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【発明の名称】 発泡緩衝材の梱包体及び梱包方法
【発明者】 【氏名】北原 國弘
【住所又は居所】神奈川県川崎市中原区苅宿３３５番地 株式会社エコロパック内
【課題】運送費が低減でき、保管容積を削減できる発泡緩衝材の梱包体及び梱包方法を提供することを目的とする。

【解決手段】複数個の発泡緩衝材を袋に梱包する梱包方法において、複数個の発泡緩衝材１を内袋２に入れる工程と、内袋２内の空気を排気手段（排気ノズル４）により排気して内袋２の体積を小さくする工程と、体積を小さくした内袋２を内袋２の横断面積と略同一又は若干大きい横断面積の外袋３内に挿入する工程を具備する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 複数個の発泡緩衝材を袋に梱包する梱包方法において、前記複数個の発泡緩衝材を内袋に入れる工程と、前記内袋内の空気を排気手段により排気して内袋の体積を小さくする工程と、前記体積を小さくした内袋を内袋の横断面積と略同一又は若干大きい横断面積の外袋内に挿入する工程を具備することを特徴とする発泡緩衝材の梱包方法。
【請求項２】 前記排気手段による排気は、前記内袋内の空気を内袋の底部から上方に向かって段階的に排気していくことで行うことを特徴とする請求項１記載の発泡緩衝材の梱包方法。
【請求項３】 複数個の発泡緩衝材を袋に梱包した梱包体において、前記複数個の発泡緩衝材が入れられ内部の空気を排気手段により排気して体積を小さくした内袋を、この体積を小さくした内袋の横断面積と略同一又は若干大きい横断面積の外袋内に挿入したことを特徴とする発泡緩衝材の梱包体。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は発泡緩衝材の梱包体及び梱包方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、各種製品の梱包時に各種製品とダンボールの箱等の隙間を埋めるために発泡緩衝材が使用されている。この種の発泡緩衝材は、例えば、市場において０．４ｍ3単位で包装袋に梱包した梱包体で取引されている。そして上記容積０．４ｍ3の包装袋に、直径が約２５ｍｍ、長さ約５５ｍｍの発泡緩衝材は平均約８２００個入れることができる。ここで、８２００個の発泡緩衝材全体の容積は約０．２２ｍ3となり、包装袋内で発泡緩衝材が占める割合（容積率）は約５５％となる。従って、残りの約４５％はこの８２００個の発泡緩衝材の間にある空隙ということになる。
【０００３】ところで、上記発泡緩衝材の梱包体を運送する場合は、重量は軽いが容積が大きいのでトラック等に積み込むことができる数が少なく、このため容積に比例した運送費がかかり、この梱包体の運送費が高くなってしまう（例えば、販売価格の２０〜５０％）という問題がある。また、取引先によっては保管場所が小さく一度に大量に納品することができず、この点からも一度に大量に梱包体を運送できず、結局運送費が高くなってしまうという問題もあった。
【０００４】なお、上記問題点を解決するため、梱包体を機械等で押圧して容積を小さくしたうえで運送するという方法も考えられるが、梱包体内部全体を均一に圧縮することはむずかしく、また押圧する機械等が必要になりコストがかかる結果販売価格が上昇するという問題が考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】本発明は上述の点に鑑みてなされたものでありその目的は、運送費が低減でき、保管容積を削減できる発泡緩衝材の梱包体及び梱包方法を提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】上記問題点を解決するため本発明は、複数個の発泡緩衝材を袋に梱包する梱包方法において、複数個の発泡緩衝材を内袋に入れる工程と、内袋内の空気を排気手段により排気して内袋の体積を小さくする工程と、体積を小さくした内袋を内袋の横断面積と略同一又は若干大きい横断面積の外袋内に挿入する工程を具備することを特徴とする。
【０００７】また、排気手段による排気は、内袋内の空気を内袋の底部から上方に向かって段階的に排気していくことで行うことが好ましい。
【０００８】また、複数個の発泡緩衝材を袋に梱包した梱包体において、複数個の発泡緩衝材が入れられ内部の空気を排気手段により排気して体積を小さくした内袋を、この体積を小さくした内袋の横断面積と略同一又は若干大きい横断面積の外袋内に挿入したことを特徴とする。
【０００９】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。図１は本発明の一実施形態にかかる梱包体及び梱包方法に使用する発泡緩衝材１の概略斜視図である。この発泡緩衝材１は、少なくとも植物自体又はその加工材を主成分とする粉末と、ポリオレフィン系樹脂及び／又は生分解性樹脂とを所定の配合割合にて混合せしめたものを発泡して形成されたものである。
【００１０】次に上記発泡緩衝材１の製造方法を説明する。図２は発泡緩衝材１の製造工程フローを示す図である。また、図３は発泡緩衝材１の製造装置の概略構成図である。まず植物自体又はその加工材の粉末１０と、ポリオレフィン系樹脂及び／又は生分解性樹脂の粉末１１とを用意し（ステップ１）、これらを混合攪拌し（ステップ２）、次に混合された混合物を混練且つ加熱溶融し（ステップ３）、水発泡させる（ステップ４）ことによって行われる。以下各工程について説明する。
【００１１】〔ステップ１〕ここでまず植物自体又はその加工材の粉末１０としては例えば、コーヒー粕又はビール粕又はふすま又は大豆殻又はおから又は醤油の絞り粕又は米ぬか等の植物残渣物、又は紙又は竹又は木又はそれらの内何れか同士を混合したものの粉末を用いる。
【００１２】なお、植物残渣物の場合は、食品加工工程で粉粒状に粉砕されていることからそのまま使用することができるが、場合に応じてさらに微粉末化して使用しても良い。また紙としては新聞、雑誌等の古紙を用い、また木としては廃材等を用いるが、それ以外の紙又は木であっても良い。
【００１３】次にポリオレフィン系樹脂及び／又は生分解性樹脂の粉末１１の内のポレオレフィン系樹脂としては例えばポリプロピレン樹脂を用いるが、他のポリオレフィン系樹脂（例えば高密度ポリエチレン、低密度ポリエチレン、ポリブテン等）を用いても良い。また生分解性樹脂とは微生物あるいはその他の生物の代謝作用によって分解可能なポリマーのことであり、例えば天然高分子系、微生物生産ポリエステル、脂肪族ポリエステル、ポリ乳酸等、又はこれらの混合物をいう。
【００１４】各粉末１０，１１の混合割合は、配合する材料によって変化する。ここで、ポリオレフィン系樹脂は石油製品であり、また生分解性樹脂は高価なため粉末１１はなるべく使用したくないが、成形品にする際の接着剤となるため粉末１１は２０重量部程度以上ないと成形品の強度を維持しにくい。なお、導電性の粉末を加えることにより静電気の発生を防止して良い。
【００１５】〔ステップ２〕次に上記各粉末１０、１１の混合攪拌は、植物自体又はその加工材の粉末１０とポリオレフィン系樹脂及び／又は生分解性樹脂の粉末１１とを混合攪拌機２０に投入して攪拌部材２１によって攪拌混合する。
【００１６】〔ステップ３〕次に混合攪拌機２０によって混合された混合物を加熱押出し機３０に導入して螺旋状の突条３３を設けたスクリュー３５をシリンダ３１内で回転することで混連しながらヒータ３７で加熱溶融し、ノズル機構４０内に押し出す。
【００１７】〔ステップ４〕ノズル機構４０は、先に行くほどその内径が小さくなる溶融物通過孔４１と、その先端に設けられるノズル４２とを具備して構成されている。
【００１８】従って、ノズル機構４０の溶融物通過孔４１内に圧入された溶融物は加圧されながらノズル４２から円柱状に吐き出される。その際圧力が下がるので水を含有している植物自体又はその加工材の粉末１０が発泡体の核剤をなって働き、多孔質が形成されて円柱状の発泡体Ａとなる。なお、発泡倍率を調整した場合は別途加熱押出し機３０に所定量の水を添加する。そして、この発泡体Ａをカットすることで発泡緩衝材１（図１参照）を得る。
【００１９】上記発泡緩衝材１は、十分な強度とクッション性があり、しかも通気性を有し吸湿性、吸着性、呼吸性に優れている。
【００２０】図４は本発明にかかる発泡緩衝材１の梱包体の概略構成図である。この梱包体は、発泡緩衝材１を内袋２及び外袋３の２つの袋で梱包した構成である。なお、内袋２及び外袋３は、合成樹脂からなるシート材で構成されている。
【００２１】次に発泡緩衝材１を包装袋に梱包する方法について説明する。図５は本発明にかかる発泡緩衝材１の梱包方法を説明するための図である。
【００２２】〔工程１〕まず、直径６０ｃｍ、高さ２００ｃｍの内袋２に発泡緩衝材１を高さ１４０ｃｍまで入れる（図５（ａ）参照）。
【００２３】〔工程２〕次に排気ポンプなどに連結されている排気ノズル４を発泡緩衝材１が入った内袋２の中央底部まで挿入する（図５（ｂ）参照）。なお、排気中に発泡緩衝材１が排気ノズル４内に侵入することを防ぐため、排気ノズル４の先端の排気口の大きさは発泡緩衝材１よりも小さいものを使用する。
【００２４】〔工程３〕次に排気ポンプを駆動し内袋２内の空気の排気を開始する。このとき、内袋２の開口部２ａは外部から空気が流入することを防ぐため密閉する（図５（ｂ）参照）。例えば、手によって開口部２ａをしっかりと押さえる。
【００２５】〔工程４〕次に排気をしている排気ノズル４を内袋２の底部から上方に向かって段階的に引き出していく（図５（ｃ）参照）。これは、排気ノズル４の位置を内袋２の中央底部に固定したまま排気を行うと、排気ノズル４近傍の発泡緩衝材１間の空隙にある空気は排気され内袋２の底部は圧縮されるが、内袋２の上部の発泡緩衝材１間の空隙にある空気は、排気ノズル４までの流れが悪いため排気されにくくなり、内袋２の上部は圧縮されにくくなるからである。従って、排気ノズル４の位置を上方に向かって段階的に変えていくことにより、内袋２の底部から徐々に均一に圧縮することができ、内袋２の容積を全体的に均一に圧縮することができる。
【００２６】〔工程５〕次に内袋２の開口部２ａ近傍まで排気ノズル４を引き上げ（図５（ｄ）参照）、排気ポンプ等の駆動を停止して排気ノズル４を引き抜く（図５（ｅ）参照）。このとき、内袋２の直径及び高さは排気をする前の状態と比較して直径が８０〜８５％、高さが７０〜７５％に圧縮されている。なお、排気ノズル４を引き抜いた時に、内袋２の開口部２ａを押さえて外部からの空気の流入により内袋２が膨張しないようにする。
【００２７】〔工程６〕次に容積が小さくなった内袋２の横断面積と略同一又は若干大きい横断面積の外袋である直径５０ｃｍ、高さ１７０ｃｍの外袋３内に上記容積が小さくなった内袋２を開口部２ａを押さえながら入れる（図５（ｆ）参照）。なお、このとき内袋２の開口部２ａは縛っても縛らなくても良い。これは、内袋２の膨張は、容積が小さくなった内袋２の直径と略同一又は若干大きい直径の外袋３にこの容積が小さくなった内袋２を入れることで横方向に膨張することが抑えられ、また縦方向の膨張は後に外袋を縛ることで抑えられるからである。
【００２８】〔工程７〕次にこの外袋を高さ１１０ｃｍの位置で縛る（図５（ｇ）参照）。以上により発泡緩衝材１の梱包体が完成する。なお、この完成した梱包体は、容積が小さくなった内袋２をその容積が小さくなった内袋２の横断面積と略同一又は若干大きい横断面積の外袋３に入れているので、内袋２は膨張することができず圧縮された状態を維持することができる。
【００２９】上記完成した梱包体に入っている発泡緩衝材１の個数は、容積０．４ｍ3の包装袋に圧縮しないで入っている発泡緩衝材１の個数と同じであるが、その容積は直径で８０〜８５％、高さで７０〜７５％に圧縮されたので、圧縮前の内袋２の容積と比較して圧縮後の完成された梱包体の容積は約６０％に圧縮されている。従って、運送費が低減でき、保管容積を削減できる。
【００３０】また、例えば排気ノズル４を内袋２内の所定位置に固定して排気を行った場合は内袋２の排気ノズル４の周囲の部分のみが強く圧縮され、その部分の発泡緩衝材１のみが大きく変形することとなるが、本実施形態では、排気ノズル４を内袋２の底部から上方に向かって段階的に徐々に引き出すようにしたので、内袋２内を均一に排気・圧縮でき、全体の発泡緩衝材１を均一に圧縮できるのでその変形を極力抑えることができる。
【００３１】なお、たとえ全体を均一に排気・圧縮したとしても内袋２を排気・圧縮し過ぎると、内袋２内の発泡緩衝材１全体が強く圧縮され、膨張時に元の状態に戻らない状態（永久ひずみ）まで変形してしまうので、圧縮し過ぎないようにする必要がある。そのためには、内袋２の圧縮は、圧縮前の内袋２の容積に対する発泡緩衝材１全体の容積率を超えないことが好ましい。即ち、発泡緩衝材１全体の容積率まで圧縮するということは、内袋２内の発泡緩衝材１の間にある空気全部を抜くことを意味し、その程度の圧縮であれば発泡緩衝材１の変形の程度は小さく永久ひずみを生じることはないからである。例えば、内袋２の容積に対して発泡緩衝材１全体の容積率が５５％である場合は、内袋２の圧縮は、圧縮後の容積が５５％以下にならないように行うことが好ましい。
【００３２】以上本発明の実施形態を説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲、及び明細書と図面に記載された技術的思想の範囲内において種々の変形が可能である。なお直接明細書及び図面に記載がない何れの形状や構造や材質であっても、本願発明の作用・効果を奏する以上、本願発明の技術的思想の範囲内である。例えば、発泡緩衝材１の材質は上記実施形態に記載されたものに限定されず、ウレタン発泡体などの柔軟性がある発泡材料であればいずれであっても良い。
【００３３】
【発明の効果】以上詳細に説明したように本発明によれば、以下のような優れた効果を有する。
■複数個の発泡緩衝材が入れられ内部の空気を排気手段により排気して体積を小さくした内袋を、この体積を小さくした内袋の横断面積と略同一又は若干大きい横断面積の外袋内に挿入したので、発泡緩衝材の梱包体の体積を小さくでき、従って運送費が低減でき、保管容積を削減できる。
【００３４】■また、内袋内の空気を内袋の底部から上方に向かって段階的に排気していくので、内袋内を均一に排気・圧縮でき、発泡緩衝材の変形を極力抑えることができる。
【出願人】 【識別番号】０００２１５８３３
【氏名又は名称】帝国通信工業株式会社
【住所又は居所】神奈川県川崎市中原区苅宿３３５番地
【識別番号】５９７１１７１３４
【氏名又は名称】株式会社 エコロパック
【住所又は居所】神奈川県川崎市中原区苅宿３３５番地
【出願日】 平成１３年６月２６日（２００１．６．２６）
【代理人】 【識別番号】１０００８７０６６
【弁理士】
【氏名又は名称】熊谷 隆 （外１名）
【公開番号】 特開２００３−１２０７３（Ｐ２００３−１２０７３Ａ）
【公開日】 平成１５年１月１５日（２００３．１．１５）
【出願番号】 特願２００１−１９３２７９（Ｐ２００１−１９３２７９）