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【発明の名称】 遊技場管理システムおよび情報管理装置
【発明者】 【氏名】内田 哲夫
【住所又は居所】大阪府大阪市中央区南船場２丁目９番１４号 高砂電器産業株式会社内
【要約】 【課題】通信経路に部分的な不具合が生じた場合であっても、各装置間での通信可能状態を確保すると共に、種々の情報処理の集中化をなくしてシステムを効率よく活用することができる遊技場管理システムを提供する。

【解決手段】本発明は、遊技場Ａ内における種々の情報を管理可能な複数の情報管理装置２，３，４，５を備えた遊技場管理システムであって、各情報管理装置２，３，４，５が、一台以上の情報管理装置と通信可能に構成されており、第一の情報管理装置にて管理されている所定情報についての指示が、第二の情報管理装置にて行われた場合には、他の情報管理装置を介して、第一および第二の情報管理装置の間で所定情報に関する通信が可能であって、第一の情報管理装置では所定情報の処理が可能であり、第二の情報管理装置では所定装置の操作が可能であることを特徴としている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 遊技場内における種々の情報を管理可能な複数の情報管理装置を備えた遊技場管理システムであって、各情報管理装置が、少なくとも一台以上の情報管理装置と通信可能に構成されており、第一の情報管理装置にて管理されている所定情報についての指示が、第二の情報管理装置にて行われた場合には、少なくとも一台以上の他の情報管理装置を介して、前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間で前記所定情報に関する信号の送受信が可能であって、前記第一の情報管理装置では、前記指示に基づく前記所定情報の処理が可能であり、前記第二の情報管理装置では、前記指示に基づく所定装置の操作が可能であることを特徴とする遊技場管理システム。
【請求項２】 前記他の情報管理装置が、少なくとも一台以上の情報管理装置と通信可能に構成されており、前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間で前記所定情報に関する信号の送受信が行われる場合における前記他の情報管理装置からの転送先が、複数箇所設けられている請求項１に記載の遊技場管理システム。
【請求項３】 前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間で前記所定情報に関する信号の送受信が行われる際の通信経路が複数設けられており、使用される通信経路が前記複数の通信経路の中から適宜選択可能である請求項１または２に記載の遊技場管理システム。
【請求項４】 前記情報管理装置が、遊技媒体貸出機能、貸出媒体発行機能、精算機能、貸出媒体に対する有価価値付与機能、および管理機能の少なくとも一つの機能を有する請求項１から３のいずれか１項に記載の遊技場管理システム。
【請求項５】 前記遊技媒体貸出機能を有する情報管理装置が、遊技機間に設置されている請求項４に記載の遊技場管理システム。
【請求項６】 前記情報管理装置間の通信が、無線インターフェイスを用いて行われる請求項１から５のいずれか１項に記載の遊技場管理システム。
【請求項７】 前記無線インターフェイスとして、Bluetooth、IEEE802.11のいずれかが利用されている請求項６に記載の遊技場管理システム。
【請求項８】 前記情報装置間の通信が、スペクトラム拡散方式を利用して行われている請求項１から５のいずれか１項に記載の遊技場管理システム。
【請求項９】 前記スペクトラム拡散方式が、CDMA方式である請求項８に記載の遊技場管理システム。
【請求項１０】 遊技場内における種々の情報を管理可能な情報管理装置であって、他の情報管理装置にて管理されている所定情報に関する指示を受信した場合には、前記所定情報を前記他の情報管理装置に転送することを特徴とする情報管理装置。
【請求項１１】 前記情報管理装置からの転送先が複数箇所設けられている請求項１０に記載の情報管理装置。
【請求項１２】 遊技媒体貸出機能、貸出媒体発行機能、精算機能、貸出媒体に対する有価価値付与機能、および管理機能の少なくとも一つの機能を有する請求項１０または１１に記載の情報管理装置。
【請求項１３】 少なくとも前記遊技媒体貸出機能を有し、遊技機間に設けられている請求項１２に記載の情報管理装置。
【請求項１４】 前記転送を行う際の通信が、無線インターフェイスを用いて行われる請求項１０から１３のいずれか１項に記載の情報管理装置。
【請求項１５】 前記無線インターフェイスとして、Bluetooth、IEEE802.11のいずれかが利用されている請求項１４に記載の情報管理装置。
【請求項１６】 前記転送を行う際の通信が、スペクトラム拡散方式を利用して行われている請求項１０から１３のいずれか１項に記載の情報管理装置。
【請求項１７】 前記スペクトラム拡散方式が、CDMA方式である請求項１６に記載の情報管理装置。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、遊技場管理システムに関し、詳しくは、遊技場内に設けられた種々の情報管理装置、およびこれらの情報管理装置を用いて構成された遊技場管理システムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】近年、プリペイドカード（以下、「カード」という。）の普及に伴い、パチンコ機やスロットマシン等の遊技機を設置した遊技場においても、カードを利用してパチンコ玉やメダル等の遊技媒体を貸し出すシステムが採用されている。
【０００３】このようなシステムが採用された遊技場内においては、複数の遊技機の他に、金銭価値等の情報が記録されたカード等の貸出媒体を発行する貸出媒体発行装置、この貸出媒体を受け付けて遊技機に対する遊技媒体の貸し出しを行う遊技媒体貸出装置、および貸出媒体の精算を行う精算装置等が設けられている。そして、これらの各装置は、遊技者が自由に利用可能となっている。
【０００４】また、このようなシステムにおいては、通常、カード会社等の外部の特定第三者と遊技場とが専用回線を用いて接続されており、この専用回線を介して、外部の特定第三者が遊技場内における種々の情報を受信している。以下、上述した遊技場内の各装置によって構成されたシステムを「遊技場管理システム」という。
【０００５】上記遊技場管理システムにおいては、通常、遊技場内に設けられた、遊技媒体貸出装置、貸出媒体発行装置、および精算装置等から種々の情報を収集するために、遊技場の適所に管理装置が設けられている。この管理装置と、上記遊技媒体貸出装置等とは、通信回線を介して接続されており、遊技媒体貸出装置は貸出媒体（カード等）の売上金額に関する情報ならびに受け付けた貸出媒体から差し引いた金額価値に関する情報を、また貸出媒体発行装置は、貸出媒体の売上金額に関する情報を、さらに精算装置は、貸出媒体の精算金額に関する情報を、それぞれ貸出媒体情報（カード等の貸出媒体の利用に関する情報）として、管理装置に送信している。管理装置は、遊技媒体貸出装置、貸出媒体発行装置、および精算装置から受信した貸出媒体情報を適宜処理し、この処理した結果を用いて、遊技場全体における貸出媒体（カード等）の販売状況や遊技媒体の貸出状況等を一元管理している。なお、「貸出媒体の利用」とは、貸出媒体の発行、貸出装置に基づく貸出媒体の使用、貸出媒体の書き換え等をいう。
【０００６】この管理装置は、さらに貸出媒体たるカードの販売元であるカード会社等の特定第三者の下に設けられたホストコンピュータと専用回線を介して接続されている。そして、従来技術にかかる遊技場管理システムにおいては、この専用回線を用いることによって、管理装置からホストコンピュータに対し、貸出媒体情報（カード情報）が適宜送信されている。カード会社のホストコンピュータは、各遊技場から送信されるカード情報を用いて、月単位等の所定期間内におけるカードの利用金額を遊技場毎に集計し、その集計結果に基づき、遊技場との間の精算処理を行っている。
【０００７】上述した従来技術にかかる遊技場管理システムは、外部の特定第三者であるカード会社がカードの売上金額および使用金額等についての情報を把握することにより、各遊技場における金銭収支を明確にして、遊技場経営の健全化、明朗化を図ることを目的としている。したがって、上記従来技術においては、遊技場の管理装置に記憶されている種々の情報が、適切にホストコンピュータに送信される必要がある。また、遊技場内においては、各装置からの貸出媒体情報が適切に管理装置に送信されて集計・管理等される必要がある。
【０００８】従来技術にかかる遊技場管理システムにおいては、上述したように、遊技場内における貸出媒体情報等の種々の情報を管理装置を用いて一元管理しているため、この管理装置に貸出媒体情報等に関する処理が集中して、システム全体の処理速度の低下および故障の原因等になっていた。
【０００９】これらの問題を解決するために、最近では、一元管理ではなく分散型の管理形態を有する遊技場管理システムが提案されている。その一例としては、例えば、特開平９−１４０９２２号公報（以下、「第一文献」という。）に開示された技術があげられる。
【００１０】上記第一文献に記載されたシステムにおいては、遊技媒体貸出装置が、自装置で発行されたカードの情報を記憶する記憶手段と、情報の照合を行う照合手段と、カードの書き換え等を行う制御手段とを有している。すなわち、遊技媒体の貸し出しに加えて、自装置で発行されたカード情報の管理（記憶、照合、書き換え）も行うように、各遊技媒体貸出装置が構成されている。したがって、上記第一文献に記載されたシステムによれば、カード情報（貸出媒体情報）等に関する処理が管理装置に集中することなく、かかる処理を分散することが可能であるため、システム全体の処理速度の低下等を緩和することができる。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従来技術においては、次のような問題があった。
【００１２】第一文献にて開示されたシステムは、各遊技媒体貸出装置等が予め定められた配線を用いて通信を行うべく構成されているため、配線途中や中継装置にトラブルが発生すると、各遊技媒体貸出装置間、および遊技媒体貸出装置と管理装置との間にて、通信不能状態が生ずるという問題があった。
【００１３】なお、上記問題は、通信形態を無線通信にすることによって解決が可能であり、無線通信を利用した技術としては、例えば、特開平７−１１１５０９号公報（以下、「第二文献」という。）に開示されたものがあるが、この第二文献に記載された技術を用いると、新たに以下のような問題が生ずる。すなわち、この技術を用いれば、確かに配線トラブルによる通信不能状態を避けることは可能であるが、多くの中継装置や分配中継装置が必要となるため、システムが大掛かりなものとなる。また、この技術によれば、広い遊技場においては、各装置間の距離が離れた場合に通信不良が生じやすい。
【００１４】そこで、本発明は、上記従来技術の問題を解決するためになされたものであって、大掛かりな装置を用いることなく、通信経路に部分的な不具合が生じた場合であっても、各装置間での通信可能状態を確保すると共に、種々の情報処理の集中化をなくしてシステムを効率よく活用することができる、情報管理装置（遊技媒体貸出装置等）および遊技場管理システムを提供することを課題とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】本発明にかかる遊技場管理システムは、遊技場内における種々の情報を管理可能な複数の情報管理装置を備えた遊技場管理システムであって、各情報管理装置が、少なくとも一台以上の情報管理装置と通信可能に構成されており、第一の情報管理装置にて管理されている所定情報についての指示が、第二の情報管理装置にて行われた場合には、少なくとも一台以上の他の情報管理装置を介して、前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間で前記所定情報に関する信号の送受信が可能であって、前記第一の情報管理装置では、前記指示に基づく前記所定情報の処理が可能であり、前記第二の情報管理装置では、前記指示に基づく所定装置の操作が可能であることを特徴としている。
【００１６】このような構成によれば、各情報管理装置において、適宜種々の情報が管理されており、これらの情報（例えば、上記第一の情報管理装置にて管理されている所定情報）について、情報元以外の情報管理装置（例えば、上記第二の情報管理装置）からの処理等が可能となるため、情報処理が一の管理装置等に集中することなく、かかる処理を分散することができ、システム全体の処理速度の低下等を緩和することが可能となる。また、前記他の情報管理装置を介して、前記所定情報に関する信号の送受信が可能であるため、前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間の通信（通常の通信経路等）にトラブルが発生した場合であっても、前記他の情報管理装置を用いた通信経路（転送経路）によって、前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間における信号の送受信を行うことができる。
【００１７】また、本発明にかかる遊技場管理システムにおいては、前記他の情報管理装置が、少なくとも一台以上の情報管理装置と通信可能に構成されており、前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間で前記所定情報に関する信号の送受信が行われる場合における前記他の情報管理装置からの転送先が、複数箇所設けられている構成が好ましい。
【００１８】この好ましい構成によれば、前記他の情報管理装置からの転送先が複数箇所設けられているので、転送先の情報管理装置が故障やビジー状態で応答できない場合であっても、別の情報管理装置に転送可能である。すなわち、この好ましい構成によれば、この別の情報管理装置を用いた別の転送経路によって、前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間における信号の送受信を行うことができる。
【００１９】また、本発明にかかる遊技場管理システムにおいては、前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間で前記所定情報に関する信号の送受信が行われる際の通信経路が複数設けられており、使用される通信経路が前記複数の通信経路の中から適宜選択可能である構成が好ましい。
【００２０】この好ましい構成によれば、前記第一の情報管理装置と前記第二の情報管理装置との間の通信経路が複数設けられており、前記遊技場内に設けられた各情報管理装置の稼働状態に応じて、通信経路を選択可能であるため、通信時における各情報管理装置の負荷を考慮して、迅速な信号の送受信を実現することができる。すなわち、その通信時によって、前記他の情報管理装置等の稼働状態等が異なるため、前記第二の情報管理装置から前記第一の情報管理装置への通信経路と、前記第一の情報管理装置から前記第二の情報管理装置への通信経路とを、適宜異なる経路としてもよい。
【００２１】また、本発明にかかる遊技場管理システムにおいては、前記情報管理装置が、遊技媒体貸出機能、貸出媒体発行機能、精算機能、貸出媒体に対する有価価値付与機能、および管理機能の少なくとも一つの機能を有する構成が好ましい。ここで、「遊技媒体」とは、スロットマシンおよびパチンコ機等の遊技機に用いられるメダルおよび遊技球（パチンコ玉）に限られず、遊技機を用いて遊技を行うことができる媒体の全てを含む概念である。したがって、例えば、デジタル表示される遊技機を実行する際に用いられ、遊技の状態に応じて適宜増減する、遊技機あるいは遊技媒体貸出装置内の記憶装置に記憶されたある種のデータも、この「遊技媒体」に含まれる。また、「貸出媒体」とは、有価価値情報を記憶可能な磁気カード（プリペイドカードや会員カード）、ＩＣカード、ＩＣチップを埋め込んだコイン、フラッシュメモリ等のメモリ機能を備えたメモリカード、あるいは有価価値情報を記憶可能なメモリ機能を備えてこの情報を無線または有線を介して通信可能な携帯電話等の携帯端末等により例示される記憶媒体のみならず、トークン（コイン状のもの）等の所定形状物であって、機内への投入によって有価価値を有すると認識されるものや、決算処理を金融機関等で代行させるデビットカードやいわゆる電子マネーも含める概念である。また、この「貸出媒体」には、特に有価価値情報等の記憶等が行われずに、機内への投入によって遊技媒体の貸し出しを実現可能なカード状あるいはコイン状の媒体等も含まれる。さらに、「有価価値」とは、遊技媒体に変換可能なもの、または遊技媒体と等価なものをいい、金額価値のみならず、金額価値に基づき換算された度数、あるいは金額価値に基づき換算された遊技媒体の貸出可能数量（例えばスロットマシンであれば貸出可能なメダル等の枚数、パチンコ機であれば貸出可能な遊技球の数）を含める概念である。また、「有価価値付与」とは、投入された紙幣等に相応する有価価値（あるいは後述する金額選択ボタンにより選択された金額に相応する有価価値）が貸出媒体（カード等）の残有価価値に加算付与（追加）されることをいう。
【００２２】この好ましい構成によれば、遊技場内の種々の装置を前記情報管理装置として利用するため、各種情報を分散管理し、遊技場内における各装置間で多種多様な通信状態を実現して、効率的で且つ迅速な情報処理を行うことができる。
【００２３】また、本発明にかかる遊技場管理システムにおいては、遊技媒体貸出機能を有する情報管理装置が、遊技機間に設置されている構成が好ましい。
【００２４】この好ましい構成によれば、前記遊技媒体貸出機能を有する情報管理装置が、遊技場内に多く分散して配置されることとなるため、近距離通信機能を有する通信手段を用いて遊技場内全体での通信を行うことが可能となる。
【００２５】また、本発明にかかる遊技場管理システムにおいては、前記情報管理装置間の通信が、無線インターフェイスを用いて行われる構成が好ましい。
【００２６】この好ましい構成によれば、配線が不要となると共に、比較的簡単に装置の追加や交換、レイアウトの変更を行うことが可能となる。
【００２７】また、本発明にかかる遊技場管理システムにおいては、前記無線インターフェイスとして、Bluetooth、IEEE802.11のいずれかが利用されている構成が好ましい。
【００２８】また、本発明にかかる遊技場管理システムにおいては、前記情報装置間の通信が、スペクトラム拡散方式を利用して行われている構成が好ましい。前記スペクトラム拡散方式としては、例えば、CDMA方式が利用される。
【００２９】さらに、本発明にかかる情報管理装置は、遊技場内における種々の情報を管理可能な情報管理装置であって、他の情報管理装置にて管理されている所定情報に関する指示を受信した場合には、前記所定情報を前記他の情報管理装置に転送することを特徴としている。
【００３０】このような構成によれば、受信した前記所定情報のアドレス情報等に基づいて、かかる所定情報を適切に目的の情報管理装置（ここでは他の情報管理装置）に転送することができる。
【００３１】また、本発明にかかる情報管理装置においては、前記情報管理装置からの転送先が複数箇所設けられている構成が好ましい。
【００３２】この好ましい構成によれば、仮に複数回の転送を経て目的の他の情報管理装置との通信を行う場合において、転送先の情報管理装置が故障やビジー状態で応答できない場合であっても、転送先が複数箇所設けられているので、その故障等の情報管理装置を含む通信経路を回避して通信を行うことができる。すなわち、この好ましい構成によれば、転送先を複数設けることによって、その通信時のシステム状態に応じて、適切な転送経路（通信経路）を選択することができる。なお、このような転送は、情報管理装置が、ルーティング機能を備えることによって実現可能であり、ルーティング機能により、前記所定情報を転送する際の最適経路（転送距離、および各装置の負荷状況等に基づく最適経路）が選択される。
【００３３】また、本発明にかかる情報管理装置は、遊技媒体貸出機能、貸出媒体発行機能、精算機能、貸出媒体に対する有価価値付与機能、および管理機能の少なくとも一つの機能を有する構成が好ましい。
【００３４】この好ましい構成によれば、遊技場内の種々の装置を前記情報管理装置として利用するため、各種情報を分散管理し、遊技場内における各装置間で多種多様な通信状態を実現して、効率的で且つ迅速な情報処理を行うことができる。
【００３５】また、本発明にかかる情報管理装置は、少なくとも前記遊技媒体貸出機能を有するものが、遊技機間に設けられていることが好ましい。
【００３６】この好ましい構成によれば、前記遊技媒体貸出機能を有する情報管理装置が、遊技場内に多く分散して配置されることとなるため、近距離通信機能を有する通信手段を用いて遊技場内全体での通信を行うことが可能となる。
【００３７】また、本発明にかかる情報管理装置は、前記転送を行う際の通信が、無線インターフェイスを用いて行われる構成が好ましく、前記無線インターフェイスとして、Bluetooth、IEEE802.11のいずれかが利用されている構成が好ましい。
【００３８】また、本発明にかかる情報管理装置は、前記転送を行う際の通信が、スペクトラム拡散方式を利用して行われている構成が好ましく、前記スペクトラム拡散方式が、CDMA方式である構成が好ましい。
【００３９】
【発明の実施の形態】以下、図面に基づき本発明の実施の形態について説明する。
【００４０】図１は、本実施形態にかかる遊技場管理システムの構成を示したものである。図１に示された遊技場管理システムは、遊技場Ａ内に複数設置された各スロットマシン１（本発明の「遊技機」に相当）と、このスロットマシン１に電気的に接続されたメダル貸出機２（本発明の「遊技媒体貸出機能を有する情報管理装置」に相当）と、貸出媒体であるカードを発行可能なカード発券機３（本発明の「貸出媒体発行機能を有する情報管理装置」に相当）と、カードの精算を実行可能なカード精算機４（本発明の「精算機能を有する情報管理装置」に相当）と、メダル貸出機２、カード発券機３、およびカード精算機４にて適宜管理されている種々の情報を外部のカード会社Ｂのホストコンピュータ６に送信等するために設けられたホール管理装置５（本発明の「管理機能を有する情報管理装置」に相当）等とを用いて構成されている。また、この図１に示すように、遊技場Ａ内においては、複数のスロットマシン１およびメダル貸出機２により一群の遊技機島Ｃが構成されている。なお、上述したように、メダル貸出機２、カード発券機３、カード精算機４、およびホール管理装置５が、本発明の「情報管理装置」に相当する。
【００４１】上記メダル貸出機２は、プリペイドカード（以下、「カード」という。）（本発明の「貸出媒体」に相当）を受け付けて、スロットマシン１に対するメダル（本発明の「遊技媒体」に相当）を貸し出すべく構成されており、このメダル貸出機２とスロットマシン１とは、隣り合わせに設置され、遊技者が自由に利用できるように構成されている。
【００４２】また、スロットマシン１とメダル貸出機２とは電気的に接続されており、メダル貸出機２は、自機、他機あるいは遊技場Ａの適所に設置されたカード発券機３で発行されたカードを受け付けて、遊技者によるスロットマシン１上での貸出操作に応じてスロットマシン１にメダルの貸出処理を指示する制御信号を送信する一方、スロットマシン１は、この制御信号に応じてメダルの貸出処理を実施する。
【００４３】さらに、遊技者は、遊技を終えて帰宅する際、カードにまだ残高がある場合には、そのカードをカード精算機４に投入して、残金を受け取ることができる。また、ホール管理装置５は、遊技場内に設けられた、メダル貸出機２、カード発券機３、およびカード精算機４等から種々の情報を収集するために、遊技場の適所に設けられている。
【００４４】以上のように構成された本実施形態においては、各情報管理装置（メダル貸出機２、カード発券機３、カード精算機４、およびホール管理装置５）が、それぞれ互いに無線状態で通信可能に構成されている。そして、ホール管理装置５は、上述したように、メダル貸出機２、カード発券機３、およびカード精算機４にて適宜管理されている種々の情報を外部のカード会社Ｂのホストコンピュータ６に送信等すべく機能する。なお、このホール管理装置５は、専用回線Ｌによりカード会社Ｂのホストコンピュータ６に接続されている。
【００４５】以下、各情報管理装置の構成について具体的に説明する。
【００４６】図２は、スロットマシン１およびメダル貸出機２の正面図を示したものである。スロットマシン１は、ボックス状の筐体８内に、周面に複数の図柄がそれぞれ表示された３個のリール１０を備えており、各リールに対応させて、筐体８の前面には、３つの図柄表示窓１１が形成されると共に、各図柄表示窓１１を横切る上・中・下・斜めの５本の停止ラインＬが表示されている。
【００４７】図柄表示窓１１の下方位置には、始動レバー１２、各リールの停止操作を行う３つのストップボタン１３、ＢＥＴボタン１４、メダル投入口１５、メダル精算ボタン１６、メダル貸出ボタン１７、カード返却ボタン１８、カード残高表示器２１、貯留メダル枚数表示器２２が設けられている。
【００４８】このように構成されたスロットマシン１は、メダル投入口１５より、ゲームの都度メダルを投入してゲームを行うというゲーム制御方式（メダル投入方式）を実施する他、予め筐体８内に複数枚のメダルを貯留しておき、この貯留メダルを用いてゲームを行うゲーム制御方式（クレジット方式）を実施することが可能である。
【００４９】このようなメダルの貯留処理は、メダル投入口１５から筐体８内に所定枚数のメダルを投入することや、有効化された停止ラインＬ上に特定の当たり図柄配列が並んだ際に報賞として所定枚数のメダルが払い出されることにより行われる他、隣接するメダル貸出機２にカードを投入して、そのカードに記録された有価価値（一般的には１００円が１度数で表されるカード度数）を使用することにより行われる。
【００５０】ＢＥＴボタン１４は、クレジット方式を実行する際に、１ゲームに対する貯留メダルの使用枚数を選択してゲームを開始させるためのもので、ＢＥＴボタン１４の押釦操作により３枚のメダルが使用されて、５本の停止ラインＬが有効化される。なお、図示はしないが、２枚掛け用のＢＥＴボタンおよび１枚掛け用のＢＥＴボタンも用意されており、前者の押釦操作の場合には２枚のメダルが使用されて、上・中・下の３本の停止ラインＬが有効化され、後者の押釦操作の場合には１枚のメダルが使用されて、中央の停止ラインＬのみが有効化される。
【００５１】このＢＥＴボタン１４が押釦され、ついで始動レバー１２が操作されると、各リール１０が始動し、以下、ストップボタン１３が任意の順序で押釦操作されることによって、各ストップボタン１３に対応するリール１０が順次停止すべく構成されている。なお、メダル精算ボタン１６は、貯留されているメダルを精算して、受け皿２０に払い出しさせるためのものである。
【００５２】メダル貸出ボタン１７は、メダル貸出機２に投入されたカードから所定度数を引き落とすためのものであり、遊技者がメダル貸出ボタン１７を押釦操作すると、メダル貸出機２からスロットマシン１側にメダル貸出を指示する制御信号が送信され、スロットマシン１の制御部は、この指示に応じて、筐体８内の貯留メダル数を所定数分だけ加算させると同時に、メダル貸出機２の制御部は、投入されたカードの保有度数を貯留されたメダル数の相当分だけ消費するように構成されている。なお、カード返却ボタン１８は、メダル貸出機２に投入されたカードを外部に排出させるためのものである。
【００５３】カード残高表示器２１および貯留メダル枚数表示器２２は、７個の発行セグメントから成るデジタル表示器であって、カード残高表示器２１には、メダル貸出機２に投入中のカードの残り度数が表示され、貯留メダル枚数表示器２２には、現在の貯留メダルの総枚数が表示される。
【００５４】メダル貸出機２は、カードの発行機能を有するものであり、紙幣の投入によってボックス状の機体２５内に収容された磁気カードをカード挿排口３４から搬出する。このカードには、カード番号（カード発行装置番号等のカードＩＤ番号）や有価価値等の情報が記録されている。また、メダル貸出機２は、自機または他のメダル貸出機２やカード発券機３にて発行されたカードを受け付け可能であって、カード挿排口３４より投入されたカードから、そのカードに記録された度数を含む記録情報を読み取ることができる。さらに、このメダル貸出機２を構成する機体２５の前面には、表示ランプ２９、紙幣投入口３０、紙幣返却口３１、数個の金額選択ボタン３２、カード投入ボタン３３、カード挿排口３４、および表示部３６が設けられている。
【００５５】表示ランプ２９は、メダル貸出機２の動作状態を報知するためのもので、通常時は消灯しており、機体２５内に異常が発生した時に点滅または点灯する。紙幣投入口３０は、所定金種の紙幣（千円札、五千円札、一万円札等）が投入される部分であり、この紙幣投入口３０および紙幣返却口３１の内側には、投入された紙幣の真偽を判定してストックすると共に、投入された紙幣からカードの発行額を差し引いた金額の紙幣を釣りとして返却するための紙幣処理部（図示省略）が設けられている。カードの発行額は、数個の金額選択ボタン３２の何れかを選択することによって、例えば、千円分のカード、二千円分のカード、三千円分のカード、五千円分のカード、一万円分のカードに分けて購入することができる。
【００５６】カード挿排口３４は、紙幣投入口３０への紙幣投入および一の金額選択ボタン３２の押釦操作に応じてカードの発行を行うと共に、この発行されたカードや、他のメダル貸出機２またはカード発券機３で発行されたカードが投入される部分であり、このカード挿排口３４の内側には、カードの収容、発行処理ならびに受付処理を行うためのカード処理部（図示省略）が設けられている。
【００５７】カード投入ボタン３３は、カード挿排口３４から発行されたカードを機体２５内に投入する際に使用されるもので、このカード投入ボタン３３の押釦操作により、カード挿排口３４より発行されたカードが自動的にカード処理部内に取り込まれるように構成されている。
【００５８】表示部３６は、通常は紙幣投入口３０に投入された紙幣の金額や、この装置におけるカードの総売上等の情報を表示する他、投入されたカードの照合結果が不適正であった場合の所定のエラーメッセージ等を表示する。なお、このメダル貸出機２の底部には、上記各構成要素に電力を供給するための電源部（図示省略）が収納されている。
【００５９】図３は、スロットマシン１およびメダル貸出機２の電気的構成を示すブロック図である。スロットマシン１は、制御、演算の主体であるＣＰＵ、遊技制御プログラムが記憶されるＲＯＭ、データの読み書きに用いられるＲＡＭ、および乱数発生器を有する制御部４２を備えている。
【００６０】制御部４２のＣＰＵには、バスを介して各種の入出力部が接続されている。入力部としては、始動レバー１２、３つのストップボタン１３、ＢＥＴボタン１４、メダル精算ボタン１６、およびメダル投入口１５から投入されたメダルの枚数を検知するメダル投入センサ４３等が接続され、これらの信号がＣＰＵに入力されるように構成されている。出力部としては、３つのリール１０の回転始動・停止・引き込みを実行するリール駆動部４４、入賞の種類に応じたメダルの払い出しを行うメダル払出部４５、貯留メダル枚数表示器２２、特別遊技モード時や有効ラインの確認やマシンの電飾等に用いられる表示ランプ等４６、そして、スロットマシン１の効果音等を発するスピーカ２４等が接続され、入力信号に基づいて各種の出力部が制御される。
【００６１】また、入出力部としては、メダル貸出機２の制御部５０との間で各種制御信号等をやり取りするためのインターフェイス回路４７が接続されている。さらに、スロットマシン１を構成するメダル貸出ボタン１７、カード返却ボタン１８、メダル貸出ボタン１７が有効となり得る状態を示す貸出可表示ランプ４８、および残高表示器２１は、中継基盤４９を介してメダル貸出機２の制御部５０に接続され、メダル貸出機２の制御下に置かれている。
【００６２】メダル貸出機２の制御部５０は、制御、演算の主体であるＣＰＵと、プログラムが記憶されるＲＯＭと、データの読み書きに用いられるＲＡＭとを備え、ＣＰＵには、バスを介して各種の入出力部が接続されている。
【００６３】入力部としては、紙幣投入口３０から投入された紙幣を検知する紙幣投入センサ５１、投入された紙幣の金種を識別する紙幣識別センサ５２、金額選択ボタン３２、カード投入ボタン３３等が制御部５０に接続され、出力部としては、表示ランプ２９、表示部３６、カード処理部におけるカードの搬送を行うカード搬送部５３が制御部５０に接続されている。また、入出力部としては、他のメダル貸出機２、カード発券機３、カード精算機４、および管理装置５と、無線にて通信を行うためのインターフェイス回路５５、紙幣処理部における紙幣の搬送を行う紙幣搬送部５６、および内蔵の磁気ヘッドによりカード処理部のカードに対してカード情報の読み書きを行うカードリードライタ５７等が制御部５０に接続されている。
【００６４】図４は、カード発券機３の概略斜視図を示したものである。カード発券機３は、カードの発行専用機であって、機体６２内への紙幣投入により、メダル貸出機２と同種のカードを発行する。機体６２の前面には、販売対象のカードを表示するためのカード表示部６３、複数のカードの金額選択ボタン６４、紙幣投入口６５、カード発行口６６、釣り用の紙幣返却口６７、表示部６８等が設けられている。
【００６５】紙幣投入口６５は、所定金種の紙幣（千円札、五千円札、一万円札等）が投入される部分であり、この紙幣投入口６５の内側には、投入された紙幣の真偽を判定してストックするための第一紙幣処理部６９が設けられている。また、紙幣返却口６７は、最低額金種の紙幣（千円札）が排出される部分であり、この紙幣返却口６７の内側には、紙幣投入口６５に投入された紙幣からカードの発行額を差し引いた金額の紙幣を釣りとして返却するための第二紙幣処理部７０が設けられている。カードの発行額は、複数の金額選択ボタン６４の何れかを選択することで、例えば千円分のカード、二千円分のカード、三千円分のカード、五千円分のカード、一万円分のカードに分けて購入することができる。
【００６６】また、カード発行口６６は、紙幣投入口６５への紙幣投入および一の金額選択ボタン６４の押釦操作に応じてカードの発行を行う部分であり、このカード発行口６６の内側には、カードの収容および発行処理を行うためのカード処理部７１が設けられている。
【００６７】図５は、カード発券機３の電気的構成を示すブロック図である。カード発券機３は、制御、演算の主体であるＣＰＵ、プログラムが記憶されるＲＯＭ、データの読み書きに用いられるＲＡＭを有する制御部７３を備えている。
【００６８】入力部としては、紙幣投入口６５から投入された紙幣を検知する紙幣投入センサ７４、投入された紙幣の金種を識別する紙幣識別センサ７５、金額選択ボタン６４等が制御部７３に接続され、出力部としては、表示部６８、およびカード処理部７１におけるカードの搬送を行うカード搬送部７６が制御部７３に接続されている。また、入出力部としては、メダル貸出機２、カード精算機４、および管理装置５と無線にて通信を行うべく設けられているインターフェイス回路７７、第一紙幣処理部６９における紙幣の搬送を行う第一紙幣搬送部７８、第二紙幣処理部７０における紙幣の搬送を行う第二紙幣搬送部７９、内蔵の磁気ヘッドによりカード処理部７１のカードに対してカード情報の読み書きを行うカードリードライタ８０等が制御部７３に接続されている。
【００６９】図６は、カード精算機４の概略斜視図を示したものであって、図６（イ）はカード精算機４の正面側斜視図、図６（ロ）はカード精算機４の背面側斜視図を示している。機体８３の前面には、例えば液晶表示器から成る第一表示部８４、精算された紙幣返却口８５、精算された金額分の硬貨を返却する硬貨返却口８６等が設けられ、背面には、例えば液晶表示器から成る第二表示部８７、複数の操作ボタン８９を有する操作パネル８８、カード挿排口９０等が設けられている。
【００７０】第一表示部８４および第二表示部８７は、カードの精算時には、精算金額等の情報が表示され、またカード発券情報のチェック時には、チェック対象のカードの発券に関する情報が表示される。第一表示部８４は、遊技者用であり、第二表示部８７は、遊技場の係員用であって、この係員用である第二表示部８７には、より詳細な情報が表示されるように構成されている。
【００７１】紙幣返却口８５は、最低額金種の紙幣（千円札）が排出される部分であり、この紙幣返却口８５の内側には、カード残高が千円以上である場合、対応する金額分の紙幣を精算して返却するための紙幣処理部９１が設けられている。また、硬貨返却口８６は、基準硬貨（百円玉、あるいは五百円玉を合わせる場合もある）が排出される部分であり、この硬貨返却口８６の内側には、カード残高が百円単位の端数を含む場合において、対応する金額分の硬貨を精算して返却するための硬貨処理部９２が設けられている。
【００７２】カード挿排口９０は、メダル貸出機２やカード発券機３で発行されたカードが投入される部分であり、このカード挿排口９０の内側には、カードの収容、受け付け処理を行うためのカード処理部９３が設けられている。係員は、遊技者から受け取ったカードをカード挿排口９０に投入した後、操作パネル８８に設けられた複数個の操作ボタン８９の何れかを押釦操作することによって、精算処理を行う。
【００７３】図７は、カード精算機４の電気的構成を示すブロック図である。カード発券機４は、制御、演算の主体であるＣＰＵ、プログラムが記憶されるＲＯＭ、データの読み書きに用いられるＲＡＭを有する制御部９５を備えている。
【００７４】入力部としては、操作ボタン８９等が制御部９５に接続され、出力部としては、第一および第二表示部８４，８７、カード処理部９３におけるカードの搬送を行うカード搬送部９６が制御部９５に接続されている。また、入出力部としては、メダル貸出機２、カード発券機３、および管理装置５と無線にて通信を行うべく設けられているインターフェイス回路９７、紙幣処理部９１における紙幣の搬送を行う紙幣搬送部９８、硬貨処理部９２における硬貨の搬送を行う硬貨搬送部９９、内蔵の磁気ヘッドによりカード処理部９３のカードに対してカード情報の読み書きを行うカードリードライタ１００等が制御部９５に接続されている。
【００７５】図８は、管理装置５の電気的構成を示すブロック図である。管理装置５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等から成る制御部１０４にバスを介して、キーボードやポインティングデバイス等から成る入力部１０５、ディスプレイ等の表示部１０６、第一インターフェイス回路１０７、および第二インターフェイス回路１０８等が接続されている。
【００７６】制御部１０４を成すＲＯＭは、メダル貸出機２、カード発券機３、カード精算機４、およびカード会社Ｂ（図１参照）との間における、通信および情報処理に関するプログラム等を記憶し、ＲＡＭ内には、各メダル貸出機２やカード発券機３で発行されたカードのカード情報等の各種データが記憶されている。第一インターフェイス回路１０７は、無線にて、メダル貸出機２、カード発券機３、およびカード精算機４との情報のやり取りを行うために接続されている。また、第二インターフェイス回路１０８は、専用回線Ｌを介してカード会社Ｂのホストコンピュータ６に接続されており、ホストコンピュータ６との間で情報のやり取りを行うために用いられる。
【００７７】図９は、カード会社Ｂに設けられたホストコンピュータ６の電気的構成を示すブロック図である。このホストコンピュータ６は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭから成る制御部１１０にバスを介して、キーボードやポインティングデバイス等なら成る入力部１１１、ディスプレイ等の表示部１１２、管理装置５と通信回路Ｌを介して通信を行うためのインターフェイス回路１１３等が接続されている。
【００７８】次に、本実施形態にかかる遊技場管理システムの使用態様について、主に図１を用いて（必要に応じて、図２〜図９も参照しつつ）説明する。
【００７９】本実施形態にかかる遊技場管理システムは、図１に示すように、各情報管理装置（メダル貸出機２、カード発券機３、カード精算機４、および管理装置５）が、それぞれ互いに無線通信（非有線通信）にて通信可能に構成されている。
【００８０】この無線通信は、各装置内に内蔵されている無線インターフェイスを用いて行われ、具体的には、スペクトラム拡散方式を利用した方法が採用されている。このスペクトラム拡散方式は、送信側で、デジタル信号を拡散符号と呼ばれる信号によって元の信号より広い帯域に拡散させてから送信し、受信側で、同じ拡散符号によって元のデジタル信号に復元する方式であり、送信側と受信側とで同じ拡散符号を利用しないと元の信号が復元できないため、高い機密性を確保することができる。また、このスペクトラム拡散方式は、ノイズに強く、過密状態になっても急激な品質低下を起こさない等の特徴を有し、直接拡散方式、周波数ホッピング方式、あるいはこれらを混合したハイブリッド方式がある。なお、無線インタフェースとしては、例えば、Bluetooth、IEEE802.11等があげられる。また、直接拡散方式あるいは周波数ホッピング方式を用いた通信方法としては、例えば、CDMA方式があげられる。
【００８１】また、各情報管理装置は、一台以上の他の情報管理装置と通信可能に構成されており、各情報管理装置２，３，４，５は、それぞれ特有のＩＤ番号を有している。そして、例えば、第一のメダル貸出機２ａであれば、第五のメダル貸出機２ｓ、第六のメダル貸出機２ｔ、およびカード精算機４と無線通信可能に構成されている。
【００８２】さて、この遊技場管理システムを構成しているメダル貸出機２は、図３等を用いて説明したように、貨幣等の投入により貸出媒体であるカードを発行する機能と、カードのデータの読み取り、読み取ったデータから特定できるカードの有する金額の範囲内で遊技媒体であるメダルを貸し出す機能等とを有している。また、カード発券機３は、貨幣等の投入により貸出媒体であるカードを発行する機能を有している。なお、ここで「貨幣等」とは、硬貨、紙幣、あるいはクレジットカード等であって、それ自身の有する有価価値内で遊技媒体の貸し出しを実現可能であるもの、または、その有価価値内で上記貸出媒体の購入が可能であるものをいう。
【００８３】すなわち、メダル貸出機２あるいはカード発券機３に所定の貨幣等（例えば、千円札）が投入されると、カード発行元の装置を特定する装置番号等を含むカードＩＤ番号と、カードの有する金額（投入された金額）とを記憶したカードが発行されると共に、カード発行を行った装置の制御部５０，７３（のＲＡＭ）内にはカードＩＤ毎にカード情報（本発明の「所定情報」に相当）が記憶されることとなる。
【００８４】メダル貸出機２あるいはカード発券機３にて発行されたカードは、どのメダル貸出機２でも使用可能であるが、発行され使用されるカードに関する種々のデータは、上記のように、そのカードを発行した情報管理装置２，３にて記憶管理されている。
【００８５】つまり、ある装置（本発明の「第一の情報管理装置」に相当）で発行されたカードが他の装置（本発明の「第二の情報管理装置」に相当）で使用される（メダル貸出機２での遊技媒体（メダル）の貸出処理、またはカード精算機４でのカードの精算処理が行われる）場合には、実際にカードの使用が行われている装置２，４で読み取られたカードＩＤ番号（カード発行番号等）に基づき、そのカードが発行された装置にアクセスされ、カードが使用されている装置（第二の情報管理装置）から、カード発行元装置（第一の情報管理装置）に対して、カード情報（本発明の「所定情報」に相当）に関する指示信号が送信される。次いで、カード情報に関する指示信号を受信した、かかるカード情報を記憶管理している発行元装置においては、受信したカード情報が自装置のＲＡＭ内に記憶されているカードＩＤ番号に対応したカード情報と一致するか否かの照合が行われる。一致した場合には、カード情報に関する指示信号を送信した装置に対して「ＯＫ」信号が送信され、かかる装置（第二の情報管理装置）における遊技媒体の貸出処理、あるいは精算処理についての許可が与えられる。不一致の場合には、カード情報に関する指示信号を送信した装置に対して「ＮＧ」信号が送信され、かかる装置においてはカードが排出される。上記「ＯＫ」信号を送信した後、カードを保持している情報管理装置において、遊技媒体貸出処理あるいは精算処理が行われて、カード情報の内容に変更が生じた場合には、カード情報の管理を行っている装置（第一の情報管理装置）に対して、カードを保持している装置（第二の情報管理装置）から、カード使用内容に基づく更新情報が送信される。そして、かかる更新情報を受信した情報管理装置においては、自装置のＲＡＭ内に記憶されている、そのカードＩＤ番号に対応したカード情報が更新された後に、カード保持装置に対してカード情報の更新が完了した旨の信号（完了信号）が送信される。カード情報更新の完了信号を受信したカード保持装置（第二の情報管理装置）においては、装置内に設けられているカードリードライタを用いてカードに記録されているカード情報の更新が行われる。
【００８６】本実施形態にかかる遊技場管理システムは、図１等に示すべく構成され、基本的には、上述したような態様でカードを用いた種々の処理およびカード情報の更新が行われている。そして、本実施形態は、上述した基本的な各装置間の送受信に加えて、各装置間の直接通信が困難な場合においても、各装置間の送受信を適切に行うべく構成されている。そこで、以下においては、より具体的な実施例を用いて本実施形態にかかる遊技場管理システムについて説明する。
【００８７】
【実施例】この第一の実施例においては、第八のメダル貸出機２ｖにて発行されたカードが、第一のメダル貸出機２ａにて使用される場合について説明する。
【００８８】かかるカードが、第一のメダル貸出機２ａ（本発明の「第二の情報管理装置」に相当）に挿入されると、まず、第一のメダル貸出機２ａから、このカードの発行元（カード情報の管理元）である第八のメダル貸出機２ｖ（本発明の「第一の情報管理装置」に相当）に対しての通信要求がなされる。
【００８９】第一のメダル貸出機２ａと第八のメダル貸出機２ｖとの間で通信を行う場合には、予め通信経路の優先順位が定められており、直接的に（他の装置を介さずに）通信が可能であれば、直接通信が行われ、直接通信が不可能であれば、所定の情報管理装置を介しての通信が行われる。具体的には、第一のメダル貸出機２ａには、複数の情報管理装置のアドレスデータが記憶されており、かかるデータには通信を行う必要が生じた情報管理装置毎に優先順位が定められている。そして、通信を行おうとしている情報管理装置（ここでは、第八のメダル貸出機２ｖ）との通信を実現可能な情報管理装置として、アドレスデータの中の優先順位の高いものが選択される。この優先順位は、例えば、通信を行う装置間の距離（短いものが高い優先順位を有する）、あるいは、間に介在させる装置の数（少ないものが高い優先順位を有する）等に基づいて定められ、この実施例において、第一のメダル貸出機２ａと第八のメダル貸出機２ｖとの間で直接通信が可能に構成されていれば、優先順位が最上位であるのは第八のメダル貸出機２ｖとなる。
【００９０】図１においては、第一のメダル貸出機２ａは、第五のメダル貸出機２ｓ、第六のメダル貸出機２ｔ、およびカード精算機４と直接的に通信可能に構成されており、第八のメダル貸出機２ｖとの間での直接通信は不可能である。したがって、第一のメダル貸出機２ａと他の情報管理装置との通信が行われる場合には、第五のメダル貸出機２ｓ、第六のメダル貸出機２ｔ、およびカード精算機４のいずれかを介することとなる。
【００９１】そして、この第一の実施例においては、第一のメダル貸出機２ａと第八のメダル貸出機２ｖとの間で通信が行われる場合には、第一のメダル貸出機２ａと通信可能な情報管理装置の中から高い優先順位を有する第六のメダル貸出機２ｔが選択される。なお、何らかの事情（過負荷状態、故障等）によって、第六のメダル貸出機２を介した信号の送受信が不可能あるいは困難な場合には、次の順位を有する他のの情報管理装置が選択されて、メダル貸出機２ａ，２ｖ間に介在してカード情報に関する種々の信号の通信が行われることとなる。
【００９２】つまり、第一のメダル貸出機２ａから第八のメダル貸出機２ｖに対する通信要求がなされると、本実施例においては、選択された第六のメダル貸出機２ｔが、第一のメダル貸出機２ａから受信した通信要求を、第八のメダル貸出機２ｖに送信することとなる。そして、この後のメダル貸出機２ａ，２ｖ間における各種信号の送受信は、原則として、第六のメダル貸出機２ｔを介在させて行われることとなる。
【００９３】次いで、第八のメダル貸出機２ｖがこの通信要求を受信した後、第六のメダル貸出機２ｔを介して、第一のメダル貸出機２ａと第八のメダル貸出機２ｔとの間で互いに相手の信号のセキュリティチェックが行われ、これが完了すると、第一のメダル貸出機２ａから第八のメダル貸出機２ｔへのカード情報の送信が行われる。
【００９４】送信されたカード情報は、第八のメダル貸出機２ｖにてその情報の照合が行われ、その照合結果は、第六のメダル貸出機２ｔを経由して第一のメダル貸出機２ａに送信される。
【００９５】照合結果が「ＯＫ」である場合には、第一のメダル貸出機２ａにおいて、現在保持されているカードを用いた遊技媒体貸出処理が可能となる。一方、照合結果が「ＮＧ」である場合には、第一のメダル貸出機２ａから、かかるカードは排出される。そして、この「ＯＫ」信号あるいは「ＮＧ」信号の送受信によって、一旦メダル貸出機２ａ，２ｖ間の通信状態は解除される。
【００９６】第一のメダル貸出機２ａが、上記「ＯＫ」信号を受信した後には、通常、第一のメダル貸出機２ａにおいてメダル（遊技媒体）の貸出処理が行われ、この貸し出しによって、カード情報は更新されることとなる。したがって、貸出処理等が行われた後には、再び、先程と同様の手順に従って、第一のメダル貸出機２ａと第八のメダル貸出機２ｖとが第六のメダル貸出機２ｔを介して通信可能状態となり、第八のメダル貸出機２ｖに記憶されているカード情報、および第一のメダル貸出機２ａに保持されたカードに記録されているカード情報の照合および更新が行われる。
【００９７】本実施形態にかかる遊技場管理システムは、以上のように構成されているため、次のような効果を得ることができる。
【００９８】各情報管理装置２，３，４，５は、それぞれ一台以上のいずれかの情報管理装置に通信可能に構成されており、情報管理装置間でカード情報に関する信号の送受信を行う場合には、カードが保持されている装置（第二の情報管理装置）とカード情報が管理されている装置（第一の情報管理装置）とが、他の情報管理装置を介して送受信可能に構成されている。つまり、本実施形態は、他の情報管理装置を介在させて、所定装置間の通信を実現可能に構成されている。したがって、本実施形態にかかる遊技場管理システムによれば、所定装置間における直接的な通信経路に何らかのトラブルが発生したとしても、他の情報管理装置を介在させた通信経路を利用することによって、適切にカード情報に関する信号の送受信を行うことができる。
【００９９】また、所定装置間に介在する他の情報管理装置は、複数の情報管理装置と通信可能に構成されて、転送先が複数箇所設けられているため、転送先の情報管理装置が故障やビジー状態で応答できない場合であっても、別の情報管理装置に転送して、適切にカード情報等の送受信を行うことができる。例えば、第六のメダル貸出機２ｔを介するのではなく、第三および第五のメダル貸出機２ｃ，２ｓを介して、第八のメダル貸出機２ｖと第一のメダル貸出機２ａとの間におけるカード情報に関する送受信を行ってもよい。
【０１００】また、所定装置間には、複数の通信経路が設けられ、遊技場Ａ内に設けられた各情報管理装置の稼働状態に応じて、通信経路を適宜選択可能であるため、通信時における各情報管理装置の負荷を考慮して、迅速な信号の送受信を実現することができる。例えば、上記実施例においては、第一のメダル貸出機２ａから第八のメダル貸出機２ｖへの信号の送信、および第八のメダル貸出機２ｖから第一のメダル貸出機２ａへの信号の送信のいずれも、第六のメダル貸出機２ｔを介在させた同一の通信経路を用いて行う場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されず、常に同じ通信経路を用いて送受信を行う必要はなく、各情報管理装置の負荷等の状況に応じて、他の通信経路を用いてもよい。すなわち、第一のメダル貸出機２ａから第八のメダル貸出機２ｖへの信号の送信は第六のメダル貸出機２ｔを介して行い、第八のメダル貸出機２ｖから第一のメダル貸出機２ａへの信号の送信は第三および第五のメダル貸出機２ｃ，２ｓを介して行ってもよい。さらに、何らかの都合により通信状態が切断された場合においても、先に用いていた通信経路を再度用いる必要性はなく、適宜、そのときの遊技場Ａ内の各装置の負荷に応じて、最適な介在装置（情報管理装置）を選択して、最適な通信経路を用いてカード情報等の送受信を行えばよい。
【０１０１】また、本実施形態においては、遊技場Ａ内に設けられている種々の装置（メダル貸出機２、カード発券機３、カード精算機４、ホール管理装置５）を情報管理装置として利用しているため、各装置にてカード情報等を分散管理し、遊技場Ａ内における各装置間で多種多様な通信状態を実現して、効率的で且つ迅速な情報処理を行うことができる。すなわち、上記実施例においては、メダル貸出機間の信号の送受信を行う場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、情報管理装置たる他の装置（カード発券機３、カード精算機４、ホール管理装置５）についても、上記実施例と略同様の手順に従って、カード情報に関する信号の送受信を行うことが可能である。例えば、カード発券機３（本発明の「第一の情報管理装置」に相当）にて発行されたカードを、第四のメダル貸出機２ｄ（本発明の「第二の情報管理装置」に相当）にて使用する場合においては、第二のメダル貸出機２ｂ（本発明の「他の情報管理装置」に相当）を介して、第四のメダル貸出機２ｄとカード発券機３との間におけるカード情報の送受信およびカード情報の更新等を行うことができる。また、第七のメダル貸出機２ｕ（本発明の「第一の情報管理装置」に相当）にて発行されたカードを、カード精算機４（本発明の「第二の情報管理装置」に相当）にて精算する場合においては、第一および第五のメダル貸出機２ａ，２ｓ（本発明の「他の情報管理装置」に相当）を介して、カード精算機４と第七のメダル貸出機２ｕとの間におけるカード情報の送受信およびカード情報の更新等を行うことができる。さらに、第五のメダル貸出機２ｓ（本発明の「第一の情報管理装置」に相当）の利用状況のデータ（利用集計データ、所定時間毎のデータ等）を、ホール管理装置５（本発明の「第二の情報管理装置」に相当）にて集計する場合においては、第三のメダル貸出機２ｃ（本発明の「他の情報管理装置」に相当）を介して、ホール管理装置５と第五のメダル貸出機２ｓとの間におけるかかるデータの送受信等を行うことができる。
【０１０２】また、情報管理装置として用いられるメダル貸出機２は、スロットマシン１間に設けられて、遊技場Ａ内に多く分散して配置されることとなるため、近距離通信機能を有する通信手段を用いることによって、遊技場Ａ内全体での適切な通信を行うことができる。
【０１０３】また、本実施形態においては、情報管理装置間の通信が、無線インターフェイスを用いて行われるため、各装置間の配線が不要となると共に、比較的簡単に装置の追加や交換、レイアウトの変更を行うことができる。
【０１０４】なお、本発明は上記実施形態および実施例に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。
【０１０５】例えば、上記実施形態においては、ホール管理装置５とホストコンピュータ６とを「専用回線」を介して接続した場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されるものではなく、高いセキュリティを維持可能であれば、一般電話回線等であってもよい。さらに、暗号化処理等を用いることにより、高いセキュリティを維持可能であれば、「有線」に限定されるものではなく、必要に応じて、「無線」にてシステムを構成することも可能である。
【０１０６】また、上記実施形態においては、各情報管理装置２，３，４，５間の通信が無線インターフェイスを用いて行われる場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されない。無線であれば、レイアウトの容易さ等の種々の効果を有するため、無線にて構成することが理想ではあるが、各情報管理装置から複数の情報管理装置への通信を可能とし、通信経路のいずれかの箇所に不具合が生じた際に、その箇所を迂回して通信可能に構成されていれば、特に「有線」「無線」のいずれかに限定されるものではない。
【０１０７】さらに、スロットマシンに貸出指令信号を送信してスロットマシンからメダルを貸し出すタイプの上記メダル貸出機のみならず、自身がメダルを貸し出して、それを遊技者がスロットマシンのメダル受皿にメダルを供給するタイプのメダル貸出機（パチンコ機であれば、球貸出機から貸し出された遊技球をノズルによってパチンコ機の上皿に供給するタイプもある）であってもよい。
【０１０８】また、本発明は、紙幣投入口から新たに紙幣を投入した場合、該投入された紙幣に相応する有価価値（あるいは金額選択ボタンにより選択された金額に相応する有価価値）がカードの残有価価値に加算付与される機能（本発明の「有価価値付与機能」に相当）を備えたメダル貸出機を含む。
【０１０９】さらに、上記実施形態においては、本実施形態中の情報管理装置を成すカード発券機３、カード精算機４、およびホール管理装置５が一台ずつ設けられた場合について説明したが、本発明はこの構成に限定されず、必要に応じて複数台設けてもよい。
【０１１０】また、上記実施形態においては、遊技機として「スロットマシン」について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、「パチンコ機」にも適用が可能である。この際には、上記用語の「メダル」は、「パチンコ球」に置き換えられる。さらに、遊技媒体を電子データとして記憶する遊技機であってもよい。
【０１１１】
【発明の効果】以上のように、本発明においては、大掛かりな装置を用いることなく、通信経路に部分的な不具合が生じた場合であっても、各装置間での通信可能状態を確保すると共に、種々の情報処理の集中化をなくしてシステムを効率よく活用することができる遊技場管理システムを得ることができる。
【出願人】 【識別番号】０００１６９４７７
【氏名又は名称】高砂電器産業株式会社
【住所又は居所】大阪府大阪市中央区南船場２丁目９番１４号
【出願日】 平成１４年２月６日（２００２．２．６）
【代理人】 【識別番号】１０００７４３３２
【弁理士】
【氏名又は名称】藤本 昇 （外５名）
【公開番号】 特開２００３−２２５４４５（Ｐ２００３−２２５４４５Ａ）
【公開日】 平成１５年８月１２日（２００３．８．１２）
【出願番号】 特願２００２−２９６６２（Ｐ２００２−２９６６２）