サーバ装置、キャッシュ装置、コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法

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【発明の名称】	サーバ装置、キャッシュ装置、コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法
【発明者】	【氏名】小池宏幸【住所又は居所】東京都品川区北品川６丁目７番３５号ソニー株式会社内
【要約】	【課題】ネットワーク網を介したユーザ間で大容量コンテンツを共有する。【解決手段】ユーザグループ情報と、アップロードされたコンテンツとを複数の第２の外部装置４０にブロードキャストするブロードキャスト部２７，３０と、ユーザグループ情報に基づいてコンテンツの受信を許可した第２の外部装置４０からのみ送信されるコンテンツ受信完了メッセージを受信するコンテンツ受信完了メッセージ受信部２８と、コンテンツ受信完了メッセージを全て受信したことに応じて、コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを生成するコンテンツアップロードメッセージ生成部２９と、生成されたコンテンツアップロードメッセージをコンテンツを配信するユーザグループに属するユーザが利用する端末装置６０にネットワーク網を介して送信するコンテンツアップロードメッセージ送信部３０とを備えることで実現する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】ネットワーク網に接続された複数の端末装置に上記ネットワーク網を介してコンテンツを配信するサーバ装置において、上記ネットワーク網に接続された上記端末装置を利用するユーザを所定の規則で複数のグループにグループ化したユーザグループの属性情報であるユーザグループ情報を当該ユーザグループ情報を識別する識別情報に対応させて記憶するユーザグループ情報記憶手段と、上記ネットワーク網に接続された第１の外部装置から送信されるコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、上記コンテンツ受信手段で受信されるコンテンツと共に送信され、当該コンテンツを配信する上記ユーザグループを指定する上記識別情報を受信する識別情報受信手段と、上記識別情報受信手段で受信した識別情報に対応したユーザグループ情報を上記ユーザグループ情報記憶手段から読み出すユーザグループ情報読み出し手段と、上記ユーザグループ情報読み出し手段によって読み出された上記ユーザグループ情報と、上記コンテンツ受信手段で受信したコンテンツとを上記ネットワーク網に接続された複数の第２の外部装置にブロードキャストするブロードキャスト手段と、上記コンテンツと共にブロードキャスト手段によってブロードキャストされた上記ユーザグループ情報に基づいて上記コンテンツの受信を許可した上記第２の外部装置からのみ送信されるコンテンツの受信を完了したことを伝えるコンテンツ受信完了メッセージを受信するコンテンツ受信完了メッセージ受信手段と、上記コンテンツ受信完了メッセージ受信手段によって、上記コンテンツ受信完了メッセージを全て受信したことに応じて、上記コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを生成するコンテンツアップロードメッセージ生成手段と、上記コンテンツアップロードメッセージ生成手段によって生成された上記コンテンツアップロードメッセージを、上記コンテンツを配信するユーザグループに属するユーザが利用する端末装置に上記ネットワーク網を介して送信するコンテンツアップロードメッセージ送信手段とを備えることを特徴とするサーバ装置。
【請求項２】上記ユーザグループ情報は、上記ユーザの上記ネットワーク網上のアドレス情報と、上記第２の外部装置の上記ネットワーク網上のアドレス情報とを含むことを特徴とする請求項１記載のサーバ装置。
【請求項３】上記コンテンツは、大容量の動画データを含むことを特徴とする請求項１記載のサーバ装置。
【請求項４】ネットワーク網に接続された複数の端末装置に上記ネットワーク網を介してコンテンツ配信するサーバ装置と共にネットワーク網に接続された複数のキャッシュ装置であって、上記サーバ装置によってコンテンツと共にブロードキャストされる、上記コンテンツを配信する配信先である上記ネットワーク網に接続された上記端末装置を利用するユーザを所定の規則で複数のグループにグループ化したユーザグループの属性情報であるユーザグループ情報を受信するユーザグループ情報受信手段と、上記ユーザグループ情報受信手段によって受信したユーザグループ情報に基づいて、上記サーバ装置によってブロードキャストされたコンテンツの受信を許可するかどうかを判定するコンテンツ受信許可判定手段と、上記コンテンツ受信許可判定手段によってコンテンツの受信が許可されたことに応じて、上記サーバ装置によってブロードキャストされるコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、上記コンテンツ受信手段によって受信された上記コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、上記コンテンツの受信が完了したことに応じて、コンテンツの受信が完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを生成するコンテンツ受信完了メッセージ生成手段と、上記コンテンツ受信完了メッセージ生成手段によって生成される上記コンテンツ受信完了メッセージを上記サーバ装置に送信するコンテンツ受信完了メッセージ送信手段と、上記端末装置からのコンテンツ送信要求を受信するコンテンツ送信要求受信手段と、上記コンテンツ送信要求受信手段で受信したコンテンツ送信要求に応じて、上記端末装置に上記コンテンツ蓄積手段に蓄積された上記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段とを備えることを特徴とするキャッシュ装置。
【請求項５】上記ユーザグループ情報は、上記ユーザの上記ネットワーク網上のアドレス情報と、当該キャッシュ装置の上記ネットワーク網上のアドレス情報とを含むことを特徴とする請求項４記載のキャッシュ装置。
【請求項６】上記コンテンツは、大容量の動画データを含むことを特徴とする請求項４記載のキャッシュ装置。
【請求項７】ネットワーク網を介して接続されたサーバ装置と、複数のキャッシュ装置と、複数の端末装置とを備えるコンテンツ配信システムであって、上記サーバ装置は、上記ネットワーク網に接続された上記端末装置を利用するユーザを所定の規則で複数のグループにグループ化したユーザグループの属性情報であるユーザグループ情報を当該ユーザグループ情報を識別する識別情報に対応させて記憶するユーザグループ情報記憶手段と、上記ネットワーク網に接続された外部装置から送信されるコンテンツを受信する第1のコンテンツ受信手段と、上記第1のコンテンツ受信手段で受信されるコンテンツと共に送信され、当該コンテンツを配信する上記ユーザグループを指定する上記識別情報を受信する識別情報受信手段と、上記識別情報受信手段で受信した識別情報に対応したユーザグループ情報を上記ユーザグループ情報記憶手段から読み出すユーザグループ情報読み出し手段と、上記ユーザグループ情報読み出し手段によって読み出された上記ユーザグループ情報と、上記第1のコンテンツ受信手段で受信したコンテンツとを上記ネットワーク網に接続された複数のキャッシュ装置にブロードキャストするブロードキャスト手段と、上記コンテンツと共にブロードキャスト手段によってブロードキャストされた上記ユーザグループ情報に基づいて上記コンテンツの受信を許可した上記キャッシュ装置からのみ送信されるコンテンツの受信を完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを受信するコンテンツ受信完了メッセージ受信手段と、上記コンテンツ受信完了メッセージ受信手段によって、上記キャッシュ装置から送信される上記コンテンツ受信完了メッセージを全て受信したことに応じて、上記コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを生成するコンテンツアップロードメッセージ生成手段と、上記コンテンツアップロードメッセージ生成手段によって生成された上記コンテンツアップロードメッセージを、上記コンテンツを配信する上記ユーザグループに属するユーザが利用する端末装置に上記ネットワーク網を介して送信するコンテンツアップロードメッセージ送信手段とを有し、上記キャッシュ装置は、上記サーバ装置のブロードキャスト手段によって上記コンテンツと共にブロードキャストされるユーザグループ情報を受信するユーザグループ情報受信手段と、上記ユーザグループ情報受信手段によって受信したユーザグループ情報に基づいて、上記サーバ装置のブロードキャスト手段によってブロードキャストされたコンテンツの受信を許可するかどうかを判定するコンテンツ受信許可判定手段と、上記コンテンツ受信許可判定手段によってコンテンツの受信が許可されたことに応じて、上記サーバ装置のブロードキャスト手段によってブロードキャストされるコンテンツを受信する第２のコンテンツ受信手段と、上記第２のコンテンツ受信手段によって受信された上記コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、上記コンテンツの受信が完了したことに応じて、コンテンツの受信が完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを生成するコンテンツ受信完了メッセージ生成手段と、上記コンテンツ受信完了メッセージ生成手段によって生成される上記コンテンツ受信完了メッセージを上記サーバ装置に送信するコンテンツ受信完了メッセージ送信手段と、上記端末装置からのコンテンツ送信要求を受信するコンテンツ送信要求受信手段と、上記コンテンツ送信要求受信手段で受信したコンテンツ送信要求に応じて、上記端末装置に上記コンテンツ蓄積手段に蓄積された上記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段とを有し、上記端末装置は、上記サーバ装置から送信されるコンテンツアップロードメッセージを受信するコンテンツアップロードメッセージ受信手段と、上記コンテンツアップロードメッセージ受信手段によって上記コンテンツアップロードメッセージを受信したことに応じて、上記ネットワーク網を介して上記コンテンツの送信要求をするコンテンツ送信要求手段と、上記キャッシュ装置のコンテンツ送信手段によって送信される上記コンテンツを受信するコンテンツ受信手段とを有することを特徴とするコンテンツ配信システム。
【請求項８】上記ユーザグループ情報は、上記ユーザの上記ネットワーク網上のアドレス情報と、上記キャッシュ装置の上記ネットワーク網上のアドレス情報とを含むことを特徴とする請求項７記載のコンテンツ配信システム。
【請求項９】上記コンテンツは、大容量の動画データを含むことを特徴とする請求項７記載のコンテンツ配信システム。
【請求項１０】ネットワーク網を介して接続されたサーバ装置と、複数のキャッシュ装置と、複数の端末装置とを備えるコンテンツ配信システムのコンテンツ配信方法であって、上記サーバ装置は、上記ネットワーク網に接続された上記端末装置を利用するユーザを所定の規則で複数のグループにグループ化したユーザグループの属性情報であるユーザグループ情報を当該ユーザグループ情報を識別する識別情報に対応させてユーザグループ記憶手段に記憶し、上記ネットワーク網に接続された外部装置から送信されるコンテンツを受信し、上記受信されるコンテンツと共に送信され、当該コンテンツを配信する上記ユーザグループを指定する上記識別情報を受信し、上記受信した識別情報に対応したユーザグループ情報を上記ユーザグループ情報記憶手段から読み出し、上記読み出された上記ユーザグループ情報と、上記受信したコンテンツとを上記ネットワーク網に接続された複数のキャッシュ装置にブロードキャストし、上記キャッシュ装置は、上記サーバ装置によって上記コンテンツと共にブロードキャストされるユーザグループ情報を受信し、上記受信したユーザグループ情報に基づいて、上記サーバ装置によってブロードキャストされたコンテンツの受信を許可するかどうかを判定し、上記コンテンツの受信が許可されたことに応じて、上記サーバ装置によってブロードキャストされるコンテンツを受信し、上記受信された上記コンテンツをコンテンツ蓄積手段に蓄積し、上記コンテンツの受信が完了したことに応じて、コンテンツの受信が完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを生成し、上記生成されるコンテンツ受信完了メッセージを上記サーバ装置に送信し、上記サーバ装置は、上記キャッシュ装置から送信される上記コンテンツ受信完了メッセージを受信し、上記キャッシュ装置から送信される上記コンテンツ受信完了メッセージを全て受信したことに応じて、上記コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを生成し、上記生成された上記コンテンツアップロードメッセージを、上記コンテンツを配信する上記ユーザグループに属するユーザが利用する端末装置に上記ネットワーク網を介して送信し、上記端末装置は、上記サーバ装置から送信されるコンテンツアップロードメッセージを受信し、上記コンテンツアップロードメッセージを受信したことに応じて、上記ネットワーク網を介して上記コンテンツの送信要求をし、上記キャッシュ装置は、上記端末装置からのコンテンツ送信要求を受信し、上記受信したコンテンツ送信要求に応じて、上記端末装置に上記コンテンツ蓄積手段に蓄積された上記コンテンツを送信し、上記端末装置は、上記キャッシュ装置によって送信される上記コンテンツを受信することを特徴とするコンテンツ配信方法。
【請求項１１】上記ユーザグループ情報は、上記ユーザの上記ネットワーク網上のアドレス情報と、上記キャッシュ装置の上記ネットワーク網上のアドレス情報とを含むことを特徴とする請求項１０記載のコンテンツ配信方法。
【請求項１２】上記コンテンツは、大容量の動画データを含むことを特徴とする請求項１０記載のコンテンツ配信方法。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワーク網を介してコンテンツを配信するコンテンツ配信に関するものであり、詳しくは、大容量コンテンツの配信を行うサーバ装置、キャッシュ装置、コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】ネットワーク網に接続された複数の端末装置は、同じネットワーク網に接続されたサーバ装置が所有するコンテンツ資源を共有することができる。端末装置を介してユーザは、上記共有可能なコンテンツ資源を自由に利用することができる。
【０００３】一般に、端末装置は、サーバ装置が所有するコンテンツ資源から所望のコンテンツをネットワーク網を介してダウンロードすることで取得している。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上述のように、サーバ装置が所有するコンテンツ資源から所望のコンテンツをダウンロードする場合、ダウンロードを開始してからコンテンツを取得するまでにユーザにとって不必要な待機時間が生じてしまうといった問題がある。
【０００５】またネットワーク網に対しても無駄なトラフィックを生じさせてしまうためネットワークが混雑してしまうといった問題がある。
【０００６】そこで、本発明は上述したような問題を解決するために案出されたものであり、ネットワーク網の回線状況に依存することなく、又、ネットワーク網上のトラフィック、コンテンツを配信するサーバ装置に対する負荷を低減させつつ、ネットワーク網を介したユーザ間で大容量コンテンツを共有することができるサーバ装置、キャッシュ装置、コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上述の目的を達成するために、本発明に係るサーバ装置は、ネットワーク網に接続された複数の端末装置に上記ネットワーク網を介してコンテンツを配信するサーバ装置において、上記ネットワーク網に接続された上記端末装置を利用するユーザを所定の規則で複数のグループにグループ化したユーザグループの属性情報であるユーザグループ情報を当該ユーザグループ情報を識別する識別情報に対応させて記憶するユーザグループ情報記憶手段と、上記ネットワーク網に接続された第１の外部装置から送信されるコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、上記コンテンツ受信手段で受信されるコンテンツと共に送信され、当該コンテンツを配信する上記ユーザグループを指定する上記識別情報を受信する識別情報受信手段と、上記識別情報受信手段で受信した識別情報に対応したユーザグループ情報を上記ユーザグループ情報記憶手段から読み出すユーザグループ情報読み出し手段と、上記ユーザグループ情報読み出し手段によって読み出された上記ユーザグループ情報と、上記コンテンツ受信手段で受信したコンテンツとを上記ネットワーク網に接続された複数の第２の外部装置にブロードキャストするブロードキャスト手段と、上記コンテンツと共にブロードキャスト手段によってブロードキャストされた上記ユーザグループ情報に基づいて上記コンテンツの受信を許可した上記第２の外部装置からのみ送信されるコンテンツの受信を完了したことを伝えるコンテンツ受信完了メッセージを受信するコンテンツ受信完了メッセージ受信手段と、上記コンテンツ受信完了メッセージ受信手段によって、上記コンテンツ受信完了メッセージを全て受信したことに応じて、上記コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを生成するコンテンツアップロードメッセージ生成手段と、上記コンテンツアップロードメッセージ生成手段によって生成された上記コンテンツアップロードメッセージを、上記コンテンツを配信するユーザグループに属するユーザが利用する端末装置に上記ネットワーク網を介して送信するコンテンツアップロードメッセージ送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００８】上述の目的を達成するために、本発明に係るキャッシュ装置は、ネットワーク網に接続された複数の端末装置に上記ネットワーク網を介してコンテンツ配信するサーバ装置と共にネットワーク網に接続された複数のキャッシュ装置であって、上記サーバ装置によってコンテンツと共にブロードキャストされる、上記コンテンツを配信する配信先である上記ネットワーク網に接続された上記端末装置を利用するユーザを所定の規則で複数のグループにグループ化したユーザグループの属性情報であるユーザグループ情報を受信するユーザグループ情報受信手段と、上記ユーザグループ情報受信手段によって受信したユーザグループ情報に基づいて、上記サーバ装置によってブロードキャストされたコンテンツの受信を許可するかどうかを判定するコンテンツ受信許可判定手段と、上記コンテンツ受信許可判定手段によってコンテンツの受信が許可されたことに応じて、上記サーバ装置によってブロードキャストされるコンテンツを受信するコンテンツ受信手段と、上記コンテンツ受信手段によって受信された上記コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、上記コンテンツの受信が完了したことに応じて、コンテンツの受信が完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを生成するコンテンツ受信完了メッセージ生成手段と、上記コンテンツ受信完了メッセージ生成手段によって生成される上記コンテンツ受信完了メッセージを上記サーバ装置に送信するコンテンツ受信完了メッセージ送信手段と、上記端末装置からのコンテンツ送信要求を受信するコンテンツ送信要求受信手段と、上記コンテンツ送信要求受信手段で受信したコンテンツ送信要求に応じて、上記端末装置に上記コンテンツ蓄積手段に蓄積された上記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段とを備えることを特徴とする。
【０００９】上述の目的を達成するために、本発明に係るコンテンツ配信システムは、ネットワーク網を介して接続されたサーバ装置と、複数のキャッシュ装置と、複数の端末装置とを備えるコンテンツ配信システムであって、上記サーバ装置は、上記ネットワーク網に接続された上記端末装置を利用するユーザを所定の規則で複数のグループにグループ化したユーザグループの属性情報であるユーザグループ情報を当該ユーザグループ情報を識別する識別情報に対応させて記憶するユーザグループ情報記憶手段と、上記ネットワーク網に接続された外部装置から送信されるコンテンツを受信する第1のコンテンツ受信手段と、上記第1のコンテンツ受信手段で受信されるコンテンツと共に送信され、当該コンテンツを配信する上記ユーザグループを指定する上記識別情報を受信する識別情報受信手段と、上記識別情報受信手段で受信した識別情報に対応したユーザグループ情報を上記ユーザグループ情報記憶手段から読み出すユーザグループ情報読み出し手段と、上記ユーザグループ情報読み出し手段によって読み出された上記ユーザグループ情報と、上記第1のコンテンツ受信手段で受信したコンテンツとを上記ネットワーク網に接続された複数のキャッシュ装置にブロードキャストするブロードキャスト手段と、上記コンテンツと共にブロードキャスト手段によってブロードキャストされた上記ユーザグループ情報に基づいて上記コンテンツの受信を許可した上記キャッシュ装置からのみ送信されるコンテンツの受信を完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを受信するコンテンツ受信完了メッセージ受信手段と、上記コンテンツ受信完了メッセージ受信手段によって、上記キャッシュ装置から送信される上記コンテンツ受信完了メッセージを全て受信したことに応じて、上記コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを生成するコンテンツアップロードメッセージ生成手段と、上記コンテンツアップロードメッセージ生成手段によって生成された上記コンテンツアップロードメッセージを、上記コンテンツを配信する上記ユーザグループに属するユーザが利用する端末装置に上記ネットワーク網を介して送信するコンテンツアップロードメッセージ送信手段とを有し、上記キャッシュ装置は、上記サーバ装置のブロードキャスト手段によって上記コンテンツと共にブロードキャストされるユーザグループ情報を受信するユーザグループ情報受信手段と、上記ユーザグループ情報受信手段によって受信したユーザグループ情報に基づいて、上記サーバ装置のブロードキャスト手段によってブロードキャストされたコンテンツの受信を許可するかどうかを判定するコンテンツ受信許可判定手段と、上記コンテンツ受信許可判定手段によってコンテンツの受信が許可されたことに応じて、上記サーバ装置のブロードキャスト手段によってブロードキャストされるコンテンツを受信する第２のコンテンツ受信手段と、上記第２のコンテンツ受信手段によって受信された上記コンテンツを蓄積するコンテンツ蓄積手段と、上記コンテンツの受信が完了したことに応じて、コンテンツの受信が完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを生成するコンテンツ受信完了メッセージ生成手段と、上記コンテンツ受信完了メッセージ生成手段によって生成される上記コンテンツ受信完了メッセージを上記サーバ装置に送信するコンテンツ受信完了メッセージ送信手段と、上記端末装置からのコンテンツ送信要求を受信するコンテンツ送信要求受信手段と、上記コンテンツ送信要求受信手段で受信したコンテンツ送信要求に応じて、上記端末装置に上記コンテンツ蓄積手段に蓄積された上記コンテンツを送信するコンテンツ送信手段とを有し、上記端末装置は、上記サーバ装置から送信されるコンテンツアップロードメッセージを受信するコンテンツアップロードメッセージ受信手段と、上記コンテンツアップロードメッセージ受信手段によって上記コンテンツアップロードメッセージを受信したことに応じて、上記ネットワーク網を介して上記コンテンツの送信要求をするコンテンツ送信要求手段と、上記キャッシュ装置のコンテンツ送信手段によって送信される上記コンテンツを受信するコンテンツ受信手段とを有することを特徴とする。
【００１０】上述の目的を達成するために、本発明に係るコンテンツ配信方法は、ネットワーク網を介して接続されたサーバ装置と、複数のキャッシュ装置と、複数の端末装置とを備えるコンテンツ配信システムのコンテンツ配信方法であって、上記サーバ装置は、上記ネットワーク網に接続された上記端末装置を利用するユーザを所定の規則で複数のグループにグループ化したユーザグループの属性情報であるユーザグループ情報を当該ユーザグループ情報を識別する識別情報に対応させてユーザグループ記憶手段に記憶し、上記ネットワーク網に接続された外部装置から送信されるコンテンツを受信し、上記受信されるコンテンツと共に送信され、当該コンテンツを配信する上記ユーザグループを指定する上記識別情報を受信し、上記受信した識別情報に対応したユーザグループ情報を上記ユーザグループ情報記憶手段から読み出し、上記読み出された上記ユーザグループ情報と、上記受信したコンテンツとを上記ネットワーク網に接続された複数のキャッシュ装置にブロードキャストし、上記キャッシュ装置は、上記サーバ装置によって上記コンテンツと共にブロードキャストされるユーザグループ情報を受信し、上記受信したユーザグループ情報に基づいて、上記サーバ装置によってブロードキャストされたコンテンツの受信を許可するかどうかを判定し、上記コンテンツの受信が許可されたことに応じて、上記サーバ装置によってブロードキャストされるコンテンツを受信し、上記受信された上記コンテンツをコンテンツ蓄積手段に蓄積し、上記コンテンツの受信が完了したことに応じて、コンテンツの受信が完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを生成し、上記生成されるコンテンツ受信完了メッセージを上記サーバ装置に送信し、上記サーバ装置は、上記キャッシュ装置から送信される上記コンテンツ受信完了メッセージを受信し、上記キャッシュ装置から送信される上記コンテンツ受信完了メッセージを全て受信したことに応じて、上記コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを生成し、上記生成された上記コンテンツアップロードメッセージを、上記コンテンツを配信する上記ユーザグループに属するユーザが利用する端末装置に上記ネットワーク網を介して送信し、上記端末装置は、上記サーバ装置から送信されるコンテンツアップロードメッセージを受信し、上記コンテンツアップロードメッセージを受信したことに応じて、上記ネットワーク網を介して上記コンテンツの送信要求をし、上記キャッシュ装置は、上記端末装置からのコンテンツ送信要求を受信し、上記受信したコンテンツ送信要求に応じて、上記端末装置に上記コンテンツ蓄積手段に蓄積された上記コンテンツを送信し、上記端末装置は、上記キャッシュ装置によって送信される上記コンテンツを受信することを特徴とする。
【００１１】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係るサーバ装置、キャッシュ装置、コンテンツ配信システム及びコンテンツ配信方法の実施の形態を図面を参照にして詳細に説明する。
【００１２】本発明は、図１に示したコンテンツ配信システムに適用される。
【００１３】コンテンツ配信システムは、コンテンツをサーバにアップロードするコンテンツアップローダ１０と、アップロードされたコンテンツを配信するコンテンツサーバ２０と、配信されるコンテンツをキャッシュするコンテンツキャッシュ４０と、コンテンツを表示するコンテンツビューア６０とを備え、各装置がネットワーク網を介して接続されている。
【００１４】図２を用いてコンテンツ配信システムが備えるコンテンツアップローダ１０、コンテンツサーバ２０、コンテンツキャッシュ４０、コンテンツビューア６０それぞれの構成について説明をする。
【００１５】コンテンツアップローダ１０は、コンテンツ管理部１１と、コンテンツアップロード部１２と、コンテンツ情報製絵師部１３と、コンテンツ情報送信部１４と、共有ユーザグループＩＤ管理部１５と、共有ユーザグループＩＤ送信部１６と、ネットワークインターフェース部１７とを備えている。
【００１６】コンテンツ管理部１１は、コンテンツサーバ２０で配信するコンテンツを蓄積し、蓄積したコンテンツの管理している。コンテンツ管理部１１が蓄積、管理するコンテンツは、例えば、映画などの画像及び音声データからなるデータである。
【００１７】コンテンツアップロード部１２は、コンテンツ管理部１１からアップロードするコンテンツを受け取り、例えば、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）などを用いてコンテンツサーバ２０にアップロードする。
【００１８】コンテンツ情報生成部１３は、コンテンツ管理部１１で管理しているコンテンツに関する情報であるコンテンツ情報を生成する。
【００１９】コンテンツ情報とは、主にコンテンツ生成者の情報と、コンテンツのプロファイルで構成される。図３にコンテンツ情報の一例を示す。
【００２０】例えば、図３に示すように、コンテンツ情報は、コンテンツ情報を識別する”コンテンツ情報ＩＤ（IDentification）”、コンテンツを生成した人の情報である”コンテンツ生成者”、コンテンツを送信したの人アドレスである”コンテンツ送信者アドレス”、コンテンツを生成した日時を示す”コンテンツ作成日時”、コンテンツの再生時間を示す”コンテンツ再生時間”、コンテンツが属するジャンルを示す”コンテンツジャンルといった情報を備えている。
【００２１】コンテンツ情報送信部１４は、コンテンツアップロード部１２でコンテンツがアップロードされる際、コンテンツ情報生成部１３で生成されたコンテンツ情報を送信する。
【００２２】共有ユーザグループＩＤ管理部１５は、共有ユーザグループを識別するためのＩＤ番号である共有ユーザグループＩＤを複数蓄積し、管理している。
【００２３】共有ユーザグループとは、コンテンツビューア６０を介してコンテンツを視聴するユーザを所定のルールに基づいて分類したグループであり、コンテンツサーバ２０のコンテンツを共有するグループ、つまりコンテンツサーバ２０から同一のコンテンツが送信されるグループである。
【００２４】共有ユーザグループは、例えば、コンテンツ配信システムでのサービスを利用する際などにユーザの嗜好性、年齢、性別、職業、本システムの利用サービス形態などといったデータに基づいて、あらかじめ分類されている。分類された各共有ユーザグループには、各グループを識別するための共有ユーザグループＩＤというＩＤ番号が与えられている。
【００２５】共有ユーザグループＩＤ管理部１５は、この共有ユーザグループＩＤを複数蓄積、管理をしており、コンテンツをアップロードする際、コンテンツを配信する共有ユーザグループを指定し、共有ユーザグループＩＤ送信部１６に出力する。
【００２６】共有ユーザグループＩＤ送信部１６は、共有ユーザグループＩＤ管理部１５から出力された共有ユーザグループＩＤをネットワークインターフェース部１７からネットワーク網を介してコンテンツサーバ２０に送信する。
【００２７】ネットワークインタフェース部１７は、コンテンツサーバ２０、コンテンツキャッシュ４０、コンテンツビューア６０が接続されているネットワーク網に接続するためのインターフェースである。当該ネットワークインターフェース部１７を介してコンテンツ、コンテンツ情報及び共有ユーザグループＩＤとがコンテンツサーバ２０に送信される。
【００２８】コンテンツサーバ２０は、ネットワークインターフェース部２１と、コンテンツ受信部２２と、コンテンツブロードキャスト配信部２３と、コンテンツ情報受信部２４と、共有ユーザプロファイル管理部２５と、コンテンツ配信情報生成部２６と、コンテンツ配信情報送信部２７と、コンテンツ受信完了メッセージ受信部２８と、コンテンツアップロードメッセージ生成部２９と、コンテンツアップロードメッセージ送信部３０とを備える。
【００２９】ネットワークインターフェース部２１は、コンテンツアップローダ１０、コンテンツキャッシュ４０、コンテンツビューア６０が接続されているネットワーク網に接続するためのインターフェースである。当該ネットワークインターフェース部２１を介して、ネットワーク網に接続された上記コンテンツアップローダ１０、コンテンツキャッシュ４０、コンテンツビューア６０と各種情報の送受信がなされる。
【００３０】コンテンツ受信部２２は、コンテンツアップローダ１０からアップロードされるコンテンツを受信する。
【００３１】コンテンツブロードキャスト配信部２３は、コンテンツ受信部２２で受信したコンテンツをネットワーク網上に接続されているコンテンツキャッシュ４０にネットワークインターフェース部２１、ネットワーク網を介してブロードキャストする。ブロードキャスト配信の手段としては、上述のようにネットワーク網、例えばインターネットなどを介して配信する他に、衛星からの配信であってもよい。
【００３２】コンテンツ情報受信部２４は、コンテンツアップローダ１０から送信されるコンテンツ情報を受信し、受信したコンテンツ情報をコンテンツ配信情報生成部２６に出力する。
【００３３】共有ユーザプロファイル管理部２５は、上述した共有ユーザグループに関する情報である共有ユーザグループプロファイルの蓄積及び管理をする。
【００３４】図４に共有ユーザプロファイルの一例を示す。図４に示すように、共有ユーザプロファイルには、当該コンテンツサーバ２０で共有ユーザプロファイルを管理するために与えられる識別番号である”共有ユーザプロファイルＩＤ”と、共有ユーザグループを特定するための識別番号である”共有ユーザグループＩＤ”と、共有ユーザグループに属するユーザが操作するコンテンツビューア６０にコンテンツを配信するコンテンツキャッシュ４０のネットワーク網上のアドレス情報である”共有ユーザコンテンツキャッシュアドレス”と、共有ユーザグループに属するユーザのネットワーク網上のアドレス情報、つまりコンテンツビューア６０のアドレス情報である”共有ユーザアドレス”とが備えられている。共有ユーザプロファイル管理部２５は、コンテンツアップローダ１０から送信される共有ユーザグループＩＤに基づいて、該当する共有ユーザプロファイルを読み出し、コンテンツ配信情報生成部２６に出力する。
【００３５】コンテンツ配信情報生成部２６は、コンテンツ情報受信部２４から出力されたコンテンツ情報と、共有ユーザプロファイル管理部２６から出力された共有ユーザプロファイルとからコンテンツ配信情報を生成する。コンテンツ配信情報は、コンテンツをコンテンツキャッシュ４０に配信する際に必要となる情報である。
【００３６】図５にコンテンツ配信情報の一例を示す。例えば、コンテンツ配信情報は、図５に示すように、コンテンツ情報から”コンテンツ生成者”、”コンテンツ送信者アドレス”、”コンテンツ作成日時”、”コンテンツ再生時間”、”コンテンツジャンル”が加えられ、共有ユーザプロファイルから”共有ユーザグループＩＤ”、”共有ユーザコンテンツキャッシュアドレス”が加えられる。
【００３７】”共有ユーザコンテンツキャッシュアドレス”は、図５にはコンテンツキャッシュ４０のアドレスが１つしか記載されていないが、共有ユーザグループＩＤを同一とするユーザ（コンテンツビューア６０）にコンテンツを送信するコンテンツキャッシュ４０が複数ある場合は、全てのコンテンツキャッシュ４０のアドレスが記載される。
【００３８】また、コンテンツ配信情報には新たに”コンテンツＵＲＩ（Uniform ResourceIdentifiers）”が付け加えられる。コンテンツＵＲＩは、コンテンツを特定するための識別子である。
【００３９】このようなコンテンツ配信情報には、当該コンテンツ配信情報を識別するためのコンテンツ配信情報ＩＤが与えられ、このコンテンツ配信情報ＩＤに基づいてコンテンツ配信情報が管理される。
【００４０】コンテンツ配信情報生成部２６は、生成したコンテンツ配信情報をコンテンツ配信情報送信部２７に出力する。また、コンテンツ配信情報生成部２６は、生成したコンテンツ配信情報をコンテンツがコンテンツビューア６０に配信されるまで保存しておく。
【００４１】コンテンツ配信情報送信部２７は、コンテンツ配信情報生成部２６から出力されたコンテンツ配信情報をネットワークインターフェース部２１、ネットワーク網を介してコンテンツキャッシュ４０に送信する。
【００４２】コンテンツ受信完了メッセージ受信部２８は、コンテンツキャッシュ４０から送信されるコンテンツ受信完了メッセージを受信する。
【００４３】コンテンツアップロードメッセージ生成部２９は、同一の共有ユーザグループに属するユーザに対してコンテンツを送信する全てのコンテンツキャッシュ４０から送信されるコンテンツ受信完了メッセージがコンテンツ受信完了メッセージ受信部２８で受信されたことに応じて、当該コンテンツサーバ２０にコンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを生成する。
【００４４】まず、コンテンツアップロードメッセージ生成部２９は、コンテンツ受信完了メッセージに含まれるコンテンツ配信情報ＩＤに基づいて、該当するコンテンツ配信情報を検索する。
【００４５】次に、コンテンツアップロードメッセージ生成部２９は、コンテンツ受信完了メッセージに含まれる共有ユーザコンテンツキャッシュアドレスと、検索されたコンテンツ配信情報に含まれる共有ユーザコンテンツキャッシュアドレスとを比較して、コンテンツ配信情報と共にコンテンツを送信した全てのコンテンツキャッシュ４０からコンテンツ受信管理メッセージを受け取ったかどうかの判断をし、上記全てのコンテンツキャッシュ４０からコンテンツ受信管理メッセージを受信したことに応じて、コンテンツアップロードメッセージを生成する。
【００４６】実際には、コンテンツアップローダ１０からコンテンツサーバ２０にアップロードされたコンテンツは、コンテンツキャッシュ４０にキャッシュされているが、コンテンツアップロードメッセージ生成部２９は、コンテンツビューア６０を介してユーザには、あたかもコンテンツサーバ２０にコンテンツがアップロードされているかのように示すためのコンテンツアップロードメッセージを生成する。
【００４７】コンテンツアップロードメッセージとしては、添附する情報としてコンテンツＵＲＩを含んだ電子メール形式などが考えられる。
【００４８】コンテンツアップロードメッセージ送信部３０は、コンテンツアップロードメッセージ送信部２９で生成されたコンテンツアップロードメッセージをネットワークインターフェース部２１を介してコンテンツビューア６０に送信する。
【００４９】また、コンテンツアップロードメッセージ送信部３０は、コンテンツアップロードメッセージを上述のように直接コンテンツビューア６０に送信する代わりに一旦コンテンツキャッシュ４０に送信してからコンテンツビューア６０に送信するようにしてもよい。
【００５０】なお、コンテンツアップロードメッセージ送信部３０は、同一の共有ユーザグループに属するユーザに対してコンテンツを送信する全てのコンテンツキャッシュ４０から送信されるはずのコンテンツ受信完了メッセージが所定の時間が経過しても受信できなかった場合、上記コンテンツキャッシュ４０は、コンテンツが受信できない状況にあるとみなし、それ以外のコンテンツキャッシュ４０に属するユーザ（コンテンツビューア６０）に対してのみコンテンツアップロードメッセージを送信する。
【００５１】コンテンツキャッシュ４０は、ネットワークインターフェース部４１と、コンテンツ配信情報受信部４２と、共有ユーザプロファイル管理部４３と、コンテンツ受信管理部４４と、コンテンツ受信部４５と、コンテンツ管理部４６と、コンテンツ受信状況管理部４７と、コンテンツ受信完了メッセージ送信部４８と、コンテンツ取得メッセージ受信部４９と、コンテンツ送信部５０とを備える。
【００５２】ネットワークインターフェース部４１は、コンテンツアップローダ１０、コンテンツサーバ２０、コンテンツビューア６０が接続されているネットワーク網に接続するためのインターフェースである。当該ネットワークインターフェース部４１を介して、ネットワーク網に接続された上記コンテンツサーバ２０、コンテコンテンツビューア６０と各種情報の送受信がなされる。
【００５３】コンテンツ配信情報受信部４２は、コンテンツサーバ２０から送信されたコンテンツ配信情報を受信する。
【００５４】ユーザプロファイル管理部４３は、当該コンテンツキャッシュ４０からコンテンツを配信するユーザ（コンテンツビューア６０）のアドレス、つまり共有ユーザアドレスや、上記ユーザが属する共有ユーザグループのＩＤ番号、つまり共有ユーザグループＩＤなどをユーザプロファイルとして保持し、管理している。
【００５５】コンテンツ受信管理部４４は、コンテンツサーバ２０から送信されるコンテンツ配信情報と、ユーザプロファイル管理部４３のユーザプロファイルに基づいて、コンテンツサーバ２０から送信されるコンテンツを受信するかどうかを判断し、コンテンツ受信部４５でのコンテンツの受信を制御する。
【００５６】コンテンツ受信部４５は、コンテンツサーバ２０から送信されたコンテンツを上記コンテンツ受信管理部４４の制御に応じて受信する。
【００５７】コンテンツ管理部４６は、コンテンツ受信部４５で受信したコンテンツをキャッシュし、キャッシュしたコンテンツの管理を行う。コンテンツビューア６０からコンテンツの取得要求があった場合は、当該コンテンツ管理部４６にその旨が伝えられ、要求されたコンテンツをコンテンツ送信部５０へと出力する。
【００５８】コンテンツ受信状況管理部４７は、コンテンツ受信部４５でコンテンツサーバ２０から送信されたコンテンツの受信状況を監視し、コンテンツが全て受信されたことに応じて、コンテンツ受信完了メッセージ送信部４８にその旨を送出する。
【００５９】コンテンツ受信完了メッセージ送信部４８は、コンテンツ受信状況管理部４７からのコンテンツを受信した旨を伝える知らせに応じて、コンテンツの受信が当該コンテンツキャッシュ４０で完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを生成し、コンテンツサーバ２０に送信する。
【００６０】コンテンツサーバ２０に送信するコンテンツ受信完了メッセージには、共有ユーザコンテンツキャッシュアドレス、すなわち当該コンテンツキャッシュ４０自身のアドレスと、コンテンツ配信情報ＩＤとを含んでいる。
【００６１】コンテンツ取得メッセージ受信部４９は、コンテンツビューア６０から送信されたコンテンツの取得を要求するメッセージを受信し、コンテンツ管理部４６にその旨を伝える。
【００６２】コンテンツ送信部５０は、コンテンツビューア６０からのコンテンツ取得要求に応じて、コンテンツ管理部４４から出力されたコンテンツを受け取り、取得要求のあったコンテンツビューア６０にネットワークインターフェース４１、ネットワーク網を介して送信する。
【００６３】コンテンツビューア６０は、ネットワークインターフェース部６１と、コンテンツアップロードメッセージ受信部６２と、コンテンツアップロードメッセージ表示部６３と、コンテンツ取得コントローラ６４と、コンテンツ取得メッセージ送信部６５と、コンテンツ受信部６６と、コンテンツ表示部６７とを備える。
【００６４】ネットワークインターフェース部６１は、コンテンツサーバ２０、コンテンツキャッシュ４０が接続されているネットワーク網に接続するためのインターフェースである。当該ネットワークインターフェース部６１を介して、ネットワーク網に接続された上記コンテンツサーバ２０、コンテコンテンツキャッシュ４０と各種情報の送受信がなされる。
【００６５】コンテンツアップロードメッセージ受信部６２は、コンテンツサーバ２０からネットワーク網を介して送信されるコンテンツがコンテンサーバ２０にアップロードされたことを通知するコンテンツアップロードメッセージを受信する。
【００６６】コンテンツアップロードメッセージ表示部６３は、コンテンツアップロードメッセージ受信部６２で受信したコンテンツアップロードメッセージを表示させる。
【００６７】コンテンツ取得コントローラ６４は、ユーザがコンテンツサーバ２０にネットワーク網を介してコンテンツの送信要求をするためのコマンドを入力する入力部である。
【００６８】コンテンツ取得メッセージ送信部６５は、コンテンツ取得コントローラ６４をユーザが操作してコンテンツ取得要求をするコマンドを入力したことに応じて、コンテンツ取得メッセージを生成し、ネットワークインターフェース部６１、ネットワーク網を介してコンテンツキャッシュ４０に送信する。
【００６９】コンテンツ受信部６６は、コンテンツキャッシュ４０からネットワーク網を介して送信されるコンテンツを受信する。受信したコンテンツはコンテンツ表示部６７に出力される。また、コンテンツに音声データが含まれている場合は、図示しない音声出力部に出力される。
【００７０】コンテンツ表示部６７は、コンテンツ受信部６６から出力されたコンテンツを受け取り、コンテンツに含まれる映像データを表示し、ユーザにコンテンツを提供する。
【００７１】続いて、図６に示すフローチャートを用いて、コンテンツサーバ２０の動作について説明をする。
【００７２】ステップＳ１において、コンテンツサーバ２０は、ネットワーク網上のホストと接続された場合は工程をステップＳ２に進め、接続されなかった場合は接続待機状態となる。
【００７３】ステップＳ２において、コンテンツサーバ２０は、ステップＳ１でネットワーク網を介して当該コンテンツサーバ２０と接続されたホストがコンテンツアップローダ１０であるかどうかを判断する。
【００７４】接続されたホストが、コンテンツアップローダ１０であった場合は工程をステップＳ３へと進め、コンテンツアップローダ１０でなかった場合は工程をステップＳ１１へと進める。
【００７５】ステップＳ３において、共有ユーザプロファイル管理部２５は、コンテンツアップローダ１０からネットワーク網を介して送信される共有ユーザグループＩＤを受信し、これを取得する。
【００７６】ステップＳ４において、共有ユーザプロファイル管理部２５は、当該共有ユーザプロファイル管理部２５が管理、保持している複数の共有ユーザプロファイルの中にステップＳ３で取得した共有ユーザグループＩＤと同じ共有ユーザグループＩＤで識別される共有ユーザプロファイルがあるかどうか判断する。
【００７７】共有ユーザグループＩＤで識別される共有ユーザプロファイルがない場合は工程をステップＳ５に進め、ある場合は工程をステップＳ６に進める。
【００７８】ステップＳ５において、上記共有ユーザグループＩＤで識別される共有ユーザプロファイルがなかったのでエラーとなり工程が終了する。
【００７９】ステップＳ６において、共有ユーザプロファイル管理部２５は、管理、保持している複数の共有ユーザプロファイルの中からステップＳ３で取得した共有ユーザグループＩＤで識別される共有ユーザプロファイルに基づいて、コンテンツを配信するコンテンツキャッシュ４０を決定する。
【００８０】ステップＳ７において、コンテンツ受信部２２、コンテンツ情報受信部２４は、コンテンツアップローダ１０からネットワーク網、ネットワークインターフェース部２１介して送信されるコンテンツ、コンテンツ情報をそれぞれ受信する。
【００８１】ステップＳ８において、コンテンツ配信情報生成部２６は、受信したコンテンツ情報と、共有ユーザプロファイル管理部２５で共有ユーザグループＩＤに基づいて検索された共有ユーザプロファイルとを用いてコンテンツ配信情報を生成する。
【００８２】この時、上記コンテンツ配信情報を特定するためのＩＤとしてコンテンツ配信情報ＩＤが生成され、さらにコンテンツを特定するコンテンツＵＲＩが生成され、当該コンテンツ配信情報に添附される。
【００８３】ステップＳ９において、コンテンツブロードキャスト配信部２３は、コンテンツアップローダ１０にアップロードされたコンテンツをネットワーク網に接続されているコンテンツキャッシュ４０にブロードキャストする。
【００８４】このとき、コンテンツの他にコンテンツ配信情報、コンテンツ配信ＩＤもブロードキャストする。
【００８５】ステップＳ１０において、上記ステップＳ８で生成されたコンテンツ配信情報に与えられたコンテンツ配信情報ＩＤは、管理テーブルに追加されコンテンツ配信情報ＩＤに基づいてコンテンツ配信情報が管理される。
【００８６】ステップＳ１０が終了するとコンテンツアップローダ１０とのやり取りは終了する。
【００８７】ステップＳ１１において、コンテンツサーバ２０は、ステップＳ１でネットワーク網を介して当該コンテンツサーバ２０と接続されたホストがコンテンツキャッシュ４０であるかどうかを判断する。
【００８８】接続されたホストが、コンテンツキャッシュ４０であった場合は工程をステップＳ１３へと進め、コンテンツアップローダ１０でなかった場合は工程をステップＳ１２へと進める。
【００８９】ステップＳ１２において、当該コンテンツサーバ２０は、コンテンツキャッシュ４０との接続が失敗したこでエラーとなり工程を終了する。
【００９０】ステップＳ１３において、コンテンツ受信完了メッセージ受信部２８は、コンテンツキャッシュ４０から送信されるコンテンツ受信完了メッセージを受信し、取得する。
【００９１】ステップＳ１４において、コンテンツアップロードメッセージ生成部２９は、コンテンツ受信完了メッセージ受信部２８で受信したコンテンツ受信完了メッセージからコンテンツ配信情報ＩＤを取得する。
【００９２】ステップＳ１５において、コンテンツアップロードメッセージ生成部２９は、コンテンツ受信完了メッセージ受信部２８で受信したコンテンツ受信完了メッセージからコンテンツキャッシュ４０のアドレスである共有ユーザコンテンツキャッシュアドレスを取得する。
【００９３】ステップＳ１６において、コンテンアップロードメッセージ生成部２９は、ステップＳ１４で取得したコンテンツ配信情報ＩＤに基づいて当該コンテンツサーバで生成され管理されているコンテンツ配信情報を検索する。
【００９４】コンテンツアップロードメッセージ生成部２９は、ステップＳ１５で取得した共有ユーザコンテンツキャッシュアドレスと、上記検索されたコンテンツ配信情報に記載されている共有ユーザコンテンツキャッシュアドレスとを比較し、上記コンテンツ配信情報ＩＤで識別されるコンテンツ配信情報をコンテンツと共に送信した全てのコンテンツキャッシュ４０からコンテンツ受信完了メッセージを受け取ったかどうかの判断をする。
【００９５】ステップＳ１７において、コンテンツアップロードメッセージ生成部２９は、コンテンツＵＲＩを添附したコンテンツアップロードメッセージを生成し、ネットワーク網を介し、コンテンツキャッシュ４０又はコンテンツビューア６０に送信する。
【００９６】このようにして、コンテンツサーバ２０は、ネットワーク網を介してコンテンツアップローダ１０からアップロードされた共有ユーザグループを同一とするユーザに配信するコンテンツを、ネットワーク網に接続された全てのコンテンツキャッシュ４０へとブロードキャストする。
【００９７】また、上記共有ユーザグループを同一とするユーザにコンテンツを配信する全てのコンテンツキャッシュ４０のみから送信されるコンテンツ受信完了メッセージを全て受信したことに応じて、コンテンツキャッシュ４０又は直接、コンテンツビューア６０にコンテンツがアップロードされたことを伝えるコンテンツアップロードメッセージを送信する。
【００９８】これにより、コンテンツサーバ２０は、実際にはコンテンツキャッシュ４０から配信されるコンテンツがあたかも当該コンテンツサーバ２０にアップロードされ配信されるかのように振る舞う。
【００９９】次に、図７に示すシーケンスチャートを用いて、コンテンツアップローダ１０、コンテンツサーバ２０、コンテンツキャッシュ４０、コンテンツビューア６０の動作について説明をする。
【０１００】ここでは、説明のために、コンテンツ配信システムは、コンテンツアップローダ１０と、コンテンツサーバ２０と、ユーザＡ、ユーザＢ、ユーザＣのそれぞれが操作するコンテンツビューアＡ、コンテンツビューアＢ、コンテンツビューアＣと、各コンテンツビューアのコンテンツキャッシュとしてコンテンツキャッシュＡ、コンテンツキャッシュＢ、コンテンツキャッシュＣとがネットワーク網に接続されているとする。
【０１０１】さらに、ユーザＡと、ユーザＢとは、共有ユーザグループであり、コンテンツサーバ２０の共有ユーザプロファイル管理部２５にはユーザＡとユーザＢとが属する共有ユーザグループの共有ユーザプロファイルが蓄積、管理されているとする。
【０１０２】さらに、またユーザＡと、ユーザＢとの共有ユーザグループを識別する共有ユーザグループＩＤは、コンテンツアップローダ１０の共有ユーザグループＩＤ管理部１５に保持されている。
【０１０３】●コンテンツアップロードフェーズまず、コンテンツアップローダ１０は、コンテンツサーバ２０にコンテンツのアップロードをするとともに、上記コンテンツの配信対象となるユーザで構成された共有ユーザグループを特定するための共有ユーザグループＩＤと、コンテンツに関する情報が記載されたコンテンツ情報とを送信する（ステップＳＴ１）。
【０１０４】●コンテンツブロードキャスト配信フェーズコンテンツサーバ２０は、送信された共有ユーザグループＩＤに基づいて共有ユーザプロファイル管理部２５から共有ユーザプロファイルを取得し、取得した共有ユーザプロファイルと、コンテンツアップローダ１０から送信されたコンテンツ情報とを用いてコンテンツ配信情報を生成する。
【０１０５】さらに、コンテンツサーバ２０は、生成されたコンテンツ配信情報と、アップロードされたコンテンツとをネットワーク網に接続されたコンテンツキャッシュＡ（ステップＳＴ２）、コンテンツキャッシュＢ（ステップＳＴ３）、コンテンツキャッシュＣ（ステップＳＴ４）にブロードキャストする。
【０１０６】●コンテンツ受信完了メッセージ送信フェーズコンテンツキャッシュＡは、送信された共有ユーザグループＩＤから、ユーザＡがコンテンツを配信する対象である共有ユーザグループに属していることを検出し、コンテンツサーバ２０から送信されたコンテンツを受信する。
【０１０７】さらに、コンテンツキャッシュＡは、コンテンツを受信したことに応じて、上記コンテンツを受信したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージをコンテンツサーバ２０に送信する（ステップＳＴ５）。
【０１０８】同様にコンテンツキャッシュＢも、送信された共有ユーザグループＩＤからユーザＢがコンテンツを配信する対象である共有ユーザグループに属していることを検出し、コンテンツサーバ２０から送信されたコンテンツを受信する。
【０１０９】さらに、コンテンツキャッシュＢは、コンテンツを受信したことに応じて、上記コンテンツを受信したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージをコンテンツサーバ２０に送信する（ステップＳＴ６）。
【０１１０】ここで、コンテンツキャッシュＣは、コンテンツを配信する対象の共有ユーザグループに属していないのでコンテンツを受信しない。
【０１１１】●コンテンツアップロードメッセージ送信フェーズコンテンツサーバ２０は、ステップＳＴ５、ステップＳＴ６が終了したことに応じて、コンテンツビューアＡ、コンテンツビューアＢに対して、コンテンツが当該コンテンツサーバ２０にアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを送信する。
【０１１２】コンテンツサーバ２０から各ビューアへのコンテンツアップロードメッセージの送信経路としては、直接コンテンツビューアＡに、例えば、電子メールなどで通信する経路（ステップＳＴ７）と、コンテンツキャッシュＢを介してコンテンツビューアＢに送信される経路（ステップＳＴ８、ステップＳＴ９）とがある。
【０１１３】●コンテンツ取得フェーズコンテンツアップロードメッセージを受信したコンテンツビューアは、コンテンツがアップロードされたコンテンツサーバ２０に対して、例えば、ＲＴＳＰ（Real Time Streaming Protocol）といったデータ配送制御プロトコルを用いてコンテンツの取得要求をするコンテンツ取得要求メッセージを送信する。
【０１１４】コンテンツアップロードメッセージを受信したコンテンツビューアＡはコンテンツ取得要求メッセージをコンテンツサーバ２０に送信する（ステップＳＴ１０）。
【０１１５】送信したコンテンツ取得要求メッセージは、コンテンツキャッシュにフェッチされ、コンテンツ取得要求メッセージを送信したコンテンツビューアに要求されたコンテンツが送信される。
【０１１６】コンテンツビューアＡから送信されたコンテンツ取得要求メッセージは、コンテンツキャッシュＡにフェッチされ、コンテンツキャッシュＡは、コンテンツ取得要求メッセージに応じて要求されたコンテンツをコンテンツビューアＡに送信する（ステップＳＴ１１）。
【０１１７】このようにして、コンテンツビューアＡ、コンテンツビューアＢは、ユーザＡ及びユーザＢが属する共有ユーザグループに対して配信されるコンテンツを、コンテンツアップロードメッセージを受信することでコンテンツサーバ２０にあたかもアップロードされたかのように認識し、コンテンツサーバ２０にコンテンツ取得要求をすることで、コンテンツキャッシュA、コンテンツキャッシュＢからそれぞれ所望のコンテンツを取得することができる。
【０１１８】本発明を適用したコンテンツ配信システムでは、複数のユーザに配信するコンテンツを複数のコンテンツキャッシュ４０に分散して蓄積させることでコンテンツサーバ２０にかかる負荷を低減することができる。したがって、コンテンツ配信システムは、動画などの大容量コンテンツを容易に扱うことができ、以下に示すような用途に活用することができる。
【０１１９】例えば、コンテンツサーバ２０にハードディスクなどのストレージと、動画編集機能を搭載させることで、複数のユーザからネットワーク網を介して集めた動画コンテンツを上記コンテンツサーバ２０で編集し、共有ユーザにネットワーク網を介して配信することができるようになる。
【０１２０】このように、コンテンツサーバ２０にハードディスク、動画編集機能を搭載させることで、コンテンツ配信システムにおいて、ネットワーク網を介した共有ユーザ間で協調して動画編集を行うことができるようになる。
【０１２１】また、コンテンツ配信システムでユーザに提供するコンテンツに企業から提供される動画ＣＭなどを埋め込むことで、ユーザにとって当該コンテンツ配信システムの利用価値を高めることができる。
【０１２２】例えば、コンテンツに埋め込む動画ＣＭを共有ユーザグループの趣向に応じて提供したり、当該コンテンツ配信システムで提供するコンテンツに課金をする場合など、ＣＭを視聴することで料金を安くしたり無料でコンテンツを提供することでユーザにとってメリットのあるシステムを構築することができる。
【０１２３】また、共有ユーザグループに属するユーザを不特定多数が参加できるようにしたメーリングリストを構築し、コンテンツＵＲＩをメールのＩＤのような形で扱うことで大容量コンテンツをメーリングリストに登録されているユーザに配信するといった手法にも応用可能である。
【０１２４】なお、上述したコンテンツアップローダ１０と、コンテンツサーバ２０とは一体型としてもよい。コンテンツアップローダ１０とコンテンツサーバ２０と一体型とすることで、コンテンツアップローダ１０によるコンテンツサーバ２０に対するネットワーク負荷を軽減させることができるため、大容量コンテンツの配信がさらに容易になる。
【０１２５】また、コンテンツキャッシュ４０と、コンテンツビューア６０とをＰＣ（Personal Computer）や携帯端末装置のように一体型としてもよい。このようなＰＣや携帯端末装置は、大容量のコンテンツを所定のグループで共有可能な端末装置となる。
【０１２６】
【発明の効果】以上の説明からも明らかなように、本発明のサーバ装置は、端末装置に配信するコンテンツをネットワーク網に接続されている複数の第２の外部装置に送信し、各端末装置に対して上記複数の第２の外部装置から所望のコンテンツを取得させることでサーバ装置にかかる負荷を分散させることで、ネットワーク網の回線状況に依存することなくネットワークを介したユーザ間で大容量のコンテンツを共有することを可能とする。
【０１２７】また、本発明のサーバ装置は、第２の外部装置から送信されるコンテンツの受信が完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを受信したことに応じて、コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを各端末装置に送信することで、コンテンツのアップロード時刻の同期を取ることができるため、ユーザ間で、時間的なずれを生じずにコンテンツを共有することが可能となる。
【０１２８】以上の説明からも明らかなように、本発明のキャッシュ装置は、端末装置に配信するコンテンツをサーバ装置からネットワーク網を介して送信され、各端末装置に対して所望のコンテンツを配信してサーバ装置にかかる負荷を分散させる。これにより、ネットワーク網の回線状況に依存することなくネットワークを介したユーザ間で大容量のコンテンツを共有することを可能とする。
【０１２９】また、本発明のキャッシュ装置は、サーバ装置から送信されるコンテンツの受信を完了した場合、その旨を知らせるコンテンツ受信完了メッセージを上記サーバ装置に送信する。サーバ装置は、コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを各端末装置に送信することで、コンテンツのアップロード時刻の同期を取ることができるため、ユーザ間で、時間的なずれを生じずにコンテンツを共有することが可能となる。
【０１３０】以上の説明からも明らかなように、本発明のコンテンツ配信システムは、サーバ装置が端末装置に配信するコンテンツをネットワーク網に接続されている複数のキャッシュ装置に送信し、各端末装置に対して上記複数のキャッシュ装置から所望のコンテンツを取得させ、サーバ装置にかかる負荷を分散させることで、ネットワーク網の回線状況に依存することなくネットワークを介したユーザ間で大容量のコンテンツを共有することを可能とする。
【０１３１】また、本発明のコンテンツ配信システムは、サーバ装置が、キャッシュ装置から送信されるコンテンツの受信が完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを受信したことに応じて、コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを各端末装置に送信することで、コンテンツのアップロード時刻の同期を取ることができるため、ユーザ間で、時間的なずれを生じずにコンテンツを共有することが可能となる。
【０１３２】以上の説明からも明らかなように、本発明のコンテンツ配信方法は、サーバ装置が端末装置に配信するコンテンツをネットワーク網に接続されている複数のキャッシュ装置に送信し、各端末装置に対して上記複数のキャッシュ装置から所望のコンテンツを取得させ、サーバ装置にかかる負荷を分散させることで、ネットワーク網の回線状況に依存することなくネットワークを介したユーザ間で大容量のコンテンツを共有することを可能とする。
【０１３３】また、本発明のコンテンツ配信方法は、サーバ装置が、キャッシュ装置から送信されるコンテンツの受信が完了したことを知らせるコンテンツ受信完了メッセージを受信したことに応じて、コンテンツがアップロードされたことを知らせるコンテンツアップロードメッセージを各端末装置に送信することで、コンテンツのアップロード時刻の同期を取ることができるため、ユーザ間で、時間的なずれ生じずにコンテンツを共有することが可能となる。

【出願人】	【識別番号】０００００２１８５【氏名又は名称】ソニー株式会社【住所又は居所】東京都品川区北品川６丁目７番３５号
【出願日】	平成１４年３月２０日（２００２．３．２０）
【代理人】	【識別番号】１０００６７７３６【弁理士】【氏名又は名称】小池晃（外２名）
【公開番号】	特開２００３－２８０９６６（Ｐ２００３－２８０９６６Ａ）
【公開日】	平成１５年１０月３日（２００３．１０．３）
【出願番号】	特願２００２－７９５３４（Ｐ２００２－７９５３４）