弾球遊技機のアース装置

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【発明の名称】	弾球遊技機のアース装置
【発明者】	【氏名】吉成昌幸【住所又は居所】東京都豊島区東池袋２丁目２３番２号サミー株式会社内【氏名】河村耕三【住所又は居所】東京都豊島区東池袋２丁目２３番２号サミー株式会社内
【要約】	【課題】騒音発生を抑制するとともに、組立性を向上させた弾球遊技機のアース装置を提供する。【解決手段】遊技機の上部に配設され、上面開放の容器状に形成されて底面下流部に設けられた出口開口４１２から遊技球を供給するタンク部材４１と、この出口開口４１２を通して上下に延び通路壁面をなすアース金具１０１と、一端がアース金具１０１に接続され他端がアース電位に地落されるアース線とを備えてアース装置１００が構成される。タンク部材４１にはアース金具に形成された嵌入片部１０１ｓを受容可能な受容溝４１３ｓと、アース金具に形成された係合部１０１ｔに係脱可能な被係合部とが設けられており、アース金具の嵌入片部１０１ｓを受容溝４１３ｓに嵌入し係合部１０１ｔを被係合部に係合させてアース金具１０１をタンク部材４１に仮止め可能にアース装置が構成される。

【特許請求の範囲】
【請求項１】遊技盤を有した遊技機の上部に配設され、上面開放の容器状に形成されて遊技球を貯留させるとともに底面下流部に設けられた出口開口から前記貯留された遊技球を供給するタンク部材と、前記出口開口の下部に位置して配設され、前記出口開口から供給される遊技球を賞球払出機構に導く球通路部材と、前記出口開口を通して上下に延び前記タンク部材と前記球通路部材との間を結ぶ壁面をなすアース金具と、一端が前記アース金具に接続され他端がアース電位に地落される電気的接続手段とを備え、前記タンク部材には、前記アース金具に形成された嵌入片部を受容する受容溝と前記アース金具に形成された係合部と係脱可能な被係合部とが設けられ、前記アース金具の前記嵌入片部を前記受容溝に嵌入し、前記係合部を前記被係合部に係合させて、前記アース金具を前記タンク部材に仮止めさせることができるように構成されていることを特徴とする弾球遊技機のアース装置。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、パチンコ機に代表される弾球遊技機のアース装置に関し、さらに詳しくは、遊技機上部に設けられたタンク部材に貯留する遊技球の電荷を放出させるアース装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】パチンコ機に代表される弾球遊技機では、遊技球として鉄系合金を主体とした金属材料が使用される一方で、遊技球が移動する経路、例えば遊技施設側の遊技球供給装置における供給樋部材や、パチンコ機におけるタンク部材、賞球の給排出通路等にはＡＢＳ樹脂やポリアセタール樹脂、ポリカーボネート樹脂等の樹脂材料が多用されているため、遊技球がこれらの部材と接触し擦り合って移動する間に静電気を帯びやすく、また一旦帯電するとその電位を保持しやすいという特性がある。
【０００３】一方、近年の弾球遊技機は、遊技の趣向性を向上させるため、いわゆるマイコン遊技機やデジタル遊技機といわれる遊技機が主流になっており、遊技機内部にマイクロプロセッサを搭載した主制御基板をはじめ、賞球制御基板、ランプ・音声制御基板、画像制御基板等の多種多様な回路基板が搭載されている。これら回路基板の電子回路は、一般的に高ピーク電圧のパルス状ノイズに弱く、何等の静電対策をも行わない場合には、遊技球に蓄積した静電気が絶縁破壊により気中放電して静電気ノイズを発生し、これに起因して制御上の誤動作を生じたり、回路に実装されたＩＣチップが破損するなど、種々の障害を発生するおそれがある。
【０００４】このため、近年の弾球遊技機には、遊技球の電位があまり高くならないうちに電荷を放出させ、静電気を蓄積させないようにするアース装置が遊技球の移動経路に設けられている。このうち、遊技機上部のタンク部材に設けられるアース装置としては、例えば、タンク部材全体をステンレス鋼板等の金属材料で構成し、あるいは樹脂製のタンク部材の底面に金属材料性のアース金具をねじ止め固定し、これらにアース線を接続してアース電位に落とすものなどが知られている。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、タンク部材にはこのタンク部材に貯留する遊技球が所定量以下に減少したときに、タンク部材の上方に位置する遊技施設の供給ダクトから遊技球が補給されるところ、上記のような従来のアース装置では、補給される遊技球がタンク部材に落入するときに、ステンレス製のタンク部材やアース金具と衝突して大きな騒音を発生し、遊技者を驚かせたり不快感を与えることがあるという問題があった。
【０００６】このような問題に対処するため、アース金具をタンク部材の出口開口とその下部に位置する球通路部材との間を繋ぐように縦向きに配設する手段が考えられる。しかし、このような手段では、アース金具が出口開口を通ってタンク部材とこの下部の球通路部材とを跨ぐように配設されることから、タンク部材およびアース金具の組み付け作業が繁雑になりやすい。特に、アース金具の固定部を遊技球の通路外に設けようとすれば、タンク部材の取り付け時にアース金具の位置が定まらず、複数人で共同して作業を行うか、または粘着テープ等の補材を利用してアース金具をタンク部材に貼り付けて取付作業を行う必要があるなど作業性、生産性の面で問題があった。
【０００７】本発明はこのような問題に鑑みて成されたものであり、騒音等を発生させにくく、かつ容易に組み付けることができるアース装置を提供し、遊技性や生産性を向上させた弾球遊技機を提供すること目的とする。
【０００８】
【課題を解決するための手段】上記目的達成のため、本発明は、遊技盤を有した遊技機の上部に配設され、上面開放の容器状に形成されて遊技球を貯留させるとともに底面下流部に設けられた出口開口から貯留された遊技球を供給するタンク部材と、このタンク部材の出口開口の下部に位置して配設され、出口開口から供給される遊技球を賞球払出機構に導く球通路部材と、出口開口を通して上下に延びタンク部材と球通路部材との間を結ぶ壁面をなすアース金具と、一端がアース金具に接続され他端がアース電位に地落される電気的接続手段とを備え、タンク部材にはアース金具に形成された嵌入片部を受容する受容溝とアース金具に形成された係合部と係脱可能な被係合部とが設けられ、アース金具の嵌入片部を受容溝に嵌入し係合部を被係合部に係合させアース金具をタンク部材に仮止めさせることができるように構成されている。なお、電気的接続手段とは、アース金具と遊技機または遊技施設側のアース端子等との間を電気的に接続する手段をいい、例えば、単芯または多芯の電気ケーブルや、金属板または線材を所定形状に成型した成型体、銅箔、フレキシブルプリント回路（ＦＰＣ）等の導電体をいう。
【０００９】上記構成のアース装置では、アース金具が、タンク部材の出口開口を通して上下に延びタンク部材と球通路部材との間を結ぶ壁面をなすように構成される。このため、遊技施設側の供給ダクトからタンク部材に落入する遊技球がアース金具の上面に直接衝突して大きな騒音を発生するようなことがない。
【００１０】また、タンク部材にはアース金具に形成された嵌入片部を受容する受容溝およびアース金具に形成された係合部と係脱可能な被係合部がそれぞれ設けられており、タンク部材およびアース金具の取付作業時には、アース金具の嵌入片部を受容溝に嵌入させ係合部を被係合部に係合させることでアース金具をタンク部材に仮止めさせることができるように構成されている。このため、組み立て作業を行う作業者は、アース金具をタンク部材に仮止め保持させた状態で、これらを一体的に取り扱って裏セット盤上部や前枠上部等の所定の取り付け位置に組み付けることができ、これにより、粘着テープ等の補材を用いることなく一人で容易に組み付けることができるアース装置を提供することができる。
【００１１】
【発明の実施の形態】以下、本発明の好ましい実施形態について添付図面を参照しながら説明する。実施例では本発明に係る弾球遊技機の代表例としてパチンコ機を採り上げ、このパチンコ機のタンク部材に本発明を適用した場合を主として説明する。まず、本発明が適用されるパチンコ機ＰＭについて、その概要構成を図１から図３を参照して要約説明する。ここで、図１はパチンコ機ＰＭを正面から見た正面図、図２はパチンコ機ＰＭを裏面から見た背面図、図３は遊技球の流下経路を示すため裏セット盤ＢＳＰから各種回路基盤やカバー類を取り外した状態で示す背面図である。なお、図２では遊技盤の裏面構成を記載省略している。
【００１２】パチンコ機ＰＭは、外郭方形枠サイズに構成されて縦向きの固定保持枠を成す外枠１の開口前面に、これに合わせた方形枠サイズに構成されて開閉搭載用の前枠２が互いの正面左側上下に配設されたヒンジ部材３ａ，３ｂにより横開き開閉および着脱可能に取り付けられ、正面右側に設けられた施錠装置４を利用して外枠１と係合された閉鎖状態で遊技に供される。
【００１３】前枠２の正面側には、前枠２の前側面域に合わせた方形状のガラス扉５、および遊技球を貯留して整列させる上球皿６が、ともに横開き開閉および着脱が可能に組付けられており、常には施錠装置４および図示しないロック機構を利用して前枠２の前面を覆う閉止状態で保持される。前枠２の下部には下球皿７および遊技球の発射操作を行う操作ハンドル８が取り付けられている。
【００１４】ガラス扉５の背後に位置する前枠２の裏面上部には、図示省略する方形枠状の収容枠が前枠２と一体に成形されており、この収容枠に所定のゲージ設定で構成された遊技盤２０が複数の係合レバー１７，１７…により着脱交換可能にセット保持されその前面域をガラス扉５に望ませている。
【００１５】遊技盤２０は、表面にセルが貼り付けられた化粧板２１の前面側に、帯状の外レール２２ａおよび内レール２２ｂが円弧状に固設され、この内側に遊技領域ＰＡが区画される。遊技領域ＰＡには多数本の遊技釘とともに、複数の風車２３、一般入賞具２４や始動入賞具２５並びに大入賞口２６などの入賞具、周囲に飾り部を有した図柄表示装置２８などが設けられ、遊技領域ＰＡの下端には入賞具に入賞せずに落下した遊技球を排出させるアウト口２７が設けられている。入賞具に落入した遊技球（「セーフ球」という）は、各入賞具に設けられた入賞球検出センサで検出され、化粧板２１を貫通するセーフ球通路孔を通って遊技盤２０の裏面側に排出される。また、アウト口２７に集められたアウト球は化粧板２１を貫通するアウト球通路孔を通って遊技盤２０の裏面側に排出される。
【００１６】前枠２の裏面下部には打球発射装置９が取り付けられており、打球発射装置９と遊技盤２０との間には、打球発射装置９によって打ち出された遊技球を遊技盤２０の外レール２２ａに向けて案内する発射レールや、効果音を発生させるスピーカ等が取り付けられている。発射レールやスピーカ等は上球皿６の裏側に位置する前枠２の中間領域（「遊技補助盤」と称される）に取り付けられており、常には閉鎖状態に保持される上球皿６によりその表面側が覆われている。
【００１７】また、前枠２の裏側には、裏セット盤ＢＳＰが上下のヒンジ１８，１８で横開き開閉および着脱が可能に装備され、常には閉鎖レバー１９，１９…を利用して遊技盤２０の裏面を覆うように閉鎖保持される。裏セット盤ＢＳＰは、全体として収容枠の背面外郭サイズよりも大きめの縦長方形形状を成し、中央に遊技盤２０から突出する画像制御基板９７を受容する窓口３１を有して一体成形された基枠体３０をベースとして構成される（図４を参照）。
【００１８】裏セット盤ＢＳＰには、窓口３１の上部に装備されて遊技球の貯留・供給処理を行う球貯留供給機構４０や、窓口３１の右側方に装備されて球貯留供給機構４０から導かれる遊技球の払い出し処理を行う賞球払出機構５０などの賞球機構が設けられるとともに、賞球払出機構５０の下方に位置して同機構５０から払い出された遊技球（「賞球」という）を上・下の球皿６，７に排出するための賞球払出経路６０、窓口３１の下方に位置して遊技盤２０の裏面側に排出されるアウト球およびセーフ球（これらをまとめて「遊技済み球」という）を集合させ、遊技施設側の回収バケットに排出させる遊技済み球排出経路７０などが形成されている。
【００１９】また、裏セット盤ＢＳＰの裏面側には、このパチンコ機の作動を統括的に制御する主制御基板９１や、賞球の払出制御を行う賞球制御基板９２、効果照明や効果音の作動制御を行うランプ・音声制御基板９３、各制御基板や電子部品に所定の電力を供給する電源基板９４、複数のコネクタが取り付けられて制御信号や電力の中継等を行う中継基板９５、遊技機の作動状態を遊技施設側に出力するためのターミナル基板９６などの各種回路基板や、賞球カセット５３などの電子部品が取り付けられ、各機器が図示しないワイヤーハーネスで接続される。
【００２０】パチンコ機ＰＭは、上球皿６およびガラス扉５が閉止施錠された状態（図１に示す状態）で遊技に供され、上球皿６に遊技球を貯留させて操作ハンドル８を回動操作することにより遊技が開始される。操作ハンドル８の操作レバーが回動操作されると、上球皿６に貯留した遊技球がこの球皿に装備された球送り装置によって１球ずつ発射レール上に送出され、打球発射装置９のハンマーに打ち出されて遊技盤２０の遊技領域ＰＡに導かれ、以降パチンコゲームが展開される。
【００２１】次に、このように概要構成されるパチンコ機ＰＭにおける遊技球の流れについて、図３および図４を参照して説明する。ここで、図４は裏セット盤ＢＳＰを構成する各種構成部品等を取り付ける前の状態の基枠体３０の単体構成を斜視図として示したものである。なお、以降では裏セット盤ＢＳＰを裏側から見た構成を主として説明するため、説明の便宜上、図３に示す背面図における左右方向を左方または右方と称し、紙面直交方向の向こう側（パチンコ機前面側）を前方、手前側（同裏面側）を後方と称して説明する。
【００２２】球貯留供給機構４０は、基枠体３０の上部に取り付けられて遊技球を貯留するタンク部材４１と、このタンク部材４１の下部に位置して基枠体３０に取り付けられる整列樋部材４２とを主体として構成される。整列樋部材４２はタンク部材４１と賞球払出機構５０との間を結んで緩い勾配をもって配設され、タンク部材４１から供給される遊技球を流下させる過程で前後二列に整列させ、下流端部の偏向出口４３から賞球払出機構５０に送り出す。
【００２３】賞球払出機構５０は、偏向出口４３から送られた遊技球を受けて所定数量の遊技球を待機保持させる賞球待機通路５２と、この賞球待機通路５２の下端部に配設されて待機保持された遊技球を払い出す賞球カセット５３、賞球カセット５３から送り出された賞球を計数して賞球制御基板９２にフィードバックする賞球検出センサ５４などを有して構成される。賞球カセット５３は、ケース内部に回転可能に支持されたインペラとこのインペラを回転させるモータとを有し、入賞具２４，２５，２６への遊技球の入賞状態に応じて賞球制御基板９２から出力される払出指令信号に基づいてインペラを回転作動させ、指令信号に応じた数量の遊技球を賞球として賞球払出経路６０に払い出す。
【００２４】賞球払出経路６０は、上球皿６に通じる上球皿払出通路６１と、下球皿７に通じる下球皿払出通路６５とからなり、両通路は仕切壁６２で仕切られつつこの壁面の上部で連通し、一体となって賞球払出機構５０の出口に繋がっている。上球皿払出通路６１には賞球カセット５３の下方に位置して賞球出口６１ｅが設けられており、賞球カセット５３から払い出された賞球は、上球皿払出通路６１を落下して賞球出口６１ｅを通り上球皿６に送り出される。
【００２５】一方、基枠体３０と蓋部材３２とには仕切壁６２の上端を通ってそれぞれ前後に突出し左方に下傾する第１迂回路６３ａおよび第２迂回路６３ｂが形成されている。このため、上球皿６に貯留する遊技球が一杯になって賞球出口６１ｅから賞球を排出できなくなり、仕切壁６２の上端まで賞球が充満した状態で、さらに賞球払い出し機構５０から賞球が払い出されたときに、溢れ出る賞球がこれらの迂回路６３ａ，６３ｂを通ってスムーズに下球皿払出通路６５に導かれ、下球皿払出通路６５および前枠２に固定された賞球バケット６８を通って下球皿７に送り出される。
【００２６】なお、下球皿払出通路６５の下部には、球詰まり検出装置６６が設けられている。この検出装置は、基枠体３０に揺動自在に支持された球詰まり検知レバー６６ａと、この検知レバーの傾動角度位置を検出する球詰まり検知スイッチ６６ｂとを主体として構成される。球詰まり検知レバー６６ａは捻りバネを利用して下球皿払出通路６５の内方に向けて付勢支持されており、この検知レバー６６ａが遊技球に押圧されて所定角度以上傾動されたときに検知スイッチ６６ｂの接点が開または閉作動されるように構成されている。このため、下球皿７に貯留する遊技球が一杯となり下球皿払出通路６５の下部にまで賞球が充満すると、球詰まり検知レバー６６ａが充満する遊技球によって通路外方に押圧されて傾動し、球詰まり検知スイッチ６６ｂの接点が開または閉作動されて下球皿払出通路６５の球詰まり状態（賞球の充満状態）を検出できるようになっている。
【００２７】また、遊技済み球排出経路７０は、基枠体３０の表面側に形成された遊技済み球集合通路７１と、基枠体３０の裏面側に多段に屈曲した溝形状に形成された遊技済み球排出通路７５とからなり、両通路７１，７５が基枠体３０の前後を連通する導出口７４で接続されている。遊技済み球集合通路７１は左右側端から中央の導出口７４に向けて下傾した樋面を有して蓋状に形成されており、裏セット盤ＢＳＰを前枠２に閉鎖した閉鎖姿勢において遊技盤２０の裏面下部を覆うように配設される。このため、前述したセーフ球通路孔およびアウト球通路孔を通って遊技盤２０の裏面側に排出された遊技済み球は、遊技済み球集合通路７１の樋面に落下してこの樋面上を転がり、導出口７４に集められる。そして、導出口７４を通って遊技済み球排出通路７５に落下した遊技済み球は、この通路に形成された各段差部で受け止められて落下速度が緩和され、通路下端に位置して配設されるダクト７６を通って遊技施設側の回収バケットに排出される。
【００２８】以上のように構成されるパチンコ機ＰＭにあって、球貯留供給機構４０にアース装置と賞球切れ検出機構とが設けられている。まず図５～図８を参照しつつ、第１実施例のアース装置１００について説明する。なお、図５はタンク部材４１を基枠体３０に取り付ける直前の状態を示す平面図、図６はタンク部材４１が基枠体３０に取り付けられた状態でのアース装置１００の位置関係を主として示す背面図（部分断面図）、図７は図６中の矢印VII－VIIに沿った断面図、図８はタンク部材４１にアース装置１００におけるアース金具１０１を仮止めした状態を示す斜視図である。
【００２９】タンク部材４１は、前後左右を取り囲む壁面とこれらの壁面と繋がる底面から構成されて、上面が開放された横長矩形箱状の形態をなし、底面上部に遊技球を貯留する容器状の貯留空間４１０を形成する。タンク部材４１は基枠体３０と同様の樹脂材料、例えばＡＢＳ樹脂等の樹脂材料を用いて射出成形等の成形手段により図示する形状に一体的に形成される。底面は右壁面から左壁面に向けて下傾する右底面４１１ａと、後壁面から前方に向けて傾斜する後底面４１１ｂとからなり、これらの底面が交わる左中央部に出口開口４１２が形成されている。出口開口４１２の前後方向の位置及び幅は、この出口開口４１２の下方に形成される遊技球の通路(「予備賞球通路」という)の位置及び通路幅と整合するように形成されており、具体的には、このタンク部材４１の下方に取り付けられる整列樋部材４２の樋壁面４２ａと基枠体３０の通路壁面３４との位置関係に基づいて設定される。
【００３０】出口開口４１２の前側には、この出口開口４１２の前方壁面をなし、基枠体３０の通路壁面３４と滑らかに繋がる膨出部４１３が形成される一方で、膨出部４１３の上方および右側方の領域でタンク部材４１の前壁面が通路壁面３４よりも前方（遊技盤側）に張り出して形成されている。これにより、貯留空間４１０の容積を確保するとともに、球流路が出口開口４１２に向けて滑らかに繋がり、貯留空間４１０の上流から流下する遊技球をスムーズに出口開口４１２に案内するように構成されている。
【００３１】このように構成されるタンク部材４１の膨出部４１３の立設壁面に、アース装置１００におけるアース金具１０１の係合構造が構成され、また膨出部４１３の右側に位置する底面４１１ａにレバー開口４１５が設けられて、このレバー開口４１５の下部に賞球切れ検出機構２００におけるレバー部材２０１が揺動自在に枢支される。タンク部材４１の左右側端には、左右の壁面からそれぞれ外方に突出し基枠体３０に形成されたダボ３３ｂ，３３ｂを受容して係合可能な受容取付部４１４，４１４が一体に形成されている。
【００３２】一方、上記タンク部材４１が取り付けられる基枠体３０の上部には、タンク部材取り付け部３３が形成されている。タンク部材取り付け部３３はタンク部材４１の形状に合わせて構成されており、受容開口４１２よりも前方に突出するタンク部材４１の前壁面を受容するように凹状のタンク受容部３３ａが形成され、その左右には後方に突出して上記受容取付部４１４，４１４と係合可能な円筒状のダボ３３ｂ，３３ｂが形成されている。また、タンク受容部３３ａの上向き面にはタンク部材４１に支持されたレバー部材２０１と位置整合して検出開口３５が形成され、この開口下部に賞球切れ検出機構２００における検出スイッチ２０２が取り付けられる。
【００３３】アース装置１００は、上記のように構成されるタンク部材４１の出口開口４１２を通して上下に延び、タンク部材４１と整列樋部材４２との間を結ぶ前面壁をなすアース金具１０１と、一端が整列樋部材４２の左側部外方においてアース金具１０１に接続され、他端がアース電位に地落されるアース線１２０とから構成される。
【００３４】アース金具１０１は、例えば、所定板厚のステンレス鋼板や冷間圧延鋼板等の金属薄板を用い、切断・孔あけ・ダボ出し等の公知の成形手段により各図に示す形状に形成し、必要に応じて所定の表面処理を施して構成される。なお、金属薄板としては銅系の合金板やアルミ系の合金板等を用いることもできるが、当該遊技機で使用される遊技球の材質と同一系統の金属材料を用いることが好ましい。アース金具１０１の上端部には舌片状の嵌入片部１０１ｓが形成され、左右方向の略中央部には前方に向けて半球状に突出成型された係合部１０１ｔが設けられている。この係合部１０１ｔの凹部側の直径は使用される遊技球の直径よりも小径に形成されており、遊技球がはまりこんだり流れを阻害したりすることがないように構成されている。またアース金具１０１には取付姿勢において整列樋部材４２の左端壁面よりも左方に突出するタブ状の端子取付部が形成され、アース線１２０をねじ固定するためのねじ挿通孔１０１ｎが形成されている。
【００３５】アース線１２０は、多芯の撚り線構成からなる金属導体層の表面に絶縁被覆が施されたケーブル１２１と、その一端に圧着接続された丸形圧着端子１２２とを有して構成され、丸形圧着端子１２２がアース金具１０１に接続され、ケーブル１２１の他端が例えばターミナル基盤９６のアース端子に接続されてアース金具１０１をアース電位に地落させる。アース線１２０のケーブル１２１は、タンク部材４１の組み付け作業の邪魔になったり、遊技球の流れを阻害したりしないように、基枠体３０の前面側を通して配線される。なお、この配線経路については後述する。
【００３６】アース金具１０１が取り付けられるタンク部材４１の膨出部４１３には、アース金具１０１の板厚および形状に合わせて断面視凹状に形成された金具支持部４１３ａが設けられ、アース金具１０１の金具表面（出口開口４１２に面したアース金具の表面）が周囲の膨出部の壁面と同一面となるように構成される。また、この金具支持部４１３ａの上部には、アース金具１０１の嵌入片部１０１ｓを受容するスリット状の受容溝４１３ｓが形成されるとともに、この受容溝４１３ｓの上方に、受容した嵌入片部１０１ｓの上端部分を覆うように庇部４１３ｂが形成されている。また、金具支持部４１３ａの略中央部には、アース金具１０１に突出成型された係合部１０１ｔを受容して係脱可能に係合する円孔状の被係合部４１３ｔが形成されている。
【００３７】このため、タンク部材４１およびアース金具１０１を基枠体３０に取り付ける際に、アース金具１０１をタンク部材４１に仮止め状態で係止保持させることができる。すなわち、アース金具の嵌入片部１０１ｓを膨出部の受容溝４１３ｓに嵌入して金具支持部４１３ａと庇部４１３ｂとの間に挟持させ、アース金具の係合部１０１ｔを膨出部の被係合部４１３ｔに係合させることで、アース金具１０１をタンク部材４１に係止保持させることができ、このように仮止めさせた状態でタンク部材４１とアース金具１０１とを一体的に取り扱って基枠体３０に取り付け作業を行うことができる（図５および図８を参照）。
【００３８】一方、このアース金具１０１が取り付けられる基枠体３０側には、アース金具受容部３６ａと膨出部受容部３６ｂとが形成されている。アース金具受容部３６ａは、前述した金具支持部４１３ａと同様にアース金具１０１の板厚および形状に合わせて断面視凹状に形成されており、アース金具１０１の取付姿勢においてアース金具１０１の金具表面（樋部材の樋壁面４２ａと対峙するアース金具の表面）が基枠体３０の通路壁面３４と同一面となるように構成されている。アース金具受容部３６ａの左端にはアース金具１０１におけるねじ挿通孔１０１ｎと位置整合してねじ穴３６ｎが形成され、このねじ穴の上方にアース線１２０を挿通させるケーブル孔３６ｈが設けられている。
【００３９】膨出部受容部３６ｂは、上述したアース金具受容部３６ａの取付面よりも金具支持部４１３ａの厚さ分だけさらに前方にオフセットして形成されており、タンク部材４１を基枠体３０に取り付けたときに、金具支持部４１３ａにおけるアース金具の装着面とアース金具受容部３６ａにおけるアース金具の装着面とが同一面上になるように形成されている。
【００４０】このため、アース金具１０１をタンク部材４１に仮止め支持させた状態で、これらを基枠体３０の裏面側から容易に取り付けることができる。取り付けの際には、まずタンク部材４１の左右の受容取付部４１４，４１４を基枠体側のダボ３３ｂ，３３ｂに位置合わせして係合させることで、タンク部材４１の上下・左右および角度位置が規定される。次いで、タンク部材４１をそのまま前方にスライド移動させると、タンク部材４１がタンク受容部３３ａに受容され、金具支持部４１３ａが膨出部受容部３６ｂに支持されると同時に、アース金具１０１がアース金具受容部３６ａに受容され、アース金具１０１の表面が通路壁面３４と同一面上に配設される。
【００４１】そこで、左右の受容取付部４１４をダボ３３ｂにねじ固定してタンク部材４１を基枠体３０に固定し、アース線１２０の丸形圧着端子１２２とアース金具１０１のねじ挿通孔１０１ｎとを通してねじ１２５をねじ穴３６nに固定することでアース金具１０１が機械的に固定されるとともに、電気的にアース電位に地落される。
【００４２】次いで、このアース金具１０１を裏面側から覆うように整列樋部材４２を取り付ける。整列樋部材４２の左縁部および下縁部はアース金具１０１の左端部および下端部を一部覆うように配設されており、これらの縁部がアース金具１０１を押さえるように作用してアース金具の浮き上がりを防止する。このようして整列樋部材４２が取り付けられると、出口開口４１２の下部には、アース金具１０１と整列樋部材の樋壁面４２ａとの二つの対峙する壁面に囲まれて上方の貯留空間４１０と繋がる流下空間が形成され、貯留空間４１０に貯留された遊技球が出口開口４１２を通ってこの流下空間に供給される。
【００４３】ここで、出口開口４１２の配設領域においては、上方の貯留空間４１０から流下しようとする遊技球により、図７中に二点鎖線で示すように遊技球が上下に繋がった状態で出口開口を流下する。このため、流下空間の前方に位置する遊技球はこの流下過程において直接的にアース金具１０１に当接接触し、流下空間の後方に位置する遊技球は連接する他の遊技球を介して間接的にアース金具１０１に接触する。これにより、遊技施設の供給装置からタンク部材４１に補給されるまでの経路で帯電した遊技球は、この出口開口４１２を通って整列樋部材４２に至る過程でアース電位に地落され、電位的に安定した状態で賞球装置５０に供給される。
【００４４】従って、以上のような構成のアース装置１００によれば、タンク部材４１にアース金具１０１を仮止め支持させた状態でこれらを基枠体３０に取り付けることができるため、粘着テープ等の補材を用いることなく、１人の作業者がタンク部材とアース金具とを容易に取り付けることができる。また、アース金具１０１がタンク部材の出口開口４１２を通して上下に繋がる壁面に配設される構成のため、遊技球の補給時に騒音を発生させにくく、かつ遊技球が通る底面上の通過位置に拘わらず確実に地落させることができるアース装置を構成することができる。
【００４５】次に、第２実施例のアース装置１５０について図９～図１１を参照して説明する。ここで、図９はタンク部材４１にアース装置１５０におけるアース板１５１を仮止めした状態を示す斜視図、図１０はアース装置１５０の主要断面を示す断面図、図１１はアース金具１５１を仮止めした状態でのタンク部材の平面図を示している。なお、本実施例のアース装置１５０は、上述した実施例のアース装置１００とアース金具の形状のみ異なり、他の装置構成は同様であるため同一部位に同一番号を付して重複説明を省略する。
【００４６】本実施例におけるアース金具１５１は、前述したアース金具１０１と同様に、アース金具１５１の上端部に舌片状の嵌入片部１５１ｓ、中間部に半球状に突出する係合部１５１ｔが設けられ、左端部に突出するタブ状の端子取付部に丸形圧着端子１２２をねじ固定するためのねじ挿通孔１５１ｎが形成されている。嵌入片部１５１ｓの下部中央には、図１０に立断面図を示すように半球状に突出して下方および左右の平板部と滑らかに繋がる整流突起部１５１ｒが形成されている。
【００４７】このように構成されるアース装置１５０によれば、前述したアース装置１００と同様に、アース金具の嵌入片部１５１ｓを膨出部の受容溝４１３ｓに嵌入して金具支持部４１３ａと庇部４１３ｂとの間に挟持させ、アース金具の係合部１５１ｔを膨出部の被係合部４１３ｔに係合させることで、アース金具１５１をタンク部材４１に係止保持させることができる。従って、このように仮止めさせた状態でタンク部材４１とアース金具１５１とを一体的に取り扱って、上記実施例と同様の手順により基枠体３０に取り付け作業を行うことができる（図５および図８を参照）。
【００４８】また、本実施例のアース装置によれば、アース金具１５１における嵌入片部１５１ｓの下部中央に、半球状に突出して下方および左右の平板部と滑らかに繋がる整流突起部１５１ｒが形成されているため、膨出部４１３の上面や後底面４１１ｂ側から流下する遊技球をスムーズに整列樋部材上に導くことができるとともに、開口出口４１２を通る遊技球とアース金具１５１との接触確率を高めることができる。なお、図１０に付記するように、この整流突起部１５１ｒと対向する整列樋部材の樋壁面４２ａに、整流突起部１５１ｒに対応する対向突起部４２ｒを設けて整流効果を高める構成とすることができ、さらにタンク部材の出口開口部に同様の出口突起部４１２ｒを設ける構成としてもよい。
【００４９】なお、以上説明したアース装置の実施例ではアース金具１０１，１５１に金具面から突出する半球状の係合部（凸部）１０１ｔ，１５１ｔを設け、タンク部材４１側にこれと係合可能な円孔状の被係合部（凹部）４１３ｔを設けた例を開示したが、係合部と被係合部の形態は上記と凹凸が逆の構成であってもよく、また半球と円孔以外の係合形状（例えば、アース板の切り起こしと、この切り起こし部を受容するスリットなど）であってもよい。ただし、凸部がアース金具から出口開口４１２方向に突出しない構成が好ましく、実施例に開示したような構成によれば係合部が出口開口部で遊技球よりも小径の凹部となるため、確実な仮止め状態を保持しつつ、出口開口４１２を流下する遊技球の流れを阻害するようなことがないアース装置を構成することができる。また、第２実施例に開示したアース装置１５０においては、例示した係合部と非係合部に代えて、または例示した係合部と非係合部に加えて、タンク部材の膨出部４１３に整流突起１５１ｒと整合して係合可能な突起部を設ける構成としてもよい。
【００５０】次に、賞球切れ検出機構２００について、図１２～図１５を参照して説明する。ここで図１２は賞球切れ検出機構２００を斜め前方から見た分解斜視図、図１３はこの機構を基枠体３０の前面側から見た正面図、図１４はこの機構のスイッチ取付部を機枠体３０の裏面側から見た状態を主として示す部分断面図、図１５は図１３中の矢印XV－XVに沿った断面図を示している。
【００５１】賞球切れ検出機構２００は、タンク部材４１側に揺動自在に枢支されるレバー部材２０１と、基枠体３０側に固定されてタンク部材４１を基枠体３０に取り付けたときにレバー部材２０１の下部に位置する検出スイッチ２０２と、検出スイッチ２０２をスイッチ取付部に固定保持するスイッチカバー２０３とを主体として構成される。
【００５２】概説したように、タンク受容部３３ａの上向き面には、レバー部材２０１の取り付け位置と整合して検出開口３５が形成され、この検出開口３５の下方には前述した基枠体の通路壁面３４の反対面側（遊技盤側）に検出スイッチ２０２の取付部３７が形成されている。なお、検出開口３５はレバー開口４１５よりも左右方向の開口幅が小さく、レバー部材２０１の揺動端側に下向きに突出成形された規制突起２０１ｅと当接してレバー部材２０１の下向き揺動角度を規制し、検出スイッチ２０２への過剰な押圧負荷を防止するよう構成されている。
【００５３】検出スイッチ取付部３７は、通路壁面３４から前方に突出し、検出スイッチ２０２の下面および左側面を覆うＬ字状に形成されたベース部３７ａ、段付ピン形状に形成され先端のピンで検出スイッチ２０２の取付孔２０２ｂと係合し基端側の段付部で検出スイッチ２０２の取付孔２０２ｂを支持する支持ピン３７ｂ、支持ピン３７ｂの段付面と同一面上に水平に延びるとともに検出スイッチ２０２の取付孔２０２ｃと位置整合してねじ孔が形成された支持片部３７ｃ、ベース部３７ａから前方に突出成形されたカバー支持ピン３７ｄなどからなり、基枠体３０に一体成形で形成される。
【００５４】また、ベース部３７ａの下側には、通路壁面３４から前方に突出して水平に延びるリブ状の支持桟部３８、支持桟部３８の上面に後方に向けてフック状に形成されたケーブルフック３９（図７および図１０を併せて参照）などが基枠体３０に一体成型されている。前述したアース線１２０のケーブル１２１は、支持桟部３８の上面に支持されてこの桟上を左右に横行し、その一端がケーブルフック３９に掛止された後ケーブル孔３６ｈを通して基枠体３０の前面側に導かれる。ケーブル１２１の他端側は、検出スイッチ取付部３７の下方を通ってターミナル基盤９６の近傍まで導かれ、図示省略するケーブル孔を通ってターミナル基盤９６に接続される。
【００５５】検出スイッチ２０２は、いわゆるマイクロ・リミットスイッチであり、本体部２０２ａに検出レバー２０２ｄが上下に揺動可能に取り付けられ、常にはスイッチ本体の内部に配設されたバネで上方に付勢支持されている。本体部にはこのスイッチを取り付けるために取付孔２０２ｂ，２０２ｃが形成されてる。また、本体部２０２ａにはこの検出スイッチの信号線がコネクタ接続されており、信号線は支持桟３８の上面に支持されてこの桟上を横行し、アース線１２０と同様にターミナル基盤９６に接続される。
【００５６】検出スイッチ２０２の前面側に、この検出スイッチ２０２を固定するスイッチカバー２０３が取り付けられる。スイッチカバー２０３は、ベース部３７ａと対向して同様にＬ字状に形成されたリブおよび検出スイッチの本体部側面を覆うカバー面からなるカバー体２０３ａと、このカバー体２０３ａから前方に突出して端部が下方に屈曲成形された保持片部２０３ｆと、カバー面と保持片部の上辺との間を繋ぐように形成された摘み部２０３ｂとを有して形成される。カバー体２０３ａには、ベース部３７ａから前方に突出するカバー支持ピン３７ｄと係脱可能な支持孔２０３ｄと、検出スイッチの取付孔２０２ｃおよび支持片部３７ｃにおけるねじ孔と位置整合して形成された固定孔２０３ｃとが形成されている。スイッチカバー２０３は、基枠体３０と同様の樹脂材料を用いて図示する形状に成形される。
【００５７】このように構成される検出スイッチの取付構造において、検出スイッチ２０２がスイッチカバー２０３を利用して検出スイッチ取付部３７に取り付けられ、保持片部２０３ｆにより検出スイッチ２０２の下側を通るケーブル１２１等が支持桟３８の上面から脱落しないように保持される。
【００５８】検出スイッチ２０２の取り付けは、まず、検出スイッチ２０２の取付孔２０２ｂを支持ピン３７ｂの先端側のピンに嵌合接続させる。この嵌合接続により検出スイッチ２０２の上下・左右方向の位置が位置決めされる。次いで、摘み部２０３ｂをつまんでスイッチカバーの支持孔２０３ｄをカバー支持ピン３７ｄに嵌合させ、検出スイッチ２０２の前方を覆うようにカバー体２０３ａを取り付ける。そしてカバー体２０３ａの前面側から固定孔２０３ｃおよび検出スイッチの取付孔２０２ｃを通して固定ねじ２０５を挿通させ、支持片部３７ｃのねじ孔にねじ止めする。これにより、検出スイッチ２０２が支持ピン３７ｂの座面および支持片部３７ｃの前端面と、スイッチカバー２０３のカバー体２０３ａとの間に挟持されるように固定され、検出スイッチ取付部３７に取り付けられる。
【００５９】なお、支持ピン３７ｂのピン径を取付孔２０２ｂの孔径よりも幾分小径とし、スイッチカバー２０３のスイッチ保持面側に取り付け孔２０２ｂと略同一径の係合ピンを突出成形して、スイッチカバー２０３の係合ピンと検出スイッチ２０２の取り付け孔２０２ｂとを先に嵌合接続させる形態としてもよい。すなわち、まず、スイッチカバー２０３の係合ピンに検出スイッチ２０２の取付孔２０２ｂを嵌合接続（圧入接続）させてスイッチカバー２０３に検出スイッチ２０２を保持させ、次いで、摘み部２０３ｂをつまんで検出スイッチ２０２とスイッチカバー２０３とを一体的に検出スイッチ取り付け部３７に取り付ける構成（図１５中の二点鎖線を参照）としてもよい。このような構成によれば、比較的奥まった位置にある検出スイッチ取り付け部３７に対して、検出スイッチ２０２の着脱を容易に行うことができる。
【００６０】また、検出スイッチ２０２がスイッチカバー２０３を介してねじ止めされる構成のため、ねじの座面からの締め付け力がスイッチカバー２０３で分散されてスイッチ本体に無理な締め付け力が作用することなく、検出スイッチを損傷させてしまうようなおそれがない。また、本構成では検出スイッチ取付部３７に支持ピン３７ｂを設けてこの支持ピンを検出スイッチの取付孔２０２ｂに係合させることで検出スイッチ２０２の前後および左右方向の位置決めを行い、固定ねじ２０５を用いてスイッチカバー２０３とともに固定することで、検出スイッチ２０３の前後方向位置及び角度位置を位置決めする構成のため、わずか一本のねじをねじ止めするだけで検出スイッチを正確な位置に位置決めして取り付けることができる。
【００６１】このようにして検出スイッチ２０２が取り付けられると、検出スイッチ取付部のベース部３７ａの下面およびスイッチカバー２０３の下面と、基枠体の支持桟部３８の上面との間にケーブル１２１等が通り、スイッチカバーの保持片部２０３ｆがその前方に位置して、ケーブル１２１等を支持桟部３８上に保持する。このため、配線カバー等の部材を新たに形成して設けることなく、また基枠体３０の構成を複雑化させることなく、支持桟部３８の上面を通るケーブル類の脱落を効果的に防止することができる。
【００６２】さて、以上のようにして取り付けられた検出スイッチ２０２の上方に、レバー部材２０１が揺動自在に配設される。タンク部材４１の右底面４１１ａにはレバー開口４１５が設けられるとともに、このレバー開口４１５の下部に円筒状の枢支軸４１６が設けられており、軸受孔２０１ｂを有したレバー部材２０１が枢支軸４１６に揺動自在に支持され、座付きねじ等を利用して抜け止め固定される。レバー部材２０１の上面側には平坦な球受け面２０１ａが形成されており、この球受け面２０１ａがレバー開口４１５から貯留空間４１０に望むように配設される。レバー部材２０１の下面側には、検出スイッチ２０２の検出レバー２０２ｄと係合する検出突起２０１ｄ、およびタンク受容部３３ａの上向き面に当接して揺動規制される規制突起２０１ｅが形成されている。
【００６３】こうして検出スイッチ２０２が検出スイッチ取付部３７に取り付けられ、レバー部材２０１がタンク部材の枢支軸４１６に取り付けられた状態で、前述した組み付け手順でタンク部材４１を基枠体３０に取り付ける。タンク部材４１が取り付けられると、レバー部材２０１の検出突起２０１ｄが検出スイッチ２０２の検出レバー２０２ｄの上部に位置してこれと係合し、検出スイッチ２０２に内蔵されたバネ力により常時上方に付勢される。
【００６４】このため、タンク部材の貯留空間４１０に貯留する遊技球が賞球装置の払出作動等により減少し、球受け面２０１ａの上部に遊技球がなくなった球切れ状態では、レバー部材２０１に遊技球の押圧力が作用しなくなるためレバー部材２０１が上方に傾動されて球切れ角度位置に保持され、一般的には、検出スイッチ２０２のスイッチ接点が開の状態（逆論理の場合には閉の状態）に保持される。
【００６５】一方、タンク部材の貯留空間４１０に遊技球が補給され、レバー部材の球受け面２０１ａの上部に遊技球がある状態では、レバー部材２０１に遊技球の重量による押圧力が作用してレバー部材２０１を下方に傾動させた充満角度位置に保持させ、一般的には、検出スイッチ２０２のスイッチ接点が閉の状態（逆論理の場合には開の状態）に保持される。
【００６６】これらの検出信号はターミナル基盤９６を介して遊技施設側の遊技球供給装置に伝達されており、遊技球供給装置はこの検出信号に基づいて、貯留空間４１０に貯留された遊技球が球切れ状態になったとき（所定量未満に減少したとき）に所定数量の遊技球を補給する。
【００６７】
【発明の効果】以上説明したように、本発明では、遊技盤を有した遊技機の上部に配設され、上面開放の容器状に形成されて遊技球を貯留させるとともに底面下流部に設けられた出口開口から貯留された遊技球を供給するタンク部材と、このタンク部材の出口開口の下部に位置して配設され、出口開口から供給される遊技球を賞球払出機構に導く球通路部材と、出口開口を通して上下に延びタンク部材と球通路部材との間を結ぶ壁面をなすアース金具と、一端がアース金具に接続され他端がアース電位に地落される電気的接続手段とを備え、タンク部材にはアース金具に形成された嵌入片部を受容する受容溝とアース金具に形成された係合部と係脱可能な被係合部が設けられ、アース金具の嵌入片部を受容溝に嵌入し係合部を被係合部に係合させアース金具をタンク部材に仮止めさせることができるように弾球遊技機のアース装置を構成する。
【００６８】本構成のアース装置では、アース金具が、タンク部材の出口開口を通して上下に配設されるため、遊技施設側の供給ダクトからタンク部材に落入する遊技球がアース金具の上面に直接衝突して大きな騒音を発生するようなことがない。また、タンク部材とアース金具とには相互に係合してアース金具をタンク部材に仮止めさせることができる構造が設けられているため、作業者はアース金具をタンク部材に仮止め保持させた状態でこれらを一体的に取り扱って裏セット盤上部や前枠上部等の所定の取り付け位置に組み付けることができ、一人で容易に組み付けることができるアース装置を提供することができる。従って、本構成のアース装置によれば、騒音等の発生を抑制して遊技性を高めるとともに、組立の煩雑さを解消して生産性を向上させた弾球遊技機を提供することができる。

【出願人】	【識別番号】３９００３１７８３【氏名又は名称】サミー株式会社【住所又は居所】東京都豊島区東池袋２丁目２３番２号
【出願日】	平成１３年１２月７日（２００１．１２．７）
【代理人】	【識別番号】１０００９２８９７【弁理士】【氏名又は名称】大西正悟
【公開番号】	特開２００３－１６９９４４（Ｐ２００３－１６９９４４Ａ）
【公開日】	平成１５年６月１７日（２００３．６．１７）
【出願番号】	特願２００１－３７４８９８（Ｐ２００１－３７４８９８）