改良した分散情報ネットワークと対話する方法

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【発明の名称】	改良した分散情報ネットワークと対話する方法
【発明者】	【氏名】マシュー・マレイ・ウィリアムソン【氏名】ピーター・ジェームス・ロジャース
【要約】	【課題】クライアント／サーバ環境において、サーバで生成されたウェブセッションデータの再利用を可能とする方法を提供する。【解決手段】ユーザのウェザサイトとの対話を記録するステップであって、これによって、ウェブセッションデータを生成し、前記ウェブセッションデータをポータブルフォーマットを有する文書に変換するステップと、前記ポータブルフォーマットを有する文書が後に前記ウェブセッションの少なくとも一部を再生成するために再使用され得るように、前記ポータブルフォーマット文書をユーザに転送するステップと、からなる。通常、ＸＳＬフォーマット命令を伴うＸＭＬフォーマット内にあるポータブル文書は、異なるユーザによる編集と使用のために異なるユーザに渡され、ウェブセッションデータのブラウザと、サーバを独立したものとする。

【特許請求の範囲】
【請求項１】クライアント／サーバ環境においてサーバで生成されたウェブセッションデータの再使用を可能にする方法であって、クライアントのウェブサイトとの対話を記録するステップであって、これによってウェブセッションデータを生成し、前記ウェブセッションデータを、ポータブルフォーマットを有する文書に変換するステップと、前記ポータブルフォーマットを有する文書が後に前記ウェブセッションの少なくとも一部を再生成するために再使用され得るように、前記ポータブルフォーマット文書をユーザに転送するステップと、を含む方法。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、分散情報ネットワークと対話する方法に関連する改良に関する。より詳細には、排他的にではないが、本発明は、インターネットを介して異なるウェブサイトと対話する改良された方法に関連し、それによってユーザは、他のユーザのブラウジング体験を共有し、大量データの入力を必要とすることなくインターネットを不連続的にブラウズすることが可能となる。本発明は、インターネットショッピングを含む多くのインターネット使用分野において用途がある。
【０００２】
【従来の技術】インターネットは、ＴＣＰ／ＩＰという１組のプロトコルを使用して通信リンクを介して互いに通信するコンピュータおよびコンピュータネットワークの集合体である。インターネットは、ユーザに、様々な異なるサービス、すなわち電子メール、ＦＴＰ、Ｇｏｐｈｅｒ、Ｔｅｌｎｅｔおよびワールドワイドウェブ（World Wide Web）等のサービスを提供する。ワールドワイドウェブ（以降、「ウェブ（Web）」と呼ぶ）は、世界中に配置されるサーバコンピュータに存在する連結された文書のセットである。これら連結された文書は、「ウェブページ」として知られ、通常、ハイパーテキストマークアップ言語（Hypertext Markup Language（ＨＴＭＬ））で書かれている。ウェブページは、ウェブページにアクセスすることができる特定のホストおよびパス名を指定する、ユニフォームリソースロケータ（Uniform Resource Locator（ＵＲＬ））によって識別される。
【０００３】関連するウェブページのグループとファイル、スクリプト、データベースおよび画像等の他の要素とを結合して、ウェブサイトを形成することができる。ウェブサイトに属するウェブページは、概して、１つまたは複数の関連する話題を包含し、ハイパーリンクによって相互接続される。ハイパーリンクは、ウェブページにおける画像、語または句等の要素と同じ文書内の異なる要素との間か、または上記要素のいずれかと別の文書との間の接続である。ハイパーリンクは、ユーザにより、概して下線が引かれるかまたは文書テキストの残りの部分とは異なる色であるリンクを、クリックすることによってアクティブ化される。ウェブサイトの大部分は、それらの開始点として、通常サイトの目次として機能するホームページを有する。
【０００４】ウェブサイトを閲覧するために、ウェブページは、ＨＴＴＰプロトコルを使用してサーバコンピュータからユーザコンピュータ（「クライアントコンピュータ」として知られる）に送信され、ウェブブラウザに表示される。ウェブブラウザは、ユーザに対しＨＴＭＬ文書の位置を特定させ閲覧させるソフトウェアアプリケーションである。ユーザは、ウェブページにアクセスするためにウェブブラウザにウェブページのＵＲＬを入力し、ウェブブラウザは、要求されたウェブページの位置を特定し表示する。
【０００５】ＨＴＴＰプロトコルは、ステートレス（stateless）である。これは、ウェブブラウザがサーバにウェブページを要求する度に、その要求が完全に新しい対話として扱われることを意味する。要求は単に、ユーザがウェブサイトをブラウズする際の一連の要求における最新のものである可能性がある、という事実が失われる。これは、ウェブをより効率的にするが、このステートレスな挙動により、長期間に亙りユーザの動作を記憶しなければならないショッピングカート等のようなものを作成することが困難になる。この問題を解決するために、Netscape Corporationによって「クッキー（cookies）」が開発された。すなわちクッキーは、ＨＴＴＰ等のステートレスプロトコルに対して状態管理を行う方法を提供する。
【０００６】クッキーは、ウェブサーバがユーザのコンピュータ上に配置する小さいファイルである。ユーザのウェブブラウザは、クッキーファイルの内容が、サーバに対して行われたすべての要求とともにサーバに供給されるようにプログラムされ得る。クッキーに情報を挿入することにより、ウェブサーバは、関連する要求と関連しない要求とを識別することができ、関連する要求をセッションに編成することができる。たとえば、ユーザが、クッキーを使用するウェブサイトを初めて訪問した時、そのウェブサイトは、ユーザのコンピュータ上にクッキーを配置する。クッキーは、サーバがユーザのウェブサイトとの対話を追跡することができるようにする何らかの識別子を含む。ユーザが、サーバに格納される何らかの形式のカスタマイズ情報を入力すると、サーバが、クッキーの識別子を使用してサーバに格納されたその情報の位置を特定し、たとえばカスタマイズされたウェブページをユーザに提示することができる。
【０００７】また、クッキーを利用することにより、ウェブサイトにアクセスするために異なるウェブブラウザを使用可能とすることができる。これは、「ログイン（login）」によって達成され、それによりユーザは自身の個人情報を一度入力し、ユーザ名およびパスワードが割当てられる。これら個人情報は、サーバに格納され、ユーザは自身のユーザ名／パスワードを使用することによっていかなるウェブブラウザを介してもウェブサイトにログインすることができる。これは、以下の方法で実現される。ユーザが初めてウェブサイトにログオンすると、サイトはユーザのウェブブラウザにクッキーを送出し、それによってユーザのウェブサイトとの対話をセッションとして保存することが可能になる。その後、ユーザが異なるブラウザを使用して同じウェブサイトにログインする場合、ユーザ名／パスワードはユーザを識別し認証し、その後、ウェブサイトに格納されているユーザの情報を指し示すために、新たなクッキー識別子が生成される。この方法の欠点は、ユーザ名／パスワードの組合せが特定のユーザに拘束される、ということであり、すなわち、異なるユーザが、第１のユーザのユーザ名およびパスワードを共有することなく第１のユーザが見た状態を見る方法が無い。
【０００８】上述したように、クッキーは、ユーザのウェブサイトとの対話の状態が、ステートレスＨＴＴＰプロトコルに対して管理されるのを可能にする。しかしながら、サーバに格納されるこの状態（またはセッション）情報は、ユーザが使用することはできず、クッキーはユーザをこの情報にリンクする手段のみを提供する。ユーザのウェブサイトとの対話の実際の詳細は、クッキーを使用してユーザに渡すことはできず、したがって、このデータ（以降、「ウェブセッションデータ」と呼ぶ）をユーザはコントロールすることができない。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】したがって、本発明の目的は、上述した問題を克服するか、または実質的に低減する、ユーザのウェブサイトとの対話に関連する状態（またはセッション）情報を格納し再使用する方法を提供することである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】本発明の一態様によれば、クライアント／サーバ環境においてサーバにおいて生成されたウェブセッションデータの再使用を可能にする方法が提供され、本方法は、ユーザのウェブサイトとの対話を記録することであって、これによって、ウェブセッションデータを生成し、ウェブセッションデータを、ポータブルフォーマットを有する文書に変換することと、後の時点でウェブセッションの少なくとも一部を再生成するために再使用され得るようにポータブルフォーマット文書をユーザに転送すること、を含む。
【００１１】ウェブセッションは、ユーザがウェブサイトの少なくとも１つのウェブページと対話している間に行う動作として定義される。ユーザは、ウェブブラウザにウェブページのＵＲＬを入力することによるか、またはウェブページに表示されるハイパーリンクをクリックすることにより、ウェブサイトと対話することができる。代替的に、ユーザは、ウェブブラウザに表示されるフォームに記入するか、ショッピングカートにアイテムを追加するか、あるいはチェックボックスまたはラジオボタン等をチェックすることにより、ウェブサイトと対話することができる。
【００１２】ユーザがウェブページに表示されるハイパーリンクまたはボタンをクリックするか、または記入したフォームをサーバに提出する等を行う度に、この情報はサーバにログ記録されてよい。本発明の実施形態では、サーバは、サーバにこの情報（またはデータ）をログ記録し格納するように構成される。ログ記録され格納された（すなわち取込まれた）情報を、以降「ウェブセッションデータ」と呼ぶ。
【００１３】取込まれたウェブセッションデータは、代替的に、サーバと通信する別のサーバに保存されてよく、あるいはさらに代替的に、サーバと通信するデータベース、すなわちクライアント／サーバ環境の「サーバ側」に格納されてよい。
【００１４】ポータブルフォーマットは、クライアント・サーバ環境のサーバ側からクライアント側に転送可能なデータ構造である。ポータブルフォーマットは、唯一の特定のサーバと少なくとも１つのクライアントとにより、または１つの特定のサーバと複数のクライアントとにより、または複数のサーバと複数のクライアントとにより、理解され得る。最も好ましくは、ポータブルフォーマットは、１人または複数のユーザによって容易に読出され理解され、有利には、一般的で実装に固有でないフォーマットとすることができる。
【００１５】ウェブセッションデータを格納するためにポータブルフォーマットを使用する利点は、サーバとユーザとが共にデータを読出すことが可能になる、ということであり、またそれによって、異なるウェブブラウザにより異なるコンピュータ上でデータを読出すことができるようになる。また、このフォーマットにより、コンピュータまたはアプリケーションに固有でなくユーザに依存しないナビゲーション履歴をとることが可能になる。このため、本発明は、ユーザがウェブサイトを訪問している（またはウェブサイトと対話している）間に行う動作の汎用的に使用可能な履歴を取得および格納し、ユーザが後日、先に行ったナビゲーションコマンドまたはオプション選択のすべてを再度キー入力する必要なしに、自身の訪問を再現するのを可能にする方法としてみなすことができる。ポータブルフォーマットを使用する別の利点は、通常異なるウェブサイトはウェブセッションデータを異なるフォーマットで格納する、ということである。これは、ユーザが１つのウェブサイトからのセッションデータを保存しそれを別のウェブサイトで再使用することができない、ということを意味する。したがって、本発明は、異なるサーバによるウェブセッションデータの再使用を可能にする。
【００１６】たとえば、ウェブセッションデータは、いかなるクライアントも文書を読出すことができいかなるサーバも文書を提供することができるように、拡張可能マークアップ言語（eXtensible Markup Language（ＸＭＬ））で書かれたマークアップ文書に変換することができる。代替的に、セッションデータを、ＨＴＭＬで書かれたマークアップ文書に変換してもよく、あるいは最も好ましくは、セッションデータをＨＴＭＬ形式で埋込み表示する。しかしながら、当業者には、本発明の方法は使用されるポータブルフォーマットのタイプに無関係であり、いかなる好適なマークアップ言語またはデータ構造を利用してもよい、ということが認められるであろう。たとえば、セッションデータを、隠しフォームフィールドを使用してウェブセッション文書に埋込むことができる。
【００１７】ＸＭＬは、情報を「自己記述性（self-describing）」にするように設計されている比較的新しいマークアップ言語である。ＸＭＬは、ユーザ定義のマークアップ言語を作成するために使用することができるルールからなる。１つのルールは、タグは常にペアで使用されなければならず、タグが参照するデータを包囲しなければならない、ということである。別のルールは、タグを、ツリーを形成するように互いに入れ子にすることができる、ということである。このため、ＸＭＬは、コンピュータプログラムが処理し理解することができるだけでなく、有利には、通常のテキストで書かれているためにユーザが理解することも可能である。
【００１８】ウェブセッションデータ（またはその一部）を含むウェブセッション文書を、クライアント・サーバ環境のサーバ側からユーザに返送することができ、それによってウェブセッションの一部またはすべてを後日再現することができる。この文書は、ＨＴＴＰ、電子メール、ＦＴＰまたは他の任意の好適な方法を介して送出されてよい。好ましくは、ユーザは、セッションデータ文書が自身に送出されるように要求する。これは、ウェブサイトのウェブページにボタンが表示されるようにして、ボタンをクリックすることによりウェブセッション文書がクライアントコンピュータに送出されるようにすることによって、達成されてよい。代替的に、サーバは、ウェブセッション文書を検索するオプションをユーザに提供してよい。ウェブセッション文書は、ウェブセッション中のいずれの時点でユーザに送出されてもよい。
【００１９】ウェブセッション文書のポータブルフォーマットにより、好ましくは、その中のセッションデータを１人または複数のユーザによって編集することが可能になる。ウェブセッションデータ文書を、任意数のユーザが文書を編集することができるように、たとえば電子メールによってユーザからユーザに順に回してよい。しかしながら、ウェブセッション文書内のセッションデータを変更されないままにするように、文書に対するいかなる修正も要求されないことも可能である。より好ましくは、第１のユーザは、第１のウェブブラウザを使用してウェブサイトと対話し、セッションデータが自身に送出されるように要求する。そして第１のユーザは、ウェブセッション文書を第２のユーザに送出し、第２のユーザは第２のウェブブラウザを使用してセッションを再生成する。これの利点は、クライアント・サーバ環境のクライアント側におけるウェブブラウザとウェブサイトとの間の強い／専用リンクが壊されるということと、状態が、従来技術におけるようにサーバ側ではなく、クライアント側で管理されてよいということと、である。
【００２０】第２のユーザがウェブサイトに再接続し、サーバにウェブセッション文書を返送することによって第１のユーザのウェブサイトとの対話のすべてかまたは一部を再生成することは、（必須ではないが）有利である。ウェブセッション文書を、複数の異なる方法でサーバに返送してよい。
【００２１】第１に、ウェブセッションデータがＨＴＭＬウェブページ内に含まれるＨＴＭＬ形式で埋込まれている場合、ウェブセッションデータをオフラインで表示するために、ＨＴＭＬウェブページを、第２のユーザのウェブブラウザに（たとえば、ＵＲＬ「file://C:/temp/session.html」を入力することにより）ローカルに（すなわち、クライアントコンピュータから）ロードしてよい。そして、第２のユーザは、オンラインとなり、ウェブセッションが再生成され得るようにウェブセッションデータを含むＨＴＭＬフォームをサーバにポストしてよい。
【００２２】第２に、サーバが「アップロード」機能を提供する場合、セッションデータを含むローカルＨＴＭＬページ（または他の任意の好適なポータブルフォーマットのローカル文書）をサーバにアップロードしてよい。たとえば、第２のユーザは、ウェブサイトの「アップロード」ウェブページに接続してよい。表示されるウェブページによって、第２のユーザは、サーバにアップロードされるファイルを選択することができてよく、あるいはウェブセッション文書のファイル名を入力することができてよい。このように、ウェブセッションデータは、ウェブブラウザに再表示される必要はなく、サーバに直接送出される。
【００２３】序文において簡単に説明したように、ウェブページは大抵ＨＴＭＬで書かれる。ＨＴＭＬは、ウェブページにおける情報の書式設定をするために、<p>（段落の開始を示す）および<b>（太字テキストを示す）等の所定タグを使用する。これらタグの意味は、ウェブブラウザにはよく理解される。ＸＭＬにより、いかなるタグも、その意味をユーザが定義すると使用することができる。しかしながら、これらタグの意味は、ウェブブラウザによって自動的には理解されない。たとえば、<table>はＨＴＭＬテーブルを意味する可能性があり、あるいはＸＭＬで書かれた文書で使用される場合、１つの家具を意味する可能性がある。
【００２４】ＸＭＬ文書を表示する標準的な方法は無いため、文書をいかに表示すべきかを記述する方法が必要である。ＸＭＬ文書がいかに表示されるべきかを命令する１つの方法は、共に以降ＸＳＬと呼ぶ拡張可能スタイルシート言語（eXtensible Stylesheet Language（ＸＳＬ））または拡張可能スタイルシート言語変換（eXtensible Stylesheet Language with Transformations（ＸＳＬＴ））等の「スタイルシート（style sheet）」を使用することによる。これは、ＸＭＬ文書が、対応するＸＳＬスタイルシートの名前（およびおそらくはロケーション）に対する参照を含むことによって達成される。ＸＳＬは、ＸＭＬをＨＴＭＬまたはＸＨＴＭＬに変換することができ、またデータの値に基づいてデータをＸＭＬ文書にフォーマットすることも可能である。ＸＳＬファイル自体、ＸＭＬで書かれる。
【００２５】ウェブセッション文書をサーバに返送する第３の方法は、たとえば、ＸＭＬウェブセッション文書をＸＳＬスタイルシートで定義される変換と一緒にして、クライアント・サーバ環境のクライアント側で変換を実行することによって、ローカルＨＴＭＬページを作成することによる。ＸＭＬウェブセッション文書は、クライアントマシンに配置される専用ソフトウェアを使用するか、またはMicrosoftのInternet Explorer version 6.0等のウェブブラウザによって変換されてよい。このように生成されたローカルページは、セッションデータを表示し、その後セッションデータを、ページ自体をアップロードすることによるか、あるいはページに表示されるフォームをポストすることにより、クライアントからサーバに送出することができる。フォームはセッションデータを表示するＨＴＭＬフォームであってもＸＦｏｒｍであってもよい。代替的に、ＸＭＬおよび変換によって生成されるローカルページは、ローカルに保存され後日サーバにアップロードされてよい。ＸＳＬスタイルシートは、好ましくは、ＸＭＬ文書と共にクライアントマシンに送出され、そこでローカルファイルとして格納される。しかしながら、それは、クライアント・サーバ環境のサーバ側に保持されてよい。
【００２６】セッションデータをサーバに返送する別の方法は、アプレットを使用することによる。アプレットは、インターネットを介してダウンロードし受信側のマシンで実行することができる小さいＪａｖａプログラムである。アプレットを使用して、クライアントマシンからウェブセッション文書を検索してよい。たとえば、ユーザは、「セッションデータリロード（reload session data）」ウェブページに接続する。サーバは、クライアントマシンにアプレットを送出する。アプレットは、クライアントマシン上の正しいウェブセッション文書を見つけ出す。ユーザは、たとえば、ウェブページに表示される「go」または「データ送出（senddata）」ボタンを押下し、ウェブブラウザはウェブセッション文書をサーバに返送する。したがって、ウェブセッション文書は、ウェブブラウザに表示される必要はない。クライアントマシンのウェブセッション文書の位置を特定するために、ＡｃｔｉｖｅＸコントロールを同様に使用してよい。
【００２７】好ましくは、使用されるアプレットは、「署名付き（signed）」アプレットである。署名付きアプレットは、たとえばクライアント側コンピュータのファイルシステムにアクセスするため、あるいはサーバに対する新たな接続を開くために必要なセキュリティ特権を有する。
【００２８】ウェブセッションデータは、ナビゲーションデータの形式であってよく、すなわち、ウェブセッション文書は、ユーザが「訪問した（visited）」ウェブページを記録してよい。このように、「ウェブサイトと対話している」とは、ユーザがウェブサイトをナビゲートしていることを意味する。例として、本発明を使用して、不動産業者のウェブサイトのナビゲーションを再現することができる。ユーザは、不動産業者のウェブサイトを訪問している間に、物件を探索するためにサーバと通信しているデータベースと対話することができる。興味のある物件が特定されると、ユーザは、その物件の部屋をナビゲートすることにより物件の仮想ツアーを体験することができる。このため、物件の各部屋は、別個のウェブページから構成されてよい。そして、好ましくは、セッションデータ（すなわち、ナビゲーションデータ）は、サーバ側でログ記録され取込まれ、その後ウェブセッション文書に変換されクライアント側に戻される。ウェブセッション文書は、この例では、好ましくはＨＴＭＬウェブページであるが、ＸＭＬ文書の形式であってもよい。そして、クライアント側のユーザは、後日セッションを再生成することによりナビゲーション履歴を再現するか、または同じ目的で別のユーザに文書を転送するよう選択することができる。
【００２９】最も好ましくは、第１のユーザは、第１のウェブブラウザを介してウェブサイトと対話し、ナビゲーションデータを含むウェブセッション文書を取得し、その後この文書を第２のユーザに転送する。ウェブセッション文書がＸＭＬ文書である場合、第２のユーザは、そのＸＭＬ文書をＨＴＭＬページに変換し、その後ＨＴＭＬページをオフラインで自身のウェブブラウザにロードすることができる。代替的に、ＸＭＬ文書を、ウェブブラウザ自体によりウェブブラウザに表示するために適したファイル／文書に変換してよい。好ましくは、ＨＴＭＬページ（または他の任意の好適なファイル）は、第１のユーザが行ったナビゲーションのページに対するハイパーリンクを含む。第２のユーザは、ハイパーリンクをクリックしそれによってサーバへのオンライン接続を確立することにより、ナビゲーションのページを見ることができる。この場合、ナビゲーションセッションデータは、サーバが取込んだ順序と同じ順序で再現される必要はない。
【００３０】本発明により、データを再度キー入力する必要なくウェブセッション体験を共有することが可能になる。また、ユーザは、有利に、ナビゲーションおよび対話データを再度キー入力する必要なくサイトのうちの１つのウェブサイトと不連続な対話を行うことができ、それによってウェブセッションを保存し、編集し、使用するために他のユーザに渡すことができる。
【００３１】当業者には、ウェブセッションデータの編集を、サーバ側（たとえば、「アップロードサイト」）で実行してもクライアント側（たとえば、特定または汎用編集ツールを使用して）で実行してもよい、ということが認められよう。
【００３２】ナビゲーションウェブセッションデータを用いることにより、ウェブセッションデータがサーバに返送される必要がない。すなわち、ウェブセッションをクライアント側からローカルに再生成することができる。しかしながら、いかなるユーザの介入も無しに自動的にナビゲーションを再現する（すなわち、ムービーまたはスライドショーの形式で）ことができるために、第２のまたは後続のユーザは、ウェブセッション文書をサーバに返送してよい。この例では、ユーザに対しナビゲーションの再現のスピードを選択する機会が与えられてよい。たとえば、毎秒、５秒毎または毎分等で、ナビゲーション履歴の各フレームまたはスライドを再現するようにしてよい。
【００３３】本発明をウェブセッションデータの再使用に関連して説明したが、当業者には、ページがワールドワイドウェブ上に存在しなくてもよい、ということが明らかであろう。それらは、イントラネット等の他のタイプのネットワークか、またはローカルハードドライブに配置されていてよい。
【００３４】ウェブサイトは、すべてが再使用のために同じセッションデータ文書を受入れるように構成されている、ウェブサイトのより大きいグループの一部であってよい。これらウェブサイトは、異なるサーバと異なるドメインとに存在してよい。このウェブサイトのグループは、仮想ショッピングセンタまたはデパートを形成してよい。本発明の方法がかかるウェブサイトのグループで使用される場合、ユーザは、ウェブサイトのグループのうちの任意のものに接続し、ショッピングカートに商品を追加することによってこれらウェブサイトと対話し、その後セッションデータに対する要求を行ってよい。セッションデータ文書は、ユーザが買物をしたいウェブサイトの名前、ユーザが購入したい商品、商品の値段等を示してよい。そして、セッションデータは、勘定の支払いサーバに対して送出されてよく、その購入を決定的にするために単一のクレジットカード取引が実行されてよい。これの利点は、ユーザが、異なるウェブサイトで買物をする度に、自身の住所またはクレジットカード情報等の個人情報を再入力する必要がない、ということである。別の利点は、購入者が、異なるウェブサイトから購入した商品に対し、各ウェブサイトに１つの取引を介するのではなく単一取引を介して一度だけ支払いを行う、ということである。さらなる利点は、複数の会社が課金インフラストラクチャ費用を共有することができる、ということである。
【００３５】本発明のさらなる利点は、コンピュータによってウェブセッションデータを読出すことができるだけでなく、ポータブル言語の汎用的な特質により、文書に格納された情報を異なるウェブサイトによって再使用することができる、ということである。これは、ユーザが、１つのウェブサイトからのセッションデータを保存しそれを別のウェブサイトで再使用することができることを意味する。
【００３６】本発明の別の態様によれば、クライアント／サーバ環境においてサーバで生成されたウェブセッションデータの再使用を可能にするシステムが提供され、本システムは、ユーザとウェブサイトとの間の通信をサポートする通信手段と、ユーザのウェブサイトとの対話から発生するセッションデータを取込むようになっている取込手段と、セッションデータを、ポータブルフォーマットを有するセッションデータ文書に変換するようになっている変換手段と、セッションデータ文書をサーバから通信手段を介してユーザに転送する転送手段と、を備える。
【００３７】好ましくは、通信手段は、広域通信ネットワークを含み、本システムはさらに、通信ネットワーク上で通信するようになっているクライアントコンピュータを備える。
【００３８】クライアントコンピュータは、好ましくは、サーバがウェブサイトのウェブページを送出することができるウェブブラウザを有する。
【００３９】取込手段は、好ましくは、クライアント／サーバシステムのサーバ側に存在するＪａｖａサーブレットかまたは他のかかるプログラムを含む。また、サーブレットを、サーバに格納されてよいセッションデータをセッションデータ文書に変換する変換手段として使用してもよい。また、サーブレットを、セッションデータ文書をサーバ側からクライアントに転送する場合に転送手段の一部として使用してもよい。セッションデータ文書をクライアントからサーバ側に転送する場合、ウェブブラウザは最適なソフトウェアアプリケーションである。ウェブブラウザは、クライアントマシン上のセッションデータ文書のロケーションを特定するためのＪａｖａアプレットを含んでよい。
【００４０】また、本発明を、本発明の方法を実施するためにクライアント／サーバシステムを構成するようになっているコンピュータプログラムを含むデータキャリアに拡張してもよい。
【００４１】ここで、本発明の複数の実施形態を、添付図面を参照して単に実施例として説明する。
【００４２】
【発明の実施の形態】最初に図１を参照すると、本発明の第１実施形態と第２実施形態との両方を実施するために適した、従来技術において周知のクライアント・サーバシステム８が示されている。クライアント・サーバシステム８は、インターネット１４を介してサーバコンピュータ１２に接続されるクライアントコンピュータ１０を含む。サーバ１２は、任意に、さらなる接続１８によってデータベース１６に接続される。図の矢印は、データを、クライアントコンピュータ１０とサーバ１２との間とサーバ１２とデータベース１６との間とにおいて両方向に交換可能であることを示す。ユーザ２０がインターネットにより異なるサーバおよびウェブサイトにナビゲートすることができるようにするために、クライアントコンピュータ１０には、インターネットまたはウェブブラウザ２２が提供される。システム８のサーバ側では、データベース１６にウェブセッションデータ２４（後に詳細に説明する）のファイルが提供される。ここで、本発明の第１および第２実施形態を説明する。
【００４３】図２ａを参照すると、本発明の第１実施形態による方法の第１部の概観が示されている。本方法の第１部３００ａは、ステップ３０１において第１のユーザ２０ａが第１のウェブブラウザ２２ａにウェブサイトのホームページのＵＲＬを入力することで開始する。ステップ３０２において、ウェブブラウザが、ホームページを要求するメッセージ（「GET」要求の形式で）をサーバ１２に送出する。サーバ１２は、この要求を処理し、要求されたウェブページを検索する。ウェブページは、サーバ１２に格納されていてよく、あるいはサーバに対してローカルであってもリモートであってもよいデータベース１６に格納されていてもよい。代替的に、ウェブページは、リモートサーバ（図示せず）に存在していてもよく、あるいはサーバ１２において動的に生成されてもよい。
【００４４】そして、ステップ３０４において、要求されたウェブページがインターネット１４を介してクライアントコンピュータ１０に転送され、ステップ３０６においてウェブブラウザ２２ａによってそのウェブページが表示される。そして、第１のユーザ２０ａは、要求したウェブページを見ることができる。
【００４５】本方法の次の段階では、ステップ３０８において、第１のユーザ２０ａがウェブブラウザ２２ａを介してウェブサイトと対話する。対話とは、ユーザが、たとえばウェブページに表示されたハイパーリンク（図示せず）をクリックし、それによって、ユーザがページからページにジャンプしそのためウェブサイト全体をナビゲートすることが可能になることにより、ウェブサイトの異なるページを見ることができ、あるいは、ユーザが、ウェブサイトから商品を購入するかまたはウェブサイトに情報を要求する等の処置をとることができること、等を意味する。ユーザは、フォームに記入することにより、あるいはチェックボックスまたはラジオボタン等をチェックすることにより、ウェブサイトから商品を購入するかあるいはウェブサイトに情報を要求することができる。
【００４６】第１のユーザ２０ａがウェブページに表示されたハイパーリンクまたはボタンをクリックするか、あるいはサーバにフォームを提出する等を行う度に、ウェブブラウザ２２ａからサーバ１２にメッセージが送出される。ユーザがハイパーリンクをクリックして新たなウェブページを要求した場合、このメッセージはGET要求の形式となり、ユーザがサーバにフォームを提出している場合、このメッセージは、POST要求の形式である可能性が最も高い。かかる要求からもたらされる情報を、ウェブサーバ１２によってログ記録することができる。上述したステップ３０１～３０８と、サーバにおいてウェブセッションのいくつかの態様をログ記録するステップと、は、従来技術において周知である。
【００４７】本方法の次のステップは、ログ記録されたデータがサーバ上に提供されるＪａｖａサーブレット２８によって処理され、その後データベース１６にウェブセッションデータ２４として格納されることを含む。ユーザ２０は、ウェブサイトを訪問またはナビゲートし終わるか、あるいはウェブサイトからの商品の購入に対して処置をとった場合、３１０において、サーバに存在するセッションデータが自身に送出されるように要求する。
【００４８】Ｊａｖａサーブレット２８は、ユーザの要求を処理し、ステップ３１４においてデータベース１６に格納されたウェブセッションデータ２４をＸＭＬ文書２６に変換する。したがって、第１および／または第２のユーザは、そこに含まれるセッションデータ２４を読出しおよび／または編集することができる。代替的に、オリジナルの未編集ＸＭＬセッションデータが再使用されてもよい。ＸＭＬ文書２６がフォーマットされるのを可能にするために、添付のＸＳＬファイル２７もまたユーザ２０ａに送出される。そして、ステップ３１６において、ＸＭＬ文書２６とＸＳＬファイル２７とが、電子メールを介して第１のユーザ２０ａに送出される。その後、ステップ３１８において、ユーザがウェブサイトとの接続を切断するが、このステップは任意である。したがって、ウェブセッションデータ２４は、サーバ１２にではなくクライアント１０に格納され、それによってクライアント・サーバ環境のクライアント側においてウェブブラウザとウェブサイトとの間の強いリンクが壊される。
【００４９】ここでウェブセッションの詳細が（サーバ１２ではなく）クライアント１０に格納されるため、ウェブセッションを編集し、ユーザからユーザに渡すことができ、ウェブセッションを再生成することができ、あるいはウェブセッションからのデータを他のサーバに送出することが可能になり、それによってウェブブラウザとサーバとの間の強いリンクが壊される。
【００５０】ここで図２ｂを参照すると、第１実施形態で説明したものと同様であるが代替的な方法である、本発明の第２実施形態による方法の第１部の概観が示されている。方法３００ｂの第１部は、第１のユーザ２０ａがウェブサイトと対話することを含む。本発明のこの実施形態のステップ３０１～３０８は、本発明の第１実施形態の方法ステップ３０１～３０８と同一であり、したがってそれ以上論考しない。
【００５１】第１のユーザ２０ａは、上述したようにウェブサイトと対話した後、ステップ３１０においてウェブセッションデータが自身に送出されるように要求する。ステップ３２０において、サーバ１２においてＪａｖａサーブレット２８によりウェブセッションデータがＨＴＭＬファイル２９に変換される。ステップ３２２において、このＨＴＭＬファイル２９が、たとえばＨＴＴＰプロトコルを使用して第１のユーザに送出される。ユーザ２０ａは、ＨＴＭＬファイル２９を受信すると、ステップ３２４においてウェブサイトとの接続を切断してよい。
【００５２】ここで、図３ａを参照して、セッションデータ２４が第２のユーザ２０ｂによって再使用される、本発明の第１実施形態による方法の第２部４００ａを説明する。
【００５３】第２部４００ａは、ステップ４０１において第１および／または第２のユーザ２０ｂ（ウェブセッションデータが渡された）が、ＸＭＬ文書を編集して編集済みＸＭＬ文書２６ａを形成すること（このステップは任意である）で開始する。第２のユーザ２０ｂは、ウェブセッションデータを再使用することを望む場合、専用ソフトウェアを使用して編集済みＸＭＬ文書２６ａをＨＴＭＬファイルに変換するか、あるいは変換するためにＸＭＬ文書を好適なウェブブラウザにロードする。第２のユーザ２０ｂがＸＭＬファイルを直接変換するウェブブラウザを有していないと仮定すると、ステップ４０２において、第２のユーザは、ＸＳＬファイル２７を使用して編集済みＸＭＬ文書２６ａをＨＴＭＬファイルに変換する。この変換ステップは、生成されたＨＴＭＬファイルが第２のユーザ２０ｂに対してローカルであるように、クライアント側１０で実行される。ステップ４０４において、第２のユーザ２０ｂは、ローカルＨＴＭＬファイルを自身のウェブブラウザ２２ｂにロードし、それによって編集済みウェブセッションをウェブページとして表示する。そして、ステップ４０６において、修正されたウェブセッションデータを含むＨＴＭＬファイルがサーバ１２に送出される。この情報をサーバに送出することを容易にするため、および第２のユーザ２０ｂに対してウェブセッションデータを編集する最終的な機会を与えるために、ウェブセッションデータをウェブページにＨＴＭＬ形式として表示することができる。ウェブページに表示されたボタンをクリックすることにより、ＨＴＭＬフォームをサーバ１２にポスト（post）することができる。
【００５４】ユーザ２０ｂが、ウェブセッションを再度表示するよう望まず、単にウェブセッションデータをサーバに送出することを望む場合、ステップ４０４は実行される必要はない。このシナリオでは、ユーザ２０ｂは、ＨＴＭＬファイルを受入れるウェブサイトにログオンする。そして、第２のユーザは、たとえばウェブサイトの「ウェブセッションデータをアップロード（upload Web session data）」ページに進む。このウェブページは、「データのアップロード（upload data）」ボタンを含んでよく、略確実に、第２のユーザに対し、ブラウズ機能またはテキストボックス等、ローカルＨＴＭＬファイルの名前およびパスを入力する方法を提供する（但し、ユーザのマシンにおいてローカルＨＴＭＬファイルの位置を自動的に特定するためにアプレットおよびＡｃｔｉｖｅＸコントロールを使用することができる）。サーバ１２にウェブセッションデータを送出するために、第２のユーザは、「データのアップロード（upload data）」ボタンをクリックするだけでよい。
【００５５】ウェブセッションデータをサーバ１２に返送する２つの実施例のみを説明したが、当業者は、他の多くの好適な方法を使用することができるということを認めるであろう。
【００５６】ここで、図３ｂを参照して、第２のユーザ２０ｂ（ウェブセッションデータ２４が渡された）によりセッションデータ２４が再使用される本発明の第２実施形態による方法４００ｂの第２部を説明する。本発明のこの実施形態は、ウェブセッション文書２６が単一ページからなり、および／またはウェブセッションデータをサーバ１２に返送することが必須ではない場合に、第１実施形態より好適である。第２実施形態のセッションデータは、ＨＴＭＬページの形式である。ＨＴＭＬページは、図１４に示すように、ＸＭＬコードを含む埋込みフォーム２１を含むことができる。これにより、第１および／または第２のユーザは、必要な場合にウェブセッションデータを編集することができる。
【００５７】第２部４００ｂは、ステップ４１０において、第１および／または第２のユーザがＨＴＭＬページに表示されたＸＭＬコードを編集することで開始する。そして、ステップ４１２において、第２のユーザは、ＨＴＭＬページを直接自身のウェブブラウザ２２ｂにロードし、それによって第１のユーザ２０ａが生成したウェブセッションの詳細を表示する。ＨＴＭＬページは、ウェブセッションの特定の要素に対するリンクまたはポインタを含み、それによって第２のユーザ２０ｂは、ステップ４１４においてこれらリンクをクリックすることにより、選択したウェブセッション要素を再生成することができる。
【００５８】ここで、本発明の方法が実際にいかに使用されるかをより完全に説明するために、２つの実施例を提供する。第１の実施例は、インターネット上で商品を購入することに関連する本発明の第１実施形態の使用に関し、第２の実施例は、ナビゲーションデータを格納および再使用する際の本発明の第２実施形態の使用に関する。
【００５９】実施例１－仮想ショッピングセンタまず、ここで、図４ないし図９を参照して、本発明を具現する上述した方法を使用した単一のウェブサイトからの商品の購入を説明する。
【００６０】図４を参照すると、インターネット上で商品を購入するために使用する場合の本発明の第１実施形態の第１部のステップを示すブロック図が示されており、ステップ５００ないし５１２は従来技術から周知である。この実施例では、ステップ５００において、第１のユーザ２０ａがABC Computer Goods Inc.のウェブサイト（「www.abc.com/home.htm」）のホームページに接続する。そして、ステップ５０２において、ユーザは、ウェブサイトのＩＳＤＮギアウェブページを表示し、ステップ５０４においてショッピングバスケットにＰＣＩ１２８ＫＩＳＤＮを追加する。
【００６１】ユーザ２０ａは、さらに商品を購入したい場合、５０８においてホームページに戻る。この時、ユーザは、ステップ５１０において、ウェブサイトの読取可能・書込可能コンパクトディスク（ＣＤＲＷ）ギアウェブページを選択する。そして、ステップ５１２において、ショッピングバスケットにアイテムを追加する。ユーザ２０ａは、買物を終了すると、選択したアイテムの詳細が表示されるショッピングバスケットウェブページ４４ａに進む。図５に、ウェブページ４４ａを示す。この図から、「セッション保存（save session）」と表示されたボタン３６があることが分かる。ステップ５１６において、ユーザ２０ａは、サーバ１２にセッションデータ２４を保存するため、およびセッションデータ２６のコピーが自身に転送されるように要求するために、このボタンを押下する。ステップ５２０において、このセッションからのセッションデータ（すなわち、ユーザが意図した購入の詳細）が、サーバ１２においてＸＭＬ文書２６に変換され、その後ステップ５２２においてこれが好適なＸＳＬファイル２７と共に第１のユーザに電子メールされる。ステップ５２４において、ユーザはインターネットとの接続を切断してよい。
【００６２】ここで図６を参照すると、第１のユーザの要求に応じてサーバ１２によって生成されたＸＭＬウェブセッション文書２６が示されている。ＸＭＬにおけるタグはユーザが定義したものであるため、文書２６の内容は容易に理解することができる。たとえば、ＸＭＬ文書の第５行から、ユーザ２０ａが、コンピュータ会社ABC Computer Goods Inc.に属するウェブサイト「www.abc.com」に接続したことが分かる。ＸＭＬ文書２６の第７行において、<purchases>タグ内に含まれる情報は、ユーザ２０ａが購入することを望むアイテムに関連する。最初の<purchase>タグによって囲まれた情報（第８～１４行）はＩＳＤＮギアに関連し、２番目の<purchase>タグによって囲まれた情報（第１５～２１行）はコンパクトディスクに関連することが分かる。購入を実行している時に第１のユーザが行ったナビゲーションステップは、ＸＭＬ文書２６の第２９～３４行によって示されている。
【００６３】第１のユーザ２０ａは、ＸＭＬウェブセッション文書２６を受取った後、その文書を購入部門に送出し、それによって購入部門は取引を承認し、編集し（望む場合）、完了することができる。たとえば、ユーザ２０ａは、購入の詳細をオンラインで記入する時に、１枚のコンパクトディスクを購入することを希望した。しかしながら、ユーザの管理者は、購入部門に対し、会社が今このアイテムを１５個必要としていることと、ＩＳＤＮギアに対する注文をキャンセルすべきであることと、を通知する。購入部門のメンバ（以降、第２のユーザ２０ｂと呼ぶ）は、この情報を反映するようにＸＭＬ文書２６を編集し、それによって図７に示す編集済みウェブセッションデータ文書２６ａを生成する。
【００６４】図７の編集済みＸＭＬ文書２６ａの、図６に示す未編集ＸＭＬ文書２６との比較から、このように購入の詳細を変更することが単純なタスクであることが明らかである。タスクは、従来のテキストエディタを使用して実行することができる。ユーザに対し、いかにＸＭＬ文書を編集すべきかに関する指示を文書自体とともに提供してよい。たとえば、図６に示すＸＭＬ文書２６では、ＩＳＤＮギア購入詳細（先の第８～１４行）が、購入に付随したナビゲーション情報（先の第３０および３１行）とともに削除されている。しかしながら、これを行う代替方法は、このアイテムに対する<quantity>情報を１から０に変更すること、およびナビゲーション情報が編集されないようにすることである。これは、ＸＭＬ文書２６自体において関連する情報の隣に「do not edit this information（この情報を編集するな）」等のコメントを追加することにより、ユーザに対して示すことができる。これは、ＸＭＬ文書２６がサーバ１２によって生成される時に行われてよい。
【００６５】図８は、注文プロセスを完了するために、編集済みＸＭＬ文書２６ａがいかに使用され得るかを示す。まずステップ９００において、第２のユーザ２０ｂが、ＸＭＬ文書２６ａと共に第１のユーザに電子メールされた関連するＸＳＬスタイルシート２７を使用して、編集済みＸＭＬ文書２６ａをＨＴＭＬファイルに変換する。このＨＴＭＬファイルは、第２のユーザのコンピュータにローカルに格納される。次いで、ステップ９０２において、第２のユーザが、ＨＴＭＬファイルを自身のウェブブラウザ２２ｂにロードし、図９に示すウェブページ４４ｂが表示されるようにする。このウェブページ４４ｂは、編集済みウェブセッションデータの詳細をＨＴＭＬフォームとして示す。また、この図から、ウェブページ４４ｂに表示された「注文完了（complete order）」ボタン３７があることもわかる。取引を完了するために、第２のユーザ２０ｂはこのボタンをクリックし、ステップ９０４においてフォームデータをサーバ１２にポストする。最後に、ステップ９０６において、フォームデータ（すなわち、注文情報）がABC Computer'sInc.に通信される。この方法により、ウェブ取引を、２つの別個のウェブブラウザ２２ａおよび２２ｂを使用して実行することができるが、これは従来技術のクッキー方法を使用して行うことは不可能である。
【００６６】実施例２－仮想不動産業者ここで、本発明の上述した第２実施形態を利用する第２の実施例を提供する。この実施例は、不動産業者のウェブサイトをナビゲートする結果得られるウェブセッションデータ２４の格納および再使用に関連する。
【００６７】不動産業者を訪問し物件を見ることは非常に時間がかかるため、大抵の不動産業者はいまや、探索機能（見込み客の要求を満たす家屋を探す）等のオンラインサービスと、時には仮想家屋（見込み客が自宅の玄関から外に出る必要すらなく、家屋の内部および外部を見て回ることができるようにする）さえもインターネット上で提供する。
【００６８】いくつかのウェブサイトのナビゲーションは、特にサイトが多くのウェブページに亙って分散される大量の情報を含む場合、非常に困難かつ退屈となる可能性がある。関心のあるウェブページをブックマークするかまたはこれらウェブページの文書記録を保持する以外に、ウェブサイトに対する訪問を再現することは困難である可能性がある。当然ながら、これは、仮想不動産業者にとって重要な問題である。ウェブサイトのユーザ２０ａは、多数の家屋を見ておりこれらの多くの仮想ツアーを体験している可能性がある。ユーザ２０ａは、これらツアーのうちの任意のものを繰返すか、あるいは興味のある家屋を誰か他の人に示したい場合、ナビゲーションプロセスを繰返さなければならないか、あるいは単に他の人にウェブサイトのＵＲＬを知らせてその情報を何とか見つけてもらうよう期待しなければならない。
【００６９】この実施例では、不動産業者のウェブサイトをナビゲートし物件の仮想ツアーを体験する結果からもたらされたセッションデータ２４は、まず第１のユーザ２０ａに送出される。これを達成するために実施されるプロセスを図１０に示し、ここで説明する。
【００７０】プロセス１２０は、ステップ１２１において第１のユーザ２０ａが第１のウェブブラウザ２２ａを使用して「www.lookforahome.com」（架空の不動産業者のウェブサイト）に接続することで開始する。プロセス１２０の次の段階は、ステップ１２２において第１のユーザ２０ａが、興味のある物件を発見するために不動産業者のデータベースのオンライン探索を実行することを含む。この場合、第１のユーザ２０ａは、￡１８０，０００という最高価格と、￡１００，０００という最低価格と、West Londonという場所と、を入力する。複数の関連する物件が識別され、その詳細が、サーバ１２により第１のユーザのウェブブラウザ２２ａに返送される。
【００７１】ステップ１２４において、第１のユーザ２０ａは、探索の結果を考慮し、ステップ１２６においてＩＤ番号２３６７０を有する家屋の画像をクリックする。画像は、物件のレイアウトの平面図を示すウェブページへのハイパーリンクを隠している。そして、ステップ１２８において、第１のユーザ２０ａは、物件の平面図をクリックし、キッチンを選択する。ウェブブラウザ２２ａは、サーバ１２に対してメッセージを送出することにより正しい画像を要求する。サーバ１２は、データベース１８に接続して好適な画像を検索し、ウェブブラウザ２２ａに、キッチンの写真を表示するウェブページを返送する。その後、ステップ１３０、１３２および１３４において、第１のユーザ２０ａは、ダイニングルーム、バスルーム、最後に庭を見ることを要求する。ユーザ２０ａが訪問したウェブページは、サーバ１２においてログ記録される。上述したステップは、従来技術において周知である。
【００７２】そして、ステップ１３６において、第１のユーザ２０ａは、セッションデータ２４が自身に送出されるように要求する。サーバ１２は、第１のユーザのウェブブラウザ２２に送出された各ウェブページの記録を有するため、第１のユーザ２０ａがセッションデータ２４を要求すると、ステップ１３８においてこのログ記録された情報２４をＨＴＭＬファイル４８に変換し、このファイルを第１のユーザに送出する。ＨＴＭＬファイル４８は、図１１に示されており、ユーザ２０ａが訪問したウェブページのリストをその訪問した順序で含む。
【００７３】そして、第１のユーザ２０ａは、第２のユーザ２０ｂにＨＴＭＬファイルを送出する。ここで、図面のうちの図１２および図１３を参照して、第２のユーザ２０ｂが第１のユーザのウェブブラウザ２２ａではなく自身のウェブブラウザ２２ｂからツアーを再現するために使用する手続き１４０を説明する。
【００７４】図１２を参照すると、ツアーを再現するために、ステップ１４６において、第２のユーザ２０ｂが自身のブラウザ２２ｂにＨＴＭＬファイル４８のロケーションを入力し、図１３に示すウェブページ５４が表示される。第２のユーザ２０ｂが自身のウェブブラウザ２２ａを使用して実行したナビゲーションのウェブページを見るには、ステップ１４８において、第２のユーザ２０ｂは単に、ウェブページ５４に表示されるハイパーリンク６０のうちの任意のものをクリックしてウェブナビゲーションページを見る。ハイパーリンクをクリックすることにより、第２のユーザのウェブブラウザ２２ｂは、その特定のウェブページについてサーバ１２に対しGET要求を送出し、ウェブブラウザにおいてウェブページが表示される。発明の本実施形態を使用して、第２のユーザ２０ｂは、いかなる順序でナビゲーションを再現することも可能であり、かつ／または何回でもナビゲーションを再現することが可能である。
【００７５】また、変換されたウェブセッション文書をサーバ１２に返送し、サーバにナビゲーションウェブページをスライドショーの形式でユーザに戻すよう転送させることも可能である。
【００７６】発明のこの実施形態は、ウェブセッション文書が単一ページのみを含む場合に第１実施形態より好適であり、それによって、それをＨＴＴＰプロトコルを使用してサーバから第１のユーザ２０ａに送出することが可能になる。
【００７７】本発明の２つの実施形態を説明したが、当該実施形態は単に例示的なものであり、併記の特許請求の範囲で示すような本発明の精神および範囲から逸脱することなく、好適な知識および技能を有する者が思いつくような変形および変更が行われてよい、ということは認められなければならない。たとえば、本発明はまた、購入が中断された場合にも使用されてよく、すなわち、ユーザは、商品を選択し、購入を中断し（または購入を行っている間に中断され）、最初から開始するのではなく中止した場所で購入を再開することができる。また、たとえばある部門において何人かのユーザのすべてがウェブサイトからオンラインで本を購入したい場合に集合的な購入を行うことができ、第１のユーザは、ウェブサイトと対話して所要の本を選択し、ポータブルフォーマット文書の形式で彼らのセッションデータを取得し、その後次のユーザに文書を渡すことにより、最後のユーザが、集合的なウェブセッションデータを、選択された本のすべてに対する支払いを単一取引で完了することができる管理者に渡すまで、彼らがセッションステップを繰返し彼らの選択を第１のユーザの選択に追加する等を行うことができる。
【００７８】また、本発明の第１実施形態の方法を使用して、個々のインターネット小売店のグループが仮想ショッピングセンタまたはデパートを運営することを可能にしてもよい。たとえば、小売店のグループが集まることにより、ユーザが、異なるウェブサイトから買物をすることを希望する度に個人およびクレジットカード情報を再入力する必要無しにオンラインでショッピングを行うことができるようになる。代替的に、大企業において、多くの人が一緒になって、おそらくは値段を下げるためにまとめて商品を購入し、それらすべてを同時に配達してもらうことによって郵送料および包装を節約したい場合がある。これは、従来技術のクッキー方法を使用した場合には不可能である。なぜなら、クッキーは特定のウェブブラウザと特定のウェブサイトとに強固に拘束されているためである。
【００７９】また、後続するユーザのアイデンティティがウェブサイトとの対話が再現されているオリジナルユーザのアイデンティティと一致しなければ、サーバによるウェブセッションデータ文書（またはその任意の部分）の再使用を阻止することが要求される場合、セキュリティ対策としてクッキーを使用することも可能である。
【００８０】また、たとえばユーザがオンラインデパートから間違った妥当でない量の商品を注文しないことを保証するために、編集済みセッションデータを検証するための手段が提供されてもよい。このデータ検証は、クライアント・サーバ環境のサーバ側で実行されてもクライアント側で実行されてもよい。
【００８１】また、本発明を人間のユーザのコンテキストで説明したが、好ましい実施形態のステップのうちの任意のものは、コンピュータあるいは携帯電話または携帯情報端末等の他の好適な機器によって実行されてよい、ということを留意することも重要である。この発明は、例として次のような実施形態を含む。
【００８２】（１）クライアント／サーバ環境においてサーバで生成されたウェブセッションデータの再使用を可能にする方法であって、クライアントのウェブサイトとの対話を記録するステップであって、これによって、ウェブセッションデータを生成し、前記ウェブセッションデータを、ポータブルフォーマットを有する文書に変換するステップと、前記ポータブルフォーマットを有する文書が後に前記ウェブセッションの少なくとも一部を再生成するために再使用され得るように、前記ポータブルフォーマット文書をユーザに転送するステップと、を含む方法。
【００８３】（２）前記記録するステップは、前記ウェブセッションデータを、前記ウェブセッションデータを生成する前記サーバで格納することを含む（１）記載の方法。
【００８４】（３）前記記録するステップは、前記ウェブセッションデータを、前記ウェブセッションデータを生成する前記サーバと通信するサーバまたはデータベースで格納することを含む（１）記載の方法。
【００８５】（４）前記変換するステップは、前記ウェブセッションデータを、サーバ固有のフォーマットから標準のサーバ独立の送信可能フォーマットに変換することを含む（１）から（３）に記載の方法。
【００８６】（５）前記変換するステップは、前記ウェブセッションデータを、サーバ固有のフォーマットからユーザ定義可能マークアップ言語に変換することを含む（１）から（３）に記載の方法。
【００８７】（６）前記変換するステップは、前記セッションデータをＸＭＬフォーマットに変換することを含む（５）記載の方法。
【００８８】（７）前記変換するステップは、前記セッションデータをＨＴＭＬフォーマットに変換することを含む（５）記載の方法。
【００８９】（８）前記変換するステップは、前記ウェブセッションデータをマークアップ言語フォームに埋込むことを含む（１）から（７）に記載の方法。
【００９０】（９）前記変換するステップは、前記サーバにおいて、Ｊａｖａサーブレット等、前記サーバに格納される専用プログラムを用いて前記セッションデータを解析することを含む（１）から（８）に記載の方法。
【００９１】（１０）前記ユーザ定義可能マークアップ言語を表示可能フォーマットに変換する解釈命令（interpretation instruction）のセットを作成するステップをさらに含む（１）から（９）に記載の方法。
【００９２】（１１）前記作成するステップは、解釈命令のセットをＸＳＬまたはＸＳＬＴで作成することを含む１１記載の方法。
【００９３】（１２）前記作成するステップは、カスケーディング・スタイル・シート（Cascading Style Sheet）のセットを作成することを含む（１０）記載の方法。
【００９４】（１３）前記作成するステップは、前記解釈命令のセットを使用して前記ユーザ定義可能マークアップ言語を標準マークアップ言語に変換するステップと、前記標準マークアップ言語を、前記ユーザ定義可能マークアップ言語によって決まる所望の構成にフォーマットするステップと、を含む（１０）または（１１）記載の方法。
【００９５】（１４）前記転送するステップは、前記解釈命令のセットをユーザ定義可能マークアップ言語に変換された前記ウェブセッションデータと共に送出することを含む（１０）から（１３）に記載の方法。
【００９６】（１５）前記転送するステップは、前記ユーザからのセッションデータに対する要求を受信するステップと、それに応じて前記ユーザに対し前記ポータブルフォーマット文書を転送するステップと、を含む（１）から（１４）に記載の方法。
【００９７】（１６）前記要求を受信するステップは、前記ウェブサイトにおいて送出セッションオプションを選択することを含む（１５）記載の方法。
【００９８】（１７）前記転送されたポータブルフォーマット文書の前記ウェブセッションデータの少なくとも一部を、前記サーバに返信するために選択することをさらに含む（１）から（１６）に記載の方法。
【００９９】（１８）前記ポータブルフォーマット文書かまたは少なくともその選択された部分か、あるいはそこから導出された情報を、前記サーバに戻すように送信するステップをさらに含み、それによって、前記ユーザの先の対話セッションを再生成する、（１）から（１７）に記載の方法。
【０１００】（１９）前記送信するステップは、異なるウェブブラウザからの前記ポータブルフォーマット文書かまたは少なくともその一部を、前記サーバから前記ポータブルフォーマット文書を受信したウェブブラウザに送信するステップを含む（１８）記載の方法。
【０１０１】（２０）前記送信するステップは、前記ポータブルフォーマット文書をフォームとして前記ウェブブラウザにロードするステップと、データをオフラインで閲覧するステップと、その後前記サーバに接続するステップと、該フォームをサーバへ返すようにポストするステップと、を含む（１８）または（１９）記載の方法。
【０１０２】（２１）前記送信するステップは、前記サーバに接続するステップと、前記ポータブルフォーマット文書かまたはその少なくとも一部かあるいはそこから導出される情報を前記サーバに戻すようにアップロードするステップと、を含む（１８）または（１９）記載の方法。
【０１０３】（２２）制御プログラムを前記ユーザに送出するステップをさらに含み、前記送信するステップは、前記制御プログラムを使用するステップであって、それによって、前記ポータブルフォーマット文書を見つけ出しそれを前記サーバに送信する、（１８）から（２１）に記載の方法。
【０１０４】（２３）前記制御プログラムを使用するステップは、アプレットまたはＡｃｔｉｖｅＸコントロールを使用するステップを含む（２２）記載の方法。
【０１０５】（２４）前記ユーザ定義可能マークアップ言語を、前記解釈命令のセットを使用して表示可能フォーマットに再変換するステップをさらに含む（１４）から（２３）に記載の方法。
【０１０６】（２５）前記再変換するステップは、前記解釈命令のセットを実行するステップと、該変換の結果を表示するステップと、を含む（２４）記載の方法。
【０１０７】（２６）前記再変換するステップは、前記ユーザ定義可能マークアップ言語を標準マークアップ言語に変換するステップと、前記標準マークアップ言語を前記ユーザ定義マークアップ言語によって決まる所望の構成にフォーマットするステップと、を含む（２４）または（２５）記載の方法。
【０１０８】（２７）前記転送されたポータブルフォーマット文書の前記ウェブセッションデータを前記ユーザのウェブブラウザで表示するステップをさらに含む（１）から（２６）に記載の方法。
【０１０９】（２８）前記転送されたポータブルフォーマット文書の前記ウェブセッションデータを編集するステップをさらに含む（１）から（２７）に記載の方法。
【０１１０】（２９）前記記録するステップは、前記ウェブサイトとの対話セッション中に前記ユーザによるユーザデータ入力および／またはデータ選択を記録するステップを含む（１）から（２８）に記載の方法。
【０１１１】（３０）前記記録するステップは、前記ウェブサイトかまたは異なるウェブサイトとの対話セッション中にユーザナビゲーションを記録するステップを含み、それによって、前記ウェブセッションデータが前記ウェブサイトかまたは異なるウェブサイトを通して前記ユーザのナビゲーション履歴を表すようにする、（１）から（２９）に記載の方法。
【０１１２】（３１）前記ユーザナビゲーションを、各々がウェブサイトへのオンライン接続が行われるのを可能にする一続きのハイパーリンクとして表示するステップをさらに含む、（３０）記載の方法。
【０１１３】（３２）前記ユーザが最初に訪問した順序とは異なる順序で前記ハイパーリンクを選択するステップをさらに含む（３１）記載の方法。
【０１１４】（３３）前記ユーザのナビゲーション履歴の前記ポータブルフォーマット文書を前記サーバに送出するステップと、前記ユーザのナビゲーションの前記履歴を一続きの表現として再現するステップとをさらに含み、各表現が該一続きのうちの次のものが表示される前に所定期間表示される、（３０）から（３２）に記載の方法。
【０１１５】（３４）前記サーバから前記ユーザに、該ユーザのアイデンティティを示すクッキーを送出するステップと、該ユーザのアイデンティティが、対話が再現されているオリジナルユーザのアイデンティティと一致しない限り、前記ポータブルフォーマット文書かまたはその任意の部分の該サーバによる再使用を阻止するステップと、をさらに含む（３０）から（３３）に記載の方法。
【０１１６】（３５）前記ウェブセッションデータは、前記ユーザの複数の異なるウェブページとの対話の履歴を表し、前記記録するステップは、該ウェブページの各々との前記対話を記録するステップを含む（１）から（３４）に記載の方法。
【０１１７】（３６）前記記録するステップは、訪問した前記ウェブサイトと、購入のために選択された商品またはサービスと、前記選択された商品またはサービスの価格と、を表すショッピングカートデータを記録するステップを含む（３５）記載の方法。
【０１１８】（３７）前記ポータブルフォーマット文書の少なくとも一部か、またはそこから導出される情報を、前記サーバに返信するステップを含み、それによって、前記複数のウェブサイトショッピング対話セッションを再生成することと、前記選択された商品およびサービスのすべてに対し前記サーバに対する１回の支払いを行うステップとをさらに含み、それによって、前記購入を決定的にする、（３６）記載の方法。
【０１１９】（３８）クライアント／サーバ環境においてサーバで生成されたウェブセッションデータの再使用を可能にするシステムであって、ユーザとウェブサイトとの間の通信をサポートする通信手段と、前記ユーザの前記ウェブサイトとの対話から発生するセッションデータを取込むようになっている取込手段と、前記セッションデータを、ポータブルフォーマットを有するセッションデータ文書に変換するようになっている変換手段と、前記セッションデータ文書を前記サーバから前記ユーザに前記通信手段を介して転送する転送手段と、を備えるシステム。
【０１２０】（３９）前記通信手段は、広域通信ネットワークを備え、前記システムはさらに、前記広域通信ネットワーク上で通信するようになっているクライアントコンピュータを備える（３８）記載のシステム。
【０１２１】（４０）前記クライアントコンピュータは、ウェブブラウザを含み、前記転送手段は、前記ウェブサイトの前記ウェブページを前記ウェブブラウザに提供するようになっているサーバコンピュータを備える（３９）記載のシステム。
【０１２２】（４１）前記クライアントコンピュータは、前記ユーザが前記ポータブルフォーマット文書を閲覧し編集することができるようにする手段を備える（３８）から（４０）に記載のシステム。
【０１２３】（４２）前記クライアントコンピュータは、前記サーバに再接続する手段であって、前記ポータブルフォーマット文書の少なくとも一部を該サーバに返信することにより、前記ポータブルフォーマット文書によって表される前記ウェブセッション対話を継続するようにする、該再接続する手段を備える（３９）から（４１）に記載のシステム。
【０１２４】（４３）ウェブセッションデータが、前記ユーザの先の対話セッションのナビゲーション履歴を含み、前記閲覧することができるようにする手段は、前記ナビゲーション履歴を、ハイパーリンクで指定した前記ウェブサイトに該ユーザを接続するように選択可能な、一続きのハイパーリンクとして表示するようになっている（４２）記載のシステム。
【０１２５】（４４）各々が、前記ポータブルフォーマット文書の少なくとも一部を受信し前記ウェブセッションの対応する部分を再生成するように構成されている、複数のサーバをさらに備える（３８）から（４３）に記載のシステム。
【０１２６】（４５）（１）から（３７）に記載の本発明の方法を実現するようにクライアント／サーバシステムを構成するようになっているコンピュータプログラムを含むデータ記憶媒体。

【出願人】	【識別番号】３９８０３８５８０【氏名又は名称】ヒューレット・パッカード・カンパニー【氏名又は名称原語表記】ＨＥＷＬＥＴＴ－ＰＡＣＫＡＲＤＣＯＭＰＡＮＹ
【出願日】	平成１５年１月２１日（２００３．１．２１）
【代理人】	【識別番号】１０００８１７２１【弁理士】【氏名又は名称】岡田次生（外２名）
【公開番号】	特開２００３－２７１４８３（Ｐ２００３－２７１４８３Ａ）
【公開日】	平成１５年９月２６日（２００３．９．２６）
【出願番号】	特願２００３－１１８１７（Ｐ２００３－１１８１７）