熱転写用インクリボンカートリッジ

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【発明の名称】	熱転写用インクリボンカートリッジ
【発明者】	【氏名】鈴木賢二【住所又は居所】東京都品川区北品川６丁目７番３５号ソニー株式会社内
【要約】	【課題】簡易な構造であり、インクリボンが幅方向のテンションバランスを調整されて巻取が行われて画像等を高精度に印刷可能とする。【解決手段】巻取スプール１４が、軸方向の中央領域を最大外径部１６としかつ両端領域を最小外径部１７とするように外径を異にして形成され、最大外径部１６と最小外径部１７とが０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以内の外径差異、又は最大外径部１６と最小外径部１７とが軸長に対する外径差異の比率を０．００５以上０．０４以内に形成される。

【特許請求の範囲】
【請求項１】プラテンと熱転写ヘッドとの間に装着され、筐体内に回転自在に支持した供給スプールと巻取スプールとの間にプラスチックフィルムに少なくとも３原色の昇華性染料を一定ピッチで塗布してなるインクリボンを架け渡してなり、上記インクリボンが上記供給スプールから繰り出されて上記熱転写ヘッドによって上記プラテンの外周部を移送される印画紙に押圧されることにより画像の印刷を行うとともに、上記巻取スプールに巻き取られる熱転写用インクリボンカートリッジにおいて、上記巻取スプールが、軸方向の中央領域を最大外径部としかつ両端領域を最小外径部とするように外径を異にして形成されるとともに、上記最大外径部と上記最小外径部とが０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以内の外径差異を以って形成されることを特徴とする熱転写用インクリボンカートリッジ。
【請求項２】プラテンと熱転写ヘッドとの間に装着され、筐体内に回転自在に支持した供給スプールと巻取スプールとの間にプラスチックフィルムに少なくとも３原色の昇華性染料を一定ピッチで塗布してなるインクリボンを架け渡してなり、上記インクリボンが上記供給スプールから繰り出されて上記熱転写ヘッドによって上記プラテンの外周部を移送される印画紙に押圧されることにより画像の印刷を行うとともに、上記巻取スプールに巻き取られる熱転写用インクリボンカートリッジにおいて、上記巻取スプールが、軸方向の中央領域を最大外径部としかつ両端領域を最小外径部とするように外径を異にして形成されるとともに、上記最大外径部と上記最小外径部とが軸長に対する外径差異の比率を０．００５以上０．０４以内に形成されることを特徴とする熱転写用インクリボンカートリッジ。
【請求項３】上記巻取スプールが、その外径を軸方向の中央領域から両端領域に向かって次第に小径とするようにテーパを付されて形成されることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の熱転写用インクリボンカートリッジ。
【請求項４】上記巻取スプールが、大径の第１スプール部と、この第１スプールの両端部に一体化された小径の第２スプール部とから構成され、上記第１スプール部と上記第２スプール部とを上記印画紙に対する画像の非印刷領域で連設したことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の熱転写用インクリボンカートリッジ。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、熱転写カラープリンタに用いられるインクリボンカートリッジに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の熱転写カラープリンタ１００は、図５に示すように移送路に沿って配置した多数個の移送ローラを有し印画紙１０１を移送する移送機構１０２と、移送路中に配置されて印画紙１０１を外周部に走行させるプラテン１０３と、このプラテン１０３の外周部と対向して接離自在に配置されたサーマルヘッド１０４等を備えている。熱転写カラープリンタ１００は、プラテン１０３の外周部において印画紙１０１にインクリボン１０５を重ね合わせるようにして走行させるとともに、このインクリボン１０５をサーマルヘッド１０４のヘッド部１０４ａが押圧することによって印画紙１０１に画像の印刷を行う。
【０００３】インクリボン１０５は、薄いプラスチックフィルム上に昇華性染料からなる３原色のイエロー、マゼンタ、シアンが一定のピッチの繰返しパターンで塗布してなる。インクリボン１０５は、サーマルヘッド１０４のヘッド部１０４ａに押圧されるとともに加熱されることによって、各染料が印画紙１０１に転写されてカラー印刷が行われるようにする。インクリボン１０５は、一般に図６に示すインクリボンカートリッジ１０６内に収納され、このインクリボンカートリッジ１０６を熱転写カラープリンタ１００の装着部に装着することによって上述したようにプラテン１０３とサーマルヘッド１０４との間で印画紙１０１と重ね合わされて走行する。
【０００４】インクリボンカートリッジ１０６は、詳細を省略するが樹脂製の筐体１０７の内部に所定の間隔を離間して供給スプール１０８と巻取スプール１０９とを互いに回転自在に支持してなる。インクリボンカートリッジ１０６は、供給スプール１０８に巻回したインクリボン１０５の一端を引き出して巻取スプール１０９に掛け止めしてなる。インクリボンカートリッジ１０６には、供給スプール１０８と巻取スプール１０９との間に位置して筐体１０７に、インクリボン１０５の染料塗布面を外方に臨ませる印刷開口部１０７ａが形成されている。
【０００５】熱転写カラープリンタ１００は、印画紙１０１に対してイエロー、マゼンタ、シアンの各印画工程を施すことによって、所定の画像のカラー印刷を行う。熱転写カラープリンタ１００は、図示しない制御部から制御信号が出力されて移送機構１０２が駆動されることによって、印画紙１０１が所定ピッチを移送される。熱転写カラープリンタ１００においては、プラテン１０３が図５において時計方向に所定の角度回転することによって、印画紙１０１とこれに重なり合ったインクリボン１０５とが所定ピッチ量を移送される。
【０００６】熱転写カラープリンタ１００においては、インクリボン１０５の移送動作と同期して供給スプール１０９と巻取スプール１０９との回転動作が行われる。熱転写カラープリンタ１００においては、インクリボン１０５が所定ピッチ量を移送されると、サーマルヘッド１０４が駆動されて加熱状態のヘッド部１０４ａがこのインクリボン１０５の所定領域を押圧する。熱転写カラープリンタ１００においては、サーマルヘッド１０４の押圧加熱動作によって例えばインクリボン１０５の所定領域に塗布されたイエロー染料が昇華して印画紙１０１に転写される。
【０００７】熱転写カラープリンタ１００においては、サーマルヘッド１０４が初期位置へと復帰動作するとともに、プラテン１０３が逆回転動作して印画紙１０１を初期位置へと復帰させる。熱転写カラープリンタ１００においては、この状態でサーマルヘッド１０４が再駆動され、加熱状態のヘッド部１０４ａがインクリボン１０５を印画紙１０１に対して印刷されたイエロー画像領域に押圧する。熱転写カラープリンタ１００においては、サーマルヘッド１０４の押圧加熱動作によって例えばインクリボン１０５の所定領域に塗布されたマゼンタ染料が昇華して印画紙１０１のイエロー画像に重ねて転写される。
【０００８】熱転写カラープリンタ１００においては、上述した各動作が繰り返されてイエロー画像とマゼンタ画像とにシアン画像が重ね合わせ転写され、イエロー染料とマゼンタ染料及びにシアン染料によって合成されたカラー画像を印画紙１０１に印刷する。
【０００９】ところで、従来のインクリボンカートリッジ１０６には、図７に示すように巻取筒部１０９ａと、脱落防止用のフランジ部１０９ｂ、１０９ｃと、支軸部１０９ｄ、１０９ｅとを一体に形成した巻取スプール１０９が用いられていた。巻取スプール１０９は、筒部１０９ａがインクリボン１０５とほぼ等しい軸長を有するとともに、外径を全長に亘って同径に形成してなる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】インクリボンカートリッジ１０６においては、上述したように供給スプール１０９から繰り出されたインクリボン１０５がサーマルヘッド１０４によって押圧加熱された後に巻取スプール１０９に巻き取られる。インクリボン１０５には、素地のプラスチックフィルムがサーマルヘッド１０４による加熱部位に熱応力によって伸びが発生して、非加熱部位に対して不均一な状態となっている。インクリボンカートリッジ１０６においては、上述した巻取スプール１０９にインクリボン１０５を順次巻き取る際に、この不均一な状態が累積して幅方向でテンションのバラツキを発生させる。
【００１１】インクリボンカートリッジ１０６においては、このためにインクリボン１０５に、図６に示すように幅方向に並んで多数条の長さ方向の皺１１０を発生させることがあった。インクリボンカートリッジ１０６は、皺１１０によってインクリボン１０５が重ね合わされて移送される印画紙１０１に線状の汚れを発生させ、印刷される画像の画質を劣化させるといった問題があった。なお、インクリボンカートリッジ１０６は、供給スプール１０８と巻取スプール１０９との間における走行テンションが大きすぎても弱すぎてもインクリボン１０５に皺１１０を発生させ易い。
【００１２】また、インクリボンカートリッジ１０６においては、インクリボン１０５がテンションバランスが崩れた状態で巻取スプール１０９への巻取が行われることより、サーマルヘッド１０４との相対的位置ズレが生じる。インクリボンカートリッジ１０６においては、このために印画紙１０１に印刷される画像に歪みを生じさせる異があった。
【００１３】インクリボンカートリッジ１０６は、供給スプール１０８と巻取スプール１０９との間でインクリボン１０５に皺１１０を発生させない理論的な走行テンションを設定することも可能である。しかしながら、インクリボンカートリッジ１０６は、一般に巻取スプール１０９がインクリボン１０５を一定のトルクで巻取動作することから、巻取径の変化に伴って走行テンションを調整することが極めて困難であった。インクリボンカートリッジ１０６は、インクリボン１０５が不均一な状態を呈することから、このインクリボン１０５を所定の走行テンションで走行させることはさらに困難となる。
【００１４】従来の熱転写カラープリンタ１００においては、上述した問題点に対して、例えば図８に示すようにプラテン１０３と巻取スプール１０９との間にテンション調整ローラ１１１を配置した対応も図られている。テンション調整ローラ１１１は、詳細を省略するが軸方向に対して中央領域を大径部位として両端側に向かって次第に小径となるようにテーパを付した略太鼓型を呈している。テンション調整ローラ１１１は、インクリボン１０５のセンタリング作用を奏して皺１１０の発生を抑制するようにする。
【００１５】しかしながら、かかるテンション調整ローラ１１１も、インクリボン１０５の幅方向の両端部における走行方向のテンションを充分にバランスさせることは困難である。また、テンション調整ローラ１１１は、所定の作用を奏するために有る程度大きな外径が必要とされ、このために熱転写カラープリンタ１００やインクリボンカートリッジ１０６を大型化させるとともに、インクリボン１０５の走行路に無理を生じさせ易いといった問題がある。
【００１６】また、従来の熱転写カラープリンタ１００においては、例えば図９に示すようにサーマルヘッド１０４にテンション調整部材１１２を付設した対応も図られている。テンション調整部材１１２は、インクリボン１０５の幅よりもやや大きな長さの押圧部を有する断面略コ字状の部材からなり、サーマルヘッド１０４に一体に形成した取付部１０４ｂに対してインクリボン１０５の走行方向と平行な方向に揺動自在にピボット支持されている。テンション調整部材１１２は、サーマルヘッド１０４がインクリボン１０５を押圧する際に、このインクリボン１０５の幅方向の全域を押圧する。
【００１７】テンション調整部材１１２は、インクリボン１０５を幅方向の全域に亘って押圧して走行させることによって幅方向のテンションをバランスさせて皺１１０の発生を抑制するようにする。しかしながら、かかるテンション調整部材１１２においては、部品点数を増加させるばかりでなく、限られたスペースに設置されるために大きさが制限されるためにインクリボン１０５に対して走行方向或いは幅方向のテンションを充分にバランスさせる作用を奏することが困難であるといった問題があった。また、テンション調整部材１１２は、比較的高精度に形成されるとともに、サーマルヘッド１０４に対して精度良く支持する必要があり組立が面倒であるといった問題があった。
【００１８】なお、熱転写カラープリンタ１００においては、インクリボン１０５の走行路に沿ってテンション調整ローラ１１１やテンション調整部材１１２を配置した場合でも、温度や湿度等の環境条件による素地のプラスチックフィルムが変質して皺１１０の発生を抑制し得ないといった問題があった。
【００１９】したがって、本発明は、構成部品を増やさない簡易な構造であり、インクリボンが幅方向のテンションバランスを調整されて巻取が行われることにより画像等を高精度に印刷可能とする熱転写用インクリボンカートリッジを提供することを目的とする。
【００２０】
【課題を解決するための手段】上述した目的を達成する本発明にかかる熱転写用インクリボンカートリッジは、熱転写カラープリンタのプラテンと熱転写ヘッドとの間に装着され、筐体内に回転自在に支持した供給スプールと巻取スプールとの間にプラスチックフィルムに少なくとも３原色の昇華性染料を一定ピッチで塗布してなるインクリボンを架け渡してなり、インクリボンが供給スプールから繰り出されて熱転写ヘッドによってプラテンの外周部を移送される印画紙に押圧されることにより画像の印刷を行うとともに、巻取スプールに巻き取られるように構成される。
【００２１】熱転写用インクリボンカートリッジは、巻取スプールが、軸方向の中央領域を最大外径部としかつ両端領域を最小外径部とするように外径を異にして形成されるとともに、最大外径部と最小外径部とが０．５ｍｍ以上４．０ｍｍ以内の外径差異を以って形成されてなる。
【００２２】また、熱転写用インクリボンカートリッジは、巻取スプールが、軸方向の中央領域を最大外径部としかつ両端領域を最小外径部とするように外径を異にして形成されるとともに、最大外径部と最小外径部とが軸長に対する外径差異の比率を０．００５以上０．０４以内に形成されてなる。
【００２３】以上のように構成された本発明にかかる熱転写用インクリボンカートリッジによれば、供給スプールから繰り出されたインクリボンが熱転写ヘッドにより部分的に加熱押圧されることにより加熱部位と非加熱部位とで不均一な状態となり、巻取スプールに順次巻き取られる際に幅方向に対してテンションの変動が生じるが、巻取スプールによりこのテンション変動が調整される。また、熱転写用インクリボンカートリッジによれば、印刷動作の進行に伴ってインクリボンが巻取スプールに順次巻き取られるにしたがって巻取径が変化して走行テンションに変動が生じるが、巻取スプールによりこのテンション変動が調整される。
【００２４】熱転写用インクリボンカートリッジによれば、巻取スプールが上述したように構成されることによってインクリボンに対する幅方向におけるテンションバランスを最適な状態に調整することで、幅方向の皺の発生を抑制し或いは安定した状態で走行させる。したがって、熱転写用インクリボンカートリッジによれば、インクリボンに生じた皺に起因する汚れの発生を防止し、或いはインクリボンが傾いた状態で走行することによる印刷画像の歪み等の発生を防止して印画紙に画像等を精度良く印刷する。
【００２５】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態として図面に示した熱転写用インクリボンカートリッジ（以下、単にカートリッジと略称する。）１０について、詳細に説明する。カートリッジ１０は、内部に長尺のインクリボン１１を収納し、詳細を省略する熱転写カラープリンタ１の熱転写部２に装着される。カートリッジ１０は、熱転写部２を移送される印画紙３に後述するようにインクリボン１１を重ね合わせて走行させることにより、印画紙３にカラー画像を印刷する。
【００２６】熱転写カラープリンタ１は、基本的な構成を上述した従来の熱転写カラープリンタ１００と同様とし、図２に示すようにプラテン４と、このプラテン４の外周部と対向するとともに接離自在に支持されたサーマルヘッドユニット５等により熱転写部２を構成している。熱転写カラープリンタ１は、熱転写部２に対して詳細を省略するが移送路を挟んで配置された多数の駆動ローラやピンチローラ等を有する移送機構６により印画紙３を一定のピッチで移送する。熱転写カラープリンタ１は、プラテン４の外周部に近接して印画紙３の移送方向に離間して一対のピンチローラ６ａ、６ｂが配置されており、これらピンチローラ６ａ、６ｂにより印画紙３をプラテン４の外周部に圧接して移送させる。
【００２７】サーマルヘッドユニット５は、図示しない支持機構によってプラテン４の外周部に対して接離自在に支持されている。サーマルヘッドユニット５は、後述するようにカートリッジ１０を熱転写部に装着する際には大きく回動操作されることによって装着操作が容易に行われるように構成される。サーマルヘッドユニット５には、インクリボン１１をプラテン４の外周面に押圧する押圧部５ｂが一体に形成されている。サーマルヘッドユニット５は、非印刷動作時にはプラテン４の外周部からやや離間した状態に保持されるとともに、印刷動作時にはプラテン４側へと回動して押圧部５ｂによりインクリボン１１を印画紙３に圧接する。
【００２８】サーマルヘッドユニット５は、図示しない制御部から出力される制御信号により温度制御される多数のサーマルヘッドをマトリックス配列したヘッド部５ａを備えている。ヘッド部５ａは、インクリボン１１に圧接した状態でサーマルヘッドが選択的に加熱状態となることで、インクリボン１１に塗布した染料を昇華して印画紙３に転写する。
【００２９】熱転写カラープリンタ１は、詳細を後述するように印画紙３にインクリボン１１に塗布したイエロー、マゼンタ、シアンの染料を転写することによって所定画像のカラー印刷を行う。熱転写カラープリンタ１は、図示しない制御部から制御信号が出力されて移送機構６の各駆動ローラが駆動されることによって、印画紙３を所定のピッチ移送する動作が行われる。熱転写カラープリンタ１は、サーマルヘッドユニット５がプラテン４側に回動動作されることによって印画紙３にインクリボン１１を圧接させる。熱転写カラープリンタ１は、プラテン４が図２において時計方向に一定の角度回転することによって、印画紙３とインクリボン１１とを所定のピッチ量を以って移送する。
【００３０】熱転写カラープリンタ１は、印画紙３とインクリボン１１とが所定ピッチ量を移送されると、サーマルヘッドユニット５のヘッド部５ａが駆動されて加熱状態となりインクリボン１１の所定領域を押圧する。熱転写カラープリンタ１は、これによってインクリボン１１に塗布された第１の染料が昇華して印画紙３に転写されて画像印刷を行う。熱転写カラープリンタ１は、サーマルヘッドユニット５が初期位置へと復帰動作するとともに、プラテン４が逆回転動作して印画紙３を初期位置へと復帰させる。熱転写カラープリンタ１は、この状態でサーマルヘッドユニット５が再駆動されて、加熱状態のヘッド部５ａがインクリボン１１の他の領域を印画紙３に押圧することにより第１の印刷画像に対して第２の染料による第２の印刷画像を重ね印刷する。熱転写カラープリンタ１は、かかる動作が繰り返されて第３の印刷画像が重ね印刷されることで、イエロー染料とマゼンタ染料及びにシアン染料によって合成されたカラー画像を印画紙３に印刷する。
【００３１】熱転写カラープリンタ１は、印刷操作に際して上述したようにインクリボン１１を所定のピッチ量を以って繰出し操作する。インクリボン１１は、上述した従来のインクリボン１０５と同様とされ、サーマルヘッドユニット５のヘッド部５ａよりもやや大きな幅を有する長尺の薄いプラスチックフィルムの一方主面上に昇華性染料からなる３原色のイエロー染料、マゼンタ染料及びシアン染料がそれぞれ一定のピッチを以って繰返しパターンで塗布されてなる。インクリボン１１は、上述したようにサーマルヘッドユニット５のヘッド部５ａによって加熱押圧されることにより、各染料が昇華して印画紙３に転写されてカラー印刷が行われるようにする。
【００３２】インクリボン１１は、上述したように印刷動作に際してサーマルヘッドユニット５のヘッド部５ａに加熱押圧されることによって、この加熱部位に熱応力による伸びが発生する。インクリボン１１は、ヘッド部５ａの長さよりも大きな幅を有しており、図１に示すようにヘッド部５ａが通過して加熱される加熱領域部位１１ａを挟んで両側縁に沿った幅方向の両側領域に非加熱領域部位１１ｂ、１１ｃが構成される。インクリボン１１は、このために加熱領域部位１１ａと非加熱部位１１ｂ、１１ｃとで不均一な状態となる。
【００３３】インクリボン１１は、印刷動作に際して供給スプール１３から繰り出されて熱転写部２を通過して巻取スプール１４に巻き取られる。インクリボン１１は、不均一な状態で巻取スプール１４に巻き取られるが、詳細を後述する巻取スプール１４の構造によりテンションバランスの崩れが抑制される。
【００３４】インクリボン１１は、図１に示したカートリッジ１０に収納される。カートリッジ１０も、従来のカートリッジ１０６と基本的な構成をほぼ同様とされ、樹脂製の筐体１２と、この筐体１２の内部に回転自在に組み込まれるとともにインクリボン１１が架け渡される供給スプール１３と巻取スプール１４とから構成される。筐体１２は、連結部１２ａと、この連結部１２ａの両側にそれぞれ一体に形成された供給スプール収納部１２ｂと巻取スプール収納部１２ｃとから構成される。カートリッジ１０は、詳細を省略するが構成各部の半体部位を一体化してなる上ハーフと下ハーフとに分割されてなり、例えば下ハーフの内部にインクリボン１１を架け渡した供給スプール１３と巻取スプール１４とを組み付けた後に上ハーフが突き合わされて一体化される。
【００３５】筐体１２には、連結部１２ａに厚み方向に貫通する大きな開口部１５が形成されている。開口部１５は、インクリボン１１の幅よりも大きなその開口幅を以って形成され、詳細を後述するようにインクリボン１１を外方へと臨ませるとともにサーマルヘッドユニット５の押圧部５ｂを内部へと進入させる。
【００３６】供給スプール収納部１２ｂは、一端側が開口された内部空間を有する全体有底筒状に形成されており、詳細を省略するが内部空間の両端部位の近傍に位置して供給スプール１３を抜止めした状態で回転自在に支持する軸受け部がそれぞれ一体に形成されている。供給スプール収納部１２ｂは、開口部を介して内部空間に収納した供給スプール１３の一端部を外方へと臨ませる。供給スプール収納部１２ｂは、開口部側の外周部に形成したコ字状の切欠きにより切り残された舌片部によって構成された弾性片１２ｄを有している。供給スプール収納部１２ｂは、弾性片１２ｄが内部空間に収納した供給スプール１３に圧接することによって遊転を防止している。
【００３７】巻取スプール収納部１２ｃも、一端側が開口された内部空間を有する全体有底筒状に形成されており、連結部１２ａを挟んで供給スプール収納部１２ｂと平行に形成されている。巻取スプール収納部１２ｃにも、詳細を省略するが内部空間の両端部位の近傍に位置して巻取スプール１４を抜止めした状態で回転自在に支持する軸受け部が一体に形成されている。巻取スプール収納部１２ｃも、開口部を介して内部空間に収納した巻取スプール１４の一端部を外方へと臨ませる。巻取スプール収納部１２ｃにも、開口部側の外周部に形成したコ字状の切欠きにより切り残された舌片部によって弾性片１２ｅを構成し、この弾性片１２ｅを内部空間に収納した巻取スプール１４に圧接させて遊転を防止している。
【００３８】供給スプール１３は、合成樹脂によって一体に形成され、詳細を省略するが筒状のスプール本体１３ａと、このスプール本体１３ａの一端部に周回りに突設された第１フランジ部１３ｂと、この第１フランジ部１３ｂを介してスプール本体１３ａの端部から軸方向に突設された支軸部１３ｃとを有している。供給スプール１３は、第１フランジ部１３ｂと対向してスプール本体１３ａの他端部に周回りに突設された第２フランジ部１３ｄと、この第２フランジ部１３ｄを介してスプール本体１３ａの端部から軸方向に突設された筒状の支軸部１３ｅとを有している。
【００３９】供給スプール１３は、第１フランジ部１３ｂと第２フランジ部１３ｄとの対向間隔がインクリボン１１の幅とほぼ等しくされ、これらの間においてインクリボン１１の両端を整えてスプール本体１３ａの外周部に巻回する。供給スプール１３には、筒状支軸部１３ｅの内周面にセレーション１３ｆが全周に亘って形成されており、カートリッジ１０を熱転写部２に装着した状態においてこのセレーション１３ｆに図示しない駆動機構の駆動歯車が噛み合わされる。
【００４０】巻取スプール１４は、基本的な構成を上述した供給スプール１３とほぼ同等とするが、詳細を後述するようにスプール本体１４ａの構造に特徴を有している。巻取スプール１４も、合成樹脂によって一体に形成され、図１及び図３に示すように筒状のスプール本体１４ａと、このスプール本体１４ａの一端部に周回りに突設された第１フランジ部１４ｂと、この第１フランジ部１４ｂを介してスプール本体１４ａの端部から軸方向に突設された支軸部１４ｃとを有している。巻取スプール１４は、第１フランジ部１４ｂと対向してスプール本体１４ａの他端部に周回りに突設された第２フランジ部１４ｄと、この第２フランジ部１４ｄを介してスプール本体１４ａの端部から軸方向に突設された筒状の支軸部１４ｅとを有している。
【００４１】巻取スプール１４は、第１フランジ部１４ｂと第２フランジ部１４ｄとの対向間隔がインクリボン１１の幅とほぼ等しくされ、これらの間において熱転写部２から送り出されたインクリボン１１の両端を整えてスプール本体１４ａの外周部に巻き取るようにする。巻取スプール１４には、筒状支軸部１４ｅの内周面にセレーション１４ｆが全周に亘って形成されており、カートリッジ１０を熱転写部２に装着した状態においてこのセレーション１４ｆに図示しない駆動機構の駆動歯車が噛み合わされる。
【００４２】巻取スプール１４は、図３に詳細を示すように、スプール本体１４ａが軸方向の中央部を最大外径部１６とされるとともに、この最大外径部１６から両端部に向かって次第に小径となるテーパが付されて第１フランジ部１４ｂと第２フランジ部１４ｄの内側部位において最小外径部１７ａ、１７ｂとなるように全体略俵形状を呈している。巻取スプール１４は、最大外径部１６の外径がΦ１とされるとともに最小外径部１７ａ、１７ｂの外径がそれぞれ同径のΦ２とされることにより、中央部位と両端部位とでΦ１－Φ２＝Δｘの外径差異が付されてなる。
【００４３】巻取スプール１４は、上述した最大外径部１６と最小外径部１７ａ、１７ｂとの外径差異Δｘが、０．５ｍｍ≦Δｘ≦４．０ｍｍに設定されてスプール本体１４ａが形成されている。
【００４４】また、巻取スプール１４は、スプール本体１４ａの軸長をＬとしたときに、（Φ１－Φ２）／Ｌで表される最大外径部１６と最小外径部１７ａ、１７ｂとが軸長に対する外径差異の比率Ｒを０．００５≦Ｒ≦０．０４に設定されてスプール本体１４ａが形成されている。
【００４５】以上のように構成されたカートリッジ１０は、供給スプール１３に対してインクリボン１１が、スプール本体１３ａの外周部に一端を固定するとともに染料を塗布した主面を内側にして第１フランジ部１３ｂと第２フランジ部１３ｄの外径とほぼ同等となるように巻回されて先端部が切断される。カートリッジ１０は、切断したインクリボン１１の先端部を引き出して巻取スプール１４のスプール本体１４ａの外周部に固定する。カートリッジ１０は、インクリボン１１を架け渡した状態で供給スプール１３と巻取スプール１４とが、筐体１２の供給スプール収納部１２ｂと巻取スプール収納部１２ｃとにそれぞれ収納される。カートリッジ１０は、インクリボン１１が連結部１２ａに形成した開口部１５に臨ませられている。
【００４６】カートリッジ１０は、開口部１５に臨ませられたインクリボン１１の染料塗布面をプラテン４と対向させて、熱転写カラープリンタ１の熱転写部２に装着される。カートリッジ１０は、開口部１５に臨ませられたインクリボン１１が、染料塗布面をプラテン４の外周部に巻き付けられた印画紙５と接触されかつ非染料塗布面がサーマルヘッドユニット５と対向される。カートリッジ１０は、上述した印刷動作によってインクリボン１１が供給スプール１３から繰り出されて巻取スプール１４に順次巻き取られる。カートリッジ１０は、上述したように熱転写部２を通過する際にサーマルヘッドユニット５によって加熱押圧されることで、インクリボン１１が加熱領域部位１１ａと非加熱領域部位１１ｂ、１１ｃとが不均一な状態となる。
【００４７】カートリッジ１０は、巻取スプール１４がスプール本体１４ａを上述した条件を有する略俵状に形成されていることにより、インクリボン１１に対する巻取スプール１４に巻き取られる際のテンションを加熱領域部位１１ａでは大きくかつ非加熱領域部位１１ｂ、１１ｃでは小さくなるようにする。したがって、カートリッジ１０は、インクリボン１１に対する幅方向にかかる巻取テンションのバランスを調整して供給スプール１３から繰り出されて開口部１５に臨んで走行して巻取スプール１４に巻き取られる間において安定した状態とする。
【００４８】カートリッジ１０は、インクリボン１１が開口部１５においてサーマルヘッドユニット５によって加熱された状態で印画紙３に押圧されることで、各染料が昇華して印画紙３に転写されてカラー印刷を行う。カートリッジ１０は、安定した状態のインクリボン１１をサーマルヘッドユニット５が加熱押圧することで、印画紙３に高精度のカラー画像の印刷が行われるようにする。
【００４９】ところで、カートリッジ１０は、巻取スプール１４が、最大外径部１６と最小外径部１７ａ、１７ｂとの外径差異Δｘを４．０ｍｍより大きく形成された場合或いは外径差異比率Ｒを０．０４よりも大きく形成された場合には、インクリボン１１の幅方向の中央部位のテンションが大きくなりすぎて上述したテンションバランスの調整作用が充分に奏し得なくなる。カートリッジ１０は、このためにインクリボン１１に幅方向の皺を生じさせ或いはインクリボン１１が傾いた状態で走行させてしまう。また、カートリッジ１０は、巻取スプール１４の中央部位を大径とすることによってインクリボン１１を巻き取った状態での外径が大きくなり、筐体１２が大型となってしまう。
【００５０】また、カートリッジ１０は、巻取スプール１４が、最大外径部１６と最小外径部１７ａ、１７ｂとの外径差異Δｘを０．５ｍｍより小さく形成された場合或いは外径差異比率Ｒを０．００５より小さく形成された場合には、幅方向のテンションが両端側の非加熱領域部位１１ｂ、１１ｃよりも中央部の加熱領域部位１１ａが小さくなってテンションバランスが崩れた状態で巻取が行われるインクリボン１１に対して、上述したテンションバランスの調整作用が充分に奏し得なくなる。カートリッジ１０は、このためにインクリボン１１に幅方向の皺を生じさせ或いはインクリボン１１が傾いた状態で走行させてしまう。
【００５１】カートリッジ１０は、上述した条件範囲で形成された巻取スプール１４を備えることによってインクリボン１１を、幅方向のテンションバランスを調整して安定した状態で走行させて高精度のカラー画像の印刷を可能とする。また、カートリッジ１０は、インクリボン１１を巻き取った状態での巻取スプール１４の大径化が規制されることから、大型化も抑制される。
【００５２】上述した実施の形態においては、巻取スプール１４を略俵型に形成したが、かかる形状に限定されるものでは無い。図４に示した巻取スプール２０は、スプール本体２１が、大径の第１スプール本体部２１ａの両側に小径の第２スプール本体部２１ｂ、２１ｃを一体に連設して構成されてなる。なお、巻取スプール２０は、その他の構成を巻取スプール１４と同等とすることから対応する部位に同一符号を付すことにより説明を省略する。
【００５３】巻取スプール２０は、スプール本体２１の軸長が上述した巻取スプール１４の軸長と等しいＬに設定されるとともに、第１スプール本体部２１ａの軸長Ｌ１がインクリボン１１の加熱領域部位１１ａの幅Ｍよりもやや長軸に設定されて形成されている。第１スプール本体部２１ａは、全長に亘って同径であり、その外径が上述した巻取スプール１４の最大外径部１６の外径と等しいΦ１に設定されてなる。
【００５４】巻取スプール２０は、第１スプール本体部２１ａの両端と第１フランジ部１４ｂ及び第２フランジ部１４ｄとの間に位置してそれぞれ第２スプール本体部２１ｂ、２１ｃが形成されている。換言すれば、第２スプール本体部２１ｂ、２１ｃは、インクリボン１１の非加熱領域部位１１ｂ、１１ｃに対応する位置において第１スプール本体部２１ａと連設されている。第２スプール本体部２１ｂ、２１ｃは、全長に亘って同径であり、その外径が上述した巻取スプール１４の最小外径部１７ａ、１７ｂの外径と等しいΦ２に設定されてなる。
【００５５】勿論、巻取スプール２０は、第１スプール本体部２１ａと第２スプール本体部２１ｂ、２１ｃとが、外径差異Φ１－Φ２＝Δｘを０．５ｍｍ≦Δｘ≦４．０ｍｍに設定されてなる。
【００５６】また、巻取スプール２０は、スプール本体２１ａの軸長Ｌに対して、（Φ１－Φ２）／Ｌで表される第１スプール本体部２１ａと第２スプール本体部２１ｂ、２１ｃとの軸長に対する外径差異比率Ｒを０．００５≦Ｒ≦０．０４に設定されてなる。
【００５７】巻取スプール２０は、上述した条件により第１スプール本体部２１ａと第２スプール本体部２１ｂ、２１ｃとからなるスプール本体２１を有することにより、インクリボン１１を、幅方向のテンションバランスを調整して安定した状態で走行させて高精度のカラー画像の印刷を可能とする。また、巻取スプール２０は、インクリボン１１を巻き取った状態でも大径化が規制されることから、カートリッジ１０の大型化を抑制する。
【００５８】なお、巻取スプール２０は、第１スプール本体部２１ａと第２スプール本体部２１ｂ、２１ｃとを垂直面を介して連設するようにしたが、テーパ面を介して連設するようにしてもよいことは勿論である。巻取スプール２０は、この場合でもテーパ面がインクリボン１１の非加熱領域部位１１ｂ、１１ｃに位置される。巻取スプールについては、上述した条件の構造を備えればよく、熱転写カラープリンタ１の仕様或いはカートリッジ１０の仕様に応じて適宜に形成される。
【００５９】
【発明の効果】以上、詳細に説明したように本発明にかかる熱転写用インクリボンカートリッジによれば、熱転写ヘッドにより部分的に加熱押圧されることにより加熱部位と非加熱部位とで不均一な状態となるインクリボンに生じる幅方向のテンションバランスの変動を巻取スプールによって調整することから、インクリボンに幅方向の皺が発生することを抑制し或いは安定した状態で走行させるようにする。したがって、熱転写用インクリボンカートリッジによれば、大型化することなくインクリボンに生じた皺に起因する汚れの発生を防止し或いはインクリボンが傾いた状態で走行することによる印刷画像の歪み等の発生を防止して、印画紙に画像等を精度良く印刷することが可能となる。

【出願人】	【識別番号】０００００２１８５【氏名又は名称】ソニー株式会社【住所又は居所】東京都品川区北品川６丁目７番３５号
【出願日】	平成１４年５月２８日（２００２．５．２８）
【代理人】	【識別番号】１０００６７７３６【弁理士】【氏名又は名称】小池晃（外２名）
【公開番号】	特開２００３－３４１２０１（Ｐ２００３－３４１２０１Ａ）
【公開日】	平成１５年１２月３日（２００３．１２．３）
【出願番号】	特願２００２－１５４４６５（Ｐ２００２－１５４４６５）