| 【発明の名称】 |
画像形成装置及び印字ヘッド交換方法 |
| 【発明者】 |
【氏名】川又 裕
【住所又は居所】東京都三鷹市下連雀６丁目３番３号 コピア株式会社内
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| 【要約】 |
【課題】印字ヘッドを交換する際に印字ヘッドにインクを残さずに、しかも、インクを無駄に捨てずに済む画像形成装置を提供する。
【解決手段】インクタンク４０にチューブ４２の一端部を接続し、このチューブ４２の他端部を印字ヘッド２２Ｋに接続した。印字ヘッド２２Ｋの内部には、空気を貯めておくエアーバッファ２１Ｋを形成した。チューブ４２のうちインクタンク４０の近傍部分に、チューブ４２を開閉する弁５０を設置した。キャップ３２Ｋと吸引ポンプ７０をチューブ７４でつなぎ、キャップ３２Ｋには、このキャップ３２Ｋを大気に連通させる大気開放弁７２を接続した。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 インクを貯めるインクタンクからチューブを経由して印字ヘッドにインクを供給し、この印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、前記チューブのうち前記インクタンクよりもインク供給方向下流側の下流部分に連通した、空気を貯めておくエアー室と、前記チューブのうち前記下流部分と前記インクタンクとの間の中間部分を開閉する開閉手段と、前記印字ヘッドに存在するインクを吸引する吸引手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
【請求項２】 前記エアー室は、前記チューブを閉鎖して前記吸引手段でインクを吸引することにより該エアー室が負圧になるか、若しくは該エアー室の容積が減少するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
【請求項３】 前記エアー室に空気を送り込むか、若しくは該エアー室の容積を増加して該エアー室を大気圧にする大気開放手段を備えたことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
【請求項４】 インクを貯めるインクタンクからチューブを経由して印字ヘッドにインクを供給し、この印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置における、前記印字ヘッドを交換する印字ヘッド交換方法において、前記チューブのうち前記インクタンクよりもインク供給方向下流側の下流部分に連通した、空気を貯めておくエアー室を形成しておき、印字ヘッドを交換するに先立って、前記チューブのうち前記下流部分と前記インクタンクとの間の中間部分を閉じてインクの供給を止め、続いて、前記印字ヘッドからインクを吸引して排出することを特徴とする印字ヘッド交換方法。
【請求項５】 前記印字ヘッドからインクを吸引して排出した後、前記エアー室を大気圧に戻すことを特徴とする請求項４に記載の印字ヘッド交換方法。
【請求項６】 前記印字ヘッドからインクを吸引する際に、この吸引動作を繰り返すことを特徴とする請求項４又は５に記載の印字ヘッド交換方法。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置及びこの印字ヘッドを交換する印字ヘッド交換方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】コンピュータやワークステーションの出力装置の一つとして、記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式画像形成装置が知られている。このインクジェット方式画像形成装置は、通常、インクが吐出する複数のノズルが形成された印字ヘッドと、この印字ヘッドを搭載して主走査方向に往復動するキャリッジと、この主走査方向に直交する方向（副走査方向であり記録媒体搬送方向）に記録媒体を搬送する記録媒体搬送装置とを備えている。このようにキャリッジの走査方向と記録媒体の搬送方向が直交するタイプはシリアルタイプと呼ばれる。
【０００３】このシリアルタイプのインクジェット方式画像形成装置で記録媒体に画像を形成する際は、記録媒体搬送装置で搬送中の記録媒体を一時的に停止させ、キャリッジを主走査方向に往復動させながら、画像情報を担持した画像信号に基づいて複数のノズルから選択的にインクを吐出し、記録媒体のうちノズルの出口（インク吐出口）に向き合う画像形成領域に位置する部分に１バンド分の画像を形成する。その後、記録媒体を１バンド分の幅だけ搬送して停止させ、再び、キャリッジを主走査方向に往復動させながら、画像信号に基づいてノズルからインクを吐出し、記録媒体のうち画像形成領域に新たに位置する部分に画像を形成する。このような動作を繰り返すことによって記録媒体に画像を形成する。
【０００４】ところで、上記した印字ヘッドにはインクが供給される。インクを供給する技術としては、印字ヘッドとインクタンクを一体型にしてインクを印字ヘッドに供給する技術や、大容量インクタンクからチューブを介して（経由して）印字ヘッドにインクを供給する技術などが知られている。大容量インクタンクからチューブを介して印字ヘッドにインクを供給する技術では、インクタンクには多量のインクが貯められているのでインクタンクを交換する手間が少ない。このため、この技術は、Ａ０サイズやＢ０サイズの記録媒体に画像を形成できるプロッタでは広く採用されている。
【０００５】上記した大容量のインクタンクを用いる技術では、インクタンクと印字ヘッドはチューブでつなげられている。このため、印字ヘッドを交換する際は、印字ヘッドからチューブを外す。このようにチューブを印字ヘッドから外したとき、印字ヘッドのノズルからインクが垂れ落ちることがある。また、チューブを印字ヘッドから外しても、印字ヘッド内に存在するインクの全てが排出されるとはかぎらない。印字ヘッド内にインクが残ったままであるときは、印字ヘッドをリサイクルする際に都合が悪い。
【０００６】そこで、印字ヘッドを交換する際に、印字ヘッドからチューブを外さずにインクタンクからチューブを外すことがある。このようにした場合、印字ヘッドとチューブに残っているインクの全てを吸引して排出することとなる。従って、大量のインクが排出されるので、ランニングコストが大幅に上昇する。
【０００７】また、チューブの途中に大気開放バルブを設けておき、印字ヘッドを交換する際に、大気開放バルブを開けて印字ヘッドからインクを排出することもある。このようにした場合、印字中に大気開放バルブで少しでもエアーが漏れたときは印字不可能となる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記事情に鑑み、印字ヘッドを交換する際に印字ヘッドにインクを残さずに、しかも、インクを無駄に捨てずに済む画像形成装置及び印字ヘッド交換方法を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、インクを貯めるインクタンクからチューブを経由して印字ヘッドにインクを供給し、この印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、（１）前記チューブのうち前記インクタンクよりもインク供給方向下流側の下流部分に連通した、空気を貯めておくエアー室と、（２）前記チューブのうち前記下流部分と前記インクタンクとの間の中間部分を開閉する開閉手段と、（３）前記印字ヘッドに存在するインクを吸引する吸引手段とを備えたことを特徴とするものである。
【００１０】ここで、（４）前記エアー室は、前記チューブを閉鎖して前記吸引手段でインクを吸引することにより該エアー室が負圧になるか、若しくは該エアー室の容積が減少するものであってもよい。
【００１１】さらに、（５）前記エアー室に空気を送り込むか、若しくは該エアー室の容積を増加して該エアー室を大気圧にする大気開放手段を備えてもよい。
【００１２】また、上記目的を達成するための本発明の印字ヘッド交換方法は、インクを貯めるインクタンクからチューブを経由して印字ヘッドにインクを供給し、この印字ヘッドから記録媒体にインクを吐出して画像を形成する画像形成装置における、前記印字ヘッドを交換する印字ヘッド交換方法において、（６）前記チューブのうち前記インクタンクよりもインク供給方向下流側の下流部分に連通した、空気を貯めておくエアー室を形成しておき、（７）印字ヘッドを交換するに先立って、（８）前記チューブのうち前記下流部分と前記インクタンクとの間の中間部分を閉じてインクの供給を止め、続いて、前記印字ヘッドからインクを吸引して排出することを特徴とするものである。
【００１３】ここで、（９）前記印字ヘッドからインクを吸引して排出した後、前記エアー室を大気圧に戻してもよい。
【００１４】さらに、（１０）前記印字ヘッドからインクを吸引する際に、この吸引動作を繰り返してもよい。
【００１５】
【発明の実施の形態】図面を参照して本発明の実施形態を説明する。
【００１６】図１を参照して、本発明の画像形成装置の一例であるインクジェット方式のプロッタを説明する。
【００１７】図１は、インクジェット方式のプロッタの概略構成を示す斜視図である。
【００１８】プロッタ１０は、矢印Ａ方向に搬送される記録紙１２が載置されるプラテン１４を備えている。このプラテン１４の上方には、プラテン１４に対して平行に２本の走査レール（ガイドレール）１６が掛け渡されている。この走査レール１６には、モータ（図示せず）とベルト１８によって矢印Ｂ，Ｃ方向（矢印Ａ方向に直交する方向）に往復動する（走査する）キャリッジ２０がスライド軸受（図示せず）を介して取り付けられている。
【００１９】キャリッジ２０には、インクを吐出するインク吐出口（ノズルの出口であり、図示せず）を有する４つの印字ヘッド２２Ｋ（ブラック），２２Ｃ（シアン），２２Ｍ（マゼンタ），２２Ｙ（イエロー）が搭載されている。インク吐出口の前方は、画像が形成される画像形成領域２３である。記録紙１２のうち画像形成領域２３に位置する部分にインク吐出口からインクが吐出され、これにより、この部分に画像が形成される。
【００２０】また、キャリッジ２０の移動可能な領域のうち画像形成領域２３から離れた領域には、ノズルからインクを強制的に吸引し、印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに形成されたインク供給経路やノズルなどをクリーニングして印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙのインク吐出状態を初期の吐出状態にする回復装置３０が配置されている。
【００２１】回復装置３０には、４つの印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙそれぞれのインク吐出口を覆うゴム製の４つのキャップ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙが備えられている。各キャップ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙには廃インクチューブ（図示せず）の一端が接続されており、この廃インクチューブの他端は吸引ポンプ（図示せず）に接続されている。なお、４つのキャップ３２Ｋ，３２Ｃ，３２Ｍ，３２Ｙはキャップ台３２に固定されている。
【００２２】ロール紙などの記録紙１２に画像を形成するに当っては、プラテン１４に記録紙１２を載置して、プラテン１４に形成された開口部（図示せず）から外周面の一部を露出した搬送ローラ２４と、記録紙１２の両端部を上方から押えるピンチローラ２６とによって記録紙１２を挟持しながら、搬送モータ（図示せず）によって搬送ローラ２４を回転させて記録紙１２を搬送する。記録紙１２の上方でキャリッジ２０を矢印Ｂ，Ｃ方向に往復動させ、ヘッド制御部（図示せず）から印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙに送信された画像情報を担持する画像信号に基づいてノズルからインクを吐出して、記録紙１２のうち画像形成領域２３に位置する部分に画像を形成する。
【００２３】画像を形成し終ると、キャリッジ２０に搭載されたカッタ（図示せず）を所定位置まで飛び出させて記録紙１２を所定サイズに裁断する。なお、画像形成動作中、ノズルなどをクリーニングするために、ノズルからインクを吸引することが必要な状態になると、キャリッジ２０を回復装置３０の上方に移動させる。
【００２４】上記した各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙには、インクが貯められたインクタンクからチューブを経由してインクが供給される。図２を参照して、インクタンクから印字ヘッドまでのインク供給機構を説明する。
【００２５】図２は、インクタンクから印字ヘッドまでインクを供給するインク供給機構を上面から見て示す模式図である。図２では、図１に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２６】プロッタ１０には、インクが貯められたインクタンク４０が配置されている。インクタンク４０は、各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙ（図１参照）ごとに４つ配置されている。各インクタンク４０は、キャリッジ２０に搭載された各印字ヘッド２２Ｋ，２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙにそれぞれチューブ４２で接続されている。従って、１つのインクタンク４０は１本のチューブ４２で１つの印字ヘッド（例えば印字ヘッド２２Ｋ）に接続されている。１つのインクタンク４０に貯められたインクは１本のチューブ４２を通って１つの印字ヘッドに供給される。
【００２７】また、チューブ４２の途中には固定部４２ａがあり、チューブ４２のうち固定部４２ａよりもインク供給方向下流側の部分（印字ヘッドに近い部分）がキャリッジ２０の走査に追従して移動する。チューブ４２のうちインクタンク４０の近傍部分には、この近傍部分を開閉する弁５０（本発明にいう開閉手段の一例である）が取り付けられている。弁５０を開けたときは、チューブ４２が開くのでインクタンク４０から印字ヘッドにインクが供給される。この逆に、弁５０を閉じたときは、チューブ４２が閉じるのでインクタンク４０から印字ヘッドにインクが供給できない。弁５０の構造を、図３を参照して説明する。
【００２８】図３は、弁の構造を模式的に示す断面図であり、（ａ）は、弁が閉じた状態を示し、（ｂ）は、弁が開いた状態を示す。図３では、図２に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００２９】弁５０は、下部にチューブ４２が差し込まれて固定された筐体５２を有する。筐体５２の下部には、インクが流れるインク流路５４が形成されている。筐体５２の下部に差し込まれたチューブ４２はインク流路５４に接続されている。インク流路５４の真上には蓋５６が配置されている。この蓋５６は、筐体５２の内部空間５２ａを矢印Ｄ方向に移動し（上下動し）、蓋５６が下がったときにインク流路５４が塞がれてインクが流れない。蓋５６の上面には、矢印Ｄ方向に延びる棒５７が固定されている。棒５７の上端面には、矢印Ｄ方向に伸縮するコイルばね５８の一端（下端）が固定されている。コイルばね５８の他端（上端）は、筐体５２の上壁５９に固定されている。
【００３０】棒５７の上部は、連結棒６０の一端部６０ａが回動自在に固定されている。この連結棒６０は、棒５７に交差して延びており、蓋５６がインク流路５４を塞いでいるときには、連結棒６０は棒５７にほぼ直交している。連結棒６０の他端部６０ｂにはソレノイド６２が連結されている。ソレノイド６２のオン・オフに伴って連結棒６０は回動軸６１を中心にして回動する。ソレノイド６２のオフのときは、図３（ａ）に示すように、連結棒６０は棒５７にほぼ直交するように回動し、この結果、蓋５６がインク流路５４を塞ぐ。従って、チューブ４２にはインクが流れない。一方、ソレノイド６２のオンのときは、図３（ｂ）に示すように、連結棒６０の一端部６０ａが上がって他端部６０ｂが下がり、棒５７が上がる。この結果、蓋５６も上がってインク流路５４が開放される。従って、チューブ４２にはインクが流れる。
【００３１】図４から図７までを参照して、印字ヘッドを交換する方法を説明する。
【００３２】図４は、弁や吸引ポンプなどを制御するシステムを示すブロック図である。図５は、印字ヘッドのノズルがキャップで塞がれた状態を示す模式図である。図６は、吸引ポンプが稼動して印字ヘッドからインクが吸引されている状態を示す模式図である。図７は、インク排出後に印字ヘッドの内部に空気を充填した状態を示す模式図である。これらの図では、図２と図３に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００３３】プロッタ１０には、ソレノイド６２、回復装置３０、吸引ポンプ７０、及び大気開放弁７２（本発明にいう大気開放手段の一例である）などを制御する制御装置８０が組み込まれている。また、プロッタ１０には、ユーザが各種の操作を行うための操作パネル８２も設けられている。この操作パネル８２には、印字ヘッドを交換することを促す表示や、インクタンク４０のインクが所定量以下になったことを示す表示や、記録媒体のサイズを示す表示などが配置された表示部（図示せず）も形成されている。ユーザはこの表示部を見て各種操作を行う。印字ヘッドの交換を促す表示のときは、ユーザは、印字ヘッド交換ボタン（図示せず）を押す。これにより、制御装置８０がソレノイド６２等を制御して下記の動作が行われる。ここでは、印字ヘッド２２Ｋを交換する場合を例に挙げて説明するが、印字ヘッド２２Ｃ，２２Ｍ，２２Ｙを交換する場合も同様である。
【００３４】先ず、インクを無駄に捨てずに印字ヘッド２２Ｋを交換するための機構を説明する。
【００３５】インクタンク４０にはチューブ４２の一端部が接続されている。このチューブ４２の他端部は印字ヘッド２２Ｋに接続されている。印字ヘッド２２Ｋの内部には、空気を貯めておくエアーバッファ２１Ｋ（本発明にいうエアー室の一例である）が形成されている。チューブ４２の他端部は、このエアーバッファ２１Ｋに接続されている。即ち、チューブ４２のうちインクタンク４０よりもインク供給方向下流側の下流側部分は、エアーバッファ２１Ｋに連通していることとなる。
【００３６】チューブ４２のうちインクタンク４０の近傍部分には、上記の弁５０が設置されている。即ち、チューブ４２のうち上記した下流側部分とインクタンク４０との間の中間部分（上記の近傍部分がその一例である）には、弁５０が設置されていることとなる。
【００３７】回復装置３０には、上述したように、印字ヘッド２２Ｋのノズルを覆うキャップ３２Ｋが備えられている。また、印字ヘッド２２Ｋからインクを吸引する吸引ポンプ７０がキャップ３２Ｋの下方に配置されている。キャップ３２Ｋと吸引ポンプ７０はチューブ７４でつながれている。また、キャップ３２Ｋには、このキャップ３２Ｋを大気に連通させる大気開放弁７２が接続されている。大気開放弁７２は、弁５０と同じ構造であり、吸引ポンプ７０が停止した状態で大気開放弁７２が開くことによりキャップ３２Ｋの内部は大気圧になる。キャップ３２Ｋと大気開放弁７２はチューブ７６でつながれている。
【００３８】上記の機構によって印字ヘッド２２Ｋからインクを排出する手順を説明する。
【００３９】印字ヘッド交換ボタンが押されることにより、制御装置８０が回復装置３０を制御して稼動させて、図５に示すように、印字ヘッド２２Ｋのノズルがキャップ３２Ｋで覆われる。このとき、大気開放弁７２は閉じているので、キャップ３２Ｋは大気に連通していない。続いて、制御装置８０がソレノイド６２を制御してオフにする。これにより、図６に示すように、インク流路５４が塞がれるのでチューブ４２にはインクが流れない。次に、制御装置８０が吸引ポンプ７０を制御して稼動させる。このときも、大気開放弁７２は閉じているので、キャップ３２Ｋは大気に連通していない。
【００４０】吸引ポンプ７０が稼動することにより、印字ヘッド２２Ｋ内のインクが吸引ポンプ７０に吸引されると共にエアーバッファ２１Ｋ内の空気が膨張する。この膨張によって、印字ヘッド２２Ｋ内のインクはいっそう確実に排出される。印字ヘッド２２Ｋ内の全てのインクが排出されるまで吸引ポンプ７０を稼動する。続いて、制御装置８０で大気開放弁７２を制御して開く。これによりキャップ３２Ｋに空気が送り込まれてキャップ３２Ｋ内と印字ヘッド２２Ｋ内が大気圧になる。この状態でキャリッジ２０から印字ヘッド２２Ｋを取り外しても、印字ヘッド２２Ｋからインクが垂れることはない。また、チューブ４２にはインクが残ったままであるので、チューブ４２内のインクを無駄に捨てずに済む。
【００４１】上記した吸引ポンプ７０の吸引能力は、印字ヘッド２２Ｋ内のインク量とエアーバッファ２１Ｋ内の空気量とによって決定される。ここでは、印字ヘッド２２Ｋ内のインク量を２ｃｃとし、エアーバッファ２１Ｋ内の空気量を４ｃｃと設定した。この場合、エアーバッファ２１Ｋ内の空気を２ｃｃ膨張させる必要があるので、エアーバッファ２１Ｋ内の空気を少なくとも０．７５気圧まで減圧できる能力が吸引ポンプ７０に必要となる。なお、吸引ポンプ７０の能力が、エアーバッファ２１Ｋ内の空気を０．９気圧まで減圧できる能力しかない場合は、吸引動作を３回繰り返すことによって印字ヘッド２２Ｋ内のインクを全て排出できる。
【００４２】図８から図１０までを参照して、インクを無駄に捨てずに印字ヘッド２２Ｋを交換するための他の機構を説明する。
【００４３】図８は、印字ヘッドのノズルがキャップで塞がれた状態を示す模式図である。図９は、吸引ポンプが稼動して印字ヘッドからインクが吸引されている状態を示す模式図である。図１０は、インク排出後に印字ヘッドの内部に空気を充填した状態を示す模式図である。これらの図では、図４と図５に示された構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。
【００４４】この機構の特徴は、印字ヘッド２２Ｋにエアーバッファ２１Ｋ（図４参照）を設けずに、チューブ４２の途中にエアーバッファ８１Ｋ（本発明にいうエアー室の一例である）を設け、このエアーバッファ８１Ｋの天井部分をゴム製にした点にある。このようにエアーバッファ８１Ｋの天井部分をゴム製にすることにより、エアーバッファ８１Ｋ内の空気が吸引されたときはエアーバッファ８１Ｋの容積が減少する。
【００４５】エアーバッファ８１Ｋを備えた機構によって印字ヘッド２２Ｋからインクを排出する手順を説明する。
【００４６】印字ヘッド交換ボタンが押されることにより、制御装置８０が回復装置３０を制御して稼動させて、図８に示すように、印字ヘッド２２Ｋのノズルがキャップ３２Ｋで覆われる。このとき、大気開放弁７２は閉じているので、キャップ３２Ｋは大気に連通していない。続いて、制御装置８０がソレノイド６２を制御してオフにする。これにより、図９に示すように、インク流路５４（図３参照）が塞がれるのでチューブ４２にはインクが流れない。次に、制御装置８０が吸引ポンプ７０を制御して稼動させる。このときも、大気開放弁７２は閉じているので、キャップ３２Ｋは大気に連通していない。
【００４７】吸引ポンプ７０が稼動することにより、印字ヘッド２２Ｋ内のインクが吸引ポンプ７０に吸引されると共にエアーバッファ８１Ｋ内が負圧になる。この負圧によって、エアーバッファ８１Ｋの天井部分が萎んでエアーバッファ８１Ｋの容積が減少し、この結果、風船が萎むように印字ヘッド２２Ｋ内のインクが排出される。続いて、制御装置８０で大気開放弁７２を制御して開く。これによりキャップ３２Ｋに空気が送り込まれてキャップ３２Ｋ内とエアーバッファ８１Ｋ内が大気圧になり、図１０に示すように、エアーバッファ８１Ｋにインクが入り込む。この状態でキャリッジ２０から印字ヘッド２２Ｋを取り外しても、印字ヘッド２２Ｋからインクが垂れることはない。また、チューブ４２にはインクが残ったままであるので、チューブ４２内のインクを無駄に捨てずに済む。
【００４８】上記のように弾性変形する部材を使ったエアーバッファ８１Ｋを用いることにより、吸引ポンプ７０の能力が小さくても吸引動作を繰り返さずに印字ヘッド２２Ｋからインクを完全に排出できる。
【００４９】
【発明の効果】以上説明したように本発明の画像形成装置によれば、印字ヘッドを交換するに先立って、開閉手段でチューブを閉じてインクの供給を止め、続いて、吸引手段を稼動させて印字ヘッドからインクを吸引する。このようにチューブを閉じて吸引手段を稼動させることによりエアー室内が負圧になるので、エアー室よりもインク供給方向下流側に存在するインクは吸引手段に吸引されて印字ヘッドから排出される。従って、印字ヘッドにはインクが残らない。また、チューブのうちエアー室よりもインク供給方向下流側の部分に存在するインクは排出されるが、チューブのうちエアー室よりもインク供給方向上流側の部分に存在するインクはチューブに残ったままで排出されない。このため、印字ヘッドを交換する際にチューブ内のインクを無駄に捨てずに済む。
【００５０】ここで、前記エアー室は、前記チューブを閉鎖して前記吸引手段でインクを吸引することにより該エアー室が負圧になるか、若しくは該エアー室の容積が減少するものである場合は、吸引手段がインクを吸引する際にエアー室の容積が減少してインクが吸引され易くなるので、吸引手段の吸引力（能力）が弱くても印字ヘッド内のインクを短時間で吸引できる。
【００５１】さらに、前記エアー室に空気を送り込むか、若しくは該エアー室の容積を増加して該エアー室を大気圧にする大気開放手段を備えた場合は、印字ヘッドからインクを排出した後ではエアー室は減圧されているが、大気開放手段によってエアー室は大気圧に戻る。このため、交換された新しい印字ヘッドを使用するときに使い勝手が良い。
【００５２】また、本発明の印字ヘッド交換方法によれば、チューブの中間部分を閉じて印字ヘッドからインクを吸引することによりエアー室内が負圧になるので、エアー室よりもインク供給方向下流側に存在するインクは吸引されて印字ヘッドから排出される。従って、印字ヘッドにはインクが残らない。また、チューブのうちエアー室よりもインク供給方向下流側の部分に存在するインクは排出されるが、チューブのうちエアー室よりもインク供給方向上流側の部分に存在するインクはチューブに残ったままで排出されない。このため、印字ヘッドを交換する際にチューブ内のインクを無駄に捨てずに済む。
【００５３】ここで、前記印字ヘッドからインクを吸引して排出した後、前記エアー室を大気圧に戻す場合は、印字ヘッドを取り外しても印字ヘッドからインクがいっそう確実に垂れない。
【００５４】さらに、前記印字ヘッドからインクを吸引する際に、この吸引動作を繰り返す場合は、一回の吸引力が弱くても吸引動作を繰り返すので、印字ヘッドからインクを確実に排出できる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００１００７
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
【住所又は居所】東京都大田区下丸子３丁目３０番２号
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| 【出願日】 |
平成１４年５月１３日（２００２．５．１３） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００９８３４９
【弁理士】
【氏名又は名称】一徳 和彦
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| 【公開番号】 |
特開２００３−３２６７３９（Ｐ２００３−３２６７３９Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１５年１１月１９日（２００３．１１．１９） |
| 【出願番号】 |
特願２００２−１３６６９７（Ｐ２００２−１３６６９７） |
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