レーザ露光装置

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【発明の名称】	レーザ露光装置
【発明者】	【氏名】吉田和弘【住所又は居所】和歌山県和歌山市梅原５７９番地の１ノーリツ鋼機株式会社内【氏名】土岐明彦【住所又は居所】和歌山県和歌山市梅原５７９番地の１ノーリツ鋼機株式会社内【氏名】廣岡淳【住所又は居所】和歌山県和歌山市梅原５７９番地の１ノーリツ鋼機株式会社内
【要約】	【課題】写真処理装置の小型化を図るために、レーザ露光装置の感光材の搬送速度を現像処理装置の感光材の搬送速度と同一速度に設定した結果、レーザビームの走査速度に対してレーザ露光装置の感光材の搬送速度が遅くなるために生じる画像の圧縮を防止すること。【解決手段】ポリゴンミラー１１８の反射面を間引いて使用することにより、ポリゴンミラー１１８の回転速度に対して感光材１Ａの搬送速度が遅いために生じる１ライン分の画像データに対して次の１ライン分の画像データが重なって露光されることを防止する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】所定波長のレーザビームを出力するレーザ光源と、感光材を第１の速度で搬送する搬送機構と、第２の速度で回転し、前記レーザ光源から出力されたレーザビームを反射面で反射することにより、感光材の搬送方向と交わる方向にレーザビームを走査するためのポリゴンミラーと、前記第１の速度に対して前記第２の速度が速いことに起因する画像の圧縮を防止するためにレーザビームの露光タイミングの調整を行う露光調整手段とを備えることを特徴とするレーザ露光装置。
【請求項２】前記露光調整手段は、レーザビームの１画像データラインの走査終了時から次画像データラインの画像の走査が開始されるまでの時間を調整することを特徴とする請求項１記載のレーザ露光装置。
【請求項３】前記露光調整手段は、ポリゴンミラーの反射面を間引いて使用することを特徴とする請求項２記載のレーザ露光装置。
【請求項４】前記露光調整手段は、１ラインの画像を形成するにあたり、同一の画像データを用いて複数ライン露光することを特徴とする請求項１記載のレーザ露光装置。
【請求項５】前記露光調整手段は、レーザビームの光量を弱めることを特徴とする請求項４記載のレーザ露光装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、レーザビームを用いて感光材を露光し、画像を形成するレーザ露光装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】近年、ディジタルカメラで撮像した画像データやスキャナで読み込んだ画像データなどを用いて、感光材上に画像を形成する写真処理装置が実用化されている。このような写真処理装置は、感光材を収納するマガジンと、マガジンから引き出された感光材を露光するレーザ露光装置と、レーザビームが露光された感光材に対して現像処理を行う現像処理装置等で構成されている。
【０００３】現像処理装置は、感光材を一定速度で搬送する搬送機構と、感光材の搬送経路上に複数配列され、それぞれ現像液、漂白液等の薬品を貯蔵する容器とを備えている。現像処理は、感光材を薬品に浸して化学反応を起こすことにより行われる。十分な化学反応を起こさせるためには、感光材を各種薬品に予め決められた時間だけ浸さなければならない。現像処理装置における感光材の搬送速度の高速化すると、感光材を各種薬品に浸す時間を確保するために、感光材の搬送経路を長くするとともに、各容器の容積を大きくしなければならない。逆に、感光材の搬送経路を短くするとともに、各容器の容積を小さくして写真処理装置の小型化を図るためには、感光材を各種薬品に浸す時間を確保するために、現像処理装置側における感光材料の搬送速度を低速に設定しなければならない。
【０００４】レーザ露光装置は、例えばＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）などのレーザビームの強度を画像データを用いて変調し、変調したレーザビームを一定速度で回転するポリゴンミラーの反射面で反射して、反射したレーザビームを感光材上をその搬送方向（副走査方向）に直交する方向（主走査方向）に走査することにより露光する。
【０００５】ここで、ポリゴンミラーの軸受タイプとしては、ボールベアリング軸受、オイル軸受、空気軸受などの軸受タイプが存在する。ポリゴンミラーを低速で回転させる場合、ボールベアリング軸受又はオイル軸受タイプのポリゴンミラーを使用することできるが、ボールベアリング軸受又はオイル軸受タイプのポリゴンミラーは、機械的精度が低く、耐久性も悪いため、写真処理装置のような、高精細かつ高耐久性が要求される機械への使用には向いていない。そのため、写真処理装置では、機械的精度が高く、耐久性に優れた空気軸受タイプのポリゴンミラーが広く使用されている。ところが、空気軸受タイプのポリゴンミラーは高速で一定の回転速度を与えなければその動作が安定しないため、装置設計時には安定性に配慮してポリゴンミラーの回転速度を高速に設定する必要がある。
【０００６】上述したように、写真処理装置では、機械的精度・耐久性の観点から空気軸受タイプのポリゴンミラーを使用することが好ましいが、レーザ露光装置の感光材の搬送速度を、ポリゴンミラーの回転速度と同期させるために、高速に設定すると、露光された感光材を現像処理装置へ導く手前の位置において、低速である現像処理装置側の感光材の搬送速度との差を吸収するための機構、例えば退避機構等を設けなければならず、写真処理装置を小型化することができない。工業製品の小型化・簡素化は常に要求されることであり、写真処理装置もこの要求から除外されるはずもない。その意味で、現像処理装置内の感光材の搬送速度とレーザ露光装置の感光材の搬送速度を特別な退避機構など設けることなく吸収できることは大変意味がある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、写真処理装置の小型化を図るために感光材の搬送経路を短くし、かつ、待避機構を省くと、現像処理装置側の感光材の搬送速度を低速に設定するとともに、レーザ露光装置側の感光材の搬送速度と現像処理装置側の感光材の搬送速度とを一致させなければならず、その結果、レーザ露光装置の感光材の搬送速度が、ポリゴンミラーの回転速度に対して極めて遅くなってしまう。このような状態で、感光材にレーザビームを走査露光してしまうと、１ラインの画像データの露光終了時から次ラインの画像データの露光開始するまでに、感光材が１ライン分（正常な画像形成の際、必要となる１ラインの間隔）搬送されないため、１ラインの画像データが、次の１ラインの画像データと重なって露光され、画像が搬送方向に結果として圧縮されてしまう。
【０００８】従って、画像の圧縮を回避するためには、ポリゴンミラーの回転速度とレーザ露光装置側での感光材の搬送速度とを必ず同期させなければならない。上述したように空気軸受タイプのポリゴンミラーを使用すると、現像処理装置側の感光材の搬送速度を低速に設定しなければならないことから、レーザ露光装置側の感光材の搬送速度と現像処理装置側の感光材の搬送速度との間に差が生じるため、感光材を現像処理装置に導く手前の位置で、両速度差を吸収するための機構を改めて設けなければならず、その結果、写真処理装置が大型化するとともに複雑化してしまう。
【０００９】本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、写真処理装置の小型化を図るために、レーザ露光装置の感光材の搬送速度を現像処理装置の感光材の搬送速度と同一速度に設定した結果、レーザ露光装置における感光材の搬送速度に対してポリゴンミラーの回転速度に速くなるために生じる画像の圧縮を防止することを目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明は、所定波長のレーザビームを出力するレーザ光源と、感光材を第１の速度で搬送する搬送機構と、第２の速度で回転し、前記レーザ光源から出力されたレーザビームを反射面で反射することにより、感光材の搬送方向と交わる方向にレーザビームを走査するためのポリゴンミラーと、前記第１の速度に対して前記第２の速度が速いことに起因する画像の圧縮を防止するためにレーザビームの露光タイミングの調整を行う露光調整手段とを備えることを特徴とするレーザ露光装置である。
【００１１】この場合、レーザ露光装置が適用される写真処理装置の小型化及び簡素化を図るためにレーザ露光装置における感光材の搬送速度を、現像処理装置における感光材の搬送速度と同じ速度に設定しても、露光調整手段により、レーザビームの露光タイミングの調整が図られるため、感光材の搬送速度に対して、ポリゴンミラーの回転速度が速いことに起因する画像の圧縮が防止されることとなる。
【００１２】また、前記露光調整手段は、レーザビームの１画像データラインの走査終了時から次画像データラインの走査が開始されるまでの時間を調整することが好ましい。
【００１３】この場合、露光調整手段により、１画像データライン（１ラインの画像データ）と次画像データライン（次の１ラインの画像データ）とが重なって露光されないように、１ラインの画像データの走査終了後、感光材が所定の位置まで搬送されるのを待ってから、次の１ラインの画像データの走査が開始されるため、画像の圧縮を防止することができる。
【００１４】また、前記露光調整手段は、ポリゴンミラーの反射面を間引いて使用することが好ましい。
【００１５】この場合、露光調整手段により、１ラインの画像データの走査が終了した後、次の１ラインの画像データを走査するにあたり、ポリゴンミラーの反射面が所定面数通過するのを待ってから、次の１ラインの画像データの露光が開始される。すなわち、ポリゴンミラーの反射面が間引いて使用されるため、１ラインの走査に要する時間が長くなり、すなわち見かけ上の走査速度が遅くなり、感光材の搬送速度とポリゴンミラーの回転速度との同期が図られ、画像の圧縮が防止される。
【００１６】また、前記露光調整手段は、１ラインの画像を形成するにあたり、同一の画像データを用いて複数ライン露光することが好ましい。
【００１７】この場合、同一の画像データを複数ライン露光することにより感光材上に１ライン分の画像が形成される。そのため、感光材面上に形成された１ラインの画像の感光材搬送方向の濃度分布がなだらかになるため、相反則不軌（光化学反応量は、作用する光の強さと時間の積で決まるという相反則の法則があるが、この相反則の法則に従わないこと。）の問題が解消され、画質向上を図ることができる。
【００１８】また、前記露光調整手段は、レーザビームの光量を弱めることが好ましい。
【００１９】この場合、同一の画像データが複数ライン露光されて１ラインの画像が形成されるとともに、１走査当たりのレーザビームの光量を弱めたため、画像１ラインにおける感光材搬送方向の中心付近の濃度が低く抑えられることとなり、画質が向上する。
【００２０】
【発明の実施の形態】（第１実施形態）本発明の第１実施形態に係るレーザ露光装置を用いた写真処理装置の概略構成を図１に示す。レーザ露光装置は、写真処理装置のハウジング１１の内部１１Ｂにおいて、感光材１を搬送するコンベア５上の露光位置５Ｘに対向するように設けられている。コンベア５は、複数組の駆動ローラ５Ａ及び従動ローラ５Ｂとガイドレール５Ｃなどで構成されている。ハウジング１１の上面１１Ａには、ロール状に巻回された感光材１をそれぞれ収納する複数、例えば２つのマガジン２０Ａ及び２０Ｂが装着されている。
【００２１】マガジン２０Ａ及び２０Ｂに収納されている感光材の種類を検出するために、２組のセンサ２１Ａ及び２１Ｂがそれぞれマガジン２０Ａ及び２０Ｂと、ハウジング１１の上面１１Ａ上に設けられている。さらに、ハウジング１１の上面１１Ａ上には、テストプリントの濃度を測定するための濃度計２２が設けられている。
【００２２】ハウジング１１、マガジン２０Ａ及び２０Ｂはそれぞれ暗箱であり、感光材１の先端１Ｂはそれぞれマガジン２０Ａ及び２０Ｂからハウジング１１の内部１１Ｂに引き出されている。感光材１は、ハウジング１１の内部１Ｂに設けられたカッタ４により所定の大きさに切断される。以下、所定の大きさに切断された感光材１を「感光材片１Ａ」と称する。感光材片１Ａは、ハウジング１１の内部１１Ｂにおいて、コンベア５により露光位置５Ｘから現像ユニット２に搬送される。
【００２３】現像ユニット２は、それぞれ現像液、定着液、漂白液及び安定化液を収容する複数のタンク２Ａ～２Ｄを有している。レーザ露光装置により露光された感光材片１Ａが現像ユニット中を搬送されると、潜像が現像され、感光材片１Ａの感光面上に画像が形成される。感光材片１Ａは、現像ユニット２に貯蔵された現像液などの薬品と化学反応を起こすことによって現像処理される。鮮明な画像を得るためは、感光材片１Ａを一定時間現像ユニット２内の薬品に浸す必要がある。コンベア５の速度を高速に設定すると、感光材片１Ａと薬品との化学反応の時間を確保するために、コンベア５の搬送経路を長くしなければならず、また、現像ユニット２の容積を大きくしなければならないため、写真処理装置が大型化する。そのため、コンベア５の搬送経路を短くして写真処理装置の小型化を図るためには、感光材片１Ａの搬送速度を所定速度以下に設定しなければならない。そこで、第１実施形態の写真処理装置は、装置の小型化を図る上で好適な速度となるように感光材片１Ａの搬送速度を設定している。
【００２４】現像された感光材片１Ａは、乾燥ユニット３により乾燥され、ハウジング１１の内部１１Ｂから排出される。現像された感光材片１Ａは、ハウジング１１の上面１１Ａに設けられたソータ６上に積み重ねられる。
【００２５】写真処理装置は、ハウジング１１に設けられた制御ユニット１２と、ＣＲＴなどのモニタディスプレイ１５と、キーボード１６とマウス１７などを具備する。これらにより、オペレータは、命令やデータを入力したり、感光材１の現像に関する情報を知ることができる。モニタディスプレイ１５、キーボード１６及びマウス１７は、入出力ユニット１４０を構成する。なお、入出力ユニット１４０は、写真処理装置のハウジング１１とは別に設けても良いし、あるいはハウジング１１と一体的に設けても良い。また、露光位置５Ｘの近傍には、感光材片１Ａの先端を検出するためのペーパセンサ１５５が設けられている。
【００２６】次に、第１実施形態におけるレーザ露光装置のブロック構成を図２に示す。レーザ露光装置は、それぞれＲ（赤）、Ｇ（緑）及びＢ（青）の三原色のレーザビームを出力する３つのレーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ及び１０４Ｂを具備する。レーザ光源１０４Ｒは、波長６８０ｎｍの赤色（Ｒ）レーザビームを出力する半導体レーザを含む。レーザ光源１０４Ｇは、波長１０６４ｎｍのＹＡＧレーザの第２高調波として波長５３２ｎｍの緑色（Ｇ）レーザビームを出力するＳＨＧレーザ(second harmonic generation from laser)を含む。同様に、レーザ光源１０４Ｂは、波長４７３ｎｍの青色（Ｂ）レーザビームを出力するＳＨＧレーザを含む。各レーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ及び１０４Ｂは、それぞれ１組のコリメータレンズなどを含む（緑及び青のレーザ光源１０４Ｇ及び１０４Ｂについては図示を省略している）。
【００２７】さらに、３組の音響光学変調素子(Acousto-Optic Modulator)などの光変調素子１０６Ｒ、１０６Ｇ及び１０６Ｂと、スリット板１０８Ｒ、１０８Ｇ及び１０８Ｂが、各レーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ及び１０４Ｂの前方の光路上に配置されている。さらに、各レーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ及び１０４Ｂから出力されたレーザビームをポリゴンミラー１１８の方向に反射するために、ミラー１１２Ｒ、１１２Ｇ、１１２Ｂ、１１４及びレンズ１１６が光路上に設けられている。
【００２８】ミラー１１２Ｒは全反射ミラーであり、Ｒレーザビームをミラー１１２Ｇ側に反射する。ミラー１１２Ｇはハーフミラーであり、Ｒレーザビームを透過させると共にＧレーザビームをミラー１１２Ｂ側に反射する。ミラー１１２Ｂはハーフミラーであり、Ｒレーザビーム及びＧレーザビームを透過させると共にＢレーザビームをミラー１１４側に反射する。このような構成により、Ｒ、Ｇ、Ｂの各レーザビームが重畳（合波）される。
【００２９】ポリゴンミラー１１８は、例えば矢印Ａで示す方向に一定速度で回転されており、レーザビームを所定の範囲の方向に反射する。第１実施形態のレーザ露光装置では、耐久性の観点から空気軸受タイプのものが使用されている。上述したように写真処理装置の小型化を図るためには、感光材片１Ａの搬送速度を所定速度以下（例えば５０ｍｍ／ｓ）に設定しなければならない。一方、空気軸受タイプのポリゴンミラーは、低速回転時の安定性が悪いため、ポリゴンミラー１１８の回転速度を所定速度以下に設定することはできない。そのため、第１実施形態に係る写真処理装置では、ポリゴンミラー１１８の回転速度に対して、感光材片１Ａの搬送速度が遅い速度となっている。具体的には、ポリゴンミラー１１８の回転速度が速すぎるため、そのままでは、レーザビームの走査と感光材片１Ａの搬送とが同期できない状態にある。
【００３０】ポリゴンミラー１１８の前方にはｆθレンズ１２０が設けられており、ポリゴンミラー１１８とｆθレンズ１２０とで、レーザビームを矢印Ｂで示す主走査方向に偏向させる。感光材片１Ａは、コンベア５により図２の紙面に対して垂直な方向に搬送されるので、レーザビームを変調させるために用いられた画像データに対応する潜像が、感光材片１Ａの感光面上に露光される。ｆθレンズ１２０の出射側であって、画像露光領域の直近であって主走査方向Ｂの上流側には、レーザビームを同期センサ１３０側に反射するためのミラー１３１が設けられている。同期センサ１３０は、例えば受光素子などで構成され、例えばＲレーザビームを受光することにより、同期信号Ｓ１を出力する。
【００３１】レーザ露光装置において、各レーザビームの強度は、それらがレーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ及び１０４Ｂから出力される段階においてほぼ一定となるように設定されている。レーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ及び１０４Ｂから出力されたレーザビームの強度は、画像データに含まれているＲ、Ｇ、Ｂの各成分の階調度に応じて、光変調素子１０６Ｒ、１０６Ｇ及び１０６Ｂにより変調される。
【００３２】レーザ露光装置は、このレーザ露光装置の全体の動作を制御するためのＣＰＵなどの主制御部１０１と、様々なデータを一時的に記憶するためのＲＡＭ（ランダムアクセスメモリ）１０２と、レーザ露光装置の制御プログラムなどを記憶したＲＯＭ（リードオンリーメモリ）１０３などをさらに具備する。これらは、制御ユニット１２に含まれている。
【００３３】コンベア駆動部（ＣＤ）５０及びポリゴンミラー駆動部（ＰＭＤ）５１は、それぞれコンベア５による感光材片１Ａの搬送制御やポリゴンミラー１１８の回転制御のために、主制御部１０１に接続されている。
【００３４】３つのレーザ駆動部（ＬＤ）１０５Ｒ、１０５Ｇ及び１０５Ｂは、主制御部１０１とレーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ及び１０４Ｂの間に接続されており、レーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ及び１０４Ｂから出力されるレーザビームの強度を一定に維持するように制御する。
【００３５】３つの光変調素子駆動部（ＭＤ）１０７Ｒ、１０７Ｇ及び１０７Ｂは、主制御部１０１と光変調素子１０６Ｒ、１０６Ｇ及び１０６Ｂの間に接続されており、画像データに含まれるＲ、Ｇ、Ｂの各成分ごとの階調度に応じて、光変調素子１０６Ｒ、１０６Ｇ及び１０６Ｂを通過するレーザビームの強度を変調するように制御する。
【００３６】ＬＵＴ（ルックアップテーブル）１０４０は、２種類のルックアップテーブル１０４１と１０４２とを備える。ルックアップテーブル１０４１は、第１実施形態に用いられるルックアップテーブルであり、ルックアップテーブル１０４２は、後述する第２実施形態で用いられるルックアップテーブルである。ルックアップテーブル１０４１及び１０４２は、それぞれ、この写真処理装置で使用可能な感光材の種類及び現像液の種類の各組み合わせに対応した複数のルックアップテーブル１０４１、１０４１、１０４１、・・・及びルックアップテーブル１０４２、１０４２、１０４２・・・を備えている。
【００３７】各ルックアップテーブル１０４１及び１０４２は、例えば１２ビットのデータを記憶するのに充分な記憶容量を有しており、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色成分についてそれぞれ０～４０９５までの４０９６段階の階調を記憶している。各ルックアップテーブル１０４１及び１０４２に記憶されている光変調データは、光変調素子１０６Ｒ、１０６Ｇ及び１０６Ｂによるレーザビームの変調に用いられ、ルックアップテーブル１０４１及び１０４２において、それぞれ例えば階調の段階と同じ値の番地に記憶されている。
【００３８】画像処理部１５０は、入出力ユニット１４０を介して入力された画像データに所定の画像処理を施したり、画像データの入出力を制御する。画像メモリ１５１は、Ｒ、Ｇ、Ｂの各色成分ごとに、入力された画像データを一時的に記憶する。クロック制御部１５２は、同期センサ１３０から出力された同期信号Ｓ１を受信して、画像処理部１５０による画像メモリ１５１からの画像データの読み出し及び光変調素子駆動部１０７Ｒ、１０７Ｇ及び１０７Ｂへの画像データの出力のタイミングを制御する。
【００３９】次に、第１実施形態に係るレーザ露光装置のクロック制御部１５２及びクロック制御部１５２に接続される各種回路のブロック構成図を図３に示す。
【００４０】図３に示すように、画像処理部１５０は、画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂを備える。画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂは、それぞれスキャナなどで読み込まれた画像デ－タのＲ、Ｇ及びＢ成分の画像データＤＲ、ＤＧ及びＤＢに対して、シェーディング補正や、カラーバランス補正などの所定の画像処理を施す。また、画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂは、それぞれ画像処理を施した画像データＤＲ、ＤＧ及びＤＢの階調度に応じてルックアップテーブル１０４１に記憶されている光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢ読み出し、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂに出力する。画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｇは、それぞれクロック発生部１５２３から出力されたクロック信号ＣＬと同期して、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを１画素ずつ、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂに出力する。
【００４１】画像メモリ１５１は、画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂと１２ビットのパラレルラインでそれぞれ接続され、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを記憶する画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂを備える。画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂは、それぞれクロック発生部１５２３（後述する）から出力されるクロック信号ＣＬと同期して、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂに対して、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを１画素ずつ出力する。
【００４２】バッファメモリ１５３は、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂと１２ビットのパラレルラインでそれぞれ接続されたバッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂを備える。バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂは、それぞれ１２ビットのデータのパラレル転送が可能なシフトレジスタで構成され、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢの１ライン分を記憶することができる容量を有している。画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂは、それぞれクロック発生部１５２３からのクロック信号ＣＬと同期して、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂから光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを１画素ずつ読み込み、読み込んだ光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを右隣のレジスタに転送する。また、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂは、それぞれ露光カウンタ１５２２（後述する）から出力されるイネーブル信号ＥＳが立ち上げられると、クロック発生部１５２３から出力されるクロック信号ＣＬと同期して、Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｒ、１５４Ｇ及び１５４Ｂに対して、光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを１画素ずつ出力する。
【００４３】Ｄ／Ａコンバータ１５４は、それぞれバッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂと１２ビットのパラレルラインで接続されたＤ／Ａコンバータ１５４Ｒ（Ｄ／Ａ）、１５４Ｇ（Ｄ／Ａ）及び１５４Ｂ（Ｄ／Ａ）を備える。Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｒ、１５４Ｇ及び１５４Ｂは、それぞれクロック発生部１５２３から出力されるクロック信号ＣＬと同期して、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂから出力される１画素分の光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを受信して、受信した１画素分の光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢをアナログ信号ＡＳＲ、ＡＳＧ及びＡＳＢに変換し、光変調素子駆動部１０７Ｒ、１０７Ｇ及び１０７Ｂに出力する。
【００４４】クロック制御部１５２は、同期信号カウンタ１５２１と、露光カウンタ１５２２と、クロック発生部１５２３とを備える。
【００４５】同期信号カウンタ１５２１は、同期センサ１３０から出力される同期信号Ｓ１を４パルス分カウントすると、露光開始信号Ｓ２を露光カウンタ１５２２に出力する。同期センサ１３０は、Ｒレーザビームを受信すると、同期信号Ｓ１を出力するが、この同期信号Ｓ１は、Ｒレーザビームがポリゴンミラー１１８の１つの反射面で反射が開始される時点で出力されるため、同期信号カウンタ１５２１が、同期信号Ｓ１を４パルス分カウントした後、感光材片１Ａに対して露光を開始すると、ポリゴンミラー１１８の反射面が３面分間引かれて使用されることとなる。そのため、１ライン分の画像データの露光終了時から一定時間間隔経過して、感光材片１Ａが適正な位置まで搬送された後、次の１ラインの露光が開始されることとなり、１ラインの画像データに対して次の１ラインの画像データが重ならなくなり、搬送方向への画像の圧縮や色の重なり等が発生せず、適正な画像を得ることができる。
【００４６】露光カウンタ１５２２は、露光開始信号Ｓ２を受信すると、クロック発生部１５２３から出力されるクロック信号ＣＬのカウントを開始する。そして、露光カウンタ１５２２は、クロック信号ＣＬを所定パルスカウントすると、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂに対して出力するイネーブル信号ＥＳを立ち上げる。また、露光カウンタ１５２２は、イネーブル信号ＥＳを立ち上げた後、クロック信号ＣＬを所定パルスカウントすると、１ライン分の画像データの露光を終了させるために、イネーブル信号ＥＳを立ち下げる。
【００４７】クロック発生部１５２３は、感光材片１Ａ上に１画素分の画像データを露光するタイミングを決定するためのクロック信号（ドットクロック信号）ＣＬを生成し、生成したクロック信号ＣＬを画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂ、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂ、Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｒ、１５４Ｇ及び１５４Ｂなどに出力し、本レーザ露光装置を構成する各種回路の動作を同期させる。
【００４８】図４は、第１実施形態の写真処理装置において、適正な画像が得られる原理を説明するための図であり（ａ）はポリゴンミラー１１８の反射面を間引いて使用しない場合における露光された感光材片１Ａを示しており、（ｂ）はポリゴンミラー１１８の反射面を間引いて使用した場合における露光された感光材片１Ａを示している。
【００４９】図４（ａ）に示すように、ポリゴンミラー１１８の反射面を間引いて使用しない場合、１ライン分の画像データＰＧ１が、ポリゴンミラーの反射面Ｐ１を用いて露光されたとすると、次の１ライン分の画像データＰＧ２は、反射面Ｐ２を用いて露光される。その結果、１ライン分の画像データＰＧ１の露光終了時から次の１ライン分の画像データＰＧ２の露光が開始されるまでの時間間隔が短いため、感光材片１Ａが副走査方向に十分搬送されないうちに画像データＰＧ２の露光が開始される。したがって、感光材片１Ａ上に露光された画像データＰＧ１は、反射面Ｐ２によって感光材片１Ａ上に露光された画像データＰＧ２と重なってしまい、重なりラインＤＬが形成され画像が圧縮されてしまう。
【００５０】一方、第１実施形態に係るレーザ露光装置は、図４（ｂ）に示すように、ポリゴンミラーの反射面Ｐ１によって画像データＰＧ１が感光材片１Ａに露光されたとすると、次の１ラインの画像データＰＧ２は、反射面Ｐ５を用いて露光され、その次の１ラインの画像データは、反射面Ｐ３を用いて露光され、・・・というように、反射面が３面ずつ飛ばして（間引いて）使用されるため、画像データＰＧ１と画像データＰＧ２とが重なって露光されず、画像の圧縮が回避される。
【００５１】次に、図３を参照しつつこの動作を詳細に説明する。まず、反射面Ｐ１を用いて１ラインの画像データＰＧ１の露光が終了すると、Ｒレーザビームは、反射面Ｐ２によって反射され、反射開始後直ぐに同期センサ１３０により検知される。そして、同期センサ１３０から同期信号カウンタ１５２１に対して同期信号Ｓ１が出力され、同期信号カウンタ１５２１がカウントアップされる。なお、この場合、Ｒレーザビームは、ポリゴンミラー１１８の回転運動によって、反射面Ｐ２により感光材片１Ａ上を走査されるが、Ｒレーザビームには、階調度が０の画像データが重畳され、レーザビームの強度が一番弱い強度に設定されるため、感光材片１Ａは露光されない。また、Ｇ及びＢレーザビームもＲレーザビームと同様に感光材編１Ａ上を走査されるが、感光材片１Ａは露光されない。
【００５２】次に、反射面Ｐ３によりＲレーザビームの反射が開始されると、同期センサ１３０から同期信号カウンタ１５２１に同期信号Ｓ１が出力され、同期信号カウンタ１５２１がカウントアップされる。このようにして、同期信号カウンタ１５２１が、同期信号Ｓ１を４パルス分カウントすると、露光開始信号Ｓ２を露光カウンタ１５２２に出力する。露光カウンタ１５２２は、露光開始信号Ｓ２を受信すると、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂに出力するイネーブル信号ＥＳを立ち上げるとともに、クロック発生部１５２３から出力されるクロック信号ＣＬのカウントを開始する。
【００５３】イネーブル信号ＥＳが立ち上げられると、バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂは、それぞれ記憶している１ライン分の光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを１画素ずつＤ／Ａコンバータ１５４Ｒ、１５４Ｇ及び１５４Ｂに出力する。バッファメモリ１５３Ｒ、１５３Ｇ及び１５３Ｂから出力された光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢは、それぞれ、Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｒ、１５４Ｇ及び１５４Ｂにより、アナログ信号ＡＳＲ、ＡＳＧ及びＡＳＢに変換され、光変調素子駆動部１０７Ｒ、１０７Ｇ及び１０７Ｂに出力される。レーザ光源１０４Ｒ、１０４Ｇ及び１０４Ｂから出力されたＲ、Ｇ及びＢレーザビームは、それぞれ光変調素子１０６Ｒ、１０６Ｇ及び１０６Ｂにより、アナログ信号ＡＳＲ、ＡＳＧ及びＡＳＢの振幅に応じて、変調され（画像データが重畳され）、感光材片１Ａへ露光が開始される。これにより反射面Ｐ５を用いて画像データＰＧ２が露光される。そして、画像データＰＧ２の露光が終了すると、露光カウンタ１５２２は、イネーブル信号ＥＳを立ち下げ、露光を停止させる。
【００５４】次に、同期信号カウンタ１５２１が同期信号Ｓ１を４パルス分カウントすると、同期信号カウンタ１５２１は、露光開始信号Ｓ２を露光カウンタ１５２２に出力し、露光カウンタ１５２２は、イネーブル信号ＥＳを立ち上げ、反射面Ｐ３によって、画像データＰＧ３の露光が開始される。
【００５５】このように、第１実施形態に係るレーザ露光装置によれば、ポリゴンミラーの反射面を間引いて使用するため、図４（ｂ）に示すように、画像データＰＧ１と画像データＰＧ２とが重なって露光されず、適正な画像を得ることができる。
【００５６】なお、第１実施形態では、同期信号カウンタ１５２１は、同期信号Ｓ１を４パルス分カウントしたときに露光開始信号Ｓ２を出力したが、これに限定されず、感光材片１Ａの搬送速度とポリゴンミラーの回転速度との関係から、同期信号カウンタ１５２１がカウントするカウンタ値を適宜変更してもよい。この場合、同期信号カウンタ１５２１のカウンタ値に応じて、ポリゴンミラー１１８の反射面が間引かれて使用されることとなる。
【００５７】（第２実施形態）次に、本発明に係るレーザ露光装置の第２実施形態を示す。図５は、第２実施形態に係るレーザ露光装置のクロック制御部２５２及びクロック制御部２５２に接続されるバッファメモリ２５３などの構成を示すブロック図である。図５に示すように、第２実施形態に係るレーザ露光装置は、第１実施形態のレーザ露光装置に対してバッファメモリ２５３及びクロック制御部２５２の構成が異なっている。
【００５８】バッファメモリ２５３は、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂと１２ビットのパラレルラインＰＬでそれぞれ接続されたバッファメモリ２５３Ｒ、２５３Ｇ及び２５３Ｂを備える。バッファメモリ２５３Ｒ、２５３Ｇ及び２５３Ｂは、それぞれ同一構成であるため、バッファメモリ２５３Ｒの構成を説明する。
【００５９】バッファメモリ２５３Ｒは、シフトレジスタ２５３１、２５３２、２５３３、２５３４及びマルチプレクサ２５３５を備える。パラレルラインＰＬを構成する１２本の信号線のそれぞれは、分岐点ＢＲで４分岐されており、４分岐された信号線は、それぞれシフトレジスタ２５３１～２５３４と接続されている。シフトレジスタ２５３１～２５３４のそれぞれのデータ出力側は、１２ビットのパラレルラインでマルチプレクサ２５３５と接続されている。マルチプレクサ２５３５のデータ出力側は、１２ビットのパラレルラインによりＤ／Ａコンバータ１５４Ｒと接続されている。
【００６０】シフトレジスタ２５３１～２５３４は、それぞれ１２ビットのデータをパラレル転送可能であり、クロック発生部２５２３から出力されたクロック信号ＣＬと同期して、画像メモリ１５１Ｒに記憶されている光変調データＭＤＲを先頭画素から１画素単位で順番に読み込む。また、シフトレジスタ２５３１～２５３４は、それぞれ１ライン分の光変調データＭＤＲを記憶可能な容量を有する。シフトレジスタ２５３１～２５３４は、それぞれクロック信号ＣＬと同期して、１画素の光変調データＭＤＲをＤ／Ａコンバータ１５４Ｒへ出力する。また、シフトレジスタ２５３１～２５３４はそれぞれ、露光カウンタ２５２２によってイネーブル信号ＥＳが立ち上げられると、光変調データＭＤＲの出力が可能な状態となる。
【００６１】マルチプレクサ２５３５は、クロック信号ＣＬと同期してクロック制御部２５２から出力される制御信号ＣＳを制御端子２５３５Ｔで受信して、シフトレジスタ２５３１～２５３４を、２５３１、２５３２、２５３３、２５３４、２５３１、・・・の順番で切り替える。
【００６２】クロック制御部２５２は、露光カウンタ２５２２とクロック発生部２５２３とを備える。露光カウンタ２５２２は、同期センサ１３０から出力される同期信号Ｓ１を受信すると、クロック発生部２５２３から出力されるクロック信号ＣＬのカウントを開始し、クロック信号ＣＬを所定パルスカウントすると、イネーブル信号ＥＳを立ち上げる。
【００６３】画像処理部１５０Ｒ、１５０Ｇ及び１５０Ｂは、画像処理を施した画像データＤＲ、ＤＧ及びＤＢを、その階調度に応じてルックアップテーブル１０４２に記憶されている光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを読み出し、読み出した光変調データＭＤＲ、ＭＤＧ及びＭＤＢを、画像メモリ１５１Ｒ、１５１Ｇ及び１５１Ｂに出力する。第２実施形態では、感光材片１Ａ上に同一の画像データを４ライン露光することにより１ラインの画像データの露光を行っている。そのため、ルックアップテーブル１０４２の記憶する光変調データは、それぞれルックアップテーブル１０４１が記憶する光変調データに対して、１／４の値が設定されている。したがって、レーザビームの１走査によって感光材片１Ａ上に形成される画像データの濃度は、ルックアップテーブル１０４１を用いて露光した場合に比べて、１／４の濃さとなる。
【００６４】次に、第２実施形態に係るレーザ露光装置の動作について説明する。まず、画像メモリ１５１Ｒに記憶された光変調データＭＤＲは、クロック信号ＣＬと同期して、１画素ずつ、シフトレジスタ２５３１～２５３４のそれぞれに先頭画素から順番に並列的に書き込まれる。したがって、シフトレジスタ２５３１～２５３４は、それぞれ同一の光変調データＭＤＲを記憶することとなる。次に、露光カウンタ１５２２より、イネーブル信号ＥＳが立ち上げられると、マルチプレクサ２５３５は、制御信号ＣＳを基に、シフトレジスタ２５３１を接続する。そして、クロック信号ＣＬと同期してシフトレジスタ２５３１から1画素の光変調データＭＤＲがＤ／Ａコンバータ１５４Ｒに出力される。次いで、次のクロック信号ＣＬが発生すると、マルチプレクサ２５３５は、制御信号ＣＳを基に、シフトレジスタ２５３２を接続し、シフトレジスタ２５３２は、１画素の光変調データＭＤＲをＤ／Ａコンバータ１５４Ｒに出力する。このようにして、マルチプレクサ２５３５は、クロック信号ＣＬと同期してシフトレジスタ２５３１～２５３４を順番に切り替えるため、Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｒは、同一の光変調データを４回受信することとなる。なお、バッファメモリ２５３Ｇ及び２５３Ｂもバッファメモリ２５３Ｒと同様にして、クロック信号ＣＬと同期して、光変調データＭＤＲを出力するため、Ｄ／Ａコンバータ１５４Ｇ及び１５４Ｂは、それぞれ同一の光変調データを４回受信することとなる。そのため、感光材片１Ａには、同一の画像データが４回露光されることとなる。
【００６５】次に、第２実施形態に係るレーザ露光装置によって、感光材片１Ａ上に露光された画像データについて図６を用いて説明する。図６は、感光材片１Ａに露光された１ラインの画像データＰＧを示している。この画像データＰＧは、画像データＰＧ１、ＰＧ２、ＰＧ３及びＰＧ４重ねて露光することにより形成されている。上述したように、レーザ露光装置の感光材片１Ａの搬送速度は、ポリゴンミラー１１８の回転速度に対して遅い。したがって、１ラインの画像データをポリゴンミラー１１８の１つの反射面で反射した後、隣の反射面で次の１ラインの画像データの露光を行うと、露光される画像データ同士が重なってしまう。そこで、第２実施形態のレーザ露光装置では、１ラインの画像データを感光材片１Ａ上に露光するにあたり、同一の画像データを４回に分けて露光することにより、１の画像データを形成している。例えば、画像データＰＧ１が反射面Ｐ１を用いて露光されたとすると、画像データＰＧ１と同一の画像データである画像データＰＧ２～ＰＧ３をそれぞれ、反射面Ｐ２～Ｐ３を用いて露光する。そうすると、図６に示すように１ラインの濃度分布が、画像データＰＧ１～ＰＧ２の重なり具合から中心ラインＣＰ付近が最も濃く、端ラインＥＰに向かうにつれて薄くなるため、１ラインの画像データの濃度分布がなだらかになる。そのため、相反則不軌の問題が解消され、鮮明な画像を得ることができる。また、第２実施形態のレーザ露光装置は、１ラインの画像データを４回に分けて露光することを考慮して、光変調データの値が１／４に設定されたルックアップテーブル１０４２を使用しているため、画像データＰＧ１～ＰＧ４の露光濃度がそれぞれ、通常露光の濃度に対して１／４となるため、中心ラインＣＰ付近で濃度が濃くなりすぎることを防止され、より鮮明な画像を得ることができる。
【００６６】なお、第２実施形態では、同一の画像データを４回露光することにより、１ラインの画像データを形成したが、これに限定されず、３回以下、あるいは、５回以上に設定してもよい。すなわち、感光材片１Ａの搬送速度とポリゴンミラーの回転速度とのバランスから、同一の画像データを露光する回数を設定すればよい。また、ルックアップテーブルも同一の画像データを露光する回数に応じて、設定すればよい。
【００６７】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、露光調整手段を備えたため、写真処理装置の小型化を図るために、レーザ露光装置の感光材の搬送速度を現像処理装置の感光材の搬送速度と同一速度に設定した結果、レーザ露光装置における感光材の搬送速度に対してポリゴンミラーの回転速度に速くなるために生じる画像の圧縮を防止することができる。

【出願人】	【識別番号】０００１３５３１３【氏名又は名称】ノーリツ鋼機株式会社【住所又は居所】和歌山県和歌山市梅原５７９番地の１
【出願日】	平成１４年５月９日（２００２．５．９）
【代理人】	【識別番号】１０００６７８２８【弁理士】【氏名又は名称】小谷悦司（外２名）
【公開番号】	特開２００３－３２６７５７（Ｐ２００３－３２６７５７Ａ）
【公開日】	平成１５年１１月１９日（２００３．１１．１９）
【出願番号】	特願２００２－１３４５４６（Ｐ２００２－１３４５４６）