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【発明の名称】 遊技機
【発明者】 【氏名】久保 和則
【住所又は居所】愛知県名古屋市千種区今池３丁目９番２１号 株式会社三洋物産内
【要約】 【課題】パチンコ機等の遊技機において、興趣の飛躍的な向上を図る。

【解決手段】パチンコ機１の遊技盤には、その略中央部において可変表示装置が取着されている。可変表示装置は、液晶表示部と、該液晶表示部を囲むようにして設けられたセンターフレームとを有している。センターフレームの下部にはステージ部材が取着されている。ステージ部材は、上段ステージと下段ステージとを備えている。そして、センターフレームの側部流路から導出される遊技球は、下段ステージへ案内され、当該下段ステージを通って上段ステージへと誘導される。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 遊技球が流下可能な遊技領域に、前記遊技球が転動可能な転動遊技領域を有する遊技部材を備えた遊技機であって、前記転動遊技領域上に案内される遊技球が、前記遊技機の正面から見て前記転動遊技領域の手前側に設けられた特定傾斜部によって、前方向への動きが規制されつつ横方向へ転動し、当該遊技球の転動経路の少なくとも一部より高位置にある上段特定転動領域へ、自身の転動に基づいて移動できるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【請求項２】 遊技球が流下可能な遊技領域に、前記遊技球が転動可能な転動遊技領域を有する遊技部材を備えた遊技機であって、前記転動遊技領域に、前記遊技機の正面から見て、横方向へ延在しかつ凹状に湾曲した前記特定転動面と、前記特定転動面の奥側において、当該転動面の少なくとも一部より高位置となる上段特定転動領域とを設けるとともに、前記特定転動面の手前側の少なくとも一部において特定傾斜部を設けることによって、当該転動面の少なくとも一端部近傍へ案内される遊技球が、前方向への動きが規制されつつ前記特定転動面に沿って当該転動面の他端部に向かって転動し、当該他端部から所定の連通路を介して前記上段特定遊技領域へ転動できるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【請求項３】 前記遊技球を前記特定転動面の一端部へ案内する少なくとも１つの案内手段を設けたことを特徴とする請求項２に記載の遊技機。
【請求項４】 前記遊技部材は、識別情報を変動表示可能な可変表示装置の周囲を囲むセンターフレームによって構成されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の遊技機。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、パチンコ機等の遊技機に関するものである。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】従来、遊技機の一種として、遊技盤に、遊技球の転動を許容するステージ等の転動遊技領域を有する中央装置等を備えたパチンコ機が知られている。
【０００３】このようなパチンコ機では、中央装置の下方や転動遊技領域内等に作動口等が設けられており、遊技球が作動口に入賞することに基づき、各種遊技状態、例えば遊技者に有利な大当たり状態等が導出される。
【０００４】転動遊技領域に案内される遊技球は、しばらく転動遊技領域上で転動した後、遊技球の転動の仕方によっては、作動口等へ入賞したりする。従って、遊技者は、転動遊技領域上における遊技球の挙動に期待感を持って注目する。
【０００５】このため、上述したようなパチンコ機の中には、遊技球に所定動作を行わせ、興趣の向上を図ろうとしているものもある。これらのパチンコ機では、遊技球に所定動作を行わせるため、転動遊技領域上にリブ等の仕切部材を突設し、遊技球の動きを規制している。
【０００６】しかし、例えば遊技機の正面から見て仕切部材が転動遊技領域の横方向に沿って比較的長く延在するように設けられた場合など、仕切部材が設けられる位置や向き、その区間の長さ等によっては、遊技者に遊技球の動きを見づらくさせてしまうおそれがあった。その結果、遊技球の挙動を楽しむという点においては、遊技者にとっての興趣を阻害してしまうおそれがあった。
【０００７】本発明は、上述した問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、遊技球の動きによって、興趣の飛躍的な向上を図ることのできる遊技機を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段及び発明の効果】上記の目的を達成するために有効な手段を以下に示す。なお、必要に応じてその作用等についても説明する。
【０００９】手段１．遊技球が流下可能な遊技領域に、前記遊技球が転動可能な転動遊技領域を有する遊技部材を備えた遊技機であって、前記転動遊技領域は、前記遊技機の正面から見て、少なくとも横方向へ延在し、かつ、手前側から奥側へ向けて下方へ傾斜する特定傾斜部と、前記特定傾斜部の奥側において、当該傾斜部の少なくとも一区間に沿って延在し、かつ、当該傾斜部の傾斜に基づく遊技球の流下を規制する特定球受部とを備え、前記遊技球が前記特定球受部に沿って転動できるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００１０】上記手段１によれば、特定傾斜部と特定球受部とを設けることによって、遊技球の動きを規制しつつ、当該遊技球を特定球受部に沿って転動させることができる。従って、遊技者は、特定球受部に沿って横方向へ転動する遊技球の動きを特定傾斜部が設けられた手前側から見ることができる。結果として、遊技球に所定動作を行わせるとともに、その動きの視認性を高め、遊技者にとってのさらなる興趣の向上を図ることができる。
【００１１】手段２．手段１において、前記特定球受部は、前記特定傾斜部に対応する側壁部として構成され、その壁面が略鉛直方向に沿って、又は、略鉛直方向より手前側に傾くように形成されていることを特徴とする遊技機。
【００１２】上記手段２によれば、特定球受部が略鉛直方向に沿って、又は、略鉛直方向より手前側に傾くように形成されていることにより、例えば特定球受部が略鉛直方向より奥側へ傾くように構成されている場合に比べ、より確実に特定傾斜部の傾斜に基づく遊技球の流下を規制し、当該遊技球を特定球受部に沿って転動させることができる。
【００１３】手段３．遊技球が流下可能な遊技領域に、前記遊技球が転動可能な転動遊技領域を有する遊技部材を備えた遊技機であって、前記転動遊技領域は、前記遊技機の正面から見て、少なくとも横方向へ延在し、かつ、前記遊技球の転動を許容する特定転動面と、前記特定転動面の手前側かつその延在方向の少なくとも一区間において、当該転動面に向けて下方へ傾斜する特定傾斜部と、前記特定転動面の奥側かつその延在方向の少なくとも一区間において、当該転動面に沿って延在する特定側壁部とを備え、前記遊技球が前記特定転動面に沿って転動できるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００１４】上記手段３によれば、特定転動面の側部に特定傾斜部と特定側壁部とを設けることによって、遊技球の動きを規制しつつ、当該遊技球を横方向へ転動させることができる。従って、遊技者は、特定転動面に沿って横方向へ転動する遊技球の動きを特定傾斜部が設けられた手前側から見ることができる。結果として、遊技球に所定動作を行わせるとともに、その動きの視認性を高め、遊技者にとってのさらなる興趣の向上を図ることができる。
【００１５】手段４．手段３において、前記特定傾斜部及び特定側壁部によって挟まれる前記特定転動面の前後方向の幅は、前記遊技球の直径より狭くなるよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００１６】上記手段４によれば、特定転動面の前後方向の幅を遊技球の直径より狭くすることにより、例えば前記幅が遊技球の直径より広くなっている場合に比べて、前記幅方向に対する遊技球の動きの幅が小さくなる。結果として、遊技球の所定方向への進行性が高まり、より確実に遊技球を所定方向へ転動させることができる。
【００１７】手段５．手段３又は手段４において、前記特定転動面の延在方向の少なくとも一区間において、前記遊技球が前記特定転動面、前記特定傾斜部及び特定側壁部のいずれか２つ以上に当接するよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００１８】上記手段５によれば、遊技球が特定転動面、特定側壁部及び特定傾斜部のいずれか２つ以上に当接するように構成されている。従って、前記特定転動面の前後幅方向における遊技球の動きがより確実に規制される。その結果、遊技球の所定方向への進行性がより高まる。
【００１９】手段６．手段３乃至手段５のいずれかにおいて、前記特定傾斜部は、前記特定転動面に向けて、その傾斜角度が徐々に緩やかとなる断面略円弧状に構成されていることを特徴とする遊技機。
【００２０】上記手段６によれば、特定傾斜部は、特定転動面に向けて、その傾斜角度が徐々に緩やかになっていくよう断面略円弧状に形成されている。つまり、特定転動面から離れるにつれ、その傾斜角度が徐々に急になっている。これにより、遊技球が特定転動面を外れて特定傾斜部上へ乗り上げていっても、当該傾斜部から外部へ飛び出してしまうようなことは少なくなる。結果として、より確実に遊技球を特定転動面に沿って転動させることができる。なお、前記特定転動面及び特定傾斜部は、その間に境界部ができないよう面一で連続するように構成されていてもよい。
【００２１】手段７．手段３乃至手段６のいずれかにおいて、前記特定転動面は、その延在方向の略中央部がその両端部より低位置となる略円弧状に構成されていることを特徴とする遊技機。
【００２２】上記手段７によれば、特定転動面が略円弧状に構成されることによって、高低差が形成されている。これにより、遊技球が単に高低差のない平面上を転動する場合に比べて、遊技球の動きに上下方向の変化が加わり、さらなる興趣の向上を図ることができる。
【００２３】手段８．手段３乃至手段７のいずれかにおいて、前記遊技球が前記特定転動面の延在方向の少なくとも一端部近傍へ案内されるよう構成するとともに、当該遊技球が前記特定転動面の他端部へ向けて転動するよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００２４】上記手段８によれば、特定転動面の一端部近傍に案内される遊技球が、他端部に向かって該転動面のほぼ全域をその延在方向へ転動する。従って、より広範囲を動く遊技球が遊技者に視認される。結果として、転動遊技領域を有効活用し、より躍動感のある遊技球の動きを遊技者に視認させ、さらなる興趣の向上を図ることができる。
【００２５】手段９．手段８において、前記遊技球が前記特定転動面の両端部に案内されるよう構成し、前記特定転動面は、前記案内される遊技球がそれぞれ他端部へ向かって転動できるよう構成されていることを特徴とする遊技機。
【００２６】上記手段９によれば、特定転動面は、相反する両方向へ遊技球を転動させることができるよう構成されている。従って、遊技球の動きが多様化され、さらなる興趣の向上を図ることができる。
【００２７】手段１０．手段８又は手段９において、前記転動遊技領域は、前記特定転動面の少なくとも一部より高位置となる上段特定遊技領域を備え、前記上段特定転動領域は、前後方向に対して前記特定側壁部の奥側に、かつ、上下方向に対して前記特定側壁部の上端部側に設けられ、前記特定転動面へ前記案内される遊技球が自身の転動に基づいて、前記上段特定転動領域へ移動するように構成されていることを特徴とする遊技機。
【００２８】上記手段１０によれば、特定転動面上に案内される遊技球が、当該特定転動面から上段特定遊技領域へと移動する。このような遊技球の動きは、従来のように高位置から低位置へ移動するような遊技球の動きを予想している遊技者にとって、意外性のあるものとなる。結果として、遊技者に意外性のある遊技球の挙動を視認させ、遊技者にとってのさらなる興趣の向上を図ることができる。
【００２９】手段１１．手段３乃至手段１０のいずれかにおいて、前記特定転動面へ前記遊技球を案内する少なくとも１つの案内手段を設けたことを特徴とする遊技機。
【００３０】上記手段１１によれば、案内手段を設けることによって、遊技球が所定動作を行うためのより良い位置に遊技球を案内することができる。なお、前記案内手段には、前記遊技領域に配設される案内部材や、前記遊技部材に設けられる案内部例えばワープ流路等が含まれる。
【００３１】手段１２．手段１又は手段２において、前記遊技球が前記特定傾斜部の延在方向の少なくとも一端部近傍へ案内されるよう構成するとともに、当該遊技球が前記特定傾斜部の他端部へ向けて転動するよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００３２】上記手段１２によれば、特定傾斜部の一端部近傍に案内される遊技球が、他端部に向かってそのほぼ全域を転動する。従って、より広範囲を動く遊技球が遊技者に視認される。結果として、転動遊技領域を有効活用し、より躍動感のある遊技球の動きを遊技者に視認させ、さらなる興趣の向上を図ることができる。
【００３３】手段１３．手段１２において、前記遊技球が前記特定傾斜部の両端部に案内されるよう構成し、前記案内される遊技球がそれぞれ前記特定傾斜部の他端部へ向かって転動できるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００３４】手段１３によれば、相反する両方向へ遊技球を転動させることができるよう構成されている。従って、遊技球の動きが多様化され、さらなる興趣の向上を図ることができる。
【００３５】手段１４．手段１２又は手段１３において、前記転動遊技領域は、少なくとも前記特定傾斜部の下端部位置より高位置となる上段特定遊技領域を備え、前記上段特定転動領域は、前後方向に対して前記特定球受部の奥側に、かつ、上下方向に対して前記特定球受部の上端部側に設けられ、前記特定転動面へ前記案内される遊技球が自身の転動に基づいて、前記上段特定転動領域へ移動するように構成されていることを特徴とする遊技機。
【００３６】上記手段１４によれば、特定転動面上に案内される遊技球が、当該特定転動面から上段特定遊技領域へと移動する。このような遊技球の動きは、従来のように高位置から低位置へ移動するような遊技球の動きを予想している遊技者にとって、意外性のあるものとなる。結果として、遊技者に意外性のある遊技球の挙動を視認させ、遊技者にとってのさらなる興趣の向上を図ることができる。
【００３７】手段１５．手段１、手段２、手段１２乃至手段１４のいずれかにおいて、前記特定傾斜部へ前記遊技球を案内する少なくとも１つの案内手段を設けたことを特徴とする遊技機。
【００３８】上記手段１５によれば、案内手段を設けることによって、遊技球が所定動作を行うためのより良い位置に遊技球を案内することができる。なお、前記案内手段には、前記遊技領域に配設される案内部材や、前記遊技部材に設けられる案内部例えばワープ流路等が含まれる。
【００３９】手段１６．遊技球が流下可能な遊技領域に、前記遊技球が転動可能な転動遊技領域を有する遊技部材を備えた遊技機であって、前記転動遊技領域上に案内される遊技球が、前記遊技機の正面から見て前記転動遊技領域の手前側に設けられた特定傾斜部によって、前方向への動きが規制されつつ横方向へ転動し、当該遊技球の転動経路の少なくとも一部より高位置にある上段特定転動領域へ、自身の転動に基づいて移動できるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００４０】上記手段１６によれば、転動遊技領域上に案内される遊技球が、少なくとも自身の転動に基づいて低位置から高位置へと移動する。このような遊技球の動きは、従来のように高位置から低位置へ移動するような遊技球の動きを予想している遊技者にとって、意外性のあるものとなる。また、特定傾斜面によって遊技球の動きを規制しているため、遊技者にとって遊技球の動きが手前側から見やすくなる。結果として、遊技球に意外性のある動きを行わせるとともに、その動きの視認性を高め、遊技者にとってのさらなる興趣の向上を図ることができる。
【００４１】手段１７．遊技球が流下可能な遊技領域に、前記遊技球が転動可能な転動遊技領域を有する遊技部材を備えた遊技機であって、前記転動遊技領域に、前記遊技機の正面から見て、横方向へ延在しかつ凹状に湾曲した前記特定転動面と、前記特定転動面の奥側において、当該転動面の少なくとも一部より高位置となる上段特定転動領域とを設けるとともに、前記特定転動面の手前側の少なくとも一部において特定傾斜部を設けることによって、当該転動面の少なくとも一端部近傍へ案内される遊技球が、前方向への動きが規制されつつ前記特定転動面に沿って当該転動面の他端部に向かって転動し、当該他端部から所定の連通路を介して前記上段特定遊技領域へ転動できるよう構成したことを特徴とする遊技機。
【００４２】上記手段１７によれば、転動遊技領域上に案内される遊技球が、少なくとも自身の転動に基づいて低位置から高位置へと移動する。このような遊技球の動きは、従来のように高位置から低位置へ移動するような遊技球の動きを予想している遊技者にとって、意外性のあるものとなる。また、特定傾斜面によって遊技球の動きを規制しているため、遊技者にとって遊技球の動きが手前側から見やすくなる。結果として、遊技球に意外性のある動きを行わせるとともに、その動きの視認性を高め、遊技者にとってのさらなる興趣の向上を図ることができる。
【００４３】手段１８．手段１７において、前記遊技球を前記特定転動面の一端部へ案内する少なくとも１つの案内手段を設けたことを特徴とする遊技機。
【００４４】上記手段１８によれば、案内手段を設けることによって、遊技球が所定動作を行うためのより良い位置に遊技球を案内することができる。なお、前記案内手段には、前記遊技領域に配設される案内部材や、前記遊技部材に設けられる案内部例えばワープ流路等が含まれる。
【００４５】手段１９．手段１１、手段１５、手段１８のいずれかにおいて、前記案内手段は、前記遊技部材に設けられ、当該遊技部材の少なくとも一部を介して、前記遊技領域を流下する遊技球を前記誘導路上へと案内する案内部であることを特徴とする遊技機。なお、前記「案内部」には、遊技球が遊技部材の上部、左右側部や前面部等から当該遊技部材の内部や表面上等を通って案内されるものが含まれる。また、その中には、「前記遊技部材に設けられ、当該遊技部材の上部から、前記遊技領域を流下する遊技球を導入し、該遊技球を流下させ、前記特定転動面上へと導出する球案内流路」いわゆるワープ流路等が含まれる。
【００４６】手段２０．手段１乃至手段１９のいずれかにおいて、前記遊技部材は、識別情報を変動表示可能な可変表示装置の周囲を囲むセンターフレームによって構成されていることを特徴とする遊技機。
【００４７】手段２１．手段１乃至手段２０のいずれかにおいて、前記遊技機はパチンコ機であること。中でも、パチンコ機の基本構成としては、操作ハンドルを備えておりそのハンドル操作に応じて遊技球を所定の遊技領域に発射させ、遊技球が遊技領域内の所定の位置に配置された作動口に入賞することに基づいて、所定条件が成立した場合には特別遊技価値が付与される。
【００４８】
【発明の実施の形態】以下、パチンコ遊技機（以下、単に「パチンコ機」という）の一実施の形態を、図面に基づいて詳細に説明する。
【００４９】図１に示すように、パチンコ機１は、外枠２と、該外枠２の前部に設けられ外枠２の一側部にて開閉可能に支持された前面枠３とを備えている。
【００５０】前面枠３の前面側には、ガラス扉枠４が開閉自在に設けられている。前面枠３の後側（ガラス扉枠４の奥、外枠２の内側）には、遊技盤５（図２参照）が着脱可能に装着されている。
【００５１】ガラス扉枠４の下部フレーム部分には、遊技球Ｂ（図２参照）を貯留するための球受皿としての上皿６が一体的に設けられている。また、前面枠３の前面下部には、ほぼ中央部において球受皿としての下皿７が設けられている。下皿７の側方には、遊技球発射用ハンドル８が設けられている。ハンドル８は図示しない遊技球発射装置に連結されており、遊技者がハンドル８を回転させることにより、遊技球Ｂが遊技球発射装置から発射される。
【００５２】図２に示すように、遊技盤５には、ルータ加工が施されることによって複数の開口部が形成されており、各開口部には、普通入賞チャッカー１１、可変入賞装置１２、作動口としての作動チャッカー１３、可変表示装置１４、スルーチャッカー１５等が配設されている。
【００５３】遊技盤５の一側部には、遊技球発射装置によって発射される遊技球Ｂを遊技盤５の上部に案内する内レール１６ａ及び外レール１６ｂが設けられている。内レール１６ａの下端部付近において、遊技盤５には遊技球Ｂを導出するアウト口１７が形成されている。そして、遊技盤５の下部に流下した遊技球Ｂの多くは、このアウト口１７を通って図示しない球排出路へと案内される。本実施の形態では、遊技盤５のうち内レール１６ａ及び外レール１６ｂによって囲まれ、可変表示装置１４等が配設された部分が、遊技球Ｂが流下可能な遊技領域となっている。
【００５４】さて、可変表示装置１４は、液晶表示部２０と、該液晶表示部２０を囲むように設けられた遊技部材としてのセンターフレーム２１とを備えている。
【００５５】液晶表示部２０には、例えば左図柄列、中図柄列及び右図柄列の３つの表示列が表示される。各図柄列は識別情報としての複数の図柄によって構成されており、これら図柄が各図柄列毎にスクロールするように可変表示される。
【００５６】より詳しくは、可変表示装置１４の直下方に設けられた作動チャッカー１３に遊技球Ｂが入賞することに基づいて、可変表示装置１４の液晶表示部２０の図柄が可変表示される。そして、停止された図柄の組合せが予め設定した特定の組合せとなった場合には特別遊技価値が付与される。すなわち、大当たり状態が発生し、可変入賞装置１２の大入賞口が所定の開放状態となり（具体的には所定時間、所定回数だけ開く）、遊技球Ｂが入賞しやすい状態になる。なお、可変入賞装置１２は、通常、遊技球Ｂが入賞できない状態又は入賞し難い状態になっている。
【００５７】また、周知のとおり、前記普通入賞チャッカー１１、可変入賞装置１２、作動チャッカー１３に遊技球Ｂが入賞することに基づいて、上皿６又は下皿７に対し所定数の景品球が払い出される。また、遊技盤５には、遊技球Ｂの流下方向を適宜分散、調整等するために多数の釘が植設されているとともに、風車等の各種部材（役物）が配設されている。
【００５８】次に、上述した可変表示装置１４のセンターフレーム２１について説明する。図３に示すように、センターフレーム２１は、遊技盤５の前面側に配設される装飾枠２２と、その背面側において液晶表示部２０を取着可能なベース部２３とを備えている。装飾枠２２及びベース部２３は、それぞれ中央部が開口した枠体形状をなし、それら開口部が前後方向に連通するように組付けられている。従って、センターフレーム２１は全体として枠体形状となっている。装飾枠２２の周縁には、該装飾枠２２を遊技盤５に固定するためのネジ止め用孔９０が形成されている。
【００５９】ベース部２３の左右方向（長手方向）の長さは、装飾枠２２の左右方向の長さよりやや短くなるよう構成されており、センターフレーム２１の左右両側部には、ベース部材２３の側部外側及び装飾枠２２の側部背面側を覆う側部カバー２４が取着されている。
【００６０】ベース部材２３の背面側には、液晶表示部２０の大きさに合わせた略矩形状の窓部２５が形成されている。その窓部２５周辺となるセンターフレーム２１の背面側（装飾枠２２及びベース部２３の背面側）には、図示しないＬＥＤ等の電飾部材が各種基板とともに取着されている。
【００６１】また、装飾枠２２の上部周縁は、略円弧状に形成され、その中央部が左右両端部より高くなっている。当該上部周縁の前面側には外天井部２６Ａが設けられている。外天井部２６Ａの下方には、内天井部２６Ｂが外天井部２６Ａに並行するように形成されている。外天井部２６Ａと内天井部２６Ｂとの間隔は少なくとも遊技球Ｂが通過可能な大きさに構成されている。
【００６２】外天井部２６Ａの頂部付近には、開口部２７が形成されるとともに、該開口部２７を左右に仕切る仕切板２８が設けられている。このように、装飾枠２２の上部には、遊技盤５上を流下してくる遊技球Ｂを開口部２７から導入し、左右両側方へ案内することのできる上部流路２９が形成されている（図３の点線部参照）。
【００６３】外天井部２６Ａ及び内天井部２６Ｂの先端部（センターフレーム２１の前面側）には、その略中央部において、上部流路２９を覆う中央装飾レンズ３１が取着されている。また、センターフレーム２１の左右両側部には、当該左右両側部の内側を覆うとともに、上部流路２９の左右両端部の前面側を覆う側部装飾レンズ３２がそれぞれ取着されている。
【００６４】また、上部流路２９の左右端部近傍には、遊技球Ｂを装飾枠２２の背面側へ排出可能な図示しない排出口がそれぞれ形成されている。これに合わせて、前記側部カバー２４の内側には、前記排出口と連通する側部流路３０が形成されている（図３の点線部参照）。従って、前記排出口から排出される遊技球Ｂが側部流路３０に沿って流下するよう構成されている。
【００６５】側部カバー２４の下端部側壁は、側部流路３０がセンターフレーム２１の下部に向けて傾斜するように、略円弧状に形成されている。また、側部流路３０によって案内される遊技球Ｂをセンターフレーム２１下部の上面（内側面）へ導出するため、側部カバー２４下部及びその位置に対応するベース部２３の左右両側部は、センターフレーム２１下部の上面に対して開口している。なお、上部流路２９及び側部流路３０によって構成される一連の流路は、本実施の形態における案内手段としての球案内流路に相当し、いわゆるワープ流路と言われるものである。すなわち、前記一連の流路は、センターフレーム２１に設けられる案内部にも相当する。
【００６６】さて、センターフレーム２１下部の上面には、ステージ部材４０が取着されている。このステージ部材４０上に遊技球Ｂが転動可能な転動遊技領域が形成されている。なお、前記転動遊技領域には、実際に遊技球Ｂが転動可能な面のみならずステージ部材４０の表面全体、例えば後述する境界段差部５７の壁面やガイド部７５の壁面等が含まれる。
【００６７】ここで、ステージ部材４０について図４乃至図６を参照しつつ詳しく説明する。ステージ部材４０は、高低差のある上段ステージ４１と下段ステージ４２とが一体形成されることで構成されている。
【００６８】上段ステージ４１は、本実施の形態における上段特定遊技領域に相当し、ステージ部材４０の奥側において、ステージ部材４０の長手方向（横方向）に沿って延在している。
【００６９】下段ステージ４２は、本実施の形態における下段特定遊技領域に相当し、上段ステージ４１の手前下側において、該上段ステージ４１に並行するよう形成されている。
【００７０】上段ステージ４１の遊技球転動面には、その長手方向に沿って起伏が形成されている。詳しくは、長手方向の略中央部には凸部４３が形成されており、その左右両側には凹部４４がそれぞれ形成されている。さらに、各凹部４４の長手方向の外側には、各凹部４４へ向けて遊技球Ｂが転動するような上部傾斜面４５がそれぞれ形成されている。但し、凸部４３、凹部４４及び上部傾斜面４５は、各境界部にほとんど段差がなく、ほぼ連続した起伏となっている。
【００７１】凸部４３の頂部（上段ステージ４１の中央）には、上方に向け開口し、遊技球Ｂが落下可能な導出溝４６が形成されている。本実施の形態における導出溝４６の幅は、遊技球Ｂの直径よりやや広くなっている。導出溝４６の底部は手前側ほど低くなるよう傾斜している。また、導出溝４６の手前側端部は、下段ステージ４２側に開口している。従って、導出溝４６に落下した遊技球Ｂは下段ステージ４２側に導出される。なお、センターフレーム２１が遊技盤５に配設された状態では、図２に示すように、導出溝４６は前記作動チャッカー１３の上方に位置する。
【００７２】一方、下段ステージ４２は、側部流路３０から導出される遊技球Ｂを転動させる特定転動面としての転動路５０を有する。転動路５０は、下段ステージ４２の奥側において、上段ステージ４１に沿って延在している。
【００７３】転動路５０は、パチンコ機１の正面から見て、全体としてその長手方向の中央部が左右両端部より低くなった略円弧状に形成されている。すなわち、凹状に湾曲している。また、転動路５０は、その中央部、すなわち上記導出溝４６の開口部に対応する位置に、手前側がほんの少しだけ低い極めて緩やかな中央傾斜面５１を有する。中央傾斜面５１の左右方向の長さは、導出溝４６の左右方向の幅よりも長くなっている。
【００７４】転動路５０は、中央傾斜面５１の左右両側において、それぞれ中央傾斜面５１に向かって略円弧状に下方傾斜する滑走面５２を有する。滑走面５２は、側部流路３０の導出口付近の傾斜の略延長線上にくるように構成されている（図９参照）。すなわち、側部流路３０の導出口は、それぞれ転動路５０の端部近傍に対応するように設けられており、側部流路３０から導出される遊技球Ｂは転動路５０の端部近傍へと案内される。
【００７５】また、下段ステージ４２には、中央傾斜面５１の手前側において、遊技盤５へ向けて遊技球Ｂを排出可能な排出凹部５５が設けられている。さらに、排出凹部５５の両側方には、それぞれ左右両滑走面５２の手前側に対応するように、転動路５０へ向けて下方傾斜した特定傾斜部としての傾斜部５６が設けられている。
【００７６】さて、上段ステージ４１と転動路５０との境界部分には、長手方向の大部分において境界段差部５７が形成されている。境界段差部５７は、その壁面が転動路５０の奥側端部より略鉛直方向へ延びるように構成されている。境界段差部５７は本実施の形態における特定側壁部に相当し、上段ステージ４１は境界段差部５７の上端部側に位置する高位置の領域（境界段差部５７より高位置の領域）を含み、下段ステージ４２は境界段差部５７の下端部側に位置する低位置の領域（境界段差部５７より低位置の領域）を含む。これにより、上段ステージ４１と下段ステージ４２との高低差が遊技者に対して明示されることとなる。
【００７７】ここで転動路５０、傾斜部５６及び境界段差部５７との関係について図７を参照して説明する。転動路５０の幅は遊技球Ｂの直径より狭くなっている。転動路５０の幅と傾斜部５６の傾斜角度との関係は、境界段差部５７の長手方向の少なくともその高さが遊技球Ｂの半径より高くなっている区間において、遊技球Ｂが転動路５０上を転動する際、当該遊技球Ｂが転動路５０、傾斜部５６及び境界段差部５７に略当接した状態となるように構成されている。これにより、遊技球Ｂはその進行方向に対して横ぶれしにくくなり、遊技球Ｂの前記進行方向への進行性が高まる。なお、これに限定されず、転動路５０の幅は少なくとも遊技球Ｂの直径より狭くなっていればよい。このようにすれば、転動路の幅が遊技球Ｂの直径より広くなっている場合に比べて、遊技球Ｂの横ぶれが少なくなり、遊技球Ｂの進行性が高まる。
【００７８】また、上段ステージ４１において、凸部４３及び上部傾斜面４５が形成されている部位に対応するように、遊技球Ｂが手前側に落下してしまうのを防止する各種リブが境界段差部５７から上方に向かって突設されている。各リブの前壁面は、境界段差部５７の壁面と面一に構成されている。
【００７９】詳しくは、凸部４３の手前側に対応するように、前記導出溝４６を挟んで両側において内リブ６０がそれぞれ設けられている。各内リブ６０は、パチンコ機１の正面から見て略三角形状に形成されている。その突出した一辺は、各内リブ６０の左右方向における導出溝４６側の端部（内側端部）として、当該導出溝４６の前面側の開口部周縁から略鉛直方向に延びるように形成されている。もう一辺は、前記内側端部の上端部から、凸部４３と凹部４４との各境界部近傍へ向けて傾斜している。この一辺は、略円弧状に形成され、その背面側にはテーパ面６０ａが形成されている（図８参照）。
【００８０】また、両上部傾斜面４５の手前側に対応するように、外リブ６１がそれぞれ設けられている。各外リブ６１は、パチンコ機１の正面から見て略三角形状に形成されている。その突出した一辺は、各外リブ６１の左右方向における外側端部として、転動路５０の左右両端部とほぼ同位置において、略鉛直方向に切り立つように形成されている。もう一辺は、前記外側端部の上端部から、上部傾斜面４５と凹部４４の各境界部近傍へ向けて略円弧状に傾斜している。各外リブ６１の周縁には、その前面側において、テーパ面６１ａが形成されている。
【００８１】凹部４４は、手前側がほんの少しだけ低い傾斜面となっている。当該部分の手前側には遊技球Ｂの落下防止のリブが設けられていないため、ここからも下段ステージ４２側へ遊技球Ｂを導出可能となっている。
【００８２】なお、上段ステージ４１と転動路５０の長手方向の両端部近傍においては、両者の高さ関係が逆転している。すなわち、両端部近傍においては、上段ステージ４１より転動路５０の方が高くなっている。従って、この部分では、前記境界段差部５７が形成されておらず、転動路５０が各外リブ６１の前面側にまで達している。これに基づき、転動路５０の両端部近傍においては、当該転動路５０の幅が各端部に向かうにつれ、各外リブ６１のテーパ面６１ａに沿って、上段ステージ４１側へ広がっていくように構成されている（図９参照）。
【００８３】さらに、転動路５０及び上段ステージ４１の両端部には、該転動路５０と上段ステージ４１とを連通させ、遊技球Ｂを上段ステージ４１へと誘導する誘導手段としての連通路７０がそれぞれ形成されている。各連通路７０は、転動路５０に隣接する上流部７１と、上段ステージ４１に隣接する下流部７２とから構成されている。各上流部７１は、遊技球Ｂを下流部７２へ誘導可能なように、下流部７２側に向けて下方へ傾斜している。また、各下流部７２は、遊技球Ｂを上段ステージ４１へ誘導可能なように、上段ステージ４１側に向けて下方へ傾斜している。
【００８４】転動路５０の両端部には、それぞれ遊技球Ｂが各上流部７１から転動路５０側へ移動しないように段差部７３が形成されている。また、上流部７１と下流部７２との境界部には、下流部７２へ転動した遊技球Ｂが再び上流部７１へ逆戻りしないように、図示しない段差部が設けられている。
【００８５】各上流部７１の上流側（パチンコ機１の正面から見て手前側）には、転動路５０を転動してくる遊技球Ｂを下流部７２へ誘導するガイド部７５がそれぞれ設けられている。
【００８６】図９に示すように、各ガイド部７５は、連通路７０の上流側コーナー部分の側壁として設けられ、略平面状に構成されている。各ガイド部７５は、上流部７１が転動路５０側ほど広く、ステージ部材４０の端部へ向かうにつれ狭くなるように、転動路５０の長手方向に対して傾斜している。すなわち、各ガイド部７５は、転動路５０を転動してくる遊技球Ｂが直進不能なように、その転動方向の領域を狭めていくよう構成されている。従って、各ガイド部７５は、本実施の形態における、転動路５０を転動してくる遊技球Ｂが連通路７０に沿って転動可能なように自身の転動に基づいてその転動方向を変化させる方向変化手段に相当する。
【００８７】詳しくは、各上流部７１は、転動路５０側の間口が遊技球Ｂの直径より広くなっており、ステージ部材４０端部側における上流部７１の側面が遊技球Ｂの直径より狭くなっている。これにより、遊技球Ｂが前記側面に近づくにつれ、遊技球Ｂの一部が下流部７２側へ突き出していくよう構成されている。なお、転動路５０側の間口が遊技球Ｂの直径より広く、ステージ部材４０端部側の側面が遊技球Ｂの直径より狭くなるように構成されていれば、ガイド部７５は略平面状ではなく、例えば緩やかな略円弧状であってもよい。但し、略円弧状のガイド部が設けられた場合には、ガイド部７５が設けられている場合と比較して、上流部の面積が大きくなる。つまり、遊技球Ｂと前記ガイド部との間にできる隙間が多くなり、前記ガイド部の円弧形状の曲がり度合いによっては、転動路５０を転動してくる遊技球Ｂがガイド部の曲面に当たって、転動路５０側へ跳ね返ってしまうおそれがある。このため、ガイド部としてはより平面に近いものが好ましい。
【００８８】各下流部７２の下流側コーナー部分の側壁は、遊技球Ｂを円滑に上段ステージ４１へ誘導できるように、略円弧状に形成されている。
【００８９】また、各連通路７０には、該連通路７０の底面部とステージ部材４０の端部側の側壁部とが合わさる部分において、当該部分が面取りされたような誘導傾斜面７７が設けられている。誘導傾斜面７７は、上流側から下流側へ向かうにつれ、ステージ部材４０内側方向に緩やかに傾くように形成されている。
【００９０】次に、上記のように構成されてなる本実施の形態の作用及び効果について説明する。
【００９１】本実施の形態によれば、遊技者の操作により、遊技盤５上部に打ち込まれた遊技球Ｂは、センターフレーム２１上部の開口部２７へと案内される場合がある。この開口部２７から上部流路２９へ案内された遊技球Ｂは、該上部流路２９及び側部流路３０を通って、センターフレーム２１下部へと案内される。
【００９２】側部流路３０から導出される遊技球Ｂは、転動路５０（滑走面５２）の一端部近傍に案内される。遊技球Ｂは、導出された勢いを保ちつつ、滑走面５２を滑走する。ここで、遊技球Ｂが側部流路３０からまっすぐ導出されず、滑走面５２の手前側へ外れそうになる場合には、傾斜部５６によって遊技球Ｂは滑走面５２へ誘導される。転動路５０の奥側では、遊技球Ｂが奥側へ外れてしまうのを境界段差部５７が規制している。従って、遊技球Ｂは、上述したように傾斜部５６と境界段差部５７とにガイドされるように、転動路５０を転動する（図７参照）。
【００９３】滑走面５２を下りきった遊技球Ｂは中央傾斜面５１を通過する。ここで、当該遊技球Ｂは、側部流路３０及び滑走面５２によって十分に加速されているため、中央傾斜面５１において、その極めて緩やか傾斜に沿って手前側に転動することがほとんどなく、中央傾斜面５１を通過することができる。
【００９４】中央傾斜面５１を通過した遊技球Ｂは、導出された側とは異なる転動路５０端部へ向かって、滑走面５２を上っていく。そして、遊技球Ｂは徐々に減速していき、転動路５０から連通路７０（上流部７１）へ案内される。
【００９５】遊技球Ｂが連通路７０（上流部７１）へ案内されると、該遊技球Ｂはガイド部７５の傾斜によって下流部７２側へ押しやられるように、その進行方向を下流部７２方向へと変化させる。ここで、上述したように外リブ６１にテーパ面６１ａが形成され、転動路５０の端部が下流部７２側により開けた状態となっているため、遊技球Ｂが下流部７２側へより案内されやすくなっている。
【００９６】そして、遊技球Ｂは、上流部７１の傾斜に沿って下流部７２へ転動する。なお、本実施の形態では、誘導傾斜面７７が設けられていることにより、遊技球Ｂの転動速度を落とさずに、遊技球Ｂを比較的スムーズに下流部７２へ誘導することができる。
【００９７】このとき、比較的速い速度で転動してくる遊技球Ｂは、誘導傾斜面７７に乗り上がるように、その転動方向を変化させていく。ここで、それ以上の速度で遊技球Ｂが転動してきた場合には、遊技球Ｂがステージ部材４０端部側における上流部７１の側面にぶつかり、転動路５０側へ跳ね返ってしまうおそれがある。しかし、遊技球Ｂが前記側面にぶつかる際には、上述したように遊技球Ｂの一部が下流部７２側へ突き出した状態となっている。つまり、遊技球Ｂの中心が転動路５０の中心軸線の延長線上から外れ、下流部７２側へ移動している。このため、遊技球Ｂが跳ね返ってしまった場合でも、跳ね返った遊技球Ｂが、直接、転動路５０に向かって跳ね返ることはほとんどなく、少なくとも上記外リブ６１の外側端部にぶつかるように跳ね返る。結果として、外リブ６１によって、転動路５０へ逆戻りしてしまうような遊技球Ｂの動作が規制される。
【００９８】さて、遊技球Ｂは下流部７２へ移動すると、その傾斜面に沿って上段ステージ４１に向けて転動する。なお、本実施の形態では、下流部７２の下流側コーナー部分の円弧形状によって、遊技球Ｂの転動方向を変化させ、遊技球Ｂを比較的スムーズに上段ステージ４１へ誘導することができる。
【００９９】遊技球Ｂは、上段ステージ４１へ案内されると、上部傾斜面４５に沿って、上段ステージ４１の長手方向中央部に向かって転動する。すなわち、遊技球Ｂが連通路７０を通過することにより、その転動方向が反転する。
【０１００】凹部４４を通過し、凸部４３を上りきった遊技球Ｂは、導出溝４６に落下する。そして、導出溝４６から排出される遊技球Ｂは、中央傾斜面５１、排出凹部５５を通って、遊技盤５上へ排出される。ここで、上記内リブ６０のテーパ面６０ａが設けらていることにより、凹部４４を通過した遊技球Ｂが内リブ６０にぶつかってしまった場合でも、該遊技球Ｂは凸部４３側へ跳ね返りやすくなっている。すなわち、遊技球Ｂがより導出溝４６方向へ案内されやすくなっている。
【０１０１】また、凸部４３を上りきらない遊技球Ｂは、凹部４４の傾斜に沿って、その手前側から下段ステージ４２へ排出される。そして、中央傾斜面５１、排出凹部５５を通って、遊技盤５上へ排出される。
【０１０２】上述したように、導出溝４６が作動チャッカー１３の直上方に設けられているため、該導出溝４６から導出される遊技球Ｂは比較的高い確率で作動チャッカー１３に入賞しやすい。
【０１０３】また、遊技盤５上に植設されている釘によって、一部の遊技球Ｂは、上部流路２９及び側部流路３０を通らずとも、ジャンプしてステージ部材４０上へと案内される場合もある。そのうち勢いのある遊技球Ｂ等は、転動路５０に沿って転動し、上段ステージ４１へ誘導されることもある。
【０１０４】以上詳述したように、転動路５０の側部に傾斜部５６と特定側壁部とを設けることによって、遊技球Ｂの動きを規制しつつ、当該遊技球Ｂを横方向へ転動させることができる。従って、遊技者は、転動路５０に沿って横方向へ転動する遊技球Ｂの動きを傾斜部５６が設けられた手前側から見ることができる。結果として、遊技球Ｂに所定動作を行わせるとともに、その動きの視認性を高め、遊技者にとってのさらなる興趣の向上を図ることができる。
【０１０５】また、転動路５０の両端部に案内される遊技球Ｂが、それぞれ異なる方向へ向かって、当該転動路５０のほぼ全域を転動できるよう構成されていることから、より広範囲を動き、より躍動感のある遊技球Ｂの動きを遊技者に視認させるとともに、ステージ部材４０の転動遊技領域を有効活用し、遊技球Ｂの動きを多様化することができる。
【０１０６】また、側部流路３０から導出される遊技球Ｂが、自身の転動に基づいて、低位置（下段ステージ４２）から高位置（上段ステージ４１）へと所定の高低差を移動する。このような遊技球Ｂの動きは、従来のように高位置から低位置へ移動するような遊技球Ｂの動きを予想している遊技者にとって、意外性のあるものとなる。また、従来のように奥側が高く手前側が低い転動遊技領域を奥側から手前側へ転動するような遊技球Ｂの動きを見慣れている遊技者にとって、本実施の形態のように手前側から奥側へ移動するような遊技球の動きは新鮮なものとなる。結果として、遊技者に意外性のある遊技球Ｂの挙動を視認させ、遊技者にとってのさらなる興趣の向上を図ることができる。
【０１０７】このように遊技球Ｂ自身の転動に基づいて高低差を移動させれば、磁石やばね仕掛け等を利用する比較的大がかりな機構を備えなくとも、遊技球Ｂをより高位置に移動させることができる。結果として、上述したような機構を備える必要がなく、装置の大型化、生産コストの増大、組付け工程の複雑化、部品点数の増大や故障しやすくなる等といった不具合の発生を防止することができる。また、遊技球Ｂ自身の転動に基づいて高低差を移動させているため、ばね仕掛け等を利用して遊技球Ｂを移動させる場合に比べて、より確実に遊技球Ｂを移動させることができる。
【０１０８】また、上部流路２９及び側部流路３０によって構成される一連の流路（球案内流路）によって、遊技球Ｂがステージ部材４０へ案内されるように構成されている。このため、遊技球Ｂをよりスムーズにステージ部材４０へ案内することができる。従って、遊技球Ｂの運動エネルギーの減少を極力少なくし、より運動エネルギーをもった遊技球Ｂをステージ部材４０へ案内できるため、より確実に遊技球Ｂが高位置へ移動できるようになる。また、遊技球Ｂをより高位置へと移動させることが可能となるとともに、より躍動感のある遊技球Ｂの動きを遊技者に視認させ、さらなる興趣の向上を図ることができる。
【０１０９】尚、上述した実施の形態の記載内容に限定されず、例えば次のように実施してもよい。
【０１１０】（ａ）上記転動路５０を設けない構成としてもよい。例えば下段ステージ４２の手前側のほぼ全域に渡って特定傾斜部を設け、当該傾斜部の傾斜に基づく遊技球Ｂの流下を特定球受部としての境界段差部５７によって規制しつつ、遊技球Ｂを境界段差部５７に沿って転動させるようにしてもよい。このとき、下段ステージ４２に排出凹部５５を設けず、上記導出溝４６の手前側を下段ステージ４２側に開口させずに、ステージ部材４０の下方へ遊技球Ｂを落下させ、作動チャッカー１３へ誘導するようにしてもよい。
【０１１１】（ｂ）上記実施の形態又は上記（ａ）において、境界段差部５７の壁面が略鉛直方向に沿ったものではなく、略鉛直方向より手前側に傾くように形成されていてもよいし、略鉛直方向より奥側へ傾くように形成されていてもよい。但し、境界段差部５７が略鉛直方向に沿って、又は、略鉛直方向より手前側に傾くように形成されている方が、境界段差部５７が略鉛直方向より奥側へ傾くように構成されているよりも、より確実に遊技球Ｂの前後方向へのぶれを防止することができる。
【０１１２】（ｃ）上記実施の形態では、転動路５０の少なくとも一区間において、遊技球Ｂが転動路５０、傾斜部５６及び境界段差部５７に略当接した状態となるように構成されている。これに限らず、遊技球Ｂが転動路５０、傾斜部５６及び境界段差部５７のいずれか２つに当接する構成としてもよい。
【０１１３】（ｄ）傾斜部５６は、転動路５０に向けて、その傾斜角度が徐々に緩やかとなる断面略円弧状に構成されていてもよい。このようにすれば、遊技球Ｂが転動路５０を外れて傾斜部５６へ乗り上げていっても、当該傾斜部５６から外部へ飛び出してしまうような不具合を低減することができる。結果として、より確実に遊技球Ｂを転動路５０に沿って転動させることができる。ここで、転動路５０及び傾斜部５６は、その間に境界部ができないよう面一で連続するように構成されていてもよい。
【０１１４】（ｅ）上記実施の形態では、センターフレーム２１に設けられた球案内流路いわゆるワープ流路（上部流路２９及び側部流路３０）に沿って遊技球Ｂを流下させ、ステージ部材４０へと導出している。これに限らず、例えば、案内手段として、センターフレーム２１にその左右側部や前面部等からその内部へ遊技球Ｂを導入しステージ部材４０へと導出する球案内流路を設けてもよい。また、センターフレーム２１内部ではなく、例えばその前面部に、当該前面部の表面上を通過させ、ステージ部材４０へと案内する案内部を設けてもよい。また、センターフレーム２１に球案内流路を設けず、例えば特定の案内手段（案内部材）を遊技盤５上に設けてもよい。
【０１１５】（ｆ）上記実施の形態では、センターフレーム２１の左右両側に球案内流路が設けられている。これに限らず、センターフレーム２１の片側だけに球案内流路を設ける構成としてもよい。
【０１１６】（ｇ）上記実施の形態では、下段ステージ４２に高低差が設けられ、遊技球Ｂの動作に上下方向の変化が加わるよう構成されているが、これに限らず、遊技球Ｂが下段ステージのほば全域を略水平に転動するように下段ステージを構成してもよい。
【０１１７】（ｈ）上記実施の形態では、液晶表示部２０の周囲を囲むセンターフレーム２１を遊技部材としたが、他の役物を囲むものを遊技部材としてもよい。また、遊技部材としてステージ部材だけが設けられる構成としてもよい。
【０１１８】（ｉ）上記実施の形態では、可変表示装置１４の表示部として液晶表示部２０を採用している。しかし、これに限らず、他にも、ＣＲＴ、ドットマトリックス、ＬＥＤ（エレクトロルミネッセンス）、蛍光表示管等を可変表示装置１４の表示部として用いてもよい。
【０１１９】（ｊ）本発明は、上記実施の形態とは異なるタイプのパチンコ機にも適用できる。従って、可変表示装置１４のないパチンコ機にも応用できる。また、本発明は、パチンコ機以外にも雀球、アレンジボール等の遊技機にも応用可能である。
【出願人】 【識別番号】０００１４４５２２
【氏名又は名称】株式会社三洋物産
【住所又は居所】愛知県名古屋市千種区今池３丁目９番２１号
【出願日】 平成１３年１２月２０日（２００１．１２．２０）
【代理人】 【識別番号】１００１１１０９５
【弁理士】
【氏名又は名称】川口 光男
【公開番号】 特開２００３−２２０２０２（Ｐ２００３−２２０２０２Ａ）
【公開日】 平成１５年８月５日（２００３．８．５）
【出願番号】 特願２００３−５２５４（Ｐ２００３−５２５４）