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【発明の名称】 カラー印刷装置及びこのカラー印刷装置における印刷モード切替方法
【発明者】 【氏名】吉橋 広明
【住所又は居所】東京都世田谷区玉川台２−１４−９ 京セラ株式会社東京用賀事業所内
【要約】 【課題】モノクロのページとカラーのページとが混在するジョブを印刷処理する場合に、総印刷時間が短縮される印刷モードの切替処理を実現する。

【解決手段】画像入力手段１０で入力・受信された印刷画像データ及び各種情報が描画データ及びページ情報として画像記憶メモリ手段５０で記憶される。また、画像処理手段４０で得られた色情報が、印刷制御手段６０の色情報記憶メモリ部６１で記憶される。判断部６２において、連続する複数ページの色情報が色情報記憶メモリ部６１から取り出され、これら取り出した複数の色情報の示す各ページの印刷モードにもとづいて、各ページの印刷モードを切り替えるか否かの判断がなされる。この判断の結果を示すモード切替信号がカラー・モノクロ切替部６３へ送られ、印刷モード切替機構が切替制御される。そして、描画データがプリントエンジン７０へ送られ、ページ情報にもとづいて、印刷処理される。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 カラー印刷とモノクロ印刷との切り替えを行う印刷モード切替機構を有したカラー印刷装置であって、印刷画像データをページごとに画像処理して、ページ画像データ、ページ情報及び色情報を得る画像処理手段と、前記ページ画像データを展開して得られる描画データ、及び、前記画像処理手段からの前記ページ情報を記憶する画像記憶メモリ手段と、前記描画データを印刷処理するプリントエンジンと、前記画像記憶メモリ手段から受け取った前記描画データを前記プリントエンジンへ送る印刷制御手段とを有し、この印刷制御手段が、前記画像処理手段からの前記色情報を記憶する色情報記憶メモリ部と、前記印刷モード切替機構に対して、印刷モードの切替制御を実行するカラー・モノクロ切替部と、連続する複数ページの各前記色情報を前記色情報記憶メモリ部から取り出すとともに、これら取り出した複数の色情報の示す各印刷モードにもとづいて、前記複数ページのうち一又は二以上のページの印刷モードを切り替えるか否かを判断し、かつ、この判断の結果を示すモード切替信号を前記カラー・モノクロ切替部へ送る判断部とを有し、前記カラー・モノクロ切替部が、前記モード切替信号にもとづいて、前記印刷モードの切替制御を実行することを特徴とするカラー印刷装置。
【請求項２】 前記印刷制御手段の前記判断部が、連続する複数ページの各前記色情報を前記色情報記憶メモリ部から取り出し、前記複数ページを同一の前記印刷モードでそれぞれ印刷処理した場合の総印刷時間が、前記複数ページを前記各色情報の示す印刷モードでそれぞれ印刷処理した場合の総印刷時間よりも短くなるか否かについて、前記各色情報の示す各前記印刷モードにもとづいて判断し、判断の結果、同一の前記印刷モードで印刷処理した場合の総印刷時間の方が短くなるときに、前記印刷モードの切り替えを指示する前記モード切替信号を前記カラー・モノクロ切替部へ送ることを特徴とする請求項１記載のカラー印刷装置。
【請求項３】 前記画像処理手段が、前記印刷制御手段とは独立先行して数ページ先まで前記画像処理を実行して、ページごとの前記色情報を得、これら色情報を前記色情報記憶メモリ部へ送って記憶させることを特徴とする請求項１又は２記載のカラー印刷装置。
【請求項４】 カラー印刷とモノクロ印刷との切り替えを行う印刷モード切替機構を有したカラー印刷装置における印刷モード切替方法であって、画像処理手段が、複数のページにわたる印刷画像データをページごとに画像処理して、複数のページ画像データ、ページ情報及び色情報を得、さらに、前記ページ画像データを展開して描画データを得、画像記憶メモリ手段が、前記画像処理手段からの前記描画データ、ページ情報及び色情報を記憶し、印刷制御手段が、連続する複数ページについての各前記色情報を前記画像記憶メモリ手段から取り出し、この取り出した各色情報の示す前記印刷モードにもとづいて、前記複数ページのうち一又は二以上のページの印刷モードを切り替えるか否かを判断し、この判断の結果を示すモード切替信号にもとづいて、前記印刷モード切替機構を切替制御し、プリントエンジンが、前記画像記憶手段からの前記ページ情報にもとづいて、前記描画データを印刷処理することを特徴とするカラー印刷装置における印刷モード切替方法。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、カラー印刷装置及びこのカラー印刷装置における印刷モード切替方法に関し、特に、カラー印刷モードとモノクロ印刷モードとの切り替え機能を有したカラー印刷装置及びこのカラー印刷装置における印刷モード切替方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年のカラー印刷装置においては、カラーページとモノクロページとが混在する複数のページを印刷する際に、各ページの印刷モードを判別して、これらモードの切替印刷を行うといった機能を有するものがある。このような印刷モードの切り替えが可能なカラー印刷装置において、カラーページとモノクロページとが混在したジョブを印刷処理する場合の総印刷時間は、次のようになる。
【０００３】たとえば、図８に示すように、モノクロモードで印刷する場合の一ページの印刷間隔をＴｍ［秒］（同図（ａ））、カラーモードで印刷する場合の一ページの印刷間隔をＴｃ［秒］（同図（ｂ））とする。そして、一つのジョブがＮ［ページ］を有する場合であって、全てのページが同じ印刷モードで印刷されるときは、それら印刷モードの総印刷時間Ｔｔは、次式で求められる。
【０００４】
モノクロ印刷における総印刷時間Ｔｔｍ［秒］＝Ｎ［ページ］×Ｔｍ［秒］
・・・（式１）
カラー印刷における総印刷時間Ｔｔｃ［秒］＝Ｎ［ページ］×Ｔｃ［秒］
・・・（式２）
つまり、同一の印刷モードにおける一つのジョブの総印刷時間（Ｔｔｍ，Ｔｔｃ）は、総ページ数Ｎに各印刷モードの印刷間隔（Ｔｍ，Ｔｃ）を乗じた値となる。
【０００５】具体的には、図９（ａ），（ｂ）に示すように、たとえば、一つのジョブが８［ページ］の場合の各印刷モードにおける総印刷時間Ｔｔは、次式のように算出できる。
モノクロ印刷８ページ分の総印刷時間Ｔｔｍ［秒］＝８［ページ］×Ｔｍ［秒］
・・・（式３）
カラー印刷８ページ分の総印刷時間Ｔｔｃ［秒］＝８［ページ］×Ｔｃ［秒］
・・・（式４）
【０００６】これに対し、一つのジョブ中にカラー部分がＮｃ［ページ］、モノクロの部分がＮｍ［ページ］混在しているときの総印刷時間Ｔｔｃｍ［秒］は、理想値として、次式で表される。
総印刷時間Ｔｔｃｍ［秒］＝Ｔｃ［秒］×Ｎｃ［ページ］＋Ｔｍ［秒］×Ｎｍ［ページ］ ・・・（式５）
【０００７】具体的には、たとえば、図１０に示すように、モノクロページ及びカラーページがそれぞれ４［ページ］ずつあるときの総印刷時間Ｔｔｃｍ［秒］は、次式で表される。
総印刷時間Ｔｔｃｍ［秒］＝Ｔｃ［秒］×４［ページ］＋Ｔｍ［秒］×４［ページ］ ・・・（式６）
【０００８】ここで、一つのジョブにモノクロページとカラーページとがそれぞれ４［ページ］ずつ含まれているときの、それらモノクロページ及びカラーページの印刷処理の順序には、具体的に次のようなものが考えられる。たとえば、図１０（ａ）に示すように、モノクロページ４ページ分を先に印刷処理し、その後に、カラーページ４ページ分を印刷処理する順序や、また、同図（ｂ）に示すように、モノクロページとカラーページとをページごとに交互に印刷処理する順序などがある。
【０００９】このように、たとえモノクロページとカラーページとの印刷処理順序が異なっていても、同図（ａ），（ｂ）に示すように、全ページ数が同一であって、モノクロのページ数及びカラーのページ数がそれぞれ同数であれば、各ジョブの総印刷時間Ｔｔｃｍは、理想的には同じになる。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、従来のカラー印刷装置においては、モノクロページとカラーページとの各印刷処理間で、それら印刷モードを切り替えるための処理（切替処理）を実行しなければならなかった。たとえば、カラーからモノクロへ印刷モードを切り替える場合は、図１１（ａ）に示すように、「Ｃ→Ｍ」の切替処理が必要となっていた。また、モノクロからカラーへ印刷モードを切り替える場合は、同図（ｂ）に示すように、「Ｍ→Ｃ」の切替処理が必要となっていた。
【００１１】このため、モノクロページとカラーページとが混在するジョブについての実際の総印刷時間Ｔｔｃｍは、それらモノクロページ及びカラーページの印刷時間だけでなく、切替処理に要する時間分だけ伸長されていた。つまり、総印刷時間Ｔｔｃｍは、現実的には、式５のような理想的な式で算出することはできなかった。
【００１２】ところで、カラーからモノクロへの切替処理「Ｃ→Ｍ」の処理時間は、比較的短いため、一回程度の切り替えであれば、総印刷時間Ｔｔｃｍに対する影響は少ない。これに対し、モノクロからカラーへの切替処理「Ｍ→Ｃ」の処理時間は、比較的長いため、一回程度の切り替えであっても、総印刷時間Ｔｔｃｍに対する影響は大きくなる。
【００１３】この切替処理「Ｍ→Ｃ」が実行される具体的としては、たとえば、図１０（ａ）で示した印刷処理の順序（モノクロページ４ページ分を先に印刷処理し、その後、カラーページ４ページ分を印刷処理する順序）がある。この図１０（ａ）に示す印刷処理の順序（図１２（ａ））において、モノクロページの４ページ目とカラーページの１ページ目との間に切替処理「Ｍ→Ｃ」が加えられると、ジョブ全体の終了時刻は、その加えられた切替処理「Ｍ→Ｃ」の実行時間分だけ遅延する（図１２（ｂ））。
【００１４】さらに、図１３（ａ）に示すように、一ページごとにカラーとモノクロとのページの切り替えがあるようなジョブの場合は、同図（ｂ）に示すように、各モード切替ごとに、切替処理「Ｃ→Ｍ」あるいは「Ｍ→Ｃ」が実行される。このため、これら切替処理に要する時間は、ジョブ全体の印刷時間を大きく遅延させることになる。つまり、比較的処理時間の短い切替処理「Ｃ→Ｍ」であっても、処理回数が多くなれば、切替処理「Ｍ→Ｃ」と同様に、ジョブの印刷時間を遅延させる大きな原因となっていた。
【００１５】このような印刷時間の遅延の原因となる切替処理を省略する方法としては、たとえば、一つのジョブにおける全てのページを、一つの印刷モードで処理することが考えられる。ところが、カラーのページについては、モノクロモードで印刷処理することはできない。このことから、一つのジョブがカラーのページを１ページ以上含んでいれば、全てのページをカラーモードで印刷するように処理することとなる（一つのジョブがカラーのページを１ページも含んでいない場合は、当然に、モノクロの印刷モードで処理される）。
【００１６】この方法によれば、全てのページが一つの印刷モードで印刷されるため、切替処理を省略できる。たとえば、図１４（ａ）に示すように、モノクロのページとカラーのページとが交互に処理される印刷順序の場合、従来は、同図（ｂ）に示すように、切替処理「Ｃ→Ｍ」及び「Ｍ→Ｃ」が、各印刷処理間で実行されていた。このため、印刷時間が大幅に遅延していた。
【００１７】これに対し、モノクロページを含む全てのページをカラーモードで印刷することとすれば、同図（ｃ）に示すように、切替処理「Ｃ→Ｍ」及び「Ｍ→Ｃ」が省略可能となるため、この切替処理「Ｃ→Ｍ」及び「Ｍ→Ｃ」を実行する場合（同図（ｂ）に示した場合）に比べて、このジョブの総印刷時間Ｔｔを大幅に短縮できる。
【００１８】ところが、切替処理を省略しても、ジョブの総印刷時間が短縮されない場合がある。たとえば、図１５（ａ）に示すように、最初にモノクロのページが４ページ処理され、その後に、カラーのページが４ページ処理される場合、従来においては、同図（ｂ）に示すように、モノクロページの４ページ目と、カラーページの１ページ目との間に、切替処理「Ｍ→Ｃ」が実行されていた。
【００１９】そこで、この切替処理「Ｍ→Ｃ」を省略するために、各モノクロページをカラーモードで印刷することとすると、切替処理「Ｍ→Ｃ」の処理時間は短縮されるものの、カラーモードの印刷時間Ｔｍとモノクロモードの印刷時間Ｔｃとの差が、４ページ分増加する。この増加した時間が、切替処理の実行時間を上回るものであれば、このジョブの総印刷時間は短縮されず、却って遅延することとなっていた。
【００２０】このように、従来のカラー印刷装置においては、カラーページとモノクロページとが混在するジョブについて、最初からすべてのページをカラーモードで印刷処理するものや、総印刷時間が遅くなっても一回一回モードの切り替えを行うものは存在していたが、ジョブ全体のスループットを考慮したシステム設計を有するカラー印刷装置は存在していなかった。
【００２１】ただし、一つのジョブに含まれたモノクロページとカラーページとをソートすることで、モードの切替処理を一回だけに抑えて、ジョブ全体の総印刷時間を短くする技術は存在する。ところが、この技術を実行すると、ジョブ内のページの順番が入れ替わるため、印刷結果を再ソートするという手間が必要となっていた。
【００２２】本発明は、上記の事情にかんがみなされたものであり、モノクロのページとカラーのページとが混在するジョブを印刷処理する場合において、それらページの印刷処理順序を変更することなく、ジョブ全体のスループットを考慮して、総印刷時間を短縮できるような印刷モードの切替処理を実行可能とするカラー印刷装置の提供を目的とする。
【００２３】
【課題を解決するための手段】この目的を達成するため、本発明の請求項１記載のカラー印刷装置は、カラー印刷とモノクロ印刷との切り替えを行う印刷モード切替機構を有したカラー印刷装置であって、印刷画像データをページごとに画像処理して、ページ画像データ、ページ情報及び色情報を得る画像処理手段と、ページ画像データを展開して得られる描画データ、及び、画像処理手段からのページ情報とを記憶する画像記憶メモリ手段と、描画データを印刷処理するプリントエンジンと、画像記憶メモリ手段から受け取った描画データをプリントエンジンへ送る印刷制御手段とを有し、この印刷制御手段が、画像処理手段からの色情報を記憶する色情報記憶メモリ部と、印刷モード切替機構に対して、印刷モードの切替制御を実行するカラー・モノクロ切替部と、連続する複数ページの各色情報を色情報記憶メモリ部から取り出すとともに、これら取り出した複数の色情報の示す各印刷モードにもとづいて、複数ページのうち一又は二以上のページの印刷モードを切り替えるか否かを判断し、かつ、この判断の結果を示すモード切替信号をカラー・モノクロ切替部へ送る判断部とを有し、カラー・モノクロ切替部が、モード切替信号にもとづいて、印刷モードの切替制御を実行する構成としてある。
【００２４】カラー印刷装置をこのような構成とすると、一つの印刷ジョブの中にカラーのページとモノクロのページとがある場合において、それらカラー及びモノクロのページがどのような順番で混在しているかを予め知ることにより、不用意なモード切り替えを削減してジョブの印刷時間を短縮することができる。
【００２５】一般に、ページ単位で画像処理を行う画像制御装置においては、印刷をしているページとは別に次のページ以降の印刷すべきデータを取り込み、画像生成をし、印刷制御部への吐き出しを待機させることが行われている。具体的には、画像制御装置は、プリント情報バッファとして各ページ情報を蓄積し、用紙サイズや給紙元、排紙先などのデバイス情報とともに色管理情報などを保持してから、画像生成をする。
【００２６】ところで、モノクロページとカラーページとを印字処理する場合、カラーのデータをモノクロモードで印字することはできないが、モノクロのデータをカラーモードで印字することは可能である。これは、カラーのデータでも、カラー成分がなければ、モノクロになることを意味する。このため、一つのジョブにモノクロページとカラーページとが混在している場合に、モノクロページをカラーモードで印字するようにすれば、モードを切り替える時間が削減されて、ジョブの総印刷時間を短縮できる。
【００２７】ところが、一ページを印字処理する時間は、通常、モノクロモードよりもカラーモードの方が長い。そして、ここで、一つのジョブに含まれるモノクロページの全てをモノクロモードで印刷した場合の印字処理時間と、そのモノクロページの全てをカラーモードで印刷した場合の印字処理時間との差をモード間時間差とし、そのモノクロページの全てをカラーモードで印刷した場合に削減可能な一ジョブ中のモード切替時間を削減可能切替時間とする。
【００２８】そうすると、削減可能切替時間がモード間時間差よりも長いときは、モノクロページの全てをカラーモードで印刷することにより、ジョブの総印刷時間を短縮できる。これとは逆に、モード間時間差が削減可能切替時間よりも長いときは、モノクロページの全てをカラーモードで印刷しても、却ってジョブの総印刷時間が伸長されてしまう。
【００２９】つまり、一つのジョブに混在するモノクロページとカラーページとの印刷順序や、カラーモードで処理されるモノクロページの数によっては、ジョブの総印刷時間が却って遅くなる場合も起こり得る。そこで、印字を開始させるときに、既にバッファに蓄積された各ページの画像データの色情報をチェックし、現在印刷しているモードと変わるかを判定し、判定の結果、モードが変わる場合は、さらに次のページの色情報をチェックし、現在のモードを切り替えた方が良いか、あるいは同じモードのままで印刷を継続した方が良いかを判断することによって、一つのジョブにおける総合的な印刷時間の短縮を実現できる。
【００３０】なお、次ページの印刷モードを切り替えるか否かの判断においては、モード切替時間と各モードの印刷間隔との差を考慮する必要がある。そして、これらモード切替時間及び各モードの印刷間隔は、画像制御装置の性能や規格等によって異なる。このため、モノクロページとカラーページとが混在する同一のジョブを二以上の画像制御装置に与えると、各画像制御装置は、その性能等にもとづいて、異なった判断結果を導き出す場合もある。
【００３１】また、請求項２記載のカラー印刷装置は、印刷制御手段の判断部が、連続する複数ページの各色情報を色情報記憶メモリ部から取り出し、複数ページを同一の印刷モードでそれぞれ印刷処理した場合の総印刷時間が、複数ページを各色情報の示す印刷モードでそれぞれ印刷処理した場合の総印刷時間よりも短くなるか否かについて、各色情報の示す各印刷モードにもとづいて判断し、判断の結果、同一の印刷モードで印刷処理した場合の総印刷時間の方が短くなるときに、印刷モードの切り替えを指示するモード切替信号をカラー・モノクロ切替部へ送る構成としてある。
【００３２】カラー印刷装置をこのような構成とすれば、複数のページにそれぞれ設定された印刷モードの設定順序にもとづいて、各ページの印刷モードを切り替えるか否かについて判断することができる。これにより、それらページを含むジョブを印刷処理する場合において、各ページの印刷処理順序を変更することなく、ジョブ全体のスループットを考慮して、総印刷時間を短縮できるような印刷モードの切替処理を実行できる。
【００３３】また、請求項３記載のカラー印刷装置は、画像処理手段が、印刷制御手段とは独立先行して数ページ先まで画像処理を実行して、ページごとの色情報を得、これら色情報を色情報記憶メモリ部へ送って記憶させる構成としてある。カラー印刷装置をこのような構成とすると、画像処理部が、未だプリントエンジンで印刷処理されていない数ページ先についてまで、画像処理を実行できるため、判断部において、それら数ページについての印刷モードを切り替えるか否かの判断をすることができる。
【００３４】また、請求項４記載のカラー印刷装置における印刷モード切替方法は、カラー印刷とモノクロ印刷との切り替えを行う印刷モード切替機構を有したカラー印刷装置における印刷モード切替方法であって、画像処理手段が、複数のページにわたる印刷画像データをページごとに画像処理して、複数のページ画像データ、ページ情報及び色情報を得、さらに、ページ画像データを展開して描画データを得、画像記憶メモリ手段が、画像処理手段からの描画データ、ページ情報及び色情報を記憶し、印刷制御手段が、連続する複数ページについての各色情報を画像記憶メモリ手段から取り出し、この取り出した各色情報の示す印刷モードにもとづいて、複数ページのうち一又は二以上のページの印刷モードを切り替えるか否かを判断し、この判断の結果を示すモード切替信号にもとづいて、印刷モード切替機構を切替制御し、プリントエンジンが、画像記憶手段からのページ情報にもとづいて、描画データを印刷処理する方法としてある。
【００３５】カラー印刷装置における印刷モード切替方法をこのような方法とすれば、各ページの印刷モードを切り替える方が良いか否かが、連続する複数ページの色情報の示す各ページの印刷モードにもとづいて判断されるため、それら複数ページを含むジョブ全体のスループットを考慮して、総印刷時間を短縮できるような印刷モードの切替処理を実行できる。
【００３６】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態について、図面を参照して説明する。まず、本発明のカラー印刷装置及びこのカラー印刷装置における印刷モード切替方法の第一の実施形態について、図１を参照して説明する。同図は、本実施形態のカラー印刷装置の構成を示すブロック図である。なお、同図に示す構成は、本実施形態のカラー印刷装置を説明するための必要最小限の構成である。
【００３７】同図に示すように、カラー印刷装置１は、画像入力手段１０と、指示手段２０と、ホストバッファ３０と、画像処理手段４０と、画像記憶メモリ手段５０と、印刷制御手段６０と、プリントエンジン７０とを有している。ここで、画像入力手段１０は、外部装置２から受信した印刷画像データ及び関係情報等をホストバッファ３０へ送る。
【００３８】また、画像入力手段１０は、指示手段２０から各種情報を入力すると、この各種情報をホストバッファ３０へ送る。なお、関係情報や各種情報の一部は、画像入力手段１０から画像記憶メモリ手段５０へ送られる。関係情報及び各種情報は、それぞれ印刷画像データの印刷処理等に関する情報であって、たとえば、用紙サイズ，給紙元，排紙先，複写枚数，ジョブ番号などの情報が含まれる。これら関係情報及び各種情報については、以下、総じて各種情報等という。
【００３９】外部装置２は、印刷画像データや関係情報等を、カラー印刷装置１へ供給する装置であって、たとえば、パーソナルコンピュータ（ＰＣ），スキャナ，メモリカード，外部デバイス等で構成されている。この外部装置２の構成に応じて、画像入力手段１０には、たとえば、データ受信用インタフェース（ホストインタフェース），メモリ読み取り装置，各デバイス読み込み装置等を用いることができる。
【００４０】指示手段２０は、各種情報を入力して画像入力手段１０へ送る機能を有しており、たとえば、液晶表示パネル，タッチパネル，バーコードリーダなどで構成することができる。この指示手段２０は、ユーザが、カラー印刷装置１上で、各種情報を入力する際に用いられる。この入力された各種情報は、画像入力手段１０へ送られる。このため、画像入力手段１０は、指示手段２０からのデータを入力できるような構成とされる。
【００４１】ホストバッファ３０は、画像入力手段１０からの印刷画像データや各種情報等を記憶する。画像処理手段４０は、ホストバッファ３０から印刷画像データを読み出して、コマンド解析（たとえば、コードに対してはＣＧ（キャラクタジェネレータ、図示せず）から対応する文字パターンデータの読み出し、また、制御コマンドに対しては指示されるコマンド処理）を実行する。
【００４２】また、画像処理手段４０は、印刷画像データをページごとに解析処理し、この解析処理した印刷画像データ（ページ画像データ）を得、このページ画像データを画像記憶メモリ手段５０にビットマップ展開する。さらに、画像処理手段４０は、ホストバッファ３０から取り出した各種情報にもとづいて色情報（色管理情報）を得る。色情報とは、そのページデータがカラーで印刷するものかあるいはモノクロで印刷するものかを示す情報をいう。
【００４３】そして、画像処理手段４０は、ビットマップ展開（一ページの描画処理）の終了の通知（描画終了通知），各種情報，色情報などを画像記憶メモリ手段５０へ送る。なお、各種情報には、画像処理手段４０が印刷画像データをページごとに解析処理した際に得られたページ情報が含まれている。
【００４４】画像記憶メモリ手段５０は、画像処理手段４０でビットマップ展開されたページ単位の画像データ（描画データ）を記憶するメモリであって、ビットマップメモリ等で構成されている。また、画像記憶メモリ手段５０は、画像処理手段４０からの各種情報，色情報，描画終了通知等を記憶して、印刷制御手段６０へ送る。
【００４５】印刷制御手段６０は、色情報記憶メモリ部６１と、判断部６２と、カラー・モノクロ切替部６３と、ビデオ制御部６４とを有している。色情報記憶メモリ部６１は、画像記憶メモリ手段５０からの色情報を記憶する。なお、本実施形態においては、画像記憶メモリ手段５０と色情報記憶メモリ部６１とを総称して、プリントバッファ（プリンタ情報バッファ）という。
【００４６】一般に、ページ単位で画像処理を行う画像制御装置においては、印刷をしているページとは別に、次ページ以降の印刷すべきデータを取り込み、画像生成をし、印刷制御手段６０への吐き出しを待機させることが行われている。このうち、画像記憶メモリ手段５０が、図２に示すように、プリントバッファ（プリンタ情報バッファ）として、ページ情報（たとえば、用紙サイズ，給紙元，排紙先などに代表されるデバイス情報等）を蓄積し、色情報記憶メモリ部６１が、色情報を保持する。
【００４７】判断部６２は、画像記憶メモリ手段５０から描画終了通知を受け取ると、色情報記憶メモリ部６１から、連続した複数ページについての色情報を取り出す。そして、これら取り出した複数の色情報の示す各印刷モードにもとづいて、複数ページのうち一又は二以上のページの印刷モードを切り替えるか否かを判断する。さらに、判断部６２は、この判断の結果をモード切替信号としてカラー・モノクロ切替部６３へ送る。
【００４８】この判断部６２における判断には、たとえば、複数ページを同一の印刷モードでそれぞれ印刷処理した場合の総印刷時間が、複数ページを各色情報の示す印刷モードでそれぞれ印刷処理した場合の総印刷時間よりも短くなるか否かを判断することが含まれる。この判断は、各色情報の示す各印刷モードにもとづいて行われる。そして、判断部６２は、その判断の結果、同一の印刷モードで印刷処理した場合の総印刷時間の方が短くなるときに、印刷モードの切り替えを指示するモード切替信号をカラー・モノクロ切替部６３へ送る。
【００４９】この判断部６２における判断処理について、さらに説明すると、次のようになる。印字が開始されると、既にプリントバッファ（色情報記憶メモリ部６１）に蓄積された各ページの画像データの色情報（図３に示す色情報）が、判断部６２において順次チェックされ、その色情報の示すモードと現在印刷しているモードとが異なるか否かが判定される。判定の結果、各モードが異なる場合は、さらに次のページの色情報がチェックされ、現在のモードを切り替えたほうが良いか、あるいは同じモードのままで印字を継続した方が良いかが判断される。このような判断を実行することで、一つのジョブにおける総合的な印字時間の短縮を実現できる。
【００５０】なお、次ページの印刷モードを切り替えるか否かの判断においては、モード切替時間と各モードの印刷間隔との差を考慮する必要がある。そして、これらモード切替時間及び各モードの印刷間隔は、画像制御装置の性能や規格等によって異なる。このため、モノクロページとカラーページとが混在する同一のジョブを二以上の画像制御装置に与えると、各画像制御装置は、その性能等にもとづいて、異なった判断結果を導き出す場合もある。この判断部６２が、各ページをカラー印刷あるいはモノクロ印刷のいずれの印刷モードで印字するかを判断する方法の詳細については、後述する。
【００５１】カラー・モノクロ切替部６３は、判断部６２からのモード切替信号にもとづいて、印刷モードの切り替えを行う機構（印刷モード切替機構）を制御する。印刷モード切替機構（図示せず）は、カラー印刷装置１内に設けられており、カラーモードの際に使用される画像形成ユニット（カラープロセスユニット）の感光体ドラムと、モノクロモードの際に使用される画像形成ユニット（モノクロプロセスユニットの感光体ドラムとが、直列多段式に並設されている。
【００５２】また、駆動ローラによって回転される搬送ベルトが、各感光体ドラムの並設方向へ移動するように配設されている。さらに、搬送ベルトの上循環部と下循環部との間には、一端に固定支持ローラが、他端に可動支持ローラがそれぞれ付設された可動アームが設けられている。また、この可動アームの下部には、カム係合部及びカムが側方に突設形成されている。
【００５３】そして、可動アームは、カムの移動制御にもとづき、カラープロセスユニットの感光体ドラムあるいはモノクロプロセスユニットの感光体ドラムのいずれか一方に対して、搬送ベルトを、可動支持ローラを介して、転写可能位置へ移動させる。このような構成により、印刷モード切替機構は、カラー印刷装置において、カラー印刷とモノクロ印刷との印刷モードの切り替えを可能としている。なお、この印刷モード切替機構については、特開２００１−８８３５５公報に開示の印刷装置及び印刷方法における「カラー印刷とモノクロ印刷の切り替え機構」を用いることで容易に実現可能である。
【００５４】ビデオ制御部６４は、画像記憶メモリ手段５０から受け取った描画データやページ情報（各種情報）をプリントエンジン７０へ送る。プリントエンジン７０は、印刷制御手段６０（ビデオ制御部６４）からの描画データを、各種情報等にもとづいて印刷処理する。
【００５５】なお、プリントエンジン７０は、判断部６２からのモード切替信号にもとづいて、印刷モード切替機構に対し、カラー印刷とモノクロ印刷とのモード切り替えを行わせることもできる。また、プリントエンジン７０は、印刷制御手段６０からハードディスク（図示せず）へ送られて記憶された描画データを、そのハードディスクから読み出して印刷処理することもできる。
【００５６】次に、本実施形態のカラー印刷装置における判断部の動作について、図４を参照して説明する。同図は、判断部６２における印刷モードの切り替え判断方法（判断部６２が、各ページをカラー印刷あるいはモノクロ印刷のいずれの印刷モードで印字するかを判断する方法）の動作を示すフローチャートである。
【００５７】同図に示すように、ホストコンピュータ（図示せず）から印刷要求されると（ステップ１０）、判断部６２において、現在印字中か否かが判断される（ステップ１１）。判断の結果、印字中のときは、プリントバッファ情報について、現印刷ページがｎ−１ページに、また、現印刷要求ページがｎページにそれぞれ設定される（ステップ１２）。一方、印字中でないときは、プリントバッファ情報について、現印刷要求ページがｎページに設定される（ステップ１３）。
【００５８】次いで、ｎ−１ページの印刷モードとｎページの印刷モードとが同じか否かが判断される（ステップ１４）。判断の結果、同じでないときは、続いて、モード切り替えの判断が可能か否かが判断される（ステップ１５）。
【００５９】判断の結果、モード切り替えの判断が可能であるときは、さらに、プリントバッファに次ページの印刷情報が設定されているか否かが判断される（ステップ１６）。判断の結果、次ページの印刷情報が設定されているときは、状態比較のための情報更新が行われる（ステップ１７）。この状態比較のための情報更新においては、現印刷要求ページがｎ−１ページとされ、また次印刷ページがｎページとされる。
【００６０】この状態比較のための情報更新が終了すると、再び、ｎ−１ページの印刷ページとｎページの印刷モードとが同じか否かが判断され（ステップ１４）、その後、ｎ−１ページの印刷ページとｎページの印刷モードとが同じでないときは、さらに、ステップ１４以下（ステップ１７まで）の処理が繰り返される。一方、ｎ−１ページとｎページとのモードが同じか否かの判断において（ステップ１４）、判断の結果、同じであるときは、モード切り替え処理は実行されずに、現印刷要求に対する処理が終了する。
【００６１】ところで、モード切り替えの判断が可能でない場合（ステップ１５）及びプリントバッファに次ページの印刷情報が設定されていない場合（ステップ１６）は、続いて、印刷モードの切り替えを行う方が良いか否かが判断される（ステップ１８）。
【００６２】判断の結果、良いと判断されたときは、モード切り替え処理が実行される（ステップ１９）。つまり、判断部６２からカラー・モノクロ切替部６３へ、モード切替信号が送られて、印刷モード切替機構の切替制御が実行される。一方、良いと判断されなかったときは、モード切り替え処理は実行されずに、現印刷要求に対する処理が終了する。
【００６３】次に、判断部における判断処理の具体例について、図４及び図５〜図７を参照して説明する。たとえば、一つのジョブが、図５（ａ）に示すように、カラーページ１，モノクロページ２及びカラーページ３を有しているものとする。
【００６４】判断部６２において、現在印字中か否かが判断され（図４のステップ１１）、印字中であるときは、次いで、現印刷ページであるカラーページ１がｎ−１ページに、また、現印刷要求ページがｎページにそれぞれ設定される（ステップ１２）。続いて、ｎ−１ページ（カラーページ１）とｎページ（モノクロページ２）との印刷モードがそれぞれ比較される（ステップ１４）。
【００６５】比較の結果、ｎ−１ページ（カラーページ１）の印刷モード（カラーモード）とｎページ（モノクロページ２）の印刷モード（モノクロモード）とは異なるため、モード切替の判断が可能であれば（ステップ１５）、次ページの印刷情報が設定されているか否かが確認される（ステップ１６）。本具体例においては、カラーページ３があるため、ここで、状態比較のための情報更新が行われる（ステップ１７）。
【００６６】この情報更新により、現印刷要求ページであるモノクロページ２がｎ−１ページに、また、次印刷ページであるカラーページ３がｎページにそれぞれ設定される（ステップ１７）。そして、ｎ−１ページ（モノクロページ２）とｎページ（カラーページ３）との印刷モードがそれぞれ比較される（ステップ１４）。
【００６７】比較の結果、ｎ−１ページ（モノクロページ２）の印刷モード（モノクロモード）とｎページ（カラーページ３）の印刷モード（カラーモード）とは異なるため、モード切替の判断が可能であれば（ステップ１５）、次ページの印刷情報が設定されているか否かが確認される（ステップ１６）。本具体例においては、次ページは存在しないため、続いて、モードの切り替えを行う方がよいか否かが判断される（ステップ１８）。
【００６８】ここで、モードの切り替えを行わない場合と行う場合とのジョブの総印刷時間を比較する。モードの切り替えを行う場合は、図５（ｂ）に示すように、カラーページ１の印刷処理とモノクロページ２の印刷処理との間で、切替処理「Ｃ→Ｍ」が実行され、さらに、モノクロページ２の印刷処理とカラーページ３の印刷処理との間で、切替処理「Ｍ→Ｃ」が実行される。
【００６９】一方、モードの切り替えを行わない場合は、図５（ｃ）に示すように、すべてのページの印刷モードがカラーモードで印刷処理される。なお、同図（ｃ）に示すように、「２ページ目」に施された格子状の網掛けは、カラーの印刷モードで印刷処理されるモノクロページを表す。
【００７０】これらモードを切り替えた場合と切り替えない場合とを比較すると、切り替えない場合の方が、ジョブの総印刷時間が短い。このため、判断部６２においては、ステップ１８において、ジョブに含まれる複数のページが、カラーページ１，モノクロページ２及びカラーページ３で構成されていることにもとづき、モードの切り替えを行わない方が良い（すべてのページをカラーモードで印刷する方が良い）と判断される。
【００７１】この判断の結果（カラーページ１、モノクロページ２及びカラーページ３のすべての印刷モードをカラーモードで印刷処理すること）を示すモード切替信号は、判断部６２からカラー・モノクロ切替部６３へは送られない。このため、カラー・モノクロ切替部６３においては、印刷モード切替機構に対する印刷モードの切替制御は、実行されない。これにより、プリントエンジン７０においては、カラーページ１、モノクロページ２及びカラーページ３が同一の印刷モード（カラーモード）で印刷処理される。
【００７２】また、他の具体例としては、たとえば、一つのジョブが、図６（ａ）に示すように、カラーページ１，モノクロページ２，モノクロページ３及びカラーページ４を有しているものとする。ここで、モードの切り替えを行わない場合と行う場合とのジョブの総印刷時間を比較する。
【００７３】モードの切り替えを行う場合は、図６（ｂ）に示すように、カラーページ１の印刷処理とモノクロページ２の印刷処理との間で、切替処理「Ｃ→Ｍ」が実行され、さらに、モノクロページ３の印刷処理とカラーページ４の印刷処理との間で、切替処理「Ｍ→Ｃ」が実行される。一方、モードの切り替えを行わない場合は、図６（ｃ）に示すように、すべてのページの印刷モードがカラーモードで印刷処理される。
【００７４】これらモードを切り替えた場合と切り替えない場合とを比較すると、切り替えない場合の方が、ジョブの総印刷時間が短い。このため、判断部６２においては、ステップ１８において、ジョブに含まれる複数のページが、カラーページ１，モノクロページ２，モノクロページ３及びカラーページ４で構成されていることにもとづき、モードの切り替えを行わない方が良い（すべてのページをカラーモードで印刷する方が良い）と判断される。
【００７５】この判断の結果（カラーページ１、モノクロページ２，モノクロページ３及びカラーページ４のすべての印刷モードをカラーモードで印刷処理すること）を示すモード切替信号は、判断部６２からカラー・モノクロ切替部６３へは送られない。このため、カラー・モノクロ切替部６３においては、印刷モード切替機構に対する印刷モードの切替制御は、実行されない。これにより、プリントエンジン７０においては、カラーページ１、モノクロページ２、モノクロページ３及びカラーページ４が同一の印刷モード（カラーモード）で印刷処理される。
【００７６】さらに、他の具体例としては、たとえば、一つのジョブが、図７（ａ）に示すように、カラーページ１，モノクロページ２，モノクロページ３，モノクロページ４及びカラーページ５を有しているものとする。ここで、モードの切り替えを行わない場合と行う場合とのジョブの総印刷時間を比較する。
【００７７】モードの切り替えを行う場合は、図７（ｂ）に示すように、カラーページ１の印刷処理とモノクロページ２の印刷処理との間で、切替処理「Ｃ→Ｍ」が実行され、さらに、モノクロページ４の印刷処理とカラーページ５の印刷処理との間で、切替処理「Ｍ→Ｃ」が実行される。一方、モードの切り替えを行わない場合は、図７（ｃ）に示すように、すべてのページの印刷モードがカラーモードで印刷処理される。
【００７８】これらモードを切り替えた場合と切り替えない場合とを比較すると、切り替えた場合の方が、ジョブの総印刷時間が短い。このため、判断部６２においては、ステップ１８において、ジョブに含まれる複数のページが、カラーページ１，モノクロページ２，モノクロページ３，モノクロページ４及びカラーページ５で構成されていることにもとづき、モードの切り替えを行う方が良い（カラーページ１の印刷処理とモノクロページ２の印刷処理との間、及び、モノクロページ４の印刷処理とカラーページ５の印刷処理との間で印刷モードを切り替えた方が良い）と判断される。
【００７９】この判断の結果（カラーページ１の印刷処理とモノクロページ２の印刷処理との間、及び、モノクロページ４の印刷処理とカラーページ５の印刷処理との間で印刷モードを切り替えること）を示すモード切替信号が、判断部６２からカラー・モノクロ切替部６３へ送られる。そして、カラー・モノクロ切替部６３においては、モード切替信号にもとづいて、印刷モード切替機構に対し、印刷モードの切替制御が所定のタイミングで実行されて（ステップ１９）、プリントエンジン７０において、カラーページ１〜カラーページ５が印刷処理される。
【００８０】なお、各ページの印刷モードを切り替えるか否かの判断においては、モード切替時間と各モードの印刷間隔との差を考慮する必要がある。そして、これらモード切替時間及び各モードの印刷間隔は、画像制御装置の性能や規格等によって異なる。このため、モノクロページとカラーページとが混在する同一のジョブを二以上の画像制御装置に与えると、各画像制御装置は、その性能等にもとづいて、異なった判断結果を導き出す場合もある。
【００８１】
【発明の効果】以上のように、本発明によれば、モノクロのページとカラーのページとが混在するジョブを印刷処理する場合において、それら複数のページについての印刷モードの順序にもとづいて、各ページの印刷モードを切り替えるか否かの判断がされるため、各ページの印刷処理順序を変更することなく、ジョブ全体のスループットを考慮して、総印刷時間を短縮できるような印刷モードの切替処理を実現できる。
【出願人】 【識別番号】０００００６６３３
【氏名又は名称】京セラ株式会社
【住所又は居所】京都府京都市伏見区竹田鳥羽殿町６番地
【出願日】 平成１４年５月１３日（２００２．５．１３）
【代理人】 【識別番号】１０００８６７５９
【弁理士】
【氏名又は名称】渡辺 喜平
【公開番号】 特開２００３−３２６７７４（Ｐ２００３−３２６７７４Ａ）
【公開日】 平成１５年１１月１９日（２００３．１１．１９）
【出願番号】 特願２００２−１３７６６０（Ｐ２００２−１３７６６０）