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【発明の名称】 インクカートリッジおよびインクカートリッジホルダ
【発明者】 【氏名】情野 健朗
【住所又は居所】長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコーエプソン株式会社内

【氏名】藤岡 聡
【住所又は居所】長野県諏訪市大和３丁目３番５号 セイコーエプソン株式会社内
【要約】 【課題】インクカートリッジホルダに対してインクカートリッジが不安定性を有する場合であっても、正確な位置決めが要求されるインクカートリッジホルダの情報読取部とインクカートリッジの情報記憶部の相対的な位置を保持する。

【解決手段】記録装置１０にインクを供給するインクカートリッジ３００であって、インクを収容し、略筐体の形状を有するインクカートリッジ本体３０２と、インクカートリッジ本体３０２の第１側面３１０の一部に設けられた接続電極部３１６を有する情報記憶部３１４と、第１側面３１０と交差する前面３２０に設けられたインク供給部３２２と、前面３２０の接続電極部３１６の近傍で、接続電極部３１６と略平行な方向でかつ接続電極部３１６と対向するように記録装置１０の位置決め部材２２０を案内する位置決め部３２６とを備える。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 記録装置にインクを供給するインクカートリッジであって、前記インクを収容し、第１の壁と該第１の壁と交差する前壁を有するインクカートリッジ本体と、前記インクカートリッジ本体の前記第１の壁の一部に設けられ、記憶素子と電気的に接続した少なくとも一つの接続電極を含む接続電極部と、前記前壁に設けられたインク供給部と、前記前壁上の前記接続電極部近傍に配置され、前記インクカートリッジを前記記録装置の位置決め部材に沿って案内する位置決め部を備え、該位置決め部は、前記接続電極部と略平行な方向で且つ前記接続電極部と対向するように前記記録装置の位置決め部材を案内可能に形成されていることを特徴とするインクカートリッジ。
【請求項２】 前記接続電極部が前記第１の壁の凹部に配設されたことを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項３】 前記第１の壁に対して垂直方向から見たときに、前記位置決め部の中心軸は、前記接続電極部の幅内にあることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項４】 前記カートリッジ装着方向と平行な方向に延びる前記位置決め部の中心軸は、前記カートリッジ装着方向と平行な方向に延びる前記接続電極部の中心線に略沿っていることを特徴とする請求項３に記載のインクカートリッジ。
【請求項５】 前記前壁に副位置決め部をさらに有し、該副位置決め部の中心軸は、前記インクカートリッジ装着方向に平行に延びるよう形成されていると共に、前記副位置決め部はインクカートリッジ装着方向に垂直な方向に長い形状であることを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項６】 前記前壁と前記位置決め部の頂面との間の距離が、前記前壁と前記副位置決め部の頂面との間の距離よりも長いことを特徴とする請求項５に記載のインクカートリッジ。
【請求項７】 前記第１の壁と交差する第２の壁上に、少なくとも一つの凸部をさらに備えることを特徴とする請求項１から６のいずれかに記載のインクカートリッジ。
【請求項８】 前記第２の壁に対して垂直の方向から見たときに、前記凸部は、前記接続電極部と前記位置決め部の少なくとも一方の一部と重なり合うことを特徴とする請求項７に記載のインクカートリッジ。
【請求項９】 前記前壁とは反対側の端部に形成された把持部をさらに有することを特徴とする請求項１に記載のインクカートリッジ。
【請求項１０】 前記把持部は凹部を有することを特徴とする請求項９に記載のインクカートリッジ。
【請求項１１】 第１の壁の一部に情報記憶部と接続した接続電極部が設けられ、かつ前記第１の壁と交差する前壁にインク供給部が設けられたインクカートリッジが、着脱可能に装着されるインクカートリッジホルダであって、前記インクカートリッジの前記前壁が最初に挿入される開口面と、前記インクカートリッジを収容するホルダ本体と、前記ホルダ本体の内側に配置され、前記インクカートリッジが装着された時に、前記インクカートリッジの前記情報記憶部の接続電極部と電気的に接続する接続電極部が形成された情報読取部と、前記ホルダ本体から前記開口面の方向に延出し、前記インクカートリッジの前記第１の壁および前記前壁に平行な方向において前記情報読取部の近傍に位置し、前記インクカートリッジの前記第１の壁に対して垂直方向から見た時に、少なくともその一部が前記情報読取部の少なくとも一部と重なり合う様に配置された位置決め部材とを備えることを特徴とするインクカートリッジホルダ。
【請求項１２】 前記位置決め部材は、テーパ状の端部を有し、前記インクカートリッジが前記ホルダ本体に収容されたときに前記インクカートリッジに収容されるように寸法決めされかつ配設された位置決め部材本体と、前記インクカートリッジが前記ホルダ本体に収容されたときに前記インクカートリッジと当接する当接面を含む当接部とを有することを特徴とする請求項１１に記載のインクカートリッジホルダ。
【請求項１３】 前記当接面の断面積は、前記位置決め部材本体の断面積よりも大きいことを特徴とする請求項１２に記載のインクカートリッジホルダ。
【請求項１４】 装着されたインクカートリッジの第１の壁に対して垂直方向から見たときに、前記位置決め部材本体の中心軸は、前記情報読取部における前記接続電極部の幅内に位置することを特徴とする請求項１２に記載のインクカートリッジホルダ。
【請求項１５】 前記位置決め部材本体の中心軸は、前記情報読取部の前記接続電極部の幅方向の中心線と略一致する位置にあることを特徴とする請求項１４に記載のインクカートリッジホルダ。
【請求項１６】 前記ホルダ本体から前記開口面に向かって延びる副位置決め部材をさらに有し、前記副位置決め部材と前記位置決め部材の両方が前記第１の壁と略平行に延びており、前記インクカートリッジの前記第１の壁と前記前壁に平行な方向において、前記情報読取部の接続電極部と前記副位置決め部材との間の距離が、前記情報読取部の接続電極部と前記位置決め部材との間の距離よりも長いことを特徴とする請求項１１に記載のインクカートリッジホルダ。
【請求項１７】 前記位置決め部材の中心軸は前記副位置決め部材の中心軸と平行であることを特徴とする請求項１６に記載のインクカートリッジホルダ。
【請求項１８】 前記副位置決め部材は、テーパ状の端部を有し、前記インクカートリッジが前記ホルダ本体に収容されたときに前記インクカートリッジに収容されるように寸法決めされかつ配設された副位置決め部材本体と、前記副位置決め部材本体よりも大きい断面積を有する当接面を備え、前記開口面と前記副位置決め部材の前記当接面との間の距離が、前記開口面と前記位置決め部材の前記当接部の前記当接面との間の距離よりも大きいことを特徴とする請求項１６に記載のインクカートリッジホルダ。
【請求項１９】 前記ホルダ本体は、前記インクカートリッジが装着されるときに、少なくとも前記インクカートリッジの前記第１の壁および前記前壁に平行な方向にクリアランスを生じるように寸法決めされていることを特徴とする請求項１１から１８のいずれかに記載のインクカートリッジホルダ。
【請求項２０】 前記インクカートリッジの前記第１の壁と前記前壁とに交差する第２壁を選択的に付勢する付勢部をさらに備えることを特徴とする請求項１１から１９のいずれかに記載のインクカートリッジホルダ。
【請求項２１】 前記付勢部は、前記インクカートリッジが前記ホルダ本体に着脱可能な第１の位置と、前記インクカートリッジがホルダ本体に規制される第２の位置とを有していることを特徴とする請求項２０に記載のインクカートリッジホルダ。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、インクカートリッジおよびインクカートリッジホルダに関する。特に本発明は、記録装置にインクを供給するインクカートリッジ、およびこのインクカートリッジが装着されるインクカートリッジホルダに関する。
【０００２】
【従来の技術】インクジェット記録装置において、インクを保持したインクカートリッジを着脱可能にインクカートリッジホルダに装着して、インクをインクジェット記録装置に供給するものが知られている。ポスターなどの大判の用紙に記録をするインクジェット記録装置にあっては、大量のインクを用いるために、これに相当してインクカートリッジも大きい。
【０００３】インクジェット記録装置に用いられるインクカートリッジには、インクの種類、色、インクの現存量等の情報を記憶するＩＣチップを有するものがある。この種のインクカートリッジが装着されるインクカートリッジホルダには、このＩＣチップに対応する位置に情報の読取部を設ける。インクカートリッジがインクカートリッジホルダに装着された状態で、インクカートリッジのＩＣチップと、インクカートリッジホルダの読取部とが、例えば電気的に結合して、情報を読み書きする。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、インクカートリッジホルダ、インクカートリッジ、これらの構成要素およびその組み付けには、製品ごとのばらつきがある。この製品ごとのばらつきにより、インクカートリッジのＩＣチップとインクカートリッジホルダの読取部との相対位置がずれると、これらの電気的な結合が離れ、情報を読み書きできなくなる。特に、大型のインクカートリッジを用いる場合にあっては、この製品ばらつきによるＩＣチップと読取部との相対位置のずれの絶対値が大きくなりやすい。よって、情報の読み書きができなくなるおそれが大きい。
【０００５】また、インクカートリッジをインクカートリッジホルダに装着するのを容易にするために、インクカートリッジホルダにクリアランス、すなわちいわゆる“遊び”を設ける場合がある。特に、大型のインクカートリッジの場合にあっては、インクカートリッジホルダのクリアランスを大きく設けた方が良い。しかし、この場合には上述のように、クリアランスによるガタが生じ、ＩＣチップと読取部との相対位置がずれやすい。よって、情報の読み書きができなくなるおそれが大きい。
【０００６】そこで本発明は、上記の課題を解決することのできるインクカートリッジおよびインクカートリッジホルダを提供することを目的とする。この目的は特許請求の範囲における独立項に記載の特徴の組み合わせにより達成される。また従属項は本発明の更なる有利な具体例を規定する。
【０００７】
【課題を解決するための手段】すなわち、本発明の第１の形態によると、記録装置にインクを供給するインクカートリッジであって、前記インクを収容し、第１の壁と該第１の壁と交差する前壁を有するインクカートリッジ本体と、前記インクカートリッジ本体の第１の壁の一部に設けられ、記憶素子と電気的に接続した少なくとも一つの接続電極を含む接続電極部と、前記前壁に設けられたインク供給部と、前記前壁上の前記接続電極部近傍に配置され、前記インクカートリッジを前記記録装置の位置決め部材に沿って案内する位置決め部を備え、前記位置決め部は、前記接続電極部と略平行な方向で且つ前記接続電極部と対向するように前記記録装置の位置決め部材を案内可能に形成されている。
【０００８】前記インクカートリッジにおいて、前記接続電極部が前記第１の壁の凹部に配設されていてもよい。
【０００９】前記インクカートリッジにおいて、前記第１の壁と垂直方向から見たときに、前記位置決め部の中心軸は、前記接続電極部の幅内にあってもよい。
【００１０】前記インクカートリッジにおいて、前記カートリッジ装着方向と平行な方向に延びる前記位置決め部の中心軸は、前記カートリッジ装着方向と平行な方向に延びる前記接続電極部の中心線に略沿っていてもよい。
【００１１】前記インクカートリッジにおいて、前記前壁に副位置決め部をさらに有し、該副位置決め部の中心軸は、前記インクカートリッジ装着方向に平行に延びるよう形成されていると共に、前記副位置決め部はインクカートリッジ装着方向に垂直な方向に長い形状であってもよい。
【００１２】前記インクカートリッジにおいて、前記前壁と前記位置決め部の頂面との間の距離が、前記前壁と前記副位置決め部の頂面との間の距離より長くてもよい。
【００１３】前記インクカートリッジにおいて、前記第１壁と交差する第２壁上に、少なくとも一つの凸部をさらに備えていてもよい。
【００１４】前記インクカートリッジにおいて、前記第２の壁に対して垂直の方向から見たときに、前記凸部は、前記接続電極部と前記位置決め部の少なくとも一方の一部と重なり合っていてもよい。
【００１５】前記インクカートリッジにおいて、前記前壁とは反対側の端部に形成された把持部をさらに有していてもよい。
【００１６】前記インクカートリッジにおいて、前記把持部は凹部を有していてもよい。
【００１７】また、本発明の第２の形態によれば、第１の壁の一部に情報記憶部と接続した接続電極部が設けられ、かつ前記第１の壁と交差する前壁にインク供給部が設けられたインクカートリッジが、着脱可能に装着されるインクカートリッジホルダであって、前記インクカートリッジの前記前壁が最初に挿入される開口面と、前記インクカートリッジを収容するホルダ本体と、前記ホルダ本体の内側に配置され、前記インクカートリッジが装着された時に、前記インクカートリッジの前記情報記憶部の接続電極部と電気的に接続する接続電極部が形成された情報読取部と、前記ホルダ本体から前記開口面の方向に延出し、前記インクカートリッジの前記第１の壁および前記前壁に平行な方向において前記情報読取部の近傍に位置し、前記インクカートリッジの前記第１の壁に対して垂直方向から見た時に、少なくともその一部が前記情報読取部の少なくとも一部と重なり合う様に配置された位置決め部材とを備えている。
【００１８】前記インクカートリッジホルダにおいて、前記位置決め部は、テーパ状の端部を有し、前記インクカートリッジが前記ホルダ本体に収容されたときに前記インクカートリッジに収容されるように寸法決めされかつ配設された位置決め部材本体と、前記インクカートリッジが前記ホルダ本体に収容されたときに前記インクカートリッジと当接する当接面を含む当接部とを有していても良い。
【００１９】前記インクカートリッジホルダにおいて、前記当接面の断面積は、前記位置決め部材本体の断面積よりも大きくてもよい。
【００２０】前記インクカートリッジホルダにおいて、装着されたインクカートリッジの第１の壁に対して垂直方向から見たときに、前記前記位置決め部材本体の中心軸は、前記情報読取部における前記接続電極部の幅内に位置していてもよい。
【００２１】前記インクカートリッジホルダにおいて、前記位置決め部材本体の中心軸は、前記情報読取部の前記接続電極部の幅方向の中心線と略一致する位置にあってもよい。
【００２２】前記インクカートリッジホルダにおいて、前記ホルダ本体から前記開口面に向かって延びる副位置決め部材をさらに有し、前記副位置決め部材と前記位置決め部材の両方が前記第１の壁と略平行に延びており、前記インクカートリッジの前記第１の壁と前壁前記に平行な方向において、前記情報読取部の接続電極部と前記副位置決め部との間の距離が、前記情報読取部の前記接続電極部と前記位置決め部材との間の距離よりも長くてもよい。
【００２３】前記インクカートリッジホルダにおいて、前記位置決め部材の中心軸は前記副位置決め部材の中心軸と平行であってもよい。
【００２４】前記インクカートリッジホルダにおいて、前記副位置決め部材は、テーパ状の端部を有し、前記インクカートリッジが前記ホルダ本体に収容されたときに前記インクカートリッジに収容されるように寸法決めされかつ配設された副位置決め部材本体と、前記副位置決め部材本体よりも大きい断面積を有する当接面を備え、前記開口面と前記副位置決め部材の前記当接面との間の距離が、前記開口面と前記位置決め部材の前記当接部の前記当接面との間の距離よりも大きくてもよい。
【００２５】前記インクカートリッジホルダにおいて、前記ホルダ本体は、前記インクカートリッジが装着されるときに、少なくとも前記インクカートリッジの前記第１の壁および前記前壁に平行な方向にクリアランスを生じるように寸法決めされていてもよい。
【００２６】前記インクカートリッジホルダにおいて、前記インクカートリッジの前記第１の壁と前記前壁とに交差する第２壁を選択的に付勢する付勢部をさらに備えていてもよい。
【００２７】前記インクカートリッジホルダにおいて、前記付勢部は、前記インクカートリッジが前記ホルダ本体に着脱可能な第１の位置と、前記インクカートリッジがホルダ本体に規制される第２の位置とを有していてもよい。
【００２８】なお上記の発明の概要は、本発明の必要な特徴の全てを列挙したものではなく、これらの特徴群のサブコンビネーションも又発明となりうる。
【００２９】
【発明の実施の形態】以下、発明の実施の形態を通じて本発明を説明するが、以下の実施形態は特許請求の範囲にかかる発明を限定するものではなく、又実施形態の中で説明されている特徴の組み合わせの全てが発明の解決手段に必須であるとは限らない。
【００３０】図１は、本発明の第１実施形態が適用されるインクジェット記録装置の斜視図である。インクジェット記録装置１０は、記録装置本体１００と、この記録装置本体１００の一部に設けられ、インクカートリッジが装着されるインクカートリッジホルダ２００とを備える。インクジェット記録装置１０のインクカートリッジホルダ２００は、回動自在な蓋２０２を有する。インクジェット記録装置１０の一例は、インクを大量に用いて、ポスターなどの大判の用紙（Ａ２〜Ａ０サイズ等）に記録する大型のインクジェットプリンタである。
【００３１】図２は、図１のインクジェット記録装置１０において、インクカートリッジホルダ２００の蓋２０２を開けた状態を示す斜視図である。インクカートリッジホルダ２００は、複数のインクカートリッジ３００を収容する。このインクジェット記録装置１０は、それぞれが所定の色のインクを収容した複数個のインクカートリッジ３００を列設して装着する。これにより、インクジェット記録装置１０は、供給された用紙にフルカラーで記録することができる。
【００３２】図３は、本発明の第１実施形態にかかるインクカートリッジの正面斜視図である。第１実施形態のインクカートリッジ３００は、略筐体の形状を有するインクカートリッジ本体３０２と、このインクカートリッジ本体３０２の第１側面（第１の壁）３１０の一部である凹部３１２に設けられた情報記憶部３１４と、第１側面３１０と交差する前面（正面）３２０に設けられたインク供給部３２２と、前面３２０に設けられる位置決め部３２６とを備える。
【００３３】図２３は、インクカートリッジ本体３０２の分解斜視図である。インクカートリッジ３００のインクカートリッジ本体３０２は、内部に所望の量のインクを保持するよう構成されている。インクカートリッジ本体３０２の内部にインクを保持する手段の一例として、インクカートリッジ本体３０２は、一方が開口した容器状の容器本体３０４と、一端にインク供給口３０７が形成された可撓性のインクバッグ３０６と、略平板状の蓋部３０８とからなる。このインクカートリッジ本体３０２において、バッグ３０６内にインクが充填され、このバッグ３０６が容器本体３０４内に収納され、その一端に形成されたインク供給口３０７が容器本体３０４のインク供給部３２２に係合および固定される。バッグ３０６が収納された状態で蓋部３０８を容器本体３０４の開口周縁部へ、例えば振動溶着などで固着する。これにより、大容量のインクを収容することが可能になり、ポスターなどの大型の用紙に記録するインクジェット記録装置においても、大量のインクを安定して供給することができる。
【００３４】図４に示されるインクカートリッジ３００の情報記憶部３１４は、インクやインクカートリッジの種類、インクカートリッジが保持するインクの色、インクの現存量等の情報を記憶する。情報記憶部３１４の一例は、接触式のＩＣチップである。接触式のＩＣチップは、基板と、基板の表側に露出された複数の接続端子３１６ａからなる接続電極部３１６と、基板の裏側に設けられたEEPROM等の半導体記憶素子からなるメモリ（記憶素子）とを有し、接続端子３１６ａと記録装置側の接続電極が接触して電気的に接続されることにより、メモリ内の情報データが読み出されたり、書き換えられたりする。本実施形態において、情報記憶部３１４は接触式であり、外部に露出された複数の接続端子３１６ａを含む接続電極部３１６を有する。なお、図３においては接続端子３１６ａは２つに簡略化して図示しているが、正確には図４に示すように７つの接続端子を２列千鳥状に配置している。また、接続電極部が第１側面３１０に設けられると共に、例えばフレキシブルプリントサーキット（ＦＰＣ）で引き回されて、情報記憶部のメモリの部分が他のカートリッジ本体の側面等に設けられてもよい。さらに、接触式に限られず、磁気または光学を利用した非接触式の情報記憶部であってもよい。
【００３５】本実施形態において、インクカートリッジ本体３０２の第１側面（壁）３１０の図３中で上方よりの一部、図３および４の例では右上方コーナー部に凹部３１２が設けられる。この凹部３１２に、情報記憶部３１４、特に接続電極部３１６が配される。これにより、情報記憶部３１４に外部から不用意に接触されたり、衝撃が加わったりすることを防ぐことができる。また、上記凹部３１２は一方が開放されているため、情報記憶部３１４をインクカートリッジ本体３０２に装着固定する製造作業を容易に行うことができる。
【００３６】なお、凹部３１２の底面及び凹部３１２から突出した情報記憶部取付部３１８の上面は、第１の側面と略平行に形成されている。
【００３７】インクカートリッジ３００のインク供給部３２２には、インク供給孔３２４が設けられ、このインク供給孔３２４からインクが記録装置本体１００に供給される。なお、一端にインク供給口を有するインクバックを内部に収容した形態の場合には、インクバックのインク供給口の一端をインク供給孔３２４から露出するように固定し、このインク供給口に記録装置のインク供給針が挿入される。インクバックのインク供給口の形態としては、ゴム等の弾性部材によりインクが漏れないように封止した形態や、弁体を配置してインク供給針の挿入により開弁する形態などを採用することができる。
【００３８】さらに、インクカートリッジ３００の背面側には、把持部３５０と、窪み部３５２とを有する。これらにより、使用者が、確実にインクカートリッジ３００を把持することができ、インクジェット記録装置１０のインクカートリッジホルダ２００からインクカートリッジ３００を容易に着脱することができる。
【００３９】図４は、第１実施形態のインクカートリッジの正面及び第１の側面側から見たカートリッジの一部を示す図である。インクカートリッジ３００の位置決め部３２６は、第１側面３１０に形成された凹部３１２内に形成された情報記憶部３１４の接続電極部３１６の近傍で、前面から見たときのカートリッジの厚さ方向（矢印Ｂ方向）で接続電極部３１６と重なり合うように形成されている。より詳細には、位置決め部３２６の孔部３２８の矢印Ａ方向の幅Ｗ２の中心線Ｃ２が、接続電極部３１６の幅Ｗ１の範囲内に位置するように形成されている。図中矢印Ａは、「第１の側面及びカートリッジ挿入方向に垂直な面に平行な方向」を示している。また、位置決め部３２６の孔部３２８はインクカートリッジ挿入方向に延びており、その中心軸は第１側面３１０に対して垂直方向から見たときに、接続電極部３１６の幅Ｗ１の範囲内に位置するように形成されている。
【００４０】また、位置決め部３２６の形状としては、後述する位置決め部材２２０が挿入可能な凹部または筒状部にすることもできるが、矢印Ａ方向及び／または図面上で矢印Ａ方向に垂直な矢印Ｂ方向の規制を行うことが可能な形状であることが好ましい。
【００４１】位置決め部３２６の孔部３２８の位置は、より好ましくは、位置決め部３２６の孔部３２８の矢印Ａ方向における幅Ｗ２の中心線Ｃ２が接続電極部の幅Ｗ１の中心線Ｃ１と略一致する様に形成されているとよい。
【００４２】より詳細には、図４において、位置決め部３２６における孔部３２８の幅Ｗ２の中心を通る第１側面の方向へ引いた中心線Ｃ２と、情報記憶部３１４における接続電極部３１６の幅方向の中心線Ｃ１とが、図面上第１側面３１０および前面３２０に平行な方向Ａについて略一致するとさらによい。なお、図４においてはわずかながらずれているが、この程度のずれであれば許容し得る。これにより、後述するインクカートリッジホルダへの挿入において、より正確に接続電極部を記録装置側の接続電極と位置決め当接させることができる。
【００４３】図５は、第１実施形態のインクカートリッジの背面斜視図である。インクカートリッジ３００は、前面３２０と略平行な背面３４０を備える。この背面３４０には、把持部３５０が設けられ、背面の最大の幅Ｗ３よりも把持部３５０の幅Ｗ４は狭く形成されている。これにより、カートリッジが複数隣り合うようにインクカートリッジホルダに収容されていても、使用者の指等を挿入してインクカートリッジを容易に取り出すことができる。
【００４４】図６は、第１実施形態のインクカートリッジホルダの部分斜視図である。図１のインクカートリッジホルダ２００は複数のインクカートリッジを収容するが、ここでは説明のため、そのうちの１つのインクカートリッジを収容するインクカートリッジホルダ２０１が示されている。
【００４５】第１実施形態のインクカートリッジホルダ２０１は、インクカートリッジ３００の前面３２０から挿入される開口面２１２を有し、インクカートリッジ３００を収容するホルダ本体２１０を備える。本実施形態において、インクカートリッジホルダ２０１は、開口面２１２と略平行な端面２３０を有する。
【００４６】さらにインクカートリッジホルダ２０１は、ホルダ本体２１０の内側で、インクカートリッジ３００の情報記憶部３１４に対応する位置に情報読取部２１４が形成されている。この情報読取部２１４の上面にはインクカートリッジ３００の接続電極部３１６の複数の接続端子３１６ａに対応する複数の接続電極２１６が形成されている。情報読取部２１４は、インクカートリッジが記録装置に装着されたときに、正確にその接続電極部が前記インクカートリッジの接続電極部と電気的に接続するように正確に寸法決めおよび配列されている。本図面では、簡略化して２つの接続電極を図示している。情報読取部２１４は、インクカートリッジ３００の情報記憶部３１４から情報を読み取ることができる形態であれば、これに限られない。
【００４７】図６に特に示されているように、さらにインクカートリッジホルダ２０１は、ホルダ本体２１０から開口面２１２の方向に延出しする位置決め部材２２０を備える。本発明の位置決め部材は、インクカートリッジの第１の壁に対して垂直方向から見た時に、少なくともその一部が情報読取部の少なくとも一部と重なり合うように寸法決めならびに配設されている。本実施形態においては、インクカートリッジ３００の位置決め部３２６が孔部３２８を有することに対応して、この位置決め部材２２０は断面が円形の略円筒形状を有する。本実施例における位置決め部材２２０は、テーパ状の端部２２４と、インクカートリッジ３００の孔部３２８に挿入される位置決め部材本体２２２とを有している。位置決め部材本体２２２は、インクカートリッジがホルダ本体に収容されたときに、インクカートリッジに収容されるように寸法決めされかつ配設されている。また、位置決め部材２２０は、インクカートリッジがホルダ本体に収容されたときにインクカートリッジと当接する当接面２２８を含む当接部２２６も有している。この当接面２２８の断面積は、位置決め部材本体２２２の断面積よりも大きくなるように設定されている。本実施形態において、当接部２２６は端面２３０から延出して設けられている。
【００４８】インクカートリッジホルダ２０１は、さらに、一端が記録装置本体１００の記録ヘッドと接続されるインク供給針２３２を備えている。インク供給針２３２はインク通路２３４を有し、インクカートリッジのインク供給部３２２と接続してインクカートリッジ３００内部に収容されたインクを記録装置本体１００に設けられた記録ヘッドへ供給する。
【００４９】図７は、第１実施形態のインクカートリッジホルダ２０１を開口面の方向から見た部分正面図である。
【００５０】インクカートリッジホルダ２０１の位置決め部材２２０は、情報読取部２１４の接続電極２１６近傍にあり、矢印Ｄ方向（挿入されたカートリッジの厚み方向）で対向するように形成されている。また図中矢印Ｃ方向は、挿入されるインクカートリッジ３００の第１側面３１０及びカートリッジの挿入方向に垂直な面に平行な方向を示している。
【００５１】位置決め部材２２０は、位置決め部材の中心線Ｃ４が、矢印Ｃ方向における情報読取部２１４の接続電極２１６の幅Ｗ５の範囲内に位置するように構成されている。更に、位置決め部材本体２２２の中心線Ｃ４と情報読取部２１４の接続電極２１６の幅Ｗ５の中心線Ｃ３とが矢印Ａ方向において重なり合うように位置するとより好ましい。図では若干ずれてはいるが、この程度のずれであれば許容され得る。また、位置決め部材２２０の本体２２２はインクカートリッジ挿入方向に延びており、その中心軸は第１側面３１０に対して垂直方向から見たときに、情報読取部２１４の幅Ｗ５の範囲内に位置するように形成されている。
【００５２】図８から図１０は、第１実施形態において、インクカートリッジがインクカートリッジホルダに装着される過程を示す部分側面図である。
【００５３】図８は、インクカートリッジ３００がインクカートリッジホルダ２０１に装着される初期の過程を示す部分側面図である。インクカートリッジ３００の前面（正面）３２０が、インクカートリッジホルダ２０１のホルダ本体２１０の開口面２１２から挿入される。このとき、インクカートリッジホルダ２０１の位置決め部材２２０の先端部２２４は、インクカートリッジ３００の位置決め部３２６の孔部３２８と対向する。さらに、インクカートリッジホルダ２０１のインク供給針２３２は、インクカートリッジ３００のインク供給部３２２のインク供給孔３２４と対向する。その状態で、インクカートリッジ３００は、インクカートリッジホルダ２０１にさらに深く進入される。
【００５４】図９は、図８の次の過程を示す部分側面図である。図８に示す状態からさらに、インクカートリッジ３００がインクカートリッジホルダ２０１に深く進入されると、インクカートリッジホルダ２０１の位置決め部材２２０の先端部２２４が、インクカートリッジ３００の位置決め部３２６の孔部３２８に挿入される。この先端部２２４は、位置決め部材本体２２２から先端に向けて漸近的に半径が小さくなるテーパ状に形成されているため、インクカートリッジ３００をインクカートリッジホルダ２０１に対する位置ずれを矯正する案内機能も有している。
【００５５】さらにインクカートリッジ３００がインクカートリッジホルダ２０１に深く進入されると、インクカートリッジホルダ２０１のインク供給針２３２が、インクカートリッジ３００のインク供給部３２２のインク供給孔３２４に挿入される。
【００５６】図１０は、図９の次の過程を示す部分側面図である。図９に示す状態からさらに、インクカートリッジ３００がインクカートリッジホルダ２００に深く進入されると、インクカートリッジ３００の位置決め部３２６が、インクカートリッジホルダ２０１における位置決め部材２２０の当接部２２６の当接面２２８と当接する。これにより、インクカートリッジ３００のインクカートリッジホルダ２０１への進入が終了する。図中では隠れて見えないが、この状態でインクカートリッジホルダ２０１における情報読取部２１４の接続電極２１６は、インクカートリッジ３００における情報記憶部３１４の各々対応する接続電極部３１６の接続端子３１６ａと接触する。
【００５７】これにより、インクカートリッジホルダ２０１へのインクカートリッジ３００の装着が完了する。インクカートリッジホルダ２０１の情報読取部２１４は、インクカートリッジ３００の情報記憶部３１４からインクやインクカートリッジの種類、インクカートリッジが保持するインクの色、現存のインク量等の情報を読み取る。この読み取った情報と、記録装置本体１００からの要求とに基づいて、インクカートリッジ３００のインクが、インクカートリッジホルダ２０１のインク供給針２３２を通して記録装置本体１００の記録ヘッドへと供給される。インクジェット記録装置１０は、供給されたインクを用いて用紙に記録する。また、記録に用いたインクの量に応じて、インクカートリッジホルダ２０１の情報読取部２１４がインクカートリッジの現在のインク量等の情報をインクカートリッジの情報記憶部３１４へ書き込む。
【００５８】インクカートリッジホルダ２０１、インクカートリッジ３００、これらの構成要素およびその組み付けには、製品ごとのばらつきがある。これらのばらつきにより、インクカートリッジ３００がインクカートリッジホルダ２０１に対して、図１０における矢印Ｂの方向に不安定性を有する場合がある。その場合であっても、インクカートリッジホルダ２０１の位置決め部材２２０とインクカートリッジ３００の位置決め部３２６とが位置決めされているので、インクカートリッジ３００はインクカートリッジホルダ２０１に対して点Ｏ１を略中心として矢印Ｄ１の方向に回動する。よってこの不安定性があっても、正確な位置決めが要求されるインクカートリッジホルダ２０１の情報読取部２１４における接続電極２１６とインクカートリッジ３００の情報記憶部３１４における接続電極部３１６の相対的な位置関係のずれは小さい。
【００５９】以上、第１実施形態によれば、製品ごとのばらつき等により、インクカートリッジホルダに対してインクカートリッジが不安定性を有する場合であっても、正確な位置決めが要求されるインクカートリッジホルダの情報読取部における接続電極とインクカートリッジの情報記憶部における接続端子の相対的な位置を保持することができる。
【００６０】図１１は、本発明の第２実施形態が適用されるインクジェット記録装置のインクカートリッジホルダ２００の蓋２０２を開けた状態を示す斜視図である。このインクジェット記録装置１０のインクカートリッジホルダ２００の右側面にレバー４７０が形成され、このレバー４７０が上下動されることにより、インクカートリッジ５００が固定又は解除される。
【００６１】図１２は、本発明の第２実施形態にかかるインクカートリッジの正面斜視図である。第２実施形態のインクカートリッジ５００において、第１実施形態のインクカートリッジ３００と同様の構成には同じ参照番号を付し、説明を省略する。第２実施形態のインクカートリッジ５００は、第１実施形態のインクカートリッジ３００とは異なり、副位置決め部５２６をさらに備える。インクカートリッジ５００は、さらに、インクカートリッジ本体３０２の第１側面３１０と前面３２０とに交差する第２側面５３０に凸部５３２を備える。
【００６２】図１３は、第２実施形態のインクカートリッジを正面及び第１の側面側からみたカートリッジの一部を示す図である。副位置決め部５２６と位置決め部３２６はインク供給部３２２を挟むように図中Ａ方向（第１の側面３１０及びカートリッジ挿入方向に垂直な面に平行な方向）に並列しており、副位置決め部５２６は位置決め部３２６よりも情報記憶部３１４の接続電極部３１６から離れた場所に位置している。副位置決め部５２６は、断面が矢印Ｂ方向の幅Ｗ６よりも矢印Ａ方向の幅Ｗ７の方が長い楕円形状である孔部５２８を有する。本実施形態において、副位置決め部５２６の面位置は位置決め部３２６の面位置と整合する。図１３から明らかなように、副位置決め部５２６の中心軸および位置決め部３２６の中心軸の両方が、第１の壁に略平行に延びている。
【００６３】図１４は、第２実施形態のインクカートリッジホルダの部分斜視図である。図１５は、第２実施形態のインクカートリッジホルダの部分正面図である。第２実施形態のインクカートリッジホルダ４００において、第１実施形態のインクカートリッジホルダ２０１と同様の構成には同じ参照番号を付し、説明を省略する。第２実施形態のインクカートリッジホルダ４００は、第１実施形態のインクカートリッジホルダ２０１とは異なり、副位置決め部材４２０をさらに備える。
【００６４】インクカートリッジホルダ４００の副位置決め部材４２０は、ホルダ本体２１０から開口面２１２の方向に延出する。この副位置決め部材４２０は、インク供給針２３２を挟むように位置決め部材２２０と図中矢印Ｃ方向に並列されている。副位置決め部材４２０は情報読取部２１４の接続電極部２１６から離れた位置に形成されている。
【００６５】また、副位置決め部材４２０と位置決め部材２２０の両方が、インクカートリッジの第１の壁と略平行に延びており、インクカートリッジの第１の壁と前壁に平行な方向において、情報読取部２１４の接続電極部２１６と副位置決め部４２０との間の距離が、接続電極部２１６と位置決め部２２０との間の距離よりも長く設定されている。換言すると、情報読取部２１４の接続電極部２１６は、副位置決め部材４２０に比較して位置決め部２２０の方により近接した位置に配設されている。なお、位置決め部２２０の中心軸は副位置決め部４２０の中心軸と平行となるように寸法決めされている。
【００６６】図１６は、第２実施形態のインクカートリッジホルダの部分側面図である。副位置決め部材４２０は、漸近的に断面積が小さくなる円錐形（テーパ）状の先端部４２４を有し、インクカートリッジ５００に挿入される位置決め部材本体４２２を有する。副位置決め部材４２０は、さらに、位置決め部材２２０の当接部２２６の当接面２２８よりも開口面２１２に対して奥に位置する当接面４２８を有し、位置決め部材本体４２２より断面積が大きい当接部４２６とを有する。インクカートリッジが装着されるホルダ本体の開口面と、副位置決め部４２０の当接面４２８との間の距離が、開口面と位置決め部２２０の当接部２２６の当接面２２８との間の距離よりも大きくなるように設定されている。
【００６７】図１７は、レバー４７０に一番近い側にある図１６のインクカートリッジホルダ４００をレバー４７０の側から見た部分側面図である。レバー４７０のギア部４７１は、歯車状部材４８０のギア部４８１と歯合し、歯車状部材４８０は軸４９０を介してカム４５０に接続される。
【００６８】インクカートリッジホルダ４００は、さらに、インクカートリッジ５００の第２側面５３０を、選択的に付勢する付勢部４３０を備える。本実施例の付勢部４３０は、インクカートリッジがホルダ本体に着脱可能な第１の位置と、前記インクカートリッジがホルダ本体に規制される第２の位置とを有している。本実施形態における付勢部４３０は、インクカートリッジ５００の凸部５３２に当接する微小回動可能な当接部４４０ａを有する当接片４４０と、この当接片４４０をインクカートリッジ３００の方向へ付勢する板バネ４６０とを有する。さらに付勢部４３０は、板バネ４６０と当接しない開放位置と、板バネ４６０と当接する付勢位置とに回動自在なカム４５０を有する。カム４５０は、軸４９０で接続された歯車状部材４８０、ギア４７１、ギア４８１を介してレバー４７０の上下動作に応じて軸４９０を中心に回動する。図１６および図１７に示すように、図１１のレバー４７０が上げられた状態で、カム４５０は開放位置にある。カム４５０が開放位置にある場合には、カム４５０は板バネ４６０と当接しない。よって、板バネ４６０に抗する力が働くことにより、当接片４４０の上方への微小回動が許容される。一方、図１１のレバー４７０が下げられた状態では、カム４５０は付勢位置にあり、カム４５０は板バネ４６０と当接する。よって、当接片４４０は上方への微小回動を禁止される。
【００６９】図１８から図２１は、第２実施形態において、インクカートリッジがインクカートリッジホルダに装着される過程を示す部分側面図である。ただし、インクカートリッジ５００の凸部５３２およびインクカートリッジホルダ４００の付勢部４２０の動作を説明するために、その部分は透視図として示されている。
【００７０】図１８は、インクカートリッジ５００がインクカートリッジホルダ４００に装着される初期の過程を示す部分側面図である。まず、図１１のレバー４７０が上げられることにより、カム４５０が開放位置に回動される。よって、当接片４４０の上方への微小回動が許容される。
【００７１】インクカートリッジ５００の前面（正面）３２０が、インクカートリッジホルダ４００のホルダ本体２１０の開口面２１２から挿入される。このとき、インクカートリッジホルダ４００の位置決め部材２２０の位置決め部材本体２２２は、インクカートリッジ５００の位置決め部３２６の孔部３２８と対向する。同様に、インクカートリッジホルダ４００の副位置決め部材４２０の先端部２２４は、インクカートリッジ５００の副位置決め部５２６の孔部５２８と対向する。さらに、インクカートリッジホルダ４００のインク供給針２３２は、インクカートリッジ５００のインク供給部３２２のインク供給孔３２４と対向する。その状態で、インクカートリッジ５００は、インクカートリッジホルダ４００にさらに深く進入される。
【００７２】図１９は、図１８の次の過程を示す部分側面図である。図１８に示す状態からさらに、インクカートリッジ５００がインクカートリッジホルダ４００に深く進入されると、インクカートリッジホルダ４００の位置決め部材２２０の先端部２２４が、インクカートリッジ５００の位置決め部３２６の孔部３２８に挿入される。また、インクカートリッジホルダ４００の副位置決め部材４２０の先端部４２４が、インクカートリッジ５００の副位置決め部５２６の孔部５２８に挿入される。
【００７３】位置決め部材２２０の先端部２２４は、位置決め部材本体２２２から先端に向けて漸近的に半径が小さく形成されているため、インクカートリッジ５００をインクカートリッジホルダ４００に対する位置ずれを矯正するように案内することができる。また、副位置決め部５２６の孔部５２８は、その断面が、図中の上下方向に長い形状なので、インクカートリッジ５００のインクカートリッジホルダ４００に対する位置決め部材２２０を中心とした回動によるずれを抑え、かつ、図１５における矢印Ｂの方向に関して、インクカートリッジ５００およびインクカートリッジホルダ４００の製品のばらつきを許容することができる。
【００７４】インクカートリッジ５００が進入される過程で、インクカートリッジ５００の第２側面５３０に設けられた凸部５３２は、インクカートリッジホルダ４００の付勢部４３０の当接片４４０の当接部４４０ａに当接する。ここで、当接片４４０の上方への微小回動が許容されているので、インクカートリッジ５００が進入されるにともない、凸部５３２は、板バネ４６０の付勢力に抗して当接片４４０を上方に押し上げる。
【００７５】さらにインクカートリッジ５００がインクカートリッジホルダ４００に深く進入されると、インクカートリッジホルダ４００のインク供給針２３２が、インクカートリッジ５００のインク供給部３２２のインク供給孔３２４に挿入される。
【００７６】図２０は、図１９の次の過程を示す部分側面図である。図１９に示す状態からさらに、インクカートリッジ５００がインクカートリッジホルダ４００に深く進入されると、インクカートリッジ５００の位置決め部３２６が、インクカートリッジホルダ４００における位置決め部材２２０の当接面２２８と当接する。これにより、インクカートリッジ５００のインクカートリッジホルダ４００への進入が終了する。図中では隠れて見えないが、この状態でインクカートリッジホルダ４００における情報読取部２１４の接続電極２１６は、インクカートリッジ５００における情報記憶部３１４の各々対応する接続電極部３１６の接続端子と接触する。また、インクカートリッジ５００の第２側面５３０に設けられた凸部５３２がインクカートリッジホルダ４００の付勢部４３０の当接片４４０の当接部４４０ａより奥へ移動し、当接片４４０は、板バネ４６０の付勢力によりもとの状態に戻る。
【００７７】このとき、副位置決め部材４２０における当接部４２６の当接面４２８は、位置決め部材２２０の当接部２２６の当接面２２８よりも開口面２１２に対して奥に位置する。よって、インクカートリッジ５００の副位置決め部５２６は、位置決め部３２６が当接面２２８に当接するよりも先に、当接面４２８と当接しない。例えば、図２０においては、副位置決め部５２６と当接面４２８との間には間隙がある。よって、インクカートリッジ５００、インクカートリッジホルダ３００およびこれらの構成の製品ばらつき等があっても、情報読取部２１４の接続電極２１６および情報記憶部３１４の接続電極部３１６により近い位置決め部材２２８の側を確実に当接させることができる。
【００７８】図２１は、図２０において付勢部４３０の図１１のレバー４７０を下げた状態を示す部分側面図である。レバー４７０が下げられると、それにともないカム４５０は、付勢位置に回動し、板バネ４６０に当接する。よって、板バネ４６０は当接片４４０を下方へ付勢する。下方に付勢された当接片４４０は、確実にインクカートリッジ５００の凸部５３０に当接する。これにより、インクカートリッジ５００は、位置決め部材本体２２２と位置決め部３２６とが結合された近傍の点Ｏ２を中心に図中の矢印Ｄ２の方向へ微小回動される。
【００７９】この微小回動において、回動の中心点Ｏ２が情報読取部２１４および情報記憶部３１４の近傍にあるので、この近傍の回動による変位量は小さい。一方、回動の中心点から離れた位置にある副位置決め部５２６の変位量はそれより大きいが、副位置決め部５２６の孔部５２８は、回動される方向にその断面が長い形状なので、この変位を吸収することができる。
【００８０】その結果、インクカートリッジ５００の副位置決め部５２６がインクカートリッジホルダ４００の副位置決め部材４２０の当接面４２８に当接するか、または、インクカートリッジ本体３０２の一部がホルダ本体２１０の一部に当接することにより、微小回動が終了する。これにより、インクカートリッジホルダ４００へインクカートリッジ５００の装着が完了する。
【００８１】なお、インクカートリッジ５００をインクカートリッジホルダ４００から離脱する場合には、インクカートリッジホルダ４００の図１１のレバー４７０を上げて、カム４５０を開放位置に回動させる。その後、インクカートリッジホルダ４００の開口部２１２からインクカートリッジ５００を引き抜く。そのときに、インクカートリッジ５００の凸部５３２は、インクカートリッジホルダ４００の板バネ４６０に抗して当接片４４０を上方に押し上げて退避する。
【００８２】以上、第２実施形態によれば、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。さらに、第２実施形態によれば、製品ばらつき等があっても、インクカートリッジがインクカートリッジホルダに対して確実に固定することができる。
【００８３】なお、第２実施形態においては、インクカートリッジホルダ４００において、位置決め部材２２０の当接部２２６の当接面２２８よりも、副位置決め部材４２０の当接部４２６の当接面４２８を、開口面２１２に対して奥に位置させたが、これに限られない。他の一例は、インクカートリッジ５００において、副位置決め部５２６の面位置を位置決め部３２６の面位置よりも奥に設ける。この場合にも上記第２実施形態と同様の効果を得ることができる。
【００８４】また、第１実施形態および第２実施形態において、インクカートリッジホルダ２０１、４００のホルダ本体２１０、４１０が、インクカートリッジ３００、５００がそれぞれ挿入されるときに、少なくともインクカートリッジ３００、５００の第１側面３１０および前面３２０に平行な方向にクリアランスを有してもよい。この場合には、使用者はインクカートリッジをインクカートリッジホルダに挿入するのが容易になる一方で、第１実施形態と同様に、正確な位置決めが要求されるインクカートリッジホルダの情報読取部の接続電極とインクカートリッジの情報記憶部の接続電極部との相対的な位置を保持することができる。さらに、第２実施形態に対応するインクカートリッジホルダ４００のホルダ本体４１０にクリアランスを設けた場合にあっては、上記に加え、インクカートリッジ５００を挿入した後にこのクリアランスによるガタを付勢部４３０により吸収することができる。よって、インクカートリッジがインクカートリッジホルダに対して確実に固定することができる。
【００８５】図２２は、本発明のインクカートリッジの他の実施例を説明するための図であり、インクカートリッジ６００には、複数のインクカートリッジを装着するカートリッジホルダの適正な位置にインクカートリッジが挿入できるように、カートリッジ本体の前面３２０寄りの側面に誤挿入防止部材６１０が着脱自在に形成されている。図中突起６１１、６１２の数や位置の異なる誤挿入防止部材６１０をカートリッジ毎に変更して装着することにより、共通のインクカートリッジ本体を用いて異なるインクカートリッジを構成することができる。
【００８６】以上、本発明を実施の形態を用いて説明したが、本発明の技術的範囲は上記実施の形態に記載の範囲には限定されない。上記実施の形態に、多様な変更又は改良を加えることができる。その様な変更又は改良を加えた形態も本発明の技術的範囲に含まれ得ることが、特許請求の範囲の記載から明らかである。
【００８７】上記説明から明らかなように、本発明によれば、製品ごとのばらつき等により、インクカートリッジホルダに対してインクカートリッジが不安定性を有する場合であっても、正確な位置決めが要求されるインクカートリッジホルダの情報読取部とインクカートリッジの情報記憶部の相対的な位置を保持することができる。
【出願人】 【識別番号】０００００２３６９
【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社
【住所又は居所】東京都新宿区西新宿２丁目４番１号
【出願日】 平成１５年３月２０日（２００３．３．２０）
【代理人】 【識別番号】１００１０４１５６
【弁理士】
【氏名又は名称】龍華 明裕
【公開番号】 特開２００３−３４１１００（Ｐ２００３−３４１１００Ａ）
【公開日】 平成１５年１２月３日（２００３．１２．３）
【出願番号】 特願２００３−７７８１５（Ｐ２００３−７７８１５）