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【発明の名称】 遊技機
【発明者】 【氏名】中谷 吉博
【住所又は居所】大阪府大阪市中央区南船場２丁目９番１４号 高砂電器産業株式会社内

【氏名】根来 晋一
【住所又は居所】大阪府大阪市中央区南船場２丁目９番１４号 高砂電器産業株式会社内
【要約】 【課題】外枠内の収容空間における払出し経路や球抜き経路の占有スペースをできるだけ無くすことにより、該収容空間における各種機器要素のための配置スペースをより広く確保することができる遊技機を提供する。

【解決手段】本発明は、外枠と、遊技盤を保持するための部材であって、該外枠の前面側に開閉自在に取り付けられる遊技盤保持枠と、該遊技盤保持枠の裏面側にて、外枠内で遊技盤保持枠とは個別に保持される機構盤とを備えた遊技機であって、前記機構盤は、遊技球が貯留される貯留部と、該貯留部に接続され且つ下流側に排出口が形成された第一の球経路とを備える一方、前記遊技盤保持枠は、上流側に受入口が形成された第二の球経路を備えてなり、しかも、第一の球経路の排出口及び第二の球経路の受入口は、遊技盤保持枠が前記外枠に閉止された状態で互いに対向し且つ第一及び第二の球経路が連通する位置関係を以て形成されてなることを特徴とする。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 外枠と、遊技盤を保持するための部材であって、該外枠の前面側に開閉自在に取り付けられる遊技盤保持枠と、該遊技盤保持枠の裏面側にて、外枠内で遊技盤保持枠とは個別に保持される機構盤とを備えた遊技機であって、前記機構盤は、遊技球が貯留される貯留部と、該貯留部に接続され且つ下流側に排出口が形成された第一の球経路とを備える一方、前記遊技盤保持枠は、上流側に受入口が形成された第二の球経路を備えてなり、しかも、第一の球経路の排出口及び第二の球経路の受入口は、遊技盤保持枠が前記外枠に閉止された状態で互いに対向し且つ第一及び第二の球経路が連通する位置関係を以て形成されてなることを特徴とする遊技機。
【請求項２】 前記第一及び第二の球経路は、貯留部に貯留されている遊技球を賞球や貸球として遊技盤保持枠の前面側に設けられた受け皿へと払い出すための払出し経路である請求項１記載の遊技機。
【請求項３】 前記遊技盤保持枠に、該遊技盤保持枠の前面側と裏面側とを貫通し且つ内部通路が前記第二の球経路を構成するノズルが設けられ、しかも、内部通路は、下流側が下方に屈曲されてなる請求項２記載の遊技機。
【請求項４】 前記ノズルに、受け皿が遊技球で満杯となるのに伴って遊技球が内部通路に滞留している状態を検出する検出手段が設けられてなる請求項３記載の遊技機。
【請求項５】 前記第一及び第二の球経路は、貯留部に貯留されている遊技球を機外へと抜き出すための球抜き経路である請求項１記載の遊技機。
【請求項６】 前記外枠内に、機外に配置される残留球回収装置へ導かれ且つ上流側に受入口が形成された球回収経路が配置されてなり、しかも、前記第二の球経路の下流側に形成された排出口及び球回収経路の受入口は、前記遊技盤保持枠が前記外枠に閉止された状態で互いに対向し且つ第二の球経路及び球回収経路が連通する位置関係を以て形成されてなる請求項５記載の遊技機。
【請求項７】 前記第一の球経路に、該第一の球経路の開閉を行う開閉手段が設けられている請求項５又は６記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、遊技盤に向けて遊技球を発射して遊技を行い、入賞口などに遊技球が入球すれば、所定個数の賞球が遊技者に払い出されるパチンコ機などの遊技機に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来より、発射装置によって打ち出された遊技球が植設された多くの釘と衝突しながら遊技面を転動落下し、遊技面の適所に設けられた各種入賞口に落下球が入球したならば、入賞口の種類に応じた個数の賞球が払い出される一方、入賞口に入球しなかったならば、遊技面の下方位置に設けられた回収口を介して機内に回収されるパチンコ機が知られている。
【０００３】かかるパチンコ機は、その外形を区画する外枠と、該外枠の前面側に開閉自在に取り付けられる遊技盤保持枠とを有し、遊技面を構成する遊技盤や、外部から遊技球の補給を受けて貯留しておき、該貯留球の一部を賞球として受け皿に払い出す機構を備えた機構盤や、制御基板を収容した基板ケースなどが遊技盤保持枠の裏面側に積層した状態で取り付けられるものが一般的である。
【０００４】機構盤は、裏面側の上方位置に貯留タンクを備え、ここに補給球が貯留されるようになっている。また、機構盤には、貯留タンクと受け皿とを結ぶ払出し経路が形成され、該払出し経路上に配設された払出し装置が該払出し経路内の遊技球を１個ずつ下流側に切り出すことにより、所定個数の遊技球が払出し経路を通って受け皿に払い出されるようになっている。
【０００５】ところで、従来のパチンコ機は、上述の如く、遊技盤保持枠に遊技盤や機構盤が一体化されることにより、それらのメンテナンスが煩雑であるという問題や、遊技盤保持枠にかかる重量が大きく、遊技盤保持枠と外枠との連結部に負担がかかると共に、遊技盤保持枠を外枠に取り付ける際の組み立て作業が困難であるという問題を含んでおり、この点の改善を図ることを目的として、本願出願人は、本願に先立って、特願２０００−４０１９４３の出願を行っている。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】上記出願に係るパチンコ機は、遊技盤保持枠（上記出願明細書記載中の「正面扉」に相当）が前面側に開閉自在に取り付けられる外枠（上記出願明細書記載中の「ベース枠」に相当）内の収容空間に機構盤を配置し、遊技盤保持枠を開くことにより、機構盤と遊技盤保持枠とが離反する構成を採用するものである。
【０００７】その場合、機構盤と受け皿との相対位置は、遊技盤保持枠の開閉に伴って変化するようになるため、例えば、機構盤に形成された賞球用の排出口にフレキシブルチューブの上流側端を接続し、該フレキシブルチューブの下流側端を受け皿に接続することにより、遊技盤保持枠の開閉に伴う機構盤と遊技盤保持枠との離反を許容しつつも、機構盤と遊技盤保持枠（の受け皿）との間の遊技球の受け渡しを可能にするといった施策が考えられる。
【０００８】但し、このような施策を講じるとすれば、フレキシブルチューブによって遊技盤保持枠の開放角度が制約を受けるという問題のみならず、フレキシブルチューブが外枠内の収容空間を一部占有するため、その分、該収容空間における回路基板、ハーネスあるいは電源ユニットといった各種機器要素のための配置スペースが制約を受けるという問題を生じることとなる。
【０００９】特に、配置スペースの問題については、払出し経路のみでなく、球抜き経路についても必然的な問題である。球抜き経路とは、機種の交換時等の各種のメンテナンス作業時に機構盤内に残留している遊技球が邪魔になるため、貯留タンクや払出し経路に残っている遊技球を抜き出すための経路であるが、その一部は、機構盤に形成された抜き球用の排出口とパチンコ機の裏面側に配置される残留球回収装置へと続く球回収経路の受入口とを接続するフレキシブルチューブによって構成されるのが一般的であるからである。
【００１０】そこで、本発明は、上記のような状況に鑑みなされたものであり、外枠内の収容空間における払出し経路や球抜き経路の占有スペースをできるだけ無くすことにより、該収容空間における各種機器要素のための配置スペースをより広く確保することができる遊技機を提供することを目的としている。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明に係る遊技機は、外枠と、遊技盤を保持するための部材であって、該外枠の前面側に開閉自在に取り付けられる遊技盤保持枠と、該遊技盤保持枠の裏面側にて、外枠内で遊技盤保持枠とは個別に保持される機構盤とを備えた遊技機であって、前記機構盤は、遊技球が貯留される貯留部と、該貯留部に接続され且つ下流側に排出口が形成された第一の球経路とを備える一方、前記遊技盤保持枠は、上流側に受入口が形成された第二の球経路を備えてなり、しかも、第一の球経路の排出口及び第二の球経路の受入口は、遊技盤保持枠が前記外枠に閉止された状態で互いに対向し且つ第一及び第二の球経路が連通する位置関係を以て形成されてなることを特徴とするものである。
【００１２】上記構成からなる遊技機によれば、遊技盤保持枠が開放された状態では、第一の球経路と第二の球経路とが離反し、球経路は分断された状態となる。一方、遊技盤保持枠が閉止された状態では、第一の球経路と第二の球経路とが連通し、球経路は連続した状態となる。従って、貯留部に貯留されている遊技球は、遊技盤保持枠が閉止された状態においてのみ、第一の球経路から第二の球経路へと運ばれ、しかる後、該第二の球経路を介して予め定められた所定の場所へ運ばれるようになっている。
【００１３】そして、第一及び第二の球経路は直接的に連通するものであり、その間に別の経路を介在させる必要が無い。即ち、機構盤から遊技盤保持枠へと遊技球を運ぶに際し、両者間を中継用経路で接続する必要が無いため、この中継用経路による外枠内の収容空間の一部占有は無くなり、その分、回路基板、ハーネスあるいは電源ユニットといった遊技機にとって必要不可欠な各種機器要素のための配置スペースをより広く確保することができる。
【００１４】また、本発明に係る遊技機は、請求項２記載の如く、第一及び第二の球経路は、貯留部に貯留されている遊技球を賞球や貸球として遊技盤保持枠の前面側に設けられた受け皿へと払い出すための払出し経路である構成を採用することができる。
【００１５】上記構成からなる遊技機によれば、貯留部に貯留されている遊技球は、遊技盤保持枠が閉止された状態において、第一の球経路（第一の払出し経路）及び第二の球経路（第二の払出し経路）を介して受け皿へと運ばれるようになっている。即ち、遊技面の各種入賞口に遊技球が入球すれば、入賞口に種類に応じた個数の賞球が第一の球経路及び第二の球経路を介して受け皿へ、また、例えば遊技機の横に並設された球貸機や遊技機に内蔵された球貸機構から球貸し指示が発せられれば、所定個数の貸球が第一の球経路及び第二の球経路を介して受け皿へ、それぞれ払い出されるようになっている。
【００１６】さらに、本発明に係る遊技機は、請求項３記載の如く、遊技盤保持枠に、該遊技盤保持枠の前面側と裏面側とを貫通し且つ内部通路が前記第二の球経路を構成するノズルが設けられ、しかも、内部通路は、下流側が下方に屈曲されてなる構成を採用することができる。
【００１７】上記構成からなる遊技機によれば、賞球や貸球等の遊技球は、第二の球経路を介して受け皿へと払い出される際、ノズルの内部通路のうちの下流側における下方に屈曲した部位において、前方への移動方向が下方に転ぜられることとなる。即ち、遊技球は、受け皿内に落下するようにしてノズルの排出口から排出されることとなる。
【００１８】従って、排出口が受け皿の底面に近接し且つ前方に向かって開口する従来の遊技機であれば、払い出される遊技球と既に受け皿に払い出された遊技球との干渉によって、早期の段階で受け皿が実質的に満杯状態となってしまうといった問題や、受け皿に払い出された遊技球あるいはこれに衝突した受け皿内の遊技球が勢い余って手前側に飛び出すといった問題が生じていたが、本発明に係る遊技球は、底面が深い受け皿を採用して、受け皿の実質的な容量増加を図ると共に、遊技球が徒に外部に飛び出すような事態を無くすことが可能となる。
【００１９】また、本発明に係る遊技機は、請求項４記載の如く、ノズルに、受け皿が遊技球で満杯となるのに伴って遊技球が内部通路に滞留している状態を検出する検出手段が設けられてなる構成を採用するのが好ましい。かかる構成により、ノズルの内部通路（第二の球経路）あるいは第一の球通路で遊技球が球詰まりを起こすような事態を防ぐことができる。
【００２０】さらに、本発明に係る遊技球は、請求項５記載の如く、第一及び第二の球経路は、貯留部に貯留されている遊技球を機外へと抜き出すための球抜き経路である構成を採用することができる。
【００２１】上記構成からなる遊技機によれば、貯留部に貯留されている遊技球は、遊技盤保持枠が閉止された状態において、第一の球経路（第一の球抜き経路）及び第二の球経路（第二の球抜き経路）を介して機外へと運ばれるようになっている。この場合、第二の球経路の下流側に形成される排出口が例えば遊技盤保持枠において機外に向かって開口しており、ここから遊技球を回収するようにしてもよいし、遊技球を機内から機外へと導出する球回収経路を設け、これに第二の球経路の排出口を接続し、球回収経路を介して遊技球を機外へ排出するようにしてもよい。
【００２２】後者に該当する遊技機は、請求項６記載の如く、外枠内に、機外に配置される残留球回収装置へ導かれ且つ上流側に受入口が形成された球回収経路が配置されてなり、しかも、前記第二の球経路の下流側に形成された排出口及び球回収経路の受入口は、前記遊技盤保持枠が前記外枠に閉止された状態で互いに対向し且つ第二の球経路及び球回収経路が連通する位置関係を以て形成されてなる構成を採用するものである。
【００２３】上記構成からなる遊技機によれば、遊技盤保持枠が開放された状態では、第一の球経路と第二の球経路とが離反すると共に、第二の球経路と球回収経路とが離反し、球経路は分断された状態となる。一方、遊技盤保持枠が閉止された状態では、第一の球経路と第二の球経路とが連通すると共に、第二の球経路と球回収経路とが連通し、球経路及び球回収経路は連続した状態となる。従って、貯留部に貯留されている遊技球は、遊技盤保持枠が閉止された状態においてのみ、第一の球経路から第二の球経路へと運ばれ、しかる後、該第二の球経路から球回収経路へと運ばれて、機内から抜き出される。
【００２４】そして、機構盤に球回収経路を直接接続して遊技球を抜き出すのではなく、遊技盤保持枠内を経由して遊技球を抜き出すようにするということは、第二の球経路の排出口の位置を任意に設定できるということであり、換言すれば、外枠内の収容空間における球回収経路の配置位置を任意に設定できるということであるから、この点においても、外枠内の収容空間をより広く且つ有効に使用することができるという効果がある。
【００２５】また、本発明に係る遊技機は、請求項７記載の如く、第一の球経路に、該第一の球経路の開閉を行う開閉手段が設けられている構成を採用することができる。
【００２６】上記構成からなる遊技機によれば、遊技盤保持枠を開放した状態では、開閉手段により第一の球経路を閉鎖するようにしておけば、抜き球が第一の球経路の排出口から不用意に零れ出て、周辺に散乱されてしまうといった事態を無くすことができる。この開閉手段は、第一の球経路の下流側に設けるのがより好ましく、また、機械的手段や電気的手段を用いることにより、遊技盤保持枠を閉止すると、第一の球経路が自動的に開放されるような構成になっているのがより好ましい。
【００２７】
【発明の実施の形態】以下、本発明に係るパチンコ機の一実施形態について説明するが、これに先立ち、本実施形態に係るパチンコ機の概略構成について、図１〜図３を参酌しつつ説明する。ここで、図１は、本発明の一実施形態に係るパチンコ機の概略分解斜視図であり、図２は、前面扉が取り付けられておらず且つ受け皿用のカバーが取り外された状態の正面図であり、図３は、遊技盤保持枠と前面扉とがベース枠に閉止された状態の正面図である。
【００２８】図１に示す如く、パチンコ機１０は、最も外側に位置し、遊技店のいわゆる遊技島内に設定される正面視で長方形状の外枠２０と、該外枠２０に着脱自在且つ開閉自在に取り付けられるベース枠３０と、該ベース枠３０に着脱自在且つ開閉自在に取り付けられる遊技盤保持枠４０と、前記ベース枠３０内に着脱自在に嵌め込まれる機構盤５０と、前記遊技盤保持枠４０に着脱自在且つ開閉自在に取り付けられるガラス枠６０と、該ガラス枠６０の表面を覆い得るように前記遊技盤保持枠４０に着脱自在且つ開閉自在に取り付けられる前面扉７０とを備えた基本構成を有している。
【００２９】外枠２０は、横方向に長尺の天板２１と、下部でこの天板２１と対向し且つ該天板２１より奥行幅が大きい底板２２と、天板２１及び底板２２の左端部間に介設された左側板２３と、同右端部間に介設された右サイドロッド２４とからなっている。天板２１及び底板２２の各左端部には、前方に向かって突出するブラケット２５が設けられると共に、各ブラケット２５には、互いに同心で対向する方向に突出する支持軸２６（上位の支持軸２６は、上位のブラケット２５に隠れて図示されない）が設けられている。
【００３０】ベース枠３０は、摺接状態で外枠２０の各板２１，２２，２３及び右サイドロッド２４に囲繞された収納空間に嵌め込まれ得るように寸法設定されたベース枠本体３１と、該ベース枠本体３１の背面から後方に向かって方形状に膨出した収容部３２とを備えている。収容部３２は、パチンコ機１０を駆動させるための各種の回路基板や電子機器を内装するためのものである。
【００３１】収容部３２の上方位置には、矩形状を呈した横長の角孔３２ａが設けられている。該角孔３２ａは、機構盤５０がベース枠３０内に装着された状態で、該機構盤５０の上方位置に設けられた後述する貯留タンク（貯留部）５２を収容部３２の裏面から後方に臨出させるためのものである。
【００３２】ベース本体３１の左端部には、上下一対のブラケット３３，３３が設けられている。該ブラケット３３，３３は、外枠２０の上下一対のブラケット２５，２５に対応しており、外枠２０の上下一対の支持軸２６，２６がそれぞれブラケット３３の軸孔に内挿されることにより、ベース枠３０は、支持軸２６，２６回りに正逆回動して外枠２０内に収納された収納姿勢と外枠２０から引き出された引出し姿勢との間で姿勢変更し得るようになっている。
【００３３】そして、ブラケット３３，３３間であって、下位のブラケット３３寄りの位置には、前方に向かって突出するもう一つのブラケット３４が設けられると共に、上位のブラケット３３及び中位のブラケット３４には、互いに同心で対向する方向に突出する支持軸３５が設けられている。
【００３４】遊技盤保持枠４０は、ベース枠本体３１の前面開口に対応した大きさに形成された矩形状の遊技盤保持枠本体４１と、該遊技盤保持枠本体４１に裏面から固定される遊技盤４２とを備えている。遊技盤保持枠本体４１は、矩形状の装着窓４１ａを有し、遊技盤４２は、この装着窓４１ａに遊技面４２ａを前方に向けた状態で裏面から嵌め込まれた上で固定されている。
【００３５】遊技盤４２の正面には、打ち出された遊技球を遊技面４２ａに案内する円形のガイドレールや、遊技面に案内された遊技球が衝突する多数の釘や入賞口等（図示しない）が設けられている。また、遊技盤保持枠本体４１の装着窓４１ａより下部位置には、払い出された賞球を収容する受け皿４３が設けられている共に、受け皿４３の右方位置には、遊技球を遊技面４２ａに打ち出し操作するためのハンドル４４が設けられている。
【００３６】遊技盤保持枠本体４１の左端部には、上下一対のブラケット４５，４５が設けられている。上位のブラケット４５は、ベース枠３０の上位のブラケット３３に対応して設けられる一方、下位のブラケット４５は、ベース枠３０の中位のブラケット３４に対応して設けられ、ベース枠３０の上下の支持軸３５，３５がそれぞれブラケット４５の軸孔に内挿されることにより、遊技盤保持枠４０は、支持軸３５，３５回りに正逆回動してベース枠３０の前面を閉止する姿勢（図２参照）と開放姿勢との間で姿勢変更し得るようになっている。
【００３７】機構盤５０は、外部から供給された多数の遊技球を貯留するとともに、遊技球が入賞孔に入球したときに貯留された遊技球の一部を所定個数の賞球として受け皿４３に払い出すように構成されたものであり、遊技盤保持枠４０の遊技盤４２の裏面側に対応するように外枠本体３１に嵌め込まれた状態で該外枠本体３１に固定される。
【００３８】ガラス枠６０は、遊技盤保持枠４０に装着された遊技盤４２の遊技面４２ａを覆うものであり、遊技面４２ａと略同一寸法に形成された矩形状のガラス枠本体６１と、該ガラス枠本体６１に嵌め込まれた透明ガラス６２とを備えている。ガラス枠本体６１の左端部には、軸座を介して互いに同心で離間する方向に突出する上下一対の支持軸６３，６３が設けられている一方、遊技盤保持枠本体４１の装着窓４１ａの左端部には、支持軸６３，６３に対応して上下一対のブラケット４６，４６（上位のブラケット４６は、遊技盤保持枠本体４１に隠れて図示されない）が設けられ、上下一対の支持軸６３，６３がそれぞれブラケット４６の軸孔に内挿されることにより、ガラス枠６０は、上下一対の支持軸６３，６３回りに回動自在に遊技盤保持枠４０に装着されるようになっている。そして、ガラス枠６０で遊技盤４２を覆うことにより、遊技面４２ａに沿って釘と干渉しながら転動降下する遊技球が透明ガラス６２に阻止されて外部に飛び出さないようになっている。
【００３９】前面扉７０は、透明ガラス６２を介して遊技盤４２を覆うことによってパチンコ機１０の前面に装飾を施すものであり、遊技盤保持枠本体４１の受け皿４３より上方部位を全体的に覆い得るように略正方形状に形成されている。前面扉７０の中央部には、遊技盤４２の円形のガイドレールに対応した円窓７１が明けられていると共に、円窓７１の外周には、各種の装飾が施されている。よって、パチンコ機１０は、遊技面４２ａの遊技領域を視認可能にしつつ、遊技環境にマッチした華やかなものになる。
【００４０】このような前面扉７０の左端部には、上下一対のブラケット７２，７２が設けられている。遊技盤保持枠４０の上位のブラケット４５を貫通したベース枠３０の上位の支持軸３５が上位のブラケット７２の軸孔に内挿されると共に、下位のブラケット７２から下方に突出するように設けられた支持軸７３が、遊技盤保持枠本体４１の上下一対のブラケット４５，４５間であって、受け皿４３の上面近傍部位に設けられた中位のブラケット４７の軸孔に内挿されることにより、前面扉７０は、支持軸３５，７３回りに正逆回動して遊技盤保持枠４０の前面を閉止する姿勢（図３参照）と開放姿勢との間で姿勢変更し得るようになっている。
【００４１】このようなパチンコ機１０は、ベース枠３０及び遊技盤保持枠４０間にロック機構（図示しない）が介設されると共に、遊技盤保持枠４０及び前面扉７０間にもロック機構（図示しない）が介設され、これらのロック機構の作用によって一旦ベース枠３０内に装着された遊技盤保持枠４０、そして、一旦遊技盤保持枠４０に装着された前面扉７０は、いずれも所定のキー操作でロック解除を行わない限り、装着状態がロックされるようになっている。
【００４２】本実施形態に係るパチンコ機の概略構成は、以上の如くであり、次に、遊技球の流れに関する構成について、図４及び図５を参酌しつつ説明する。ここで、図４は、機構盤５０の正面斜視図であり、図５は、機構盤５０の背面図である。
【００４３】図４及び図５に示す如く、機構盤５０は、四角形で環状の枠板５１ａと、該枠板５１ａの外周縁部に前方に突出した状態で帯状に形成された外周縁堰条５１ｂと、同内周縁部に前方に突出した状態で帯状に形成された内周縁堰条５１ｃとからなる合成樹脂製の環状構造体５１に各種の部材がマウントされることによって構成されている。環状構造体５１の中央部には、遊技盤４２の裏面側に装着された各種の部材との干渉を回避するための逃し窓５０ａが設けられている。
【００４４】枠板５１ａの裏面側の上部位置には、遊技球を貯留する貯留タンク５２が固定されている。この貯留タンク５２は、上面が開放状態の上側タンク５２ａと、該上側タンク５２ａの下部に対向配置された上面開口の下側タンク５２ｂとからなっている。
【００４５】上側タンク５２ａは、底板が中央部に向かって先下がりに傾斜されていると共に、底板の最下方位置には横長の排出口５２ｃが開口され、上側タンク５２ａ内に貯留されている遊技球はこの排出口５２ｃを通って下側タンク５２ｂに供給されるようになっている。
【００４６】そして、上側タンク５２ａには、複数のパチンコ機１０が並設されてなる遊技島毎に設けられた遊技球循環機構（図示しない）から球切れが生じないように貯留量を検出した上で遊技球が供給されるようになっており、これによって上側タンク５２ａには、所定の限度内で常に所定個数の遊技球が貯留されるようになっている。
【００４７】下側タンク５２ｂは、その低部に排出口５２ｃの直下から左右に向けて先下がりに傾斜した振分け板５２ｄを有しており、上側タンク５２ａの排出口５２ｃから供給された遊技球は、この振分け板５２ｄによって左右に振り分けられるようになっている。
【００４８】また、環状構造体５１の裏面側には、下側タンク５２ｂによって左右に振り分けられた遊技球を案内する経路を形成させるための経路形成板５３が適宜位置に取り付けられている。この経路形成板５３は、透明な合成樹脂板によって形成され、これによって経路内の遊技球を視認し得るようになっている。
【００４９】そして、経路形成板５３には、下側タンク５２ｂの左右の球排出口に連通した左右一対の共通経路５３ａと、各共通経路５３ａから分岐された左右方向の外側に位置する一対の払出し経路５３ｂと、同内側に位置する球抜き経路５３ｃとが設けられている。
【００５０】各共通経路５３ａには、払出し経路５３ｂ及び球抜き経路５３ｃのいずれかに遊技球を導入させるための切換えダンパー（切換え手段）５４が設けられ、この切換えダンパー５４の操作片５４ａを操作することによる経路切り換えで選択された方の経路に遊技球が導入されるようになっている。切換えダンパー５４は、その操作片５４ａが枠板５１ａに穿設された横方向に延びる長孔を介して前方に突設されている。そして、この突出した操作片５４ａを横方向に正逆移動操作することによって、切換えダンパー５４は、払出し経路５３ｂと球抜き経路５３ｃとの間で経路切り換えを行い得るようになっている。
【００５１】払出し経路５３ｂは、一方側が賞球を払い出す賞球払出し経路５３ｂ’であり、他方側が貸球を払い出す貸球払出し経路５３ｂ''として利用されている。しかも、払出し経路５３ｂは、途中位置で間を置いて分断されており、賞球払出し経路５３ｂ’の分断部位には、該分断された上下の賞球払出し経路５３ｂ’，５３ｂ’と連通し得る賞球払出し経路５５ａを備えた賞球払出し装置５５が着脱自在に装着される一方、貸球払出し経路５３ｂ''の分断部位には、該分断された上下の貸球払出し経路５３ｂ''，５３ｂ''と連通し得る貸球払出し経路５６ａを備えた貸球払出し装置５６が着脱自在に装着されている。
【００５２】賞球払出し装置５５は、遊技面４２ａに設けられた入賞口への遊技球に入球に応じて賞球を受け皿４３に向けて払い出すように構成されたものであり、遊技面４２ａの始動口あるいは入賞口に設けられた所定のセンサーが遊技球を検出すると、その検出信号に応答して遊技球が払い出されるようになっている。
【００５３】貸球払出し装置５６は、遊技者の要望に応じて遊技球を貸し出して受け皿４３に向けて排出するものであり、例えば並設されたパチンコ機１０間に介設されている台間球貸し機に貨幣あるいは貨幣と等価な有価価値データの記憶されたプレペイカード等を挿入し、所定の貸出し操作を行うことにより、当該操作に対応した個数の遊技球が払い出されるようになっている。
【００５４】そして、賞球払出し装置５５及び貸球払出し装置５６は、それぞれ左右対称形状ではあるが同一構成であり、具体的には、上方から供給された遊技球を一個ずつ取り込んで送り出す球送出機構を備えている。この球送出機構は、送出モータ５５ｂ（５６ｂ）を駆動源とするもので、この送出モータ５５ｂ（５６ｂ）を駆動してスプロケット（図示しないが、一部が払出し経路５５ａ（５６ａ）に臨出するように配置されている）を回転させることにより、該スプロケットにより払出し経路５５ａ（５６ａ）内の通過が規制されている（落下が静止されている）払出し経路５５ａ（５５ｂ）内の遊技球をスプロケットのピッチに一個ずつ取り込んで、分断された下位（下流側）の払出し経路５３ｂ’（５３ｂ''）へと送り出す（落下させる）構成である。
【００５５】送出モータは、制御部から出力されたパルス信号の入力に応じてスプロケットをピッチ単位で回転させる（即ち貯留タンク５２から共通経路５３ａ及び払出し経路５３ｂを介して供給される遊技球を払出し経路５３ｂの下流側に一個ずつ送出する）よう制御されており、信号の入力回数あるいは払出し個数情報信号に基づいて払い出される遊技球の個数が決定される。
【００５６】賞球払出し装置５５の下流側に位置する賞球払出し経路５３ｂ’は、略直立姿勢となっている一方、貸球払出し装置５６の下流側に位置する貸球払出し経路５３ｂ''は、略直立姿勢から横斜め方向に屈曲されて下流側の賞球払出し経路５３ｂ’にまで延長されている。そして、下流側の払出し経路５３ｂ’，５３ｂ''の下流端は、横並びとされ且つ前方を向いて開口する排出口５３ｄ’，５３ｄ''を有している。払出し装置５５，５６によって下流側の払出し経路５３ｂに落下した遊技球は、自重により下流側に転動し、開口５３ｄから前方に排出されるようになっている。
【００５７】球抜き経路５３ｃ，５３ｃは、それぞれ逃し窓５０ａの側縁に沿った略直立姿勢から逃し窓５０ａの下方位置にて横斜め方向に屈曲されることにより、球抜き経路５３ｃ，５３ｃの下流端は横並びとされ、しかも、この二つの球抜き経路５３ｃ，５３ｃの合流部位には、メンテナンス作業時に貯留タンク５２に滞留している遊技球を抜き出すための開閉部材（開閉手段）５７が設けられている。
【００５８】図６は、開閉部材５７の正面斜視図であり、（イ）は、開閉部材５７が装着位置から取り外された状態、（ロ）は、装着位置に取り付けられた開閉部材５７が閉止された状態、（ハ）は、装着位置に取り付けられた開閉部材５７が開放された状態をそれぞれ示している。
【００５９】図６に示す如く、開閉部材（開閉手段）５７は、枠板５１ａの裏面側に回動自在に取り付けられる回動箱体５７ａと、該回動箱体５７ａの下端部から前方に向かって突出した板状で略水平姿勢のストッパー片５７ｂと、該ストッパー片５７ｂに隣接して回動箱体５７ａから前方に向けて突出した操作突片５７ｃとからなっている。
【００６０】回動箱体５７ａは、矩形状の平板５７ｄと、該平板５７ｄの周縁から後方に向かって突設された周壁５７ｅとからなっている。平板５７ｄの上縁部には、左右一対の横方向に延びた係止突状５７ｆが突設されていると共に、各係止突状５７ｆの直下には、貫通孔５７ｇが穿設されている。係止突状５７ｆは、枠板５１ａの裏面側に凹設された後述する係止溝５１ｉに嵌め込まれるものであり、貫通孔５７ｇは、回動箱体５７ａを枠板５１ａに取り付けるための止めネジ５７ｈを裏面側から挿通するためのものである。止めネジ５７ｈは、コイルスプリング５７ｉが外挿された状態で貫通孔５７ｇに挿通される。
【００６１】一方、左右の抜出し経路５３ｃ，５３ｃは、環状構造体５１の下部においては、枠板５１ａの表面側から前方に向かって突出し、合流点に向かって先下がりに傾斜した左右一対の傾斜板５１ｄと、各傾斜板５１ｄの前方縁部から上方に向けて立ち上げられた前方壁板５１ｅと、下部の枠板５１ａとによって溝状に形成され、切換えダンパー５４の操作片５４ａを操作して、払出し経路５３ｂから球抜き経路５３ｃへと経路切り換えを行った状態で、貯留タンク５２からの遊技球は、左右から傾斜板５１ｄを転動して合流点５３ｆに向かうようになっている。
【００６２】そして、合流点の位置における傾斜板５１ｄには、遊技球を排出するための排出口（抜き球排出口）５１ｆが設けられている。この排出口５１ｆの下部には、左右の傾斜板５１ｄの下端縁部から枠板５１ａに沿って下方に向けて外周縁堰条５１ｂまで延長する一対の垂下壁５１ｇが設けられている。また、これら一対の垂下壁５１ｇ間に仕切壁５１ｈが設けられ、一方の垂下壁５１ｇ及び仕切壁５１ｈ間の前方を向く開口は、一方の球抜き経路５３ｃの下端開口であって、該一方の球抜き経路５３ｃの排出口５１ｆを構成し、他方の垂下壁５１ｇ及び仕切壁５１ｈ間の前方を向く開口は、他方の球抜き経路５３ｃの下端開口であって、該他方の球抜き経路５３ｃの排出口５１ｆを構成する。
【００６３】そして、開閉部材５７のストッパー片５７ｂには、仕切壁５１ｈに対応した切込み凹部が設けられ、この切込み凹部が仕切壁５１ｈに外嵌することによってストッパー片５７ｂは、排出口５１ｆを閉止した閉止姿勢に姿勢設定され得るようになっている。
【００６４】また、合流点における枠板５１ａの裏面側には、開閉部材５７の一対の係止突状５７ｆに対応して凹設された横方向に長い係止溝５１ｉが設けられていると共に、係止溝５１ｉの下部位置には、ストッパー片５７ｂ及び操作突片５７ｃが貫通するストッパー用貫通孔５１ｊおよび操作突片用貫通孔５１ｋがそれぞれ貫設されている。
【００６５】ストッパー用貫通孔５１ｊは、右側の傾斜板５１ｄの下流端と略同一高さ位置に穿設されている一方、操作突片用貫通孔５１ｋは、左側の傾斜板５１ｄの下方位置に穿設され、各係止突状５７ｆを対応した各係止溝５１ｉにそれぞれ嵌め込むことにより、ストッパー片５７ｂがストッパー用貫通孔５１ｊに貫通して排出口５１ｆを塞ぐと共に、操作突片５７ｃが操作突片用貫通孔５１ｋを貫通して外部に突出するようになっている。
【００６６】また、枠板５１ａの裏面側には、係止突状５７ｆが係止溝５１ｉに嵌め込まれた状態で、平板５７ｄの各貫通孔５７ｇに対向した位置に後方に向かって突設された螺着筒５１ｍがそれぞれ設けられている。これらの螺着筒５１ｍは、外径寸法が貫通孔５７ｇの孔径寸法より僅かに大きく寸法設定され、これによって回動箱体５７ａは、貫通孔５７ｇが螺着筒５１ｍに外嵌された状態で枠板５１ａの裏面側に装着されるようになっている。因みに、コイルスプリング５７ｉは、内径寸法が螺着筒５１ｍの外径寸法より若干大きめに寸法設定されている。
【００６７】従って、貫通孔５７ｇが螺着筒５１ｍに外嵌された状態でコイルスプリング５７ｉの装着された止めネジ５７ｈが螺着筒５１ｍに螺着されることにより、コイルスプリング５７ｉがその付勢力によって平板５７ｄを前方に向かって押圧し、これによって開閉部材５７が枠板５１ａに装着された状態になる。
【００６８】ここで、操作突片５７ｃは、操作突片用貫通孔５１ｋに貫通された状態で前方壁板５１ｅよりさらに前方に突出する（即ち機構盤５０の前面側から前方に突出する）ように長さ寸法が設定されている。しかも、操作突片５７ｃは、閉止された遊技盤保持枠４０の裏面側と干渉するように突出量が設定されている。
【００６９】従って、操作突片用貫通孔５１ｋから前方に突出した操作突片５７ｃを後方に向けて押圧したり、遊技盤保持枠４０を閉止すると、回動箱体５７ａは、係止溝５１ｉに嵌め込まれている係止突状５７ｆの先端回りに反時計方向に回動し、これによるストッパー片５７ｂの後退で排出孔５１ｆは開放状態になる一方、操作突片５７ｃの押圧を解除したり、遊技盤保持枠４０を開くことにより、開閉部材５７は、コイルスプリング５７ｉの付勢力により時計方向に回動し、これによるストッパー片５７ｂの復帰で排出孔５１ｆは閉止状態となるようになっている。
【００７０】図７は、遊技盤保持枠４０が開放された状態の正面斜視図である。図７に示す如く、機構盤５０には、遊技球の排出口として、賞球や貸球を排出させるための排出口５３ｄと、抜き球を排出させるための排出口５１ｆとが設けられていること上述の如くであるが、遊技盤保持枠４０には、これら機構盤５０の排出口５３ｄ，５１ｆに対応して受入口４８ｂ，４０ｂが設けられている。
【００７１】図８は、受入口４８ｂと受け皿４３との位置関係を示す要部正面斜視図である。図８に示す如く、受入口４８は、遊技盤保持枠４０を閉じた際、排出口５３ｄと一致して（図中は、離間して図示されているが、実際は接触乃至近接している）、賞球や貸球を受け入れることができる。より詳細に言えば、受入口４８は、賞球排出口５３ｄ’と一致して賞球を受け入れることができる賞球受入口４８ｂ’と、貸球排出口５３ｄ''と一致して貸球を受け入れることができる貸球受入口４８ｂ''とからなり、これら受入口４８ｂ’，４８ｂ''が横並びとなって遊技盤保持枠４０の裏面に配されている。
【００７２】受入口４８ｂ’，４８ｂ''は、遊技盤保持枠４０に装着されるノズル４８によって構成されている。即ち、このノズル４８は、樹脂製の箱体からなり、後方から受け入れられた遊技球を下方に方向転換して排出する箱体内の通過経路（内部通路）４８ａの上流側開口が受入口４８ｂとなる。
【００７３】通過経路４８ａは、箱体内の左右略中間位置に設けられた仕切部材４８ｃによって、仕切られた左側は、賞球が通過する賞球通過経路４８ａ’となり、その上流側開口が賞球受入口４８ｂ’を構成すると共に、仕切られた右側は、貸球が通過する貸球通過経路４８ａ''となり、その上流側開口が貸球受入口４８ｂ''となる。また、仕切部材４８ｃは、通過経路４８ａの下流側には介在しないため、賞球通過経路４８ａ’及び貸球通過経路４８ａ''は下流側で合流されており、排出口４８ｄは一つとなっている。
【００７４】受け皿４３は、排出口４８ｄから落下する賞球や貸球、あるいは外部から補給される遊技球を貯留する上貯留部として機能するが、この受け皿４３の底面の裏側には、下貯留部４９が設けられている。この下貯留部４９は、受け皿４３が満杯になったときの受け皿４３内の遊技球や、打ち出されたが遊技面４２ａに到達しなかったいわゆる戻り球などのイレギュラーに排出される遊技球を一時的に貯留するための筒状の貯留筒４９ａと、受け皿４３の底面に開設された開口４３ａ及び貯留筒４９ａの下端開口の開閉を行う開閉機構４９ｂとで構成される。下貯留部４９に設けられたボタン４９ｃを操作すれば、開閉機構４９ｂが作動して、受け皿４３の開口４３ａと貯留筒４９ａの下端開口が開放されて、受け皿４３や貯留筒４９ａ内の遊技球を排出可能になっている。
【００７５】このように、本実施形態に係るパチンコ機によれば、賞球に関しては、貯留タンク５２の遊技球が、共通経路５３ａ、上流側の賞球払出し経路５３ｂ’、賞球払出し装置５５内の賞球払出し経路５５ａ、下流側の賞球払出し経路５３ｂ’、賞球排出口５３ｄ’、ノズル４８の賞球受入口４８ｂ’、賞球通過経路４８ａ’、そして、排出口４８ｄを介して受け皿４３に排出されるようになっており、貸球に関しては、貯留タンク５２の遊技球が、共通経路５３ａ、上流側の貸球払出し経路５３ｂ''、貸球払出し装置５６内の貸球払出し経路５６ａ、下流側の貸球払出し経路５３ｂ''、貸球排出口５３ｄ''、ノズル４８の貸球受入口４８ｂ''、貸球通過経路４８ａ''、そして、排出口４８ｄを介して受け皿４３に排出されるようになっている。
【００７６】図９は、ノズル４８の断面側面図であるが、図９にも示す如く、仕切部材４８ｃは、その上端部が箱体に回動自在に支持されており、よって、揺動自在となっている。そして、仕切部材４８ｃの排出口４８ｄと対向する位置には、仕切部材４８ｃの揺動面と直交する面に沿った当て板４８ｃ’を備えている。仕切部材４８ｃは、その自重により常時は排出口４８ｄ側に前進した姿勢を取っているが、当て板４８ｃ’を受入口４８ｂ側に押圧することにより、受入口４８ｂ側に後退した姿勢を取ることができる。
【００７７】仕切部材４８ｃの前進姿勢では、当て板４８ｃ’は直立姿勢となって排出口４８ｄの直交面に沿った格好となる。この時、当て板４８ｃ’と箱体の前方側の内壁面との間隔、即ち排出口４８ｄの幅は、遊技球１個が通過し得る寸法設定となっている。しかし、仕切部材４８ｃの後退姿勢では、排出口４８ｄが拡がるようになっている。
【００７８】そして、箱体内には、円弧状に形成された仕切部材４８ｃの下縁部を挟む形で一対のフォトセンサ４８ｅが設けられている。一方のフォトセンサ４８ｅは発光側であり、他方のフォトセンサ４８ｅは受光側である。そして、仕切部材４８ｃの下縁部には、所定幅の切欠４８ｃ''が形成されており、仕切部材４８ｃが前進姿勢（定常姿勢）の時に、発光側の光を切欠４８ｃ''を介して受光側で検出できるようになっているが、仕切部材４８ｃが受入口４８ｂ側へ後退すると、光が遮光されて、フォトセンサ４８ｅがＯＮするようになっている。
【００７９】フォトセンサ４８ｅがＯＮとなることは、図１０に示す如く、受け皿４３が遊技球で満杯となったことを意味する。即ち、受け皿４３が遊技球で満杯となると、ノズル４８内の遊技球は、受け皿４３に排出されないため、当て板４８ｃ’を後方側に押圧して仕切部材４８ｃを後退姿勢に変更させる。すると、フォトセンサ４８ｅの光が遮断され、センサがＯＮになる仕組みである。この点で、仕切部材４８ｃと一対のフォトセンサ４８ｅ，４８ｅは、受け皿４３の満杯センサを構成する。そして、満杯センサがＯＮになると、例えば入賞口に遊技球が入賞したり、貸出し操作が行われたとしても、受け皿４３の満杯状態が解消されるまで、制御部は賞球や貸球の払出しに関する信号を払出し装置５５，５６に出力せず、その信号出力を保留状態にする。
【００８０】図７に戻り、遊技盤保持枠本体４１の背面側には、排出口５１ｆに連通し得る球抜き中継経路４０ａが設けられている。この球抜き中継経路４０ａは、遊技盤保持枠４０が閉止された状態で、該球抜き中継経路４０ａの上流側の開口である受入口４０ｂが排出口５１ｆと一致して、抜き球を受け入れることができる。
【００８１】また、ベース枠３０の下部の前壁には、その左右方向の略中央部位に受入口３０ａが設けられている。該受入口３０ａは、遊技島毎に設けられた残留球回収装置（図示しない）へ導かれる球回収経路（図示しない）の上流側の開口であり、遊技盤保持枠４０が閉止された状態で、球抜き中継経路４０ａの下流側の開口である排出口４０ｃと一致して、球抜き中継経路４０ａを通過する抜き球を受け入れることができる。このように、抜き球に関しては、貯留タンク５２の遊技球が、共通経路５３ａ、球抜き経路５３ｃ、排出口５１ｆ、遊技盤保持枠４０の球抜き中継経路４０ａの受入口４０ｂ、球抜き中継経路４０ａ、排出口４０ｃ、ベース枠３０の受入口３０ａ、そして、球回収経路を介して、パチンコ機１０の機外における残留球回収装置に放出されるようになっている。尚、遊技面４２ａの下方位置に設けられた回収口に接続されるアウト球回収経路は、球抜き中継経路４０ａに合流されており、アウト球も、抜き球と同様、球回収経路を介してパチンコ機１０の機外へ排出され、残留球回収装置によって所定の個所に回収されるようになっている。
【００８２】本実施形態に係るパチンコ機は、以上の構成からなり、その特徴とするところは、第一点目に、貯留タンク５２内の遊技球を賞球や貸球として受け皿４３へ供給するための、貯留タンク５２と受け皿４３とを結ぶ払出し経路が、遊技盤保持枠４０の開放に伴って途中位置で分断されることにある。尚、払出し経路は、機構枠５０の共通経路５３ａ、上流側の払出し経路５３ｂ、払出し装置５５（５６）内の払出し経路５５ａ（５６ａ）、下流側の払出し経路５３ｂ（これらは、請求項記載の「第一の球経路（第一の払出し経路）」に相当する）、そして、ノズル４８内の通過経路４８ａ（これは、請求項記載の「第二の球経路（第二の払出し経路）に相当する）からなる。
【００８３】そして、第二点目に、貯留タンク５２内に貯留されている遊技球を機外へ排出するための、貯留タンク５２と球回収経路とを結ぶ球抜き経路が、遊技盤保持枠４０の開放に伴って途中位置で分断されることにある。尚、球抜き経路は、機構枠５０の共通経路５３ａ、球抜き経路５３ｃ（これらは、請求項記載の「第一の球経路（第一の球抜き経路）」に相当する）、そして、遊技盤保持枠４０の球抜き中継経路４０ａ（これは、請求項記載の「第二の球経路（第二の球抜き経路）に相当する）からなる。
【００８４】このように、上記実施形態に係るパチンコ機は、払出し経路を機構盤５０と遊技盤保持枠４０とに跨って形成するという考え方、そして、球抜き経路を一旦遊技盤保持枠４０を経由させるという考え方を採用するものであり、これによると、フレキシブルチューブ等からなる中継経路は不要となり、また、ベース枠３０内の収容空間における球回収経路のルート設定の自由度は高くなる。その結果、ベース枠３０内の収容空間を広く且つ有効に使用することができるようになる。
【００８５】尚、本発明に係る遊技機は、上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。
【００８６】例えば、上記実施形態においては、遊技盤保持枠４０と前面扉７０とが分離可能になっており、それぞれ独立した構成となっているが、従来のパチンコ機と同様、遊技盤保持枠４０と前面扉７０とを一体化し（前面扉７０の機能を遊技盤保持枠４０に持たせる）、これに応じて、ガラス枠６０を前面扉７０の前面側に開閉自在に取り付けるようにしてもよい。この点で、前面扉７０は、本発明でいう「遊技盤保持枠」に含めることができる。
【００８７】同様に、上記実施形態においては、外枠２０とベース枠３０とが分離可能になっており、それぞれ独立した構成となっているが、外枠２０とベース枠３０とを一体化する（ベース枠３０の機能を外枠２０に持たせる）ようにしてもよい。この点で、ベース枠３０は、本発明でいう「外枠」に含めることができる。
【００８８】また、上記実施形態においては、賞球用と貸球用とに払出し経路を分けているが、カード式台間機に対応しない遊技機のような場合、貸球払出し経路を必ずしも設ける必要は無い。仮に、貸球の払出しを行う遊技機であっても、賞球払出し経路及び賞球払出し装置を共用するようにしてもよい。
【００８９】
【発明の効果】以上の如く、本発明に係る遊技機は、機構盤に形成された第一の球経路及び遊技盤保持枠に形成された第二の球経路は、遊技盤保持枠が閉止された状態で直接的に連通するものであり、その間に両球経路を結ぶ別の経路を介在させる必要が無いため、この別の経路による外枠内の収容空間の一部占有は無く、その分、遊技機の稼働にとって必要不可欠な各種機器要素のための配置スペースをより広く確保することができる。加えて、機構盤をメンテナンスする際、該機構盤を外枠から簡単に取り外すことができるという利点もある。
【出願人】 【識別番号】０００１６９４７７
【氏名又は名称】アビリット株式会社
【住所又は居所】大阪府大阪市中央区南船場２丁目９番１４号
【出願日】 平成１４年４月１５日（２００２．４．１５）
【代理人】 【識別番号】１０００７４３３２
【弁理士】
【氏名又は名称】藤本 昇 （外５名）
【公開番号】 特開２００３−３０５２４６（Ｐ２００３−３０５２４６Ａ）
【公開日】 平成１５年１０月２８日（２００３．１０．２８）
【出願番号】 特願２００２−１１１８７６（Ｐ２００２−１１１８７６）