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【発明の名称】 育苗装置
【発明者】 【氏名】藤井 泰志
【住所又は居所】大阪府堺市石津北町６４番地 株式会社クボタ堺製造所内
【要約】 【課題】育苗箱で育苗されている苗の根のエアープルーニング現象を促しつつ育苗箱の底部を加温または保温することができる育苗装置を提供する。

【解決手段】育苗棚１２上に囲い体４が載置され、該囲い体４上に播種後の育苗箱３が載置され、前記育苗棚１２と育苗箱３との間に前記囲い体４によって囲まれた所要厚さの空気層が形成されている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
育苗棚上に囲い体が載置され、該囲い体上に播種後の育苗箱が載置され、前記育苗棚と育苗箱との間に前記囲い体によって囲まれた所要厚さの空気層が形成されていることを特徴とする育苗装置。
【請求項２】
上方に空気を挿通可能な育苗棚の上面に、播種された複数個のポットを有するセルトレイを収容した育苗箱が囲い体を介して載置されており、前記囲い体は、育苗箱の周囲を保持して該育苗箱を一定の高さに支持すべく上下に開放された枠状に形成され、育苗箱の底壁と育苗棚の上面との間には、前記囲い体によって囲まれた所要厚さの空気層が形成されていることを特徴とする育苗装置。
【請求項３】
前記囲い体は、透明若しくは半透明の材料によって構成されていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の育苗装置。
【発明の詳細な説明】【技術分野】
【０００１】
本発明は、たばこや野菜等の作物の育苗に用いる育苗装置に関するものである。
【背景技術】
【０００２】
従来、たばこや野菜等の作物においては、多数の水抜き孔を底壁に有する上部開放箱形状の育苗箱に床土を充填し、該床土に播種、覆土、灌水し、その後に該育苗箱を育苗施設等に収容することにより育苗が行われる。
播種された種子からは、複数本の根が床土に向けて伸長することとなるが、このとき、根の先端が、育苗箱底壁の水抜き孔から突き出して伸長してしまう問題があった。この様に複数本の根が水抜き孔から突き出ることにより、育苗箱の底壁にこれら複数本の根が絡みつくこととなり、これによって、移植時に苗を育苗箱から取り出す作業が困難となったり、また、苗の取り出し時に根が切断され、これによって移植後に苗が枯死したりする場合があった。
【０００３】
かかる問題を解決するために、根のエアープルーニング（空気根切り）現象を利用して根の伸長を調整することが一般的に行われている。エアープルーニング現象とは、根が十分な体積をもつ空気層に到達した場合、根端を機械的に剪定されたのと同じ様に伸長を停止する現象であり、例えば特許文献１においては、移植時の苗の引き抜きまたは押し出しに対応可能な育苗箱を複数の支持脚によって支持し、栄養液を溜めた上部開放箱形状の保水器に前記育苗箱を支持脚に支持させた状態で収容し、該保水器によって栄養液の水位を調節することにより、育苗箱の下方に空気層を形成して種子から伸びる複数本の根のエアープルーニング現象を促すエアープルーニング用トレイ／コンテナシステムが提案されている。
【特許文献１】特開２０００−２０１５３９号公報
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００４】
ところで、たばこ等の作物の育苗においては、育苗期間を短縮を図りつつ根の伸長の促すために、温床線等で育苗箱の底部を加温したり、育苗箱を収容した育苗施設の雰囲気を加温したりすることが行われる。しかしながら、上記特許文献１の育苗箱は、栄養液を入れた有底の容器内に収容されるため、育苗箱の底部を加温したり、育苗箱の下方に加温空気を保有して該育苗箱の底部を保温したりすることが困難である問題があった。
そこで本発明の目的は、上記問題点に鑑み、育苗箱で育苗されている苗の根のエアープルーニング現象を促しつつ育苗箱の底部を加温または保温することができる育苗装置を提供するようにしたものである。
【課題を解決するための手段】
【０００５】
本発明における課題解決のための具体的手段は、次の通りである。
第１に、育苗棚上に囲い体が載置され、該囲い体上に播種後の育苗箱が載置され、前記育苗棚と育苗箱との間に前記囲い体によって囲まれた所要厚さの空気層が形成されていることである。
これによって、育苗箱の下方に加温空気による空気層を保有することが可能となり、該空気層によって育苗箱の底部が加温または保温状態となるため、育苗箱内で育苗されてい
る苗の根のエアープルーニング現象が促されると共に、育苗箱が底部から加温されて根の伸長が促進されるのである。また、空気層は、囲い体及び育苗箱によって周囲及び上部を囲われているので、暖められて周囲よりも軽くなった空気が囲い体の外側に逃げることは少ない。さらに、前記空気層は、周囲よりも暖かい空気が滞留することによって外部に対して正圧状態となっているため、囲い体外部の低温の空気が囲い体の内側に入り込むことも防がれる。
【０００６】
第２に、上方に空気を挿通可能な育苗棚の上面に、播種された複数個のポットを有するセルトレイを収容した育苗箱が囲い体を介して載置されており、前記囲い体は、育苗箱の周囲を保持して該育苗箱を一定の高さに支持すべく上下に開放された枠状に形成され、育苗箱の底壁と育苗棚の上面との間には、前記囲い体によって囲まれた所要厚さの空気層が形成されていることである。
これによって、育苗棚の下方から上方に向けて加温空気を送り込み、該加温空気を育苗棚と育苗箱の間に滞留させることにより、育苗箱の下方に加温空気による空気層を保有することが可能となり、該空気層によって育苗箱の底部が加温または保温状態となるため、育苗箱に収容されたセルトレイの各ポット内で育苗されている苗の根のエアープルーニング現象が促されると共に、各ポットが底部から加温されて根の伸長が促進されるのである。
【０００７】
第３に、前記囲い体は、透明若しくは半透明の材料によって構成されていることである。
これによって、育苗箱及び囲い体に覆われた空気層形成空間に外部からの光を射し込ませて該空気層形成空間を明るく保つことが可能となり、苗の根はエアープルーニング現象と共にこの空間の明るさにも反応してその伸長を停止する。また、例えば太陽光等の外部からの光によってこの空間の空気を加温することも可能であり、これによって、空気層の温度管理が容易となると共に低コスト化が図られるのである。
【発明の効果】
【０００８】
本発明によれば、育苗箱の下方に加温空気による空気層を保有することが可能となり、これによって、育苗箱で育苗されている苗の根のエアープルーニング現象を促しつつ育苗箱の底部を加温または保温することができる。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００９】
以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。
たばこの根鉢付き苗９を形成するための育苗装置１は、図３〜図５に示す如く、複数のポット２０を備えたセルトレイ２と、該セルトレイ２を収容する育苗箱３と、該育苗箱３を載置するための載置台４（囲い体）とから構成されている。
セルトレイ２は、図５に示す如く、薄い合成樹脂シートをプレス加工して縦横に碁盤目状に多数（６個×１２個）のポット２０を形成しており、隣接するポット２０の上端開口縁２０ａどうしはトレイ上壁２４によって互いに連結されている。各ポット２０のポット周壁２１は、略逆四角錐台形状に形成されており、前記上端開口縁２０ａを基端として下方に向かうにつれてポット２０の内側に若干傾斜するテーパ壁となっている。断面略四角形のポット周壁２１のコーナ部はＲ面取りされている。
【００１０】
また、図３または図４に示す如く、各ポット２０のポット底壁２２は平坦（半球形状でも良い）であり、該ポット底壁２２の中央部には、水抜き用のポット孔２３が開設されて
いる。
育苗箱３は、合成樹脂によって形成され、一体成形された周囲壁３１と底壁３２とを有しており、図５に示す如く、平面視長方形で上部開放の浅底箱形状に形成されている。周囲壁３１は、図３または図４に示す如く、垂直から外側に若干傾斜した上向き状に形成されており、周囲壁３１の上端には、育苗箱３の外方側に水平に伸びて該上端を包囲する平板部３３が周囲壁３１と一体に形成されている。
【００１１】
また、底壁３２は、多数の水抜き孔３４を縦横に開設した平面視格子状に形成されており、該水抜き孔３４は、図５に示す如く、角孔（丸孔でもよい）に形成され、該水抜き孔３４間は周囲壁３１間を縦横に伸びる桟部３５となっている。
載置台４は、平面視で前記育苗箱３と略同一の長方形状を呈した上下開放の筒状に形成されており、該載置台４の上面に形成された水平な載置面４１に前記育苗箱３の平板部３３を重合させ、これによって該育苗箱３を載置台４に重ねた状態で載置することにより、該載置台４の上側の開口は、育苗箱３によって略密閉されることとなる。
【００１２】
また、載置台４は、図４に示す如く、その高さＨが載置台４に載置された育苗箱３の底壁３２と載置台４の底面側の開口縁４１ａとの間隔ｈよりも十分に大きなものとなるように形成されており、これによって、載置台４を介して育苗箱３を育苗棚１２上に載置すると、育苗箱３の底壁３２と育苗棚１２の上面との間には、載置台４によって周囲を包囲された内部空間Ｓによる空気層が形成されることとなる。
さらに、載置台４は、透明若しくは半透明の合成樹脂によって形成されており、外方からの光が載置台４を貫通して前記内部空間Ｓに到達可能となるため、図４の如く載置台４の上下の開口縁４１ａ、４１ｂが育苗箱３と育苗棚１２に覆われた場合にも、前記内部空間Ｓを明るく保つことが可能となる。
【００１３】
セルトレイ２の各ポット２０内にはそれぞれ、床土５が充填されており、該床土５に多数の孔を有する芯材６が埋設され、該芯材６の上面に設けられた座６１に向けてたばこの種子７が播種されている。また、該種子７は、床土５及び芯材６の表面と共に覆土８によって覆われており、これによって芯材６は、その周囲面６２と底面６３を床土５及び覆土８（以下、充填土壌という）によって包囲されることとなる。
尚、床土５及び覆土８は、赤玉土、腐葉土、黒土、バーミキュライト、パーライト等を所定分量ずつ配合して構成される。
【００１４】
前記芯材６は、セルトレイ２のポット２０と略相似形状の逆四角形錐台形状に形成され、上述の如く種子７が播種される座６１を上面に有すると共に、床土５に包囲される周囲面６２及び底面６３を有している。
また、芯材６は、自然環境下において強度が劣化して分離する脂肪族ポリエステル等の生分解性プラスチック素材によって構成され、これを上述の如く逆四角形錐台形状の塊に形成したものが用いられるが、必要に応じて前記生分解性プラスチック素材を不織布化したり、織化したり、或いは、薄膜化したものを重ねてマット状としたものを採用しても構わない。
【００１５】
そして、図６に示す如く、播種が完了したセルトレイ２を収容した育苗箱３を載置台４に載置した状態で育苗施設１０の棚台１１の育苗棚１２上に載置し、該育苗施設１０内で所要期間育苗に供させることにより、図３に示す如く、セルトレイ２の各ポット２０内に
たばこの根鉢付き苗９が育苗される。
従って、本育苗装置１を用いて育苗される根鉢付き苗９においては、ポット２０によって形成された根鉢９１を有しており、該根鉢９１は、芯材６の座６１から周囲面６２及び底面６３に向けて芯材６の内部を貫通する複数本の根９ａを有し、芯材６及び充填土壌に該複数本の根９ａを絡ませてこれらを保持させることにより形成されている。
【００１６】
該根鉢９１の中心部には、芯材６が前記複数本の根９ａを絡ませた状態で位置しており、これによって、根鉢９１の中心部が強化されて移植時の根鉢中心部の崩落が防がれるのである。
また、前記複数本の根９ａは、芯材６の座６１、周囲面６２及び底面６３にて該芯材６と大きな接触面積で接触する充填土壌を芯材６と共に保持するので、根鉢９１の中心部を構成する芯材６と該芯材６を包囲して根鉢９１の外部を構成する充填土壌とが一体となった強固な根鉢９１が形成されるのである。
【００１７】
上述の育苗装置１を使用した育苗方法について、図１を用いて説明する。
播種装置を用いて播種する場合、セルトレイ２を収容した育苗箱３を搬送しながら、（ａ）に示す如く土入れ機構でセルトレイ２の各ポット２０内に床土５を充填し、その後、（ｂ）に示す如く型付けローラで床土５のポット２０内の中心となる位置にくぼみを型付けし、その後、該くぼみに芯材６を挿入し、該芯材２０を押さえつけローラで上から押さえ付け、これによって、（ｃ）に示す如く床土５に芯材６を埋設する。
続いて、（ｄ）に示す如く、たばこの種子７を芯材６の座６１上に播種し、その後に（ｅ）に示す如く覆土８を供給し、またその前後で灌水を行う。そして、播種作業完了後の育苗装置１を育苗施設１０に収容して所要期間育苗に供させる。
【００１８】
尚、各ポット２０への播種は、播種装置の播種機構を用いて行うことが可能であり、また、播種機を使用せずに作業者の手によって播種を行うことももちろん可能である。
この育苗期間において、種子７から伸びる複数本の根９ａは、種子７が芯材６の座６１に播種されているため、（ｆ）に示す如く、芯材６の多数の孔内に容易に伸びて芯材６の内部に向けて伸長した後、芯材６の周囲面６２及び底面６３から貫通して該芯材６周囲の充填土壌に伸びる。こうして、複数本の根９ａが芯材６と充填土壌に絡まることにより、根鉢９１の中心部を構成する芯材６と該芯材６を包囲して根鉢９１の外部を構成する充填土壌とが一体となった強固な根鉢９１が形成されるのである。
【００１９】
このとき、育苗期間を短縮することにより、複数本の根９ａがポット２０の内周壁の周囲に沿って伸び、これに伴って根鉢９１の中心部の根９ａが疎な状態となる場合にも、該根鉢９１の中心部には、塊状の芯材６が複数本の根９ａを絡ませた状態で位置しており、これによって根鉢９１の中心部が強化されているため、根鉢９１全体が崩れにくくなり、移植機等による苗の抜き取りミスや植付ミスの発生が防止されるのである。
育苗施設にて育苗された根鉢付き苗９は、所要の育苗期間を経た後、図２の（ａ）に示す如く、圃場の畝Ｆに移植される。かかる移植に際しては、移植機の苗分送機構によって各ポット２０と根鉢付き苗９とがそれぞれ分離され、その後に植付機構によって前記根鉢突き苗９が畝Ｆに植え付けられる。
【００２０】
このとき、生長した複数本の根９ａの先端部や細根は、これらが絡みついている芯材６
及び充填土壌に覆われているため、移植時に細根に損傷を与えることはなく、移植機による根鉢付き苗９の移植が移植後の該根鉢付き苗９の複数本の根９ａの生長に悪影響を及ぼすことはない。
また、図２の（ｂ）に示す如く、芯材６は自然環境下において脆化し、腐食して分解、消失するため、該芯材６が根鉢付き苗９の根９ａの生長にも該根鉢付き苗９が移植された畝Ｆの土壌にも悪影響を及ぼすことはない。そして、畝Ｆに移植された根鉢付き苗９は、芯材６の消失と前後して、根鉢９１から畝Ｆの土壌に向けて複数本の根９ａを伸ばして生長することとなる。
【００２１】
上述の育苗施設１０内での育苗期間において、育苗箱３がその平板部３３を載置台４の載置面４１上に載せた状態で育苗棚１２上に載置されることにより、図３に示す如く、周囲壁３１及び底壁３２が載置台４の内周壁４０ａに包囲され、これによって育苗箱３の底壁３３の下方、即ちセルトレイ２の各ポット２０のポット底壁２２の下方には、載置台４の内周壁４０ａ及び育苗箱３により周囲と上部を包囲された内部空間Ｓによる空気層が形成され、該空気層によって、セルトレイ２の各ポット２０内で育苗されている苗９の根９ａのエアープルーニング現象が促されるのである。即ち、空気層に根９ａが到達することにより、該根９ａはその伸長を停止され、それと共に根９ａの基部で新たな分枝を発生させ、この新たな分枝によって生じた根９ａは同様に前記空気層に到達することによって伸長を停止し、さらなる分枝を発生させるのである。
【００２２】
このため、図４に示す如く、根９ａが各ポット２０のポット孔２３及び育苗箱３の水抜き孔３４から突き出してポット２０のポット底壁２２や育苗箱３の底壁３２の桟部３５に絡みつくことはない。
また、図中に矢印で示す如く、育苗棚１２の隙間から前記内部空間Ｓに向けて暖気が送り込まれることにより、該内部空間Ｓに加温空気による空気層が保有されることとなり、該空気層によってセルトレイ２０の底部が加温また保温状態となって複数本の根９ａの伸長が促進されるのである。
【００２３】
従って、育苗施設１０内での育苗期間を短縮させた場合にも、根９ａは育苗箱３の下方に突き出ることなく各ポット２０内で十分に伸長することとなり、これによって、根９ａの密度が高められて引き締まった根鉢９１を有する良苗が形成される。
また、このとき、エアープルーニング現象を発生させる空気層は、載置台４、育苗箱３及び育苗棚１２に包囲されているので、暖められて周囲よりも軽くなった空気が内部空間Ｓから外部に漏れ出すことは少なく、また、前記空気層は、周囲よりも暖かい空気が内部空間Ｓに滞留することによって周囲に対して正圧状態となっているため、載置台４の外方の低温の空気が内部空間Ｓに入り込んでくることも防止される。
【００２４】
さらに、載置台４は、その内部空間Ｓに外部からの光を通すべく透明若しくは半透明の材料によって形成されているため、内部空間Ｓは明るい空間となり、これによって、根鉢付き苗９の複数本の根９ａは空気層に到達すると共に該空気層の明るさにも反応してその伸長を停止するのである。
また、例えば図６に示す如く、太陽光等の外部からの光によって前記内部空間の空気層を加温することも可能であり、これによって、空気層の温度管理が容易となると共に低コスト化が図られるのである。
【００２５】
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は上記の実施の形態に限定されるもので
はない。例えば、セルトレイ２を用いず、育苗箱３に直接に床土５を充填し、該床土５に播種して育苗を行うことも可能である。また、育苗棚１２に熱線等を配備し、該熱線により前記内部空間Ｓに熱を供給して前記空気層を加温することも可能である。
また、載置台４は、底壁に多数の孔を有する上部開放箱形状に形成されたものを採用しても良く、育苗箱３の下方に周囲が包囲された空気層を形成するものであれば、四角錐台形状等の形状を採用しても良い。該四角錐台形状の載置台４においては、育苗箱３を載置した姿勢が安定し、また、複数の載置台４を重合して積み重ねることが可能となり、育苗装置１の収納時の省スペース化が図られる。また、対向する内周壁間を連結部材で連結して強度を向上させたものを採用することももちろん可能である。
【００２６】
さらに、芯材６は、自然環境下において強度が劣化して分解する、例えば、綿、麻、椰子等のセルロース系素材によって形成することも可能であり、これを上述の如く不織布化したり、織化したり、或いは薄膜化したものを単に層状に重ねてマット状としたものを用いた構成であっても良く、芯材６を形成する材料としては、根鉢付き苗９の根鉢９１及び該根鉢付き苗９の移植後の土壌に悪影響を与えないものであれば、上記以外の材料を採用することも可能である。
また、これに伴って、芯材６をポット２０の形状に応じて種々の形状に変更することが可能であり、芯材６とポット２０のポット２１周壁及びポット底壁２２との間に適度な空間を形成することができると共に、該空間にバランス良く充填土壌を充填して該充填土壌によって芯材６を包囲することが可能であれば、上記以外の形状、例えば、角柱状、円柱状、半球状等の形状とすることも可能である。
【００２７】
さらに、上述の実施形態は、たばこ以外の作物、例えば、キャベツ、白菜、レタス、玉葱等の作物に採用することも可能であり、セルトレイ２も、例えば、８個×１６個、１０個×２０個、１２個×２４個等のポット配列を採用しても良く、各ポット２０の形状も、例えば、角錐状、円錐状、角柱状、円柱状、半球形状等の形状を採用しても構わない。
【図面の簡単な説明】
【００２８】
【図１】本発明の育苗装置を用いた育苗方法の順序を示す要部断面図である。
【図２】本発明の育苗装置を用いて育苗された根鉢付き苗の畝への植え付け状態を示す断面図である。
【図３】本発明の育苗装置を用いて根鉢付き苗を育苗している状態示す要部断面図である。
【図４】本発明の育苗装置を示す側部断面図である。
【図５】本発明の育苗装置を示す斜視図である。
【図６】本発明の育苗装置を育苗施設に収容した状態を示す側面図である。
【符号の説明】
【００２９】
１ 育苗装置
２ セルトレイ
３ 育苗箱
４ 載置台
５ 床土
６ 芯材
７ 種子
８ 覆土
９ 根鉢付き苗
９ａ 根
１０ 育苗施設
１２ 育苗棚
２０ ポット
２１ ポット周壁
２２ ポット底壁
２３ ポット孔
３１ 周囲壁
３２ 底壁
３３ 平板部
３４ 水抜き孔
４１ 載置面
９１ 根鉢
【出願人】 【識別番号】０００００１０５２
【氏名又は名称】株式会社クボタ
【住所又は居所】大阪府大阪市浪速区敷津東一丁目２番４７号
【出願日】 平成１６年３月２６日（２００４．３．２６）
【代理人】 【識別番号】１０００６１７４５
【弁理士】
【氏名又は名称】安田 敏雄
【公開番号】 特開２００５−２７８４１１（Ｐ２００５−２７８４１１Ａ）
【公開日】 平成１７年１０月１３日（２００５．１０．１３）
【出願番号】 特願２００４−９３２９４（Ｐ２００４−９３２９４）