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【発明の名称】 スロットマシン
【発明者】 【氏名】宮原 里支
【住所又は居所】大阪市中央区南船場２丁目９番１４号 高砂電器産業株式会社内
【要約】 【課題】内部当たり状態の設定にかかる自由度を高めてゲーム展開を多様化し、興趣の高いスロットマシンを提供する。

【解決手段】抽選によりボーナス入賞への内部当たりに当選すると、この当選状態を示すフラグをオンにすることでボーナス入賞への内部当たり状態が設定される。この状態下で保留スイッチ２６が操作されると、前記内部当たり状態は保留され、フラグのオン状態が解除される。この保留状態は、解除スイッチ２７の操作に応じた任意のタイミングで解除することができ、フラグをオン状態に復帰させることができる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 抽選により内部当たり状態を設定するか否かを決定するとともに、所定の入賞について、この入賞が成立するまで内部当たり状態を維持するようにしたスロットマシンにおいて、前記所定の入賞についての内部当たり状態が設定されている状態下で、遊技者の操作に応じて前記内部当たり状態を保留する保留手段と、所定の条件の成立に応じて前記内部当たり状態の保留を解除する保留解除手段とを具備して成るスロットマシン。
【請求項２】 前記保留手段は、所定のゲームを開始する操作の前に遊技者の保留操作を受け付けるように設定されて成る請求項１に記載されたスロットマシン。
【請求項３】 前記保留手段は、内部当たり状態が保留されている状態下において、新たに設定された内部当たり状態を追加して保留することが可能に設定されて成る請求項１または２に記載されたスロットマシン。
【請求項４】 請求項１〜３に記載されたスロットマシンであって、前記内部当たり状態においてこの内部当たり状態に再当選する可能性のある抽選を実行する特別抽選手段と、前記再当選に応じて複数回分の内部当たり状態を蓄積する内部当たり蓄積手段とを具備し、前記保留手段は、前記内部当たり状態において、前記内部当たり蓄積手段に蓄積された回数を上限として、任意回数分の保留を指定する操作を受け付け、その指定された回数分の内部当たり状態を保留する請求項１〜３のいずれかに記載されたスロットマシン。
【請求項５】 前記解除手段は、遊技者の解除操作に応じて前記保留状態を解除する請求項１に記載されたスロットマシン。
【請求項６】 前記解除手段は、複数回分の内部当たり状態が保留されているとき、その保留回数を上限とする任意回数分の解除を指定する操作を受け付け、指定された回数分の内部当たり状態を解除する請求項５に記載されたスロットマシン。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、複数のシンボル列を変動表示させた後に各シンボル列の変動表示を順に停止させ、停止表示されたシンボルの組合せに応じて勝敗を決するようにしたスロットマシンに関するもので、特に、所定の入賞について、抽選によりその入賞を成立させることが決定したとき、この決定結果を入賞が成立するまで維持する機能を持つスロットマシンに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来の典型的なスロットマシンでは、機体前面の中央部にシンボル表示窓が形成され、その下方に始動レバーや停止釦スイッチなどが配備されている。シンボル表示窓の背後には、３個のリールを具備するリールユニットが配備されており、これらのリールを回転させることによってシンボル表示窓内でシンボルが変動表示される。また前記シンボル表示窓の表面には、水平方向に３本，斜め方向に２本の入賞ラインが描かれており、各リールが停止した時に、各入賞ライン上に、それぞれリール毎の３駒分のシンボルが整列するように、各リールのシンボルの数および間隔が定められている。
【０００３】ここですべてのリールが停止したときに、有効な入賞ライン上に所定のシンボルが成立すると、入賞となり、所定数のメダルが特典として払い出される。また特定のシンボルによる入賞が成立すると、メダル払出の後に、「ボーナスゲーム」と呼ばれる入賞確率の高いゲームを実行できるゲームモードに移行して、遊技者に多数の特典が付与される。一般に、このボーナスゲームのモードとして、レギュラーボーナス，ビッグボーナスなどの複数種のモードが設定されており、各モードにそれぞれ１〜複数のシンボル組合せによる入賞が対応づけられている。
【０００４】従来のスロットマシンでは、入賞を成立させるか否かを抽選により決定している。この抽選により所定の入賞を成立させることが決定した状態は、「内部当たり」と呼ばれる。この内部当たりに当選すると、当選した入賞に応じたシンボルが有効な入賞ライン上に停止するように、各リールの停止動作が制御されることになる。（この明細書では、上記の制御状態を「内部当たり状態」と呼ぶ。）
特に、前記したボーナスゲーム用の入賞（以下、「ボーナス入賞」という。）の内部当たり状態が設定されたときには、このボーナス入賞が成立するまで内部当たり状態を維持するようにしている。
【０００５】さらに近年のスロットマシンには、ボーナス入賞の内部当たり状態が維持されている場合に、再度、同じ内部当たりに当選する可能性のある抽選を実施し、この抽選で再度ボーナス入賞の内部当たりに当選すると、この内部当たり状態を前回の当選に続けて蓄積するようにしたものがある（特開２０００−２１０４１３号公報）。このような構成によれば、１回目の内部当たり状態下でボーナス入賞が成立して、一連のボーナスゲームが実行された後、つぎの内部当たり状態が設定されることになる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】従来のスロットマシンでは、ボーナス入賞の内部当たり状態が設定されると、音声やランプの点灯などにより遊技者に告知がなされるが、設定された内部当たり状態を繰り延べて、所定時間後に内部当たり状態に復帰するなど、遊技者の希望に応じたゲーム展開を設定することは不可能である。特に、上記のように複数回分の内部当たり状態を蓄積できる場合には、遊技者からは、内部当たり状態を連続的に設定せずに、所望の時間を置いて設定したい、という要望が出る可能性がある。
【０００７】この発明は上記問題点に着目してなされたもので、抽選によりボーナス入賞のような特典の大きな入賞の内部当たりに当選した場合に、遊技者の要望に応じて、内部当たり状態を所定時間繰り延べて設定できるようにすることにより、内部当たり状態の設定にかかる自由度を高めてゲーム展開を多様化し、興趣の高いスロットマシンを提供することを目的とする。
【０００８】またこの発明は、複数回分の内部当たり状態を順に設定できる状態にあるときに、遊技者の要望に応じた回数分の内部当たり状態を繰り延べて設定できるようにすることにより、内部当たり状態の設定にかかる自由度をさらに高めることを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】この発明は、複数のシンボル列を移動させてシンボルを変動表示した後に各シンボル列を順に停止させて、所定数の入賞ラインにそれぞれ各シンボル列のシンボルを整列させて勝敗を決するスロットマシンに適用される。
【００１０】シンボル列は、たとえばリールの外周面に配備されるもので、このリールをシンボル表示窓の背後に駆動源となるモータとともに配備し、リールを回転させることによって、前記シンボル表示窓内でのシンボルの変動表示を実現することができる。ただし、シンボルを表示するための構成は上記に限らず、ＣＲＴや液晶パネルなどの表示画面上でシンボル列をスクロール表示してもよい。またリールに代えて、表面にシンボル列が配備された帯状体の両端部を繋いだものを使用するようにしてもよい。
【００１１】この発明にかかるスロットマシンは、抽選により内部当たり状態を設定するか否かを決定するとともに、所定の入賞について、この入賞が成立するまで内部当たり状態を維持するように設定されており、前記所定の入賞についての内部当たり状態が設定されている状態下で、遊技者の操作に応じて前記内部当たり状態を保留する保留手段と、所定の条件の成立に応じて前記保留状態を解除し、前記内部当たり状態に復帰する保留解除手段とを具備するものである。
【００１２】前記「内部当たり」は、フラグのような識別用のデータにより示すことができる。すなわち各種入賞毎に個別のフラグを設け、所定のフラグをオンにセットすることによって、当選した内部当たりの種類を示すことができる。内部当たり状態が設定されると、シンボルの変動表示を停止させる際に、前記内部当たりになった入賞に応じたシンボルを入賞ライン上に引き込んで停止させる制御が実行される。ただし、この停止制御では、遊技者の停止操作から所定時間以内にシンボルの変動表示を停止させる都合上、必ずしも前記内部当たりに対応するシンボルを入賞ライン上に停止できる訳ではない。通常の入賞では、このように停止制御に失敗してゲーム結果が「はずれ」となると、内部当たり状態は解除される。これに対し、前記所定の入賞への内部当たり状態が設定されると、この入賞が成立するまで、前記入賞にかかるシンボルを引き込み対象とする停止制御が実行されることになる。
【００１３】なお、内部当たり状態が維持される「所定の入賞」とは、前記したＢＢ入賞やＲＢ入賞のように、特別のゲームモードへの移行を伴う特別入賞や、高い特典が付与される入賞であるのが望ましい。
【００１４】内部当たり状態の保留を指示する遊技者の操作は、内部当たり状態が設定された直後に行うこともできるが、これに限らず、内部当たり状態下で所定数のゲームを実行した後に行うこともできる。またこの操作は、ゲームが終了してつぎのゲームが開始される前に行うのが望ましいが、これに限らず、たとえば、ゲームが開始されてから最初の停止操作が行われるまでの間に、保留を指示する操作を受け付けることもできる。
【００１５】また内部当たり状態の保留状態は、遊技者による解除操作が行われたことに応じて解除するのが望ましいが、解除の条件は、これに限定されるものではない。たとえば、所定数のゲームが実行されたことや、保留操作から所定時間が経過したことを条件として、保留状態を自動的に解除するようにしてもよい。また保留後、あらかじめ定められた特定のシンボル組合せ（入賞以外の組合せでもよい。）が成立したことを条件とするなど、遊技者の予測できないタイミングで保留状態を解除すれば、ゲーム性の高いスロットマシンを提供することができる。
【００１６】上記構成のスロットマシンによれば、抽選により所定の入賞に当選した場合には、遊技者の要望に応じて内部当たり状態を繰り延べることができるので、内部当たり状態の設定にかかる自由度を高めてゲーム展開を多様化することができ、スロットマシンの興趣を高めることができる。
【００１７】上記構成のスロットマシンの好ましい態様では、前記保留手段は、所定のゲームを開始する操作の前に遊技者の保留操作を受け付けるように設定される。なお、このように構成する場合には、内部当たり状態が設定されたことを告知する手段（効果音出力手段，照明手段，所定の告知情報の表示手段など）を設けるのが望ましい。このようにすれば、遊技者は、内部当たり状態が設定されたことを確認した後に、保留操作を行うことができる。
【００１８】上記態様のスロットマシンは、少なくとも内部当たり状態への当選を得たゲームが終了してから、保留操作を受け付けることが可能となる。ただし、保留操作は、前記入賞への当選を得たゲームが終了した直後のみならず、内部当たり状態が設定されたゲームが所定回数実行された後に行うことも可能である。
【００１９】また上記構成のスロットマシンにおいては、前記保留手段を、内部当たり状態が保留されている状態下において、新たに設定された内部当たり状態を追加して保留するように構成することができる。より具体的に言えば、内部当たり状態が保留されて通常のゲームが実行されている間に、再度、前記所定の入賞の内部当たり状態に当選したとき、保留操作を受け付けて、前回の保留に追加して保留することができる。なお、新たな内部当たり状態に対して保留操作が行われない場合には、この新たな内部当たり状態が保留された内部当たり状態に先行して実行されることになる。この構成によれば、複数回分の内部当たり状態を保留することが可能となるから、遊技者に、保留された内部当たり状態を解除することによって大きな特典を得ることができるという楽しみを持たせることができ、興趣を高めることができる。
【００２０】さらに好ましい態様のスロットマシンには、前記内部当たり状態においてこの内部当たり状態に再当選する可能性のある抽選を実行する特別抽選手段と、前記再当選に応じて複数回分の内部当たり状態を蓄積する内部当たり蓄積手段とが設けられる。また前記保留手段は、前記内部当たり制御手段において、前記内部当たり蓄積手段に蓄積された回数を上限として、任意回数分の保留を指定する操作を受け付け、その指定された回数分の内部当たり状態を保留するように構成される。
【００２１】上記構成によれば、蓄積された複数回分の内部当たり状態を順次設定できる状態下にあるときに、遊技者の要望に応じて任意回数分の内部当たり状態を保留することが可能となる。したがって複数回分の内部当たり状態を順に設定するだけの従来の機種と比較すると、内部当たり状態の設定の自由度を大きくすることができ、興趣をより一層高めることができる。
【００２２】さらに好ましい態様のスロットマシンでは、前記解除手段は、遊技者の解除操作に応じて前記保留状態を解除するように構成される。この構成によれば、遊技者の要望に応じて内部当たり状態を保留した場合に、その保留状態を遊技者の要望に応じたタイミングで行うことができるので、遊技者が所望する時期まで内部当たり状態を繰り延べることができる。したがって内部当たり状態の設定を遊技者の意図に応じて行うことができ、遊技者へのサービスを高めることができる。
【００２３】さらに前記解除手段は、複数回分の内部当たり状態が保留されているとき、保留回数を上限とする任意回数分の解除を指定する操作を受け付け、指定された回数分の内部当たり状態を解除するように構成することができる。この構成によれば、保留された複数回分の内部当たり状態を個別に解除したり、これらの内部当たり状態を一斉に解除するなど、遊技者に解除の態様を自由に選択させることができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】図１は、この発明の一実施例にかかるスロットマシンの外観を、図２はその機体本体部の内部構造を示す。図示例のスロットマシン１は、前面開口の機体本体部２の開口部に扉部３を組み付けて成る。機体本体部２の上段位置にはリールブロック４や制御基板５などが配備され、下段位置には、ホッパー６ａを備えたメダル払出機６が組み込まれる。
【００２５】前記リールブロック４は、金属製のフレーム７に３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが組み付けられて成る。各リール８ａ，８ｂ，８ｃは、リール枠の外周面に複数のシンボルが配列された帯状テープを貼設して成るもので、駆動源となるステッピングモータ９ａ，９ｂ，９ｃとともに前記リールブロック４に取り付けられる。
【００２６】一方、扉部３には、３枚のパネル１１，１２，１３が組み付けられている。これらのパネル１１，１２，１３は、透明な合成樹脂板または強化ガラスの表面にシルクスクリーン印刷を施して形成されたもので、各所に電飾用のランプやＬＥＤ（図示せず。）が配備されている。
【００２７】特に正面パネル１１は、ゲームの進行状態を表示するエリアとして使用される。この正面パネル１１の中央部には、図３に示すように、無着色で透明のシンボル表示窓２０が形成されるほか、このシンボル表示窓２０の周囲に、貯留枚数表示器２１，払出枚数表示器２２，内部当たり状態表示器２３などの表示器が配備される。
【００２８】前記シンボル表示窓２０の背後位置には、前記リール８ａ，８ｂ，８ｃが外周面をシンボル表示窓２０に向けて配置されている。シンボル表示窓２０は、横方向の長さが、３個のリール８ａ，８ｂ，８ｃが外部から見えるように、また縦方向の長さが、リールの停止時に３駒分のシンボルＳが外部から見えるように、横に長い矩形状に形成される。さらにシンボル表示窓２０の表面には、各シンボルの停止表示位置を結ぶように、水平方向に３本、斜め方向に２本、計５本の入賞ラインＬ１〜Ｌ５が描かれている。これら入賞ラインＬ１〜Ｌ５は、メダルの投入枚数に応じて有効化されるもので、投入メダルが１枚のときは中央の入賞ラインＬ１が、投入メダルが２枚のときは３本の水平な入賞ラインＬ１〜Ｌ３が、投入メダルが３枚のときはすべての入賞ラインＬ１〜Ｌ５が、それぞれ有効化される。
【００２９】正面パネル１１と下部パネル１３との間には、遊技のためのメダルを受け付けるメダル投入口１６，各リール８ａ，８ｂ，８ｃを一斉に回転させるための始動レバー１４，各リール８ａ，８ｂ，８ｃを個別に停止させるための停止釦スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃのほか、３個のベット釦スイッチ１７，１８，１９，精算スイッチ２４，切替スイッチ２５，保留スイッチ２６，解除スイッチ２７などのスイッチが配備される。さらに下部パネル１３の下方には、メダル払出口２８，メダル受け皿２９などが設けられる。
【００３０】前記ベット釦スイッチ１７，１８，１９は、実物のメダルを投入する代わりに、電子データ形式で貯留されたメダルを引き落としてゲームに賭ける場合に使用されるもので、各ベット釦スイッチ１７，１８，１９の操作により、それぞれ３枚、２枚、１枚のメダルが引き落としされる。精算スイッチ２４は、貯留メダルを精算して、貯留数分のメダルをメダル払出口２８より払い出しさせるためのものである。また切替スイッチ２５は、前記メダル投入口１６からメダルを投入してゲームを実行するモード（マニュアルモード）と前記した貯留メダルによるゲームを実行するモード（クレジットモード）とを切り替えるために使用される。
【００３１】前記貯留枚数表示器２１および払出枚数表示器２２は、ＬＥＤなどによる数値表示器であり、貯留枚数表示器２１には、クレジットモード時のメダルの貯留枚数が、前記払出枚数表示器２２には、ゲームにより入賞が成立したときに報賞として払い出されるメダルの枚数が、それぞれ表示される。
【００３２】保留スイッチ２６は、詳細は後記するが、機体がボーナス入賞の内部当たり状態になったとき、この内部当たり状態の保留を指示するためのものである。解除スイッチ２７は、前記内部当たり状態の保留を解除して、機体を内部当たり状態に復帰させるためのものである。なお、この実施例では、ゲームの開始操作がある前に、これら保留スイッチ２６および解除スイッチ２７の操作が行われたときに、その操作を有効化するようにしているが、これに限らず、ゲーム中にも、所定のタイミングでこれらのスイッチの操作を受け付けることができる。たとえば各リール８ａ，８ｂ，８ｃが始動してから最初のリール停止操作が行われるまでの間に、保留スイッチ２６や解除スイッチ２７の操作を受け付けるようにしてもよい。
【００３３】前記内部当たり状態表示器２３は、液晶表示器であり、後記する抽選によりボーナス入賞の内部当たりに当選したとき、その当選を告知する情報を表示するほか、前記内部当たり状態の保留回数や解除された回数などを示す情報（以下「保留情報」と呼ぶ。）を表示するように設定される。
【００３４】図４は、前記スロットマシン１の電気的構成を示す。図中、３０は、このスロットマシン１の制御部であり、制御主体となるＣＰＵ３１のほか、ＲＯＭ３２，ＲＡＭ３３の各メモリや、前記抽選に用いられる乱数発生器３４などが含まれる。なお、ＲＯＭ３２には、プログラムのほかに、各リール８ａ，８ｂ，８ｃのシンボル配列を示すシンボル配列テーブルや、各種入賞を乱数と対応づけた抽選テーブルなどが格納される。
【００３５】前記制御部３０には、バス３７を介して各種入出力部が接続される。入力部としては、前記した機体前面の各種スイッチ（始動レバー１４を含む。）のほか、メダル投入口１６への投入メダルを検出するためのメダル検知センサ３５などが接続される。また出力部としては、前記リールユニット４の各ステッピングモータ９ａ，９ｂ，９ｃを駆動するリール駆動部３６ａ，３６ｂ，３６ｃ，メダル払出機６，貯留枚数表示器２１，払出枚数表示器２２，内部当たり状態表示器２３などが接続される。
【００３６】上記構成のスロットマシン１において、ＣＰＵ３１は、前記メダル検知センサ３５またはいずれかのベット釦スイッチ１７，１８，１９からの信号に応じて所定数の入賞ラインを有効化する。さらに始動レバー１４からの操作信号を受けると、ＣＰＵ３１は、前記乱数発生器３４やＲＯＭ３２内の抽選テーブルを用いて抽選を実施した後、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを一斉に始動させる。さらにこのスロットマシン１では、以後の停止操作に応じて各リール８ａ，８ｂ，８ｃを停止させる際に、有効な入賞ラインに所定のシンボルを引き込んで停止させる引き込み制御を実行する。
【００３７】前記の抽選用の抽選テーブルには、各種入賞について、それぞれその内部当たりに当選する可能性が設定されている。この「内部当たり」に当選すると、前記したリールの引き込み制御において、当選した内部当たりに対応するシンボルを引き込み対象とする制御状態が設定される。この状態が「内部当たり状態」である。
【００３８】この内部当たり状態の設定のために、ＣＰＵ３１には各種入賞毎に個別のフラグが設定されており、いずれかの入賞の内部当たりに当選すると、対応するフラグをオンにすることで、引き込み対象のシンボルを判別するようにしている。なお、このように各入賞の内部当たり状態は個別のフラグにより示されるので、以後は、抽選により内部当たりに当選したことを「フラグに当選」したと、言い換えることにする。
【００３９】前記の引き込み制御では、目的とするシンボルが有効な入賞ライン上に到達するまでリールを滑らせて停止させるが、このリールを滑らせることができる時間には制限が設けられている。したがって抽選で所定の入賞用のフラグに当選しても、必ずしも実際の入賞を成立させることはできない。ただし、ボーナス入賞については、入賞が成立するまでフラグのオン状態を持ち越すことにより、フラグへの当選状態を維持するようにしている。ここまでの設定は、従来のスロットマシンと同様である。
【００４０】さらにこの実施例のスロットマシン１は、ボーナス入賞用のフラグに当選している場合には、前記保留スイッチ２６の操作に応じて前記フラグへの当選を保留する一方、解除スイッチ２７の操作に応じて前記フラグへの当選保留を解除し、前記フラグをオン状態に復帰させるようにしている。
【００４１】図５および図６は、上記スロットマシン１におけるゲーム制御の詳細な手順であり、以下、この流れに沿って、一連の制御を説明する。なお、図中および以下の説明では、各処理のステップを「ＳＴ」として示す。またボーナス入賞には、前記したように、ＢＢ入賞とＲＢ入賞とがあり、それぞれの入賞に内部当たり用のフラグが個別に設定されるが、以下では説明を簡単にするために、ＢＢ入賞に対する処理のみを示す。また図中のＮｓは前記したＢＢフラグへの当選の保留回数、Ｎｒはその解除回数であって、いずれも初期値は０に設定される。
【００４２】ＳＴ１〜３では、遊技者の操作に待機する。ここで実行された操作が、ベット操作，保留操作，解除操作のいずれかであれば、その操作は有効となり、以下の処理に進む。なお、ここでいうベット操作とは、ゲームのための賭けメダルを設定する操作であり、ベット釦スイッチ１７，１８，１９の操作のほか、メダル投入口１６からのメダル投入操作も含む。
【００４３】まずベット操作が行われると、ＳＴ１が「ＹＥＳ」となってＳＴ４に進み、始動レバー１４の操作に待機する。ここで始動レバー１４が操作されると、ＳＴ４が「ＹＥＳ」となってＳＴ５に進み、ＢＢ入賞の内部当たり用フラグ（以下、「ＢＢフラグ」と呼ぶ。）への当選状態が持ち越されているかどうかをチェックする。
【００４４】ここでＢＢフラグがオフであれば、ＳＴ５は「ＮＯ」となり、つぎのＳＴ６で前記した抽選が実行される。この抽選においてＢＢフラグに当選すると、ＳＴ７からＳＴ８に進んでＢＢフラグをオンにする。さらにつぎのＳＴ９で、前記内部当たり状態表示器２３に、ＢＢフラグに当選したことを示す告知情報を表示した後、ＳＴ１０において、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを一斉に始動する。
【００４５】一方、ＢＢフラグに当選しなかった場合は、ＳＴ８，９の処理をスキップしてＳＴ１０に進み、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを始動する。なお、ここには図示していないが、前記抽選により一般入賞用のフラグに当選した場合には、その当選に対応するフラグをセットしてからＳＴ１０に進むことになる。
【００４６】この後、最初の停止操作が行われると、ＳＴ１１が「ＹＥＳ」となってＳＴ１２に進む。ＳＴ１２では、停止釦スイッチ１５ａ，１５ｂ，１５ｃの操作に応じて、対応するリールを前記引き込み制御により停止させる。なお、このＳＴ１２では、一般入賞用のフラグがオンであれば、そのフラグに対応するシンボルを引き込み対象とするが、ＢＢフラグがオンである場合には、ＢＢ入賞用のシンボルを引き込まないような制御が実行される。すなわちＢＢフラグへの当選を得たゲームでは、ＢＢ入賞を成立しないような制御がなされることになる。
【００４７】上記のリール停止制御によりすべてのリール８ａ，８ｂ，８ｃが停止すると、つぎのＳＴ１３では、入賞が成立したかどうかをチェックする。ここで所定の入賞が成立すると、ＳＴ１３が「ＹＥＳ」となってＳＴ１４に進み、前記メダル払出機６から所定数のメダルを払い出したり、前記フラグのオン状態を解除するなどの入賞処理を実行する。
【００４８】つぎに、前回のゲームからＢＢフラグへの当選状態が持ち越され、つぎのゲーム開始のためのベット操作や始動操作がなされた場合には、ＳＴ１，４の「ＹＥＳ」判定に続き、ＳＴ５が「ＹＥＳ」となる。この場合には、ＳＴ１５に進んで各リール８ａ，８ｂ，８ｃを始動した後、最初の停止操作に応じてＳＴ１６からＳＴ１７のリール停止制御に進む。なお、ここでは図示しないが、このようにＢＢフラグが持ち越されている場合には、リールを始動する前に、一般入賞の内部当たりのみを対象とした抽選を実行する。
【００４９】前記ＳＴ１７のリール停止制御は、前記ＢＢ入賞用のシンボルを引き込み対象とするもので、すべてのリール８ａ，８ｂ，８ｃにおいて、このシンボルを前記した制限時間内に引き込みできる回転位置で停止操作が行われた場合には、ＢＢ入賞が成立することになる。この場合には、ＳＴ１８が「ＹＥＳ」となってＳＴ１９に進み、前記内部当たり状態表示器２３の告知情報を消去した後、ＳＴ２０において、ビッグボーナスゲーム用の処理（以下、「ＢＢゲーム処理」という。）を実行する。
【００５０】このようにして一連のビッグボーナスの手順が実行されると、つぎのＳＴ２１では、ＢＢフラグの解除回数Ｎｒが０より大きいかどうかをチェックする。この解除回数Ｎｒは、後記するように、前記解除スイッチ２７の操作によってＢＢフラグの保留が解除されたときにインクリメントされるから、上記したように前回のゲームからＢＢフラグが持ち越され、ＢＢ入賞が成立した場合には、Ｎｒ＝０となる。よってこのＳＴ２１の判定は「ＮＯ」となってＳＴ２３に進み、ＢＢフラグをオフに解除してＳＴ１に戻る。なお、ＢＢ入賞が成立しなかった場合には、ＳＴ１８からＳＴ１３に移行し、成立したシンボル組合せに応じて、入賞または外れの処理を実行する。
【００５１】つぎにベット操作に先立ち、保留スイッチ２６が操作された場合には、ＳＴ２が「ＹＥＳ」となってＳＴ２４に進む。ＳＴ２４では、ＢＢフラグがオンであるかどうかをチェックし、もしオフであれば、ＳＴ１に戻ることによって、前記保留スイッチ２６の操作を無効化する。
【００５２】ＢＢフラグがオンの状態下で保留スイッチ２６が操作されると、ＳＴ２４が「ＹＥＳ」となり、つぎのＳＴ２５で保留回数Ｎｓをインクリメントした後、さらにＳＴ２６でＢＢフラグをオフにする。また前記したように、ＢＢフラグがオンの状態下では、内部当たり状態表示器２３に告知情報が表示されているので、つぎのＳＴ２７において、この告知情報を消去し、代わりに前記ＳＴ２５で算出した保留回数Ｎｓに基づく保留情報を表示する。
【００５３】つぎに解除スイッチ２７が操作されると、ＳＴ３が「ＹＥＳ」となってＳＴ２８に進む。このＳＴ２８では、保留回数Ｎｓが０より大きいかどうかをチェックし、もしＮｓ＝０であれば、ＳＴ２８からＳＴ１に戻ることにより、前記解除スイッチ２７の操作を無効化する。
【００５４】Ｎｓ＞０の状態下で解除スイッチ２７が操作された場合には、ＳＴ２８が「ＹＥＳ」となってＳＴ２９に進み、ＢＢフラグがオフであるかどうかをチェックする。この実施例では、ＢＢフラグがオフ状態にあるときのみ、保留されたＢＢフラグを解除するようにしており、もしＢＢフラグがオンであれば、ＳＴ２９からＳＴ１に戻ることにより、前記解除スイッチ２７の操作を無効化する。
【００５５】ＢＢフラグがオフであれば、ＳＴ２９からＳＴ３０に進み、前記保留回数Ｎｓをディクリメントする一方で、解除回数Ｎｒをインクリメントする。さらにＳＴ３１でＢＢフラグをオンにした後、ＳＴ３２で、前記内部当たり状態表示器２３に、再び告知情報を表示するとともに、前記保留回数Ｎｓや解除回数Ｎｒに基づき、保留情報を更新して表示する。
【００５６】このようにしてＢＢフラグの保留状態が解除された後に、ベット操作や始動操作が行われると、前記ＳＴ１，４，５の各処理を実行した後にＳＴ１５に進み、さらにＳＴ１６，１７の処理を行うことにより、ＢＢ入賞用のシンボルを対象とする引き込み制御が行われる。この結果、ＢＢ入賞が成立すると、ＳＴ１８が「ＹＥＳ」となり、ＳＴ１９で告知情報が消去された後に、ＳＴ２０のＢＢゲーム処理が実行される。この後のＳＴ２１の判定は「ＹＥＳ」となるので、ＳＴ２２で前記解除回数Ｎｒをディクリメントした後、ＳＴ２３でＢＢフラグをオフにし、しかる後にＳＴ１に戻る。
【００５７】なお、既にＢＢフラグのオン状態が保留された状態下で、再度、抽選によりＢＢフラグに当選した場合にも、ＳＴ２４〜２６の手順により、保留操作に応じてＢＢフラグへの当選状態を保留することができる。この場合、ＳＴ２７では、加算された保留回数Ｎｓに基づき、保留情報の表示更新処理が行われる。
【００５８】上記の手順によれば、ＢＢフラグに当選した状態下であれば、保留スイッチ２６の操作に応じて前記ＢＢフラグへの当選状態を保留することができ、また解除スイッチ２７の操作に応じて、前記保留状態を解除してＢＢフラグの当選状態に復帰することができる。よって、ＢＢフラグへの当選状態を遊技者の要望に応じた時期まで繰り延べることができ、前記したＢＢ入賞用のリール停止制御を実行する時期を、遊技者の都合に応じて設定することができる。またＢＢフラグが保留されている状態下で再度ＢＢフラグに当選した場合には、保留操作に応じて当選状態を追加して保留することができるから、保留された複数回分のＢＢフラグの解除により得られる特典により、遊技者の期待感を高めることができる。
【００５９】なお、図５，６の手順では、ＢＢフラグに当選した状態下では、再度ＢＢフラグに当選することがないようにしているが、これに限らず、ＢＢフラグへの当選状態を複数回分蓄積するようにしてもよい。またゲームの開始前の保留スイッチ２６や解除スイッチ２７の操作も、１回のみ有効とする必要はなく、これらのスイッチ２６，２７の連続操作に応じて、複数回分の当選状態を保留または解除することができる。
【００６０】つぎの図７，８に示す手順では、ＢＢフラグへの当選状態を蓄積するとともに、この当選状態の保留や解除も、複数回分行うことができるようにしている。なお、この手順では、先の図５，６の手順との混同を避けるため、各処理をＳＴ１０１以降のステップとして示す。またこの手順では、前記解除回数Ｎｒに代えて、蓄積されたＢＢフラグへの当選回数ＮBBを設定する。保留回数Ｎｓ，当選回数ＮBBとも、初期値は０である。
【００６１】図７でも、ＳＴ１０１〜１０３において、ベット操作，保留操作，解除操作のいずれかに待機する。まず、ベット操作が行われた場合には、ＳＴ１０１から１０４に進んで、始動レバー１４の操作に待機する。ここで始動レバー１４が操作されると、ＳＴ１０５に進んで抽選を実行する。なお、このＳＴ１０５では、ＢＢフラグがオンのときとオフのときとで、使用する抽選テーブルを変更するようにしてもよい。
【００６２】前記抽選によりＢＢフラグに当選すると、ＳＴ１０６が「ＹＥＳ」となり、ＳＴ１０９において、当選回数ＮBBをインクリメントする。なお、ＢＢフラグがオフの状態下で当選した場合、すなわち初めてＢＢフラグに当選した場合には、ＳＴ１０７が「ＹＥＳ」となり、ＳＴ１０８でＢＢフラグをオンに設定した後にＳＴ１０９に進む。
【００６３】前記抽選でＢＢフラグに当選せず、またＢＢフラグのオン状態の持ち越しや保留の解除もなされていない場合、前記ＳＴ１０６が「ＮＯ」となった後、つぎのＳＴ１１０の判定も「ＮＯ」となり、以下、ＳＴ１１１〜１１５において、前記図５のＳＴ１０〜１４と同様の処理が実行される。一方、ＢＢフラグがオン状態であれば、ＳＴ１１０からＳＴ１１６に進む。ＳＴ１１６では、内部当たり状態表示器２３に告知情報が既に表示されているかどうかをチェックし、告知情報が表示されていない場合（すなわちＮBB＝１の場合）には、ＳＴ１１７に進んで告知情報の表示を行う。さらにつぎのＳＴ１１８では、各リール８ａ，８ｂ，８ｃを始動した後、ＳＴ１１９，１２０において、ＢＢ入賞用のシンボルを引き込み対象としながら、停止操作に応じて各リール８ａ，８ｂ，８ｃを順に停止させる。
【００６４】このリール停止制御によりＢＢ入賞が成立すると、ＳＴ１２１が「ＹＥＳ」となり、つぎのＳＴ１２２で、前記当選回数ＮBBをディクリメントする。このディクリメント後のＮBBが０であれば、ＳＴ１２３からＳＴ１２４に進んで、ＢＢフラグをオフにした後、つぎのＳＴ１２５で前記告知情報を消去し、しかる後にＳＴ１２６のＢＢゲーム処理を実行する。一方、ディクリメント後のＮBBが０より大きい場合には、ＳＴ１２４，１２５の処理をスキップしてＳＴ１２６に進む。この処理によりＢＢゲーム処理が終了した後も、ＢＢフラグへの当選状態を維持したまま、つぎのゲームを実行することができる。
【００６５】ベット操作の前に保留スイッチ２６が操作された場合には、ＳＴ１０２が「ＹＥＳ」となってＳＴ１２７に進み、前記当選回数ＮBBをチェックする。ここでＮBB＝０であれば、ＳＴ１２７の判定は「ＮＯ」となり、前記保留スイッチ２６の操作は無効化される。
【００６６】ＮBB＞０の場合には、ＳＴ１２７の判定は「ＹＥＳ」となり、つぎのＳＴ１２８において、保留回数Ｎｓのインクリメントおよび当選回数ＮBBのディクリメントを行う。この演算によりＮBB＝０となると、ＳＴ１２９からＳＴ１３０に進み、ＢＢフラグをオフにする。さらにつぎのＳＴ１３１で、前記内部当たり状態表示器２３の告知情報を消去した後、続くＳＴ１３２で、内部当たり状態表示器２３に、前記保留回数Ｎｓに基づく保留情報を表示する。なお、ＮBB＞０の場合には、ＳＴ１２８の処理の後に前記ＳＴ１３０，１３１をスキップしてＳＴ１３２に進み、既に表示されていた保留情報を、前記Ｎｓ，ＮBBの値に応じて更新することになる。
【００６７】さらにベット操作の前に複数回の保留操作スイッチ２６の操作が行われた場合には、２回目以降の操作に対しても、上記と同様の手順を実行することにより、その操作を有効化して保留回数Ｎｓを追加することができる。ただし最初の保留操作を行う前に設定されていた当選回数ＮBBを越える回数の保留操作が行われた場合には、ＳＴ１２７が「ＮＯ」となり、前記操作は無効化される。
【００６８】ベット操作の前に解除スイッチ２７が操作された場合には、ＳＴ１０３が「ＹＥＳ」となってＳＴ１３３に進む。このＳＴ１３３で保留回数Ｎｓが０より大きいことが確認されると、ＳＴ１３４に進み、前記保留回数Ｎｓをディクリメントするとともに、当選回数ＮBBをインクリメントする。
【００６９】さらにＳＴ１３５では、ＢＢフラグの値をチェックする。ここでＢＢフラグがオフの場合、すなわちＢＢフラグへの当選状態にない状態下で前記解除操作が行われた場合には、ＳＴ１３５が「ＮＯ」となり、つぎのＳＴ１３６でＢＢフラグをオンにした後、ＳＴ１３７において、前記内部当たり状態表示器２３に告知情報を表示する。さらにこの後は、ＳＴ１３２に移行し、前記ＮｓやＮBBの値に基づき、保留情報を更新して表示する。
【００７０】またベット操作の前に複数回の解除スイッチ２７が操作された場合、２回目以降の操作に対しても、保留回数Ｎｓが０より大きいことを条件として、その操作を有効化して当選回数ＮBBを追加することができる。なお、２回目以降の解除操作時には、ＢＢフラグはオンになっているから、ＳＴ１３６，１３７をスキップしてＳＴ１３２に進み、保留情報の表示を更新する処理のみを実行する。
【００７１】上記図７の手順によれば、ＢＢフラグへの当選状態を蓄積する機能を持つスロットマシンにおいて、任意回数分の当選状態を保留したり、解除することが可能となる。またベット操作の前であれば、保留回数や解除回数を何度でも設定しなおすことができる。したがって、蓄積された当選状態を連続的に設定していた従来のスロットマシンと比較すると、内部当たり状態の設定にかかる自由度が高くなり、ゲーム展開を多様化して、興趣を大幅に高めることができる。
【００７２】なお、上記各実施例では、保留操作や解除操作のために専用のスイッチを設けたが、これに代えて、既存のスイッチを、保留操作や解除操作用のスイッチとして使用するようにしてもよい。
【００７３】また上記各実施例のスロットマシンは、いずれもフラグへの当選状態の保留や解除が可能なゲームモードのみを実行するタイプのものであるが、このゲームモードのほかに保留や解除を行わない従前のゲームモードも組み込み、いずれのゲームモードを実行するかを遊技者に選択させるように構成してもよい。
【００７４】
【発明の効果】この発明によれば、所定の入賞について、その入賞が成立するまで内部当たり状態が維持される場合に、この内部当たり状態を繰り延べて設定することができるので、内部当たり状態の設定にかかる自由度を高めてゲーム展開を多様化することができ、興趣の高いスロットマシンを提供することができる。
【出願人】 【識別番号】０００１６９４７７
【氏名又は名称】高砂電器産業株式会社
【住所又は居所】大阪府大阪市中央区南船場２丁目９番１４号
【出願日】 平成１４年１月３１日（２００２．１．３１）
【代理人】 【識別番号】１０００７８９１６
【弁理士】
【氏名又は名称】鈴木 由充
【公開番号】 特開２００３−２２５３６３（Ｐ２００３−２２５３６３Ａ）
【公開日】 平成１５年８月１２日（２００３．８．１２）
【出願番号】 特願２００２−２４７２６（Ｐ２００２−２４７２６）