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【発明の名称】 無線アクセスシステム及びその制御方法
【発明者】 【氏名】小田切 勝宏
【住所又は居所】東京都港区港南一丁目９番１号 エヌ・ティ・ティ・コムウェア株式会社内
【要約】 【課題】契約したキャリアに関係なく、いずれのアクセスポイントをも利用でき、使用した料金のみで容易に使用可能な無線アクセスシステムを提供する。

【解決手段】本発明の無線アクセスシステムは、電波を伝送媒体とし、異なるキャリアA,B,Cが各々設置したアクセスポイント21，…,2nを介して、携帯端末１をインターネットIに接続する無線アクセスシステムであり、アクセスポイント21，…,2nを介して入力される、ユーザ端末１の送信データから識別情報を抽出し、この識別情報に基づいて、対応するキャリアへの接続を確立する振り分けサーバ5と、各キャリアA,B,Cに設けられ、携帯端末1から入力されるＩＤ番号及びパスワードにより、ユーザの認証を行い、このＩＤ番号に対応して記憶された利用可能度数とインターネットへの接続時間とに基づき、ユーザ端末1のインターネットIへの接続を制御する認証サーバ10A,10B,10Cとを具備することを特徴する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 電波を伝送媒体とし、異なるキャリアが各々設置したアクセスポイントを介して、携帯端末をインターネットに接続する無線アクセスシステムであり、前記アクセスポイントを介して入力される前記ユーザ端末の送信データから識別情報を抽出し、この識別情報に基づいて、対応するキャリアへの接続を確立する振り分けサーバと、各キャリアに設けられ、前記携帯端末から入力されるＩＤ番号及びパスワードにより、ユーザの認証を行い、このＩＤ番号に対応して記憶された利用可能度数とインターネットへの接続時間とに基づき、前記ユーザ端末のインターネットへの接続を制御する認証サーバとを具備することを特徴する無線アクセスシステム。
【請求項２】 前記振り分けサーバが、利用可能なＩＤ番号を記憶し、対応するＩＤ番号が無い場合、キャリアへの回線の接続を行わないことを特徴とする請求項１記載の無線アクセスシステム。
【請求項３】 前記振り分けサーバが、前記ＩＤ番号と前記キャリアとの対応表を有し、前記識別情報にこのＩＤ番号を用いることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の無線アクセスシステム。
【請求項４】 前記振り分けサーバが、設置場所またはキャリアの種別に対応した各アクセスポイントと、アクセスポイントから各キャリアへの度数あたりの度数計数時間と対応を示すテーブルを記憶していることを特徴とする請求項１から請求項３のいずれかに記載の無線アクセスシステム。
【請求項５】 前記認証サーバが、このＩＤ番号に対応して記憶された利用可能度数から、前記度数計数時間経過毎に度数を減算し、この利用可能度数が「０」となるか否かの管理を行うことにより、前記ユーザ端末のインターネットへの接続を制御することを特徴とする請求項４記載の無線アクセスシステム。
【請求項６】 前記振り分けサーバが、前記使用度数に基づき、各キャリア間のアクセスポイントの相互利用における超過度数を求め、この超過度数に基づき算出される精算金額を、各キャリアへ通知することを特徴とする請求項５記載の無線アクセスシステム。
【請求項７】 電波を伝送媒体とし、異なるキャリアが各々設置したアクセスポイントを介して、携帯端末をインターネットに接続する無線アクセスシステムに対する無線アクセス制御方法であり、前記アクセスポイントを介して入力される、前記ユーザ端末の送信データから識別情報を抽出し、この識別情報に基づいて、対応するキャリアへの接続を確立するキャリア接続過程と、各キャリアに設けられ、前記携帯端末から入力されるＩＤ番号及びパスワードにより、ユーザの認証を行い、このＩＤ番号に対応して記憶された利用可能度数とインターネットへの接続時間とに基づき、前記ユーザ端末のインターネットへの接続を制御する接続制御過程とを具備することを特徴する無線アクセス制御方法。
【請求項８】 前記キャリア接続過程において、前記ＩＤ番号と前記キャリアとの対応表を有し、前記識別情報にこのＩＤ番号を用いることを特徴とする請求項７記載の無線アクセス制御方法。
【請求項９】 前記キャリア接続過程において、設置場所またはキャリアの種別に対応した各アクセスポイントと、アクセスポイントから各キャリアへの度数あたりの度数計数時間と対応を示すテーブルから、対応するアクセスポイントの度数計数時間を読み出し、前記接続制御過程において、ＩＤ番号に対応して記憶された利用可能度数から前記度数計数時間経過毎に度数を減算し、この利用可能度数が「０」となるか否かの管理を行うことにより、前記ユーザ端末のインターネットへの接続を制御することを特徴とする請求項７または請求項８に記載の無線アクセス制御方法。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、プリペイド方式により無線ＬＡＮ等を利用して、各サービスプロバイダのサービスを受ける無線アクセスシステムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】近年、ブロードバンドの普及とともに、インターネットへのパーソナルコンピュータの接続の手段として、無線ＬＡＮが多く利用されるようになっている。特に、電波を使用した無線ＬＡＮは、有線のように使用場所の制限をあまり受けずに、赤外線を使用した赤外線ＬＡＮのように障害物に通信を妨害されることが少なく、かつデータ転送速度が向上しており、価格が低下していることもあり、利用者が増加している。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述した従来の無線ＬＡＮシステムは、使用場所の制限を受けないとは言うものの、キャリア（ＩＳＰ：インターネット・サービス・プロバイダ）毎に、アクセスポイントのある場所が決められており、アクセスポイントを中心として１００ｍ程度の利用可能範囲が限られている。そして、従来の無線ＬＡＮシステムは、各キャリアと契約して、ＩＤとパスワードとを取得して、ユーザとしてのアカウントを有していないと使用できない。このため、従来の無線ＬＡＮシステムには、使用可能な場所が契約したキャリアのアクセスポイントのある場所を中心として、例えば、半径１００ｍの範囲でしか使用できないという欠点がある。
【０００４】さらに、従来の無線ＬＡＮシステムには、契約したキャリアの設置したアクセスポイント以外のアクセスポイントを使用できないという制限がある。すなわち、従来の無線ＬＡＮシステムは、ESS-ID（Enhanced Service Set ID）により、無線ＬＡＮのアクセスポイントが所属する無線グループ（各キャリアの管理する）が指定されている。このため、従来の無線ＬＡＮシステムでは、同じESS-IDを設定した携帯端末（ユーザ所有）とアクセスポイント（キャリアが管理）との間のみで通信可能であり、ESS-IDが異なる携帯端末とアクセスポイントとの間の通信が行えないようになっている。
【０００５】このため、従来の無線ＬＡＮシステムには、同じESS-IDをもつアクセスポイントのもとにおいて、携帯端末を移動しながら使う（ローミング）こともできるが、各キャリア間の設置したESS-IDの異なるアクセスポイント間のローミングが行えないため、設置されたアクセスポイントが有効活用されず、利用者が携帯端末と同一のESS-IDを有するアクセスポイントの場所に移動して使用する必要があり、アクセスポイントからの使用可能な距離の制限も合わせて、移動場所で自由に使用できるという本来の利便性を低下させる欠点がある。
【０００６】また、従来の無線ＬＡＮシステムは、上述したように、アクセスポイントを利用するために、アカウントを取得する必要があり、あらかじめ各キャリアと契約し、月々使用する基本料金と利用料金との合計金額を払う必要がある。しかしながら、町のなかで無線ＬＡＮを利用しようするユーザは、すでに家でＡＤＳＬ（Asymmetric Disital Subsucriber Line）等のインターネット接続サービスに加入している割合が多い。このため、従来の無線ＬＡＮシステムには、ユーザの使用頻度が少ないにもかかわらず、無線ＬＡＮの上記合計金額を払うため、すでに家で契約しているＬＡＮシステムの基本料金及び使用料金の合計金額との２重の料金を支払うことで、料金負担が大きくなり、利用者の増加を妨げるという問題がある。
【０００７】本発明はこのような背景の下になされたもので、契約したキャリアに関係なく、いずれのアクセスポイントをも利用でき、かつ、使用した料金のみで容易に使用可能な無線アクセスシステムを提供する事にある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明の無線アクセスシステムは、電波を伝送媒体とし、異なるキャリア（例えば、キャリアＡ，Ｂ，Ｃ）が各々設置したアクセスポイント（例えば、アクセスポイント２1，２2，…，２n）を介して、携帯端末（例えば、携帯端末１）をインターネットに接続する無線アクセスシステムであり、前記アクセスポイントを介して入力される前記ユーザ端末の送信データから識別情報を抽出し、この識別情報に基づいて、対応するキャリアへの接続を確立する振り分けサーバ（例えば、振り分けサーバ５）と、各キャリアに設けられ、前記携帯端末から入力されるＩＤ番号及びパスワードにより、ユーザの認証を行い、このＩＤ番号に対応して記憶された利用可能度数とインターネットへの接続時間とに基づき、前記ユーザ端末のインターネットへの接続を制御する認証サーバ（例えば、認証サーバ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ）とを具備することを特徴する。
【０００９】本発明の無線アクセスシステムは、前記振り分けサーバが、利用可能なＩＤ番号を記憶し、対応するＩＤ番号が無い場合、キャリアへの回線の接続を行わないことを特徴とする。本発明の無線アクセスシステムは、前記振り分けサーバが、前記ＩＤ番号と前記キャリアとの対応表を有し、前記識別情報にこのＩＤ番号を用いることを特徴とする。本発明の無線アクセスシステムは、前記振り分けサーバが、設置場所またはキャリアの種別に対応した各アクセスポイントと、アクセスポイントから各キャリアへの度数あたりの度数計数時間と対応を示すテーブルを記憶していることを特徴とする。
【００１０】本発明の無線アクセスシステムは、前記認証サーバが、このＩＤ番号に対応して記憶された利用可能度数から、前記度数計数時間経過毎に度数を減算し、この利用可能度数が「０」となるか否かの管理を行うことにより、前記ユーザ端末のインターネットへの接続を制御することを特徴とする請求項４記載の無線アクセスシステム。本発明の無線アクセスシステムは、前記振り分けサーバが、前記使用度数に基づき、各キャリア間のアクセスポイントの相互利用における超過度数を求め、この超過度数に基づき算出される精算金額を、各キャリアへ通知することを特徴とする。
【００１１】本発明の無線アクセス制御方法は、電波を伝送媒体とし、異なるキャリアが各々設置したアクセスポイントを介して、携帯端末をインターネットに接続する無線アクセスシステムに対する無線アクセス制御方法であり、前記アクセスポイントを介して入力される、前記ユーザ端末の送信データから識別情報を抽出し、この識別情報に基づいて、対応するキャリアへの接続を確立するキャリア接続過程と、各キャリアに設けられ、前記携帯端末から入力されるＩＤ番号及びパスワードにより、ユーザの認証を行い、このＩＤ番号に対応して記憶された利用可能度数とインターネットへの接続時間とに基づき、前記ユーザ端末のインターネットへの接続を制御する接続制御過程とを具備することを特徴する。
【００１２】本発明の無線アクセス制御方法は、前記キャリア接続過程において、前記ＩＤ番号と前記キャリアとの対応表を有し、前記識別情報にこのＩＤ番号を用いることを特徴とする。本発明の無線アクセス制御方法は、前記キャリア接続過程において、設置場所またはキャリアの種別に対応した各アクセスポイントと、アクセスポイントから各キャリアへの度数あたりの度数計数時間と対応を示すテーブルから、対応するアクセスポイントの度数計数時間を読み出し、前記接続制御過程において、ＩＤ番号に対応して記憶された利用可能度数から前記度数計数時間経過毎に度数を減算し、この利用可能度数が「０」となるか否かの管理を行うことにより、前記ユーザ端末のインターネットへの接続を制御することを特徴とする。
【００１３】
【発明の実施の形態】本発明の無線アクセスシステムは、各キャリアが設置したアクセスポイントにおいて、設置したキャリアに関係なく、各アクセスポイントを各キャリアが共同利用（異なるキャリアの設置したアクセスポイントにおけるローミング）し、プリペイド方式によりインターネットに接続するサービスを提供するものである。すなわち、ユーザは、あらかじめ所定の単位時間、例えば、１時間の回線の使用時間の使用料金を払い、ＩＤ番号及びパスワードを取得して、各キャリアの設置したアクセスポイントを利用して、料金を支払った先のキャリア（インターネット接続プロバイダでもある）のインターネットサービスを受ける。
【００１４】以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。図１は本発明の一実施形態による、電波を伝送媒体として使用する無線通信方式の無線ＬＡＮを用いた無線アクセスシステムの構成を示すブロック図である。この図において、ユーザ端末１は、ブラウザが搭載されたノートパソコンや携帯情報端末であり、無線ＬＡＮ機能を有している。ユーザ端末１において、利用者がユーティリティを起動することにより、画面にアクセス可能なアクセスポイント（アクセスポイント２1〜２nの中の１つまたは複数）が表示され、接続したいアクセスポイントを選択してクリックすることにより、この選択したアクセスポイント、例えばアクセスポイント２2に接続される。
【００１５】アクセスポイント２1〜２nは、各々キャリアＡ，Ｂ，Ｃにより設置された、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮとを中継する装置であり、無線によりユーザ端末１とのＬＡＮを構成しており、各々ルータ３1，…，３nとルータ４とを介して、管理会社Ｚの振り分けサーバ５に接続されている。ルータ３1，…，３n及びルータ４は、ユーザ端末１を振り分けサーバ５に接続する。すなわち、本発明においては、使用料金を先払いしたキャリアのプロバイダサービスを、いずれのキャリアが設置したアクセスポイントでも受けることができる。
【００１６】このとき、ルータ３1，…，３n及びルータ４は、一般公開の場合に、ユーザ認証の必要を無くし、アクセスするユーザアカウントをAnonymous(アノニマス；匿名)とし、パスワードによる認証を行なわないように設定されたアノニマス状態で、アクセスポイント（アクセスポイント２1〜２nのいずれか）にアクセスした携帯端末１を、振り分けサーバ５に接続する。また、アクセスポイント２1〜２nは、振り分けサーバ５と携帯端末１とを接続するとき、携帯端末１にローカルなアドレスを付与し、自身の識別番号を振り分けサーバ５に出力する。振り分けサーバ５は、インターネットＩに接続するプロバイダサービスを行うキャリア（電気通信事業者）Ａ，Ｂ，Ｃが、各々発行して、現在使用可能なＩＤ番号の集合であるＩＤ番号群と、このＩＤ番号に各々対応した接続先のキャリアのキャリアアドレスとが、ＩＤ番号とキャリアアドレス（または電話番号）との対応関係を示すテーブル形式で記憶されている。
【００１７】また、振り分けサーバ５は、ログイン時に携帯端末１から送信される送信データからＩＤ番号を抽出し、この抽出したＩＤ番号が、内部に記憶された現在使用可能なＩＤ番号群に含まれているか否かの判定を行う。さらに、振り分けサーバ５は、入力されるＩＤ番号が現在使用可能なＩＤ番号群に含まれていることを検出した場合、このＩＤ番号に基づき接続先のキャリア、例えばキャリアＡを、上記ＩＤ番号とキャリアアドレスとの対応関係を示すテーブルから抽出して、このキャリアＡの認証サーバ１０Ａと携帯端末１との接続を、ルータ７，情報通信網（公衆通信線，専用通信線，ＶＰＮ（仮想私設網））８，ルータ９Ａを介して確立する。
【００１８】すなわち、振り分けサーバ５は、携帯端末１に対して設定されたローカルなアドレスと、振り分けサーバ５の抽出したキャリアアドレスとの間で、アドレス変換を行うことにより、複数のキャリアからいずれかのキャリアを選択し、この選択した認証サーバと携帯端末１との間における接続の確立処理を行う。ここで、ルータ７は、振り分けサーバ５の抽出したキャリアアドレスにより、携帯端末１を、例えば、接続先であるキャリアの認証サーバ１０Ａにルーティングを行う。
【００１９】すなわち、ルータ９Ａ，９Ｂ，９Ｃから各携帯端末１までは、ローカルなアドレスによる接続構成（インターネットにおける唯一のＩＰアドレスを有しているのは、認証サーバ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃのみである）を有している。さらに、認証サーバ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃは、インターネット接続機能を有し、インターネットにおける終端アドレス（ＩＰアドレス）を有し、上記キャリアアドレスにより接続された携帯端末１のインターネットＩに対する接続を、各々ルータ１１Ａ，１１Ｂ，１１Ｃを介して確立する処理を行う。以下、認証サーバ１０Ａを用いて、キャリアにおける認証サーバを説明するが、他の認証サーバ１０Ｂ，１０Ｃも認証サーバ１０Ａと同様な処理を行う。
【００２０】また、振り分けサーバ５は、入力されるＩＤ番号が現在使用可能なＩＤ番号群に含まれていないことを検出した場合、このＩＤ番号を出力した携帯端末１との接続を切断する。そして、振り分けサーバ５は、携帯端末１の送信する送信データに含まれるＭＡＣアドレスなどにより、アクセスしている携帯端末１を識別しており、アクセス回数を計数しており、複数回、例えば３回使用不可能なＩＤ番号を送信してきた場合、この携帯端末１からの以降のアクセスを拒否する。
【００２１】認証サーバ１０Ａは、入力されるＩＤ番号とパスワードとが、使用可能として、内部に記憶されているか否かの検出処理を行う。すなわち、認証サーバ１０Ａは、ＩＤ番号群に入力されたＩＤ番号が含まれているか否かを判定し、検出されれば、このＩＤ番号に対応して記憶されているパスワードと、入力されたパスワードが一致しているか否かの判定を行う。また、認証サーバ１０Ａは、内部のＩＤ番号群に入力されたＩＤ番号が存在し、このＩＤ番号に対応して記憶されているパスワードが、入力されたパスワードと等しいことを検出した場合、このＩＤ番号とパスワードとを出力した携帯端末１をインターネットＩに、ルータ１１Ａを介して接続する。
【００２２】さらに、認証サーバ１０Ａは、利用可能なＩＤ番号に対応して、利用可能度数を記憶しており、この利用可能度数から使用度数を減算し、減算するごとに、利用可能度数が「０」となったか否かの判定を行い、利用可能度数が「０」となった時点で、対応する携帯端末１のインターネットＩとの接続を切断する。このとき、認証サーバ１０Ａは、振り分けサーバ５から送信される、各アクセスポイントにおける度数レートに基づき、度数に対応して設定された接続時間をカウントして、度数計数時間として設定された接続時間（度数あたりの接続時間）に対応する時間が経過する毎に、利用可能度数から使用度数として１度数を減算する。
【００２３】ここで、度数計数時間は、例えば、接続時間が１０秒を経過すると、１度数と言うように、利用可能時間から減算する度数に対応する接続時間が図２に示すテーブル構成で設定されている。この図２においては、度数計数時間が分類として、自社レートと他社レートと複数のレートパターンに分けられ、それぞれのレートパターンに対応して、度数計数時間が各アクセスポイントの識別番号毎に示されている。自社レートはアクセスポイントを設置したキャリアと接続先が等しいときの度数レートであり、他社レートはアクセスポイントを設置したキャリアと接続先が異なるときの度数レートである。
【００２４】振り分けサーバ５は、上記度数計数時間のテーブルを、アクセスポイント毎に、すなわち、図２に示すテーブル構成により、各アクセスポイントを示す識別番号毎に、各キャリアに対する度数計数時間を記憶している。例えば、アクセスポイント２1をキャリアＡが設置したとすると、アクセスポイント２1における度数計数時間は、図３（ａ）に示すように、キャリアＡの発行したＩＤが使用された場合、自社レート「ａ＝６０秒／１度数」となる。一方、アクセスポイント２1における補正レートは、図３（ｂ）に示すように、キャリアＢの発行したＩＤ番号が使用された場合、他社レート「ｂ＝５０秒／１度数」となる。
【００２５】このように、度数計数時間は、キャリアの種別、すなわちアクセスポイントの接続先が設置したキャリアか、または他のキャリアかによって、各キャリアにより各々異なった値で設定されている。また、この補正レートは、同一のキャリアが設置したアクセスポイントの間においても、各アクセスポイントが設置された場所により、異なる値に設定（アクセスポイントが使用される頻度や設置の困難性に対応して値を設定）してもよい。
【００２６】振り分けサーバ５は、各認証サーバ（１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃ）に対する携帯端末１の接続を確立するとき、ＩＤ番号及びパスワードとともに、上記自社レートまたは他社レートの対応するいずれかの度数計数時間を添付して出力する。例えば、認証サーバ１０Ａは、自社レート「ａ＝６０秒／１度数」が送信された場合、ＩＤ番号に対応した利用可能度数から、６０秒経過するごとに１度数を減算する。一方、認証サーバ１０Ｂは、他社レート「ｂ＝５０秒／１度数」が送信された場合、ＩＤ番号に対応した利用可能度数から、５０秒経過するごとに１度数を減算する。
【００２７】そして、認証サーバ１０Ａは、内部に記憶した利用可能なＩＤ番号群から、この利用可能度数が「０」となったＩＤ番号を消去するとともに、振り分けサーバ５に対して、振り分けサーバ５内のＩＤ番号群からこのＩＤ番号の消去を要求する。振り分けサーバ５は、上述した認証サーバ１０ＡからのＩＤ番号の消去の要求に基づき、内部に記憶したＩＤ番号群から、要求されたＩＤ番号を消去する。
【００２８】管理会社Ｚにおいて、ＩＤ発行システム６は、所定の桁数の１次ＩＤ番号を乱数により発生し、この１次ＩＤ番号にランダムな数値（その時点のＣＰＵ使用率やディスク使用率など）に、一定の関数を乗じて２次ＩＤ番号を生成する。また、ＩＤ発行システム６は、発行済みＩＤ番号テーブルに、新たに生成した２次ＩＤ番号が存在するか否かの判定を行う。
【００２９】そして、ＩＤ発行システム６は、発行済みＩＤ番号テーブルに２次ＩＤ番号と同一のＩＤ番号が存在しないことを検出した場合、この２次ＩＤ番号を正式なＩＤ番号として出力するとともに、このＩＤ番号を発行済みＩＤ番号テーブルに登録する。一方、ＩＤ番号発行システム６は、発行済みＩＤ番号テーブルに２次ＩＤ番号と同一のＩＤ番号が存在することを検出した場合、再度、乱数による１次ＩＤ番号の生成から、ＩＤ番号の生成を開始する。
【００３０】次に、図１，図２，図３及び図４を参照し、一実施形態の動作例を説明する。図４は、図１に示す無線アクセスシステムの動作例のフローを示す概念図である。以下の説明は、コンビニエンスストアや駅の売店などでプリペイドカード（スクラッチを削ることで、ＩＤ番号及びパスワードを取得する）を購入する場合や、キャリアのホームページ及びキャリアに販売委託された販売会社のホームページからインターネットによりＩＤ番号及びパスワードを購入して取得する場合などを含むプリペイド方式として、無線ＬＡＮの利用時間に対する料金の先払いを行うことを前提に行う。
【００３１】ステップＳ１において、各キャリア（キャリアＡ，Ｂ，Ｃ）は、管理会社に対して、販売するプリペイドカードの数に対応して、所定の数のＩＤ番号の生成を依頼する。これにより、管理会社Ｚは、ＩＤ発行システム６により、各キャリアから依頼された数のＩＤ番号を生成し、このＩＤ番号を発行済みＩＤ番号テーブルに登録する。
【００３２】次に、ステップＳ２において、ＩＤ発行システム６は、生成したＩＤ番号を振り分けサーバ５に送信する。そして、振り分けサーバ５は、ＩＤ番号が納品されるキャリアのアドレスに各々対応させてＩＤ番号群に登録、すなわち、ＩＤ番号と各接続先のキャリアのアドレスとの関係を示すテーブルに、新しく生成されたＩＤ番号の登録を行う。すなわち、振り分けサーバ５は、ＩＤ番号が使用されるキャリアに応じてあらかじめ振り分けられているため、ＩＤ番号と各接続先キャリアのキャリアアドレス（または電話番号）との関係を示す上記テーブルにより、接続先のキャリアを特定することとなる。
【００３３】次に、ステップＳ３において、認証サーバ１０Ａ，Ｂ，Ｃは、各々の記憶している利用可能なＩＤ番号のＩＤ番号群の記憶領域に、新たに管理会社ＺのＩＤ発行システム６により生成され、供給されたＩＤ番号を登録する。このとき、ステップＳ４において、認証サーバ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃは、上記登録するＩＤ番号に対応させて、パスワードを乱数などにより生成し、このＩＤ番号に対応させて、ＩＤ番号群に登録する。
【００３４】次に、ステップＳ５において、各キャリアＡ，Ｂ，Ｃは、印刷会社に依頼して、スクラッチ形式のプリペイドカードを作成させる。そして、各キャリアＡ，Ｂ，Ｃは、このプリペイドカードを委託した販売会社を介して、コンビニエンスストアや駅の売店で販売する。また、各キャリアＡ，Ｂ，Ｃは、自身のホームページ、または委託した販売会社のホームページにおいて、ＩＤ番号の販売を行う。認証サーバ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃには、各ＩＤ番号に対応し、各々販売金額に応じて、接続できる利用可能度数が記憶されている。
【００３５】次に、ステップＳ６において、利用者が各々のキャリアＡ，Ｂ，Ｃのいずれかの発行したＩＤ番号を、プリペイドカードにより取得する。例えば、利用者がキャリアＡの発行したプリペイドカードを購入したとして、以下の説明を行う。このとき、この利用者の所持する携帯端末１は、無線ＬＡＮを介して、キャリアＡによりインターネットＩに接続処理されることになる。
【００３６】次に、ステップＳ７において、利用者は、キャリアＡの設置したアクセスポイント２2の近傍において、携帯端末１をインターネットＩに接続しようとする。そして、例えば、利用者が携帯端末１において、無線ＬＡＮにより、携帯端末１とアクセスポイントとを接続するユーティリティのソフトウェアを実行させることにより、携帯端末１がアクセスポイント２2を、アクセスポイント２2が電波により送信する識別信号により認識し、表示画面にアクセスポイント２2を示すアイコンが表示される。そして、利用者がアクセスポイント２2のアイコンをクリックすることにより、携帯端末１は、ローカルなアドレスに基づき、アクセスポイント２2，ルータ３2，ルータ４を介して、振り分けサーバ５に接続される。このとき、アクセスポイント２2は、自身を識別する識別番号を振り分けサーバ５に送信する。
【００３７】これにより、振り分けサーバ５は、携帯端末１に対して、ログイン画面を送信する。そして、利用者は、このログイン画面のＩＤ番号，パスワードを入力する欄に、各々、プリペイドカードに記載されているＩＤ番号及びパスワードを記入し、入力を確定する。これにより、振り分けサーバ５は、入力されたＩＤ番号が内部に記憶した、ＩＤ番号の示されたテーブルに存在するか否かの検出を行う。そして、振り分けサーバ５は、入力されたＩＤ番号が上記テーブルに存在することを検出すると、このＩＤ番号に対応したキャリアＡのキャリアアドレス（または電話番号）を抽出し、このキャリアアドレス（または電話番号）に基づき、キャリアＡに対する接続処理を行う。
【００３８】次に、ステップＳ８において、振り分けサーバ５は、認証サーバに対する携帯端末１の接続を確立するとき、ＩＤ番号及びパスワードとともに、アクセスポイントの識別番号及びＩＤ番号に基づき、上記自社レートまたは他社レートの対応するいずれかを添付して、認証サーバ１０Ａへ出力する。ここで、振り分けサーバ５は、アクセスポイント２2がキャリアＡにより設置され、利用者の取得したＩＤ番号がキャリアＡにより販売されたため、自社レートを認証サーバ１０Ａに出力する。これにより、振り分けサーバ５は、キャリアＡの認証サーバ１０Ａに対して、携帯端末１との接続を確立する。
【００３９】次に、ステップＳ９において、認証サーバ１０Ａは、入力されるＩＤ番号とパスワードとに基づき、インターネットへの接続が可能か否かの認証処理を行う。すなわち、認証サーバ１０Ａは、内部のＩＤ番号群において、入力されたＩＤ番号が検出され、このＩＤ番号に対応して記憶されているパスワードが、入力されたパスワードと等しいことを検出する。
【００４０】次に、ステップＳ１０において、認証サーバ１０Ａは、入力されるＩＤ番号が現在使用可能であることを検出した場合、このＩＤ番号とパスワードとを出力した携帯端末１とインターネットＩとの接続を、ルータ１１Ａを介して確立する。そして、認証サーバ１０Ａは、携帯端末１のインターネットＩに対する通信の監視を行う。すなわち、認証サーバ１０Ａは、利用可能なＩＤ番号に対応した利用可能度数から、度数計数時間に対応した接続時間の時間経過毎に、使用度数（１度数）を減算する。
【００４１】そして、認証サーバ１０Ａは、利用可能度数から使用度数を減算するごとに、利用可能度数が「０」となったか否かの判定を行い、利用可能度数が「０」となった時点で、対応する携帯端末１のインターネットＩとの接続を切断する。そして、認証サーバ１０Ａは、内部に記憶した利用可能なＩＤ番号群から、この利用可能度数が「０」となったＩＤ番号を消去するとともに、振り分けサーバ５に対して、振り分けサーバ５内のＩＤ番号群からこのＩＤ番号の消去を要求する。これにより、振り分けサーバ５は、上述した認証サーバ１０ＡからのＩＤ番号の消去の要求に基づき、内部に記憶したＩＤ番号群から、要求されたＩＤ番号を消去するとともに、携帯端末１との接続を切断する。
【００４２】次に、利用者に対するインターネット接続サービスの利用料金と、各キャリア間のアクセスポイントの共同利用に対するキャリア間の精算との計算に関する各サーバで行われる処理の説明を行う。振り分けサーバ５は、各キャリア毎に、所有するアクセスポイントのからの接続先のキャリアと接続時間（インターネットＩへの接続時間と同等とする）とを示すログデータを収集し、各キャリア間におけるローミング接続費用の精算処理、すなわち上記差額の精算を行う。
【００４３】すなわち、振り分けサーバ５は、各アクセスポイント毎に、各キャリアへの接続時間を記憶している。例えば、振り分けサーバ５には、図５（ａ）に示すテーブルの構成で、各アクセスポイント単位において、キャリアＡの設置したアクセスポイント２2を使用したキャリア毎に、各キャリアへの接続に対して使用された度数が積算され、累積度数として記憶されている。上述したように、振り分けサーバ５には、他のアクセスポイントに対しても、各キャリアへの接続に対して使用された度数を積算して累積度数を求め、図５（ａ）と同様な構成のテーブルとして記憶している。
【００４４】また、振り分けサーバ５は、各キャリア間のアクセスポイントにおける精算を行うため、各キャリア毎に設置したアクセスポイントの累積度数の積算を行う。このとき、振り分けサーバ５は、図５（ａ）のテーブルに基づいて、キャリア毎に、各キャリア（例えば、キャリアＡ）の設置した全アクセスポイントにおける累積度数の積算を、利用したキャリア単位に行う。そして、振り分けサーバ５は、各キャリアの所有している全アクセスポイントにおける、各キャリアがアクセスポイントを相互使用した度数の総積算度数を求める。すなわち、振り分けサーバ５は、アクセスポイントを設置したキャリア以外の他のキャリアが、設置した全アクセスポイントに対してこの他のキャリアの利用した累積度数の積算を行い、他のキャリア毎の総積算度数を求める。
【００４５】次に、振り分けサーバ５は、各キャリア間の相互利用において、いずれのキャリアの総積算度数が大きいかの検出を行い、総積算度数が大きい方から小さい方を減算して総積算度数の差、すなわち超過度数を求める。例えば、振り分けサーバ５は、キャリアＡがキャリアＢの設置したアクセスポイントを利用した総積算度数ＡＢが「８１７００度数」であり、キャリアＢがキャリアＡの設置したアクセスポイントを利用した総積算度数ＢＡが「２０８５０度数」であるとすると、「ＡＢ＞ＢＡ」であることを判定して、総積算度数ＡＢから総積算度数ＢＡを減算し、アクセスポイントの共同利用において、キャリアＡがキャリアＢの設置したアクセスポイントを超過して利用した超過度数を、「６０８５０度数」として算出する。
【００４６】上述したように、振り分けサーバ５は、各キャリア間の上記超過度数を求めて、各キャリア毎の精算金額を演算するときに用いる図５（ｂ）に示す精算テーブルを生成する。図５（ｂ）のテーブルは、アクセスポイントを設置したキャリア（欄２０）と、このアクセスポイントを利用したキャリア（欄３０）との利用時間差の関係が示されている。例えば、欄１００の正の値である「６０８５０度数」は、キャリアＡがキャリアＢの設置したアクセスポイントを超過利用した超過度数を示し、欄２００の負の「−６０８５０度数」はキャリアＢがキャリアＡに対して共同利用において余分に使用された度数を示している。
【００４７】そして、振り分けサーバ５は、定期的（例えば、１ヶ月毎）に、超過度数に度数あたりの金額（例えば、１００円／度数）を乗じて、精算金額を求め、余分に使用されたキャリアにこの精算金額（相互利用における超過度数に対応した金額）を支払うように、アクセスポイントの共同利用で相互利用の使用度数が超過したキャリアに対して通知する。このとき、振り分けサーバ５は、キャリアＡがキャリアＢに対して支払う清算金額を、「６０８５０×１００＝６０８５０００（円）」として求める。そして、振り分けサーバ５は、この精算金額「６０８５０００（円）」をキャリアＢに対して支払う内容の通知を、電子メールなどでキャリアＡに対して送信する。
【００４８】上述してきたように、本発明の無線アクセスシステムは、従来のように基本料金を支払いアカウントを取得すること無く、プリペイド方式によりＩＤ番号を販売した各キャリアＡ、Ｂ，Ｃの各々の認証サーバ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃが、各ＩＤ番号に対応した使用可能度数から、使用した度数を減算するのみであり、利用者にとっては使用した度数に対する料金を支払うこととなり、無線ＬＡＮの使用形態の１つの選択肢として、一定期間または短時間しか使用しない利用者に対する利用効率が大幅に向上させることができる。
【００４９】また、本発明の無線アクセスシステムは、振り分けサーバ５が利用者の入力するＩＤ番号に対応して、ＩＤ番号を購入したキャリアＡ，Ｂ，Ｃのそれぞれの認証サーバ１０Ａ，１０Ｂ，１０Ｃへの接続を各々制御するため、異なるキャリアＡ，Ｂ，Ｃの設置した各々のアクセスポイント２1，２2，…，２n間のローミングが可能であり、携帯端末１からのインターネットIへの接続可能な場所が大幅に増加し、無線アクセスシステムの利便性が大幅に向上する。
【００５０】さらに、本発明の無線アクセスシステムは、アクセスポイントを多く設置したキャリアが、アクセスポイントの所有が少ないキャリアに対して、共同利用上において設備投資に対する料金の回収が不公平とならないように、振り分けサーバ５に記憶された補正レートにより、すなわち、自社レートと他社レートとにより、他のキャリアに相互利用において超過してアクセスポイントが使用された時間に対して差額が支払われるため、この補正レートを適正化させることにより、設備投資の大小における不公平をなくすことが可能である。
【００５１】以上、本発明の一実施形態を図面を参照して詳述してきたが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等があっても本発明に含まれる。例えば、上述した一実施形態の無線アクセスシステムは、電波を伝送媒体として使用する無線通信方式として無線ＬＡＮを用いて説明したが、Bluetooth（ブルートゥース：登録商標）等の他の電波を伝送媒体とする無線通信方式を利用しても良い。
【００５２】
【発明の効果】本発明の無線アクセスシステムによれば、従来のように基本料金を支払いアカウントを取得すること無く、プリペイド方式によりＩＤ番号を販売した各キャリアの各々の認証サーバが、各ＩＤ番号に対応した使用可能度数から、使用した時間に対する度数（料金）を減算するのみであり、利用者にとっては使用した度数のみ料金を支払うこととなり、無線ＬＡＮの使用形態の１つの選択肢として、一定期間または短時間しか使用しない利用者に対する利用効率が大幅に向上させることができる。
【００５３】また、本発明の無線アクセスシステムによれば、振り分けサーバが利用者の入力するＩＤ番号に対応して、ＩＤ番号を購入したキャリアのそれぞれの認証サーバへの接続を各々制御するため、異なるキャリアの設置した各々のアクセスポイント間のローミングが可能であり、携帯端末からのインターネットIへの接続可能な場所が大幅に増加し、無線アクセスシステムの利便性が大幅に向上する。
【出願人】 【識別番号】３９７０６５４８０
【氏名又は名称】エヌ・ティ・ティ・コムウェア株式会社
【住所又は居所】東京都港区港南一丁目９番１号
【出願日】 平成１４年３月２８日（２００２．３．２８）
【代理人】 【識別番号】１０００６４９０８
【弁理士】
【氏名又は名称】志賀 正武 （外２名）
【公開番号】 特開２００３−２８９３３１（Ｐ２００３−２８９３３１Ａ）
【公開日】 平成１５年１０月１０日（２００３．１０．１０）
【出願番号】 特願２００２−９２７２２（Ｐ２００２−９２７２２）