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【発明の名称】 超音波プローブ
【発明者】 【氏名】梅田　學
【住所又は居所】東京都日野市旭が丘四丁目７番地の１２７　ジーイー横河メディカルシステム株式会社内

【氏名】水野　隆
【住所又は居所】東京都日野市旭が丘四丁目７番地の１２７　ジーイー横河メディカルシステム株式会社内
【要約】 【課題】穿刺のための前作業の省力化が可能な超音波プローブを実現する。

【解決手段】超音波トランスデューサ（１１２）と、穿刺針用の貫通孔が設けられた針受け部を有する穿刺針ガイド（１３０）と、超音波トランスデューサを収容するとともに針受け部を凹部（１１６）内に引き込んだ状態および凹部外に突出させた状態をそれぞれ形成するように穿刺針ガイドを支持するエンクロージャ（１１０）とを具備する。穿刺針ガイドは直線的な変位または円弧状の変位によって前記２つの状態を形成する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】
超音波トランスデューサと、
穿刺針用の貫通孔が設けられた針受け部を有する穿刺針ガイドと、
前記超音波トランスデューサを収容するとともに前記針受け部を凹部内に引き込んだ状態および凹部外に突出させた状態をそれぞれ形成するように前記穿刺針ガイドを支持するエンクロージャと、
を具備することを特徴とする超音波プローブ。
【請求項２】
前記穿刺針ガイドは直線的な変位によって前記２つの状態を形成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項３】
前記貫通孔は方向が異なる複数の貫通孔である、
ことを特徴とする請求項２に記載の超音波プローブ。
【請求項４】
前記穿刺針ガイドは円弧状の変位によって前記２つの状態を形成する、
ことを特徴とする請求項１に記載の超音波プローブ。
【請求項５】
前記穿刺針ガイドは変位量が変更可能である、
ことを特徴とする請求項４に記載の超音波プローブ。
【請求項６】
前記穿刺針ガイドは変位量を表す指標を有する、
ことを特徴とする請求項５に記載の超音波プローブ。
【請求項７】
前記穿刺針ガイドは前記エンクロージャに対して着脱可能である、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項６のうちのいずれか１つに記載の超音波プローブ。
【請求項８】
前記穿刺針ガイドは前記針受け部が着脱可能である、
ことを特徴とする請求項１ないし請求項７のうちのいずれか１つ超音波プローブ。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、超音波プローブ（ｐｒｏｂｅ）に関し、特に、穿刺針を取り付けることが可能な超音波プローブに関する。
【０００２】
【従来の技術】
超音波診断では、対象の内部に超音波を送波してそのエコー（ｅｃｈｏ）を受信し、エコー受信信号に基づいて、対象の断層像をはじめとする各種の診断情報を生成する。
【０００３】
超音波の送受信は超音波プローブを通じて行われる。超音波プローブは用途に合わせて複数種類用意され、診断の目的に応じて適宜のものが使用される。患部の生検等のために、超音波診断に並行して穿刺針による穿刺が行われる。穿刺を行う場合は、超音波プローブに穿刺用の補助器具を装着し、この補助器具に穿刺針を取り付けて穿刺を行う（例えば、特許文献１参照）。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−３４０３３４号公報（第５，６頁、図８，９）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上記のような補助器具を用いるので、穿刺を行うにあたっては、まず超音波プローブの種類に適合した補助器具を選定し、それを超音波プローブに適正に装着しなければならない。このため、穿刺を行う場合は所定の前作業が必要とされる。
【０００６】
そこで、本発明の課題は、穿刺のための前作業の省力化が可能な超音波プローブを実現することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するための本発明は、超音波トランスデューサと、穿刺針用の貫通孔が設けられた針受け部を有する穿刺針ガイドと、前記超音波トランスデューサを収容するとともに前記針受け部を凹部内に引き込んだ状態および凹部外に突出させた状態をそれぞれ形成するように前記穿刺針ガイドを支持するエンクロージャと、を具備することを特徴とする超音波プローブである。
【０００８】
本発明では、超音波プローブのエンクロージャが、針受け部を凹部内に引き込んだ状態および凹部外に突出させた状態をそれぞれ形成するように穿刺針ガイドを支持するので、穿刺を行うときは、針受け部を凹部の外に突出させ、それに穿刺針を取り付けて穿刺を行えばよい。このため、穿刺のための前作業が省力化される。
【０００９】
前記穿刺針ガイドは直線的な変位によって前記２つの状態を形成することが、穿刺針ガイドの構成を簡素化する点で好ましい。
【００１０】
前記貫通孔は方向が異なる複数の貫通孔であることが、穿刺針の穿刺方向を適宜に選択可能な点で好ましい。
【００１１】
前記穿刺針ガイドは円弧状の変位によって前記２つの状態を形成することが、変位量が穿刺方向を規定する点で好ましい。
【００１２】
前記穿刺針ガイドは変位量が変更可能であることが、穿刺方向を適宜に設定する点で好ましい。
【００１３】
前記穿刺針ガイドは変位量を表す指標を有することが、穿刺方向の設定を容易にする点で好ましい。
【００１４】
前記穿刺針ガイドは前記エンクロージャに対して着脱可能であることが、洗浄等を容易にする点で好ましい。
【００１５】
前記穿刺針ガイドは前記針受け部が着脱可能であることが、太さが異なる穿刺針への対応を容易にする点で好ましい。
【００１６】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。なお、本発明は実施の形態に限定されるものではない。図１に超音波診断装置のブロック（ｂｌｏｃｋ）図を示す。同図に示すように、本装置は、超音波プローブ１００を有する。超音波プローブ１００は本発明の実施の形態の一例である。本プローブの構成によって、本発明の超音波プローブに関する実施の形態の一例が示される。
【００１７】
超音波プローブ１００は、送受信部２０２に接続されている。送受信部２０２は、超音波プローブ１００に駆動信号を与えて超音波を送波させる。送受信部２０２は、また、超音波プローブ１００が受波したエコー信号を受信する。
【００１８】
送受信部２０２は診断情報生成部２０４に接続されている。診断情報生成部２０４は、送受信部２０２を通じてエコー受信信号を入力し、このエコー受信信号に基づいて診断情報を生成する。
【００１９】
診断情報としては、例えば、Ｂモード（ｍｏｄｅ）画像、カラードップラ（ｃｏｌｏｒ　Ｄｏｐｐｌｅｒ）画像、ドップラスペクトラム（Ｄｏｐｐｌｅｒ　ｓｐｅｃｔｒｕｍ）画像等が生成される。Ｂモード画像は診断対象の断層像を表す。カラードップラ画像は、診断対象における血流等の速度分布像を表す。ドップラスペクトラム画像はドップラ信号のスペクトラムを表す。このような診断情報が、診断情報生成部２０４に接続された表示部２０６で表示される。
【００２０】
送受信部２０２、診断情報生成部２０４および表示部２０６は制御部２０８によって制御される。制御部２０８には操作部２１０が接続されている。操作部２１０は使用者によって操作され、制御部２０８に適宜の指令や情報を入力するようになっている。
【００２１】
図２に、超音波プローブ１００の一例の主要部の外観を示す。同図の（ａ）および（ｂ）は互いに９０゜異なる２方向から見た側面図である。（ａ）は超音波プローブ１００の扁平面側を示し、（ｂ）は厚み側を示す。
【００２２】
同図に示すように、超音波プローブ１００は、本体１１０に柄１２０が付いたものとなっている。本体１１０は概ね半円板状の外形をなす。柄１２０は概ね棒状の外形をなす。本体１１０の円弧状に張り出した部分が超音波の送受波部１１２となっている。送受波部１１２の内側には超音波トランスデューサ１１４が設けられている。
【００２３】
本体１１０および柄１２０の外面は、例えばプラスチック（ｐｌａｓｔｉｃｓ）材料等で一体的に構成されたエンクロージャ（ｅｎｃｌｏｓｕｒｅ）となっている。ただし、送受波部１１２に相当する部分は、例えばシリコンゴム（ｓｉｌｉｃｏｎ　ｒｕｂｂｅｒ）等の超音波透過性の良い材料で構成される。
【００２４】
エンクロージャは、本体１１０に相当する部分に凹部１１６を有する。凹部１１６は、本体１１０の扁平面ではない方の側面に開口を有し、そこから本体１１０の内部に向かって概ね水平に凹入するように形成されている。
【００２５】
凹部１１６には穿刺針ガイド１３０が挿入されている。穿刺針ガイド１３０は端面につまみ１３２を有する。つまみ１３２は、それを摘んで使用者が穿刺針ガイド１３０を凹部から引き出すためのものである。穿刺針ガイド１３０およびつまみ１３２からなる部分は、プラスチックやステンレススチール（ａｔａｉｎｌｅｓｓ　ｓｔｅｅｌ）等適宜の材料によって構成される。
【００２６】
図３に、穿刺針ガイド１３０を引き出した状態を示す。穿刺針ガイド１３０は、概ね直方体状の外形を有する。凹部１１６は穿刺針ガイド１３０の外形に適合した形状を有する。穿刺針ガイド１３０はその長手方向に沿って直線的に出し入れ可能となっている。これによって、穿刺針ガイド１３０の構成を簡素化することができる。穿刺針ガイド１３０の引き出し長が予め定められた長さとなるように、適宜の規制機構が凹部１１６に設けられている。
【００２７】
図４に、穿刺針ガイド１３０が凹部１１６から引き出された状態を略図によって示す。なお、つまみ１３２は図示を省略する。同図に示すように、穿刺針ガイド１３０は、凹部１１６の開口１１８から所定長引き出されている。
【００２８】
引き出し長の規制は、例えば、穿刺針ガイド１３０の側面に設けられた突起１３４が、凹部１１６の壁面の所定の箇所に設けられた穴１３６に嵌合することによって行われる。突起１３４は、例えば半球状の突起であり、内部のバネ等の力によって穿刺針ガイド１３０の側面から突出するようになっている。なお、引き出し長を規制する機構は、これに限らず例えばラチェット（ｒａｃｈｅｔ）機構等適宜の機構であってよい。
【００２９】
穿刺針ガイド１３０は、引き出された部分が針受け部１４０となっている。針受け部１４０には、複数の貫通孔１４２，１４４，１４６が設けられている。貫通孔１４２，１４４，１４６には番号が付されている。ここでは、貫通孔の数が３である例を示すが３に限らず適宜の複数であって良い。あるいは、貫通孔は単一であっても良い。
【００３０】
貫通孔１４２，１４４，１４６は、いずれも針受け部１４０の上面から下面に貫通している。上面側が各貫通孔の入口であり下面側が出口である。入口側では、貫通孔１４２，１４４，１４６は穿刺針ガイド１３０の長手方向の軸線に沿って所定の間隔で並んでいる。出口側では、全ての貫通孔１４２，１４４，１４６が１つにまとめられている。これによって、各貫通孔はそれぞれ中心線の方向が異なるものとなる。以下、貫通孔の中心線の方向を単に貫通孔の方向ともいう。なお、貫通孔の出口は１つにまとめる必要はなく、別々にしても良い。ただし、その場合は、各出口は複数の貫通孔の方向がそれぞれ異なるように位置決めされる。
【００３１】
貫通孔１４２，１４４，１４６には、いずれか１つを選んで穿刺針が挿通される。穿刺針の穿刺方向は、挿通した貫通孔の方向によって定まる。これによって、穿刺針ガイド１３０は、穿刺針の穿刺方向を複数通りに規定するものとなる。なお、穿刺針の挿通をやりやすくするために、各貫通孔は入口側を漏斗状に形成するのがよい。
【００３２】
超音波プローブ１００がこのような穿刺針ガイド１３０を備えているので、超音波診断に並行して穿刺を行う場合は、使用者は、超音波プローブ１００から穿刺針ガイド１３０を引き出し、適宜の貫通孔を選んで穿刺針を挿通すればよい。したがって、従来のように、穿刺補助器具を超音波プローブ１００に取り付け、それを利用して穿刺を行うのに比べて、穿刺のための前作業を大幅に省力化することができる。また、部品点数を削減することができる。さらに、超音波プローブの外観が整然としたものになる。
【００３３】
穿刺針ガイド１３０は、さらに引き出すことにより、凹部１１６から抜き出すことができる。したがって、使用後に超音波プローブ１００と穿刺針ガイド１３０の洗浄や滅菌を行うことが容易になる。
【００３４】
穿刺針ガイド１３０は、貫通孔の径や方向が異なるものを複数種類用意し、穿刺針の太さや穿刺方向に応じて適宜のものを選択して使用するようにしても良い。あるいは、穿刺針ガイド１３０を、針受け部１４０が着脱可能な構造とし、貫通孔の径や方向が異なる針受け部を複数種類用意し、適宜付け替えて使用するようにしても良い。
【００３５】
図５に、超音波プローブ１００の他の例の主要部の外観を示す。同図の（ａ）および（ｂ）は互いに９０゜異なる２方向から見た側面図である。（ａ）は超音波プローブ１００の扁平面側を示し、（ｂ）は厚み側を示す。同図において、図２に示したものと同様の部分は、同一符号を付して説明を省略する。
【００３６】
同図に示すように、エンクロージャは、本体１１０に相当する部分に凹部１１６’を有する。凹部１１６’は、本体１１０の扁平面ではない方の側面に開口を有し、そこから本体１１０の内部の下方に向かって円弧状に凹入するように形成されている。開口の上部にはマーク（ｍａｒｋ）１３８が設けられている。
【００３７】
凹部１１６’には穿刺針ガイド１３０’が挿入されている。穿刺針ガイド１３０’は端面につまみ１３２を有する。つまみ１３２は、それを摘んで使用者が穿刺針ガイド１３０’を凹部から引き出すためのものである。穿刺針ガイド１３０’およびつまみ１３２からなる部分は、プラスチックやステンレススチール等適宜の材料によって構成される。
【００３８】
図６に、穿刺針ガイド１３０’を引き出した状態を示す。穿刺針ガイド１３０’は外形が部分円環状となっている。横断面は概ね矩形である。凹部１１６は穿刺針ガイド１３０’の外形に適合した形状を有する。穿刺針ガイド１３０’はその長手方向に沿って出し入れ可能となっている。出し入れの軌跡は上に凸の円弧状となる。穿刺針ガイド１３０’の引き出し長が予め定められた長さとなるように、適宜の規制機構が凹部１１６’に設けられている。
【００３９】
図７に、穿刺針ガイド１３０’が凹部１１６’から引き出された状態を略図によって示す。なお、つまみ１３２は図示を省略する。同図に示すように、穿刺針ガイド１３０’は、凹部１１６’の開口１１８から所定長引き出されている。
【００４０】
引き出し長の規制は、例えば、穿刺針ガイド１３０’の側面に設けられた突起１３４’が、凹部１１６’の壁面の所定の箇所に設けられた穴１３６’に嵌合することによって行われる。穴１３６’は複数個設けられ、穿刺針ガイド１３０の引き出し長の規制が複数通り行えるようになっている。
【００４１】
突起１３４’は、例えば半球状の突起であり、内部のバネ等の力によって穿刺針ガイド１３０’の側面から突出するようになっている。なお、引き出し長を規制する機構は、これに限らず例えばラチェット機構等適宜の機構であってよい。
【００４２】
穿刺針ガイド１３０’は、引き出された部分が針受け部１４０’となっている。針受け部１４０’には、貫通孔１４２’が設けられている。貫通孔１４２’は、針受け部１４０’の上面から下面に貫通している。上面側が各貫通孔の入口であり下面側が出口である。
【００４３】
穿刺針ガイド１３０の引き出し長は、エンクロージャの開口１１８の上部のマーク１３８と針受け部１４０’に設けられた目盛１５２によって示される。目盛には引き出し長を示す数値が付されている。これによって、使用者は引き出し量を適宜に調節することができる。ここでは、引き出し長が３段階に規制される例を示したが、それ以上または以下の複数段階、あるいは、単一段階に規制するようにしてもよい。
【００４４】
穿刺針ガイド１３０’の外形が部分円環状となっているので、引き出し長に応じて貫通孔１４２’の中心線の方向が変わる。以下、貫通孔の中心線の方向を単に貫通孔の方向ともいう。
【００４５】
貫通孔１４２’には穿刺針が挿通される。穿刺針の穿刺方向は貫通孔１４２’の方向によって定まる。これによって、穿刺針ガイド１３０’は、穿刺針の穿刺方向を複数通りに規定するものとなる。穿刺方向が穿刺針ガイド１３０’の引き出し長に応じて変わるので貫通孔は１つでよい。なお、穿刺針の挿通をやりやすくするために、各貫通孔は入口側を漏斗状に形成するのがよい。
【００４６】
超音波プローブ１００がこのような穿刺針ガイド１３０’を備えているので、超音波診断に並行して穿刺を行う場合は、使用者は、超音波プローブ１００から穿刺針ガイド１３０’を適宜の長さだけ引き出し、貫通孔１４２’に穿刺針を挿通すればよい。したがって、従来のように、穿刺補助器具を超音波プローブ１００に取り付け、それを利用して穿刺を行うのに比べて、穿刺のための前作業を大幅に省力化することができる。また、部品点数を削減することができる。さらに、超音波プローブの外観が整然としたものになる。
【００４７】
穿刺針ガイド１３０’は、さらに引き出すことにより、凹部１１６’から抜き出すことができる。したがって、使用後に超音波プローブ１００と穿刺針ガイド１３０’の洗浄や滅菌を行うことが容易になる。
【００４８】
穿刺針ガイド１３０’は、貫通孔の径が異なるものを複数種類用意し、穿刺針の太さに応じて適宜のものを選択して使用するようにしても良い。あるいは、穿刺針ガイド１３０’を、針受け部１４０’が着脱可能な構造とし、貫通孔の径が異なる針受け部を複数種類用意し、適宜付け替えて使用するようにしても良い。
【００４９】
【発明の効果】
以上詳細に説明したように、本発明によれば、穿刺のための前作業の省力化が可能な超音波プローブを実現することことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】超音波診断装置のブロック図である。
【図２】本発明の実施の形態の一例の主要部の構成を示す略図である。
【図３】穿刺針ガイドの引き出し状態を示す略図である。
【図４】穿刺針ガイドの引き出し状態を示す略図である。
【図５】本発明の実施の形態の他の例の主要部の構成を示す略図である。
【図６】穿刺針ガイドの引き出し状態を示す略図である。
【図７】穿刺針ガイドの引き出し状態を示す略図である。
【符号の説明】
１００　超音波プローブ
１１０　本体
１２０　柄
１１２　超音波トランスデューサ
１１４　送受波面
１１６　凹部
１３０　穿刺針ガイド
１４０　針受け部
１４２〜１４６　貫通孔
【出願人】 【識別番号】３０００１９２３８
【氏名又は名称】ジーイー・メディカル・システムズ・グローバル・テクノロジー・カンパニー・エルエルシー
【住所又は居所】アメリカ合衆国・ウィスコンシン州・５３１８８・ワウケシャ・ノース・グランドヴュー・ブールバード・ダブリュー・７１０・３０００　
【出願日】 平成１４年１０月１５日（２００２．１０．１５）
【代理人】 【識別番号】１０００８５１８７
【弁理士】
【氏名又は名称】井島　藤治

【識別番号】１０００９０４２４
【弁理士】
【氏名又は名称】鮫島　信重
【公開番号】 特開２００４−１２９９７６（Ｐ２００４−１２９９７６Ａ）
【公開日】 平成１６年４月３０日（２００４．４．３０）
【出願番号】 特願２００２−２９９９３３（Ｐ２００２−２９９９３３）