液体カートリッジ、インクカートリッジ、液体吐出ヘッドカートリッジ、インクヘッドカートリッジ、液体吐出装置及びプリンタ装置

トップ :: B 処理操作運輸 :: B41 印刷;線画機;タイプライタ－;スタンプ

【発明の名称】	液体カートリッジ、インクカートリッジ、液体吐出ヘッドカートリッジ、インクヘッドカートリッジ、液体吐出装置及びプリンタ装置
【発明者】	【氏名】滑川巧【住所又は居所】東京都品川区北品川６丁目７番３５号ソニー株式会社内【氏名】江口武夫【住所又は居所】東京都品川区北品川６丁目７番３５号ソニー株式会社内
【要約】	【課題】製造コストを低減し、インクカートリッジの誤装着を防止する。【解決手段】内部にインクが貯留されたインクカートリッジは、装着部に係合される係合領域２２に、インクの色に応じた固有の配置パターンで設けられた突起部２３を有する係合凸部２１を有し、この係合凸部２１は、対応した形状の装着部２３に設けられた係合凹部２３にのみ係合するようにすることで、インクカートリッジ１１が装着部３２に装着されるときの誤装着を防止する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】内部に液体が貯留されるカートリッジ本体を備え、上記カートリッジ本体は、少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、液体吐出ヘッドに装着されるときに上記液体吐出ヘッドの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有する液体カートリッジ。
【請求項２】内部に所定色のインクが貯留されるカートリッジ本体を備え、上記カートリッジ本体は、少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、インク吐出ヘッドに装着されるときに上記インク吐出ヘッドの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内、少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有するインクカートリッジ。
【請求項３】カートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、液体吐出ヘッドに装着されるときに上記液体吐出ヘッドの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられ、内部に貯留された液体の種類に応じた固有パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを備えた液体カートリッジの製造方法であって、上記係合領域に、上記カートリッジ本体の内部に貯留される液体の種類に応じた固有の配置パターンを包含するように複数の上記突起部を設けたカートリッジ本体を形成する工程と、上記カートリッジ本体の内部に貯留される液体の種類に応じて上記固有の配置パターンとなるように少なくとも一の突起部を除去する工程とを有する液体カートリッジの製造方法。
【請求項４】カートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、インク吐出ヘッドに装着されるときに上記インク吐出ヘッドの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられ、内部に貯留されたインクの色に応じた固有パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを備えたインクカートリッジの製造方法であって、上記係合領域に、上記カートリッジ本体の内部に貯留されるインクの色に応じた固有の配置パターンを包含するように複数の上記突起部を設けたカートリッジ本体を形成する工程と、上記カートリッジ本体の内部に貯留されるインクの色に応じて上記固有の配置パターンとなるように少なくとも一の突起部を除去する工程とを有するインクカートリッジの製造方法。
【請求項５】内部に液体が貯留する液体カートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを有する液体吐出ヘッドカートリッジであって、上記液体カートリッジは、内部に液体が貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、上記装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、上記装着部には、上記液体カートリッジの何れか一に対応する配置パターンで上記突起部が配置された上記係合凸部と係合し、上記一の液体以外の種類の液体に対応する配置パターンで上記突起部が配置された上記係合凸部と係合しないように形成された係合凹部が設けられている液体吐出ヘッドカートリッジ。
【請求項６】内部にインクが貯留するインクカートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを有するインクヘッドカートリッジであって、上記インクカートリッジは、内部にインクが貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、上記装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、上記装着部には、上記インクカートリッジの何れか一の色に対応する配置パターンで上記突起部が配置された上記係合凸部と係合し、上記一の色のインク以外の色のインクに対応する配置パターンで上記突起部が配置された上記係合凸部と係合しないように形成された係合凹部が設けられているインクヘッドカートリッジ。
【請求項７】内部に液体が貯留する液体カートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを有する液体吐出ヘッドカートリッジであって、上記液体カートリッジは、内部に液体が貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、上記装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、上記装着部には、上記液体カートリッジが装着されたとき、上記液体カートリッジに設けられた上記係合凸部の各突起部を検出する検出部が設けられている液体吐出ヘッドカートリッジ。
【請求項８】内部にインクが貯留するインクカートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを有するインクヘッドカートリッジであって、上記インクカートリッジは、内部にインクが貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、上記装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、上記装着部には、上記インクカートリッジが装着されたとき、上記インクカートリッジに設けられた上記係合凸部の各突起部を検出する検出部が設けられているインクヘッドカートリッジ。
【請求項９】内部に液体が貯留する液体カートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを有する液体吐出装置であって、上記液体カートリッジは、内部に液体が貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、上記装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、上記装着部には、上記液体カートリッジの何れか一に対応する配置パターンで上記突起部が配置された上記係合凸部と係合し、上記一の液体以外の種類の液体に対応する配置パターンで上記突起部が配置された上記係合凸部と係合しないように形成された係合凹部が設けられている液体吐出装置。
【請求項１０】内部にインクが貯留するインクカートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを有するプリンタ装置であって、上記インクカートリッジは、内部にインクが貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、上記装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、上記装着部には、上記インクカートリッジの何れか一の色に対応する配置パターンで上記突起部が配置された上記係合凸部と係合し、上記一の色のインク以外の色のインクに対応する配置パターンで上記突起部が配置された上記係合凸部と係合しないように形成された係合凹部が設けられているプリンタ装置。
【請求項１１】内部に液体が貯留する液体カートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを有する液体吐出装置であって、上記液体カートリッジは、内部に液体が貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、上記装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、上記装着部は、上記液体カートリッジが装着されたとき、上記液体カートリッジに設けられた上記係合凸部の各突起部を検出する検出部を有し、上記装着部に設けられた検出部の検出結果に応じて判別手段が上記液体カートリッジの装着部への装着状態を判別する液体吐出装置。
【請求項１２】内部にインクが貯留するインクカートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを有するプリンタ装置であって、上記インクカートリッジは、内部にインクが貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、上記装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、上記係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、上記装着部は、上記インクカートリッジが装着されたとき、上記インクカートリッジに設けられた上記係合凸部の各突起部を検出する検出部を有し、上記装着部に設けられた検出部の検出結果に応じて判別手段が上記インクカートリッジの装着部への装着状態を判別するプリンタ装置。
【請求項１３】走行体の幅方向を長手方向とし、内部に液体を貯留する略矩形の液体カートリッジと、上記液体カートリッジを装着する第１の装着部が設けられると共に、この第１の装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部が設けられ、このヘッド部が上記走行体の幅を略液体の吐出範囲とし略ライン状に設けられた液体吐出ヘッドカートリッジと、上記液体吐出ヘッドカートリッジが装着される第２の装着部が設けられると共に、上記走行体を走行させる走行機構が設けられる装置本体とを備える液体吐出装置。
【請求項１４】上記第１の装着部は、上記走行体の走行方向に並んで複数の液体吐出ヘッドカートリッジが装着できるように複数設けられている請求項１３記載の液体吐出装置。
【請求項１５】上記液体カートリッジは、長手方向略中央に、上記液体吐出ヘッドカートリッジに液体を供給する液体供給部が設けられ、上記液体吐出ヘッドカートリッジは、上記第１の装着部の長手方向略中央に、上記液体カートリッジの液体供給部に対応してこの液体供給部が接続される接続部が設けられ、この接続部からライン状のヘッド部に液体を供給するように流路が配管されている請求項１３記載の液体吐出装置。
【請求項１６】記録紙の幅方向を長手方向とし、内部にインクを貯留する略矩形のインクカートリッジと、上記インクカートリッジを装着する第１の装着部が設けられると共に、この第１の装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部が設けられ、このヘッド部が上記記録紙の幅を略インクの吐出範囲とし略ライン状に設けられたインクヘッドカートリッジと、上記インクヘッドカートリッジが装着される第２の装着部が設けられると共に、上記記録紙を走行させる走行機構が設けられるプリンタ本体とを備えるプリンタ装置。
【請求項１７】上記第１の装着部は、上記記録紙の走行方向に並んで複数のインクヘッドカートリッジが装着できるように複数設けられている請求項１６記載のプリンタ装置。
【請求項１８】上記インクカートリッジは、長手方向略中央に、上記インクヘッドカートリッジにインクを供給するインク供給部が設けられ、上記インクヘッドカートリッジは、上記第１の装着部の長手方向略中央に、上記インクカートリッジのインク供給部に対応してこのインク供給部が接続される接続部が設けられ、この接続部からライン状のヘッド部にインクを供給するように流路が配管されている請求項１６記載のプリンタ装置。
【請求項１９】走行体の幅方向を長手方向とし、内部に液体を貯留する略矩形の液体カートリッジが装着される装着部と、上記装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを備え、上記ヘッド部が上記走行体の幅を略液体の吐出範囲とし略ライン状に設けられている液体吐出ヘッドカートリッジ。
【請求項２０】上記第１の装着部は、上記走行体の走行方向に並んで複数の液体カートリッジが装着できるように複数設けられている請求項１９記載の液体吐出ヘッドカートリッジ。
【請求項２１】上記第１の装着部は、長手方向略中央に、上記液体カートリッジが接続される接続部が設けられ、この接続部からライン状のヘッド部に液体を供給するように流路が配管されている請求項１９記載の液体吐出ヘッドカートリッジ。
【請求項２２】記録紙の幅方向を長手方向とし、内部にインクを貯留する略矩形のインクカートリッジが装着される装着部と、上記装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを備え、上記ヘッド部が上記記録紙の幅を略インクの吐出範囲とし略ライン状に設けられているインク吐出ヘッドカートリッジ。
【請求項２３】上記装着部は、上記記録紙の走行方向に並んで複数のインクカートリッジが装着できるように複数設けられている請求項２２記載のインク吐出ヘッドカートリッジ。
【請求項２４】上記装着部は、長手方向略中央に、上記インクカートリッジが接続される接続部が設けられ、この接続部からライン状のヘッド部にインクを供給するように流路が配管されている請求項２２記載のインク吐出ヘッドカートリッジ。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、インク等の液体を貯留し、本体に対して着脱可能な液体カートリッジ、インクカートリッジ及びこれらの製造方法、これらカートリッジが装着される液体吐出ヘッドカートリッジ及びインクヘッドカートリッジ並びにこれらヘッドカートリッジが装着される液体吐出装置及びプリンタ装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】液体を吐出する装置として、対象物となる記録紙に対してヘッドチップよりインクを吐出させて、画像や文字を記録するプリンタ装置がある。プリンタ装置には、インクジェット方式があり、このインクジェット方式を用いたプリンタ装置は、低ランニングコスト、装置の小型化、印刷画像のカラー化が容易という利点がある。
【０００３】インクジェット方式を用いたプリンタ装置では、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラック等のように複数の色のインクがそれぞれ充填されたインクカートリッジが、インクヘッド部を構成するヘッドチップまでのインクの供給路が形成されたインクヘッドカートリッジに装着され、それぞれの色に対応するインクカートリッジからそれぞれの供給路を経てヘッドチップにインクを供給する。そして、このプリンタ装置では、インクカートリッジから供給路を介して供給されたインクを、ヘッドチップに設けられた微小なインク吐出孔から吐出させて対象物となる記録紙に対して画像や文字を印刷する。
【０００４】インクジェット方式のプリンタ装置の中には、インクカートリッジがインクヘッド部に装着され、インクカートリッジが装着されたインクヘッド部が記録紙の幅方向、すなわち記録紙の走行方向と直交する方向に移動することによって所定の色のインクを記録紙に着弾させるシリアル型のプリンタ装置がある。また、記録紙の用紙幅とほぼ同じ範囲をインクの吐出範囲とした、すなわちライン状にインクを吐出するノズルが設けられたライン型のプリンタ装置がある。このライン型のプリンタ装置は、シリアル型と異なりインクヘッド部を移動させないものであるから、シリアル型のプリンタ装置に比べて高速印刷を行うことが可能となる。また、ライン型のプリンタ装置は、インクヘッド部を移動させる必要がないことから、各インクカートリッジを大型化することができ、インクカートリッジのインク容量を増やすことができる。このようなライン型のプリンタ装置では、インクヘッド部が移動するものではないため構成の簡素化を図ることができ、各インクカートリッジにインクヘッド部を一体的に設けるようにしている（特許文献１参照）。
【０００５】また、何れの型のプリンタ装置であっても、カラー印刷を行う装置である場合、インクカートリッジの装着部には、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの複数のインクカートリッジが装着され、ある色のインクがなくなったときには、インクがなくなったインクカートリッジを新たなインクカートリッジに交換する方式が採用されている。このように、インクカートリッジの交換可能なプリンタ装置にあっては、インクカートリッジを交換する際に、誤って異なる色のインクカートリッジを装着してしまう虞がある。例えば、本来であればイエローのインクカートリッジが装着される位置にシアンのインクカートリッジが装着されてしまう虞がある。このように、インクカートリッジが誤装着された状態で印刷を行うと、イエローのインクが着弾される位置にシアンのインクが着弾されることになり、画像データ通りに印刷を行うことができなくなってしまう。更に、インクが混色してしまい、印画品位の劣化を招いてしまう。そこで、従来より、インクカートリッジとインクカートリッジが装着される装着部とが凹部と凸部で嵌合するように構成されている。すなわち、各色のインクカートリッジの凹部と各装着部の凸部は、異なる形状をなし、１つの凸部には、それに対応する凹部を有するインクカートリッジのみが装着できるようになされ、他の形状の凹部を有するインクカートリッジはその装着部に装着できないようになっている。
【０００６】
【特許文献１】特開２００１－３０１１９９号公報【０００７】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述したライン型プリンタ装置に用いるインクカートリッジは、ライン状のインクヘッド部が一体的に設けられている。インクヘッド部は、その製造工程が煩雑であり高価であるにも拘わらず、消耗品であるインクカートリッジは、インクがなくなると交換する必要がある。インクヘッド部１が一体的に設けられたインクカートリッジは、構成も複雑であることから、リサイクル等のため内部のクリーニングを行う際にも、その作業が繁雑なものとなってしまう。また、インクカートリッジは、消耗品であるにもかかわらず、インクヘッド部が設けられていることから、廉価化することが困難となる。
【０００８】仮に、ライン型のプリンタ装置において、インクカートリッジとインクヘッド部とを別体とし、インクカートリッジをインクヘッド部に対して着脱可能としたときには、図２１に示すように、記録紙の幅方向に各色のインクカートリッジ２０１を並べて配設することもでき、この場合には、略用紙幅に亘って設けられているインクヘッド部２０２に直接的にインクを供給することができるようにインク供給管２０３を設けることもできる。この場合、配管構造は簡単であるが、インクカートリッジ２０１のインク供給管２０３近傍とインク供給管２０３から離れた例えばインクヘッド部２０２の両側とではインクに濃度差が発生してしまい、印刷品位が劣化してしまうことになる。
【０００９】インク供給管２０３とインク供給管２０３から離れた位置との間に生じるインク濃度差を解消する配管構造としては、図２２に示すように、一度、中央部にインク供給管２０３を集中させてからインクヘッド部２０２の両側に向かってインクを供給できるようにする配管構造のものがある。この場合、インクヘッド部２０２の両側でのインク濃度差は解消できるものの、一度インクを長手方向略中央に集めた後更に長手方向両側に配管をする必要があり、配管構造が複雑なものとなってしまう。
【００１０】更に、このように、インクカートリッジの交換を前提とするプリンタ装置にあっては、誤装着防止のため、インクカートリッジに凸部を設け、装着部側に凹部を設け、正しい色のインクカートリッジのみが所定の装着部に装着できる構成となっている。したがって、従来は、各インクカートリッジの凹部形状を内部に貯留されるインク毎に設ける必要である。インクカートリッジは、通常、樹脂成形加工により成形されるものであり、従って、色毎に、成形金型も設ける必要がある。よって、インクカートリッジの廉価化を図ることが困難であった。
【００１１】本発明は、以上のような課題に鑑みてなされたものであり、その目的は、ライン型の液体吐出部を有する液体吐出装置において、液体カートリッジと液体吐出部とを別体とし、液体カートリッジを液体吐出部に対して着脱可能とすることで、液体カートリッジの廉価化を図ることができると共に、取り扱い性の向上を図ることができる液体吐出装置及びその液体吐出装置に用いる液体吐出ヘッドカートリッジを提供することにある。
【００１２】また、本発明の目的は、ライン型のプリンタ装置において、インクカートリッジとインク吐出ヘッドとを別体とし、インクカートリッジをインク吐出ヘッドに対して着脱可能とすることで、インクカートリッジの廉価化を図ることができると共に、取り扱い性の向上を図ることができるプリンタ装置及びそのプリンタ装置に用いるインク吐出ヘッドカートリッジを提供することにある。
【００１３】更に、本発明の目的は、製造コストの削減を図ることができると共に、液体カートリッジの誤装着を確実に防止することができる液体カートリッジ、その製造方法、この液体カートリッジが装着される液体吐出ヘッドカートリッジ及びヘッドカートリッジが装着される液体吐出装置を提供することにある。
【００１４】更にまた、本発明の目的は、製造コストの削減を図ることができると共に、インクカートリッジの誤装着を確実に防止することができるインクカートリッジ、その製造方法、このインクカートリッジが装着されるインク吐出ヘッドカートリッジ及びインク吐出ヘッドカートリッジが装着されるプリンタ装置を提供することにある。
【００１５】
【課題を解決するための手段】本発明に係る液体カートリッジは、内部に液体が貯留されるカートリッジ本体を備え、カートリッジ本体は、少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、液体吐出ヘッドに装着されるときに液体吐出ヘッドの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有する。
【００１６】また、本発明に係るインクカートリッジは、内部に所定色のインクが貯留されるカートリッジ本体を備え、カートリッジ本体は、少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、インク吐出ヘッドに装着されるときにインク吐出ヘッドの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内、少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有する。
【００１７】更に、本発明に係る液体カートリッジの製造方法は、カートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、液体吐出ヘッドに装着されるときに液体吐出ヘッドの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられ、内部に貯留された液体の種類に応じた固有パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを備えた液体カートリッジの製造方法であって、係合領域に、カートリッジ本体の内部に貯留される液体の種類に応じた固有の配置パターンを包含するように複数の突起部を設けたカートリッジ本体を形成する工程と、カートリッジ本体の内部に貯留される液体の種類に応じて固有の配置パターンとなるように少なくとも一の突起部を除去する工程とを有する。
【００１８】更にまた、本発明に係るインクカートリッジの製造方法は、カートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、インク吐出ヘッドに装着されるときにインク吐出ヘッドの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられ、内部に貯留されたインクの色に応じた固有パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを備えたインクカートリッジの製造方法であって、係合領域に、カートリッジ本体の内部に貯留されるインクの色に応じた固有の配置パターンを包含するように複数の突起部を設けたカートリッジ本体を形成する工程と、カートリッジ本体の内部に貯留されるインクの色に応じて固有の配置パターンとなるように少なくとも一の突起部を除去する工程とを有する。
【００１９】更にまた、本発明に係る液体吐出ヘッドカートリッジは、内部に液体が貯留する液体カートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを有する液体吐出ヘッドカートリッジであって、液体カートリッジは、内部に液体が貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、装着部には、液体カートリッジの何れか一に対応する配置パターンで突起部が配置された係合凸部と係合し、一の液体以外の種類の液体に対応する配置パターンで突起部が配置された係合凸部と係合しないように形成された係合凹部が設けられている。
【００２０】更にまた、本発明に係るインクヘッドカートリッジは、内部にインクが貯留するインクカートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを有するインクヘッドカートリッジであって、インクカートリッジは、内部にインクが貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、装着部には、インクカートリッジの何れか一の色に対応する配置パターンで突起部が配置された係合凸部と係合し、一の色のインク以外の色のインクに対応する配置パターンで突起部が配置された係合凸部と係合しないように形成された係合凹部が設けられている。
【００２１】更にまた、本発明に係る液体吐出ヘッドカートリッジは、内部に液体が貯留する液体カートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを有する液体吐出ヘッドカートリッジであって、液体カートリッジは、内部に液体が貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、装着部には、液体カートリッジが装着されたとき、液体カートリッジに設けられた係合凸部の各突起部を検出する検出部が設けられている。
【００２２】更にまた、本発明に係るインクヘッドカートリッジは、内部にインクが貯留するインクカートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを有するインクヘッドカートリッジであって、インクカートリッジは、内部にインクが貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、装着部には、インクカートリッジが装着されたとき、インクカートリッジに設けられた係合凸部の各突起部を検出する検出部が設けられている。
【００２３】更にまた、本発明に係る液体吐出装置は、内部に液体が貯留する液体カートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを有する液体吐出装置であって、液体カートリッジは、内部に液体が貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、装着部には、液体カートリッジの何れか一に対応する配置パターンで突起部が配置された係合凸部と係合し、一の液体以外の種類の液体に対応する配置パターンで突起部が配置された係合凸部と係合しないように形成された係合凹部が設けられている。
【００２４】更にまた、本発明に係るプリンタ装置は、内部にインクが貯留するインクカートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを有するプリンタ装置であって、インクカートリッジは、内部にインクが貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、装着部には、インクカートリッジの何れか一の色に対応する配置パターンで突起部が配置された係合凸部と係合し、一の色のインク以外の色のインクに対応する配置パターンで突起部が配置された係合凸部と係合しないように形成された係合凹部が設けられている。
【００２５】更にまた、本発明に係る液体吐出装置は、内部に液体が貯留する液体カートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを有する液体吐出装置であって、液体カートリッジは、内部に液体が貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留された液体の種類に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、装着部は、液体カートリッジが装着されたとき、液体カートリッジに設けられた係合凸部の各突起部を検出する検出部を有し、装着部に設けられた検出部の検出結果に応じて判別手段が液体カートリッジの装着部への装着状態を判別する。
【００２６】更にまた、本発明に係るプリンタ装置は、内部にインクが貯留するインクカートリッジが装着される装着部と、この装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを有するプリンタ装置であって、インクカートリッジは、内部にインクが貯留されるカートリッジ本体の少なくとも１つの外面の一部の領域に設けられ、装着部に装着されるときにこの装着部と係合する係合領域と、係合領域に設けられた一又は複数の突起部からなり、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも一の突起部を除去することにより、内部に貯留されたインクの色に応じた固有の配置パターンで一又は複数の突起部を配置した係合凸部とを有し、装着部は、インクカートリッジが装着されたとき、インクカートリッジに設けられた係合凸部の各突起部を検出する検出部を有し、装着部に設けられた検出部の検出結果に応じて判別手段がインクカートリッジの装着部への装着状態を判別する。
【００２７】更にまた、本発明に係る液体吐出装置は、走行体の幅方向を長手方向とし、内部に液体を貯留する略矩形の液体カートリッジと、液体カートリッジを装着する第１の装着部が設けられると共に、この第１の装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部が設けられ、このヘッド部が走行体の幅を略液体の吐出範囲とし略ライン状に設けられた液体吐出ヘッドカートリッジと、液体吐出ヘッドカートリッジが装着される第２の装着部が設けられると共に、走行体を走行させる走行機構が設けられる装置本体とを備える。
【００２８】更にまた、本発明に係るプリンタ装置は、記録紙の幅方向を長手方向とし、内部にインクを貯留する略矩形のインクカートリッジと、インクカートリッジを装着する第１の装着部が設けられると共に、この第１の装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部が設けられ、このヘッド部が記録紙の幅を略インクの吐出範囲とし略ライン状に設けられたインクヘッドカートリッジと、インクヘッドカートリッジが装着される第２の装着部が設けられると共に、記録紙を走行させる走行機構が設けられるプリンタ本体とを備える。
【００２９】更にまた、本発明に係る液体吐出ヘッドカートリッジは、走行体の幅方向を長手方向とし、内部に液体を貯留する略矩形の液体カートリッジが装着される装着部と、装着部に装着された液体カートリッジに貯留されている液体をノズルから吐出するヘッド部とを備え、ヘッド部が走行体の幅を略液体の吐出範囲とし略ライン状に設けられている。
【００３０】本発明に係るインク吐出ヘッドカートリッジは、記録紙の幅方向を長手方向とし、内部にインクを貯留する略矩形のインクカートリッジが装着される装着部と、装着部に装着されたインクカートリッジに貯留されているインクをノズルから吐出するヘッド部とを備え、ヘッド部が記録紙の幅を略インクの吐出範囲とし略ライン状に設けられている。
【００３１】
【発明の実施の形態】以下、本発明が適用されたインクジェットプリンタ装置について、図面を参照して説明する。
【００３２】図１に示すように、本発明が適用されたインクジェットプリンタ装置１は、対象物となる記録紙に対してインクを吐出して画像や文字を印刷するものである。また、このインクジェットプリンタ装置１は、記録紙の印刷幅に合わせてインク吐出孔を設けた、いわゆるライン型のプリンタ装置である。
【００３３】このインクジェットプリンタ装置１は、インクを吐出するインクジェットプリントヘッドカートリッジ（以下、ヘッドカートリッジという。）２と、このヘッドカートリッジ２を装着するプリンタ本体３とを備える。インクジェットプリンタ装置１は、ヘッドカートリッジ２がプリンタ本体３に対して着脱可能であり、更に、ヘッドカートリッジ２に対してインク供給源となるインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂが着脱可能である。このプリンタ装置１では、イエローのインクカートリッジ１１ｙ、マゼンタのインクカートリッジ１１ｍ、シアンのインクカートリッジ１１ｃ、ブラックのインクカートリッジ１１ｂが使用可能となっており、また、プリンタ本体３に対して着脱可能なヘッドカートリッジ２とヘッドカートリッジに対して着脱可能なインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂを消耗品とし、交換可能となっている。
【００３４】このようなプリンタ装置１は、記録紙を積層して収納するトレイ８５ａをプリンタ本体３の前面底面側に設けられたトレイ装着口に装着することにより、トレイ８５ａに収納されている記録紙をプリンタ本体３内に給紙できる。トレイ８５ａは、プリンタ本体３の前面のトレイ装着口に装着されると、給排紙機構８４により記録紙が給紙ローラに圧接され、この給紙ローラの回転駆動されることによって、図１中矢印Ａ方向に示すように給紙口８５よりプリンタ本体３の背面側に給紙する。プリンタ本体３の背面側に送られた記録紙は、反転ローラにより走行方向が反転され、往路の上側をプリンタ本体３の背面側から前面側に送られる。プリンタ本体３の背面側から前面側に送られる記録紙は、プリンタ本体３の前面に設けられた排紙口８６より排紙されるまでに、パーソナルコンピュータ等の情報処理装置より入力された文字データや画像データに応じた文字や画像が印刷される。
【００３５】記録紙に印刷を行うヘッドカートリッジ２は、図１中矢印Ｂに示すように、プリンタ本体３の上面側から装着され、復路を走行する記録紙に対してインクを吐出し印刷を行う。そこで、先ず、上述したインクジェットプリンタ装置１を構成するプリンタ本体２に対して着脱可能なヘッドカートリッジ２と、このヘッドカートリッジ２に着脱されるインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂについて図面を参照して説明する。
【００３６】このヘッドカートリッジ２は、導電性の液体であるインクを、例えば電気熱変換式又は電気機械変換式などで微細に粒子化して吐出し、記録紙の記録媒体上にインク液滴を吹き付ける。具体的に、ヘッドカートリッジ２は、図２及び図３に示すように、カートリッジ本体３１を有し、このカートリッジ本体３１には、インク４が充填された容器であるインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂが装着される。なお、以下、インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂを単にインクカートリッジ１１ともいう。
【００３７】ヘッドカートリッジ２に着脱可能なインクカートリッジ１１は、図３に示すように、強度や耐インク性を有するポリプロピレン等の樹脂材料等を射出成形することにより成形されるカートリッジ本体１１ａを有し、このカートリッジ本体１１ａは、長手方向を使用する記録紙の幅方向の寸法と略同じ寸法となす略矩形状に形成され、内部に貯留するインク容量を最大限に増やす構成となっている。
【００３８】具体的に、インクカートリッジ１１を構成するカートリッジ本体１１ａには、インク４を収容するインク収容部１２と、インク収容部１２からヘッドカートリッジ２のカートリッジ本体３１にインク４を供給するインク供給部１３と、外部よりインク収容部１２内に空気を取り込む外部連通孔１４と、外部連通孔１４より取り込まれた空気をインク収容部１２内に導入する空気導入路１５と、外部連通孔１４と空気導入路１５との間でインク４を一時的に貯留するインク一時貯留部１６と、外部連通孔１４から外部へのインク漏れを防ぐシール１７と、インクカートリッジ１１をカートリッジ本体３１に係止するための係止突部１８及び係合段部１９と、インク収容部１２内のインク４の残量を検出するための残量検出部２０と、インクカートリッジ１１を識別するための複数の突起部２３を有する係合凸部２１とが設けられている。
【００３９】インク収容部１２は、気密性の高い材料によりインク４を収容するための空間を形成している。インク収容部１２は、略矩形に形成され、長手方向の寸法が使用する記録紙の幅方向、すなわち記録紙の送り方向に対して直交する方向の寸法と略同じ寸法となるように形成されている。このインク収容部１２は、インクと接する内面が外面より表面粗度が小さくなるように形成され、内部のクリーニングを行うときに、塵埃等の微小な異物が内面に残存しないようにしている。
【００４０】インク供給部１３は、インク収容部１２の下側略中央部に設けられている。このインク供給部１３は、インク収容部１２と連通した略凸形状のノズルであり、このノズルの先端が後述するヘッドカートリッジ２の接続部３７に嵌合されることにより、インクカートリッジ２のカートリッジ本体１１ａとヘッドカートリッジ２のカートリッジ本体３１を接続する。なお、インク収容部１２の底面は、インク供給部１３が設けられた中央部が最も深くなるように形成され、収容しているインクが少なくなったときにも、インクがインク供給部１３に集中するようにしている。
【００４１】なお、インク供給部１３の先端部に設けられているインク供給口１３ｂは、インクカートリッジ１１をヘッドカートリッジ２の装着部３２に装着する際、この装着部３２に設けられた接続部３７が円滑に嵌合するように、先端部に向かって直線状又は湾曲しながら拡径するように形成されている。
【００４２】具体的にインク供給部１３には、図４及び図５に示すように、インクカートリッジ１１の底面１３ａにインク４を供給する供給口１３ｂが設けられ、この底面１３ａに、供給口１３ｂを開閉する弁１３ｃと、弁１３ｃを供給口１３ｂを閉塞する方向に付勢するコイルバネ１３ｄと、弁１３ｃを開閉する開閉ピン１３ｅとが設けられている。ヘッドカートリッジ２の接続部３７に接続されるインクを供給する供給口１３ｄは、インクカートリッジ１１がヘッドカートリッジ２のカートリッジ本体３１に装着される前、図４に示すように、弁１３ｃが付勢部材であるコイルバネ１３ｄの付勢力により供給口１３ｄを閉じる方向に付勢され閉塞されている。そして、インクカートリッジ１１がカートリッジ本体３１に装着されると、図５に示すように、開閉ピン１３ｅがヘッドカートリッジ２を構成するカートリッジ本体３１の接続部３７の上部により押し上げられて、押し上げられた開閉ピン１３ｅは、コイルバネ１３ｄの付勢力に抗して弁１３ｃを押し上げて供給口１３ｂを開放する。これにより、インクカートリッジ１１のインク供給部１３は、ヘッドカートリッジ２の接続部３７に接続され、インク収容部１２とインク溜め部５１とを連通し、インク溜め部５１へのインク４の供給が可能な状態となる。
【００４３】また、インクカートリッジ１１をヘッドカートリッジ２側の接続部３７から引き抜くとき、すなわちインクカートリッジ１１をヘッドカートリッジ２の装着部３２より取り外すとき、弁１３ｃの開閉ピン１３ｅによる押し上げ状態が解除され、弁１３ｃは、コイルバネ１３ｄの付勢方向に移動し、供給口１３ｂを閉塞する。これにより、インクカートリッジ１１をカートリッジ本体３１に装着する直前にインク供給部１３の先端部が下方を向いている状態であってもインク収容部１２内のインク４が漏れることを防止することができる。また、インクカートリッジ１１をカートリッジ本体３１から引き抜いたときには、直ちに弁１３ｃが供給口１３ｂを閉塞するので、インク供給部１３の先端からインク４が漏れることを防止することができる。
【００４４】図３に示すように、外部連通孔１４は、インクカートリッジ１１外部からインク収容部１２に空気を取り込む通気口であり、ヘッドカートリッジ２の装着部３２に装着されたときも、外部に臨み外気を取り込むことができるように、装着部３２への装着時に外部に臨む位置であるカートリッジ本体１１ａの上面、ここでは上面略中央に設けられている。外部連通孔１４は、インクカートリッジ１１がカートリッジ本体３１に装着されてインク収容部１２からカートリッジ本体３１側にインク４が流下した際に、インク収容部１２内のインク４が減少した分に相当する分の空気を外部よりインクカートリッジ１１内に取り込む。
【００４５】空気導入路１５は、インク収容部１２と外部連通孔１４とを連通し、外部連通孔１４より取り込まれた空気をインク収容部１２内に導入する。これにより、このインクカートリッジ１１がカートリッジ本体３１に装着された際に、ヘッドカートリッジ２のカートリッジ本体３１にインク４が供給されてインク収容部１２内のインク４が減少し内部が減圧状態となっても、インク収容部１２には、空気導入路１５によりインク収容部１２に空気が導入されることから、内部の圧力が平衡状態に保たれてインク４をカートリッジ本体３１に適切に供給することができる。
【００４６】インク一時貯留部１６は、外部連通孔１４と空気導入路１５との間に設けられ、インク収容部１２に連通する空気導入路１５よりインク４が漏れ出た際に、いきなり外部に流出することがないようにインク４を一時的に貯留する。具体的に、このインクカートリッジ１１では、常温、常圧時においてインク一時貯留部１６にインク４がない状態となる。しかしながら、インクカートリッジ１１においては、外部圧力の低下又は外部温度の上昇が起こると、インク収容部１２内の空気が膨張し、膨張した空気がインク４をインク収容部１２より空気導入路１５を介してインク一時貯留部１６に押し出してしまう。このとき、インク一時貯留部１６は、インク収容部１２より押し出されたインク４を一時的に貯留することから外部連通孔１４よりインク４が漏れ出ることを防止できる。
【００４７】このインク一時貯留部１６は、長い方の対角線をインク収容部１２の長手方向とした略菱形に形成され、インク収容部１２の最も下側に位置する頂部に、すなわち短い方の対角線上の下側に空気導入路１５を設けるようにし、インク収容部１２より進入したインクを再度インク収容部１２に戻すことができるようにしている。また、インク一時貯留部１６は、短い方の対角線上の最も下側の頂部に外部連通孔１４を設けるようにし、インク収容部１２より進入したインクが外部連通孔１４より外部に漏れにくくしている。
【００４８】シール１７は、外部連通孔１４を閉塞する部材であり、外部連通孔１４までインク４が逆流してしまったインク４がインクカートリッジ１１の外部に漏れてしまうことを防止する。このため、シール１７は、少なくともインクを透過しないような撥水性を有する材料で形成されている。そして、このシール１７は、使用時において、剥離され、インク使用量に応じて、外気連通孔１４からは、インク収容部１２内に外気を随時補充できるようにする。
【００４９】係止突部１８は、インクカートリッジ１１の短辺の一方の側面に設けられた突部であり、ヘッドカートリッジ２のカートリッジ本体３１のラッチレバー３４に形成された係合孔３４ａと係合する。この係止突部１８は、上面がインク収容部１２の側面に対して略直交するような平面で形成されると共に、下面は側面から上面に向かって傾斜するように形成されている。係合段部１９は、インクカートリッジ１１の係止突部１８が設けられた側面の反対側の側面の上部に設けられている。係合段部１９は、カートリッジ本体１１ａの上面と一端を接する傾斜面１９ａと、この傾斜面１９ａの他端と他方の側面と連続し、上面と平行な平面１９ｂとからなる。インクカートリッジ１１は、係合段部１９が設けられていることで、平面１９ｂが設けられた側面の高さがカートリッジ本体１１ａの上面より１段低くなるように形成され、この段部でカートリッジ本体３１の係合片３３と係合する。係合段部１９は、ヘッドカートリッジ２の装着部３２に挿入されるとき、挿入端側の側面に設けられ、ヘッドカートリッジ２の装着部３２側の係合片３３に係合することで、インクカートリッジ１１を装着部３２に装着する際の回動支点部となる。
【００５０】残量検出部２０は、インクカートリッジ１１の係合段部１９が設けられた側面に設けられている。残量検出部２０は、インク収容部１２内に臨まされる一対の検出ピンと、インクカートリッジ１１がヘッドカートリッジ２の装着部３２に装着されたとき、ヘッドカートリッジ２のインク残量検出部３６と電気的に接続される接点とを備える接点部材を有し、この接点部材は、カートリッジ本体１１ａの側面の高さ方向に複数、ここでは３段並設されている。インク４は、導電性を有するものであるから、インク収容部１２内に臨まされている一対の検出ピンがインクに浸漬しているとき電気抵抗値が小さくなり、インクに浸漬していないとき、電気抵抗が高くなる。すなわち、インク収容部１２内にインクが満杯のとき、全ての検出ピンは、インクに浸漬されており、全て電気抵抗値が低い状態となる。そして、インクが使用されるに連れて、検出ピンの電気抵抗値は上の段から順に高くなる。これによって、残量検出部２０は、インク収容部１２内のインク残量を検出することができる。なお、インク収容部２０の高さ方向に設ける端子板の数は、３段に限定されるものではなく、２段でもよく、また、より正確な残量検出を行う場合には、この段数を更に増やすようにすればよい。
【００５１】ところで、インクカートリッジ１１を構成するカートリッジ本体１１ａは、インク供給部１３が設けられた底面１３ａ側がヘッドカートリッジ２に設けられた装着部３２に係合する係合領域２２となる。そして、係合領域２２の一部、すなわちカートリッジ本体１１ａの底面１３ａには、インクカートリッジ１１の種類を識別するための複数の突起部を有する係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃが設けられている。この係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃは、複数の突起部の配置パターンによってインクカートリッジ１１の種類を識別できるようになっており、インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃがヘッドカートリッジ２の正規の装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃに装着されたときに限って、その装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃに設けられた係合凹部２４ｙ，２４ｍ，２４ｃに係合するように設けられている。
【００５２】ここで、インクカートリッジ１１の種類を説明すると、図２に示すように、例えばイエロー、シアン、マゼンダ、ブラックの４色に対応するインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂがある。これらインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂを全てカートリッジ本体３１の装着部３２に装着することで、ヘッドカートリッジ２は、カラー印刷に対応するようになっている。ここで、インクカートリッジ１１は、通常、印刷時にブラックのインクの消費量が最も多いので、インクカートリッジ１１ｂが他のインクカートリッジ１１ｙ、１１ｍ、１１ｃに比してインク収容部１２の容量が大きいものとされている。具体的、インクカートリッジ１１ｂのみが他のインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１１ｃに比べて厚く形成されている。カートリッジ本体３１には、インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂを全て装着することとなるため、カートリッジ本体３１に各インクカートリッジ１１を装着する際に、装着位置を間違える虞がある。そこで、係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃは、上述したように各インクカートリッジ１１を所定の位置に間違いなく装着するために、ヘッドカートリッジ２の装着部３２に設けられた係合凹部２４にあわせてインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂのそれぞれにおいて突起部２３の位置が異なるように設けられている。以下、単に係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃを係合凸部２１ともいう。
【００５３】各インクカートリッジに設けられる係合凸部２１の構成について図６（Ａ）～図６（Ｄ）を参照して説明する。ここで、図６（Ａ）は、イエローのインクカートリッジ１１ｙを示し、図６（Ｂ）は、マゼンタのインクカートリッジ１１ｍを示し、図６（Ｃ）は、シアンのインクカートリッジ１１ｃを示し、図６（Ｄ）は、ブラックのインクカートリッジ１１ｂを示している。イエロー、マゼンタ、シアンのインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃは、それぞれ複数の突起部２３が、ここでは３本設けられており、ブラックのインクカートリッジ１１ｂは、突起部２３は設けられていない。インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃを構成する３本の突起部２３は、それぞれ固有のパターンで設けられており、それぞれのインクの色で固有なものとなっている。
【００５４】図６（Ａ）～図６（Ｄ）において、２点鎖線は、イエロー、マゼンタ、シアンのインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの各突起部２３の水平方向の対応位置を示している。例えば、図６（Ａ）に示すように、イエローのインクカートリッジ１１ｙの係合凸部２１ｙは、係合領域２２の左側から数えて１番目、４番目及び６番目に設けられ、２番目、３番目及び５番目には突起部２３は設けられていない。また、マゼンタのインクカートリッジ１１ｍの係合凸部２１ｍは、係合領域２２の左側から数えて２番目、４番目及び６番目に突起部２３が設けられ、１番目、３番目及び５番目には設けられていない。更に、シアンのインクカートリッジ１１ｃの係合凸部２１ｃは、係合領域２２の左側から数えて３番目、４番目及び６番目に突起部２３が設けられ、１番目、２番目及び５番目には設けられていない。なお、ブラックのインクカートリッジ１１ｂは、係合凸部２１を有しないことから、インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃとは異なる形状を有することになる。以上のように、インクカートリッジ１１は、係合凸部２１を構成する突起部２３のパターンを異ならせることで、インクカートリッジ１１の種類を識別することができるようにしている。
【００５５】なお、ここで、インクカートリッジ１１の製造方法について図７を参照して説明する。インクカートリッジ１１のカートリッジ本体１１ａは、上述のように射出成形により形成されるものである。図７（Ａ）は、成形直後の状態を示し、図７（Ｂ）は、成形直後のカートリッジ本体１１ａから突起部２３を除去しイエローのインクカートリッジ１１ｙを製造する状態を示し、図７（Ｃ）は、成形直後のカートリッジ本体１１ａから突起部２３を除去しマゼンタのインクカートリッジ１１ｍを製造する状態を示し、図７（Ｄ）は、成形直後のカートリッジ本体１１ａから突起部２３を除去しシアンのインクカートリッジ１１ｃを製造する状態を示している。図７（Ａ）に示すように、射出成形後のカートリッジ本体１１は、係合凸部２１に突起部２３が６本全て設けられている。そして、イエローのインクカートリッジ１１ｙを形成するときには、図７（Ｂ）に示すように、左から２番目、３番目及び５番目には突起部２３が除去される。また、図７（Ｃ）に示すように、マゼンタのインクカートリッジ１１ｍを形成するときには、左から１番目、３番目及び５番目の突起部２３が除去される。更に、図７（Ｄ）に示すように、シアンのインクカートリッジ１１ｃを形成するときには、左から１番目、２番目及び５番目の突起部２３が除去される。このようなインクカートリッジ１１の製造方法では、突起部２３を除去する作業だけでイエロー、マゼンタ、シアンのインクに対応したインクカートリッジ１１を製造することができ、製造効率の向上を図ることができる。また、インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの成形金型は、共用することができる。
【００５６】このように構成されたインクカートリッジ１１は、上述したように各色に対応したインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂがあり、それぞれヘッドカートリッジ２を構成するカートリッジ本体３１に装着されてインク４をヘッドカートリッジ２に供給することができる。
【００５７】次に、以上のように構成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのインクを収納したインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂが装着されるヘッドカートリッジ２について説明する。
【００５８】ヘッドカートリッジ２は、図２及び図３に示すように、カートリッジ本体３１を有し、このカートリッジ本体３１には、インクカートリッジ１１が装着される装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｂ（以下、全体を示すときには単に装着部３２ともいう。）と、インクカートリッジ１１を固定する係合片３３及びラッチレバー３４と、インクカートリッジ１１を取り出し方向に付勢する付勢部材３５と、インクカートリッジ１１内におけるインク残量を検出するインク残量検出部３６と、インク供給部１３と接続されてインク４が供給される接続部３７と、接続部３７内におけるインク４の有無を検出するインク検出部３８，３９と、カートリッジ本体３１をプリンタ本体３から取り外すための取手部４０と、インクを吐出するヘッドチップ４１と、ヘッドチップ４１を保護するヘッドキャップ４２とを有している。
【００５９】インクカートリッジ１１が装着される装着部３２は、インクカートリッジ１１が装着されるように上面をインクカートリッジ１１の挿脱口として略凹形状に形成され、ここでは４本のインクカートリッジ１１が記録紙の走行方向に並んで収納される。装着部３２は、インクカートリッジ１１が収納されることから、インクカートリッジ１１と同様に印刷幅の方向に長く設けられている。カートリッジ本体３１には、インクカートリッジ１１が収納装着される。
【００６０】装着部３２は、図８に示すように、インクカートリッジ１１が装着される部分であり、イエロー用のインクカートリッジ１１ｙが装着される部分を装着部３２ｙとし、マゼンタ用のインクカートリッジ１１ｍが装着される部分を装着部３２ｍとし、シアン用のインクカートリッジ１１ｃが装着される部分を装着部３２ｃとし、ブラック用のインクカートリッジ１１ｂが装着される部分を装着部３２ｂとし、各装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｂは、隔壁３２ａによりそれぞれ隣接するように区画されている。
【００６１】なお、上述したようにブラックのインクカートリッジ１１ｂは、インク４の内容量が大きくなるように厚く形成されているため、幅が他のインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃよりも広く設けられており、これに合わせて装着部３２ｂの幅も他の装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃよりも広く設けられている。
【００６２】上記図６（Ａ）～図６（Ｄ）を用いて説明したように、インクがイエロー、マゼンタ、シアンのインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃには、固有パターンの突起部２３ｂからなる係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃが設けられており、これらインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃが装着される装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃの底面には、係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃが係合する係合凹部２４ｙ，２４ｍ，２４ｃが設けられている。これら係合凹部２４ｙ，２４ｍ，２４ｃは、係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃが３本の突起部２３で構成されていることに対応して３つずつ凹部２５が設けられている。なお、インクがブラックのインクカートリッジ１１ｂが装着される装着部３２ｂは、ブラックのインクカートリッジ１１ｂには係合凸部２１が設けられていないことから、係合凹部２４も設けられていない。
【００６３】装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃに設けられた係合凹部２４ｙ，２４ｍ，２４ｃについて図９（Ａ）～図９（Ｃ）を参照して説明する。ここで、図９（Ａ）は、イエローのインクカートリッジ１１ｙが装着される装着部３２ｙを示す図であり、図９（Ｂ）は、マゼンタのインクカートリッジ１１ｍが装着される装着部３２ｍを示す図であり、図９（Ｃ）は、シアンのインクカートリッジ１１ｃが装着される装着部３２ｃを示す図である。
【００６４】イエローのインクカートリッジ１１ｙが装着される装着部３２ｙについて図９（Ａ）を参照して説明すると、装着部３２ｙの底面に設けられる係合凹部２４ｙは、底面より１段低い３つの凹部２５を有し、これら３つの凹部２５は、イエローのインクカートリッジ１１ｙの係合凸部２１ｙを構成する３本の突起部２３のパターンに対応して設けられている。係合凹部２４ｙを構成する凹部２５は、装着部３２ｙの底面より１段低く形成され、インクカートリッジ１１ｙが装着されたとき、突起部２３が確実に係合することで、インクカートリッジ１１ｙの装着部３２ｙへの装着を許可し、装着部３２ｙの底面と干渉しないようになっている。
【００６５】次に、マゼンタのインクカートリッジ１１ｍが装着される装着部３２ｍについて図９（Ｂ）を参照して説明すると、装着部３２ｂの底面に設けられる係合凹部２４ｂも、底面より１段低い３つの凹部２５を有し、これら３つの凹部２５は、マゼンタのインクカートリッジ１１ｍの係合凸部２１ｍを構成する３本の突起部２３のパターンに対応して設けられている。係合凹部２４ｍを構成する凹部２５は、装着部３２ｍの底面より１段低く形成され、インクカートリッジ１１ｍが装着されたとき、突起部２３が確実に係合することで、インクカートリッジ１１ｍの装着部３２ｍへの装着を許可し、装着部３２ｍの底面と干渉しないようになっている。
【００６６】更に、シアンのインクカートリッジ１１ｃが装着される装着部３２ｃについて図９（Ｃ）を参照して説明すると、装着部３２ｂの底面に設けられる係合凹部２４ｂも、底面より１段低い３つの凹部２５を有し、これら３つの凹部２５は、シアンのインクカートリッジ１１ｃの係合凸部２１ｃを構成する３本の突起部２３のパターンに対応して設けられている。係合凹部２４ｃを構成する凹部２５は、装着部３２ｃの底面より１段低く形成され、インクカートリッジ１１ｃが装着されたとき、突起部２３が確実に係合することで、インクカートリッジ１１ｃの装着部３２ｃへの装着を許可し、装着部３２ｃの底面と干渉しないようになっている。
【００６７】上記図６（Ａ）～図６（Ｃ）で示したように、イエロー、マゼンタ、シアンのインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの係合凸部２１ｙ，２１ｍ，２１ｃにおいて、突起部２３は、係合領域２２の左側から数えて４番目及び６番目に設けられているが、係合凸部２１ｙの突起部２３の１つは、左側から数えて１番目に設けられており、２番目及び３番目には設けられていない。また、係合凸部２１ｍの突起部２３の１つは、係合領域２２の左側から数えて２番目に設けられており、１番目及び３番目には設けられていない。更に、係合凸部２１ｃの突起部２３の１つは、係合領域３３の左側から３番目に設けられており、１番目及び２番目には設けられていない。
【００６８】すなわち、図９（Ａ）に示すように、係合凹部２４ｙは、左側から数えて１番目、４番目及び６番目の位置に３つの凹部２５が設けられ、左側から２番目、３番目及び５番目の位置には凹部２５は設けられていない。したがって、左側から２番目、３番目、５番目の何れかの位置に突起部２３を有するインクカートリッジ１１が装着されるときには、突起部２３が凹部２５に係合せず干渉する、すなわち装着部３２ｙに装着できないようになっている。
【００６９】また、図９（Ｂ）に示すように、係合凹部２４ｍは、左側から数えて２番目、４番目及び６番目の位置に３つの凹部２５が設けられ、左側から１番目、３番目及び５番目の位置には凹部２５は設けられていない。したがって、左側から１番目、３番目、５番目の何れかの位置に突起部２３を有するインクカートリッジ１１が装着されるときには、突起部２３が凹部２５に係合せず干渉するように、すなわち装着部３２ｍに装着できないようになっている。
【００７０】更に、図９（Ｃ）に示すように、係合凹部２４ｃは、左側から数えて３番目、４番目及び６番目の位置に３つの凹部２５が設けられ、左側から１番目、２番目及び５番目の位置には凹部２５は設けられていない。したがって、左側から１番目、２番目、５番目の何れかの位置に突起部２３を有するインクカートリッジ１１が装着されるときには、突起部２３が凹部２５に係合せず干渉する、すなわち装着部３２ｃに装着できないようになっている。
【００７１】図１０は、イエローのインクカートリッジ１１ｙが装着される装着部３２ｙにマゼンタのインクカートリッジ１１ｍを装着しようとしたときを示す図である。この場合には、インクカートリッジ１１ｍの係合凸部２１ｍの左側の突起部２３が凹部２５に係合することができず、装着部３２ｙの底面に当接してしまい（図中Ｆ部）、装着位置までインクカートリッジ１１ｍを装着することができなくなる。このように、各インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃは、それぞれ所定の装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃにのみ装着することができるようになっているので、インクカートリッジ１１の誤装着を防止することができる。
【００７２】なお、ブラックのインクカートリッジ１１ｂは、他のインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃより厚く形成されていることから、装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃには装着できないようになっている。また、ブラックのインクカートリッジ１１ｂが装着される装着部３２ｂにブラック以外の色のインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃを装着しようとしたときには、装着部３２ｂには係合凸部２１の突起部２３と係合する係合凹部２４が設けられていないことから、突起部２３が装着部３２ｂの底面に当接し、インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃを装着することができないようになっている。
【００７３】なお、インクカートリッジ１１の誤装着防止機構は、次のように構成するようにしてもよい。すなわち、以上の例では、ブラックのインクカートリッジ１１ｂを他のインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃより厚く形成し、ブラックのインク収容量を他より多くした場合を説明したが、他のインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃをブラックのインクカートリッジ１１ｂの厚さと同じ又は更に厚くしイエロー、マゼンタ、シアンのインク容量を増やすようにしてもよい。この場合、ブラックのインクカートリッジ１１ｂにも突起部２３からなる係合凸部２１を設け、この係合凸部２１の突起部２３のパターンを他のインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃの係合凸部２１の突起部２３のパターンと異ならせるようにすればよい。そして、装着部３２ｂは、他の装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃの幅と同じになるようにし、底面部に係合凸部２１ｂにのみ係合可能な係合凹部２４を設けるようにすればよい。
【００７４】また、インクカートリッジ１１側に設ける係合凸部２１の突起部２３のパターンやこのパターンに応じた装着部３２の凹部２５のパターンは、以上の例に限定されるものではない。
【００７５】更に、以上の例では、係合凸部２１を、それぞれ所定の係合凹部２４とのみ係合可能とすることで、インクカートリッジ１１の誤装着を防止するようにしたが、更に、各係合凹部２４に係合凸部２１を構成する突起部２３を検出する検出部２８を設けるようにし、この検出部２８による検出結果によりインクカートリッジ１１が正規に装着されたかどうかを判断するようにしてもよい。これを図１１を用いて説明すると、各装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃには、係合凸部２１の突起部２３が係合する係合凹部２４が設けられている。係合凹部２４を構成する凹部２５は、インクカートリッジ１１の突起部２３が最大で６本設けられることから、これに対応して６つ設けられている。各凹部２５には、検出部２８として相対向して発光部２６と受光部２７が設けられる。検出部２８は、発光部２６が発光した光を受光部２７が検出したとき、突起部２３が係合していないと判断し、受光部２７が発光部２６が発光した光を検出しなかったとき、すなわち突起部２３により光が遮断されているとき、インクカートリッジ１１が装着されていると判断する。例えば、検出部２８は、受光部２７が光を検出したとき、「１」を出力し、受光部２７が光を検出しなかったとき、「０」を出力する。そして、６つの突起部２３に対応した検出部２８は、装着されていないとき、「１１１１１１」を出力し、また、イエローのインクカートリッジ１１ｙが装着されたとき１番目、４番目及び６番目の突起部２３に対応した「０１０１０１」のような６ビットの検出信号を出力する。
【００７６】なお、検出部２８としては、発光部２６と受光部２７を設ける他、各装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｂに突起部２３に押圧される感圧センサを設け、感圧センサが突起部２３に押圧されるか否かによって、インクカートリッジが装着されているかや誤装着されていないかを検出するようにしてもよい。
【００７７】以上のようにインクカートリッジ１１が装着される装着部３２の開口端には、図３に示すように、係合片３３が設けられている。この係合片３３は、装着部３２の長手方向の一端縁に設けられており、インクカートリッジ１１の係合段部１９と係合する。インクカートリッジ１１は、インクカートリッジ１１の係合段部１９側を挿入端として斜めに装着部３２内に挿入し、係合段部１９と係合片３３との係合位置を回動支点として、インクカートリッジ１１の係合段部１９が設けられていない側を装着部３２側に回動させるようにして装着部３２に装着することができる。これによって、インクカートリッジ１１は、装着部３２に容易に装着することができ、また、挿入端となる側面に設けられている残量検出部２０がカートリッジ本体３１の側面とこすれることをなくし、残量検出部２０の保護を図っている。
【００７８】ラッチレバー３４は、図３に示すように、板バネを折曲して形成されるものであり、装着部３２の係合片３３に対して反対側の側面、すなわち長手方向の他端の側面に設けられている。ラッチレバー３４は、基端部が装着部３２を構成する長手方向の他端の側面の底面側に一体的に設けられ、先端側がこの側面に対して近接離間する方向に弾性変位するように形成され、先端側に係合孔３４ａが形成されている。ラッチレバー３４は、インクカートリッジ１１が装着部３２に装着されると同時に、弾性変位し、係合孔３４ａがインクカートリッジ１１の係止突部１８と係合し、装着部３２に装着されたインクカートリッジ１１が装着部３２より脱落しないようにする。
【００７９】付勢部材３５は、インクカートリッジ１１の係合段部１９に対応する側面側の底面上にインクカートリッジ１１を取り外す方向に付勢する板バネを折曲して設けられる。付勢部材３５は、折曲することにより形成された頂部を有し、底面に対して近接離間する方向に弾性変位し、頂部でインクカートリッジ１１の底面を押圧し、装着部３２に装着されているインクカートリッジ１１を装着部３２より取り外す方向に付勢するイジェクト部材である。付勢部材３５は、ラッチレバー３４の係合孔３４ａと係止突部１８との係合状態が解除されたとき、装着部２３よりインクカートリッジ１１を排出する。
【００８０】インク残量検出部３６は、図８に示すように、インクカートリッジ１１内のインク４の残量を段階的に検出するものであり、各色のインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂの装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｂに設けられている。インク残量検出部３６は、インクカートリッジ１１がヘッドカートリッジ２に装着されたとき、インクカートリッジ１１内の側面の高さ方向に並設された残量検出部２０に接触し電気的に接続される。インク残量検出部３６は、インクカートリッジ１１側へ付勢する図示しない付勢部材により押圧されており、インクカートリッジ１１が装着されたとき、インクカートリッジ１１の残量検出部２０に密着され確実に残量検出部２０と電気的に接続される。なお、インク残量検出部３６は、インクカートリッジ１１の残量検出部２０に印加する電流が交流とされる。直流を印加する場合に、インクカートリッジ１１内の残量検出部２０が電気分解されてインク４に金属イオンが溶出してしまい、インク４の特性が変化してしまう虞があるからである。
【００８１】各装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｂの長手方向略中央には、図８に示すように、インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂが装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｂに装着されたとき、インクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂのインク供給部１３が接続される接続部３２が設けられている。この接続部３２は、装着部３２に装着されたインクカートリッジ１１のインク供給部１３からカートリッジ本体３１の底面に設けられたインクを吐出するヘッドチップ４１にインクを供給するインク供給路となる。具体的に、接続部３７は、図１２に示すように、インクカートリッジ１１から供給されるインク４を溜めるインク溜め部５１と、接続部３７に連結されるインク供給部１３をシールするシール部材５２と、インク４内の不純物を除去するフィルタ５３と、ヘッドチップ４１側への供給路を開閉する弁機構５４とを有する。
【００８２】インク溜め部５１は、インク供給部１３と接続されインクカートリッジ１１から供給されるインク４を溜める空間部である。シール部材５２は、インク溜め部５１の上端に設けられた部材であり、インクカートリッジ１１のインク供給部１３が接続部３７のインク溜め部５１に接続されるとき、インク４が外部に漏れないようインク溜め部５１とインク供給部１３との間を密閉する。フィルタ５３は、インクカートリッジ１１の着脱時等にインク４に混入してしまった塵や埃等のごみを取り除くものであり、インク検出部３８，３９よりも下部に設けられている。
【００８３】弁機構５４は、図１３及び図１４に示すように、インク溜め部５１からインクが供給されるインク流入路６１と、インク流入路６１からインク４が流入するインク室６２と、インク室６２からインク４を流出するインク流出路６３と、インク室６２をインク流入路６１側とインク流出路６３側との間に設けられた開口部６４と、開口部６４を開閉する弁６５と、弁６５を開口部６４を閉塞する方向に付勢する付勢部材６６と、付勢部材６６の強さを調節する負圧調整ネジ６７と、弁６５と接続される弁シャフト６８と、弁シャフト６８と接続されるダイアフラム６９とを有する。
【００８４】インク流入路６１は、インク溜め部５１を介してインクカートリッジ１１のインク収容部１２内のインク４をヘッドチップ４１に供給可能にインク収容部１２と連結する供給路である。インク流入路６１は、インク溜め部５１の底面側からインク室６２まで設けられている。インク室６２は、インク流入路６１、インク流出路６３及び開口部６４と一体となって形成された略直方体をなす空間部であり、インク流入路６１からインク４が流入し、開口部６４を介してインク流出路６３からインク４を流出する。インク流出路６３は、インク室６２から開口部６４を介してインク４が供給されて、更にヘッドチップ４１と連結された供給路である。インク流出路６３は、インク室６２の底面側からヘッドチップ４１まで延在されている。
【００８５】弁６５は、開口部６４を閉塞してインク流入路６１側とインク流出路６３側とを分割する弁であり、インク室６２内に配設される。弁６５は、付勢部材６６の付勢力と、弁シャフト６８を介して接続されたダイアフラム６９の復元力と、インク流出路６３側のインク４の負圧によって上下に移動する。弁６５は、下端に位置するとき、インク室６２をインク流入路６１側とインク流出路６３側とを分離するように開口部６４を閉塞し、インク流出路６３へのインク４の供給を遮断する。弁６５は、付勢部材６６の付勢力に抗して上端に位置するとき、インク室６２をインク流入路６１側とインク流出路６３側とを遮断せずに、ヘッドチップ４１へインク４の供給を可能とする。なお、弁６５を構成する材質は、その種類を問わないが、高い閉塞性を確保するため例えばゴム弾性体、いわゆるエラストマーにより形成される。
【００８６】付勢部材６６は、例えば圧縮コイルバネであり、弁６５の上面とインク室６２の上面との間で負圧調整ネジ６７と弁６５とを接続し、付勢力により弁６５を開口部６４を閉塞する方向に付勢する。負圧調整ネジ６７は、付勢部材６６の付勢力を調整するネジであり、負圧調整ネジ６７を調整することで付勢部材６６の付勢力を調整することができるようにしている。これにより、負圧調整ネジ６７は、詳細は後述するが開口部６４を開閉する弁６５を動作させるインク４の負圧を調整することができる。
【００８７】弁シャフト６８は、一端に接続された弁６５と、他端に接続されたダイアフラム６９とを連結して運動するように設けられたシャフトである。ダイアフラム６９は、弁シャフト６８の他端に接続された薄い弾性板である。このダイアフラム６９は、インク室６２のインク流出路６３側の一主面と、外気と接する他主面とからなり、大気圧とインク４の負圧により外気側とインク流出路６３側に弾性変位する。
【００８８】以上のような弁機構５４では、図１３に示すように、弁６５が付勢部材６６の付勢力とダイアフラム６９の付勢力とによってインク室６２の開口部６４を閉塞するように押圧されている。そして、ヘッドチップ４１からインク４が吐出された際に、開口部６４分割されたインク流出路６３側のインク室６２のインク４の負圧が高まると、図１４に示すように、インク４の負圧によりダイアフラム６９が大気圧により押し上げられて、弁シャフト６８と共に弁６５を付勢部材６６の付勢力に抗して押し上げる。このとき、インク室６２のインク流入路６１側とインク流出路６３側と間の開口部６４が開放され、インク４がインク流入路６１側からインク流出路６３側に供給される。そして、インク４の負圧が低下してダイアフラム６９が復元力により元の形状に戻り、付勢部材６６の付勢力により弁シャフト６８と共に弁６５をインク室６２が閉塞するように引き下げる。以上のようにして弁機構５４では、インク４を吐出する度にインク４の負圧が高まると、上述の動作を繰り返す。
【００８９】また、この接続部３７では、インク収容部１２内のインク４がインク室６２に供給されると、インク収容部１２内のインク４が減少するが、このとき、空気導入路１５から外気がインクカートリッジ１１内に入り込む。インクカートリッジ１１内に入り込んだ空気は、インクカートリッジ１１の上方に送られる。これにより、インク４が後述するノズル１０４ａから吐出される前の状態に戻り、平衡状態となる。このとき、空気導入路１５内にインク４がほとんどない状態で平衡状態となる。
【００９０】図１２に示すように、インク検出部３８，３９は、それぞれインクカートリッジ１１のインク供給部１３に接続される接続部３７内のインク４の有無を検出する一対の導電性を有する線状部材からなり、先端部が接続部３７内に臨ませるように配設されている。インク検出部３８，３９は、接続部３７のインク溜め部５１の側面に接続部３７の内部から外部に貫通するように設けられ、それぞれヘッドチップ４１に接続されている。
【００９１】インク検出部３８，３９の先端部は、接続部３７内におけるフィルタ５３よりも上部に設けられている。これは、インク４がフィルタ５３以下となる場合に、ヘッドチップ４１側におけるインク４の負圧が高まり、装置の故障の原因となることを防止するためである。インク検出部３８，３９は、インク４をフィルタ５３よりもインクカートリッジ１１側で検出することで、インク４がフィルタ５３からヘッドチップ４１側においてなくなってしまうことを防止することができる。
【００９２】更に、インク検出部３８，３９は、インク残量検出部３６と組み合わせて用いることでより詳細にインクカートリッジ１１内のインク４の残量を検出することが可能となる。具体的にインク検出部３８，３９では、インク４が導電性を有しているため、接続部３７内におけるインク４の有無により両者間の電気抵抗値が異なるようになっている。すなわち、インク検出部３８，３９では、接続部３７内にインク４があれば検出される電気抵抗値が下がり、インク４がなければ空気が絶縁物質であるので検出される電気抵抗値が大きくなる。このようにインク検出部３８，３９は、インクカートリッジ１１内におけるインク４の残量がない状態であっても、接続部３７内におけるインク４の有無を検出することができるため、装置全体としてより正確にインク４の残量を検出することができる。
【００９３】なお、インク検出部３８，３９は、交流電圧が印加される。直流を印加する場合に、インクカートリッジ１１内に臨まされた先端部が電気分解されてインク４に金属イオンが溶出してしまい、インク４の特性が変化してしまう虞があるからである。
【００９４】取手部４０は、カートリッジ本体３１が消耗する等して交換の必要がある場合や、インクジェットプリンタ装置１を修理する際等に、カートリッジ本体３１の取り外しを容易にする。
【００９５】ヘッドチップ４１は、カートリッジ本体３１の底面に沿って配設されており、接続部３７から供給されるインク４を吐出するインク吐出孔である後述するノズル１０４ａが各色毎に略ライン状をなすように設けられている。
【００９６】ヘッドキャップ４２は、ヘッドチップ４１を保護するために設けられたカバーであり、インク４を吐出する際には、プリンタ本体３の後述するカバー開閉機構により開閉される。ヘッドキャップ４２は、図２に示すように、開閉方向に設けられた溝部７１と、長手方向に設けられヘッドチップ４１の吐出面４１ａに付着した余分なインクを吸い取る清掃ローラ７２とを有している。ヘッドキャップ４２は、開閉動作時にこの溝部７１に沿って開閉するようにされており、このとき清掃ローラ７２がヘッドチップ４１の吐出面４１ａに当接しながら回転することで、余分なインク４を吸い取り、ヘッドチップ４１の吐出面４１ａを清掃する。この清掃ローラ７２は、例えば吸水性の高い部材が用いられる。また、ヘッドキャップ４２は、ヘッドチップ４１内のインク４が乾燥しないようにする。
【００９７】上述したヘッドチップ４１は、各色のインク４に対応して、図１５に示すように、ベースとなる回路基板１０１と、インク４を加熱する発熱抵抗体１０２と、インク４の漏れを防ぐフィルム１０３と、インク４が吐出されるノズル１０４ａが多数設けられたノズルシート１０４と、これらに囲まれてインク４が供給される空間であるインク加圧室１０５と、インク加圧室１０５にインクを供給するインク流路１０６とを有する。
【００９８】回路基板１０１は、シリコン等の半導体基板であり、その一主面１０１ａに、発熱抵抗体１０２が形成されており、この発熱抵抗体１０２と回路基板１０１上の図示しない制御回路とが接続されている。この制御回路は、ロジックＩＣ（Integrated Circuit）やドライバートランジスタ等で構成されている。発熱抵抗体１０２は、制御回路から供給される電力により発熱し、インク加圧室１０５内のインク４を加熱して内圧を高める。これにより加熱されたインクは、後述するノズルシート１０４に設けられたノズル１０４ａから吐出する。
【００９９】フィルム１０３は、回路基板１０１の一主面１０１ａに積層されている。フィルム１０３は、例えば露光硬化型のドライフィルムレジストからなるものであり、回路基板１０１の一主面１０１ａの略全体に積層された後、フォトリソプロセスによって不要部分が除去され、各発熱抵抗体１０２の周囲部を略凹状に囲むように形成される。フィルム１０３により発熱抵抗体１０２を囲む部分がインク加圧室１０５の一部を形成する。
【０１００】ノズルシート１０４は、インク４を吐出させるためのノズル１０４ａが形成されたシート状部材であり、フィルム１０３の回路基板１０１と反対側に積層されている。ノズル１０４ａは、ノズルシート１０４に円形状に開口された微小孔であり、各発熱抵抗体１０２の下側に位置するように配置されている。なお、ノズルシート１０４はインク加圧室１０５の一部を構成する。
【０１０１】インク加圧室１０５は、回路基板１０１、発熱抵抗体１０２、フィルム１０３及びノズルシート１０４に囲まれた空間部であり、インク流路１０６からのインクが供給される。インク加圧室１０５のインク４は、発熱抵抗体１０２により加熱され、内圧が上昇される。インク流路１０６は、接続部３７のインク流出路６３と接続されており、接続部３７に接続されたインクカートリッジ１１からインク４が供給され、このインク流路１０６に連通する各インク加圧室１０５にインク４を送り込む流路を形成する。すなわち、インク流路１０６と接続部３４とが連通されている。これにより、インクカートリッジ１１から供給されるインクがインク流路１０６に流れ込み、インク加圧室１０５内に充填される。
【０１０２】このように形成されたヘッドチップ４１は、図１２に示すように、例えばイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックの各インクカートリッジ１１に対応するインク流路１０６がそれぞれ記録紙の幅方向に渡って設けられ、図１６に示すように、各色のインク４が供給されるインク流路１０６に対応して、それぞれ印刷幅方向にノズル１０４ａが略直線状に並設されている。具体的には、図８に示すように、カートリッジ本体３１の各装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｂの長手方向略中央部には、イエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂの底面の長手方向略中央部に設けられたインク供給部１３に接続される接続部３７が設けられており、図１３に示すように、ヘッドチップ４１は、長手方向略中央に、長手方向略中央の接続部３７から両端に向かってインク流路１０６が設けられ、吐出面４１ａにおいて、各色のノズル１０４ａが、この流路１０６に沿って設けられている。すなわち、インク４は、接続部３７が設けられた装着部３２の長手方向中央部から両端に向かって供給されるようにすることで、インク供給のための配管を簡素化することができると共に、ノズル１０４ａに供給するインク４の濃度差をなくすことができる。そして、各色のノズル１０４ａは、略直線状に並設されているが、所定の数のノズル１０４ａを組として、このノズル１０４ａの組が印刷方向に前後するように、換言すると略千鳥状に設けられている。このようなヘッドチップ４１は、発熱抵抗体１０２によりインク加圧室１０５が加圧されて、インク液滴ｉが記録紙に対して吐出される。
【０１０３】このような構成とされたカートリッジ本体３１において、ヘッドチップ４１がインク液滴ｉを吐出する原理を図１７及び図１８を参照して説明する。
【０１０４】インク４がノズル１０４ａから吐出される前、すなわちインク加圧室１０５内にインク気泡が発生する前は、インクカートリッジ１１の空気導入路１５内と空気導入路１５外でインク液面が同一の高さになった際にインク４が平衡状態にある。そして、制御回路からの指令によって選択された発熱抵抗体１０２は、短時間、例えば１～３マイクロ秒程度、電流パルスが流されることにより、急速に加熱される。この結果、図１７に示すように、インク流路１０６内の発熱抵抗体１０２に接する部分には、インク気泡Ｂが発生し、図１８に示すように、そのインク気泡Ｂの膨張によってインク気泡Ｂの膨張分の体積と等しい体積のインク４が押しのけられる。これによって、ノズル１０４ａに接する部分の押しのけられたインク４と同等の体積のインク液滴ｉがノズル１０４ａから吐出され、記録紙の対象物に着弾される。インク液滴ｉが吐出されると、インク液滴ｉを吐出したインク加圧室１０５内に吐出された量と同量のインク４がインク流路１０６から直ちに補充され、図１５に示すように、元の状態に戻る。このインク４は、接続部３７を通じてインクカートリッジ１１からヘッドチップ４１に供給される。
【０１０５】ここで、カートリッジ本体３１にインクカートリッジ１１を装着する動作について説明する。カートリッジ本体３１にインクカートリッジ１１を装着する際には、インクカートリッジ１１の係合段部１９を係合片３３に係合させ、この係合片３３が支点となるようにインクカートリッジ１１を回動させて係止突部１８とラッチレバー３４の係合孔３４ａとを係合させる。このときに、付勢部材３５がインクカートリッジ１１を取り外し方向に付勢することで、インクカートリッジ１１がカートリッジ本体３１に固定される。
【０１０６】インクカートリッジ１１が装着部３２に装着されたとき、装着部２３の接続部３７は、インクカートリッジ１１のインク供給部１３とに嵌合される。すると、図４に示すように、コイルバネ１３ｄの付勢力により弁１３ｃによってインク４が漏れないように供給口１３ｄが閉塞されているインク供給部１３は、インクカートリッジ１１が装着部３２に装着されると、図５に示すように、開閉ピン１３ｅが接続部３７の上部により押し上げられ、押し上げられた開閉ピン１３ｅは、コイルバネ１３ｄの付勢力に抗して弁１３ｃを押し上げて供給口１３ｂを開放する。これにより、インクカートリッジ１１のインク供給部１３は、ヘッドカートリッジ２の接続部３７に接続され、インク収容部１２とインク溜め部５１とが連通し、インク溜め部５１へインク４が供給される。
【０１０７】また、インクカートリッジ１１が装着部３２に装着されるとき、図９（Ａ）～図９（Ｃ）に示すように、各インクカートリッジ１１は、係合凸部２１が装着部３２の係合凹部２４に係合することにより誤装着が防止される。すなわち、図１０に示すように、イエローのインクカートリッジ１１ｙが装着される装着部３２ｙにマゼンタのインクカートリッジ１１ｍを装着しようとしたときには、インクカートリッジ１１ｍの係合凸部２１ｍの左側の突起部２３が凹部２５に係合することができず、装着部３２ｙの底面に当接してしまうことで、装着部３２ｙにインクカートリッジ１１ｍが誤装着されることを防止することができる。
【０１０８】なお、インクカートリッジ１１を交換するときには、ラッチレバー４３を操作し弾性変位させ、係合孔３４ａと係合突部１８との係合状態を解除すると、付勢部材３５の付勢力によりインクカートリッジ１１が装着部２３より排出される。これと同時に、図４及び図５に示すように、弁１３ｃの開閉ピン１３ｅによる押し上げ状態が解除され、弁１３ｃは、コイルバネ１３ｄの付勢方向に移動し、供給口１３ｂを閉塞する。
【０１０９】次に、以上のように構成されたヘッドカートリッジ２が装着されるインクジェットプリンタ装置１を構成するプリンタ本体３について図面を参照して説明する。
【０１１０】プリンタ本体３は、図１に示すように、ヘッドカートリッジ２が装着されるヘッドカートリッジ装着部８１と、ヘッドカートリッジ２を着脱するためのヘッドカートリッジ着脱機構８２と、ヘッドキャップを開閉するヘッドキャップ開閉機構８３と、記録紙を給排紙する給排紙機構８４と、給排紙機構８４に記録紙を供給する給紙口８５と、給排紙機構８４から記録紙が出力される排紙口８６とを有する。
【０１１１】ヘッドカートリッジ装着部８１は、ヘッドカートリッジ２が装着される凹部であり、走行する記録紙にデータ通り印刷を行うため、ヘッドカートリッジ２の吐出面４１ａと走行する記録紙の紙面とが平行となるようにヘッドカートリッジ２が装着される。ヘッドカートリッジ２は、ヘッドチップ４１内のインク詰まり等で交換する必要が生じる場合等があり、インクカートリッジ１１程の頻度はないが消耗品であるため、ヘッドカートリッジ装着部８１に対してヘッドカートリッジ着脱機構８２によって着脱可能である。ヘッドカートリッジ着脱機構８２は、ヘッドカートリッジ装着部８１にヘッドカートリッジ２を着脱するための機構であり、バネ等の付勢部材によって筐体に設けられた基準面に圧着するようにしてヘッドカートリッジ２を位置決めして装着できるようにしている。
【０１１２】ヘッドキャップ開閉機構８３は、ヘッドカートリッジ２のヘッドキャップ４２を開閉する駆動部を有しており、印刷を行うときにヘッドキャップ４２を開放してチップヘッド４１が記録紙に対して露出するようにし、印刷が終了したときにヘッドキャップ４２を閉塞してチップヘッド４１を保護する。給排紙機構８４は、記録紙を搬送する駆動部を有しており、供給口８５から供給される記録紙をヘッドカートリッジ２のチップヘッド４１まで搬送し、インク４が吐出された記録紙を排紙部８５に搬送して装置外部へ出力する。給紙口８５は、給排紙機構８４に記録紙を供給する開口部であり、トレイ８５ａ等に複数枚の記録紙を積層してストックすることができる。排紙口８６は、インク４が吐出された記録紙が給排紙機構８４により搬送されて排出される。
【０１１３】次に、以上のように構成されたインクジョットプリンタ装置１の制御回路について図面を参照して説明する。
【０１１４】制御回路１１０は、図１９に示すように、プリンタ本体３の各駆動部を駆動するプリンタ駆動部１１１と、各色のインク４に対応するヘッドチップ４１の発熱抵抗体１０２を駆動するヘッド駆動部１１２と、各色のインク４の残量を警告する警告部１１３と、外部装置と信号の入出力を行う入出力端子１１４と、制御プログラム等が記録されたＲＯＭ（Read Only Memory）１１５と、読み出された制御プログラム等が読み出されるＲＡＭ（Random Access Memory）１１６と、各部の制御を行う制御部１１７とを有している。
【０１１５】プリンタ駆動部１１１は、制御部１１７からの制御信号に基づき、ヘッドキャップ開閉機構８３を構成する駆動モータを駆動させてヘッドキャップ４２を開閉する。また、プリンタ駆動部１１１は、制御部１１７からの制御信号に基づき、給排紙機構８４を構成する駆動モータを駆動させてプリンタ本体３の給紙口８５から記録紙を給紙し、記録後に排紙口８６から排紙する。
【０１１６】ヘッド駆動部１１２は、各色に対応するチップヘッド４１の発熱抵抗体１０２を駆動して、所望のノズル１０４ａから各色のインク４を吐出する。
【０１１７】警告部１１３は、例えばＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示手段であり、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を表示する。また、警告部１１３は、例えばスピーカ等の音声出力手段であってもよく、この場合は、印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を音声で出力する。なお、警告部１１３は、表示手段及び音声出力手段をともに有するように構成してもよい。また、この警告は、情報処理装置１１８のモニタやスピーカで行うようにしてもよい。
【０１１８】入出力端子１１４は、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報をインタフェースを介して外部の情報処理装置１１８等に送信する。また、入出力端子１１４は、外部の情報処理装置１１８等から、上述した印刷条件、印刷状態、インク残量等の情報を出力する制御信号や、画像データ等が入力される。ここで、上述した情報処理装置１１８は、例えば、パーソナルコンピュータやＰＤＡ（Personal Digital Assistant）等の電子機器である。
【０１１９】情報処理装置１１８等と接続される入出力端子１１４は、インタフェースとして、例えばシリアルインタフェースやパラレルインタフェース等を用いることができ、具体的にＵＳＢ（Universal Serial Bus）、ＲＳ（Recommended Standard）２３２Ｃ、ＩＥＥＥ（Institute of Electrical and Electronic Engineers）１３９４等の規格に準拠したものである。また、入出力端子１１４は、情報処理装置１１８との間で有線通信又は無線通信の何れ形式でデータ通信を行うようにしてもよい。なお、この無線通信規格としては、ＩＥＥＥ８０２．１１ａ，８０２．１１ｂ，８０２．１１ｇ等がある。
【０１２０】ＲＯＭ１１５は、例えばＥＰ－ＲＯＭ（Erasable Programmable Read-Only Memory）等のメモリであり、制御部１１７が行う各処理のプログラムが格納されている。この格納されているプログラムは、制御部１１７によりＲＡＭ１１６にロードされる。ＲＡＭ１１６は、制御部１１７によりＲＯＭ１１５から読み出されたプログラムや、インクジェットプリンタ装置１の各種状態を記憶する。
【０１２１】入出力端子１１４と情報処理装置１１８との間には、例えばインターネット等のネットワークが介在していてもよく、この場合、入出力端子１１４は、例えばＬＡＮ（Local Area Network）、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）、ｘＤＳＬ（Digital Subscriber Line）、ＦＴＨＰ（Fiber To The Home）、ＣＡＴＶ（Community Antenna TeleVision）、ＢＳ（Broadcasting Satellite）等のネットワーク網に接続され、データ通信は、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）等の各種プロトコルにより行われる。
【０１２２】制御部１１７は、入出力端子１１４から入力された画像データ及び制御信号や、インク検出部３８，３９による電気抵抗値の変化や、インク残量検出手部３６による電気抵抗値の変化等に基づき、各部を制御する。制御部１１７、このような処理プログラムとしてＲＯＭ１１５から読み出してＲＡＭ１１６に記憶し、このプログラムに基づき各処理を行う。
【０１２３】具体的に、制御部１１７は、１対の導電線であるインク検出部３８，３９間の電気抵抗値の変化を、ヘッドチップ４１を介して検出する検出手段を構成し、この電気抵抗値の変化を検出することで、インク検出部３８，３９がインク４に浸漬している状態か否かを検出し、これにより接続部３７内のインク４の有無を判断する。すなわち、制御部１１７は、インク検出部３８，３９の抵抗値が閾値以上となった否かを判断し、電気抵抗値が閾値以上となり、接続部３７内にインク４がないと判断した場合に、インクカートリッジ１１内のインク４もないと判断する。この場合、制御部１１７は、警告部１１３にインク４がない状態である旨を表示、すなわち警告表示するようにすると共に、印刷動作を禁止するようにプリンタ駆動部１１１及びヘッド駆動部１１２を制御する。
【０１２４】また、制御部１１７は、インク残量検出部３６の電気抵抗値の変化を検出し、電気抵抗値が変化したことが検出された場合にこの電気抵抗値が変化した残量検出部２０のインクカートリッジ１１の高さ方向に位置に応じて警告部１１３に異なるレベルのインク残量表示を行う。すなわち、制御部１１７は、インクカートリッジ１１の高さ方向に複数段設けられた一対端子間の電気抵抗値が変化し、閾値以上になったか否かを判断する。
【０１２５】更に、制御部１１７は、装着部３２の係合凹部２４に上記図１１に示す検出部２８が設けられているとき、インクカートリッジ１１が装着部３２に全てのインクカートリッジ１１が確実に装着部３２に装着されているか、更に、全てのインクカートリッジ１１が装着部２３に装着されていないときどの装着部３２のインクカートリッジ１１が装着されていないかを判断する。
【０１２６】更に、制御部１１７は、情報処理装置１１８がインタフェースを介して入出力端子１１４に接続されている場合、インク無しの情報及びインク残量の情報等を入出力端子１１４からインタフェースを介して外部の情報処理装置に出力するように制御する。
【０１２７】なお、以上のように構成された制御回路においてＲＯＭ１１５にプログラムを格納するようにしたが、プログラムを格納する媒体としては、ＲＯＭに限定されるものでなく、例えばプログラムが記録された光ディスクや、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＩＣカード等の各種記録媒体を用いることができる。この場合に制御回路は、各種記録媒体を駆動するドライブと直接又は情報処理装置１１８を介して接続されてこれら記録媒体からプログラムを読み出すように構成する。
【０１２８】次に、以上のように構成されるプリンタ装置１の全体の動作について図２０を参照して説明する。なお、本動作はＲＯＭ１１５等の記憶手段に格納されたプログラムに基づいて制御部１１７内の図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）の処理に基づいて実行されるものである。
【０１２９】先ず、ユーザが情報処理装置１１８で印刷する文字データ、画像データ等を選択し、印刷実行操作をすると、情報処理装置１１８は、選択されたデータより印刷データを生成し、プリンタ装置１の入出力端子１１４に生成した印刷データを出力する。すると、プリンタ装置１の制御部１１７は、ステップＳ１０１において、各装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃ，３２ｂに所定のインクカートリッジ１１ｙ，１１ｍ，１１ｃ，１１ｂが装着されているかどうかを判断する。すなわち、各装着部３２ｙ，３２ｍ，３２ｃには、係合凸部２１の突起部２３が係合する係合凹部２４が設けられており、制御部１１７は、発光部２６が発光した光を受光部２７が検出したとき、突起部２３が係合していないと判断し、受光部２７が発光部２６が発光した光を検出しなかったとき、すなわち突起部２３により光が遮断されているとき、インクカートリッジ１１が装着されていると判断する。各インクカートリッジ１１の係合凸部２１の突起部２３のパターンは、各インクの色に応じて定められており、従って、インクの色に応じて検出部２８の出力も自ずと決まる。例えば、受光部２７が光を検出したとき、「１」を出力し、受光部２７が光を検出しなかったとき、「０」を出力する場合、６つの突起部２３に対応した検出部２８は、装着されていないとき、「１１１１１１」を出力し、また、イエローのインクカートリッジ１１ｙが装着されたとき１番目、４番目及び６番目の突起部２３に対応した「０１０１０１」のような６ビットの検出信号を出力する。制御回路１１０は、ＲＯＭ１１５に各色に応じた検出部２８の出力パターンを記憶しており、制御部１１７は、検出部２８より検出信号の入力があったとき、入力のあった検出信号とＲＯＭ１１５に保存されている出力パターンとを比較することによって、全ての装着部３２についてインクカートリッジ２が装着されているかどうかを判断する。そして、制御部１１７は、全ての装着部３２にインクカートリッジ１１が装着されているとき、ステップＳ１０２に進み、少なくとも１の装着部３２においてインクカートリッジ１１が装着されていないとき、ステップＳ１０３に進む。ステップＳ１０３においては、装着されていないインクをユーザに知らせる警告表示を行う。
【０１３０】ステップＳ１０２において、制御部１１７は、インク残量検出部３６の電気抵抗値の変化を検出し、電気抵抗値が変化したことが検出された場合、この電気抵抗値が変化に応じてインク残量の表示変更を行う。すなわち、ここでは、インク残量検出部３６がインクカートリッジ１１の高さ方向に３段設けられていことから、警告部１１３に３段階で残量表示を行うことができる。制御部１１７は、インクダンク１１のインクが満杯のとき、全ての段のインク残量検出部３６の電気抵抗値が閾値より小さくなっており、これに基づいて、警告部１１３に行くが満杯である旨を表示する。そして、インクが使用され、最上段のインク残量検出部３６の電気抵抗値が変化し、閾値以下になると、警告部１１３に、インクが１レベル減ったことを表示する。更にインクが使用され、中段のインク残量検出部３６の電気抵抗値が変化し、閾値以下になると、警告部１１３に、インクが更に１レベル減ったことを表示する。更にインクが使用され、最下段のインク残量検出部３６の電気抵抗値が変化し、閾値以下になると、警告部１１３に、インク残量が残り僅かであることを表示する。
【０１３１】ステップＳ１０４において、制御部１１７は、接続部３７内のインク４が所定量以下、すなわちインク無し状態であるか否かを判断し、インク無し状態であると判断された場合には、ステップＳ１０５において、警告部１１３にその旨を表示、すなわち警告表示を行い、ステップＳ１０６において、印刷動作を禁止する。
【０１３２】また、制御部１１７は、接続部３７内のインク４が所定量以下でないとき、すなわちインクが満たされているとき、ステップＳ１０７において、印刷動作を許可する。すなわち、制御部１１７は、ヘッドキャップ開閉機構８３を構成する駆動モータを駆動させてヘッドキャップ４２を開閉し、また、給排紙機構８４を構成する駆動モータを駆動させて記録紙を走行させる。これと共に、制御部１１７は、各色に対応するチップヘッド４１の発熱抵抗体１０２を駆動する。すると、図１７に示すように、インク流路１０６内の発熱抵抗体１０２に接する部分には、インク気泡Ｂが発生し、図１８に示すように、そのインク気泡Ｂの膨張によってインク気泡Ｂの膨張分の体積と等しい体積のインク４が押しのけられる。これによって、ノズル１０４ａに接する部分の押しのけられたインク４と同等の体積のインク液滴ｉがノズル１０４ａから吐出され、記録紙の対象物に着弾され、記録紙には、印刷データに応じた文字、画像等が印刷される。
【０１３３】インク液滴ｉが吐出されると、インク液滴ｉを吐出したインク加圧室１０５内に吐出された量と同量のインク４がインク流路１０６から直ちに補充され、図１５に示すように、元の状態に戻る。ヘッドチップ４１からインク４が吐出されると、付勢部材６６の付勢力とダイアフラム６９の付勢力とによってインク室６２の開口部６４を閉塞している弁６５は、図１４に示すように、ヘッドチップ４１からインク４が吐出された際に、開口部６４分割されたインク流出路６３側のインク室６２のインク４の負圧が高まると、図１４に示すように、インク４の負圧によりダイアフラム６９が大気圧により押し上げられて、弁シャフト６８と共に弁６５を付勢部材６６の付勢力に抗して押し上げる。このとき、インク室６２のインク流入路６１側とインク流出路６３側と間の開口部６４が開放され、インク４がインク流入路６１側からインク流出路６３側に供給され、インク流路１０６にインクが補充される。そして、インク４の負圧が低下してダイアフラム６９が復元力により元の形状に戻り、付勢部材６６の付勢力により弁シャフト６８と共に弁６５をインク室６２が閉塞するように引き下げる。以上のようにして弁機構５４では、インク４を吐出する度にインク４の負圧が高まると、上述の動作を繰り返す。
【０１３４】かくして、給排紙機構８４によって走行している記録紙には、順に印刷データに応じた文字や画像が印刷されることになる。印刷された記録紙は、排紙口８５より排出される。
【０１３５】以上のように構成されたプリンタ装置１では、図１及び図２に示すように、プリンタ本体３に対してヘッドカートリッジ２を着脱可能とし、更に、ヘッドカートリッジ２に対してインクカートリッジ１１を着脱可能とし、プリンタ本体３に対してヘッドカートリッジ２とインクカートリッジ１１を別体とするすることで、消耗品となるヘッドカートリッジ２とインクカートリッジ１１とを交換することができ、リサイクル性に優れたものとなる。
【０１３６】また、プリンタ装置１は、図１６に示すように、ノズル１０４ａを略ライン状に設けるようにし、シリアル型のプリンタ装置と異なり、ヘッド部分を移動させないようにしたので、印刷時間の大幅な短縮を図ることができる。ヘッドカートリッジ２は、図１６に示すように、インク４が、装着部３２の長手方向中央部の接続部３７から装着部２の両端に向かって供給されるようにすることで、インク供給のための配管を簡素化することができると共にインク濃度のむらをなくすこともできる。
【０１３７】更に、インクカートリッジ１１をヘッドカートリッジ２に装着するにあたっては、図９（Ａ）～図９（Ｃ）に示すように、インクカートリッジ１１に係合凸部２１が設けられ、装着部３２の係合凸部２１が係合する係合凹部２４を設けるようにしたので、装着部３２へのインクカートリッジ１１の誤装着を防止することができる。インクカートリッジ１１の係合凸部２１を構成する突起部２３の配置パターンは、図７に示すように、突起部２３をインク４の色に合わせて除去するだけでよいことから、成形金型を共用することができ、また、製造効率の向上を図ることができる。
【０１３８】なお、以上の例では、プリンタ本体３に対してヘッドカートリッジ２が着脱可能であり、更に、ヘッドカートリッジ２に対してインクカートリッジ１１が着脱可能なプリンタ装置１を例に取り説明したが、インクカートリッジの装着部への誤装着防止機構については、プリンタ本体３とヘッドカートリッジ２とが一体のプリンタ装置に適用することもできる。
【０１３９】更に、以上の例では、記録紙に文字や画像を印刷するプリンタ装置を例に取り説明したが、本発明は、微少量の液体を吐出する他の装置に広く適用することができる。例えば、本発明は、液体中のＤＮＡチップ用吐出装置（特開２００２－３４５６０号公報）やプリント配線基板の微細な配線パターンを形成するための導電性粒子を含む液体を吐出したりする液体吐出装置に適用することもできる。
【０１４０】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、予め設けられた複数の突起部の内少なくとも１つの突起部を除去することで、インクの各色毎に異なる形状の係合凸部を形成したので、製造コストを高くすることなく液体固有のカートリッジを製造することができる。
【０１４１】また、本発明によれば、液体カートリッジを成形金型で成形する場合に、その成形金型の種類を１種類とすることができ、金型コストの低減を図ることができる。
【０１４２】更に、液体カートリッジの装着対象物となるヘッド部には、１つの係合凸部とのみ係合可能な係合凹部を設けたので、液体カートリッジを正しい位置に装着することができ、誤装着を防止することができる。
【０１４３】更に、装置本体に対して液体吐出ヘッドカートリッジを着脱可能とし、更に、液体吐出ヘッドカートリッジに対して液体カートリッジを着脱可能としたので、液体吐出ヘッドカートリッジと液体カートリッジをリサイクルして使用することができる。

【出願人】	【識別番号】０００００２１８５【氏名又は名称】ソニー株式会社【住所又は居所】東京都品川区北品川６丁目７番３５号
【出願日】	平成１４年１２月２６日（２００２．１２．２６）
【代理人】	【識別番号】１０００６７７３６【弁理士】【氏名又は名称】小池晃（外２名）
【公開番号】	特開２００３－３４１０８７（Ｐ２００３－３４１０８７Ａ）
【公開日】	平成１５年１２月３日（２００３．１２．３）
【出願番号】	特願２００２－３７８４３２（Ｐ２００２－３７８４３２）