| 【発明の名称】 |
電気ポット |
| 【発明者】 |
【氏名】宮前 昇治
【住所又は居所】大阪府門真市速見町３番１号 タイガー魔法瓶株式会社内
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| 【要約】 |
【課題】発光水量表示方式の電気ポットにおいて、発光素子の点灯制御を省エネモードと連動させることにより、発光水量表示の利便性を高める。
【解決手段】内容器の底部の開口から上部の吐出口に至る液体経路の垂直方向部分を構成する吐出管が透明管で構成され、外装ケース前面に設けられた透明窓から吐出管とその内部の液面が視認可能に構成され、吐出管の下方から吐出管内の液面を照射する発光素子が設けられている。内容器又はその内部の液体の温度を検出する温度センサーと、内容器を加熱するヒータと、温度センサーによる検出温度に基づいてヒータのオン・オフ制御を実行すると共に発光素子のオン・オフ制御を実行する制御部とが設けられている。制御部は、温度センサーによる検出温度を９０℃に維持する高温保温期間は発光素子をオンにし、検出温度を６０℃に維持する低温保温期間は発光素子をオフにする。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】
内容器の底部の開口から上部の吐出口に至る液体経路の垂直方向部分を構成する吐出管を透明管で構成し、外装ケース前面に設けた透明窓から吐出管とその内部の液面が視認可能に構成すると共に、前記吐出管の下方から前記吐出管内の液面を照射する発光素子を設けた発光水量表示方式の電気ポットであって、
前記内容器又はその内部の液体の温度を検出する温度センサーと、前記内容器を加熱するヒータと、前記温度センサーによる検出温度に基づいて前記ヒータのオン・オフ制御を実行すると共に、前記発光素子のオン・オフ制御を実行する制御部とを備え、
前記制御部が、前記温度センサーによる検出温度を第１の設定温度以上に維持するように前記ヒータのオン・オフ制御を実行する高温保温期間は前記発光素子をオンにし、前記検出温度を第１の設定温度より低い第２の設定温度に維持するように前記ヒータのオン・オフ制御を実行する低温保温期間は前記発光素子をオフにすることを特徴とする電気ポット。
【請求項２】
前記制御部は計時機能を有し、一日を複数の時間帯に分けたときに、過去の使用実績に基づいて、又は設定により前記複数の時間帯を使用時間帯と不使用時間帯とに分類し、前記使用時間帯を前記高温保温期間とし、前記不使用時間帯を前記低温保温期間とすることを特徴とする
請求項１記載の電気ポット。
【請求項３】
前記制御部が、前記第１の設定温度と前記第２の設定温度との間に位置する第３の設定温度より前記検出温度が高い期間は前記発光素子をオンにし、それ以外の期間は前記発光素子をオフにすることを特徴とする
請求項２記載の電気ポット。
【請求項４】
内容器の底部の開口から上部の吐出口に至る液体経路の垂直方向部分を構成する吐出管を透明管で構成し、外装ケース前面に設けた透明窓から吐出管とその内部の液面が視認可能に構成すると共に、前記吐出管の下方から前記吐出管内の液面を照射する発光素子を設けた発光水量表示方式の電気ポットであって、
前記内容器又はその内部の液体の温度を検出する温度センサーと、前記内容器を加熱するヒータと、前記温度センサーによる検出温度に基づいて前記ヒータのオン・オフ制御を実行すると共に、前記発光素子のオン・オフ制御を実行する制御部とを備え、
前記制御部が、電源投入によるリセット後の所定期間は前記発光素子をオンにすることを特徴とする電気ポット。
【請求項５】
前記制御部が、前記温度センサーによる検出温度が急激に低下したときは、所定期間だけ前記発光素子をオンにすることを特徴とする
請求項１から４のいずれか１項記載の電気ポット。
【請求項６】
前記制御部が、給湯動作又は給湯のための操作が行われたときに、所定期間だけ前記発光素子をオンにすることを特徴とする
請求項１から５のいずれか１項記載の電気ポット。
【請求項７】
前記発光素子を常時オフにする設定手段が設けられていることを特徴とする
請求項１から６のいずれか１項記載の電気ポット。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、内容器の底部の開口から上部の吐出口に至る液体経路の垂直方向部分を構成する吐出管を透明管で構成し、外装ケース前面に設けた透明窓から吐出管とその内部の液面が視認可能に構成すると共に、吐出管の下方から吐出管内の液面を照射する発光素子を設けた発光水量表示方式の電気ポットに関する。
【０００２】
【従来の技術】
電気ポットの内容器内の液体の量を外部から見るための液量表示（水量表示）として種々の方法が提案され、実施されている。例えば、内容器の底面から外部への吐出口に至る垂直方向の液体経路を構成する吐出管の内部の水位（内容器内の水位に等しい）を光センサー等を用いて検出し、ＬＥＤ（発光ダイオード）を並べたバーグラフで水位表示を行う電子水量計方式の電気ポットが実用化されている。
【０００３】
このような電子水量計方式の電気ポットは、水量表示の視認性に優れているメリットを有する反面、液量表示のための構造が複雑になり、コスト上昇の要因となるといったデメリットを有する。
【０００４】
比較的低コストの水量表示方式として、内容器の底面から上部の吐出口に至る液体経路の垂直方向部分を構成する吐出管を透明管で構成し、外装ケース前面に設けた透明窓から吐出管（及びその内部の水位）が見えるようにした方式がある。内容器と吐出管は常時連通しており、内容器内の液面の高さ（水位）と吐出管内の液面の高さは等しい。したがって、吐出管内の液面を見れば内容器内の液体の水位（残湯量）を知ることができる。つまり、吐出管が液量（水量）表示管として機能する。
【０００５】
このような水量表示方式において、更に、吐出管の下方から吐出管内の液面を照射する発光素子を設けることが提案されている（特許文献１参照）。発光素子として、例えば高輝度の赤色ＬＥＤ（発光ダイオード）が使用される。発光素子から発した光は、吐出管（液量表示管）内の液体中を上方に進み、液面を照射する。この結果、外装ケースの前面に設けられた透明窓から見た液面が赤色に輝いて見え、液面の視認性が良くなる。このような水量表示方式を発光水量表示ということにする。
【０００６】
特許文献１に記載されている発光水量表示方式の電気ポットでは、発光素子の発光モード（連続点灯、点滅、消灯、色等）を可変とすることが提案されている。また、給湯時のみ発光素子を点灯させたり、お休みタイマー作動中は発光素子を消灯させたりすることが提案されている。
【０００７】
【特許文献１】
特開２００１−２９２９０９号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
最近の電気ポットの中には、計時機能を有し、一日の生活パターンに応じて自動的に省電力制御を行うモード（以下、省エネモードという）を備えたものがある。例えば一日を１時間ごとに１２の時間帯に分け、過去３日間に給湯が一度も行われなかった時間帯は不使用時間帯と判定され、一度でも給湯が行われた時間帯は使用時間帯と判定される。そして、使用時間帯では湯温を第１温度（例えば９０℃）に維持する保温制御を実行し、不使用時間帯では湯温を第１温度より低い第２温度（例えば６０℃）に維持する保温制御を実行する。
【０００９】
本発明は、発光水量表示方式を上記のような省エネモードと連動させることにより、一層利便性の高い電気ポットを提供することを目的とする。また、不要なときは発光素子を消灯してユーザに省電力であることをアピールしながら、適切なタイミングで発光素子を点灯させることにより、発光水量表示の利便性を高めることも本発明の目的である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
本発明による電気ポットの第１の構成は、内容器の底部の開口から上部の吐出口に至る液体経路の垂直方向部分を構成する吐出管を透明管で構成し、外装ケース前面に設けた透明窓から吐出管とその内部の液面が視認可能に構成すると共に、前記吐出管の下方から前記吐出管内の液面を照射する発光素子を設けた発光水量表示方式の電気ポットであって、前記内容器又はその内部の液体の温度を検出する温度センサーと、前記内容器を加熱するヒータと、前記温度センサーによる検出温度に基づいて前記ヒータのオン・オフ制御を実行すると共に前記発光素子のオン・オフ制御を実行する制御部とを備え、前記制御部が、前記温度センサーによる検出温度を第１の設定温度以上に維持するように前記ヒータのオン・オフ制御を実行する高温保温期間は前記発光素子をオンにし、前記検出温度を第１の設定温度より低い第２の設定温度に維持するように前記ヒータのオン・オフ制御を実行する低温保温期間は前記発光素子をオフにすることを特徴とする。
【００１１】
このような構成によれば、給湯の可能性がある高温（例えば９０℃）保温期間に発光素子がオンになり、低温（例えば６０℃）保温期間は発光素子がオフになるので、ユーザに省電力であることをアピールすることができる。
【００１２】
好ましい実施形態において、前記制御部は計時機能を有し、一日を複数の時間帯に分けたときに、過去の使用実績に基づいて、又は設定により前記複数の時間帯を使用時間帯と不使用時間帯とに分類し、前記使用時間帯を前記高温保温期間とし、前記不使用時間帯を前記低温保温期間とする。「過去の使用実績に基づいて」とは、例えば過去３日間に給湯が一度も行われなかった時間帯は不使用時間帯と判定し、一度でも給湯が行われた時間帯は使用時間帯と判定することを意味する。「設定により」とは、ユーザが一日のうちのある時間帯を不使用時間帯として設定するような場合を意味する。このような構成によれば、省エネモードを備えた電気ポットにおいて、上記のような発光素子のオン・オフに制御によってユーザに省電力であることをアピールすることができる。
【００１３】
別の好ましい実施形態において、前記制御部が、前記第１の設定温度（例えば９０℃）と前記第２の設定温度（例えば６０℃）との間に位置する第３の設定温度（例えば８０℃）より前記検出温度が高い期間は前記発光素子をオンにし、それ以外の期間は前記発光素子をオフにすることを特徴とする。
【００１４】
このような構成によれば、高温保温から低温保温への移行過程において、あるいは逆方向の移行過程において、実質的に使用可能な第３の設定温度（例えば８０℃）より高い期間は発光素子がオンになるので、発光水量表示の利便性が高まる。
【００１５】
本発明による電気ポットの第２の構成は、 内容器の底部の開口から上部の吐出口に至る液体経路の垂直方向部分を構成する吐出管を透明管で構成し、外装ケース前面に設けた透明窓から吐出管とその内部の液面が視認可能に構成すると共に、前記吐出管の下方から前記吐出管内の液面を照射する発光素子を設けた発光水量表示方式の電気ポットであって、前記内容器又はその内部の液体の温度を検出する温度センサーと、前記内容器を加熱するヒータと、前記温度センサーによる検出温度に基づいて前記ヒータのオン・オフ制御を実行すると共に前記発光素子のオン・オフ制御を実行する制御部とを備え、前記制御部が、電源投入によるリセット後の所定期間は前記発光素子をオンにすることを特徴とする。
【００１６】
このような構成によれば、電源コードが接続されて電気ポットが通電され、制御部がリセットされたときに、所定期間は発光素子がオンになる。つまり、制御部がイニシャル処理からの動作として自動的に沸騰（沸き上げ）モードを開始し、あるいは検出温度が高い場合に保温モードを開始したときに、発光素子がオンになって液面を輝かせるので、水量（残湯量）が少ない場合はすぐに分かる。こうして、発光水量表示の利便性が高まる。
【００１７】
また、上記の第１及び第２の構成において好ましくは、前記制御部が、前記温度センサーによる検出温度が急激に低下したときは、所定期間だけ前記発光素子をオンにする。このような構成によれば、残湯量が少なくなり内容器に水が足された場合に、温度センサーによる検出温度が急激に低下することによってそのことが判別され、発光素子がオンになる。その結果、発光水量表示の利便性が高まる。
【００１８】
更に好ましくは、前記制御部が、給湯動作又は給湯のための操作が行われたときに、所定期間だけ前記発光素子をオンにする。「給湯動作」は、例えば電動ポンプの駆動信号や流量センサーの検出信号から制御部が判断することができる。「給湯のための操作」とは、ユーザによる給湯ボタンの押下やロック解除ボタンの押下を意味する。例えば不使用時間帯であり保温温度が低い場合でも、ユーザが給湯を行う可能性がある。そのような場合に、制御部が電動ポンプの駆動信号や流量センサーの検出信号から給湯動作を検出し、あるいは給湯ボタンやロック解除ボタンが押下されたことを検出して発光素子をオンにする。これにより、発光水量表示の利便性が高まる。
【００１９】
更に好ましくは、前記発光素子を常時オフにする設定手段が設けられている。設定手段として、専用のスイッチを設けてもよいし、例えば省エネモードを選択するためのボタンを押したままで電源を入れたときに発光素子が常時オフになるといったように、通常の操作と異なる設定手段を設けてもよい。これにより、ユーザの多様な要求に応えることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照しながら本発明の実施形態を説明する。
【００２１】
図１は、本発明の実施形態に係る電気ポットの断面図である。この電気ポットは、略円筒状の胴部１と底部材２と上部材３からなる。胴部１は、金属（ステンレススチール）製の外装ケース１１で覆われている。底部材２及び上部材３は主として樹脂成形品で構成されている。胴部１（外装ケース１１）の内側には液体（通常は水又は湯）が収容される内容器１３が設けられ、その底部にはヒータ１４が取り付けられている。
【００２２】
上部材３は、外装ケース１１の上縁に固着された肩体３ａと、その後端（図１では右側）に支軸１７によって回動自在に軸支された蓋体１２とからなる。蓋体１２は、樹脂成形品の蓋部材１５とその下側に固定された板金製の栓内蓋１６とを有する。
【００２３】
内容器１３は、ステンレススチール製の内筒１３ａと外筒１３ｂが底部及び上部開口の外側部分１３ｃで接合された二重構造を有し、内筒１３ａと外筒１３ｂとの間には真空層が形成されている。いわゆる魔法瓶と同様の真空二重構造を有する内容器１３は、ヒータ１４による加熱なしで湯温の低下を抑制することができる。
【００２４】
内容器１３の底面外側には、湯沸かしヒータと保温ヒータからなるヒータ１４が密着するように取り付けられている。円板状のヒータ１４の中央部の空間には、内容器１３に収容された液体の温度を検出するための温度センサー１９が取り付けられている。温度センサー１９は、内容器１３の底面外側の中央部に密着し、内容器１３の底面を介して液体の温度を検出する。例えば、温度に応じて抵抗値が変化するサーミスタを用いて温度センサー１９が構成され、温度センサー１９を含む抵抗分圧回路の出力電圧から検出温度を求めることができる。
【００２５】
図１から分かるように、内容器１３の上部開口は平面視での面積が筒部より狭くなるように絞られており、これによって、収容された液体が冷めにくくなっている。また、栓内蓋１６の外周部にはゴムパッキン１６ａが装着されている。蓋体１２を閉じた状態でゴムパッキン１６ａが内容器１３（内筒１３ａ）の上端縁部に密着し、内容器１３の上部開口を密封する。
【００２６】
また、栓内蓋１６に形成された蒸気孔から蓋部材１５の上面後部に形成された排気口２６に至る蒸気排出路（破線の矢印）２７が設けられ、その途中に電気ポット転倒時の液漏れ防止用の弁機構（弁体）２８が設けられている。
【００２７】
蓋体１２（蓋部材１５）の中央部には押し下げ操作部２９、スプリング３１、ベローズ３２等からなるエアポンプが設けられている。これにより、本実施形態の電気ポットは、電動ポンプ２２による電動給湯以外に、押し下げ操作部２９を押し下げることによる手動給湯（エアポンプ給湯）も可能である。なお、押し下げ操作部２９のロック状態（押し下げ禁止状態）とロック解除状態（押し下げ可能状態）とを切り替えるロックレバーが、平面視で押し下げ操作部２９の横に設けられている（図示は省略）。
【００２８】
内容器１３の底面には、給湯（吐出）用の開口２１が設けられ、この開口２１は入力側の管路２２ａによって電動ポンプ２２の入力側に連通している。電動ポンプ２２の出力側の管路２２ｂは、接続部材３７を介して、電気ポットの底部から上部に向かって略垂直に延びる吐出管２３の下端側に接続されている。吐出管２３の上端側は、流量センサー２０と転倒時の液漏れ防止用弁機構２４を通って吐出口２５に至る。吐出管２３は透明のガラス管でできており、その内部の液面ｗｓ（内容器１３内の液面と同じ高さ）は、外装ケース１１の前面１１ａに設けられた透明窓から視認することができる。これにより、内容器１３内の液面、すなわち残湯量を知ることができる。
【００２９】
吐出管２３の下端部は接続部材３７に接続され、接続部材３７の側面に電動ポンプ２２の出力側の管路２２ｂが接続されている。接続部材３７の下側には発光素子（高輝度の赤色ＬＥＤ）１８が実装された基板が収容されている。発光素子１８から発した光は、透明の吐出管２３の隔壁を通過して吐出管２３内の液体中を上方に進み、液面ｗｓを照射する。これにより、外装ケース１１の前面１１ａに設けられた透明窓から視認される液面が輝いて見える。このような液面表示方式を発光水量表示と呼称し、この構成については後で詳しく説明する。
【００３０】
図２は、操作パネルの構成例を示す平面図である。操作パネル３３は、上部材３を構成する肩体３ａの手前側（図１において左側）上面に設けられている。操作パネル３３には、表示部４１と複数の押ボタン４２〜４９が設けられている。後述するように、この電気ポットの使用者は、操作パネル３３の表示部４１の表示によって内容器１３内の液体（湯）の温度や沸き上がりまでの時間等を知ることができる。また、押ボタン４２〜４９を用いて給湯の指示（電動ポンプ２２の駆動）や保温温度の設定等を行うことができる。
【００３１】
表示部４１は、沸騰又は保温の状態を択一的に示す沸騰ＬＥＤ４１ａ及び保温ＬＥＤ４１ｂと、３桁７セグメントの数値表示及び複数のステータス表示を含む液晶表示器４１ｃとを有する。また、給湯のロック解除ボタン４３が押下されたときに所定時間だけ点灯するロック解除ＬＥＤ４３ａと省エネコースボタン４９が押下されたときに点灯する省エネコースＬＥＤ４９ａが表示部４１の外に設けられている。
【００３２】
操作パネル３３の下側（内側）には操作パネル３３の表示部４１を構成する液晶表示器４１ｃや各ＬＥＤ４１ａ，４１ｂ，４３ａ，４９ａ、各押ボタン４２〜４９に対応するスイッチ群、制御用のマイクロコンピュータ等が実装された第１のプリント基板（以下、マイコン基板という）３４が装着されている。また、底部材２の内部空間には、電動ポンプ２２の駆動回路、ヒータ１４の駆動回路、電源回路等が実装された第２のプリント基板（以下、電源基板という）３５が装着されている。
【００３３】
図３は、マイコン基板３４、電源基板３５、その他の電気部品で構成される電気回路の主要部のブロック図である。マイクロコンピュータで構成される制御部５１には、操作パネル３３の押ボタン４２〜４９に対応するスイッチ群の信号がスイッチ入力回路５３を介して入力される。また、制御部５１は、表示駆動回路５４を介して操作パネル３３の表示部４１を構成する液晶表示器４１ｃの表示やＬＥＤ４１ａ，４１ｂ，４３ａ，４９ａの点灯・消灯の制御を行う。
【００３４】
前述の温度センサー１９の検出信号は、Ａ／Ｄ変換器５６を介して制御部５１に入力される。ただし、制御部（マイクロコンピュータ）５１にＡ／Ｄ変換器が内蔵されている場合は、温度センサー１９の検出信号が制御部５１に直接入力される。制御部５１は任意のタイミングで温度センサー１９の検出信号をチェックすることにより、内容器１３内の液体（湯）の温度（検出温度）を知ることができる。また、流量センサー２０の出力信号が波形整形回路５５を介して制御部５１に入力される。流量センサー２０とその出力信号については後に詳しく説明する。
【００３５】
また、ブザー（圧電ブザー）５７が設けられ、制御部５１によって直接、又は駆動回路（図示せず）を介して駆動される。ブザー５７は、湯沸かし完了等の報知音や押ボタンの操作音等を発する際に鳴動する。
【００３６】
制御部５１は、電源基板３５に実装されたポンプ駆動回路５８を介して電動ポンプ２２の駆動制御を行い、電動給湯を実行する。また、電源基板３５に実装されたヒータ駆動回路５９を介して、ヒータ１４を構成する湯沸かしヒータ１４ａ及び保温ヒータ１４ｂの通電を個別に制御し、湯沸かし制御及び保温制御を実行する。
【００３７】
電源基板３５には、ＡＣ１００Ｖの商用交流電圧から直流電圧を生成して制御部５１、ポンプ駆動回路５８及びヒータ駆動回路５９に供給する電源回路６０が実装されている。ヒータ１４（１４ａ，１４ｂ）にはＡＣ１００Ｖからの交流電流が流れるが、そのオン・オフ制御のためのリレー及び半導体スイッチング素子がヒータ駆動回路５９に備えられ、その駆動電流が電源回路６０から供給される。大電流が流れる湯沸かしヒータ１４ａのオン・オフはリレーによって制御され、小電流が流れる保温ヒータ１４ｂのオン・オフは半導体スイッチング素子によって制御される。直流電流で駆動される電動ポンプ２２も半導体スイッチング素子によって制御される。
【００３８】
ＡＣ１００Ｖの電源供給端子（アウトレット）に接続される電源ケーブルは、マグネットプラグによって電気ポットの底部側面に接続される。マグネットプラグは、良く知られているように、一対の導電部材（コンタクト）の間に永久磁石を配置した構造を有する（図示せず）。電気ポットの底部側面に設けられたプラグ受け部の磁性体にマグネットプラグの永久磁石が吸着することによって、電源コードと電気ポット充電部（電源基板３５の電源回路６０等）との電気接続が形成される。
【００３９】
したがって、電源コードを引っ張るとマグネットプラグが電気ポットから容易に外れる。これは安全のための構造であり、例えば人が電源コードに足を引っ掛けたような場合に電源コードが電気ポットからすぐに外れれば、電気ポットが倒れるような危険性を回避できるからである。
【００４０】
また、制御部５１のリセット回路６０ａが設けられ、電源コードが接続されて電気ポットが通電されると、リセット回路６０ａが働いて制御部５１にリセット信号が与えられる。これによって制御部（マイクロコンピュータ）５１は、ＲＯＭ（リードオンリーメモリ）に記憶されたプログラムにしたがってイニシャル処理（初期ルーチン）からの動作を開始する。例えば、温度センサー１９の検出温度が所定温度（例えば９０℃）より低ければ湯沸かしヒータ１４ａを通電して沸騰（沸き上げ）モードを開始し、所定温度以上であれば保温ヒータ１４ｂのみを通電して保温モードからスタートする。
【００４１】
また、前述の発光水量表示の液面を照射する発光素子（赤色ＬＥＤ）１８の駆動回路１８ｃが設けられている。制御部５１は、駆動回路１８ｃを介して発光素子１８のオン・オフ制御を行う。
【００４２】
次に、流量センサー２０の構造について説明する。図４は、流量センサー２０の構造を示す図であり、（ａ）は上面図、（ｂ）は断面図である。流量センサー２０は、上ケース６１、下ケース６２、回転部材６３、発光素子（ＬＥＤ）６６が実装されたプリント基板（ＬＥＤ基板）６４、受光素子（ＰＤ）６７が実装されたプリント基板（ＰＤ基板）６５、カバー部材６８等で構成されている。
【００４３】
上ケース６１は透明樹脂で作られており、回転部材６３を収容する円筒状部分と円筒状部分から突出する鍔部６１ａを備えている。この鍔部６１ａには、ＬＥＤ基板６４及びＰＤ基板６５を固定するための突起部（図示せず）が設けられている。円筒状部分の上端側の中心（軸心）部には、軸受け部６１ｂが形成されている。軸受け部６１ｂは、１２０度間隔で設けられた３本のリブ６１ｃによって円筒状部分に接続されている。
【００４４】
下ケース６２は、上ケース６１の下端部の内周面に嵌合すると共に吐出管２３の外周面に嵌合する段形状の断面を有する円筒状部材であり、その中心（軸心）部には、軸受け部６２ａが形成されている。上ケース６１の軸受け部６１ｂと同様に、３本のリブ６２ｂによって軸受け部６２ａは下ケース６２の内壁に接続されている。上ケース６１と下ケース６２とが一体となって、回転部材６３を回転自在に支持する軸部材６９の軸受け部６１ｂ，６２ａを有する本体ケースを構成している。上ケース６１はＬＥＤ６６から出た光を透過させる必要があるので透明樹脂で作られるが、下ケース６２は、透明でも不透明でもよい。
【００４５】
図５は、回転部材６３の構造を示す図であり、（ａ）は軸心方向から見た図、（ｂ）は側面図である。回転部材６３は、不透明の樹脂で作られ、軸心に沿う貫通孔ＨＬが形成された円柱状部分６３ａと、その周囲に螺旋状に形成された回転羽根６３ｂ，６３ｃからなる。２つの回転羽根６３ｂ，６３ｃがいわば二重螺旋形状を形成している。
【００４６】
図４（ｂ）に示されるように、回転部材６３の円柱状部分６３ａに形成された貫通孔ＨＬに軸部材６９が挿通され、軸部材６９の両端部は上ケース６１及び下ケース６２の軸受け部６１ｂ，６２ａによって支持されている。これにより、回転部材６３は軸心ＡＸ周りに回転自在となっている。また、上ケース６１の軸受け部６１ｂと回転部材６３の先端側（円柱状部分６３ａの上端側）との間には金属製のワッシャ７０が介装されている。
【００４７】
図４及び図５から分かるように、ＬＥＤ基板６４に実装されたＬＥＤ（発光ダイオード）６６とＰＤ基板６５に実装されたＰＤ（フォトダイオード）６７は、互いに向き合うように配置され、両者を結ぶ直線（光路）ＬＴは、回転部材６３の軸心ＡＸに垂直で、かつ、軸心ＡＸからずれた位置にある。このため、回転部材６３の回転羽根６３ｂ，６３ｃが図５（ｂ）に示す位置にあるときは、発光素子であるＬＥＤ６６から出た光が透明の上ケース６１を通り回転部材６３の回転羽根６３ｂ，６３ｃの隙間を通過して受光素子であるＰＤ６７に到達する（受光状態）。
【００４８】
回転部材６３が図５（ｂ）に示す位置から９０度回転すると、光路ＬＴは回転羽根６３ｂ又は６３ｃによって遮られるので、ＬＥＤ６６から出た光はＰＤ６７に到達しない（非受光状態）。なお、図４（ｂ）において、６６ａはＬＥＤ基板６４の配線パターンを介してＬＥＤ６６に接続されたＬＥＤ引出し線であり、同様に６７ａはＰＤ６７に接続されたＰＤ引出し線である。ＬＥＤ６６（発光素子）及びＰＤ６７（受光素子）は上記のような働きにより回転部材６３の回転速度を検出するための光センサーを構成している。
【００４９】
上記のような構造を有する流量センサー２０は、図１に示すように、吐出管２３の途中に挿入されている。図４（ｂ）に示すように、流量センサー２０の上ケースの先端部と吐出管２３との合わせ部分の周囲は、ゴムパッキン７１によって封止されている。また、下ケース６２と吐出管２３との嵌合部分については、同様にゴムパッキン（図示せず）で封止してもよいし、接着剤で封止してもよい。図１において、電動ポンプ２２が駆動されて内容器１３内の水（湯）が吐出管２３内を下から上へ流れると、その水が流量センサー２０を通る際に螺旋形状の回転羽根６３ｂ，６３ｃ（すなわち回転部材６３）を回転させる。この回転速度は、水流の速さ、すなわち単位時間あたりの流量に略比例する。また、回転羽根６３ｂ，６３ｃが回転すると、上述のように、図５（ｂ）の受光状態と、それから９０度回転したときの非受光状態とが交互に繰り返される。この結果、図６に破線で示すように、受光レベル（例えば低レベル）と非受光レベル（例えば高レベル）とが交互に繰り返されるパルス信号７２がＰＤ６７から出力される。このパルス信号７２の周期（周波数）は、回転部材６３の回転速度に比例している。
【００５０】
図６に示すように、ＰＤ６７から出力されるパルス信号（破線）７２は歪んでいる（なまっている）ので、これを波形整形回路５５によって実線で示すような矩形波７３に整形して制御部５１に入力する。制御部５１は、その矩形波７３の周期を内部タイマーによって計測し、単位時間あたりの流量を求める。
【００５１】
次に、本実施形態の電気ポットの代表的な操作及び動作を説明する。まず、図１において、蓋体１２を支軸１７を中心に回動させるようにして後方へ開き、内容器１３内に所要量の水を入れる。蓋体１２を閉じ、電気ポットに接続された電源コードの基端部のマグネットプラグを電気ポットのプラグ受け部に接続し、先端部のプラグ（差込）をＡＣ１００Ｖの電源供給端子（アウトレット）に差し込むと、電源基板３５の電源回路６０が通電され、マイコン基板３４の制御部５１に電流が供給される。それと同時に、リセット回路６０ａが働いて制御部５１にリセット信号が与えられる。これによって制御部５１は、ＲＯＭに記憶されたプログラムにしたがってイニシャル処理からの動作を開始する。
【００５２】
制御部５１は、温度センサー１９の検出温度が所定温度（例えば９０℃）より低ければ湯沸かしヒータ１４ａを通電して沸騰（沸き上げ）モードを開始し、所定温度以上であれば保温ヒータ１４ｂのみを通電して保温モードからスタートする。また、図２に示した操作パネル３３の表示部４１に所定の表示を行い、押ボタン４２〜４９の押下が認識されるようになる。
【００５３】
図２の操作パネル３３において、デフォルト状態では保温温度として９８℃が設定され、表示部４１の液晶表示器４１ｃの上部の三角マークが９８の下に表示される。押ボタンの一つである選択ボタン４４を押下することによって、保温温度を９０℃に切り替えることができる。あるいは、「まほうびん」を選択することができる。「まほうびん」では、保温ヒータ１４ｂの通電を停止して、前述のように内容器１３の真空二重構造による保温が行われる。選択ボタン４４を押下するたびに液晶表示器４１ｃの上部の三角マークが移動して９８℃、９０℃又は「まほうびん」が設定される。
【００５４】
湯沸かしヒータ１４ａの通電中は、「沸とう」ＬＥＤ４１ａが点灯する。液晶表示器４１ｃには、沸き上がりまでの時間（分）が表示される。３桁７セグメント表示部の前に「あと」のステータスが表示され、３桁７セグメント表示部の後には「分」のステータスが表示される。
【００５５】
制御部５１は、検出温度の変化率がしきい値より小さくなると湯が沸騰したと判断し、湯沸かしヒータ１４ａをオフにし、保温ヒータ１４ｂのオン・オフ制御によって内容器１３内の湯の温度を略保温温度に保持する。このとき、「沸とう」ＬＥＤ４１ａが消灯し、「保温」ＬＥＤ４１ｂが点灯する。また、温度センサー１９によって検出された湯温が液晶表示器４１ｃに表示されると共に、３桁７セグメント表示部の前に「温度」のステータスが表示される。なお、低温保温（９０℃）が選択されたときは、湯温が設定温度（略９０℃）に達した時点で湯沸かしヒータ１４ａがオフになり、保温ヒータ１４ｂのオン・オフ制御による保温モードに移行する。
【００５６】
給湯の際に押下される「給湯」ボタン４２は、安全を確保するために、「ロック解除」ボタン４３を押下したのち所定時間（例えば２０秒間）だけ有効になる。「ロック解除」ボタン４３を押下すると、ロック解除を示すＬＥＤ４３ａが点灯し、所定時間後に消灯する。ロック解除を示すＬＥＤ４３ａが点灯している間に「給湯」ボタン４２を押下すると、電動ポンプ２２が駆動され、吐出口２５から湯が吐き出される。給湯ボタン４２を押下している間だけ電動ポンプ２２が駆動され、給湯ボタン４２から指を離すと電動ポンプ２２は停止して、給湯が終了する。
なお、本実施形態の電気ポットは、蓋体１２の中央部に設けられた押し下げ操作部２９を押し下げることによって、前述のようにエアポンプによる手動給湯も可能である。押し下げ操作部２９についても安全性を確保するために、ロックレバー（図示せず）が設けられており、ロックレバーのロック状態を解除した後に押し下げ操作部２９の押し下げが可能になる。
【００５７】
図２の操作パネル３３において、計量／キッチンタイマーの兼用ボタン（以下、単に計量ボタンという）４５と減量ボタン４６及び増量ボタン４７を使用して給湯量を設定し、自動定量給湯を行わせることができる。自動定量給湯の機能を利用する場合は、計量ボタン４５を押下した後、減量ボタン４６及び増量ボタン４７を用いて、表示部４１に表示される設定給湯量を増減することにより、所望の給湯量を設定する。このとき、表示部４１には設定給湯量が数値表示されると共に、「給湯量」のステータス及び計量カップマークが表示される。
【００５８】
この後、通常の給湯と同様に、ロック解除ボタン４３を押下し、続けて給湯ボタン４２を押下する。給湯ボタン４２を押下し続けていると、湯の吐出量が設定給湯量に達すれば自動的に電動ポンプ２２が停止して、給湯が終了する。つまり、制御部５１が、前述のようにして、流量センサー２０の出力信号から単位時間あたりの流量を測定し、それを積算することにより吐出量を算出する。そして、吐出量が設定給湯量に達したときに電動ポンプ２２を停止する。
【００５９】
また、本実施形態の電気ポットでは、この自動定量給湯を行っているときに給湯ボタン４２から指を離すと、制御部５１は、吐出量が設定給湯量に達する前であっても直ちに電動ポンプ２２を停止して給湯を終了する。安全性の確保のために、給湯ボタン４２が押下され続けていることが、自動定量給湯の動作の必要条件となっている。
【００６０】
計量ボタン（計量／キッチンタイマーの兼用ボタン）４５を２回押下すると、キッチンタイマーの機能が作動する。３桁７セグメント表示部の前のタイマーマークが点灯し、あらかじめ設定された時間（例えば３分）が液晶表示器４１ｃの３桁７セグメント表示部に表示された後にタイマーのカウントダウンが始まる。タイマーの設定時間は減量ボタン４６及び増量ボタン４７を使用して変更することができる。タイマーが終了すると（設定時間が経過すると）、ブザー５７が鳴動して報知する。
【００６１】
図２の操作パネル３３において、再沸とうボタン４８は、保温中に再度沸騰させたいときに押下する。また、省エネコースボタン４９を押下すると、省エネコースＬＥＤ４９ａが点灯し、省エネモードが実行される。省エネモードでは、制御部５１が、３日間の電気ポットの使用状況から使用時間帯と不使用時間帯とを識別する。例えば一日を１時間ごとに１２の時間帯に分け、過去３日間に給湯が一度も行われなかった時間帯は不使用時間帯と判定され、一度でも給湯が行われた時間帯は使用時間帯と判定される。そして、使用時間帯では湯温を第１温度（例えば９０℃）に維持する保温制御を実行し、不使用時間帯では湯温を第１温度より低い第２温度（例えば６０℃）に維持する保温制御を実行する。
【００６２】
上記の機能を実現するために、制御部５１は計時機能を有し、バッテリバックアップされている（図３の構成では図示を省略している）。制御部５１に外付けのリアルタイムクロックＩＣを付加し、リアルタイムクロックＩＣのみをバッテリバックアップする構成でもよい。なお、省エネコースＬＥＤ４９ａが点灯中（すなわち省エネモード実行中）に省エネコースボタン４９が押下されると、省エネコースＬＥＤ４９ａが消灯し、省エネモードが解除される。
【００６３】
次に、発光水量表示の構成について説明する。図７は、電気ポットの正面から見た外観図である。電気ポットの胴部１（外装ケース１１）の前面１１ａの中央部から少し右に寄った部分に水量シート（樹脂製の化粧シート）３６が貼付されており、その透明窓３６ａから内側の吐出管（ガラス管）２３が視認できるようになっている。
【００６４】
吐出管２３の背面には、バックパネルと呼称される円筒凹面形状の着色パネルが設けられている。これにより、吐出管２３内の液面ｗｓが視認しやすくなる。つまり、図７に示すように、吐出管２３の中の液面ｗｓより下は液面ｗｓより上に比べて太く着色されて見える。これは、吐出管２３の中の液体の有無によって光の屈折が変化することによる。また、図１に示したように、液面ｗｓが吐出管２３の下端側から発光素子１８で照射されるので、液面ｗｓが輝いて見える。
【００６５】
図８は、吐出管２３の下端側に発光素子１８を取り付ける構造の例を示す図である。また、図９は、吐出管２３の下端部と電動ポンプ２２の出力側の管路２２ｂとを接続する接続部材３７の形状を示す図である。図９（ａ）は上面、図９（ｂ）は第１側面、図９（ｃ）は底面、図９（ｄ）は第２側面をそれぞれ示している。
【００６６】
図８及び図９に示すように、接続部材３７は、上方に延びる円筒形状の吐出管接続部３７１と側方に延びる円筒形状のポンプ接続部（内容器側接続部に相当する）３７２と下方に開口した箱形状のＬＥＤ基板収容部３７３とが一体になった構造を有する。接続部材３７は透明度が高く耐熱性に優れるＰＳＵ（ポリサルフォン）樹脂を用いて作られた樹脂成形品である。吐出管接続部３７１とポンプ接続部３７２とは連通しており、吐出管接続部３７１とＬＥＤ基板収容部３７３との間は透明隔壁３７ａで仕切られている。
【００６７】
図８に示すように、吐出管２３の下端部と接続部材３７の吐出管接続部３７１との接続部分が吐出管下パッキン３８で封止され、接続部材３７のポンプ接続部３７２と電動ポンプ２２の出力側の管路２２ｂとの接続部がポンプ接続パッキン（内容器側接続パッキンに相当する）３９で封止されている。吐出管下パッキン３８及びポンプ接続パッキン３９は共にシリコンゴム製である。
【００６８】
ＬＥＤ基板収容部３７３には、発光素子（ＬＥＤ）１８が実装されたＬＥＤ基板１８ａが収容され、発光素子１８の先端部（頭部先端面）が透明隔壁３７ａに近接するように配置されている。ＬＥＤ基板収容部３７３の上部、すなわち透明隔壁３７ａを介して吐出管接続部３７１に接続された部分は、発光素子１８を収容する円筒形状の小径部３７３ａとなっている。小径部３７３ａの軸方向（上下方向）長さは４〜６ｍｍであり、小径部３７３ａの内径（断面積）は、吐出管２３の内径（断面積）より小さい。
【００６９】
また発光素子１８に駆動電流を供給する電線１８ｂがＬＥＤ基板１８ａの裏面から引き出されている。図８では省略しているが、ＬＥＤ基板収容部３７３にＬＥＤ基板１８ａが収容した状態で、下側開口を塞ぐキャップ（例えばゴム製又は樹脂製）を付加することが好ましい。もちろん、リード線１８ｂを挿通する貫通孔又は切欠き部をキャップに設ける必要がある。
【００７０】
図８において、実線の矢印は電動ポンプ２２から出力側の管路２２ｂを通って吐出管２３に送り出される液体の流れを示し、破線の矢印は発光素子１８から発して上方へ進む光を示している。発光素子（赤色ＬＥＤ）１８から発した赤色光は、透明隔壁３７ａを通って接続部材３７の吐出管接続部３７１及び吐出管２３の内部の液体中を上方に進み、液面ｗｓに至る。液体の表面張力（毛管現象）によって凹面状になっている液面ｗｓが赤色光で照射されるので、図７に示した水量シート３６の透明窓３６ａから赤く輝く液面ｗｓを容易に視認することができる。
【００７１】
図１０は、吐出管２３の下端部と接続部材３７の吐出管接続部３７１との接続部分を封止する吐出管下パッキン３８の形状を示す図である。図１０（ａ）は第１側面、図１０（ｂ）は底面、図９（ｃ）は第２側面をそれぞれ示している。図８及び図１０から分かるように、吐出管下パッキン３８は円筒形状の一部を切り欠いた形状を有する（図１０におけるＶＤが切欠き部）。このような形状により、吐出管下パッキン３８を吐出管２３及び接続部材３７に被せた状態で、吐出管下パッキン３８の前面側部分（電気ポットの前面側に対応する部分）３８１が背面側部分３８２より下方に長く延びるようになっている。
【００７２】
つまり、吐出管下パッキン３８がポンプ接続部３７２を逃げながら、吐出管接続部３７１の下端部まで前面及び側面を広く覆っている。これにより、発光素子１８から発した光が透明樹脂製の接続部材３７から外部（特に前面及び側面）へ漏れることが防止される。もちろん、吐出管下パッキン３８は遮光特性を有する。発光素子１８から発した光が透明樹脂製の接続部材３７から前面側又は側面側へ漏れると、前述の液面ｗｓが赤く輝いて見える効果が弱くなる現象が発生するが、上記のような構造によって、その現象を防ぐことができる。
【００７３】
なお、接続部材３７のポンプ接続部３７２と電動ポンプ２２の出力側の管路２２ｂとの接続部分を封止するポンプ接続パッキン３９は、図８に示すように、単純な円筒形状でよい。
【００７４】
また、図１０に示すように、吐出管下パッキン３８の背面側部分３８２には、中心から側方へずれた箇所の上部に位置決め用リブ（突起に相当する）３８ａが設けられている。この位置決め用リブ３８ａがバックパネルの切欠きに係合することにより、吐出管下パッキン３８の周方向のずれを無くして、吐出管２３の捻れ（傾き）を防止することができる。
【００７５】
図１１は、吐出管２３と接続部材３７を含む吐出管ユニットにバックパネル４０を取り付けた状態を前面側から見た斜視図である。図１２は、吐出管ユニットにバックパネル４０を取り付けた状態を背面側から見た斜視図である。
【００７６】
図１１及び図１２に示されているように、吐出管２３の上端側には、流量センサー２０との接続部を封止するための吐出管上パッキン７５が設けられている。吐出管２３の下端側には、接続部材３７との接続部を封止するための吐出管下パッキン３８が設けられている。バックパネル４０の前面側（凹面側）には、吐出管上パッキン７５を挟み込むように弾性保持する一対の上側保持突起４０１と、同様に吐出管下パッキン３８を弾性保持する一対の下側保持突起４０２が設けられている。
【００７７】
前述のように、吐出管下パッキン３８の背面側には位置決め用リブ３８ａが設けられている。図１２では、この位置決め用リブ３８ａを破線で示している。また、位置決め用リブ３８ａに係合する切欠き（係合部に相当する）４０４がバックパネル４０に設けられている。同様に、吐出管上パッキン７５の背面側には位置決め用リブ７５ａが設けられ（図１２では破線で示している）、この位置決め用リブ７５ａに係合する切欠き４０３がバックパネル４０に設けられている。
【００７８】
組立工程においてバックパネル４０を吐出管ユニットに装着する際に、バックパネル４０の上側保持突起４０１及び下側保持突起４０２を押し広げるように吐出管２３を嵌め込む。すると、一対の上側保持突起４０１及び一対の下側保持突起４０２がそれぞれ弾性変形しながら吐出管上パッキン７５及び吐出管下パッキン３８を挟み込む。図１１及び図１２から分かるように、一対の上側保持突起４０１（下側保持突起４０２）の対向する内面側が、吐出管上パッキン７５（吐出管下パッキン３８）の挟持される部分の外周面に沿う曲面形状に構成されている。これにより、上側保持突起４０１及び下側保持突起４０２による吐出管２３の保持（挟持）が一層安定したものとなる。
【００７９】
また、図１２に示すように、バックパネル４０に設けられた切欠き４０３及び４０４が吐出管上パッキン７５の位置決め用リブ７５ａ及び吐出管下パッキン３８の位置決め用リブ３８ａにそれぞれ係合する。これにより、吐出管ユニットとバックパネル４０との上下方向の位置決めが行われると共に、両者の軸合わせが行われる。つまり、吐出管上パッキン７５と吐出管下パッキン３８との周方向のずれを無くして、吐出管２３の捻れ（傾き）を防止することができる。
【００８０】
図１２から分かるように、バックパネル４０の下端側は可能な限り下方に長く延びている。これは、図７の電気ポットの前面図において、斜め上方からの視線で透明窓３６ａの下端付近を見たときもバックパネル４０による着色表示が切れないで見えるようにするためである。このため、バックパネル４０の下側の係合部である切欠き４０４の下側には角孔を挟んでバックパネル４０が延びている。
【００８１】
次に、発光水量表示の液面を照射する発光素子１８の駆動制御について説明する。制御部５１は、ＲＯＭに格納されたプログラムにしたがって駆動回路１８ｃを介して発光素子１８のオン・オフ制御を行う。基本的には、ユーザが水量表示を必要とするときに発光素子１８をオンにして液面を輝かせ、水量表示が不要なときは省電力をアピールするために発光素子１８をオフにするように制御プログラムが構成されている。なお、実際には発光素子１８の消費電力はごくわずかであるが、省電力（省エネルギー）に関心の高いユーザの要求に応えるために、そのようにしている。以下、具体的な発光素子１８のオン・オフ制御の例をいくつか説明する。
【００８２】
図１３は、発光素子のオン・オフ制御の第１例を示すタイムチャートである。（ａ）は温度センサー１９による検出温度の変化を示し、（ｂ）は省エネモード（省エネコースＬＥＤ４９ａ）のオン・オフを示し、（ｃ）は発光素子１８のオン・オフを示している。この例では、湯温が第１温度（９０℃）に維持されている使用時間帯と省エネモードがオフの期間で発光素子１８をオンにし、それ以外（不使用時間帯及び過渡時間）は発光素子１８をオフにする。
【００８３】
図１４は、発光素子のオン・オフ制御の第２例を示すタイムチャートである。また、図１５は、発光素子のオン・オフ制御の第２例に関するフローチャートである。図１４（ａ）は温度センサー１９による検出温度の変化を示し、図１４（ｂ）は省エネモード（省エネコースＬＥＤ４９ａ）のオン・オフを示し、図１４（ｃ）は発光素子１８のオン・オフを示している。
【００８４】
この例では、省エネモードがオンに設定されている期間（省エネコースＬＥＤ４９ａがオンの期間）のうち、湯温が第１温度（９０℃）と第２温度（６０℃）との間の第３温度（８０℃）より高い期間で発光素子１８をオンにし、それ以外は発光素子１８をオフにする。つまり、実使用上問題の無いと考えられる９０℃−αの湯温（この例ではα＝１０℃）以上であれば、使用時間帯でなくても発光素子１８をオンにする。なお、αは１０℃に限らず、適宜設定可能とする。例えばα＝５℃、すなわち第３温度＝８５℃としてもよい。
【００８５】
図１５のフローチャートにおいて、ステップ＃１０１で使用時間帯か否かをチェックし、使用時間帯であれば発光素子１８をオンにし（ステップ＃１０２）、９０℃保温制御を実行する（ステップ＃１０３）。使用時間帯でない場合は、６０℃保温制御を実行し（ステップ＃１０４）、次のステップ＃１０５で温度センサー１９による検出温度が８０℃（９０℃−１０℃）以下か否かをチェックする。８０℃以下の場合は発光素子１８をオフにし（ステップ＃１０６）、８０℃を超えている場合は発光素子１８をオンにする（ステップ＃１０７）。
【００８６】
図１６は、発光素子のオン・オフ制御の第３例に関するフローチャートである。この例では、発光素子１８がオフでの期間であっても、給湯のための操作（ロック解除操作）が行われたときに所定時間だけ発光素子１８をオンにする。
【００８７】
ステップ＃２０１で使用時間帯か否かをチェックし、使用時間帯であれば発光素子１８をオンにし（ステップ＃２０２）、９０℃保温制御を実行する（ステップ＃２０３）。使用時間帯でない場合は、６０℃保温制御を実行し（ステップ＃２０４）、次のステップ＃２０５で発光素子１８をオフにする。続くステップ＃２０６で給湯のためにロック解除されたか否か（ロック解除ボタン４３が押下されたか否か）をチェックし、ロック解除された場合はステップ＃２０７で発光素子１８をオンにする。
【００８８】
次のステップ＃２０８で給湯ボタン４２が押下されたか否かをチェックし、押下された場合はステップ＃２０９で電動ポンプ２２をオンにする。続くステップ＃２１０で給湯ボタン４２が押下され（続け）ているか否かをチェックし、押下されていればステップ＃２０８に戻る。給湯ボタン４２が押下されなくなれば、次のステップ＃２１１で電動ポンプ２２をオフにしてステップ＃２１２に移行する。ステップ＃２０８で給湯ボタン４２が押下されていない場合もステップ＃２１２に移行する。
【００８９】
ステップ＃２１２では、ロック解除から２０秒が経過したか否かをチェックし、経過していなければステップ＃２０７に戻り、発光素子１８をオンにし続けると共に給湯ボタン４２の押下を待つ。
【００９０】
図１７は、発光素子のオン・オフ制御の第４例に関するフローチャートである。この例では、電気ポットの電源をオフにした後、制御部５１のバックアップ時間（約３分）以内に電源が再投入されたときに、所定時間（例えば３分間）だけ発光素子１８をオンにする。なお、制御部（マイクロコンピュータ）５１のバックアップは、大容量コンデンサによって行われ、バックアップ中は停電フラグがセットされている（記憶されている）が、バックアップ期間を経過すれば停電フラグが消える。したがって、リセット後のイニシャル処理ルーチンで停電フラグをチェックすれば、バックアップ時間（約３分）以内の電源再投入か否かを判断することができる。
【００９１】
図１７のステップ＃３０１において、停電フラグをチェックし、セットされていない場合（１でない場合）はステップ＃３０２で通常の制御を行う。つまり、前述のように、検出温度が所定温度以下であれば湯沸かし制御を開始し、所定温度を超えている場合は９０℃保温制御を実行する。
【００９２】
停電フラグがセットされていた場合は、次のステップ＃３０３で停電前の設定データを読み込む。続くステップ＃３０４で省エネモードか否かをチェックし、省エネモードでない場合はステップ＃３０２の通常の制御に移行する。省エネモードである場合は、更に使用時間帯か否かをチェックし（ステップ＃３０５）、使用時間帯である場合は９０℃保温制御を実行する（ステップ＃３０６）と共に発光素子１８をオンにする（ステップ＃３０７）。
【００９３】
使用時間帯でない場合は、ステップ＃３０８で６０℃保温制御を実行し、次のステップ＃３０９で所定時間３分が経過したか否かをチェックする。３分経過するまではステップ＃３０７で発光素子１８をオンにし、３分経過後はステップ＃３１０で発光素子１８をオフにする。
【００９４】
図１８は、発光素子による発光水量表示の変形構造を示す図である。この例では、吐出管２３の背面にアルミナ・ストロンチウム混合物のような蓄光塗料７６を塗布することにより、液面だけでなく吐出管２３の背面も発光素子１８からの光によって輝くようにしている。図１８（ａ）は断面構造を示し、図１８（ｂ）は蓄光塗料７６の塗布領域を展開した様子を示している。このように、発光素子１８から離れるほど（上方になるほど）蓄光塗料７６の塗布面積が広くなるようにしている。発光素子１８から離れるほど光の強さが弱くなるので、それを補償するために、そのようにしている。
【００９５】
図１８の構成例では、発光素子１８を点灯させる際に、常時点灯させるのではなく、例えば１０分間の点灯と５分間の消灯を繰り返す。発光素子１８を消灯しても蓄光塗料７６の働きにより、急に暗くならずにしばらく残光が続く。このようにして、発光素子１８を点灯するための消費電力を低減し、省電力をユーザにアピールすることができる。
【００９６】
発光素子のオン・オフ制御に関係する他の例を以下に列記する。
【００９７】
（ａ）内容器１３のクエン酸洗浄を行っている間は、発光素子１８を比較的長い周期（例えば２秒オン、２秒オフ）で点滅させる。これにより、ユーザが誤って飲用に供することがないように注意を促すことができる。なお、クエン酸洗浄中は電動ポンプ２２が作動しないようにしているが、エアポンプを用いた手動給湯は可能である。
【００９８】
（ｂ）給湯のためにロック解除ボタン４３が押下されたときに、前述の例のように発光素子１８をオンにするだけでなく、電動ポンプ２２の短いオン動作を間欠的に繰り返すことにより、吐出管２３内の液面を上下に揺らす。例えば電動ポンプ２２の０．１秒オン、０．９秒オフを１０回繰り返す。吐出管２３内の輝く液面が揺れることにより、液面の視認性が一層良くなる。給湯終了後に液面を上下に揺らす動作を行わせてもよい。
【００９９】
（ｃ）温度センサー１９による検出温度が急激に低下したときは、所定期間だけ前記発光素子１８をオンにする。こうすることにより、残湯量が少なくなり内容器１３に水が足された場合に、温度センサー１９による検出温度が急激に低下することによってそのことが判別され、発光素子１８がオンになる。
【０１００】
（ｄ）発光素子１８の点灯を望まないユーザに応えるために、発光素子１８を常時オフにする設定手段を設ける。設定手段として、専用のスイッチを設けてもよいし、例えば省エネコースボタン４９を押したままで電源を入れたときに発光素子１８が常時オフになるようにしてもよい。
【０１０１】
以上、本発明の実施形態及び変形例を説明したが、本発明は上記の実施形態や変形例に限らず、種々の形態で実施することができる。図示した制御のフローチャート、制御における具体的な時間や温度はあくまで例示に過ぎない。
【０１０２】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明によれば、発光水量表示方式の電気ポットにおいて、省エネモードと連動させて発光素子の点灯制御を行うことにより、発光水量表示の利便性を高めることができる。あるいは、ユーザに省電力であることをアピールすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】
本発明の実施形態に係る電気ポットの断面図である。
【図２】
操作パネルの構成例を示す平面図である。
【図３】
マイコン基板、電源基板、その他の電気部品で構成される電気回路の主要部の
ブロック図である。
【図４】
流量センサーの構造を示す図である。
【図５】流量センサーを構成する回転部材の構造を示す図である。
【図６】流量センサーの出力信号の波形例を示す図である。
【図７】電気ポットの正面から見た外観図である。
【図８】吐出管の下端側に発光素子を取り付ける構造の例を示す図である。
【図９】吐出管の下端部と電動ポンプの出力側の管路とを接続する接続部材の形状を示す図である。
【図１０】吐出管の下端部と接続部材の吐出管接続部との接続部分を封止する吐出管下パッキンの形状を示す図である。
【図１１】吐出管と接続部材を含む吐出管ユニットにバックパネルを取り付けた状態を前面側から見た斜視図である。
【図１２】吐出管ユニットにバックパネルを取り付けた状態を背面側から見た斜視図である。
【図１３】発光素子のオン・オフ制御の第１例を示すタイムチャートである。
【図１４】発光素子のオン・オフ制御の第２例を示すタイムチャートである。
【図１５】発光素子のオン・オフ制御の第２例に関するフローチャートである。
【図１６】発光素子のオン・オフ制御の第３例に関するフローチャートである。
【図１７】発光素子のオン・オフ制御の第４例に関するフローチャートである。
【図１８】発光素子による発光水量表示の変形構造を示す図である。
【符号の説明】
１３ 内容器
１４ ヒータ
１８ 発光素子
１９ 温度センサー
２１ 開口
２３ 吐出管
２５ 吐出口
３６ａ 透明窓
５１ 制御部
ｗｓ 液面
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００３７０２
【氏名又は名称】タイガー魔法瓶株式会社
【住所又は居所】大阪府大阪市城東区蒲生２丁目１番９号
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| 【出願日】 |
平成１５年４月１５日（２００３．４．１５） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１００１０６１２７
【弁理士】
【氏名又は名称】松本 直己
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| 【公開番号】 |
特開２００４−３１３３８１（Ｐ２００４−３１３３８１Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１６年１１月１１日（２００４．１１．１１） |
| 【出願番号】 |
特願２００３−１１０１３７（Ｐ２００３−１１０１３７） |
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