トップ :: B 処理操作 運輸 :: B41 印刷;線画機;タイプライタ−;スタンプ




【発明の名称】 インクジェットプリンタ
【発明者】 【氏名】横山 武史
【住所又は居所】東京都日野市さくら町１番地 コニカ株式会社内

【氏名】鈴木 良幸
【住所又は居所】東京都日野市さくら町１番地 コニカ株式会社内
【要約】 【課題】粘度を安定させた状態で高粘性インクをサブタンクから記録ヘッドに供給できるインクジェットプリンタを提供する。

【解決手段】本発明のインクジェットプリンタ１は、インクタンクから記録ヘッドに供給される高粘性インクを一時的に貯留するサブタンク３を備えている。このインクジェットプリンタ１は、サブタンク３に貯留された高粘性インクを加熱するヒータ線３４と、高粘性インクの温度を検知する温度センサ３６と、温度センサ３６の検知結果に基づきサブタンク３に貯留された高粘性インクの温度が予め設定された設定温度になるようにヒータ線３４を制御する制御手段と、を更に備えている。そして、インクタンクからサブタンク３に流入した高粘性インクは、サブタンク３の各液室３ａ，３ｂ，３ｃを順に流通して記録ヘッドに流出するようになっている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】温度上昇に伴い低粘性化する高粘性インクを貯留するインクタンクと、前記高粘性インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、前記インクタンクから前記記録ヘッドに供給される前記高粘性インクを一時的に貯留可能な二以上の液室を有するサブタンクと、前記サブタンクに貯留された前記高粘性インクを加熱する加熱手段と、前記サブタンクに貯留された前記高粘性インクの温度を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づき、前記サブタンクに貯留された前記高粘性インクの温度が予め設定された設定温度になるように前記加熱手段を制御する制御手段と、を備え、前記インクタンクから前記サブタンクに流入した前記高粘性インクは、前記サブタンクの各液室を順に流通して前記記録ヘッドに流出することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項２】請求項１記載のインクジェットプリンタにおいて、前記検知手段及び前記加熱手段が前記液室毎に設けられ、前記制御手段は、各検知手段の検知結果に基づき、前記加熱手段の加熱を前記液室毎に制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項３】請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御手段は、前記高粘性インクの流通方向における下流側の前記液室の加熱を、上流側の前記液室の加熱より高い精度で制御することを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項４】請求項２又は３記載のインクジェットプリンタにおいて、前記高粘性インクの流通方向における下流側の前記液室は、上流側の前記液室より前記加熱手段から伝導される熱量が小さいことを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項５】請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記サブタンクの各液室は、互いに高さの異なる複数の隔壁により仕切られ、各隔壁の高さは、前記高粘性インクの流通方向の下流に向かうにつれて低くなることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【請求項６】請求項１〜５のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記高粘性インクは、光の被照射によって硬化するインクであることを特徴とするインクジェットプリンタ。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、記録媒体にインク滴を吐出することで当該記録媒体に画像を記録するインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】インクジェットプリンタは、インクを貯留するインクタンクから記録ヘッドにインクを供給しこの供給されたインクを記録ヘッドから記録媒体上に吐出し着弾させることで、当該記録媒体に画像を記録する。ここで、インクとして、常温において高粘性を有し温度上昇に伴い低粘性化する高粘性インクを用いると、記録された画像が記録媒体に滲み難く明瞭な画像の記録を行えるという利点がある。
【０００３】しかしながら、インクを加熱したりせずにそのまま記録ヘッドから吐出すると、インクは高粘性を有したままなので、インクタンクから記録ヘッドへとインクを供給するインク供給路内で流路抵抗による圧力損失が増大する。このとき、記録ヘッドのノズルからインクが正常に吐出されないといった所謂「ノズル欠」が発生し、記録された画像の画質が安定せず画質の低下を招く。
【０００４】ここで、上記の通り、高粘性インクは温度上昇に伴い低粘性化する特性を具備するから、例えば、インクタンク及びインク供給路を含むインク供給系をヒータ等の加熱手段で加熱しインクを低粘性化させることで、圧力損失を減少させて記録ヘッドへのインクの供給を安定させることが考えられる。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、記録ヘッドへのインクの供給を安定させるためには、インク供給路中でのインクの粘度、言い替えると、インク供給系の温度をなるべく均一に保つことが必要である。仮に、インク供給系の温度が不均一な場合には、インク供給系内に存ずるインクの粘度も不均一なものとなる。例えば、インク供給系のうちインクタンクのみを加熱すれば、インクがインク供給路内又は記録ヘッド内に流通又は滞留している間にインクの温度が変化してインクの粘度も変化する、つまり、インクの粘度が不均一なものとなる。
【０００６】このようにインク供給系の温度が不均一であればインクの粘度も不均一となり、結果的に、インク供給路内で圧力損失が変動し、記録された画像の画質が不安定なものとなる。つまり、インクジェットプリンタによる記録は、記録媒体上で記録ヘッドを主走査させながら当該記録ヘッドからインクを吐出させて行うが、インクの粘度が不均一であるとインクの吐出速度にバラツキが生じ、記録媒体の所望の位置にインクが吐出されず、結果的に、記録された画像にズレが生じてしまう。また、インクの粘度はインクの吐出量にも影響するため、インクの粘度が不均一であると吐出されるインクの量が不安定となり、安定した大きさのドット径を得ることができない。
【０００７】また、インク供給系の温度を均一にするために、インクタンク及びインク供給路を含むインク供給系全てを加熱すればよいと考えられるが、インク供給系を構成する部材を熱容量の大きな部材とする必要があり、さらにインク供給路内に存するインクの温度を一定に制御することは実際問題として困難である。
【０００８】そこで、インクタンクと記録ヘッドとの間にインクタンクからのインクを一時的に貯留可能なサブタンクを設け、インクタンクからサブタンクにインクを一度圧送してサブタンクを加熱又は温度調整することで、サブタンク内のインクを低粘性化させた状態で記録ヘッドに供給する方式が効率的であると考えられる。しかしながら、サブタンクに圧送される前のインクは常温下で放置されるため、サブタンクに圧送されるインクは、高粘性を有したままサブタンクに圧送される。
【０００９】従って、サブタンク内でインクの温度を調整しても、メインタンクからインクが供給される毎にサブタンク内のインクの温度分布は不均一なものとなり、インクの粘度も不均一なものとなる。従って、粘度を安定させた状態で高粘性インクをサブタンクから記録ヘッドに供給できない。
【００１０】本発明の課題は、粘度を安定させた状態で高粘性インクをサブタンクから記録ヘッドに供給できるインクジェットプリンタを提供することである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】上記課題を解決するため、請求項１記載の発明は、温度上昇に伴い低粘性化する高粘性インクを貯留するインクタンクと、前記高粘性インクを記録媒体に吐出する記録ヘッドと、前記インクタンクから前記記録ヘッドに供給される前記高粘性インクを一時的に貯留可能な二以上の液室を有するサブタンクと、前記サブタンクに貯留された前記高粘性インクを加熱する加熱手段と、前記サブタンクに貯留された前記高粘性インクの温度を検知する検知手段と、前記検知手段の検知結果に基づき、前記サブタンクに貯留された前記高粘性インクの温度が予め設定された設定温度になるように前記加熱手段を制御する制御手段と、を備え、前記インクタンクから前記サブタンクに流入した前記高粘性インクは、前記サブタンクの各液室を順に流通して前記記録ヘッドに流出することを特徴とする。
【００１２】請求項１記載の発明では、インクタンクに貯留された高粘性インクは、サブタンクの各液室に一時的に貯留されて、その後、サブタンクから記録ヘッドへ供給される。このとき、メインタンクからサブタンクに流入した高粘性インクは、最初にサブタンク内での流通方向の上流の液室に流入し、その後、流通方向の下流の液室に向かって各液室を順に流通し、最終的に流通方向の下流の液室から記録ヘッドに流出するようになっている。
【００１３】ここで、検知手段でサブタンク内の高粘性インクの温度を検知し、制御手段が検知手段の検知結果に基づきサブタンクに貯留された高粘性インクの温度が設定温度になるように加熱手段を制御するから、サブタンク内の高粘性インクは、各液室で加熱されて温度制御されながら上流の液室から下流の液室へと流通する。従って、メインタンクからサブタンクに流入した高粘性インクは、各液室を経る毎に所望温度に徐々に近づきながらサブタンク内を流通し、下流の液室に貯留された際には設定温度に最も近づくことになる。そして、下流の液室に流入した高粘性インクは、設定温度に近づいた状態で下流の液室から記録ヘッドに流出する。これにより、下流の液室から記録ヘッドに流出する高粘性インクの温度を常に安定させることができるので、粘度を安定させた状態で高粘性インクをサブタンクから記録ヘッドに供給できる。
【００１４】請求項２記載の発明のインクジェットプリンタのように、前記検知手段及び前記加熱手段が前記液室毎に設けられ、前記制御手段は、各検知手段の検知結果に基づき、前記加熱手段の加熱を前記液室毎に制御してもよい。
【００１５】請求項２記載の発明によれば、制御手段は、加熱手段の加熱を液室毎に制御するから、各液室に貯留された高粘性インクの温度を各液室において設定温度に近づけることができる。
【００１６】請求項３記載の発明は、請求項２記載のインクジェットプリンタにおいて、前記制御手段は、前記高粘性インクの流通方向における下流側の前記液室の加熱を、上流側の前記液室の加熱より高い精度で制御することを特徴とする。
【００１７】請求項３記載の発明によれば、制御手段は、高粘性インクの流通方向における下流側の液室の加熱を、上流側の液室の加熱より高い精度で制御するから、下流側の液室に貯留された高粘性インクほどより設定温度に近づいた状態を保持する。従って、高粘性インクの粘度をより安定させた状態で高粘性インクをサブタンクから記録ヘッドに供給できる。
【００１８】請求項４記載の発明は、請求項２又は３記載のインクジェットプリンタにおいて、前記高粘性インクの流通方向における下流側の前記液室は、上流側の前記液室より前記加熱手段から伝導される熱量が小さいことを特徴とする。
【００１９】請求項４記載の発明によれば、流通方向の下流側の液室は、上流側の液室より加熱手段から伝導される熱量が小さいから、下流側の液室に貯留された高粘性インクほど加熱手段から受ける加熱の影響が小さい。従って、下流側の液室に貯留された高粘性インクほど温度変動が少なく、当該高粘性インクの粘度が安定する。これにより、高粘性インクの粘度をより安定させた状態で高粘性インクをサブタンクから記録ヘッドに供給できる。
【００２０】請求項５記載の発明は、請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクジェットプリンタにおいて、前記サブタンクの各液室は、互いに高さの異なる複数の隔壁により仕切られ、各隔壁の高さは、前記高粘性インクの流通方向の下流に向かうにつれて低くなることを特徴とする。
【００２１】請求項５記載の発明では、各隔壁の高さは、高粘性インクの流通方向の下流に向かうにつれて低くなるから、サブタンク内の各液室を流通するインクは、流通方向の上流の液室から下流の液室へと向かって順に各隔壁を超えるように溢れ出して（オーバーフローして）各液室を順に流通する。従い、各隔壁の高さを流通方向の下流に向かうにつれて低くするといった簡単な構成で、メインタンクからサブタンクに流入したインクをサブタンク内において流通させることができる。
【００２２】また、請求項６記載の発明のインクジェットプリンタのように、前記高粘性インクは、光の被照射によって硬化するインクであってもよい。
【００２３】
【発明の実施の形態】以下、本発明のインクジェットプリンタ（以下単に「プリンタ」という。）に係る実施形態について図面を参照して説明する。ただし、本発明の範囲は図示例に限定されない。図１は、プリンタ１の要部を示す斜視図である。
【００２４】なお、本実施形態に係るプリンタ１は、インクを滴として記録媒体９９に向けて吐出し、その後、記録媒体９９のうちインク滴が着弾した領域に光を照射することで、記録媒体９９に画像を記録するものである。ここでいう「インク」とは、常温において高粘性を有し加熱するに従い低粘性を有するインクであって、３０℃での粘度が３０〜３０００ｍＰａ・ｓ、好ましくは、５０〜１０００ｍＰａ・ｓ、より好ましくは、１００〜５００ｍＰａ・ｓのインクの意である。３０ｍＰａ・ｓ以下では記録紙等の記録媒体９９に滲みやすいため明瞭な記録を行うことができない。また、３０００ｍＰａ・ｓ以上では、画質の平滑性が失われる。さらに、このインクは、６０℃での粘度が３〜３０ｍＰａ・ｓの液体であることがさらに好ましい。３ｍＰａ・Ｓ未満では後述する記録ヘッド２からの高速な吐出に不具合を生じるおそれがあり、また、３０ｍＰａ・ｓを超えると吐出性が劣化してしまうおそれがある。また、特にピエゾ素子からなる記録ヘッドから吐出される場合、このインクは、粘度が３〜３０ｍＰａ・ｓの液体であることが好ましい。なお、このインクの粘度は、ＪＩＳ Ｚ ８８０３に規定する液体の粘度−測定方法において測定されたものであって、実際の粘度の測定には、ＨＡＡＫＥ社製回転式粘度形（ビスコテスター）型式ＶＴ０７Ｌを用いた。さらに、ここでいう「インク」は、光の被照射により硬化する性質をも具備するインクの意である。ここでいう「光」については、後述する。
【００２５】また、本実施形態に係る「記録媒体９９」としては、紙製、樹脂製又はその他のプリンタ１によって画像記録が可能な材質からなるものが適用可能であって、インク吸収性のよい記録媒体（例えば、紙製の記録媒体）に加え、インク吸収性の無い記録媒体又はインク吸収性の低い記録媒体であってもよい。「インク吸収性の無い記録媒体又はインク吸収性の低い記録媒体」とは、インク吸収性の無い材料やインク吸収性の低い材料から形成された記録媒体、又は、インク吸収性の無い材料又はインク吸収性の低い材料からなる表面層（記録層）を有する記録媒体等である。「インク吸収性の無い材料又はインク吸収性の低い材料」としては、例えば、各種プラスチックや金属等が挙げられる。
【００２６】図１に示すように、プリンタ１は、その基本構成として、記録媒体９９にインク滴を吐出する複数の記録ヘッド２，２，…と、各記録ヘッド２にインクを供給する複数のサブタンク３，３，…と、主走査方向Ａに沿って移動可能なキャリッジ４ａを備えるキャリッジ機構４と、各記録ヘッド２のメンテナンスを行うメンテナンスユニット６と、未使用状態のキャリッジ４が待機するホームポジション７と、各色のインクを貯留する複数のメインタンク８，８，…と、各メインタンク８に接続された複数の加圧ポンプ９，９，…と、各メインタンク８から各サブタンク３へとインクを供給するインク供給部材１０と、記録媒体９９の非記録面を吸引保持するプラテン１１と、記録媒体９９を副走査方向Ｂに送り出す送り機構（図示略）と、インクの付着した記録媒体９９に光を照射する照射手段（図示略）と、上記各部材の動作を制御する制御装置２０（図５参照）と、を具備する。
【００２７】送り機構は、図示略の送りモータ及び送りローラ等を備え、前記送りモータの駆動により記録媒体９９を副走査方向Ｂに送り出す機能を有する。具体的に、送り機構は、後述するキャリッジ４ａの動作に合わせて、記録媒体９９を間欠的に送り出す、つまり、記録媒体９９の送り出しと停止とを繰り返すものである。
【００２８】プラテン１１は、副走査方向Ｂに搬送される記録媒体９９の非記録面を吸引保持するものである。具体的には、プラテン１１の下方にはファンを備える吸引室が設けられているとともに、この吸引室に連通する複数の小孔からなる吸引口がプラテン１１の裏側に設けられている。従い、吸引室のファンを駆動させることによってプラテン１１上の記録媒体９９の非記録面を吸引でき、さらに、このファンの駆動と前記搬送機構との協働によって記録媒体９９をプラテン１１に密着させた状態で副走査方向Ｂに搬送できるようになっている。
【００２９】各メインタンク８は、例えば、交換可能なインクカートリッジであって、各メインタンク８には一色のインクが貯留されている。つまり、一つのインクタンク８には、数種の色のうちの何れかの色のインクが貯留されている。基本的に、各インクタンク８毎に異なる色のインクが貯留されているが、同じ色のインクが二以上のインクタンク８，８（，…）に貯留されていてもよい。プリンタ１に適用されるインクの色としては、図１に示す通り、イエロー（Ｙ），マゼンタ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（Ｋ）を基本色とする各プロセスカラー及びライトイエロー（ＬＹ），ライトマゼンタ（ＬＭ），ライトシアン（ＬＣ），ライトブラック（ＬＫ）等が適用可能であり、その他に、ホワイト（Ｗ）、レッド（Ｒ），ブルー（Ｂ），グリーン（Ｇ）といった特色等も適用可能である。
【００３０】インク供給部材１０は、複数のメインタンク８，８，…から複数のサブタンク３，３，…へとインクの色毎に通じる部材であって、各メインタンク８から当該メインタンク８に通じているサブタンク３へと各色のインクを供給するものである。このインク供給部材１０は、後述するキャリッジ４ａの移動に追従できるようにフレキシブルな部材から形成されている。
【００３１】インク供給部材１０と複数のメインタンク８，８，…との間には、複数の加圧ポンプ９，９，…が介在している。各加圧ポンプ９は、各メインタンク８毎に設けられている。各加圧ポンプ９は、各メインタンク８からのインクの供給を可能とするものであって、各加圧ポンプ９により各メインタンク８から当該メインタンク８に通じるサブタンク３へのインクの供給が行われる。
【００３２】複数のサブタンク３，３，…は、複数のメインタンク８，８，…に貯留された各色のインクを一時的に貯留するものである。各サブタンク３には、当該サブタンク３に通じるメインタンク８からインク供給部材１０を介してインクが供給される。さらに、各サブタンク３には記録ヘッド２がそれぞれ接続されており、一時的に貯留したインクを記録ヘッド２に供給する機能を有する。また、各サブタンク３は、後述するキャリッジ４ａに搭載されており、キャリッジ４ａの移動に追従する。なお、各サブタンク３の構成についてはさらに後述する。
【００３３】複数の記録ヘッド２，２，…は前記した複数のサブタンク３，３，…に接続されているとともに、サブタンク３同様、後述するキャリッジ４ａに搭載されてキャリッジ４ａの移動に追従する。そして、各記録ヘッド２は、キャリッジ４ａの移動中において当該記録ヘッド２に接続されたサブタンク３から供給されたインクを記録媒体９９に吐出する。詳細には、各記録ヘッド２には、主走査方向Ａに沿って一列に並んだ所定数（例えば、１２８個）のノズルが設けられており、各記録ヘッド２は、制御装置より出力された駆動信号に基づき、サブタンク３から供給された色のインクをインク滴として各ノズルから記録媒体９９に吐出する。
【００３４】各ノズルから吐出される一滴当たりのインク滴の吐出量Ｍとしては、２ｐｌ≦（吐出量Ｍ）≦２０ｐｌであることが好ましく、２ｐｌ≦（吐出量Ｍ）≦１０ｐｌであることがより好ましく、４ｐｌ≦（吐出量Ｍ）≦７ｐｌであることが更に好ましい。吐出量Ｍが、２０ｐｌ以上である場合には高精細印字が難しく、２ｐｌ以下である場合には記録媒体９９に形成される画像の濃度が低くなってしまうからである。また、記録媒体９９に着弾したインク滴の滴径、つまりドット径Ｄとしては、５０μｍ≦（ドット径Ｄ）≦２００μｍであることが好ましく、５０μｍ≦（ドット径Ｄ）≦１５０μｍであることがより好ましく、５５μｍ≦（ドット径Ｄ）≦１００μｍであることが更に好ましい。ドット径が、５０μｍ以下である場合には記録媒体９９に形成される画像の濃度が低くなってしまい、２００μｍ以上である場合には高精細印字が難しいからである。
【００３５】なお、各記録ヘッド２におけるインク吐出の駆動力として、インクに対しての適用範囲が広く、高速吐出が可能な圧電体の圧電作用を利用する方式が好ましい。それは、具体的に、圧電性基体上に形成された微細な溝の内部に電極膜が形成され、更に絶縁膜で覆われてインク流路を形成するインクジェットヘッド方式である。
【００３６】ここで、図２及び図３を参照して各記録ヘッド２の構成を説明する。なお、以下に説明する構成は、複数の記録ヘッド２，２，…において全ての記録ヘッド２，２，…に共通するものであって、そのうちの一つの記録ヘッド２について説明する。図２（ａ）は記録ヘッド２の断面図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）の（IV）−（IV）線矢視拡大図である。図３は、記録ヘッド２の分解斜視図である。図２及び図３に示す通り、記録ヘッド２は、基板２ａと、圧電素子２ｂと、流路板２ｃと、インク流路２ｄと、壁部２ｅと、共通液室構成部材２ｆと、共通液室２ｇと、インク供給パイプ２ｈと、ノズルプレート２ｉと、ノズル２ｊと、駆動用回路プリント板（ＰＣＢ）２ｋと、リード線２ｌと、駆動電極２ｍと、溝２ｎと、保護板２ｏと、流体抵抗２ｐと、電極２ｑ，２ｒと、上部隔壁２ｓと、ヒータ２ｔと、ヒータ電源２ｕと、伝熱部材２ｖと、を具備する。
【００３７】集積化された記録ヘッド２において、電極２ｑ，２ｒを有する積層された圧電素子２ｂは、インク流路２ｄに対応して、インク流路２ｄ方向に溝加工が施され、溝２ｎと駆動圧電素子２ｘと非駆動圧電素子２ｙとに区分される。溝２ｎには充填剤が封入されている。溝加工が施された圧電素子２ｂには、上部隔壁２ｓを介して流路板２ｃが接合される。すなわち、上部隔壁２ｓは、非駆動圧電素子２ｙと隣接する流路を隔てる壁部２ｅとで支持される。駆動圧電素子２ｘの幅は、インク流路２ｄの幅よりも僅かに狭い。駆動用回路プリント板（ＰＣＢ）２ｋ上の駆動回路により選択された駆動圧電素子２ｘは、パルス状信号電圧を印加されると、駆動圧電素子２ｘは厚み方向に変化する。これにより、上部隔壁２ｓを介してインク流路２ｄの容積が変化し、その結果、ノズルプレート２ｉのノズル２ｊよりインク滴が吐出される。
【００３８】流路板２ｃ上には、伝熱部材２ｖを介してヒータ２ｔがそれぞれ接着されている。伝熱部材２ｖは、ノズル面にまわり込んで設けられている。伝熱部材２ｖは、ヒータ２ｔからの熱を効率良く流路板２ｃに伝えてインク流路２ｄのインクを加熱すること、及び、ヒータ２ｔからの熱をノズル面近傍に運んでノズル面近傍の空気を温めることを目的とするものである。従って、この伝熱部材２ｖには、熱伝導率の良い材料が用いられる。例えば、アルミニウム，鉄，ニッケル，銅，ステンレス等の金属、又は、ＳｉＣ，ＢｅＯ，ＡｌＮ等のセラミックス等が好ましい材料としてあげられる。
【００３９】インクが液状になった状態で圧電素子２ｂを駆動すると、駆動圧電素子２ｘがインク流路２ｄの長手方向に垂直な方向に変位し、インク流路２ｄの容積が変化し、その容積変化によりノズル２ｊからインクがインク滴となって吐出する。圧電素子２ｂには、常時インク流路２ｄの容積が縮小するように保持する信号を与え、選択されたインク流路２ｄに対してインク流路２ｄの容積を増大する向きに変位させた後、再びインク流路２ｄの容積が縮小する変位を与えるパルス信号を印加することにより、当該インク流路２ｄと対応するノズル２ｊよりインクがインク滴となって吐出する。
【００４０】キャリッジ機構４は、前述した複数の記録ヘッド２，２，…及び複数のサブタンク３，３，…を搭載したキャリッジ４ａと、主走査方向Ａに沿って延在してキャリッジ４ａの主走査方向Ａへの移動をガイドするガイド部材４ｂと、キャリッジ４ａを支持した状態でキャリッジ４ａを移動させる搬送ベルト（図示略）と、キャリッジ４ａの移動の駆動源となる搬送モータ（図示略）と、を具備する。このキャリッジ機構４において、前記搬送モータが駆動されると前記搬送ベルトが作動し、キャリッジ４ａは、ガイド部材４ｂにガイドされた状態で主走査方向Ａに沿って移動するようになっている。なお、前記搬送モータの回転方向に従ってキャリッジ４ａの移動方向は変更される。具体的には、キャリッジ４ａは、間欠的な記録媒体９９の送り出しに合わせてガイド部材４ｂに沿って主走査方向Ａに往復移動するものであり、さらに具体的には記録媒体９９が停止している際に主走査方向Ａに往動、復動又は往復移動するものである。
【００４１】照射手段は、図示しないが、副走査方向Ｂに送り出される記録媒体９９に対して光を照射するものであって、記録媒体９９に光を照射することにより、記録媒体９９に付着したインク滴を硬化させて当該記録媒体９９にインクを定着させるものである。この照射手段は記録媒体９９に光を照射するための光源を具備するが、この光源は、特開昭60-132767号公報に開示されているように、各記録ヘッド２の両側に主走査方向Ａに沿って配置されるようにキャリッジ４ａに搭載されていてもよいし、副走査方向Ｂのプラテン１１より下流側でかつ副走査方向Ｂに送り出される記録媒体９９の全幅にわたるようにプリンタ１本体に固定されていてもよい。
【００４２】光源が各記録ヘッド２の両側に配置された場合には、光源は、キャリッジ４ａの主走査に追従しながら光を記録媒体９９に照射し、光源が副走査方向Ｂのプラテン１１より下流側でかつ記録媒体９９の幅方向にわたるようにプリンタ１本体に固定されている場合には、光源は、プリンタ１本体に固定された状態で記録媒体９９に光を照射する。なお、このような構成の場合には、各記録ヘッド２から吐出されたインク滴が記録媒体９９に着弾した後に、一定時間をあけて、光源から記録媒体９９に光が照射されることになる。
【００４３】また、上記特開昭60-132767号公報に開示されたような上記構成に代えて、光ファイバーを用いた構成としてもよいし、コリメートされた光源から照射された光を、複数の記録ヘッド２，２，…からなるヘッドユニットの側面に設けた鏡面に当てることで記録媒体９９のうちインク滴が着弾した領域に照射する構成としてもよい。なお、上記したいずれの構成においても光源をプリンタ１（キャリッジ４ａを含む。）に固定すれば、光源を動かすための稼動部を省略できるので、安価な構成とすることができる。
【００４４】また、ここでいう「光」とは、広義の光であって、紫外線，電子線，Ｘ線，可視光線及び赤外線等を含むものである。しかし、インク滴の硬化性又は光源のコスト等を考慮すると紫外線を適用することが好ましい。また、紫外線を照射する「光源」としては、水銀ランプ，メタルハライドランプ，エキシマーランプ，紫外線レーザー又はＬＥＤ（Light Emitting Diode）等が適用可能である。
【００４５】光源からの光の照射は、各記録ヘッド２からインク滴が吐出される度に、つまり、一色のインク滴が吐出される度に行われることが好ましい。また、上記した何れの露光方式においても光源を二種類（第一光源及び第二光源）用意し、第二光源からの光の照射によって、インク滴の硬化を完了させることが好ましい。これは、記録媒体９９に着弾した二色目のインク滴の濡れ性、各インク滴間の接着性を得ること、光源を安価に組むことに寄与するからである。
【００４６】なお、第一光源と第二光源とは、露光波長又は露光照度を変えることが好ましい。すなわち、第一光源の照射エネルギーを第二光源の照射エネルギーより小さくすることが好ましい。具体的には、第一光源の照射エネルギーを、照射エネルギー総量の１〜２０％、好ましくは１〜１０％、更に好ましくは１〜５％にする。照度を変えた照射を行うことで、インク滴が硬化した後の分子量分布が好ましいものとなる。なお、一つの光源によって一度に高照度の照射を行ってしまうと、インクの組成物の重合率は高められるものの、重合した組成物（ポリマー）の分子量は小さく、記録媒体９９に着弾したインク滴の強度が得られない。本実施形態に係るインクのように、極端に粘度の低い組成では顕著な効果が得られる。
【００４７】また、第一光源から照射される光の波長を、第二光源から照射される光の波長よりも長波長とすることが好ましい。この場合、第一光源による光の照射では、インク滴の表層を硬化させて記録媒体９９に対するインクの滲みを抑えられ、第二光源による光の照射では、照射線が届き難い記録媒体９９近傍のインクを硬化させ、当該インクと記録媒体９９との密着性を改善できる。従い、記録媒体９９に着弾したインク滴内部の硬化を促進させるためにも、第二光源による光の照射線波長は短波長であることが好ましい。
【００４８】また、本実施形態に係るプリンタ１の構成の特徴として、上記したインクを用いるとともに、インク滴が記録媒体９９に着弾してから、０．０１〜０．５秒後、好ましくは０．０１〜０．３秒後、更に好ましくは０．０１〜０．１５秒後に、光源から光を照射するように制御する。このように、インク滴の記録媒体９９への着弾から光源による光の照射までの時間を極短時間に制御することにより、記録媒体９９に着弾したインク滴が、光の被照射によって硬化する前に記録媒体９９に滲むのを防止できる。また、多孔質な記録媒体９９を適用した場合には、着弾したインク滴が記録媒体９９に浸透する前に、光源からの光の届かない深部まで露光できるため、未反応モノマーの残留を抑えられ、臭気を低減できる。これは、本実施形態に係るインクを用いることで大きな相乗効果を得ることができ、特に、２５℃におけるインクの粘度が３５〜５００ｍＰａ・ｓのインクを用いると大きな効果を得ることができる。つまり、このような構成を適用することで、表面の濡れ性が異なる様々な記録媒体９９に対しても、着弾したインク滴のドット径を一定に保つことができ、画質が向上する。
【００４９】なお、記録媒体９９にカラーの画像を記録する際には、明度の低い色のインクから順に重ねていくことが好ましい。何故なら、明度の低い色のインクを明度の高い色のインクの上に重ねると、明度の高い色の下部のインクまで光源からの照射線が到達しにくく、硬化感度の阻害、残留モノマーの増加、臭気の発生及び各インク滴間の密着性の劣化等が生じやすいからである。また、光源からの光の照射については、全色のインク滴を各記録ヘッド２から吐出した後にまとめて露光することも可能だが、一色のインク滴を吐出する毎に露光する方が、インク滴の硬化を促進するという観点で好ましい。
【００５０】また、複数の記録ヘッド２，２，…について、各記録ヘッド２間を実質的に照射線透過性とすることが好ましい。具体的には、照射線透過性の部材で各記録ヘッド２間を構成するか又は部材を配置させない構成を適用することが好ましい。このような簡単な構成を適用することで、各色毎に、インク滴が記録媒体９９に着弾した直後に、速やかに光を照射することが可能であり、特に、二次色の滲み防止、双方向印字（キャリッジ４ａの往復動のうち往路方向及び復路方向の移動中にインク滴を吐出して画像を形成する記録。）においてキャリッジ４ａの往路移動での記録と復路移動での記録とのドットの滲み差を防止（キャリッジ４ａの往路移動での記録と復路移動での記録とで記録された色が異なるのを防ぐ）できる。
【００５１】メンテナンスユニット６は、図１に示す通り、キャリッジ４ａの移動端に設けられた部材であって、各記録ヘッド２の下面を覆って各ノズルからインクを吸引する複数の吸引キャップ６１，６１，…と、各記録ヘッド２の下面に残るインクを拭き取るブレード部６２と、を具備する。このメンテナンスユニット６は、これら複数の吸引キャップ６１，６１，…及びブレード部６２等を具備することによって、各記録ヘッド２の各ノズルにおける気泡の発生及び目詰まり等を防止し、更にインクの残留等を除去する。このメンテナンスユニット６により、各ノズルからのインク滴の吐出状態を良好な状態に維持することができ、ひいては記録媒体９９に明瞭な画像を記録できる。
【００５２】ホームポジション７は、図１に示す通り、キャリッジ４ａの移動端でかつメンテナンスユニット６とは反対側に設けられている。複数の記録ヘッド２，２，…及びキャリッジ４ａ等が記録動作に関わらないとき、複数の記録ヘッド２，２，…及びキャリッジ４ａがこのホームポジション７に待機するようになっている。ホームポジション７には、複数の保湿キャップ７１，７１，…が設けられている。これら複数の保湿キャップ７１，７１，…は、キャリッジ４ａに搭載された記録ヘッド２と同じ数だけ設けられている。各保湿キャップ７１は、各記録ヘッド２の下部を覆えるよう各記録ヘッド２の下部に対応するサイズ及び形状等を有しており、各記録ヘッド２に係るインクの保湿を行うものである。なお、複数の記録ヘッド２，２，…及びキャリッジ４ａ等が待機状態である場合に、キャリッジ４ａはホームポジション７に位置しており、各記録ヘッド２が各保湿キャップ７１で覆われて各記録ヘッド２に係るインクの保湿が行われるようになっている。これにより、記録動作中において、各記録ヘッド２からのインク滴の吐出を良好に行える。
【００５３】次に、上述した各サブタンク３の構成を図４を参照してさらに詳細に説明する。図４（ａ）は各サブタンク３の縦断面図であり、図４（ｂ）は図４（ａ）における（I）−（I）線で切断した横断面図である。なお、以下に説明する各サブタンク３の構成は、基本的に、複数のサブタンク３，３，…のうち全てのサブタンク３，３，…に共通するものであって、そのうちの一つのサブタンク３について説明する。
【００５４】サブタンク３は、後述する伝熱部材からなる略箱状に形成された部材であって、サブタンク３の内部を三つの液室３ａ，３ｂ，３ｃに仕切る二つの隔壁３１，３２と、各液室３ａ，３ｂ，３ｃの周りに配されたヒータ線３４と、液室３ｃ内に残留するインクの量（以下「インク残量」という。）を検知する残量検知センサ３５と、液室３ｃ内のインクの温度を検知する温度センサ３６と、を具備する。
【００５５】ヒータ線３４は、各液室３ａ，３ｂ，３ｃ内のインクを加熱する部材であって、二つの隔壁３１，３２を含むサブタンク３の筐体部分を構成する伝熱部材の内部に配されている。詳しくは、ヒータ線３４は、各液室３ａ，３ｂ，３ｃの左右両側及び下側に延在し、全体としては縦断面視して（図４（ａ）参照）各液室３ａ，３ｂ，３ｃを間に挟んで櫛歯状に配されている。なお、前記伝熱部材は、ヒータ線３４からの熱を効率良く各液室３ａ，３ｂ，３ｃ内のインクに伝熱することを目的としており、従って熱伝導率の高い材料から構成される。前記伝熱部材の材料としては、例えば、アルミニウム，鉄，ニッケル，銅若しくはステンレス等の金属又はＳｉＣ，ＢｅＯ，ＡｌＮ等のセラミックス等が好ましい。
【００５６】液室３ａの下部近傍には、インク供給部材１０等を介してメインタンク８からのインクを流入するための流入口３ｄが設けられている。流入口３ｄには、メインタンク８からのインクの供給を調節するインク弁３７が設けられている。なお、インク弁３７は、サブタンク３にインクを供給する場合に開き、それ以外の場合は常時閉じた状態となっている。一方、液室３ｃの下部近傍には、液室３ｃに貯留されたインクを記録ヘッド２に流出するための流出口３ｅが設けられている。
【００５７】また、上記の通り、サブタンク３内は二つの隔壁３１，３２により三つの液室３ａ，３ｂ，３ｃに仕切られているが、液室３ａ及び液室３ｂを仕切る隔壁３１は、液室３ｂ及び液室３ｃを仕切る隔壁３２よりも高く構成されている（図４（ａ）参照）。各液室３ａ，３ｂ，３ｃの底面積については、どの液室も略同じである（図４（ｂ）参照）。従い、各液室３ａ，３ｂ，３ｃにおけるインクの貯留可能な容量は、液室３ａが最も大きく、液室３ｂがその次ぎに大きく、液室３ｃが最も小さい。
【００５８】さらに、隔壁３１の高さが隔壁３２よりも高いことから、流入口３ｄからインクが供給されると、液室３ａに貯留されたインクは、隔壁３１を超えて液室３ｂに溢れ出し（オーバーフローし）、液室３ｂに貯留されたインクは、隔壁３２を超えて液室３ｃにオーバーフローする。つまり、サブタンク３内に流入したインクは、液室３ａから液室３ｂを経て液室３ｃへと階段状にオーバーフローするとともに、サブタンク３内の各液室３ａ，３ｂ，３ｃに一時的に貯留される。そして、液室３ｃに貯留されたインクは、最終的に流出口３ｅから当該サブタンク３に通じる記録ヘッド２に流出するようになっている。
【００５９】残量検知センサ３５は、上記の通りインク残量を検知するものであって、図４（ａ）に示す通り、液室３ｃ近傍に設置されている。この残量検知センサ３５としては、例えば、液室３ｃ内に残留するインクの液面を検知する液面センサが適用可能である。この液面センサは、フッ素樹脂等の材料からフルカバーされかつ液室３ｃ内に延出する検知部３５ａと、検知部３５ａに搭載された発光素子及び受光素子（図示略）と、を具備するものであって、フッ素樹脂と空気との屈折率の差及びフッ素樹脂と液体（インク）との屈折率の差を利用して発光素子から放射された光がどの程度受光素子に戻るかを検知し、液室３ｃ内に残留しているインクの液面を検知するものである。つまり、この液面センサによりインクの液面を検知することで、インク残量を検知する。なお、残量検知センサ３５は、後述する制御装置２０（図５参照）に接続されており、残量検知センサ３５による検知信号が制御装置２０に出力されるようになっている。
【００６０】温度センサ３６は、サーミスタ又は熱伝対等から構成される接触式センサであって、図４（ｂ）に示す通り、液室３ｃ近傍に設置されている。この温度センサ３６は、液室３ｃに貯留されたインクの温度を検知するものである。なお、温度センサ３６は、残量検知センサ３５同様、後述する制御装置２０（図５参照）に接続されており、温度センサ３６による検知信号が制御装置２０に出力されるようになっている。
【００６１】次に、図５を参照して制御装置２０の構成について説明する。図５は、制御装置２０及び制御装置２０に係る部材の関係を示すブロック図である。図５に示す通り、制御装置２０は、その基本構成として、プリンタ１の各部材の動作を予め制御するための制御プログラム及びこの制御プログラムで使用されるデータ等を格納するＲＯＭ２１と、制御プログラムに基づく各種処理を行うＣＰＵ２２と、ＲＯＭ２１から読み出したデータ及び制御プログラムに基づいてＣＰＵ２２により算出されたデータ等を格納するＲＡＭ２３と、を具備する。
【００６２】ＣＰＵ２２には、インターフェース（以下「Ｉ／Ｆ」という。）２４を介して、インク残量を検知する残留検知センサ３５及び液室３ｃ内のインクの温度を検知する温度センサ３６が接続されている。ＣＰＵ２２は、残留検知センサ３５及び温度センサ３６から検知信号を入力されて、この検知信号に基づく制御を行う。また、ＣＰＵ２２には、Ｉ／Ｆ２５を介して、ヒータ線３４を駆動する駆動回路２６が接続されている。ＣＰＵ２２は、ヒータ線３４を駆動させる旨の制御信号を駆動回路２６に出力してヒータ線３４の加熱を制御し、サブタンク３内（特に、液室３ｃ内）のインクの温度を制御する。
【００６３】次に、上記構成を具備するプリンタ１の記録動作中における各部材の動作について説明する。プリンタ１の記録動作中において、送り機構及びプラテン１１のファンが作動することで、記録媒体９９は、プラテン１１に吸引保持された状態で間欠的に順次副走査方向Ｂに沿って送り出される。ここで、記録媒体９９が停止した際に、キャリッジ機構４が作動することで、キャリッジ４ａが記録媒体９９の直上を主走査方向Ａに沿って移動する。そして、キャリッジ４ａが記録媒体９９の直上を移動する最中に、各記録ヘッド２からインク滴が記録媒体９９に向けて吐出される。吐出されたインク滴は、記録媒体９９上に着弾する。その後、記録媒体９９のうちインク滴の着弾した領域が、照射手段の光源の直下を通過する。このとき、前記光源から光が照射されて、記録媒体９９に着弾したインク滴は硬化する。そして、プリンタ１が上述の動作を繰り返すことで、所望の画像が記録媒体９９に順次記録されるようになっている。
【００６４】ここで、プリンタ１が上述の動作を繰り返す際に、各残留検知センサ３５で各サブタンク３のインク残量を検知しながら各サブタンク３内のインクの量が制御されている。すなわち、複数のサブタンク３，３，…のうち任意のサブタンク３を例にして説明すると、液室３ｃ内に貯留されたインクの液面が予め設定された液面設定値を下回った場合に残留検知センサ３５から制御装置２０に検知信号が入力され、この検知信号に基づきＣＰＵ２２がインク弁３７を開ける処理を行う。この場合、インク弁３７が開いて、メインタンク８からサブタンク３へとインクが流入する。詳しくは、液室３ａのインクは液室３ｂにオーバーフローし、液室３ｂのインクは液室３ｃにオーバーフローし、液室３ｃのインクは記録ヘッド２に流出する。
【００６５】そして、インク残量が所要量を超えると、残留検知センサ３５から所要量に達した旨の検知信号が制御装置２０に入力され、この検知信号に基づきＣＰＵ２２がインク弁３７を閉じる処理を行う。この場合、インク弁３７が閉じて、メインタンク８からサブタンク３へのインクの供給は停止する。このようにして、各サブタンク３内のインクの量が制御される。
【００６６】さらに、プリンタ１が上述の動作を繰り返す際に、各温度センサ３６で各サブタンク３の液室３ｃ内のインクの温度を検知しながら各液室３ｃ内のインクの温度が制御されている。すなわち、複数のサブタンク３，３，…のうち任意のサブタンク３を例にして説明すると、温度センサ３６により検知された液室３ｃのインクの温度が予め設定された設定温度範囲の下限値を下回った場合に、温度センサ３６から制御装置２０に検知信号が入力され、この検知信号に基づきＣＰＵ２２は、ヒータ線３４を駆動させる処理を行う。この場合、ヒータ線３４が加熱されて、サブタンク３における各液室３ａ，３ｂ，３ｃが加熱され、各液室３ａ，３ｂ，３ｃ内のインクが加熱される。
【００６７】そして、温度センサ３６により検知された液室３ｃのインクの温度が設定温度範囲の上限値を超えると、温度センサ３６からインクの温度が所定温度を超えた旨の検知信号が制御装置２０に入力され、この検知信号に基づきＣＰＵ２２がヒータ線３４の加熱を停止させる処理を行う。この場合、ヒータ線３４の加熱が停止する。このようにして、各サブタンク３における液室３ｃのインクの温度が制御される。
【００６８】なお、インクの温度制御に係る前記「設定温度（Ｔ）」としては、３０℃≦（設定温度Ｔ）≦１５０℃であることが好ましく、４０℃≦（設定温度Ｔ）≦１００℃であることがより好ましい。この範囲内において設定温度Ｔを設定すれば、インクの粘性を低下させた状態で記録ヘッド２に当該インクを供給できるので、記録ヘッド２からのインク滴の吐出を安定させることができる。設定温度Ｔが、（設定温度Ｔ）≦３０℃又は１５０℃≦（設定温度Ｔ）である場合には、各記録ヘッド２からのインク滴の吐出が困難になり好ましくない。
【００６９】さらに、本実施形態にかかるインクは、概して水性インクより粘度が高いため、温度変動による粘度変動幅が大きい。ここで、インクの粘度変動はそのままインク滴のサイズ及びインク滴の吐出速度に大きく影響し、画質の劣化が引き起こされるため、各サブタンク３（特に、各液室３ｃ）内のインクの温度を出来るだけ一定に保つことが必要である。従い、前記設定温度Ｔに対する制御幅（温度範囲）を、（設定温度Ｔ）±５℃に制御することが好ましく、（設定温度Ｔ）±２℃に制御することがより好ましく、（設定温度Ｔ）±１℃に制御することが更に好ましい。
【００７０】以上、本実施形態に係るプリンタ１では、記録動作中において、各サブタンク３における液室３ｃ内のインクの量を制御しつつ、液室３ｃ内のインクの温度を制御している。これにより、記録動作中であっても、各サブタンク３における液室３ｃのインクの量を略所定量に保つことができ、かつ、各サブタンク３における液室３ｃのインクの温度も略所定温度に保つことができる。ここで、各サブタンク３に流入したインクは、各液室３ａ，３ｂ，３ｃを経る毎に設定温度に徐々に近づきながら各サブタンク３内を流通し、流通方向の最下流に位置する液室３ｃにおいて最も設定温度に近づいた状態となる。そして、液室３ｃに滞留したインクは、設定温度に近づいた状態のまま各サブタンク３の液室３ｃから各記録ヘッド２に流出する。
【００７１】これにより、各サブタンク３の液室３ｃから各記録ヘッド２に流出するインクの温度を常に安定させることができる。言い替えれば、粘度を安定させた状態でインクを各サブタンク３から各記録ヘッド２に供給できる。この場合、各記録ヘッド２から吐出されるインクの粘度を粘度変動のほとんど無い安定させた状態に常に維持でき、ひいては各記録ヘッド２から吐出されるインク滴の吐出精度を向上させることができる。
【００７２】また、本実施形態に係るプリンタ１では、各サブタンク３内を二つの隔壁３１，３２によって三つの液室３ａ，３ｂ，３ｃに仕切り、かつ、各隔壁３１，３２の高さを各サブタンク３内におけるインクの流通方向の下流に向かうにつれて低くするといった簡単な構成で、各サブタンク３に流入したインクを、最上流の液室３ａから液室３ｂを経て最下流の液室３ｃへとオーバーフローさせて、液室３ｃに供給できる。
【００７３】なお、本発明は上記の実施形態に限定されることなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲において、種々の改良並びに設計の変更を行ってもよい。例えば、上記実施形態に係る各サブタンク３の構成を変形させることが可能である。図６に上記実施形態に係る各サブタンク３の変形例を示し、図７に図６に示した各サブタンク３の変形例を示した。図６（ａ）は各サブタンク３の縦断面図であり、図６（ｂ）は図６（ａ）における（II）−（II）線で切断した横断面図である。図７（ａ）は各サブタンク３の縦断面図であり、図７（ｂ）は図７（ａ）における（III）−（III）線で切断した横断面図である。なお、以下の説明では、図６及び図７において図４に示した上記実施形態と同様の部材には同一の符号を付すとともに、当該部材は図４に示した構成と同様であって当該部材についての詳細な説明は省略する。
【００７４】図６に示す各サブタンク３では、図６（ｂ）に示す通り、各液室３ａ，３ｂ，３ｃの周りにヒータ線３８が液室３ａ，３ｂ，３ｃ毎に配されている。詳しくは、各ヒータ線３８は、各液室３ａ，３ｂ，３ｃの前後両側及び下側に延在しており、縦断面視してＵ字状に各々配されている（図示略）。なお、各ヒータ線３８は、Ｉ／Ｆ２５及び駆動回路（図示略）等を介して制御装置２０のＣＰＵ２２に各々接続されている。
【００７５】また、図６に示す各サブタンク３では、図６（ｂ）に示す通り、温度センサ３６が液室３ａ，３ｂ，３ｃ毎に設けられている。各温度センサ３６は、各液室３ａ，３ｂ，３ｃに貯留されたインクの温度を各々検知する。なお、各温度センサ３６は、Ｉ／Ｆ２４等を介して制御装置２０のＣＰＵ２２に各々接続されている。
【００７６】そして、プリンタ１が上記実施形態に示したように記録動作を繰り返す際に、各サブタンク３においては、各温度センサ３６で検知された検知結果に基づき各ヒータ線３８の加熱を液室３ａ，３ｂ，３ｃ毎に制御する。すなわち、各温度センサ３６で各液室３ａ，３ｂ，３ｃ内のインクの温度を各々検知し、各温度センサ３６で検知された検知信号に基づいて、制御装置２０のＣＰＵ２２が、各ヒータ線３８を加熱させる処理を行う。このように構成した場合、各液室に３ａ，３ｂ，３ｃに貯留されたインクは、各液室３ａ，３ｂ，３ｃにおいて設定温度に近づく。
【００７７】なお、各液室３ａ，３ｂ，３ｃ内のインクの温度制御に係る設定温度範囲は、全ての液室３ａ，３ｂ，３ｃにおいて同じであってもよいし、液室３ａ，３ｂ，３ｃ毎に異なっていてもよい。前記設定温度範囲を液室３ａ，３ｂ，３ｃ毎に異ならせる場合には、制御装置２０による各ヒータ線３８の加熱の制御精度を、各サブタンク３内においてインクの流通方向における下流の液室ほど、高くすることが好ましい。例えば、液室３ｃに係る設定温度範囲を最も狭くし、液室３ｂに係る設定温度範囲をその次ぎに狭くし、液室３ａに係る設定温度範囲を最も広くするように設定する。この場合、液室３ｃに貯留されたインクの温度を温度変動の少ない最も安定な状態に保持でき、粘度をより安定させた状態で各サブタンク３から各記録ヘッド２にインクを供給できる。
【００７８】また、図７に示す各サブタンク３では、図７（ｂ）に示す通り、液室３ｂとヒータ線３８ｂとの距離は液室３ａとヒータ線３８ａとの距離よりも大きく、液室３ｃとヒータ線３８ｃとの距離は液室３ｂとヒータ線３８ｂとの距離よりも大きい。つまり、各サブタンク３内において、各液室３ａ，３ｂ，３ｃを流通するインクの流通方向の下流に設けられた液室ほど、ヒータ線３８との距離が大きくなっている。この場合、下流の液室ほど、ヒータ線３８から伝導される熱量が小さいから、下流の液室のインクほどヒータ線３８からの熱の影響を受けにくくなる。このとき、下流の液室のインクほど温度変動幅が小さくなる。これにより、各液室３ａ，３ｂ，３ｃのうち液室３ｃ内のインクの粘度をより安定させることができ、ひいてはインクの粘度を更に安定させた状態で各サブタンク３から各記録ヘッド２にインクを供給できる。
【００７９】なお、本実施形態に係る図４、図６及び図７に示した各サブタンク３においては、二つの隔壁３１，３２によって三つの液室３ａ，３ｂ，３ｃを設ける構成としたが、液室の数は三つに限定されない。つまり、液室の数は二つでもよいし、三つ以上でもよい。また、各サブタンク３の各液室の大きさにおいても全ての液室の大きさを同じにする必要は無く、各液室の大きさは各々適宜変更可能である。また、本実施形態に係る各サブタンク３の各隔壁３１，３２について、各隔壁３１，３２の高さを各サブタンク３内におけるインクの流通方向の下流に向かうにつれて低くする構成としたが、各隔壁３１，３２の高さを同じにしかつ各隔壁３１，３２に流通孔を設けて、各液室３ａ，３ｂ，３ｃ間でインクが流通するように構成してもよい。
【００８０】さらに、本実施形態に係る各記録ヘッド２及び各サブタンク３は、プリンタ１本体又は外気からの温度の影響を受けないよう熱的に遮断又は断熱されていることが好ましい。加熱に要するプリンタ１の立上げ時間を短縮する又は熱エネルギーのロスを低減するために、各記録ヘッド２及び各サブタンク３以外の部材との断熱を行うとともに、各記録ヘッド２及び各サブタンク３を熱容量の小さい部材で覆うことが好ましい。
【００８１】
【発明の効果】本発明によれば、粘度を安定させた状態で高粘性インクをサブタンクから記録ヘッドに供給できる。
【出願人】 【識別番号】０００００１２７０
【氏名又は名称】コニカミノルタホールディングス株式会社
【住所又は居所】東京都千代田区丸の内一丁目６番１号
【出願日】 平成１４年５月２９日（２００２．５．２９）
【代理人】 【識別番号】１０００９００３３
【弁理士】
【氏名又は名称】荒船 博司
【公開番号】 特開２００３−３４１０９９（Ｐ２００３−３４１０９９Ａ）
【公開日】 平成１５年１２月３日（２００３．１２．３）
【出願番号】 特願２００２−１５６１３７（Ｐ２００２−１５６１３７）