| 【発明の名称】 |
タイヤ空気圧監視装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】小松 五郎
【住所又は居所】埼玉県和光市中央１丁目４番１号 株式会社本田技術研究所内
【氏名】別所 誠人
【住所又は居所】埼玉県和光市中央１丁目４番１号 株式会社本田技術研究所内
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| 【要約】 |
【課題】ユーザが乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単に確認できるタイヤ空気圧監視装置を提供する。
【解決手段】車両に装着された４個のタイヤ１４のバルブ１４ｂに配置され、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサなど備えたセンサユニット１６と、車室内に配置されてセンサユニットから送信される出力を所定値と比較してタイヤの空気圧が適正か否か判定する監視ユニットを備えると共に、センサユニット１６に外部から認識可能に配置されるＬＥＤ１６ｉを設け、監視ユニットはタイヤ空気圧が適正ではないと判定されるとき、車室内のインディケータを作動させると共に、ＬＥＤ１６ｉも発光させる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】ａ．車両に装着された複数個のタイヤのそれぞれに配置され、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサと前記圧力センサの出力を送信する第１の送信アンテナとを少なくとも含むセンサユニットと、ｂ．前記車両に搭載され、前記センサユニットから送信される出力を第１の受信アンテナを介して受信して所定値と比較し、前記タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、報知指示信号を出力して第１の報知部を作動させる監視ユニットと、を備えたタイヤ空気圧監視装置において、ｃ．前記センサユニットに配置される第２の受信アンテナと、ｄ．前記監視ユニットに配置される第２の送信アンテナと、ｅ．前記センサユニットに外部から認識可能に配置される第２の報知部と、を備えると共に、前記監視ユニットは、前記第２の送信アンテナと第２の受信アンテナを介して前記センサユニットにも前記報知指示信号を出力し、前記第１の報知部と共に、前記第２の報知部も作動させることを特徴とするタイヤ空気圧監視装置。
【請求項２】 前記監視ユニットは、前記第２の送信アンテナと第２の受信アンテナを介して前記センサユニットに前記報知指示信号を出力するとき、空気圧が適正ではないと判定されたタイヤを特定する識別信号を付加して出力することを特徴とする請求項１項記載のタイヤ空気圧監視装置。
【請求項３】ａ．車両に装着された複数個のタイヤのそれぞれに配置され、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサと、前記圧力センサの出力を送信する送信アンテナとを少なくとも含むセンサユニットと、ｂ．前記車両に搭載され、前記センサユニットから送信される出力に基づいて報知指示信号を出力して第１の報知部を作動させる監視ユニットと、を備えたタイヤ空気圧監視装置において、ｃ．前記センサユニットに外部から認識可能に配置される第２の報知部、を備えると共に、前記センサユニットは、前記圧力センサの出力を所定値と比較し、前記タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、報知指示信号を出力して前記第２の報知部を作動させることを特徴とするタイヤ空気圧監視装置。
【請求項４】 前記センサユニットが前記複数個のタイヤのそれぞれに装着されたバルブに内蔵されると共に、前記第２の報知部が前記バルブのキャップに配置される発光ダイオードからなることを特徴とする請求項１項から３項のいずれかに記載のタイヤ空気圧監視装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、タイヤ空気圧監視装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】自動車（車両）のユーザにとって、始業点検の際、エンジンオイルやラジエータ冷却液の残量などは目視によって外部から容易に確認することができるが、タイヤの空気圧が適正か否かは外部から確認することが困難である。
【０００３】その意図から特公昭４３−１７７６６号公報において、車両のタイヤに圧力応動電気スイッチと、送信アンテナを含む小型発振器などからなるセンサユニットを取りつけ、タイヤ空気圧が所定値以下に低下した場合に発振器を作動させて出力を送信させると共に、運転席付近に受信アンテナを含む監視ユニットを設けて前記出力を受信するようにしたタイヤ空気圧監視装置が提案されている。
【０００４】また、タイヤ空気圧検出手法としては、上記の他、特開２０００─１４２０４３号で提案されるように圧力センサを用いてタイヤ空気圧を直接的に検出する手法や、特開平６−９２１１４号公報で提案されるようにＡＢＳ（Antilock BrakeSystem) 用の車輪速センサの出力から推定することも良く知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】このように上記した従来技術によって走行中にはタイヤ空気圧の低下を確認することはできるが、ユーザが乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単に確認するのは依然として困難であった。
【０００６】従って、この発明は上記した不都合を解消し、ユーザが乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単に確認できるようにしたタイヤ空気圧監視装置を提供することにある。
【０００７】
【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するために、この発明は、請求項１項において、車両に装着された複数個のタイヤのそれぞれに配置され、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサと前記圧力センサの出力を送信する第１の送信アンテナとを少なくとも含むセンサユニットと、前記車両に搭載され、前記センサユニットから送信される出力を第１の受信アンテナを介して受信して所定値と比較し、前記タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、報知指示信号を出力して第１の報知部を作動させる監視ユニットとを備えたタイヤ空気圧監視装置において、前記センサユニットに配置される第２の受信アンテナと、前記監視ユニットに配置される第２の送信アンテナと、前記センサユニットに外部から認識可能に配置される第２の報知部とを備えると共に、前記監視ユニットは、前記第２の送信アンテナと第２の受信アンテナを介して前記センサユニットにも前記報知指示信号を出力し、前記第１の報知部と共に、前記第２の報知部も作動させる如く構成した。
【０００８】監視ユニットは、タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、第２の送信アンテナと第２の受信アンテナを介してセンサユニットにも報知指示信号を出力し、第１の報知部と共に、センサユニットに外部から認識可能に配置される第２の報知部も作動させる如く構成したので、ユーザは乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単に確認することができる。
【０００９】さらに、第１の報知部と共に、第２の報知部も作動させるように構成したので、第１の報知部と第２の報知部の作動が不一致となることがなく、ユーザを不要に混乱させることがない。尚、第１の報知部は、視覚的に報知するものでも音声的に報知するものでも良く、さらにはその双方であっても良い。
【００１０】請求項２項にあっては、前記監視ユニットは、前記第２の送信アンテナと第２の受信アンテナを介して前記センサユニットに前記報知指示信号を出力するとき、空気圧が適正ではないと判定されたタイヤを特定する識別信号を付加して出力する如く構成した。
【００１１】監視ユニットは、報知指示信号を出力するとき、空気圧が適正ではないと判定されたタイヤを特定する識別信号を付加して出力する如く構成したので、複数個のタイヤについて、その空気圧の状態を精度良く、かつ誤認識することなく、監視することができる。
【００１２】請求項３項にあっては、車両に装着された複数個のタイヤのそれぞれに配置され、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサと、前記圧力センサの出力を送信する送信アンテナとを少なくとも含むセンサユニットと、前記車両に搭載され、前記センサユニットから送信される出力に基づいて報知指示信号を出力して第１の報知部を作動させる監視ユニットとを備えたタイヤ空気圧監視装置において、前記センサユニットに外部から認識可能に配置される第２の報知部を備えると共に、前記センサユニットは、前記圧力センサの出力を所定値と比較し、前記タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、報知指示信号を出力して前記第２の報知部を作動させる如く構成した。
【００１３】センサユニットは、圧力センサの出力を所定値と比較し、タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、報知指示信号を出力して第２の報知部を作動させる如く構成したので、ユーザは乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単に確認することができる。
【００１４】請求項４項にあっては、前記センサユニットが前記複数個のタイヤのそれぞれに装着されたバルブに内蔵されると共に、前記第２の報知部が前記バルブのキャップに配置される発光ダイオードからなる如く構成した。
【００１５】第２の報知部がタイヤのバルブキャップに配置される発光ダイオードからなる如く構成したので、ユーザは乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単かつ迅速に確認することができる。
【００１６】
【発明の実施の形態】以下、添付図面に即してこの発明の実施の形態を説明する。
【００１７】図１はその一つの実施の形態に係るタイヤ空気圧監視装置を全体的に示す概略説明図である。
【００１８】符号１０はそのタイヤ空気圧監視装置を示し、タイヤ空気圧監視装置１０は、車両１２に装着された符号１４で総称する４個（複数個）のタイヤのそれぞれに配置された、符号１６で総称する４個のセンサユニットと、車両１２の室内の適宜位置に搭載される１個の監視ユニット２０を備える。尚、４個のタイヤ１４およびそれに対応するセンサユニット１６は具体的には、図示の如く、前右側ＦＲを１４ＦＲあるいは１６ＦＲ、後右側ＲＲを１４ＲＲあるいは１６ＲＲ、前左側ＦＬを１４ＦＬあるいは１６ＦＬ、後左側ＲＬを１４ＲＬあるいは１６ＲＬで示す。
【００１９】図２はセンサユニット１６の構造を示す説明断面図である。
【００２０】図示の如く、センサユニット１６は、金属製のホイールディスク（リム）１４ａに装着された空気注入用のバルブ１４ｂと一体的に構成される。ホイールディスク１４ａとバルブ１４ｂの間にはグロメット（ブッシュ）１４ｂ１が介挿され、バルブ１４ｂのステム１４ｂ２の外周に突出して形成されるフランジ部１４ｂ３と、ナット１４ｂ４（およびワッシャ１４ｂ５）でグロメット１４ｂ１を挟持することにより、バルブ１４ｂは図示位置に固定される。バルブ１４ｂは、ホイールディスク１４ａの内部側において拡径され、そこにセンサユニット１６の本体１６ａが接続される。
【００２１】図３は、センサユニット１６の本体１６ａの構成を詳細に示すブロック図である。
【００２２】センサユニット１６の本体１６ａは、ＣＰＵ２２と、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサ２４と、その部位の温度を示す出力を生じる温度センサ２６を備える。センサ２４，２６の出力は、Ａ／Ｄ変換回路（図示せず）を介してデジタル値に変換され、ＣＰＵ２２に入力される。尚、ＣＰＵ２２および圧力センサ２４などの構成部品は、１枚の回路基板２８の上に一体的に搭載されてワンチップ化される。
【００２３】また、本体１６ａには、電源（リチウム電池。バッテリ電源）３０が配置されてＣＰＵ２２の動作電源として機能する。また、本体１６ａには送信アンテナ３２と受信アンテナ３４が設けられて圧力センサ２４と温度センサ２６の出力を監視ユニット２０に送信する一方、監視ユニット２０からの送信を受信する。
【００２４】図示は省略するが、電源３０とＣＰＵ２２の間の電源回路の適宜位置には電圧センサが設けられ、電源３０の出力電圧に応じた信号を出力する。電圧センサの出力もＡ／Ｄ変換され、ＣＰＵ２２に入力される。
【００２５】図２の説明に戻ると、ステム１４ｂ２の先端側、即ち、ユーザがタイヤ１４の外部から認識可能な部位には、金属製のキャップ１４ｂ６が取りつけられる。また、ステム１４ｂ２は中空にされてその内部にバルブコア１４ｂ７が収容される。バルブコア１４ｂ７は、その外壁が樹脂によって形成されると共に、その内部には、バルブキャップ１４ｂ６に向けて長手方向に延びる金属製のピン１４ｂ８が収容される。ピン１４ｂ８は、リード線１６ｂを介して前記した電源３０に接続される。尚、同図で符合１４ｂ９は、ステム１４ｂ２に形成されたネジ部を示し、前記したナット１４ｂ４およびキャップ１４ｂ６は、このネジ部１４ｂ９と締結されることにより、ステム１４ｂ２に固定される。
【００２６】図４はそのバルブキャップ１４ｂ６付近の拡大説明断面図である。
【００２７】図示の如く、ステム１４ｂ２はキャップ１４ｂ６の内部でリング状の電極片１６ｄに接続されると共に、電極片１６ｄは金属製のスプリング１６ｅを介してリング状の第２の電極片１６ｆに接続される。第２の電極片１６ｆはリード１６ｇを介して差し込み型の電極１６ｈに接続される。電極１６ｈの付近でキャップ１４ｂ６は切り欠かれて開口されると共に、開口端側にはＬＥＤ（発光ダイオード。第２の報知部）１６ｉが配置される。即ち、ＬＥＤ１６ｉは、ユーザがタイヤ１４の外部から目視（認識）できるように取りつけられる。
【００２８】電極１６ｈは第２のリード１６ｊを介して固定電極１６ｋに接続され、固定電極１６ｋは金属製のスプリング１６ｌを介してアノード側の電極１６ｍに接続される。電極１６ｍは前記したピン１４ｂ８と接触する。これにより、電源３０からリード線１６ｂ、ピン１４ｂ８、電極１６ｍ、スプリング１６ｌ、電極１６ｋ、リード１６ｊ、電極１６ｈ（ＬＥＤ１６ｉ）、リード１６ｇ、電極片１６ｆ、スプリング１６ｅ、電極片１６ｄ、ステム１４ｂ２に至って接地されるＬＥＤ通電（発光）回路が形成される。尚、ステム１４ｂ２とピン１４ｂ８は、前記したバルブコア１４ｂ７の樹脂性の外壁（同図で図示省略）によって絶縁される。
【００２９】図１の説明に戻ると、監視ユニット２０は、車室内の適宜位置に配置されてハウジング２０ａ内に収容された本体２０ｂ（図１で図示省略）と、タイヤ１４のそれぞれの付近に配置された、符号４０で総称する４個の受信アンテナと、符号４２で総称する４個の送信アンテナを備える。即ち、監視ユニット２０は、タイヤ１４ＦＲから１４ＲＬに対応して配置された送信アンテナ４０ＦＲから４０ＲＬと、受信アンテナ４２ＦＲから４２ＲＬを備える。受信アンテナ４０と送信アンテナ４２は、同軸ケーブル４４を介してハウジング２０ａ内の本体２０ｂに接続される。
【００３０】さらに、監視ユニット２０は、車両１２の運転席のダッシュボードに配置されたインディケータ（第１の報知部）４６を備える。インディケータ４６と監視ユニット２０のハウジング２０ａ内の本体２０ｂは、ハーネス４８を介して接続される。
【００３１】図５は、監視ユニット２０の本体２０ｂなどの構成を詳細に示す説明ブロック図である。
【００３２】図示の如く、監視ユニット２０の本体２０ｂは、ＣＰＵ５２を備える。ＣＰＵ５２も、センサユニット１６の本体１６ａと同様、１枚の回路基板５４の上に搭載されてワンチップ化される。ＣＰＵ５２は、前記した受信アンテナ４０を介してセンサユニット１６からのデータを受信すると共に、送信アンテナ４２を介して後述するようにデータを送信する。
【００３３】インディケータ４６は、第１、第２の警告灯４６ａ，４６ｂと、５個の表示パネル４６ｃ，４６ｄ，４６ｅ，４６ｆ，４６ｇを備える。インディケータ４６は、前記したように、監視ユニットの本体２０ｂに接続、より詳しくはそのＣＰＵ５２に接続される。
【００３４】図６は、監視ユニット２０、より正確にはその本体２０ｂのＣＰＵ５２の動作を機能的に示す説明ブロック図である。
【００３５】ＣＰＵ５２は、センサユニット１６から送信アンテナ３２を介して送信された、４個のタイヤ１４についての空気圧を示す信号を受信アンテナ４０を介して入力し、空気圧比較ブロック５２ａで入力値を第１の所定値と比較する。第１の所定値としては、推奨値（Recommended Cold Pressure 。車両１２が放置されてタイヤ１４が冷却しきったときの値で、車種により予め設定される値）を１．３倍して得た値を使用する。
【００３６】ＣＰＵ５２は、空気圧比較ブロック５２ａにおいて４個のタイヤの１つまたは２以上に関する入力値が第１の所定値以上と判断されるとき、そのタイヤが過剰空気圧と判定して点灯指示信号（報知指示信号）をインディケータ４６に出力し、第１の警告灯４６ａを点灯させると共に、ＬＥＤ１６ｉの点灯指示信号を送信アンテナ４２と受信アンテナ３４を介してセンサユニット１６に送信し、同時に送信周期切り換え信号（後述）を出力する。
【００３７】尚、ＣＰＵ５２は点灯指示信号を出力して第１の警告灯４６ａを点灯させるとき、パネル４６ｃに図示される車両図形の４個のタイヤ部分図の中の対応するものを表示させる。尚、報知手段として視覚的に報知するインディケータ４６を用いたが、音声で表示するスピーカ、ブザーなどを用いても良く、さらには両者を用いても良い。
【００３８】ＣＰＵ５２は、空気圧比較ブロック５２ａで入力値（検出タイヤ空気圧）が第１の所定値未満と判断されるときは警報判定ブロック５２ｂに進み、そこで入力値を第２の所定値と比較する。第２の所定値としては、推奨値を０．８倍して得た値を使用する。
【００３９】ＣＰＵ５２は、警報判定ブロック５２ｂで入力値が第２の所定値未満と判定されるとき、同様に点灯指示信号を出力し、第１の警告灯４６ａを点灯させると共に、アンテナ４２，３４を介してセンサユニット１６にＬＥＤ点灯（発光）指示信号と送信周期切り換え信号を出力する。
【００４０】他方、ＣＰＵ５２は、入力値が第２の所定値以上と判定されるとき、消灯指示信号を出力して第１の警告灯４６ａとＬＥＤ１６ｉを消灯させる。これは、空気圧比較ブロック５２ａで入力値が第１の所定値未満と判定された場合も同様である。
【００４１】さらに、ＣＰＵ５２は、センサユニット１６からアンテナ３２，４０を介して送信された、４個のタイヤ１４についてのタイヤ温度を示す温度センサ２６の出力を入力し、温度比較ブロック５２ｃで入力値を所定温度（例えば８０℃）と比較する。
【００４２】ＣＰＵ５２は、温度比較ブロック５２ｃにおいて４個のタイヤの１つまたは２以上に関する入力値が所定温度以上と判断されるときは点灯指示信号を出力し、第１の警告灯４６ａを点灯させると共に、入力値が所定温度未満と判断されるときは消灯信号を出力して第１の警告灯４６ａを消灯させる。
【００４３】さらに、ＣＰＵ５２は、センサユニット１６からアンテナ３２，４０を介して送信された電源３０の出力電圧を示す電圧センサの出力を入力し、電圧比較ブロック５２ｄで入力値を所定電圧（例えば１．８Ｖ）と比較する。
【００４４】ＣＰＵ５２は、電圧比較ブロック５２ｄにおいて入力値が所定電圧未満と判断されるときは点灯指示信号を出力して第２の警告灯４６ｂを点灯させると共に、入力値が所定電圧以上と判断されるときは消灯指示信号を出力し、第２の警告灯４６ｂを消灯させる。
【００４５】ここで、動作電源について説明すると、図５に示す如く、監視ユニット２０において、インディケータ４６は車両１２に搭載された車載バッテリ電源５６にイグニション・スイッチ５８を介して接続され、ユーザがイグニション・スイッチ５８をオンしたとき、通電されて動作（表示）電源を供給される。
【００４６】それに対し、監視ユニット２０において、ＣＰＵ５２は、車載バッテリ電源５６と独立に設けられた第２のバッテリ電源６０に定電源回路６２を介して接続される。前記したように、センサユニット１６の電源３０はリチウム電池であることから、センサユニット１６はタイヤ空気圧などを示す出力を、イグニション・スイッチ５８がオフ、即ち、車両１２のエンジン（図示せず）が停止されるときも検出（測定）して送信すると共に、監視ユニット２０も常時その送信を受信して後述するようにタイヤ空気圧などが適正か否か判定する。
【００４７】また、インディケータ４６は、ＣＰＵ５２から第１、第２の警告灯４６ａ，４６ｂやパネル４６ｃなどの点灯指示信号が出力されたときは、その出力は信号線４８１を介してスイッチング回路６４に送られてスイッチング回路６４をオンして車載バッテリ電源５６から動作電源を供給される。即ち、インディケータ４６は、ＣＰＵ５２においてタイヤ空気圧などが適正でないと判定されたときは、イグニッション・スイッチ５８のオン・オフの如何に関わらず点灯されるため、ユーザは容易に始業点検を行なうことができる。尚、インディケータ４６に動作電源が供給されると、その信号が信号線４８２（および図示しない遅延回路）を介してＣＰＵ５２に入力され、ＣＰＵ５２は遅延時間後にインディケータ４６の起動を認識する。
【００４８】図７は、ＣＰＵ５２のタイヤ空気圧などの検出・送信動作を示すタイム・チャートである。
【００４９】同図（ａ）は、タイヤの空気圧が適正な状態、即ち、少なくともタイヤ空気圧が第１の所定値未満で第２の所定値以上の状態にある場合のタイム・チャートである。尚、タイヤ空気圧が適正な状態にあることに加え、タイヤ温度が所定温度未満である場合を、タイヤ空気圧が適正な状態とみなしても良い。
【００５０】そのような適正な場合にあっては、センサユニット１６においてＣＰＵ２２は測定周期（例えば７ｓｅｃ）ごとにセンサ出力をＡ／Ｄ変換して入力する（読み込む）と共に、送信周期（例えば４．０ｍｉｎから８．０ｍｉｎ）ごとに入力値（検出値）を監視ユニット２０に送信する。尚、送信周期は４個のセンサユニット１６ごとに僅かづつずらされる。
【００５１】尚、センサユニット１６の送信アンテナ３２から監視ユニット２０の受信アンテナ４０を介してのデータ送信は、周波数は３１５ＭＨｚで行われる。また、後述するように、監視ユニット２０の送信アンテナ４２からセンサユニット１６の受信アンテナ３４を介してのデータ送信も、同一の周波数で行われる。
【００５２】また、センサユニット１６からの送信データは、図８に示すように、ＩＤパルス列（後述）、および圧力センサ出力（デジタル変換値）、温度センサ出力（デジタル変換値）および電圧センサ出力（デジタル変換値）を示すパルス列の順で結合された、例えば５６ビットの信号（ＩＤパルス列が３２ビット、圧力センサ出力、温度センサ出力および電圧センサ出力を示すパルス列がそれぞれ８ビット）を１単位として構成される。
【００５３】ＩＤパルス列は同図の下部に示すように、４個のセンサユニット１６が対応する、１セット分（４個）のタイヤ１４のそれぞれに個別に添付されるバーコードからなる。即ち、バーコードは、車両１２を工場から出荷するとき、前記した１４ＦＲなどの４個のタイヤごとに別々に付与されると共に、車両１２が異なるときは別々に付与される。従って、１つのバーコード（ＩＤパルス列）は、対象となる車両群の中のある一つのタイヤを特定する。
【００５４】前記した如く、監視ユニット２０にあってＣＰＵ５２は、４個のタイヤ１４のいずれかの入力値（検出タイヤ空気圧）が第１の所定値以上あるいは第２の所定値未満と判断されるとき、インディケータ４６の第１の警告灯４６ａなどを点灯すると共に、送信アンテナ４２および受信アンテナ３４を介してセンサユニット１６にＬＥＤ点灯指示信号と送信周期切り換え信号を出力するが、ＣＰＵ５２は、そのとき、ＬＥＤ点灯指示信号の先頭に前記したＩＤパルス列を付して送信する。
【００５５】従って、そのＩＤパルス列で特定されるセンサユニット１６ＦＲ，ＦＬ，ＲＲ，ＲＬのいずれかにおいて、該当するＣＰＵ２２はＬＥＤ点灯指示信号が自己宛ての指令であることを認識し、ＬＥＤ１６ｉを点灯（発光）させる。
【００５６】さらに、ユーザが車両１２を購入した後、タイヤ１４のローテーションを実施することもあり得ることから、監視ユニット２０においてＣＰＵ５２は、センサユニット１６の送信アンテナ３２から送信され、監視ユニット２０の受信アンテナ４０で受信される４個の送信データの中、受信強度（電波強度）が最も高いものを、対応するタイヤのセンサユニット１６からの送信データと判別する。
【００５７】受信アンテナ４０ＦＲを例にとって具体的に説明する。今、前述の図１に示す如く、受信アンテナ４０ＦＲに最も近いタイヤが１４ＦＲである場合、送信間隔ごとに順次送信される４個のタイヤについての送信データの中、受信アンテナ４０ＦＲの受信強度が最も高いのはセンサユニット１６ＦＲからの信号であるから、ＣＰＵ５２は、センサユニット１６ＦＲからの送信データを車両の右前輪ＦＲの情報と判別する。他方、タイヤ１４のローテーションを実施した結果、受信アンテナ４０ＦＲに最も近いタイヤが１４ＲＬとなり、よって受信アンテナ４０ＦＲに最も近いセンサユニットが１６ＲＬになったとすると、受信アンテナ４０ＦＲは、センサユニット１６ＲＬからの送信データの受信強度が最も高くなる。ＣＰＵ５２は、その最も受信強度が高いセンサユニット１６ＲＬからの送信データを車両の右前輪の情報と判別し、ＣＰＵ５２に書き込まれている車両の右前輪を示すＩＤパルスを、センサユニット１６ＦＲのものからセンサユニット１６ＲＬのものに置き換える。
【００５８】図７の説明に戻ると、同図（ｂ）は上記した適正な状態にない場合、即ち、タイヤ空気圧が第１の所定値以上あるいは第２の所定値未満である場合のタイム・チャートである。
【００５９】その場合にあっては、監視ユニット２０は、前記したように、送信周期切り換え信号を出力する。従って、センサユニット１６は同一の測定周期（例えば７ｓｅｃ）ごとにセンサ出力をＡ／Ｄ変換して読み込むと共に、送信周期切り換え信号に応じて送信周期を短縮、例えば７．０ｓｅｃとする。
【００６０】これは、センサユニット１６の電源３０の蓄電容量が限られていることから、タイヤ空気圧などが適正な状態にある限り、送信周期を長くして電源電圧の消耗を可能な限り回避すると共に、タイヤ空気圧が適正な状態にないと判断されたときは、監視頻度を上げて速やかに報知することが望ましいためである。
【００６１】この実施の形態に係るタイヤ空気圧監視装置にあっては上記の如く、監視ユニット２０は、タイヤ１４の１つまたは２つ以上の空気圧が適正ではないと判定されるとき、送信アンテナ４２と受信アンテナ３４を介して対応するセンサユニット１６にも点灯指示信号を出力し、インディケータ４６と共に、センサユニット１６にタイヤ１４の外部から認識可能に配置されるＬＥＤ１６ｉも作動（点灯あるいは発光）させるように構成したので、ユーザは乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単に確認することができる。
【００６２】さらに、インディケータ４６と共に、ＬＥＤ１６ｉも作動（点灯あるいは発光）させるように構成したので、インディケータ４６とＬＥＤ１６ｉの作動が不一致となることがなく、ユーザを不要に混乱させることがない。
【００６３】また、監視ユニット２０は、点灯指示信号を出力するとき、送信データに空気圧が適正ではないと判定されたタイヤ１４を特定するＩＤパルス列（識別信号）を付加して出力する如く構成したので、４個のタイヤ１４についてその空気圧の状態を精度良く、かつ誤認識することなく、監視することができる。即ち、空気圧などが適正でないタイヤに装着されたＬＥＤ１６ｉのみを正確に点灯させることができる。
【００６４】また、ＬＥＤ１６ｉをタイヤ１４に装着されたバルブキャップ１４ｂ６に配置するように構成したので、ユーザは乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単かつ迅速に確認することができる。
【００６５】図９はこの発明に係るタイヤ空気圧監視装置の第２の実施の形態を示す、図６と同様のブロック図である。
【００６６】第１の実施の形態と相違する点に焦点をおいて説明すると、第２の実施の形態に係るタイヤ空気圧監視装置においては、センサユニット１６においてＣＰＵ２２が第１の実施の形態で図６を参照して述べたタイヤ空気圧判定を行うと共に、タイヤ空気圧が適正ではないと判定されるとき、信号線２２ａ（図３に想像線で示す）を介してＬＥＤ１６ｉを点灯（発光）させるようにした。
【００６７】センサユニット１６は、第１の実施の形態と同様、圧力センサ２４、温度センサ２６および電圧センサの出力を監視ユニット２０に送出する。従って、第２の実施の形態においては、センサユニット１６と監視ユニット２０で空気圧監視動作が平行して実行される。
【００６８】そして、監視ユニット２０は、４個のタイヤ１４の１つまたはそれ以上で空気圧が適正ではないと判定したとき、第１の実施の形態と同様、送信アンテナ４２と受信アンテナ３４を介してセンサユニット１６に送信周期切り換え信号を出力し、送信周期を短縮させる。尚、残余の構成は、第１の実施の形態と異ならない。
【００６９】第２の実施の形態に係るタイヤ空気圧監視装置にあっては上記の如く、センサユニット１６は、圧力センサ２４から送信される出力を所定値と比較し、タイヤ１４の空気圧が適正ではないと判定されるとき、点灯指示信号を出力してＬＥＤ１６ｉを作動させるように構成したので、第１の実施の形態と同様、ユーザは乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単かつ容易に確認することができる。また、センサユニット１６と監視ユニット２０が空気圧監視動作を平行して行うので、タイヤ空気圧監視装置１０としての信頼性も向上する。
【００７０】尚、第２の実施の形態において、センサユニット１６の受信アンテナ３４と監視ユニット２０の送信アンテナ４２を除去し、送信周期切り換え信号を出力しないようにしても良い。
【００７１】さらに、第２の実施の形態において、センサユニット１６が、タイヤ空気圧判定、温度判定および電源電圧判定を全て行うようにしても良い。
【００７２】さらに、第２の実施の形態において、センサユニット１６のみがタイヤ空気圧判定、温度判定および電源電圧判定を実行し、監視ユニット２０はその判定結果を送信されてインディケータ４６を作動させるだけにしても良い。
【００７３】上記の如く、第１の実施の形態にあっては、車両１２に装着された複数個のタイヤ１４のそれぞれに配置され、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサ２４と前記圧力センサの出力を送信する第１の送信アンテナ３２とを少なくとも含むセンサユニット１６と、前記車両１２に搭載され、前記センサユニットから送信される出力を第１の受信アンテナ４０を介して受信して所定値と比較し、前記タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、より具体的にはセンサ出力を空気圧過剰を示す第１の所定値とタイヤ空気圧不足を示す第２の所定値と比較し、前記タイヤの空気圧が適正な範囲にはないと判定されるとき、報知指示信号（点灯指示信号）を出力して第１の報知部（インディケータ４６）を作動させる監視ユニット２０とを備えたタイヤ空気圧監視装置１０において、前記センサユニットに配置される第２の受信アンテナ３４と、前記監視ユニットに配置される第２の送信アンテナ４２と、前記センサユニットに外部から認識可能に配置される第２の報知部（ＬＥＤ１６ｉ）とを備えると共に、前記監視ユニットは、前記第２の送信アンテナと第２の受信アンテナを介して前記センサユニットにも前記報知指示信号を出力し、前記第１の報知部と共に、前記第２の報知部も作動させる如く構成した。
【００７４】また、前記監視ユニット２０は、前記第２の送信アンテナ４２と第２の受信アンテナ３４を介して前記センサユニット１６に前記報知指示信号を出力するとき、空気圧が適正ではないと判定されたタイヤを特定する識別信号（ＩＤパルス列）を付加して出力する如く構成した。
【００７５】また、第２の実施の形態にあっては、車両１２に装着された複数個のタイヤ１４のそれぞれに配置され、タイヤ空気圧を示す出力を生じる圧力センサ２４と、前記圧力センサの出力を送信する送信アンテナ３２とを少なくとも含むセンサユニット１６と、前記車両に搭載され、前記センサユニットから送信される出力に基づいて報知指示信号（点灯指示信号）を出力して第１の報知部（インディケータ４６）を作動させる監視ユニット２０とを備えたタイヤ空気圧監視装置において、前記センサユニットに外部から認識可能に配置される第２の報知部（ＬＥＤ１６ｉ）を備えると共に、前記センサユニットは、前記圧力センサの出力を前記所定値と比較し、前記タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、報知指示信号を出力して前記第２の報知部を作動させる如く構成した。
【００７６】また、前記センサユニットが前記複数個のタイヤ１４のそれぞれに装着されたバルブ１４ｂに内蔵されると共に、前記第２の報知部が前記バルブのキャップ１４ｂ６に配置される発光ダイオード１６ｉからなる如く構成した。
【００７７】
【発明の効果】請求項１項にあっては、監視ユニットは、タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、第２の送信アンテナと第２の受信アンテナを介してセンサユニットにも報知指示信号を出力し、第１の報知部と共に、センサユニットに外部から認識可能に配置される第２の報知部も作動させるように構成したので、ユーザは乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単に確認することができる。
【００７８】さらに、第１の報知部と共に、第２の報知部も作動させるように構成したので、第１の報知部と第２の報知部の作動が不一致となることがなく、ユーザを不要に混乱させることがない。尚、第１の報知部は、視覚的に報知するものでも音声的に報知するものでも良く、さらにはその双方であっても良い。
【００７９】請求項２項にあっては、監視ユニットは、報知指示信号を出力するとき、空気圧が適正ではないと判定されたタイヤを特定する識別信号を付加して出力する如く構成したので、複数個のタイヤについてその空気圧の状態を精度良く、かつ誤認識することなく、監視することができる。
【００８０】請求項３項にあっては、センサユニットは、圧力センサの出力を所定値と比較し、タイヤの空気圧が適正ではないと判定されるとき、報知指示信号を出力して第２の報知部を作動させるように構成したので、ユーザは乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単に確認することができる。
【００８１】請求項４項にあっては、第２の報知部がタイヤのバルブキャップに配置される発光ダイオードからなる如く構成したので、ユーザは乗車前の始業点検などにおいてタイヤ空気圧をタイヤの外部から簡単かつ迅速に確認することができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００５３２６
【氏名又は名称】本田技研工業株式会社
【住所又は居所】東京都港区南青山二丁目１番１号
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| 【出願日】 |
平成１４年５月２４日（２００２．５．２４） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００８１９７２
【弁理士】
【氏名又は名称】吉田 豊
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| 【公開番号】 |
特開２００３−３４１３１６（Ｐ２００３−３４１３１６Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１５年１２月３日（２００３．１２．３） |
| 【出願番号】 |
特願２００２−１５０２５４（Ｐ２００２−１５０２５４） |
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