| 【発明の名称】 |
画像記録装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】関根 哲
【住所又は居所】東京都八王子市石川町２９７０番地 コニカ株式会社内
【氏名】清水 三郎
【住所又は居所】東京都八王子市石川町２９７０番地 コニカ株式会社内
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| 【要約】 |
【課題】画像記録装置において、搬送手段の劣化や画像記録精度の低下を阻止するとともに、製造上の手間やコストを格段に低減させる。
【解決手段】被記録媒体Ｐの搬送方向と直角な方向に沿って複数並設されたインク吐出口４ａ〜４ｄを有し被記録媒体Ｐの搬送経路の上方に配置されるラインヘッド３ａ〜３ｄと、被記録媒体Ｐの搬送方向と直角な方向に延在する柱状体であってラインヘッド３ａ〜３ｄと対峙する位置に配置されたプラテン部材１０ａ〜１０ｄと、を備える画像記録装置１において、プラテン部材１０ａは、搬送される記録紙Ｐを支持する被記録媒体支持面１１ａと、インク吐出口４ａの各々から予備吐出されるインクを受けて吸収するインク吸収面１２ａと、を備える。プラテン部材１０ａは、被記録媒体Ｐの搬送方向と直角な方向に延在する回動軸Ｃａを中心に回動可能とされる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】被記録媒体の搬送方向と直角な方向に沿って複数並設されたインク吐出口を有し前記被記録媒体の搬送経路の上方に配置されるラインヘッドと、前記被記録媒体の搬送方向と直角な方向に延在する柱状体であって前記ラインヘッドと対峙する位置に配置されたプラテン部材と、を備える画像記録装置において、前記プラテン部材は、搬送される前記被記録媒体を支持する被記録媒体支持面と、前記インク吐出口の各々から予備吐出されるインクを受けて吸収するインク吸収面と、を備えるとともに、前記被記録媒体の搬送方向と直角な方向に延在する回動軸を中心に回動可能とされてなることを特徴とする画像記録装置。
【請求項２】前記プラテン部材は、前記被記録媒体搬送時において前記被記録媒体支持面が前記ラインヘッドに対峙する一方、予備吐出時において前記インク吸収面が前記インク吐出口に対峙するように、その回動位置が制御されるものであることを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、画像記録装置に関し、特に、ラインヘッドに備えられた複数のインク吐出口から被記録媒体へインクを吐出して所定の画像の記録を行う画像記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来より、所定の画像情報に基づいて、用紙やプラスチック薄板等の被記録媒体に、（文字や記号などを含む）所定の画像を記録する画像記録装置が提案されている。近年においては、被記録媒体の記録領域の全幅にわたってインク吐出口が形成された長尺のラインヘッドを備え、搬送手段によって所定の方向に搬送された被記録媒体にインク吐出口からインクを吐出して所定の画像の記録を行う画像記録装置（インクジェットプリンタ）が提案され、実用化されている。
【０００３】このような画像記録装置（インクジェットプリンタ）は、長時間休止させると、ラインヘッドのインク吐出口内に残留したインクが乾燥・硬化し、目詰まりが発生してインク吐出特性が低下する場合がある。このため、インク吐出特性を維持する目的で、非記録時にいわゆる予備吐出を行うことがある。
【０００４】かかる予備吐出は、被記録媒体の搬送手段である搬送ベルト上に行われることが多く、搬送ベルト上に吐出されたインクは、搬送ベルトの下流側に設置されたローラクリーナやブレードクリーナ等のベルト清掃部材によって拭き取られていた。近年においては、特開２０００−１２７３６２号公報に記載されているように、各インク吐出口の下流近傍にベルト清掃部材を設けることによって、搬送ベルトに付着したインクを迅速に拭き取る手法が提案されている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかし、前記したように予備吐出を搬送ベルト上に行うとともに搬送ベルトに付着したインクをベルト清掃部材で拭き取る手法を採用すると、搬送ベルト上のインクが充分に拭き取られずに残留する場合がある。このように搬送ベルト表面がインクの残留により汚れると、搬送ベルト自体が劣化することに加え、搬送ベルトの移送速度が誤検出されて速度制御が不正確となり、画像記録精度が低下する場合があった。また、搬送ベルト上に残留したインクが次の被記録媒体の裏面に転写されて、被記録媒体が汚れることもあった。
【０００６】また、前記したように予備吐出を搬送ベルト上に行うとともに搬送ベルトに付着したインクをベルト清掃部材で拭き取る手法を採用すると、ベルト清掃部材を駆動させるための複雑な機構や制御手段が必要となり、装置の製造に手間やコストがかかることとなっていた。
【０００７】本発明の課題は、画像記録装置において、搬送手段の劣化や画像記録精度の低下を阻止するとともに、製造上の手間やコストを格段に低減させることである。
【０００８】
【課題を解決するための手段】以上の課題を解決するため、請求項１記載の発明は、被記録媒体の搬送方向と直角な方向に沿って複数並設されたインク吐出口を有し前記被記録媒体の搬送経路の上方に配置されるラインヘッドと、前記被記録媒体の搬送方向と直角な方向に延在する柱状体であって前記ラインヘッドと対峙する位置に配置されたプラテン部材と、を備える画像記録装置において、前記プラテン部材は、搬送される前記被記録媒体を支持する被記録媒体支持面と、前記インク吐出口の各々から予備吐出されるインクを受けて吸収するインク吸収面と、を備えるとともに、前記被記録媒体の搬送方向と直角な方向に延在する回動軸を中心に回動可能とされてなることを特徴とする。
【０００９】請求項１記載の発明によれば、プラテン部材は、搬送される被記録媒体を支持する被記録媒体支持面と、インク吐出口の各々から予備吐出されるインクを受けて吸収するインク吸収面と、を備えるとともに、被記録媒体の搬送方向と直角な方向に延在する回動軸を中心に回動可能とされてなるので、予備吐出時にプラテン部材のインク吸収面をインク吐出口に対峙させることができる。従って、各インク吐出口から予備吐出されたインクを、インク吸収面で受けて吸収することができる。
【００１０】従って、従来のように搬送手段である搬送ベルト上に予備吐出を行う必要がないので、搬送ベルトの劣化や画像記録精度の低下を阻止することができる。また、予備吐出の際に、搬送ベルトに付着したインクを拭き取るためのベルト清掃部材を設ける必要がないので、装置の製造上の手間やコストを格段に低減させることができる。
【００１１】請求項２記載の発明は、請求項１記載の画像記録装置において、前記プラテン部材は、前記被記録媒体搬送時において前記被記録媒体支持面が前記ラインヘッドに対峙する一方、予備吐出時において前記インク吸収面が前記インク吐出口に対峙するように、その回動位置が制御されるものであることを特徴とする。
【００１２】請求項２記載の発明によれば、プラテン部材は、被記録媒体搬送時においては、被記録媒体支持面によって、搬送される被記録媒体を確実に支持することができ、予備吐出時においては、インク吸収面によって、各インク吐出口から吐出されたインクを確実に受けて吸収することができる。
【００１３】
【発明の実施の形態】以下、図を参照して本発明の実施の形態を詳細に説明する。
【００１４】[第１の実施の形態]本実施の形態において例示する画像記録装置は、被記録媒体の記録領域の全幅にわたってインク吐出口が形成された長尺のラインヘッドを備え、このインク吐出口から被記録媒体へインクを吐出して所定の画像の記録を行うインクジェットプリンタである。
【００１５】まず、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの機械的な構成について、図１および図２を用いて説明する。図１は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタの主要部を示す概略側面図であり、図２は、インクジェットプリンタ１に備えられるプラテン部材１０ａ近傍の拡大斜視図である。
【００１６】インクジェットプリンタ１は、図１に示されるように、記録紙（被記録媒体）Ｐを所定の方向に搬送する搬送手段である搬送ローラ２ａ、２ｂ、拍車２ｃ、搬送される記録紙Ｐの上方に配置されるラインヘッド３ａ〜３ｄ、これらラインヘッド３ａ〜３ｄと対峙する位置に配置されて記録紙Ｐを下方から支持するプラテン部材１０ａ〜１０ｄ、等を備えている。
【００１７】搬送ローラ２ａ、２ｂは、図１の矢印Ｙの方向に記録紙Ｐを搬送するという機能を果たすものであり、搬送ローラ２ｂの軸に直結された図示されていない搬送モータによって駆動されている。搬送モータによって搬送ローラ２ｂを回転駆動することにより、搬送ローラ２ａ、２ｂで記録紙Ｐを挟持しつつ、記録紙Ｐを図１の矢印Ｙの方向に一定速度で搬送することができる。
【００１８】搬送ローラ２ａ、２ｂの近傍には、搬送されてきた記録紙Ｐを検出する記録紙検出手段が設けられている。この記録紙検出手段によって検出された信号は、後述するＣＰＵ５０に伝送され、後述する記録紙検出工程Ｓ２で用いられる。
【００１９】拍車２ｃは、記録紙Ｐの搬送経路の下流に配置される搬送手段であって、インク吐出口４ａ〜４ｄからのインクの吐出によって画像が形成された記録紙Ｐの表面を汚さないように、少ない接触面積で記録紙Ｐを搬送するものである。
【００２０】ラインヘッド３ａ〜３ｄは、記録紙Ｐの記録領域の全幅より若干長くされた長尺の筐体であって、各々、記録紙Ｐの搬送方向（図１の矢印Ｙの方向）と直角な方向に沿って複数並設されたインク吐出口４ａ〜４ｄを有する。ラインヘッド３ａ〜３ｄは、各インク吐出口４ａ〜４ｄから記録紙Ｐにインクを吐出して所定の画像の記録を行うものであり、インク吐出口４ａ〜４ｄからは、それぞれイエロー、マジェンダ、シアン、ブラックの各色のインクが吐出される。なお、本発明における「ラインヘッド」には、複数に分割した比較的短い分割ヘッドの端部を接合して長尺に構成したものも含まれるものとする。
【００２１】また、ラインヘッド３ａ〜３ｄのインク吐出口４ａ〜４ｄには、図示されていないインクチューブを介してインクタンクが接続されており、ラインヘッド３ａ〜３ｄの内部には、インクチューブに連通する図示されていないインク流路が設けられている。また、ラインヘッドのインク吐出口４ａ〜４ｄの近傍には、インク吐出口４ａ〜４ｄにおけるインクの残留状態を検出する図示されていない残留インク検出手段が設けられている。この残留インク検出手段によって検出された信号は、後述するＣＰＵ５０に伝送され、後述する予備吐出要否判定工程Ｓ４で用いられる。
【００２２】プラテン部材１０ａ〜１０ｄは、記録紙Ｐの搬送方向と直角な方向に延在する長尺の円柱状体であって、図１に示すように、ラインヘッド３ａ〜３ｄと対峙する位置に配置され、搬送される記録紙Ｐを下方から支持するという機能を果たす。また、プラテン部材１０ａ〜１０ｄは、ラインヘッド３ａ〜３ｄの予備吐出の際にインク滴５ａ〜５ｄを受ける手段としても機能するものである。なお、図１においては、プラテン部材１０ａ〜１０ｄの記録紙支持面をラインヘッド３ａ〜３ｄ側に向けた状態を示している。
【００２３】プラテン部材１０ａ〜１０ｄは、図示されていないプラテン回動手段によって、中心軸Ｃａ〜Ｃｄを中心に回動自在とされている。プラテン回動手段は、従来から採用されている機構、例えば、プラテン部材１０ａ〜１０ｄの長さ方向両端部に設けられるボールベアリング、歯車、モータ等で構成することができる。また、プラテン部材１０ａ〜１０ｄには、その回動位置を検出する図示されていない回動位置検出手段が設けられている。この回動位置検出手段によって検出されたプラテン部材１０ａ〜１０ｄの回動位置に係る信号は、後述するＣＰＵ５０に伝送され、後述する予備吐出工程Ｓ５で用いられる。
【００２４】図２は、プラテン部材１０ａ近傍の拡大図である。プラテン部材１０ａ〜１０ｄの各々の構成は実質的に同一であるので、以下、図２を用いてその構成の説明を行う。なお、図２においては、プラテン部材１０ａのインク吸収面をラインヘッド３ａ側に向けた状態を示している。
【００２５】プラテン部材１０ａは、図２に示すように、記録紙Ｐの搬送方向（図１および図２の矢印Ｙの方向）と直角な方向（図２の矢印Ｘの方向）に延在する長尺円柱状体である。プラテン部材１０ａは、記録紙支持面（被記録媒体支持面）１１ａと、インク吸収面１２ａと、を有している。
【００２６】記録紙支持面１１ａは、円筒体の外周面であり、搬送される記録紙Ｐを下方から支持するという機能を果たす。また、インク吸収面１２ａは、円筒体に設けられた長さ方向に延在する凹部１３ａに、長尺直方体状のインク吸収剤２０ａを埋設して形成したものであり、インク吐出口４ａの各々から予備吐出されるインクを受けて吸収するという機能を果たす。インク吸収面１２ａの幅は、ラインヘッド３ａのインク吐出口４ａの径よりも大きくされている。インク吸収剤２０ａとしては、吸水性を有する連続気泡フォーム、不織物、フェルトなどを採用することができる。なお、インク吸収剤２０ａに吸収されたインクは、経時乾燥によって大気中に放散される。
【００２７】次に、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の電気的な構成について、図３を用いて説明する。図３は、インクジェットプリンタ１の電気的な構成を説明するためのブロック図である。
【００２８】本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１は、図３に示すように、ＣＰＵ３０、入力装置４０、搬送ローラ２ｂ、ラインヘッド３ａ〜３ｄ、プラテン部材１０ａ〜１０ｄ、等を備えている。
【００２９】ＣＰＵ３０は、所定の制御基板に搭載された制御手段であり、インクジェットプリンタ１全体を統合制御するという機能を果たす。入力装置４０は、図示されていない入力インターフェースを介してＣＰＵ３０に接続され、ＣＰＵ３０に所定の画像情報に係る信号を入力するものである。入力装置４０としては、ネットワークを介して接続されたパーソナルコンピュータや、各種画像を読み取る画像読取装置などを挙げることができる。
【００３０】搬送ローラ２ｂは、図示されていない出力インターフェースおよび搬送モータを介してＣＰＵ３０に接続され、ＣＰＵ３０の制御の下に記録紙Ｐを所定の速度で所定の方向（図１および図２の矢印Ｙの方向）に搬送するものである。ラインヘッド３ａ〜３ｄは、図示されていない出力インターフェースを介してＣＰＵ３０に接続され、ＣＰＵ３０の制御の下にインク吐出口４ａ〜４ｄから所定の色のインクを所定量吐出して所定の画像を記録紙Ｐに記録するものである。プラテン部材１０ａ〜１０ｄは、図示されていない出力インターフェースやプラテン回動手段を介してＣＰＵ３０に接続され、ＣＰＵ３０の制御の下にその回動位置が自在に変更可能とされている。
【００３１】次に、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の制御動作について、図４および図５を用いて説明する。なお、以下の説明において「予備吐出動作」とは、ラインヘッドのインク吐出口内に残留したインクが乾燥・硬化するのを防止してインク吐出特性を維持する目的で、非記録時に、インク吐出口から微量のインクを吐出する動作を意味する。
【００３２】図４（ａ）は、記録紙搬送時におけるプラテン部材１０ａの回動姿勢を示すものであり、図４（ｂ）は、予備吐出時におけるプラテン部材１０ａの回動姿勢を示すものである。また、図５は、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１の制御動作を説明するためのフローチャートである。
【００３３】まず、ＣＰＵ３０の制御によって搬送モータを駆動して搬送ローラ２ｂを回転させ、記録紙Ｐを、搬送ローラ２ａ、２ｂによって挟持した状態で図４の矢印Ｙの方向に搬送する（記録紙搬送工程：Ｓ１）。次いで、ＣＰＵ３０は、搬送されてきた記録紙Ｐを記録紙検出手段によって検出し、記録紙Ｐが所定の位置まで搬送されてきたか否かを判定する（記録紙検出工程：Ｓ２）。
【００３４】記録紙検出工程Ｓ２において記録紙Ｐが所定の位置まで搬送されてきたと判定された場合には、ＣＰＵ３０は、プラテン回動手段を駆動してプラテン部材１０ａを回動させ、記録紙支持面１１ａをインク吐出口４ａに対峙させて配置し（プラテン回動工程：Ｓ３、図４（ａ）参照）、所定の画像記録動作を行う。その後、制御動作を終了する。
【００３５】一方、記録紙検出工程Ｓ２において記録紙Ｐが所定の位置まで搬送されてきていないと判定された場合には、ＣＰＵ３０は、ラインヘッド３ａのインク吐出口４ａの残留インク検出手段によって検出された残留インクの状態によって、予備吐出動作が必要であるか否かを判定する（予備吐出要否判定工程：Ｓ４）。
【００３６】予備吐出要否判定工程Ｓ４において予備吐出動作が必要であると判定された場合には、ＣＰＵ３０は、プラテン回動手段を駆動してプラテン部材１０ａを回動させ、プラテン部材１０ａのインク吸収面１２ａをインク吐出口４ａに対峙させて配置し（図４（ｂ）参照）、予備吐出動作を行う（予備吐出工程：Ｓ５）。その後、制御動作を終了する。予備吐出要否判定工程Ｓ４において予備吐出動作が必要でないと判定された場合には、そのまま制御動作を終了する。
【００３７】本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１においては、プラテン部材１０ａ（〜１０ｄ）は、搬送される記録紙Ｐを支持する記録紙支持面１１ａと、インク吐出口４ａの各々から予備吐出されるインク滴５ａを受けて吸収するインク吸収面１２ａと、を備えるとともに、中心軸Ｃａを中心に回動可能とされてなるので、予備吐出時にプラテン部材１０ａのインク吸収面１２ａをインク吐出口４ａに対峙させることができる（図４（ｂ）参照）。従って、インク吐出口４ａから予備吐出されたインク滴５ａを、インク吸収面１２ａで受けて吸収することができる。
【００３８】従って、従来のように搬送ベルト上に予備吐出を行う必要がないので、搬送ベルトの劣化や画像記録精度の低下を阻止することができる。また、予備吐出の際に、搬送ベルトに付着したインクを拭き取るためのベルト清掃部材を設ける必要がないので、装置の製造上の手間やコストを格段に低減させることができる。
【００３９】また、本実施の形態に係るインクジェットプリンタ１においては、プラテン部材１０ａ（〜１０ｄ）は、ＣＰＵ３０により、記録紙Ｐの搬送時において記録紙支持面１１ａがラインヘッド３ａに対峙する一方、予備吐出時においてインク吸収面１２ａがインク吐出口４ａに対峙するように、その回動位置が制御されるので、記録紙Ｐの搬送時においては、プラテン部材１０ａ（〜１０ｄ）の記録紙支持面１１ａによって、搬送される記録紙Ｐを確実に支持することができ（図４（ａ）参照）、予備吐出時においては、プラテン部材１０ａ（〜１０ｄ）のインク吸収面１２ａによって、インク吐出口４ａから吐出されたインク滴５ａを確実に受けて吸収することができる（図４（ｂ）参照）。
【００４０】なお、以上の実施の形態では、長尺円柱状のプラテン部材１０ａ（〜１０ｄ）を採用したが、必ずしもこの形状に限られるものではない。すなわち、プラテン部材は、被記録媒体の搬送方向と直角な方向に延在する柱状体であって被記録媒体支持面とインク吸収面とを有するものであればよく、例えば、四角柱状、三角柱状、六角柱状のプラテン部材を採用することもできる。
【００４１】
【発明の効果】請求項１記載の発明によれば、プラテン部材は、搬送される被記録媒体を支持する被記録媒体支持面と、インク吐出口の各々から予備吐出されるインクを受けて吸収するインク吸収面と、を備えるとともに、被記録媒体の搬送方向と直角な方向に延在する回動軸を中心に回動可能とされてなるので、予備吐出時にプラテン部材のインク吸収面をインク吐出口に対峙させることができる。従って、各インク吐出口から予備吐出されたインクを、インク吸収面で受けて吸収することができる。
【００４２】従って、従来のように搬送手段である搬送ベルト上に予備吐出を行う必要がないので、搬送ベルトの劣化や画像記録精度の低下を阻止することができる。また、予備吐出の際に、搬送ベルトに付着したインクを拭き取るためのベルト清掃部材を設ける必要がないので、装置の製造上の手間やコストを格段に低減させることができる。
【００４３】請求項２記載の発明によれば、プラテン部材は、被記録媒体搬送時においては、被記録媒体支持面によって、搬送される被記録媒体を確実に支持することができ、予備吐出時においては、インク吸収面によって、各インク吐出口から吐出されたインクを確実に受けて吸収することができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００１２７０
【氏名又は名称】コニカミノルタホールディングス株式会社
【住所又は居所】東京都千代田区丸の内一丁目６番１号
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| 【出願日】 |
平成１４年５月３０日（２００２．５．３０） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００９００３３
【弁理士】
【氏名又は名称】荒船 博司
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| 【公開番号】 |
特開２００３−３４１１５８（Ｐ２００３−３４１１５８Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１５年１２月３日（２００３．１２．３） |
| 【出願番号】 |
特願２００２−１５７３２５（Ｐ２００２−１５７３２５） |
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