３４は、受信した利用者ＩＤ、入力されたパスワードを、キーコード記憶部３３のパスワードテーブルに予め登録されているユーザＩＤ及びパスワードと照合し（ステップＰ７）、この照合の結果、受信したユーザＩＤ、入力されたパスワードと、パスワードテーブルに予め登録されているユーザＩＤ、パスワードとが一致した場合には、ステップＰ８に移行する。また、一致しない場合には、ステップＰ６に移行して、再度のパスワードの入力待ちとなる。
【００３７】
ステップＰ８では、制御部３４が機構制御部３６に印字指令と選択された印字モードを出力し、この印字指令に応じて、機構制御部３６は、対応する記録部３２上の印字データを読み出して、印字機構部３７に設定された出力部数の印刷出力を行わせる（ステップＰ８）。ここで、機構制御部３６は、印字機構部３７に、親展モードが選択されている場合には、排紙トレイ４１に印字出力を行わせ、また、通常モードが選択されている場合には、排紙トレイ４２に印字出力を行わせる。
【００３８】
そして、制御部３４は、格納された印字データの消去を行い、印字が終了した旨のメッセージを上位装置に通知する。
【００３９】
以上説明したように、本実施の形態のプリンタ装置においては、通常の機密性の低い印字データの印字を行う通常モードと、機密性の高い印字データの印字を行う親展モードとを有し、親展モードにおいては、制御部３４は、上位装置から受信した印字データを、対応する記憶部３２のユーザ記憶エリアに書き込み、操作・表示部３５から入力されるパスワード及び受信した利用者ＩＤと、パスワードテーブルに登録された利用者ＩＤ及びパスワードとを照合し、これら利用者ＩＤ及びパスワードが一致した場合のみ、当該ユーザ記憶エリアに格納された印字データを読み出し、印字動作を行わせる構成であるので、プリンタ装置に設けられた操作・表示部３５から入力されるパスワードが正しい場合のみ、上位装置から送出される印字データを印字することができ、機密性の高い文書の印刷文書の
機密性を担保することが可能となる。
【００４０】
また、操作・表示部３５に、記憶部３２のユーザ記憶エリアに印字データが格納されているか否か及び何件格納されたかを表示する構成であるので、ユーザ記憶エリアに印字データが何件格納されているかを、ユーザは確認することが可能となる。
【００４１】
また、通常の機密性の低い印字データの印字を行う通常モードと、機密性の高い印字データの印字を行う親展モードとを選択することが可能な構成であるので、ユーザは文書の機密度に応じて、機能を使い分けることが可能となる。
【００４２】
また、親展モードと通常モードとで、異なった排紙トレイ４１、４２に印字文書を出力する構成であるので、機密性の高い文書と機密性の低い文書を別々の排紙トレイに出力することでき、機密性の高い文書と機密性の低い文書とが混合されるを防止することが可能となる。
【００４３】
また、親展モードにおいて印字出力する排紙トレイ４１を、通常モードにおいて印字出力する排紙トレイ４２の下段に配置した構成であるので、印刷出力時においても、外部から機密性の高い文書が見られるのを防止することが可能となる。
【００４４】
また、プリンタ装置は、記憶部３２のユーザ記憶エリアに印字データの格納が終了した場合に、上位装置にその旨を通知する構成であるので、上位装置からプリンタ装置の状況を確認することが可能となる。
【００４５】
また、プリンタ装置の操作・表示部３５から、印字データの印刷部数等の印刷条件を設定することが可能な構成であるので、印刷部数を間違えたり、変更する場合の操作性が向上する。
【００４６】
なお、上記した実施の形態においては、記憶部３２として、ハードディスクを使用しているが、これに限られるものではなく、書き換え可能な記憶媒体であれば如何なるものでも良い。
【００４７】
また、本発明は、上記実施の形態のみに限定されるものではなく、発明の要旨を変更しない範囲で適宜変形して実施可能である。
【産業上の利用可能性】
【００４８】
本発明に係るプリンタ装置は、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）に接続され、複数のパーソナルコンピュータや、ワードプロセッサ等の上位装置に共用されるプリンタ装置に有用である。
【図面の簡単な説明】
【００４９】
【図１】本発明に係るプリント装置を適用したプリントシステムの概略構成例を示す図である。
【図２】図１で示した上位装置の概略構成例を示すブロック図である。
【図３】図１のプリンタ装置の概略構成例を示すブロック図である。
【図４】図３の記憶部のメモリ構成例を示す図である。
【図５】図３のキーコード記憶部に格納されるパスワードテーブルの一例を示す図である。
【図６】図１のプリンタ装置の概略外観構成（正面図）を示す図である。
【図７】本発明に係るプリントシステムの動作を説明するためのフローチャートである。
【符号の説明】
【００５０】
１０ 上位装置
１１ ＣＰＵ
１２ ＲＯＭ
１３ ＲＡＭ
１４ 入力部
１５ 表示部
１６ Ｉ／Ｆ
２０ ＬＡＮ
３０ プリンタ装置
３１ ネットワークＩ／Ｆ
３２ 記憶部
３３ キーコード記憶部
３４ 制御部
３５ 操作・表示部
３６ 機構制御部
３７ 印字機構部
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