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【発明の名称】 球技系ビデオゲームのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、コンピュータプログラム、球技系ビデオゲーム処理装置および球技系ビデオゲーム処理方法
【発明者】 【氏名】松井 優介
【住所又は居所】東京都目黒区下目黒１丁目８番１号 アルコタワー 株式会社スクウェア内
【要約】 【課題】マークの案内にしたがってプレイヤが容易にボールをキャッチできるようにマークの表示の仕方から操作性の向上を実現できるようにすることを課題とする。

【解決手段】ステップＳ４１では、現在のボールが１フレーム後に移動するときの速度ベクトルＶ１を求め、ステップＳ４２では、ベクトルＶ１のＹ成分をゼロとした速度ベクトルＶ２を求める。ステップＳ４３では、ベクトルＶ２の値をｎ倍、例えば５倍にし、それをベクトルＶ３とする。ステップＳ４４では、現在のボール位置からＸＺ平面に鉛直に垂線を下ろし、現在のボール位置のＸＺ平面における第一の位置ベクトルとしてＰ１を求める。ステップＳ４５で、第一の位置ベクトルＰ１から速度ベクトルＶ３を減算して第２の位置ベクトルＰ２を求める。こうして演算により求めた位置ベクトルＰ２により、マークの中心位置Ｐ２（ｐ２ｘ、０，ｐ２ｚ）が決定される（ステップＳ４６）
【特許請求の範囲】
【請求項１】 プレイヤの操作に応答して表示画面上の仮想空間内でキャラクタが移動可能なボールを扱う球技系ビデオゲームを実現する、球技系ビデオゲームのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体であって、前記コンピュータに、プレイヤの操作に応答して直接的に動作可能なキャラクタの関与に応じて間接的に動作可能なボールを移動させる際に、前記キャラクタの関与に基づいて前記ボールの軌道をフレーム処理単位に演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置をグラウンド面に鉛直に下ろし、前記グラウンド面を基準として前記ボールの高さを演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置を前記グラウンド面に鉛直に下ろしたときのグラウンド位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたマーク表示位置に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させることを実行させるプログラムを記録した記録媒体。
【請求項２】 前記コンピュータに、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する方向のベクトルと逆方向のベクトルを求めて前記マーク表示位置を演算させることを実行させるプログラムを記録したことを特徴とする請求項１記載の記録媒体。
【請求項３】 前記コンピュータに、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する際のフレーム間で得られるベクトルについてＹ成分をゼロとした速度ベクトルをｎ（ｎは自然数）倍し、当該速度ベクトルを前記ボールの位置を鉛直に下ろしたときの第一の位置ベクトルを求め、当該第一の位置ベクトルから前記速度ベクトルを減算して得られる第二の位置ベクトルに基づいて前記マーク表示位置を求めることを実行させるプログラムを記録したことを特徴とする請求項２記載の記録媒体。
【請求項４】 前記コンピュータに、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さが上昇するに従って前記マークを拡大させ、一方、下降するに従って前記マークを縮小させることを実行させるプログラムを記録したことを特徴とする請求項１、２または３に記載の記録媒体。
【請求項５】 前記コンピュータに、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さがピークに達したときに前記マークを回転させることを実行させるプログラムを記録したことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一に記載の記録媒体。
【請求項６】 プレイヤの操作に応答して表示画面上の仮想空間内でキャラクタが移動可能なボールを扱う球技系ビデオゲームをコンピュータの実行により実現する、球技系ビデオゲームのコンピュータプログラムであって、プレイヤの操作に応答して直接的に動作可能なキャラクタの関与に応じて間接的に動作可能なボールを移動させる際に、前記キャラクタの関与に基づいて前記ボールの軌道をフレーム処理単位に演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置をグラウンド面に鉛直に下ろし、前記グラウンド面を基準として前記ボールの高さを演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置を前記グラウンド面に鉛直に下ろしたときのグラウンド位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたマーク表示位置に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させること、をコンピュータにより実行可能なコンピュータプログラム。
【請求項７】 前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する方向のベクトルと逆方向のベクトルを求めて前記マーク表示位置を演算させること、をコンピュータにより実行可能なことを特徴とする請求項６記載のコンピュータプログラム。
【請求項８】 前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する際のフレーム間で得られるベクトルについてＹ成分をゼロとした速度ベクトルをｎ（ｎは自然数）倍し、当該速度ベクトルを前記ボールの位置を鉛直に下ろしたときの第一の位置ベクトルを求め、当該第一の位置ベクトルから前記速度ベクトルを減算して得られる第二の位置ベクトルに基づいて前記マーク表示位置を求めること、をコンピュータにより実行可能なことを特徴とする請求項７記載のコンピュータプログラム。
【請求項９】 前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さが上昇するに従って前記マークを拡大させ、一方、下降するに従って前記マークを縮小させること、をコンピュータにより実行可能なことを特徴とする請求項６、７または８に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１０】 前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さがピークに達したときに前記マークを回転させること、をコンピュータに実行可能なことを特徴とする請求項６乃至９のいずれか一に記載のコンピュータプログラム。
【請求項１１】 プレイヤの操作に応答して表示画面上の仮想空間内でキャラクタが移動可能なボールを扱う球技系ビデオゲームを実現する球技系ビデオゲーム処理装置であって、プレイヤの操作を受付ける入力手段と、球技系ビデオゲームの進行に伴なって画像表示と音声出力とを行う出力手段と、球技系ビデオゲームのプログラムに従って前記入力手段からの入力を受付けながら前記出力手段への出力を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段に、プレイヤの操作に応答して直接的に動作可能なキャラクタの関与に応じて間接的に動作可能なボールを移動させる際に、前記キャラクタの関与に基づいて前記ボールの軌道をフレーム処理単位に演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置をグラウンド面に鉛直に下ろし、前記グラウンド面を基準として前記ボールの高さを演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置を前記グラウンド面に鉛直に下ろしたときのグラウンド位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたマーク表示位置に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させること、を特徴とする球技系ビデオゲーム処理装置。
【請求項１２】 前記制御手段に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する方向のベクトルと逆方向のベクトルを求めて前記マーク表示位置を演算させることを特徴とする請求項１１記載の球技系ビデオゲーム処理装置。
【請求項１３】 前記制御手段に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する際のフレーム間で得られるベクトルについてＹ成分をゼロとした速度ベクトルをｎ（ｎは自然数）倍し、当該速度ベクトルを前記ボールの位置を鉛直に下ろしたときの第一の位置ベクトルを求め、当該第一の位置ベクトルから前記速度ベクトルを減算して得られる第二の位置ベクトルに基づいて前記マーク表示位置を求めることを特徴とする請求項１２記載の球技系ビデオゲーム処理装置。
【請求項１４】 前記制御手段に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さが上昇するに従って前記マークを拡大させ、一方、下降するに従って前記マークを縮小させることを特徴とする請求項１１、１２または１３に記載の球技系ビデオゲーム処理装置。
【請求項１５】 前記制御手段に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さがピークに達したときに前記マークを回転させることを特徴とする請求項１１乃至１４のいずれか一に記載の球技系ビデオゲーム処理装置。
【請求項１６】 プレイヤの操作に応答して表示画面上の仮想空間内でキャラクタが移動可能なボールを扱う球技系ビデオゲームをコンピュータの実行により実現する球技系ビデオゲーム処理方法であって、プレイヤの操作に応答して直接的に動作可能なキャラクタの関与に応じて間接的に動作可能なボールを移動させる際に、前記キャラクタの関与に基づいて前記ボールの軌道をフレーム処理単位に演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置をグラウンド面に鉛直に下ろし、前記グラウンド面を基準として前記ボールの高さを演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置を前記グラウンド面に鉛直に下ろしたときのグラウンド位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたマーク表示位置に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させること、を特徴とする球技系ビデオゲーム処理方法。
【請求項１７】 前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する方向のベクトルと逆方向のベクトルを求めて前記マーク表示位置を演算させることを特徴とする請求項１６記載の球技系ビデオゲーム処理方法。
【請求項１８】 前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する際のフレーム間で得られるベクトルについてＹ成分をゼロとした速度ベクトルをｎ（ｎは自然数）倍し、当該速度ベクトルを前記ボールの位置を鉛直に下ろしたときの第一の位置ベクトルを求め、当該第一の位置ベクトルから前記速度ベクトルを減算して得られる第二の位置ベクトルに基づいて前記マーク表示位置を求めることを特徴とする請求項１７記載の球技系ビデオゲーム処理方法。
【請求項１９】 前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さが上昇するに従って前記マークを拡大させ、一方、下降するに従って前記マークを縮小させることを特徴とする請求項１６、１７または１８に記載の球技系ビデオゲーム処理方法。
【請求項２０】 前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さがピークに達したときに前記マークを回転させることを特徴とする請求項１６乃至１９のいずれか一に記載の球技系ビデオゲーム処理方法。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、たとえば、プレイヤ（遊戯者）の操作に応答してキャラクタが移動可能なボールを扱う、球技系ビデオゲームのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体およびコンピュータプログラム、球技系ビデオゲーム処理装置および球技系ビデオゲーム処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】野球ゲーム、サッカーゲーム等の球技系ビデオゲームにおいては、一般にボールを高く飛ばす場面、あるいは、ボールを遠方へ移動させる場面が多々発生する。ユーザーの操作により、プレイヤにバットでボールを打たせたり、プレイヤにボールを蹴らせることで、上述した場面が形成される。
【０００３】たとえば、野球ゲームにおいて、打者が外野まで届くヒットを打った場合には、ヒット後にボールが上昇してボールが画面から外れる場合がある。このとき、場面は外野を守る野手の守備状態に切り換えられ、ユーザーが野手の動きを操作できる場面を提供することが優先される。
【０００４】このような配慮以外に、ボールが画面から外れたとき、ボールの行方をユーザーに対して視覚的に知らせる処理が施される。すなわち、ボールの到達（落下地点も同様の意味）地点を予め計算で求めておき、その到達地点にマークを施すという手法が一般的にとられる。このような野球ゲームでは、打者がボールを打ち返したときにボールの到達地点にマークを表示させる処理が施されている。
【０００５】たとえば「実況パワフルプロ野球９９」（（株）コナミの製品）では、打者がヒットしたボールの到達地点に楕円状のマークを表示させ、ボールが到達するまでの間に、マークを回転させる処理が施されている。ユーザーにとっては、ボールの到達地点を早期に見つけ出すことができるので、それに伴って捕球可能な野手を迅速にボールの到達地点に向かわせることが可能である。
【０００６】また、「超空間ナイタープロ野球キング２」（イマジニア（株）の製品）や「メジャーリーグベースボールＴＲＩＰＬＥ ＰＬＡＹ９９」（（株）エレクトロニック・アーツ・ビクターの製品）でも同様に、打者がヒットしたボールの到達地点に楕円状のマークを表示させる処理が施されている。この場合には、ボールが到達するまでの間に、マークのサイズを変化させ、到達地点を強調する手法がとられている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】近年、コンピュータグラフィックスの技術が向上したことに伴ってゲームの表現力が一段と豊かになってきている。このため、その表現力が豊かになればなるほど、ゲームに登場するプレイヤの動き、間接的に移動制御されるボールの動き等、をリアルに表示させることが可能になる。このようなリアリティのある表現は臨場感を一層高めることになり、そのリアルな表示からプレイヤの動きやボールの行方を判断しながらゲーム進行に必要な操作入力を思考することが楽しみの１つとなる。
【０００８】ところが、前述の従来例では、ボールの到達地点を予めマークで表示するようにしたので、ユーザーはプレイヤを表示マーク（ボールの到達地点）へ向けて移動させることだけに操作を集中させればよかった。それゆえ、画面から外れてしまうほどの飛距離あるいは高さを移動するボールに対してその起動や到達地点をユーザーが後方する必要はなく、ゲームの表現力が向上したことに反して操作は到達地点への移動という単純化されたものであった。
【０００９】そこで、本出願人は、特開２００２−５８８６６号、同５８８６７号、同５８８６８号（いずれも平成１２年（２０００年）８月３１日付出願）に示される如く、ボールの移動に追随して移動させるマークをグラウンド上に表示させることにより、以上の改善を図った。
【００１０】本発明は、さらなる改善として、マークの案内にしたがってプレイヤが容易にボールをキャッチできるようにマークの表示の仕方から操作性の向上を実現させることが可能な球技系ビデオゲームのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、コンピュータプログラム、球技系ビデオゲーム処理装置および球技系ビデオゲーム処理方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達成するために、次の構成を有する。すなわち、本発明の第一の態様によれば、プレイヤの操作に応答して表示画面上の仮想空間内でキャラクタが移動可能なボールを扱う球技系ビデオゲームを実現する、球技系ビデオゲームのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、前記コンピュータに、プレイヤの操作に応答して直接的に動作可能なキャラクタの関与に応じて間接的に動作可能なボールを移動させる際に、前記キャラクタの関与に基づいて前記ボールの軌道をフレーム処理単位に演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置をグラウンド面に鉛直に下ろし、前記グラウンド面を基準として前記ボールの高さを演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置を前記グラウンド面に鉛直に下ろしたときのグラウンド位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたマーク表示位置に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させることを特徴とするものである。
【００１２】この第一の態様において、前記コンピュータに、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する方向のベクトルと逆方向のベクトルを求めて前記マーク表示位置を演算させるようにしてもよい。
【００１３】また、この第一の態様によれば、前記コンピュータに、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する際のフレーム間で得られるベクトルについてＹ成分をゼロとした速度ベクトルをｎ（ｎは自然数）倍し、当該速度ベクトルを前記ボールの位置を鉛直に下ろしたときの第一の位置ベクトルを求め、当該第一の位置ベクトルから前記速度ベクトルを減算して得られる第二の位置ベクトルに基づいて前記マーク表示位置を求めるようにしてもよい。
【００１４】さらに、この第一の態様において、前記コンピュータに、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さが上昇するに従って前記マークを拡大させ、一方、下降するに従って前記マークを縮小させるようにしてもよい。
【００１５】また、この第一の態様において、前記コンピュータに、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さがピークに達したときに前記マークを回転させるようにしてもよい。
【００１６】本発明の第二の態様によれば、プレイヤの操作に応答して表示画面上の仮想空間内でキャラクタが移動可能なボールを扱う球技系ビデオゲームをコンピュータの実行により実現する、球技系ビデオゲームのコンピュータプログラムは、プレイヤの操作に応答して直接的に動作可能なキャラクタの関与に応じて間接的に動作可能なボールを移動させる際に、前記キャラクタの関与に基づいて前記ボールの軌道をフレーム処理単位に演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置をグラウンド面に鉛直に下ろし、前記グラウンド面を基準として前記ボールの高さを演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置を前記グラウンド面に鉛直に下ろしたときのグラウンド位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたマーク表示位置に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させることを特徴とするものである。
【００１７】この第二の態様において、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する方向のベクトルと逆方向のベクトルを求めて前記マーク表示位置を演算させるようにしてもよい。
【００１８】また、この第二の態様において、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する際のフレーム間で得られるベクトルについてＹ成分をゼロとした速度ベクトルをｎ（ｎは自然数）倍し、当該速度ベクトルを前記ボールの位置を鉛直に下ろしたときの第一の位置ベクトルを求め、当該第一の位置ベクトルから前記速度ベクトルを減算して得られる第二の位置ベクトルに基づいて前記マーク表示位置を求めるようにしてもよい。
【００１９】さらに、この第二の態様において、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さが上昇するに従って前記マークを拡大させ、一方、下降するに従って前記マークを縮小させるようにしてもよい。
【００２０】また、この第二の態様において、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さがピークに達したときに前記マークを回転させるようにしてもよい。
【００２１】本発明の第三の態様によれば、プレイヤの操作に応答して表示画面上の仮想空間内でキャラクタが移動可能なボールを扱う球技系ビデオゲームを実現する球技系ビデオゲーム処理装置は、プレイヤの操作を受付ける入力手段と、球技系ビデオゲームの進行に伴なって画像表示と音声出力とを行う出力手段と、球技系ビデオゲームのプログラムに従って前記入力手段からの入力を受付けながら前記出力手段への出力を制御する制御手段と、を備え、 前記制御手段に、プレイヤの操作に応答して直接的に動作可能なキャラクタの関与に応じて間接的に動作可能なボールを移動させる際に、前記キャラクタの関与に基づいて前記ボールの軌道をフレーム処理単位に演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置をグラウンド面に鉛直に下ろし、前記グラウンド面を基準として前記ボールの高さを演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置を前記グラウンド面に鉛直に下ろしたときのグラウンド位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたマーク表示位置に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させることを特徴とするものである。
【００２２】この第三の態様において、前記制御手段に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する方向のベクトルと逆方向のベクトルを求めて前記マーク表示位置を演算させるようにしてもよい。
【００２３】また、第三の態様において、前記制御手段に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する際のフレーム間で得られるベクトルについてＹ成分をゼロとした速度ベクトルをｎ（ｎは自然数）倍し、当該速度ベクトルを前記ボールの位置を鉛直に下ろしたときの第一の位置ベクトルを求め、当該第一の位置ベクトルから前記速度ベクトルを減算して得られる第二の位置ベクトルに基づいて前記マーク表示位置を求めるようにしてもよい。
【００２４】さらに、この第三の態様において、前記制御手段に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さが上昇するに従って前記マークを拡大させ、一方、下降するに従って前記マークを縮小させるようにしてもよい。
【００２５】また、この第三の態様において、前記制御手段に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さがピークに達したときに前記マークを回転させるようにしてもよい。
【００２６】本発明の第四の態様によれば、プレイヤの操作に応答して表示画面上の仮想空間内でキャラクタが移動可能なボールを扱う球技系ビデオゲームをコンピュータの実行により実現する球技系ビデオゲーム処理方法は、プレイヤの操作に応答して直接的に動作可能なキャラクタの関与に応じて間接的に動作可能なボールを移動させる際に、前記キャラクタの関与に基づいて前記ボールの軌道をフレーム処理単位に演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置をグラウンド面に鉛直に下ろし、前記グラウンド面を基準として前記ボールの高さを演算させ、前記フレーム処理単位に、前記ボールの位置を前記グラウンド面に鉛直に下ろしたときのグラウンド位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算させ、前記グラウンド面において、前記フレーム処理単位に、前記演算されたマーク表示位置に、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させることを特徴とするものである。
【００２７】この第四の態様において、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する方向のベクトルと逆方向のベクトルを求めて前記マーク表示位置を演算させるようにしてもよい。
【００２８】また、この第四の態様において、前記演算されたグラウンド位置を基準にして前記ボールの軌道とは逆方向に任意の距離だけ戻したマーク表示位置を演算する場合には、前記仮想空間内において、前記ボールが前記軌道に沿って移動する際のフレーム間で得られるベクトルについてＹ成分をゼロとした速度ベクトルをｎ（ｎは自然数）倍し、当該速度ベクトルを前記ボールの位置を鉛直に下ろしたときの第一の位置ベクトルを求め、当該第一の位置ベクトルから前記速度ベクトルを減算して得られる第二の位置ベクトルに基づいて前記マーク表示位置を求めるようにしてもよい。
【００２９】さらに、この第四の態様において、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さが上昇するに従って前記マークを拡大させ、一方、下降するに従って前記マークを縮小させるようにしてもよい。
【００３０】また、この第四の態様において、前記演算された前記ボールの高さに応じた表示態様でマークを表示させる場合には、前記ボールの高さがピークに達したときに前記マークを回転させるようにしてもよい。
【００３１】
【発明の実施の形態】以下、本発明を図１乃至図６に図示した第１実施の形態に基づいて詳述する。以下の説明では、球技系ビデオゲームのうち、野球ゲームを例にあげて説明する。図１は第１実施の形態によるゲーム装置の構成例を示している。図１に示したビデオゲーム装置１０は、第１実施の形態による球技系ビデオゲーム処理装置の機能を備えている。また、このビデオゲーム装置１０は、第１実施の形態によるコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録されたコンピュータプログラムを実行する。また、このビデオゲームそ１０は、第１実施の形態によるプログラムを実行する。また、このビデオゲーム装置１０は、第１実施の形態による球技系ビデオゲーム処理方法の実施に使用される。
【００３２】ビデオゲーム装置１０は、たとえば、ビデオゲームをプログラムにしたがって処理するためのゲーム機本体１１と、ビデオゲームをインタラクティブに操作するためのキーパッド５０と、スピーカ付きモニタとしてＣＲＴ等を有するテレビジョンセット（以下に、ＴＶセットと称する）１００とを備えている。また、このビデオげ装置１０は、通信インターフェース部２１を備え、通信回線１１０によりネットワーク１１１に接続されて他のネットワーク機器とデータ通信を行う。
【００３３】キーパッド５０は、プレイヤ（以下「ユーザー」という）が操作可能なボタン群（たとえばボタン５０ａ，ボタン５０ｂ、ボタン５０ｃ、ボタン５０ｄ）やジョイスティック５０ｅを有しており、ユーザーのボタン操作やジョイスティック操作による指令をゲーム機本体１１に与える。ここで、ボタン群やジョイスティック５０ｅは、後述する野球ゲームの操作において、ピッチャーの投ボール操作、打者のスウィング操作、野手の捕球や送球操作等を操作入力するための機能を有している。
【００３４】ＴＶセット１００は、ゲーム機本体１１から出力されるビデオ信号（映像信号）およびサウンド信号に基づいて、ゲーム内容に応じた映像（画像）表示およびサウンド出力を行う。
【００３５】ゲーム機本体１１は、内部バス２５（バス線）を有している。この内部バス２５には、ＣＰＵ，ＲＯＭ等のユニットを備えた制御部１２，ＲＡＭ１３，および、ハードディスクドライブ（以下に、ＨＤＤと称する）１４が接続される。
【００３６】制御部１２は、装置全体の制御を司り、ＲＡＭ１３にプログラムの一部もしくは全部を格納してゲーム処理を実行する。
【００３７】ＲＡＭ１３は、プログラム領域１３Ａ、画像データ領域１３Ｂ、ワーク領域１３Ｃ等を備えている。プログラム領域１３Ａは、ゲームのプログラムを格納する。具体的には、ＣＤ−ＲＯＭ１９には、たとえば図４（図５は図４のサブルーチン）に示したフローチャートに従うゲームプログラム等が記録されている。
【００３８】プログラム領域１３Ａは、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２０がＣＤ−ＲＯＭ１９より読み取ったゲームプログラムの一部、もしくは、全部を格納する。画像データ領域１３Ｂは、プログラム実行過程で必要とされる背景やゲームキャラクタ等の画像データを格納する。ワーク領域１３Ｃは、プログラム実行過程で生成される各種データを格納する。
【００３９】なお、図４に示したゲームプログラムや画像データは、ＣＤ−ＲＯＭ１９以外にＨＤＤ１４からも供給可能である。この場合、上記ゲームプログラムや画像データをＨＤＤ１４へハードディスク１５に格納しておいてもよい。ハードディスク１５には、事前のインストールもしくは通信回線１１０を介してネットワーク１１１からダウンロードにより図４に示したフローチャートに従うゲームプログラムや画像データを格納させてもよい。
【００４０】また、内部バス２５には、入力インターフェース部２４、サウンド処理部１８，および、グラフィック処理部１６が接続されている。キーパッド５０は、入力インタフェース部２４を介して内部バス２５に接続される。また、ＴＶセット１００は、サウンド処理部１８，グラフィック処理部１６をそれぞれ介して内部バス２５に接続される。
【００４１】グラフィック処理部１６は、フレームバッファを有したＶＲＡＭ１７を備えている。このグラフィック処理部１６は、プログラム実行に伴う制御部１２からの命令によってフレームバッファに格納された画像データに基づいてビデオ信号を生成し、ビデオ信号をＴＶセット１００へ出力する。これにより、ＴＶセット１００の表示画面１０１にフレームバッファに格納された画像データによる画像表示が得られる。
【００４２】サウンド処理部１８は、制御部１２からの命令に応じて音声、ＢＧＭ（バックグラウンドミュージック）、効果音等のサウンド信号を生成し、そのサウンド信号をＴＶセット１００に出力する。
【００４３】さらに、内部バス２５には、ＣＤ−ＲＯＭドライブ２０，メモリカードリーダ・ライタ２３が接続される。ＣＤ−ＲＯＭドライブ２０は、記録媒体であるＣＤ−ＲＯＭ１９に格納されているゲームプログラム、画像データ、サウンドデータ等を読み取る。メモリカードリーダ・ライタ２３は、制御部１２の制御にしたがってメモリカード２２へのデータ書き込みおよびデータ読み出しを行う。メモリカード２２に書き込まれるデータとして、ゲームの途中経過を示すデータ、ゲームの環境設定を示すデータ等がある。
【００４４】つぎに第１実施の形態によるボールの状態遷移について説明する。図２は、第１実施の形態における、打者による打撃動作が実行されてから野手に捕球されるまでのボールの動きを概念的に説明する図である。第１実施の形態では、現時点のボールの位置から数フレーム手前のボールの位置を演算して、ボールの影とは容易に識別できるように影よりも大きいマークを表示し、ボールに追随してマークを移動させるようになっている。
【００４５】図２において、たとえば、Ｂは打者、Ｙは野手、Ｇは野手Ｙのグローブをそれぞれ示している。Ｈは野手Ｙがボールを捕球することが可能と判断される楕円状態の領域を示し、以下、捕球可能領域という。Ｌは打撃されたボールの軌道がグラウンド上に画く移動軌跡である。ｈはその移動軌跡Ｌから軌道上にあるボールまでの垂直高さを示し、Ｐは移動するボールの軌道上でグラウンドからの高さｈのうちのピーク（最高位置）を示している。
【００４６】また、Ｅ１、Ｅ２，Ｅ３，Ｅ４、Ｅ５，Ｅ６はそれぞれボールの軌道上における移動位置の一例を示している。一例であるが、Ｍ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４、Ｍ５，Ｍ６はそれぞれボールの現移動位置Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３，Ｅ４，Ｅ５，Ｅ６に対応させたマークを示している。このマークＭ１〜Ｍ６の表示位置は、後述するが、実際のボール移動位置より鉛直にグラウンド面に下ろした位置より手前、すなわち、後方（ボールの移動方向に対して）位置に表示させるカーソルである。
【００４７】Ｆ０，Ｆ１，Ｆ２，Ｆ３，Ｆ４，Ｆ５，Ｆ６は、それぞれフレーム番号を示している。たとえば、フレーム番号Ｆ０は、打者Ｂによりボールが打ったときの場面に相当するフレーム（１フレームは、たとえば６０分の１秒）を示している。フレームＦ１，Ｆ２，Ｆ３，Ｆ４、Ｆ５，Ｆ６は、それぞれボールの移動位置Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３，Ｅ４，Ｅ５，Ｅ６に対応するフレームである。
【００４８】図２の例は、打者Ｂがボールを打ち返した場面（フレームＦ０）から野手Ｙによってボールが捕球される場面（フレームＦ６）までを表している。図２の例では、ボールの位置Ｅ１〜Ｅ６に対応させてマークＭ１〜Ｍ６が表示されている。
【００４９】図２において、ボールの軌道は打者Ｂのバット位置から位置Ｅ１までの実線および位置Ｅ１〜Ｅ６までの破線で示されている。ボールの移動後方位置は、その都度ごとにおける現時点のボールの位置、移動方法および移動速度から順次演算により求められていく。なお、屋外の野球場においては、風等の天候の影響、ボールの回転による影響等を加味させれば、ボールの移動計算に外乱情報を与えることが可能である。これにより、球場ごとにゲーム進行上の異なる特性をもたせることができ、リアリティーを一層向上させることが可能である。このように、外乱情報の加味具合は、ゲームのリアリティーに対する要求に応じて種々変形可能である。
【００５０】また図２において、ＳＨ１、ＳＨ２，ＳＨ３，ＳＨ４，ＳＨ５，ＳＨ６は、それぞれ現移動位置Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３，Ｅ４、Ｅ５，Ｅ６に対応しており、グラウンドの移動軌跡Ｌ上において、現移動位置にあるボールをグラウンド面に鉛直に下ろした位置（たとえば黒色）を仮想的に示している。すなわち、ボールの仮想位置ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３，ＳＨ４、ＳＨ５，ＳＨ６は、たとえば、ボールのそれぞれの現移動位置からグラウンドに対して垂らした垂線と、グラウンド（移動軌跡Ｌ）とが交差する座標となる。
【００５１】また図２において、マークＭ１，Ｍ２，Ｍ３，Ｍ４、Ｍ５、Ｍ６は、それぞれボールの移動後方位置に対応させて移動軌跡Ｌ上に順次表示されていく表示要素であるとともに、現移動位置でのボールの移動後方位置、ボールの高さ、ならびに、上昇中または下降中かのボールの移動状況を示す指標である。これらマークＭ１〜Ｍ６は、上記した仮想位置ＳＨ１，ＳＨ２，ＳＨ３，ＳＨ４、ＳＨ５，ＳＨ６に対してボール進行方向で後方に表示される。
【００５２】表示要素である各マークＭ１〜Ｍ６は、所定サイズのエリアを有していて、そのエリアの外周にたとえば４個の湾曲した外環部品Ｄ１を不連続にリング状に配置し、全体として略楕円状を呈するマークが形成される（以下「リング状マーク」ともいう）。このリング状マークの表示は固定され、その楕円状のエリアは変化することがなく、終始一定したサイズの状態が維持される。そして、外環部品Ｄ１で囲まれたエリア内には、４個の花びらＤ２（以下「花びらマーク」ともいう）がエリアの中心周りに散点して配置される。４個の花びらＤ２は、ボールの移動後方位置での高さｈに応じて配置が変化する。すなわち、ボールの高さｈが大きくなる方向においては、花びらＤ２はエリアの中心から外環部品Ｄ１に向かって水面の波紋（リング状）が拡がるように放射状に拡散して、また反対に高さｈが小さくなる方向においては拡散した花びらＤ２が、中心に向かって縮小していくようにそれぞれ可変表示される。
【００５３】打者による打撃動作が行われた後、この直接的な打撃動作に起因して動作するボールの軌道に沿って移動するボールが最初にグラウンドに着地するまで、または野手によってボールが捕球されるまでの間、マークが順次表示されていく。マークは、現時点つまり現移動位置から３０フレーム手前での移動後方位置において、該移動後方位置からグラウンドに対して下ろした垂線と、グラウンドを表す平面とが交差する部位に表示される。
【００５４】図２に示されているように、リング状マークの全体形状は一例として楕円状で表わしたが、これ以外の形態、例えば、円、正方形、長方形、菱形等でもよく、また、上記第１実施の形態では４個の外環部品Ｄ１により形成してリング状を呈するように配置したが、連続した１つの完全リング状の形態でもよい。この場合、花びらＤ２は完全リングのエリア内で拡散・縮小変移するように表示させるようにすることも可能である。また、外環部品Ｄ１および花びらＤ２の個数を４個としたが、特に数はこれに限定されることはなく、また、花びらＤ２の代わりにその他の形状、たとえば円形、四角、三角、星形等適宜の形状であってもよいことはもちろんである。
【００５５】第１実施の形態では、現時点（現移動位置）のボールの高さに応じて花びらＤ２の拡散・縮小する度合いを変化させている。この場合、ボールがピークＰに達したとき、すなわち、ボールの現移動位置がピークＰに移動したとき、表示要素である４個の花びらＤ２は拡散し、各外環部品Ｄ１の間に存する隙間を埋めるように入り込むことで、外環状部品Ｄ１内で囲まれたエリアのサイズが最大に広くなった状態を呈する。なお、このように、ピークＰと現移動位置との関係から花びらＤ２が拡散する度合いを取り決めしたが、本発明はこれに限定されず、ボールの移動後方位置がピークＰに達したときに花びらＤ２が拡散してエリア内のサイズを最大となるように設定してもよい。
【００５６】また、第１実施の形態では、外環部品Ｄ１と花びらＤ２とで形成されるマーク、すなわち表示要素について、ボールが上昇中か下降中かによって色を変化させる処理が施される。すなわち、ボールが上昇中（ピークＰの時点を含む）の場合には、第１の色（たとえば青色）でマークが表示され、一方、ボールが下降中の場合には、第２の色（たとえば赤色）でマークが表示される。これにより、ユーザーはマークの色を目視することにより、ボールが現在上昇中か、それとも下降中かを容易に把握することが可能である。なお、表示要素しての外環部品Ｄ１および花びらＤ２を共に同色に表示するように設定したが、外環部品と花びらとを互いに異なる色で表示するように設定することも可能である。
【００５７】第１実施の形態では、ボールの現移動位置がピークＰを超えると、マークの色を変更するようにしたが、本発明はこれに限定されず、ボールの移動後方位置がピークＰに達したときに、マークの色を変更させるようにしてもよい。
【００５８】つづいて図２を用いて打者の打撃動作から時系列にボールの表示遷移を説明する。打者Ｂがボールを打ち返すと、打撃時のボールの打力、打球方向などからボールの軌道が判断される。打球がフライとして移動する場合には、図２に示されているように、ボールの軌道はたとえば現移動位置Ｅ１，Ｅ２，Ｅ３，Ｅ４、Ｅ５，Ｅ６というように遷移する放物線を画く。
【００５９】ユーザー（プレイヤ）によるキーパッド５０の操作によって打者Ｂがボールを打つ打撃動作が行われると（たとえばフレームＦ０：図２参照）、ボールの移動方向、移動速度等が決定される。仮想空間内でボールが移動し、フレームＦ１の段階では現移動位置Ｅ１にボールが表示される。
【００６０】フレームＦ１の段階でのボールの移動方向、移動速度等により、フレームＦ１の段階での移動するボールの移動後方位置が演算される。グラウンドには現移動位置Ｅ１に対応させてボールの仮想位置ＳＨ１が表示されると共に、移動後方位置に対応させてマークＭ１が表示される。図２の例では、ボールは現移動位置Ｅ１を通過する時点で上昇中であるため、マークＭ１が青色で表示される。
【００６１】次に、フレームＦ２の段階では現移動位置Ｅ２にボールが表示される。フレームＦ２の段階でのボールの移動方向、移動速度などにより、フレームＦ２でのボールの移動後方位置が演算される。
【００６２】グラウンドには現移動位置Ｅ２に対応させてボールの仮想位置ＳＨ２が表示されるとともに、移動後方位置に対応させてマークＭ２が表示される。ボールは現移動位置Ｅ２を通過する時点で上昇中であるため、マークＭ２が青色で表示される。ここで、現移動位置Ｅ１に対して現移動位置Ｅ２の方がボールの上昇に伴って高い位置になるので、マークＭ２の花びらＤ２は拡散はマークＭ１の花びらＤ２よりも大きく広がって表示される。
【００６３】同様に、次のフレームＦ３の段階に遷移すると、現移動位置Ｅ３が表示され、フレームＦ３でのボールの移動後方位置が演算される。すると、グラウンドには現移動位置Ｅ３に対応するマークＭ３が青色で表示される。このとき、花びらマークＤ２は、リング状マークＤ１に合致するように拡散する。すなわち、マークＭ２の花びらよりもさらに拡散し、リング状マークＤ１の間の隙間に入り込み、リング状マークＤ１で囲まれたエリア内には花びらＤ２が存在しなくなるようになり、結果としてエリアの面積がマークＭ２よりも大きく広がる。
【００６４】つづいて、フレームＦ４では現移動位置Ｅ４にボールが表示される。フレームＦ４の段階でのボールの移動方向、移動速度により、ボールの移動後方位置が演算される。グラウンドには現移動位置Ｅ４に対応させてボールの仮想位置ＳＨ４が表示されるとともに、移動後方位置に対応させてマークＭ４が表示される。
【００６５】現移動位置Ｅ４は、ボールの軌道上においてピークＰを通過した位置になる。ピークＰ以降はボールが下降に入るので、マークＭ４が青色から赤色に変更されて表示される。ここで、現移動位置Ｅ３に対して現移動位置Ｅ４の方が高い場合でも、現移動位置Ｅ３の移動後方位置がピークで現移動位置Ｅ４の移動後方位置がそのピークよりも低くなる。このため、マークＭ４の花びらＤ２はマークＭ３よりもエリアの中心に向かって縮小するように変移し、エリアのサイズが花びらＤ２で少し占領されて小さくなるように表示される。
【００６６】なお、外乱情報を加味してボールの上昇、下降を判断する場合には、たとえば突風などの影響により再度ボールが上昇過程を踏む場合がある。このような場合には、上述の如く、ボールの上昇として処理が実施される。
【００６７】同様にして、フレームＦ５の段階に遷移すると、ボールは現移動位置Ｅ５に表示され、フレームＦ５でのボールの移動後方位置が演算される。すると、グラウンドには現移動位置Ｅ５に対応するマークＭ５が赤色で表示される。このとき、マークＭ５の花びらＤ２は、マークＭ４の花びらよりもさらにマークＭ５の中心に縮小して集まるようになる。
【００６８】つぎに、フレームＦ６では現移動位置Ｅ６にボールが表示される。現移動位置Ｅ６では、今までの現移動位置Ｅ１〜Ｅ５とは異なり、この段階で野手Ｙが捕球可能領域に到達する場面となる。ここで、フレームＦ６でのボールの移動方向、移動速度などにより、ボールの移動後方位置が演算される。グラウンドには現移動位置Ｅ６に対応させてボールの仮想位置ＳＨ６が決まり、ボールの移動後方位置に対応させてマークＭ６が表示される。
【００６９】図２の例では、フレームＦ６から明らかなように仮想位置ＳＨ６上に野手Ｙが位置しているので、仮想位置ＳＨ６は現移動位置Ｅ６でのボールの捕球可能領域すでに入ったと判断される。実際には、現移動位置Ｅ６およりも手前でも捕球できるように捕球可能領域が広めに設定される。第１実施の形態ではこの判断に応じてマークの移動およびエリア内の花びらＤ２の動きが固定される。そして、マークＭ６が表示されている状態が続く中、ボールが捕球された段階でマークＭ６の表示が消滅される。
【００７０】つぎに、図２に示した概略説明が表示画面においてどのように状態遷移するのか、図３を用いて説明する。図３（Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）、（Ｄ）および（Ｅ）は、第１実施の形態によるマークの表示遷移例を説明する図である。図３（Ａ）〜（Ｅ）において、図２で使用された符号と同様の機能を示すものは同様の番号を付し、その説明を省略する。図３（Ａ）〜（Ｅ）において、ＢＡはボールを示し、Ｄはボールの移動する方向（以下に、移動方向という）を示す。なお、移動方向Ｄは実際に画面に表示されないものとする。ＳＨ０はフレームＦ０（図２参照）でのボールＢＡの仮想位置を示し、Ｋは野球場のフェンスを示す。
【００７１】投手が投げたボールＢＡを打者Ｂが打つと、打者Ｂの打撃動作は、ユーザーによるキーパッド５０の操作入力により実行される。このとき、打球は外野へ飛行しているものとする。
【００７２】図３（Ａ）には、図２におけるフレームＦ１に対応する場面が示されている。表示画面１０１には、野手Ｙ、表示画面１０１から外れたボールＢＡの仮想位置ＳＨ１，そして、ボールＢＡの仮想位置ＳＨ１よりもボール移動方向で手前に位置するマークＭ１が表示される。打者Ｂが打ったボールＢＡが矢印Ｄ（実際には、この矢印Ｄは表示画面１０１には表示されない）の方向に移動するので、矢印Ｄ方向で仮想位置ＳＨ１の後方にマークＭ１が配置される。ここで、マークＭ１は青色で表示される。
【００７３】図３（Ｂ）の場面でも、ユーザーは表示画面１０１上でボールＢＡを直接視認することができない状態が示されている。ところが、マークＭ１が青色であることから、ユーザーはボールＢＡが上昇中かつ矢印Ｄ方向に移動していることを容易に把握できる。ユーザーはマークＭ１の花びらの拡散度合いおよび色からボールの軌道を視認し、キーパッド５０の操作を通じてボールＢＡの移動方向に野手Ｙの移動を追従させる。
【００７４】同図（Ｂ）は、フレームＦ３に対応する図である。ボールＢＡを野手Ｙが追いかけている状態が表示される。ボールＢＡは表示画面１０１上に表示されておらず、ボールの仮想位置ＳＨ３、および青色でマークＭ３が表示されている。ユーザーはボールＢＡを直接視認することはできないが、マークＭ３が青色であることから、ユーザーはこの段階でボールＢＡが上昇中であることを容易に把握できる。
【００７５】また、同図（Ａ）のマークＭ１に比べてマークＭ３の花びらの拡散がかなり進行しており、ボールがさらに高い位置に達していることが示される。ユーザーはたとえばジョイスティック５０ｅを操作して、ボールＢＡが移動する矢印Ｄの方向に野手Ｙを移動させることになる。
【００７６】同図（Ｃ）は、図２におけるフレームＦ４に対応する図である。ボールＢＡは表示画面１０１上に表示されておらず、ボールの仮想位置ＳＨ４、及び赤色でマークＭ４が表示されている。ユーザーはボールＢＡを直接視認することはできないが、マークＭ４が青色から赤色に切り替わったことから、ユーザーはボールＢＡが下降中であることを容易に把握できる。また、同図（Ｂ）のマークＭ３に比べてマークＭ４の花びらＤ２が再びエリアの中心に集まるように縮小し出す。ボールが下降し始めたことに伴って矢印Ｄの方向に移動するボールＢＡに対して、ユーザーはジョイスティック５０ｅを操作して捕球体勢の操作に入る。
【００７７】同図（Ｄ）は、図２におけるフレームＦ６に対応する図である。ボールＢＡを野手Ｙが野球場のフェンスＫ付近まで追いかけている状態が表示されている。また、野手Ｙが捕球動作を開始した状態が表示されている。表示画面１０１上には、ボールの仮想位置ＳＨ６、及び赤色のマークＭ６だけではなくボールＢＡも同時に表示されている。同図（Ｄ）では、野手Ｙの手前にマークＭ６が表示され、まさにボールＢＡを捕球する直前の状況であることが確認できる。マークＭ６が野手Ｙの手前に移動していたところでプレイヤはボールＢＡを捕球する操作に入る。野手Ｙの手前にボールＢＡのマークＭ６が移動してくるようにプレイヤが図３のように上手に野手Ｙを移動させると、マークＭ６の移動が停止し地面に固定表示される。すなわち、固定表示されたマークＭ６により、ユーザーは野手Ｙが捕球可能領域に入ったことを容易に把握することができる。このように、マークの動き、表示態様（はなびらＤ２の表示変化など）から野手Ｙをマークの手前にうまく回り込ませる操作をするだけで、マークが野手Ｙの手前に来たところでボールＢＡを正確にキャッチすることが可能となる。
【００７８】同図（Ｅ）は、図２におけるフレームＦ６に対応する図である。野手ＹがボールＢＡをグローブＧで捕球した状態が表示されている。野手ＹによってボールＢＡが捕球されると、マークＭ６が画面上から消去される。
【００７９】次に第１実施の形態の動作について説明する。なお、以下の処理は、ゲーム機本体１１の制御部１２がプログラムを実行することにより行われる。図４は第１実施の形態による動作の一例を説明するフローチャートである。なお、このフローチャートに示す動作の実行中に、ユーザー（プレイヤ）によるキーパッド５０のジョイスティック等の操作に応答して直接的に動作可能なキャラクタ（打者や野手）の関与によって、間接的に動作可能なボールの捕球候補となる野手を操作可能であるが、以下の説明では打者がボールを打った後、マークの処理を中心に説明する。
【００８０】打者がボールを打ち返した後、まずマークをボールの軌道に追随させて表示する処理が開始される。このために、ボールの移動方向、移動角度、初速度を決定するヒット処理が実行される（ステップＳ１）。なお、ボールの移動方向、移動角度、初速度は打撃動作のタイミングなどにより決定される。
【００８１】つづいて、ボールが野手によって捕球されたか、それとも地面に着地したのか判断される（ステップＳ２）。ボールが野手によって捕球されていない状態、かつ、ボールが地面に着地していないと判断された場合には（ステップＳ２；ＮＯルート）、図２で示したように、ボールの移動位置に追随してマークを表示させる処理が開始される。また、現時点でのフレームを基点にしてｎ（ｎは自然数）フレーム後のボールの位置が演算され、野手がボールをキャッチできるか否かの演算が行われる（ステップＳ３）。
【００８２】つづくステップＳ４において、マーク表示位置が演算される。ステップＳ４の詳細は、図５に示す。また、図６に、マーク表示のための中心位置を求めるための説明図を示す。なお、図６には、ベクトルを矢印で示す。ステップＳ４１では、現在のボールが１フレーム後に移動するときの速度ベクトルＶ１が算出される。ステップＳ４２で、ベクトルＶ１のＹ成分をゼロとした速度ベクトルＶ２を求める。ステップＳ４３において、ベクトルＶ２の値をｎ（ｎは自然数）倍、例えば５倍にし、それをベクトルＶ３とする。次に、ステップＳ４４では、現在のボール位置からＸＺ平面に鉛直に垂線を下ろし、現在のボール位置のＸＺ平面における第一の位置ベクトルとしてＰ１を求める。ステップＳ４５で、第一の位置ベクトルＰ１から速度ベクトルＶ３を減算して第２の位置ベクトルＰ２を求める。こうして演算により求めた位置ベクトルＰ２により、マークの中心位置Ｐ２（ｐ２ｘ、０，ｐ２ｚ）が決定される（ステップＳ４６）。以下、このようにして求められた中心位置Ｐ２にマークが表示される。なお、現実味を醸し出すのであれば、さらに野球場の風等の天候の影響等を加味させてもよい。
【００８３】つぎに、ボールの現在位置に基づき、ボールの軌道上においてボールが上昇中か否かの判断が上昇判断手段により判断される（ステップＳ５）。すなわち、現時点でのボールの高さに比べて数フレーム（１フレームまたは2以上のフレーム）手前におけるボールの高さ（図２参照）の方が高い場合には、ボールが上昇中であると判断される。一方、現時点でのボールの高さに比べて数フレーム手前におけるボールの高さ（図２参照）の方が低い場合には、ボールが下降中であると判断される。
【００８４】したがって、ボールが上昇中であると判断された場合には（ステップＳ５；ＹＥＳルート）、リング状マーク内の４個の花びらＤ２は外方に向かって拡散していき、かつ青色でマーク全体が表示される（ステップＳ６）。一方、ボールが下降中であると判断された場合には（ステップＳ５；ＮＯルート）、花びらマークＤ２が現時点での拡散度合いよりも縮小して中心に集合していくように変移されるとともに、赤色でマークが表示される（ステップＳ７）。
【００８５】花びらマークＤ２が拡散・縮小する度合いは、ボールの地面からの高さ（図２の高さｈを参照）に比例して変化する。ボールが上昇中であれば、それに応じて花びらマークＤ２の散らばり具合は徐々に大きく表示される。また、ボールが下降中であれば、ボールの高さが下降するにしたがって花びらマークのサイズは徐々に小さく表示される。なお、この間、終始してリング状マークＤ１はその楕円状エリアを画定するように、たとえば固定されたまま表示される。
【００８６】つづいて野手が捕球可能な範囲に入ったか否かの判断が下される（ステップＳ８）。具体的には、捕球候補である野手に対応付けられた捕球可能領域に現時点のボールがたとえば３０フレーム手前に達するか否かの判断が下される。すなわち、図２に示したように、捕球可能領域と現在のボールとの位置関係から捕球可能可否を判断するので、捕球可能領域に野手Ｙが位置するときだけでなく、野手ＹがマークＭ６の近傍に位置する場合に捕球可能と判断するようにしてもよい。マークと野手の捕球可能領域の大小関係は種々変更可能である。
【００８７】野手が現時点でのボールに対して捕球可能な範囲に入ったと判定された場合（ステップＳ８；ＹＥＳルート）、野手の操作がユーザーの操作からコンピュータの制御下に移行して野手はオートで捕球体勢に入り、ボールの捕球位置にリング状マークＤ１と花びらマークＤ２とは拡散・縮小および色の変化をすることなく固定表示される（ステップＳ９）。そして、処理はステップＳ１０に移行する。
【００８８】そして、野手によりボールが捕球されたか否かの判断が下される（ステップＳ１０）。そして、野手にボールが捕球されたと判断された場合には（ステップＳ１０；ＹＥＳルート）、現在表示中のマークが表示画面から消去され（ステップＳ１１）、マーク表示処理が終了する。なお、マークの固定表示の後、ボールが野手により捕球されるまでの間は（ステップＳ１０；ＮＯルート）、ステップＳ９によるマークの固定表示が保持される。なお、ボールが捕球されたかどうかの判断は、画面上での捕球時とは異なり、内部処理としてボールの軌道と野手の軌道とから数フレーム先の演算により得られるものである。したがって、ステップＳ１０では、画面上でボールが捕球されるときのフレームが事前に求められ、そのフレームに達したときにボールが捕球されたものとしてステップＳ１１に処理を進めるものである。
【００８９】また、ステップＳ８において、野手が現時点でのボールの位置に対して捕球可能な範囲に入っていないと判断された場合には（ステップＳ８；ＮＯルート）、処理はステップＳ２に戻り、ボールが捕球されたか、それともボールが着地したかの判断が行われる。ボールの着地については、ホームラン、ヒット等の状態で判断される。以降、前述したステップＳ２以降の処理が実行される。
【００９０】ライナー、フライ等でボールを野手が捕球したと判断されたり、あるいは、ファウル、ホームラン、ヒット等によりボールの着地が判断された場合には（ステップＳ２；ＹＥＳルート）、処理はステップＳ１１にジャンプしてマークの表示を消去させる。このようにして、マーク表示処理が終了する。
【００９１】以上説明したように、第１実施の形態によれば、野球ゲームにおいて、打者の打ち返したボールの軌道を演算させ、その演算された軌道上を移動するボールの移動位置に追随させるとき、時間軸上で現移動位置よりも手前に位置する移動後方位置を演算して、その演算結果に基づいて所定サイズのエリア内で水面に画かれる波紋のごとく表示要素を拡散・縮小変化させ、それをグラウンド上にマーキングさせる。これにより、ユーザーは刻々と変化するボールについて軌道上で少し手前の位置を事前に知ることができる。この場合、上記した従来装置のようにユーザーに対していきなり落下地点を画面に表示しないことから、野手をボールの移動に追随させる操作面での醍醐味を残すことになる。これに加えて、軌道上で、少し手前の移動位置を花びらマークで拡散・縮小して示すため、移動後方位置を視認しやすく、それだけ野手の操作に余裕を与えることが可能となる。
【００９２】また、第１実施の形態では、ボールが上昇中か、それとも下降中かを花びらマークの波紋状の変化で表すようにしている。このため、花びらマークが拡大方向に変化すればボールが上昇中であり、縮小方向にすぼまればボールは下降中であることを容易に視認することが可能である。さらに、ボールが上昇中か、それとも下降中かをマークの色で識別できるようにしている。このため、花びらマークが拡散方向に変化し、かつ第一色（たとえば青色）であればボールが上昇中であり、反対に縮小方向に変化し、かつ第二色（たとえば赤色）であればボールが下降中であることを色の情報を加味することでさらに視認性を向上させることができる。
【００９３】とくに、移動するボールの位置に追随するようにグラウンド面にマークを表示させ、そのマークを実際のボール位置よりも手前に表示させるようにしたので、選手にマークが重なる表示態様を避けることができ、ボールをキャッチする間際のタイミングで視覚から入る画像情報をスムーズに操作へ伝達させることが可能である。このように、視覚的な支援と操作性とのバランスでプレイヤは容易にボールをキャッチさせることが可能となる。すなわち、マークの案内にしたがってプレイヤが容易にボールをキャッチできるようにマークの表示位置から操作性の向上を実現することが可能である。
【００９４】このように、コンピュータの操作支援（マーク表示）とユーザー自身の技量とを加味した操作結果が得られる。その結果、球技系ビデオゲームにおいて、ユーザー自身が競技に参加しているという臨場感を醸し出すことができるので、興趣性を一層向上させることができる。
【００９５】次に、図７に示される本発明の第２実施の形態を説明する。第２実施の形態が第１実施の形態と相違する点は、表示要素の構成と、その差異に起因する各表示要素の表示動作のみであり、ビデオゲーム装置、ボールの状態遷移やボールの表示遷移等の構成については両者共通する。図７では、第１実施の形態と共通する構成については、図２に用いたと同一符号を付すこととして、その詳細な説明を割愛することとし、相違する点のみを説明する。
【００９６】すなわち、第１実施の形態では、表示要素を、外環部品リング状マークＤ１と花びらＤ２とで形成し、所定サイズのエリアを画定するため、周囲にリング状マークＤ１を固定して表示させ、ボールの上昇時にはそのリング状マークに向かって花びらマークＤ２をエリア中心から放射状に移動表示させる構成としたが、第２実施の形態においては、ボールがフレームＦ５に遷移するまでは、第１実施の形態におけるようなリングマークＤ１を有しないで花びらマークだけを移動表示させる点、フレームＦ３の段階でボールがピークに到達したときに拡散した花びらマークＤ２を全体的に９０度だけ回転して表示させる点、２０フレーム手前のフレームＦ６０に到達して初めてリングマークを表示し、それを中心から同心円状に例えば３回繰り返して拡張（拡散）して表示させる点等が異なる。
【００９７】図７において、第２実施の形態における表示要素の動作を説明する。打者Ｂが、（１）ボールを打撃した後、ボールがピークに達するまでの間：現移動位置Ｅ１〜Ｅ６対応の移動後方位置を通じて表示要素Ｎ１〜Ｎ６には、マークＭ１〜Ｍ６と異なり固定のリング状マークは表示されない。かかる前提の下で、４個の花びらマークでなる表示要素は、現移動位置Ｅ１、Ｅ２対応の移動後方位置へ移動するとき、上記第１実施の形態と同様の表示態様、すなわち表示要素は所定サイズの楕円状のエリア内で拡散するように表示させる。また花びらマークの色は、例えばオレンジ色に設定される。
【００９８】（２）ボールがピークに達したとき：ボールがピークに到達すると同時に表示要素は拡散してエリアの最外周に達する。このとき、図７に矢印で示したように４個の花びらマークは右回り（あるいは左周り）に例えば９０度だけ回転して表示させる。表示要素の色は、オレンジ色のままである。
【００９９】（３）ボールがピークを過ぎ、下降して野手ＹがボールをキャッチするフレームＦ６から２０フレーム手前までの間：各花びらマークは、第１実施の形態と同様に現移動位置Ｅ４、Ｅ５の各移動後方位置へ移動する楕円状のエリア内で縮小するように表示させる。また、表示要素の色は、ピークで表示要素が９０度回転した後は、黄色に変化させる。
【０１００】（４）２０フレーム手前からボールをキャッチするフレームＦ６まで：フレームＦ６に達すると、花びらマークにリング状マークＤ３の表示要素が加わり、リング状マークＤ３がエリアの中心部分から同心円状に例えば３回拡張するように表示させる。この拡張するリング状マークＤ３は、例えば第１実施の形態の外環部品リング状マークＤ１の存する位置まで拡張した後で消去される。表示要素の色は、白色である。
【０１０１】以上第１、第２の両実施の形態を具体的に説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に限られるものでなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲の設計変更等があっても本発明に含まれる。
【０１０２】例えば、上記両実施の形態では、ボールの軌道上が弧を画く場合を説明したが、これに限定されるものではない。例えば、野球場の天候が悪く風が強いときであれば、ボールが風の影響で上昇、下降を繰り返してユーザーがボールの軌道を演算することが困難な場合が考えられる。このような場合には、毎フレームごとに手前のフレームのボールの位置を演算により計算するので、従来に比べてよりリアルなボールの軌跡を演出することができる。このようなリアルなボールの軌跡に対し、ユーザーはマークを通じてボールの軌道を手前で演算して野手を的確に捕球位置に移動させなければならないというゲームの趣向性を体感することができる。
【０１０３】また、両実施の形態では、球技系ビデオゲームとして野球ゲームを一例として挙げていたが、本発明はこれに限定されるものではなく、ゲーム上のプレイヤがボールを捕球する球技であれば、サッカー、バスケットボール、アメリカンフットボール、テニス、アイスホッケー等への適用も可能である。野球以外の他の球技系ビデオゲームにおいても、同様の効果を得ることが可能である。
【０１０４】さて、本発明は、ゲーム専用機、アーケード機、パーソナルコンピュータ、携帯情報端末、携帯電話機等のいずれにも適用することが可能である。
【０１０５】また、上述した実施の形態では、本発明の一実施の形態を実現するためのプログラムをＣＤ−ＲＯＭ、ハードディスクに記録させていたが、本発明はこれに限定されるものでなく、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録させてもよい。また、ハードディスクに上記プログラムをダウンロードさせる場合には、ネットワーク１１１（図１参照）を商用ネットワーク、インターネット、イントラネット、エクストラネット等を利用してもよい。
【０１０６】
【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、移動するボールの位置に追随するようにグラウンド面にマークを表示させ、そのマークを実際のボール位置よりも手前に表示させるようにしたので、マークの案内にしたがってプレイヤが容易にボールをキャッチできるようにマークの表示の仕方から操作性の向上を実現することが可能な、球技系ビデオゲームのプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体およびプログラム、ならびに、球技系ビデオゲーム処理装置およびその方法を提供できる効果を奏する。
【出願人】 【識別番号】５９２０４４８１３
【氏名又は名称】株式会社スクウェア・エニックス
【住所又は居所】東京都渋谷区代々木４丁目３１番８号
【出願日】 平成１４年３月１４日（２００２．３．１４）
【代理人】 【識別番号】１００１０３７５７
【弁理士】
【氏名又は名称】秋田 修 （外１名）
【公開番号】 特開２００３−３０５２７９（Ｐ２００３−３０５２７９Ａ）
【公開日】 平成１５年１０月２８日（２００３．１０．２８）
【出願番号】 特願２００２−７１１０７（Ｐ２００２−７１１０７）