液体噴射装置

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【発明の名称】	液体噴射装置
【発明者】	【氏名】小池保則【住所又は居所】長野県諏訪市大和三丁目３番５号セイコーエプソン株式会社内
【要約】	【課題】フラッシング動作にて空吐出されたインクがミストとなって周囲を汚してしまうことを防止することができるインクジェット記録装置、広くは液体噴射装置、を提供することを目的とする。【解決手段】本発明の液体噴射装置は、ノズル開口１７を有するヘッド部材４と、ノズル開口１７に液体を供給する液体供給路と、ノズル開口１７部分の液体を噴射させる液体噴射手段２１と、ヘッド部材４を直線方向に移動させる走査機構５と、吐出データに基づいて液体噴射手段２１を駆動させる制御本体部１１と、を備えている。ヘッド部材４は、液体受け位置ＷＰ１、ＷＰ２で停止することが可能である。液体拡散防止筒１９ａ、１９ｂ、１１９が、液体受け位置にて停止するヘッド部材４に対して接近移動可能に設けられている。

【特許請求の範囲】
【請求項１】ノズル開口を有するヘッド部材と、ノズル開口に液体を供給する液体供給路と、ノズル開口部分の液体を噴射させる液体噴射手段と、ヘッド部材を直線方向に移動させる走査機構と、吐出データに基づいて液体噴射手段を駆動させる制御本体部と、を備え、ヘッド部材は、走査機構によるヘッド部材の移動領域の両端の各液体受け位置で停止することが可能であり、２つの液体拡散防止筒の各々が、液体受け位置にて停止するヘッド部材に対して接近移動可能に設けられていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項２】少なくとも一方の液体拡散防止筒は、液体受け位置にて停止するヘッド部材に対して接近移動した時に、ヘッド部材のノズル開口側の面と気密に接触するようになっていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
【請求項３】ノズル開口を有するヘッド部材と、ノズル開口に液体を供給する液体供給路と、ノズル開口部分の液体を噴射させる液体噴射手段と、ヘッド部材を直線方向に移動させる走査機構と、吐出データに基づいて液体噴射手段を駆動させる制御本体部と、を備え、液体拡散防止筒は、液体受け位置にて停止するヘッド部材に対して接近移動した時に、ヘッド部材のノズル開口及びヘッド部材の側面の一部を覆うようになっていることを特徴とする液体噴射装置。
【請求項４】ノズル開口に対向する側に液体被噴射媒体を支持可能な支持部材を更に備え、ヘッド部材の移動軌道と支持部材との間の距離は、調整可能となっていることを特徴とする請求項２または３に記載の液体噴射装置。
【請求項５】少なくとも一方の液体拡散防止筒は、液体受け位置に向かって移動するヘッド部材の運動エネルギを利用して、当該ヘッド部材に接近移動するようになっていることを特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項６】少なくとも一方の液体拡散防止筒は、液体受け位置からヘッド部材が離れた時に、当該ヘッド部材の移動軌道から離れるようになっていることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
【請求項７】液体受け位置にて停止するヘッド部材のノズル開口に対向する位置に、液体吸収材が設けられており、前記ノズル開口から当該液体吸収材に至る液体排出経路の周囲が少なくとも一方の液体拡散防止筒によって囲まれ得ることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項８】液体受け位置にて停止するヘッド部材のノズル開口に対向する位置に、液体吸引機構が設けられており、前記ノズル開口から当該液体吸引機構に至る液体排出経路の周囲が少なくとも一方の液体拡散防止筒によって囲まれ得ることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の液体噴射装置。
【請求項９】少なくとも一方の液体拡散防止筒の内面には、ヘッド部材の移動軌道から遠ざかる方向に斜めに伸びるリブが突設されていることを特徴とする請求項１乃至８のいずれかに記載の液体噴射装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ノズル開口から液体を噴射させるヘッド部材を備えた液体噴射装置、例えば、ノズル開口からインク滴を吐出させて記録を行う記録ヘッドを備えたインクジェット式記録装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】インクジェット式プリンタやインクジェット式プロッタ等のインクジェット式記録装置は、記録ヘッドを主走査方向に沿って移動させると共に記録紙（液体被噴射媒体の一種）を副走査方向に沿って移動させ、この移動に連動して記録ヘッドのノズル開口からインク滴を吐出させることにより、記録紙上に画像（文字）を記録する。このインク滴の吐出は、例えば、ノズル開口に連通した圧力発生室を膨張・収縮させることで行われる。
【０００３】ところで、記録ヘッドのノズル開口部分では、インクが空気に曝されているので、インク溶媒（例えば、水）が徐々に蒸発する。このインク溶媒の蒸発によりノズル開口部分のインク粘度が上昇し、記録画像の画質を悪化させる。即ち、当該部分のインク粘度が上昇すると、吐出されたインク滴が正規の方向からずれた方向に飛翔し得る。
【０００４】このため、インクジェット式記録装置では、ノズル開口部分のインクの増粘を防止する対策がなされている。この増粘対策として、増粘したインクを記録領域外で強制的に吐出するフラッシング動作がある。インクジェット式記録装置には、一般に、フラッシング動作によって吐出されるインクを吸収するための吸収材が設けられている。
【０００５】インクジェット式記録装置における前記吸収材の水平方向の配置位置は、記録ヘッドの主走査方向の移動領域中であって、記録紙に対する印刷可能領域の外側に設定されている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】一方、前記吸収材の鉛直方向の配置位置については、特別な考慮がなされていない。一般に、記録ヘッドの主走査方向の移動軌道は、吸収材に対する高さ位置が調整され得る（可変である）ため、前記吸収材は、記録ヘッドの（ノズル開口の）主走査方向の移動軌道から離れた高さ位置に配置されることが多い。
【０００７】しかしながら、フラッシング動作によってノズル開口から吐出されるインクは、吸収材に至る前にミストとなって浮遊して、インクジェット式記録装置を汚してしまう可能性がある。
【０００８】本発明は、このような点を考慮してなされたものであり、フラッシング動作にて空吐出されるインクがインクミストとなって周囲を汚染することを防止することができるインクジェット記録装置、広くは液体噴射装置、を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】本発明は、ノズル開口を有するヘッド部材と、ノズル開口に液体を供給する液体供給路と、ノズル開口部分の液体を噴射させる液体噴射手段と、ヘッド部材を直線方向に移動させる走査機構と、ノズル開口に対向する側に液体被噴射媒体を支持可能な支持部材と、吐出データに基づいて液体噴射手段を駆動させる制御本体部と、を備え、ヘッド部材は、走査機構によるヘッド部材の移動領域の両端の各液体受け位置で停止することが可能であり、２つの液体拡散防止筒の各々が、液体受け位置にて停止するヘッド部材に対して接近移動可能に設けられていることを特徴とする液体噴射装置である。
【００１０】本発明によれば、各液体拡散防止筒がヘッド部材に対して接近移動可能であるため、フラッシング動作等によってノズル開口から空吐出される液体がミスト化する可能性がある場合には、各液体拡散防止筒をヘッド部材に対して接近させることにより、液体ミストによる周囲の汚染を効果的に防止することができる。
【００１１】好ましくは、液体拡散防止筒は、液体受け位置にて停止するヘッド部材に対して接近移動した時に、ヘッド部材のノズル開口側の面と気密に接触するようになっている。これによれば、ノズル開口から空吐出される液体から発生し得る液体ミストを液体拡散防止筒内に略完全に封じ込めることができる。これにより、液体ミストによる周囲の汚染をより一層効果的に防止することができる。
【００１２】あるいは、本発明は、ノズル開口を有するヘッド部材と、ノズル開口に液体を供給する液体供給路と、ノズル開口部分の液体を噴射させる液体噴射手段と、ヘッド部材を直線方向に移動させる走査機構と、吐出データに基づいて液体噴射手段を駆動させる制御本体部と、を備え、液体拡散防止筒は、液体受け位置にて停止するヘッド部材に対して接近移動した時に、ヘッド部材のノズル開口及びヘッド部材の側面の一部を覆うようになっていることを特徴とする液体噴射装置である。
【００１３】本発明によれば、ノズル開口から空吐出される液体から発生し得る液体ミストを、液体拡散防止筒内に略完全に封じ込めることができる。これにより、液体ミストによる周囲の汚染をより一層効果的に防止することができる。
【００１４】ノズル開口に対向する側には、液体被噴射媒体が支持部材によって支持され得る。そして、ヘッド部材の移動軌道と支持部材との間の距離は、液体被噴射媒体の厚み等に合わせて調整可能となっている場合がある。この場合、液体拡散防止筒の初期位置とノズル開口の移動軌道との間の距離は変化し得る。しかしながら、各液体拡散防止筒が、ヘッド部材のノズル開口側の面と弾性的に気密に接触したり、ヘッド部材のノズル開口側の一部を覆うように移動する場合には、前記距離の変化について特に気にする必要が無い。
【００１５】また、液体拡散防止筒は、液体受け位置に向かって移動するヘッド部材の運動エネルギを利用して、当該ヘッド部材に接近移動するようになっていることが好ましい。この場合、液体拡散防止筒の移動に関する駆動機構を特別に設ける必要が無くなる一方、液体拡散防止筒の接近移動をヘッド部材の移動に連動させることが容易である。
【００１６】また、この場合、液体拡散防止筒は、液体受け位置からヘッド部材が離れた時に、当該ヘッド部材の移動軌道から離れるようになっていることが好ましい。これにより、ヘッド部材と液体拡散防止筒との干渉が効果的に防止され得る。液体拡散防止筒のこのような回避移動は、例えばバネの弾性力等によって実現され得る。
【００１７】一般には、液体受け位置にて停止するヘッド部材のノズル開口に対向する位置に、液体吸収材が設けられ得る。この時、前記ノズル開口から当該液体吸収材に至る液体排出経路の周囲が液体拡散防止筒によって囲まれることとなる。
【００１８】あるいは、液体受け位置にて停止するヘッド部材のノズル開口に対向する位置に、液体吸引機構が設けられ得る。この時、前記ノズル開口から当該液体吸引機構に至る液体排出経路の周囲が液体拡散防止筒によって囲まれることとなる。この態様によれば、液体ミストを回収することができる。
【００１９】更に好ましくは、液体拡散防止筒の内面に、ヘッド部材の移動軌道から遠ざかる方向に向かって斜めに伸びるリブが突設され得る。このような構造体は、液体拡散防止筒内での液体ミストの散乱を防止する効果がある。
【００２０】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を、図面を参照して説明する。
【００２１】図１に示すように、本発明の一実施の形態のインクジェット式記録装置（液体噴射装置の一例）は、インクジェット式プリンタ１であり、インクカートリッジ２を保持可能なカートリッジホルダ部３と記録ヘッド４（ヘッド部材）とを有するキャリッジ５を備えている。キャリッジ５は、ヘッド走査機構によって、主走査方向に沿って往復移動されるようになっている。
【００２２】ヘッド走査機構は、ハウジングの左右方向に架設されたガイド部材６と、ハウジングの一方側に設けられたパルスモータ７と、パルスモータ７の回転軸に接続されて回転駆動される駆動プーリー８と、ハウジングの他方側に取付けられた遊転プーリー９と、駆動プーリー８及び遊転プーリー９の間に掛け渡されると共にキャリッジ５に結合されたタイミングベルト１０と、パルスモータ７の回転を制御する制御部１１（図５参照）と、から構成されている。これにより、パルスモータ７を作動させることによって、キャリッジ５、即ち、記録ヘッド４を、記録紙１２の幅方向である主走査方向に往復移動させることができる。
【００２３】また、プリンタ１は、記録紙１２等の記録用媒体（液体被噴射媒体）を紙送り方向（副走査方向）に送り出す紙送り機構を有する。この紙送り機構は、紙送りモータ１３及び紙送りローラ１４等から構成される。記録紙１２等の記録媒体は、記録動作に連動して、順次送り出される。
【００２４】キャリッジ５の移動範囲内であって記録領域よりも外側の端部領域には、ホームポジションと、記録ヘッド４（キャリッジ５）の待機ポジションと、が設定されている。図２に示すように、ホームポジションは、記録ヘッド４が移動し得るヘッド移動範囲の一側（図の右側）端部に設定されている。また、第１の待機ポジションＷＰ１は、ホームポジションに対して記録領域側に略隣接して設定されている。更に、ホームポジションと略隣接する第１の待機ポジションＷＰ１に加えて、ホームポジションとは反対側の端部に第２の待機ポジションＷＰ２が設けられている。
【００２５】ホームポジションは、電源オフ時や長時問に亘って記録が行われなかった場合に記録ヘッド４が移動して留まる場所である。記録ヘッド４がホームポジションに位置する時には、図３（ｅ）に示すように、キャッピング機構のキャップ部材１５がノズルプレート１６（図４参照）に当接してノズル開口１７（図４参照）を封止する。キャップ部材１５は、ゴム等の弾性部材を上面が開放した略四角形トレー状に成型した部材であり、内部にはフェルト等の保湿吸収材が取り付けられている。記録ヘッド４がキャップ部材１５により封止されることで、キャップ内部が高湿度に保たれて、ノズル開口１７からのインク溶媒の蒸発が緩和される。
【００２６】待機ポジションは、記録ヘッド４を走査する際の起点となる位置である。即ち、記録ヘッド４は、通常、この待機ポジションで待機し、記録動作時に待機ポジションから記録領域側へ走査され、記録動作が終了すると待機ポジションに戻る。
【００２７】例えば、図２を参照して、記録ヘッド４は、第１の待機ポジションＷＰ１で待機している状態から第２の待機ポジションＷＰ２側へ走査されて往動時の記録動作を行う。この記録動作が終了すると、第２の待機ポジションＷＰ２で待機する。次に、記録ヘッド４は、第２の待機ポジションＷＰ２で待機している状態から第１の待機ポジションＷＰ１側へ走査されて復動時の記録動作を行う。この記録動作が終了すると、第１の待機ポジションＷＰ１で待機する。以後は、往動時の記録動作と復動時の記録動作とを交互に繰り返し実行する。
【００２８】待機ポジションには、フラッシング動作（メンテナンス動作の一種）によって記録ヘッド４が排出するインクを回収するためのインク受け部材（液体受け部材）が設けられる。本実施の形態では、上記のキャップ部材１５が、インク受け部材を兼ねている。即ち、キャップ部材１５は、図３（ａ）に示すように、通常は記録ヘッド４の待機ポジションＷＰ１の下方位置（ノズルプレート１６の下方に少し離隔した位置）に配置されている。そして、記録ヘッド４のホームポジションヘの移動に伴って、図３（ｅ）に示すように、後述する第１インク拡散防止筒１９ａと干渉しないように斜上方側（ホームポジション側かつノズルプレート１６側）に移動して、ノズル開口１７を封止する。
【００２９】そして、記録ヘッド４の待機ポジションＷＰ１の下方には、第１インク拡散防止筒１９ａが設けられている。第１インク拡散防止筒１９ａは、待機ポジションＷＰ１においてフラッシング動作がなされる時に、図３（ｂ）に示すように、記録ヘッド４をノズル開口１７側から取り囲むように、記録ヘッド４に向かって上昇する。この時、ノズル開口１７から吐出されるインクから発生し得るインクミストは、第１インク拡散防止筒１９ａ内に略完全に封じ込められる。
【００３０】第１インク拡散防止筒１９ａは、待機ポジションＷＰ１におけるフラッシング動作が終了した時に、当該記録ヘッド４の走査軌道から離れるようになっている。
【００３１】一方、第２の待機ポジションＷＰ２にもインク受け部材１８が配設されている。このインク受け部材１８は、記録ヘッド４との対向面が開放した箱状のフラッシングボックスによって構成されている。インク受け部材１８の内部には、インクを吸収する吸収材が設けられている。
【００３２】そして、記録ヘッド４の待機ポジションＷＰ２の下方であってインク受け部材１８の上方には、第２インク拡散防止筒１９ｂが設けられている。第２インク拡散防止筒１９ｂは、待機ポジションＷＰ２においてフラッシング動作がなされる時に、図３（ｂ）に示すと同様に、記録ヘッド４をノズル開口１７側から取り囲むように、記録ヘッド４に向かって上昇する。この時、ノズル開口１７から吐出されるインクから発生し得るインクミストは、第２インク拡散防止筒１９ｂ内に略完全に封じ込められる。
【００３３】第２インク拡散防止筒１９ｂは、待機ポジションＷＰ２におけるフラッシング動作が終了した時に、当該記録ヘッド４の走査軌道から離れるようになっている。
【００３４】その他、本実施の形態では、待機ポジションと記録領域との間に、加速領域が設定されている。加速領域は、記録ヘッド４の走査速度を所定速度まで加速させるための領域である。
【００３５】次に、記録ヘッド４について説明する。記録ヘッド４は、ブラックインクを吐出可能なブラックヘッドユニットと、シアンインクを吐出可能なシアンヘッドユニットと、マゼンタインクを吐出可能なマゼンタヘッドユニットと、イエローインクを吐出可能なイエローヘッドユニットと、ライトシアンインクを吐出可能なライトシアンヘッドユニットと、ライトマゼンタインクを吐出可能なライトマゼンタヘッドユニットと、を有する。また、各ヘッドユニットの底面には、副走査方向に沿って、複数のノズル開口１７が形成されている。各ヘッドユニット毎のノズル開口１７は、同数であって、互いに１対１に対応して主走査方向に整列している。
【００３６】次に、各ヘッドユニットについて、図４を用いて説明する。各ヘッドユニットは、共通の構造を有しており、図４に示すように、例えばプラスチックからなる箱体状のケース７１の収納室７２内に、櫛歯状の圧電振動子２１が一方の開口から挿入されて櫛歯状先端部２１ａが他方の開口に臨んでいる。その他方の開口側のケース７１の表面（下面）には流路ユニット７４が接合され、櫛歯状先端部２１ａは、それぞれ流路ユニット７４の所定部位に当接固定されている。
【００３７】圧電振動子２１は、圧電体２１ｂを挟んで共通内部電極２１ｃと個別内部電極２１ｄとを交互に積層した板状の振動子板を、ドット形成密度に対応させて櫛歯状に切断して構成してある。そして、共通内部電極２１ｃと個別内部電極２１ｄとの間に電位差を与えることにより、各圧電振動子２１は、積層方向と直交する振動子長手方向に伸縮する。
【００３８】流路ユニット７４は、流路形成板７５を間に挟んでノズルプレート１６と弾性板７７を両側に積層することにより構成されている。
【００３９】流路形成板７５は、ノズルプレート１６に複数開設したノズル開口１７とそれぞれ連通して圧力発生室隔壁を隔てて列設された複数の圧力発生室２２と、各圧力発生室２２の少なくとも一端に連通する複数の供給部８２と、全供給部８２が連通する細長い共通室８３と、が形成された板材である。例えば、シリコンウエハーをエッチング加工することにより、細長い共通室８３が形成され、共通室８３の長手方向に沿って圧力発生室２２がノズル開口１７のピッチに合わせて形成され、各圧力発生室２２と共通室８３との間に溝状の供給部８２が形成され得る。なお、この場合、圧力発生室２２の一端に供給部８２が接続し、この供給部８２とは反対側の端部近傍でノズル開口１７が位置するように配置されている。また、共通室８３は、インクカートリッジ２に貯留されたインクを圧力発生室２２に供給するための室であり、その長手方向のほぼ中央に供給管８４が連通している。
【００４０】弾性板７７は、ノズルプレート１６とは反対側の流路形成板７５の面に積層され、ステンレス板８７の下面側にＰＰＳ等の高分子体フィルムを弾性体膜８８としてラミネート加工した二重構造である。そして、圧力発生室２２に対応した部分のステンレス板８７をエッチング加工して、圧電振動子２１を当接固定するためのアイランド部８９が形成されている。
【００４１】上記の構成を有する各ヘッドユニットでは、圧電振動子２１を振動子長手方向に伸長させることにより、アイランド部８９がノズルプレート１６側に押圧され、アイランド部８９周辺の弾性体膜８８が変形して圧力発生室２２が収縮する。また、圧力発生室２２の収縮状態から圧電振動子２１を長手方向に収縮させると、弾性体膜８８の弾性により圧力発生室２２が膨張する。圧力発生室２２を一旦膨張させてから収縮させることにより、圧力発生室２２内のインクの圧力が高まって、ノズル開口１７からインク滴が吐出される。
【００４２】すなわち、各ヘッドユニットにおいては、圧電振動子２１に対する充放電に伴って、対応する圧力室２２の容量が変化する。このような圧力室２２の圧力変動を利用して、ノズル開口１７からインク滴を吐出させたり、メニスカス（ノズル開口１７で露出しているインクの自由表面）を微振動させたりすることができる。
【００４３】なお、上記の縦振動振動モードの圧電振動子２１に代えて、いわゆるたわみ振動モードの圧電振動子を用いることも可能である。たわみ振動モードの圧電振動子は、充電による変形で圧力室を収縮させ、放電による変形で圧力室を膨張させる圧電振動子である。
【００４４】次に、プリンタ１の電気的構成について説明する。図５に示すように、このインクジェット式プリンタ１は、プリンタコントローラ３０とプリントエンジン３１とを備えている。
【００４５】プリンタコントローラ３０は、外部インターフェース（外部Ｉ／Ｆ）３２と、各種データを一時的に記憶するＲＡＭ３３と、制御プログラム等を記憶したＲＯＭ３４と、ＣＰＵ等を含んで構成された制御部１１と、クロック信号を発生する発振回路３５と、記録ヘッド４の各ヘッドユニットへ供給するための駆動信号等を発生する駆動信号発生回路３６と、駆動信号や、印刷データに基づいて展開されたドットパターンデータ（ビットマップデータ）等をプリントエンジン３１に送信する内部インターフェース（内部Ｉ／Ｆ）３７と、を備えている。
【００４６】外部Ｉ／Ｆ３２は、例えば、キャラクタコード、グラフィック関数、イメージデータ等によって構成される印刷データを、図示しないホストコンピュータ等から受信する。また、ビシー信号（ＢＵＳＹ）やアクノレッジ信号（ＡＣＫ）が、外部Ｉ／Ｆ３２を通じて、ホストコンピュータ等に対して出力される。
【００４７】ＲＡＭ３３は、受信バッファ、中間バッファ、出力バッファ及びワークメモリ（図示せず）を有している。そして、受信バッファは、外部Ｉ／Ｆ３２を介して受信された印刷データを一時的に記憶し、中間バッファは、制御部１１により変換された中間コードデータを記憶し、出力バッファは、ドットパターンデータを記憶する。ここで、ドットパターンデータとは、中間コードデータ（例えば、階調データ）をデコード（翻訳）することにより得られる印字データである。
【００４８】ＲＯＭ３４には、各種データ処理を行わせるための制御プログラム（制御ルーチン）の他に、フォントデータ、グラフィック関数等が記憶されている。さらにＲＯＭ３４は、メンテナンス情報保持手段として、メンテナンス動作用の設定データをも記憶している。
【００４９】制御部１１は、ＲＯＭ３４に記憶された制御プログラムに従って各種の制御を行う。例えば、受信バッファ内の印刷データを読み出すと共にこの印刷データを変換して中間コードデータとし、当該中間コードデータを中間バッファに記憶させる。また、制御部１１は、中間バッファから読み出した中間コードデータを解析し、ＲＯＭ３４に記憶されているフォントデータ及びグラフィック関数等を参照して、ドットパターンデータに展開（デコード）する。そして、制御部１１は、必要な装飾処理を施した後に、このドットパターンデータを出力バッファに記憶させる。
【００５０】記録ヘッド４の１回の主走査により記録可能な１行分のドットパターンデータが得られたならば、当該１行分のドットパターンデータが、出力バッファから内部Ｉ／Ｆ３７を通じて順次記録ヘッド４の各インクヘッドユニットの電気駆動系３９に出力され、キャリッジ５が走査されて１行分の印刷が行われる。出力バッファから１行分のドットパターンデータが出力されると、展開済みの中間コードデータが中間バッファから消去され、次の中間コードデータについての展開処理が行われる。
【００５１】さらに、制御部１１は、記録ヘッド４による記録動作とは別途に実施されるメンテナンス動作（回復動作）を制御する。
【００５２】プリントエンジン３１は、紙送り機構としての紙送りモータ１３と、ヘッド走査機構としてのパルスモータ７と、記録ヘッド４の電気駆動系３９と、を含んで構成してある。
【００５３】次に、記録ヘッド４の電気駆動系３９について説明する。電気駆動系３９は、図５に示すように、順に電気的に接続されたシフトレジスタ回路４０、ラッチ回路４１、レベルシフタ回路４２、スイッチ回路４３及び圧電振動子２１を備えている。これらのシフトレジスタ回路４０、ラッチ回路４１、レベルシフタ回路４２、スイッチ回路４３及び圧電振動子２１は、それぞれ、記録ヘッド４の各ヘッドユニットの各ノズル開口１７毎に設けられている。
【００５４】この電気駆動系３９では、スイッチ回路４３に加わる選択データが「１」の場合、スイッチ回路４３は接続状態となって駆動信号が圧電振動子２１に直接印加され、各圧電振動子２１は駆動信号の信号波形に応じて変形する。一方、スイッチ回路４３に加わる選択データが「０」の場合、スイッチ回路４３は非接続状態となって圧電振動子２１への駆動信号の供給が遮断される。
【００５５】このように、選択データに基づいて、各圧電振動子２１に対して駆動信号を選択的に供給できる。このため、与えられる選択データ次第で、ノズル開口１７からインク滴を吐出させたり、メニスカスを微振動させたりすることができる。
【００５６】次に、プリンタ１のフラッシング動作について、図２及び図３に基づいて説明する。
【００５７】電源が投入されると、まず必要な初期化動作が行われる。その後、記録ヘッド４は待機ポジションで待機する（図３（ａ）の状態）。１行分の印字データがＲＡＭ３３の出力バッファから出力されると、記録ヘッド４は、記録動作に先だって、メンテナンス動作（回復動作）を実施する。
【００５８】このメンテナンス動作は、記録ヘッド４のインク滴の吐出能力を維持するために行われるもので、例えばフラッシング動作と微振動動作とがあり、適宜に選択されて実施される。
【００５９】具体的には、フラッシング動作は、記録領域外で、記録ヘッド４からキャップ部材１５またはインク受け部材１８に向けて強制的にインクを排出させる動作である。フラッシング動作は、待機ポジションＷＰ１、ＷＰ２で停止している最中に行われる。
【００６０】この時、第１インク拡散防止筒１９ａまたは第２インク拡散防止筒１９ｂが、待機ポジションＷＰ１またはＷＰ２においてフラッシング動作がなされる時に、図３（ｂ）に示すように、記録ヘッド４のノズル開口１７側の少なくとも一部を取り囲むように、記録ヘッド４に向かって上昇する。この時、ノズル開口１７から吐出されるインクから発生し得るインクミストは、第１インク拡散防止筒１９ａまたは第２インク拡散防止筒１９ｂ内に略完全に封じ込められる。
【００６１】フラッシング動作を行うと、ノズル開口１７付近の増粘したインクが記録ヘッド４の外に排出され、良好な状態のインクに置換される。
【００６２】以上のように、本実施の形態によれば、フラッシング動作の際に、第１インク拡散防止筒１９ａまたは第２インク拡散防止筒１９ｂが記録ヘッド４に対して接近するため、インクミストによる周囲の汚染を効果的に防止することができる。
【００６３】特に、本実施の形態によれば、第１インク拡散防止筒１９ａ及び第２インク拡散防止筒１９ｂが、記録ヘッド４のノズル開口１７側の少なくとも一部を覆うようになっているため。ノズル開口１７から空吐出されるインクから発生し得るインクミストを当該第１インク拡散防止筒１９ａ及び第２インク拡散防止筒１９ｂ内に略完全に封じ込めることができる。これにより、インクミストによる周囲の汚染をより一層効果的に防止することができる。
【００６４】また、本実施の形態によれば、第１インク拡散防止筒１９ａ及び第２インク拡散防止筒１９ｂは、待機ポジション（インク受け位置）におけるフラッシング動作が終了した時に、下降する、すなわち、当該記録ヘッド４の走査軌道から離れるようになっている。このため、記録ヘッド４と第１インク拡散防止筒１９ａ及び第２インク拡散防止筒１９ｂとの干渉が効果的に防止され得る。
【００６５】なお、本実施の形態において、内部に吸収材が設けられたインク受け部材１８の代わりに、インクを吸引する吸引機構が設けられてもよい。例えば、インク受け部材１８が設けられる代わりに、図６に示すように、第２インク拡散防止筒１９ｂの底部と吸引ポンプ１９ｐとが、柔軟チューブ１９ｔによって接続されてもよい。この場合、インクミストの回収が容易になされ得る。インクミストの回収を更に効果的にするためには、図６に示すように、第２インク拡散防止筒１９ｂの底部が柔軟チューブ１９ｔに向かって先細状となっていることが好ましい。
【００６６】次に、本発明の他の実施の形態について、図７乃至図９を用いて説明する。
【００６７】図７及び図８は、インク拡散防止筒１１９が設けられたインクジェット式記録装置における当該インク拡散防止筒１１９の近傍部分を示す側面図であり、図９は、インク拡散防止筒１１９のスライダ（後述する）及び取付フレーム（後述する）を示す概略斜視図である。
【００６８】本実施の形態のインク拡散防止筒１１９は、記録ヘッド４のノズル開口１７側の面を封止し得るシール部材１１９ａと、当該シール部材１１９ａを保持するシールホルダ１１９ｂを有している。
【００６９】シール部材１１９ａは、シールホルダ１１９ｂに例えば二色成形法によって一体に設けられており、全体が例えばエラストマーなどの弾性素材からなる平面ほぼ矩形状の箱体によって形成されている。
【００７０】一方、シールホルダ１１９ｂは、シール部材１１９ａと同様に平面ほぼ矩形状の箱体からなり、全体がシール部材１１９ａの素材（エラストマー）より硬い素材によって形成されている。
【００７１】シールホルダ１１９ｂは、スライダ昇降機構（スライド機構）を構成するスライダ１１５上に取り付けられており、圧縮ばね（図示せず）によって記録ヘッド４側に常時付勢されている。そして、キャリッジ５の往復動作に伴うスライダ１１５の水平・昇降動作によって、上方シール位置及び下方開放位置に動作するようになっている。
【００７２】スライダ１１５は、記録装置内の取付フレームとしての固定フレーム１３１に引張ばね（図示せず）を介して連結されている。これにより、スライダ１１５は、印刷領域方向に接近しかつ記録ヘッド４の軌道から離れる方向に、すなわち、図７に示す状態から図８に示す状態となるように、付勢されている。
【００７３】そして、図７に示すように、キャリッジ５が下方開放位置にあるインク拡散防止筒１１９の直上に移動した際、キャリッジ５に設けられた係合体５ａがスライダ１１５に直立するように設けられた係合部１１５Ａに当接して、図８に示すように、引張ばねの弾性力に抗してスライダ１１５が非印字領域側に移動する。これにより、記録ヘッド４のノズル開口１７側の面が、インク拡散防止筒１１９のシール部材１１９ａで封止される。この時、ノズル開口１７はインク吸収材１５０と対向し、ノズル開口１７からインク吸収材１５０に至る経路の周囲が、インク拡散防止筒１１９によって取り囲まれることとなる。
【００７４】また、キャリッジ５が印字領域側に移動する場合には、係合部１１５Ａに対する係合体５ａの当接が解除され、スライダ１１５が引張ばねの弾性力によって図７に示す状態に戻される。これにより、インク拡散防止筒１１９が記録ヘッド４の移動軌道から離れる。
【００７５】スライダ１１５の右側部には、図９に示すように、水平・鉛直（前後・上下）方向に所定の間隔をもって並列する二つの突起１１５ａ，１１５ｃが設けられている。スライダ１１５の左側部にも、同様に、水平・鉛直方向に所定の間隔をもって並列する二つの突起１１５ｂ，１１５ｄが設けられている。すなわち、スライダ１５の印字領域側（両側前方部）には、突起１１５ａ，１１５ｂが左右対称な位置に配置されており、スライダ１１５の非印字領域側（両側後方部）には、突起１１５ｃ，１１５ｄが左右対称な位置に配置されている。
【００７６】固定フレーム１３１は、キャリッジ５の往復動作方向に所定の間隔をもって対向する二つのベース１４６，１４７間に取り付けられている。この固定フレーム１３１には、突起１１５ａ～１１５ｄを案内するカム孔１２２～１２５が設けられている。そして、カム孔１２２～１２５内に突起１１５ａ～１１５ｄが移動自在に挿入されている。これら各カム孔１２２～１２５の両端位置には、それぞれ低所部１２２ａ～１２５ａと高所部１２２ｂ～１２５ｂが配置されている。これら低所部１２２ａ～１２５ａと高所部１２２ｂ～１２５ｂとの間には、傾斜部１２２ｃ～１２５ｃが配置されている。
【００７７】印字領域側の低所部１２２ａ、１２３ａ、高所部１２２ｂ、１２３ｂ及び傾斜部１２２ｃ、１２３ｃは、カム孔１２２、１２３の内面上方部に配置されている。一方、非印字領域側の低所部１２４ａ、１２５ａ、高所部１２４ｂ、１２５ｂ及び傾斜部１２４ｃ、１２５ｃは、カム孔１２４、１２５の内面下方部に配置されている。
【００７８】カム孔１２２～１２５のうち、非印字領域側の両カム孔１２４、１２５には、非印字領域側（後方）に開口する第一切り欠き２４Ａ、２５Ａが設けられている。カム孔１２４、１２５の非印字領域側には、第一切り欠き２４Ａ、２５Ａに連通しかつ上方（記録ヘッド側）に開口する挿入口２４Ａ_１、２５Ａ_１が設けられている。
【００７９】一方、印字領域側のカム孔１２２、１２３のうち、左側のカム孔１２２には、印字領域側（前方）に開口する第二切り欠き１２２Ａが設けられている。
【００８０】なお、印字領域側のカム孔１２３の内面前方部と非印字領域側のカム孔１２４、１２５の内面前方部は、スライダ１１５の印字領域側への移動を規制するストッパとして機能させることが可能である。
【００８１】以上のようなインク拡散防止筒１１９によれば、フラッシング動作の際に、インク拡散防止筒１１９が記録ヘッド４のノズル開口１７側の面を封止するため、ノズル開口１７から空吐出されるインクから発生し得るインクミストを当該インク拡散防止筒１１９内に略完全に封じ込めることができる。これにより、インクミストによる周囲の汚染を極めて効果的に防止することができる。
【００８２】また、本実施の形態によれば、インク拡散防止筒１１９は、記録ヘッド４の待機ポジション（図８参照）への移動の運動エネルギを利用して記録ヘッド４に接近するため、インク拡散防止筒１１９の接近移動に関する駆動機構を特別に設ける必要が無く、構造が簡易である。また、インク拡散防止筒１１９の接近移動を、記録ヘッド４の移動に確実に連動させることができる。
【００８３】更に、本実施の形態によれば、インク拡散防止筒１１９は、記録ヘッド４が待機ポジション（図８参照）を離れるように移動する際に、引張ばねによって記録ヘッド４の移動軌道から離れるようになっている。これにより、記録ヘッド４とインク拡散防止筒１１９との干渉が効果的に防止され得る。
【００８４】なお、以上の各実施の形態において、各インク拡散防止筒１９ａ、１９ｂ、１１９の内面には、図１０に示すように、記録ヘッド４の移動軌道から遠ざかる方向に向かって斜めに伸びるリブＲが突設されることが好ましい。このような構造体は、インク拡散防止筒１９ａ、１９ｂ、１１９内でのインクミストの散乱を防止する効果がある。
【００８５】また、以上の各実施の形態において、記録紙１２を支持する支持部材である紙送りローラ１３の高さと記録ヘッド４の主走査軌道との間隔（距離）が、記録紙１２の種類や厚みに対応して可変であってもよい。このように、当該間隔が変化する場合であっても、前記の各実施の形態におけるインク拡散防止筒１９ａ、１９ｂ、１１９は、他部材と干渉すること無く、インクミストの散乱を有効に防止する。
【００８６】更に、上記の各実施の形態に関し、上述した本発明の要旨の範囲内で種々の追加、変更等が可能である。
【００８７】例えば、圧力室２２の容積を変化させる圧力発生素子は、圧電振動子２１に限定されるものではない。例えば、磁歪素子を圧力発生素子として用い、この磁歪素子によって圧力室２２を膨張・収縮させて圧力変動を生じさせるようにしてもよいし、発熱素子を圧力発生素子として用い、この発熱素子からの熱で膨張・収縮する気泡によって圧力室２２に圧力変動を生じさせるように構成してもよい。
【００８８】また、以上の説明はインクジェット記録装置についてなされているが、本発明は、広く液体噴射装置全般を対象としたものである。液体の例としては、インクの他に、グルー、マニキュア、導電性液体（液体金属）等が用いられ得る。更に、本発明は、液晶等の表示体におけるカラーフィルタの製造用装置にも適用され得る。
【００８９】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、液体拡散防止筒がヘッド部材に対して接近移動可能であるため、フラッシング動作等によってノズル開口から空吐出される液体がミスト化する可能性がある場合には、液体拡散防止筒をヘッド部材に対して接近させることにより、液体ミストによる周囲の汚染を効果的に防止することができる。

【出願人】	【識別番号】０００００２３６９【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社【住所又は居所】東京都新宿区西新宿２丁目４番１号
【出願日】	平成１４年５月１３日（２００２．５．１３）
【代理人】	【識別番号】１０００７５８１２【弁理士】【氏名又は名称】吉武賢次（外６名）
【公開番号】	特開２００３－３２６７４２（Ｐ２００３－３２６７４２Ａ）
【公開日】	平成１５年１１月１９日（２００３．１１．１９）
【出願番号】	特願２００２－１３６７３７（Ｐ２００２－１３６７３７）