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【発明の名称】 遊技機用稼働情報収集システム、遊技機、及びサーバコンピュータ
【発明者】 【氏名】加藤 信之
【住所又は居所】名古屋市中村区長戸井町３丁目１２番地 豊丸産業株式会社内
【要約】 【課題】リース料のための稼働情報を効率的に収集することのできる遊技機用稼働情報収集システムを提供する。

【解決手段】パチンコ機用稼働情報収集システムは、パチンコ機１と、サーバコンピュータとを含む。パチンコ機１は、貸出球センサ２４、賞品球センサ２６、及び排出球センサ３２からの検出信号をカウントし、更にこれらのカウントの値を演算して稼働情報としての出球数を得て格納手段４４に格納する。又、パチンコ機１は、時刻を表現する送信タイマ４３を備えており、送信タイマ４３が所定時刻を示したことを情報演算手段４６が把握すると、格納手段４４内の稼働情報を、クライアント４２、ステーション５０、インターネットＮを介して、サーバコンピュータに送信する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 自身の稼働情報を格納する格納手段、時刻を表現する送信タイマ、及び送信タイマに基づき所定時刻に稼働情報を送信する送信手段が設けられた複数の遊技機と、時刻を表現する受信タイマ、受信タイマに基づき前記所定時刻に遊技機の稼働情報を受信する受信手段、及び各遊技機の稼働情報を記録する記録手段が設けられたサーバコンピュータとを含むことを特徴とする遊技機用稼働情報収集システム。
【請求項２】 所定時刻を遊技機群毎にずらすようにしたことを特徴とする請求項１に記載の遊技機用稼働情報収集システム。
【請求項３】 サーバコンピュータは、受信手段が受信をしなかった場合、遊技機に送信を再度行わせる再送信要求手段を含むことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の遊技機用稼働情報収集システム。
【請求項４】 遊技機は、サーバコンピュータの受信がなされなかった場合、送信を再度行う再送信手段を含むことを特徴とする請求項１ないし請求項３の何れかに記載の遊技機用稼働情報収集システム。
【請求項５】 自身の稼働情報を格納する格納手段と、時刻を表現する送信タイマと、送信タイマに基づき所定時刻に稼働情報を送信する送信手段とを設けたことを特徴とする遊技機。
【請求項６】 所定時刻を遊技機群毎にずらすようにしたことを特徴とする請求項５に記載の遊技機。
【請求項７】 サーバコンピュータの受信がなされなかった場合、送信を再度行う再送信手段を含むことを特徴とする請求項５又は請求項６に記載の遊技機。
【請求項８】 時刻を表現する受信タイマと、受信タイマに基づき前記所定時刻に遊技機の稼働情報を受信する受信手段と、各遊技機の稼働情報を記録する記録手段とを設けたことを特徴とするサーバコンピュータ。
【請求項９】 更に、受信手段が受信しなかった場合、遊技機に送信を再度行わせる再送信要求手段を含むことを特徴とする請求項８に記載のサーバコンピュータ。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、遊技機用稼働情報収集システム、遊技機、及びサーバコンピュータに関する。
【０００２】
【従来の技術】遊技機の一例としてのパチンコ機においては、賞品球の提供数を、ホールコンピュータに報知する目的で逐次出力している。この逐次出力を行うために、パチンコ機には、賞品球カウンタと、賞品球情報端子とが設置されている。賞品球カウンタは、賞品球センサと、揮発性のＲＡＭとを備えており、賞品球センサからの賞品球検出信号の受信を９回までＲＡＭに記憶し、１０回に達する際に記憶を０にクリアしてループさせるループカウントを行うと共に、ループ時にパルス電圧で表現される賞品球情報信号を賞品球情報端子へ発する。
【０００３】又、同様に、パチンコ機には、貸出球情報信号を逐次出力するための貸出球カウンタ及び貸出球情報端子が設置されている。一方、遊技領域に打ち込まれた遊技球は、パチンコ機を収めた島設備に排出されるが、この排出球の数に対応する排出球情報信号は、島設備が同様の排出球カウンタ及び排出球情報端子を備えることで、島設備から逐次出力されている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】以上のパチンコ機及び島設備は、ホールコンピュータの信号線を各情報端子において受け入れて、各情報信号を発信することができる。従って、ホールコンピュータは、各情報信号に基づいて、略リアルタイムに賞品球数、貸出球数、及び排出球数を受信することができる。
【０００５】しかし、遊技機を稼働状況に応じたリース料でリースするという、合理的な新規プランを実行に移す場合に、上記のパチンコ機やホールコンピュータでは、次の問題が生ずる。即ち、稼働状況を把握するために、比較的長期間にわたる賞品球数、貸出球数、又は排出球数を取得する必要があるが、パチンコ機又は島設備からは取得できないし、ホールコンピュータからはセキュリティ上取得し難い。
【０００６】更に、リースプランを広く適用する場合、各パチンコ機の稼働情報を単に収集していたのでは、収集が重複して行われる事態を回避できず、正確な稼働情報の取得に支障を来す。又、稼働情報の取得のために島設備やホールを巡回しなければならず、非常に効率が悪い。
【０００７】そこで、請求項１に記載の第１発明は、上記リースのプランを円滑に実行するために、リース料のための情報を効率的に収集することのできる遊技機用稼働情報収集システムを提供することを目的としたものである。
【０００８】又、請求項５に記載の第２発明は、上記リースのプランを円滑に実行するために、リース料のための情報を効率的に発信することのできる遊技機を提供することを目的としたものである。
【０００９】更に、請求項８に記載の第３発明は、上記リースのプランを円滑に実行するために、リース料のための情報を効率的に受信することのできるサーバコンピュータを提供することを目的としたものである。
【００１０】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、請求項１に記載の第１発明は、遊技機用稼働情報収集システムにあって、自身の稼働情報を格納する格納手段、時刻を表現する送信タイマ、及び送信タイマに基づき所定時刻に稼働情報を送信する送信手段が設けられた複数の遊技機と、時刻を表現する受信タイマ、受信タイマに基づき前記所定時刻に遊技機の稼働情報を受信する受信手段、及び各遊技機の稼働情報を記録する記録手段が設けられたサーバコンピュータとを含むことを特徴とする。
【００１１】請求項２に記載の発明は、上記目的に加えて、特に多数の遊技機にリースを適用した場合にサーバコンピュータの負荷を分散させる目的を達成するため、所定時刻を遊技機群毎にずらすようにしたことを特徴とする。
【００１２】請求項３、請求項４に記載の発明は、上記目的に加えて、稼働情報の取得を確実なものとしてリースの公正な実行を担保する目的を達成するため、サーバコンピュータは、受信手段が受信をしなかった場合、遊技機に送信を再度行わせる再送信要求手段を含み、遊技機は、サーバコンピュータの受信がなされなかった場合、送信を再度行う再送信手段を含むことを特徴とする。
【００１３】上記目的を達成するために、請求項５に記載の第２発明は、遊技機にあって、自身の稼働情報を格納する格納手段と、時刻を表現する送信タイマと、送信タイマに基づき所定時刻に稼働情報を送信する送信手段とを設けたことを特徴とする。
【００１４】請求項６に記載の発明は、上記目的に加えて、稼働情報の送信が他の遊技機との関係で重複し過ぎないようにする目的を達成するため、所定時刻を遊技機群毎にずらすようにしたことを特徴とする。
【００１５】請求項７に記載の発明は、上記目的に加えて、稼働情報の正確な提供に寄与する目的を達成するため、サーバコンピュータの受信がなされなかった場合、送信を再度行う再送信手段を含むことを特徴とする。
【００１６】上記目的を達成するために、請求項８に記載の第３発明は、サーバコンピュータにあって、時刻を表現する受信タイマと、受信タイマに基づき前記所定時刻に遊技機の稼働情報を受信する受信手段と、各遊技機の稼働情報を記録する記録手段とを設けたことを特徴とする。
【００１７】請求項９に記載の発明は、上記目的に加えて、稼働情報を取得できなかった場合、積極的に取得するようにし、稼働情報の確実な取得を確保する目的を達成するため、更に、受信手段が受信しなかった場合、遊技機に送信を再度行わせる再送信要求手段を含むことを特徴とする。
【００１８】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて説明する。
【００１９】（１）先ず、当該形態に係るパチンコ機用稼働情報収集システム（システム）の構成的側面につき説明する。
【００２０】図１はシステムＫのブロック図であって、システムＫは、複数のパチンコホール（ホール）Ａ，Ｂの各々に設置された複数のパチンコ機１と、パチンコ機１のメーカーに設置されたサーバコンピュータ（サーバ）２とを含む。各パチンコ機１、及びサーバ２は、インターネットＮに接続されている。
【００２１】（２）ここで、システムＫにおけるパチンコ機１の機械的側面について説明する。
【００２２】図２はパチンコ機１の正面説明図であって、中央よりやや上側には、遊技領域４が設けられている。遊技領域４には、多数の障害釘６に加えて、普通入賞口８、図柄の始動口１０及び大入賞口１２が設置されている。尚、図柄は、遊技領域４の中央に設置された表示装置１４において変動表示及び確定表示される。
【００２３】又、遊技領域４の下端には、非入賞球であるアウト球を回収するためのアウト口１６が設けられている。更に、遊技領域４の下方には、カードや現金等の投入等を条件に遊技者が所定数の貸出球を得ようとする際に押下し、押下により電圧変化である貸出信号を発する貸出ボタン１８が設置されている。
【００２４】図３は、パチンコ機１の背面を示す説明図であって、背面の中央上側には、島設備から補給された払出球を蓄えるタンク２０が設置されており、タンク２０の右下には、タンク２０から２列で供給された払出球の内、一方の列に係るものを貸出球として送出し、他方の列に係るものを賞品球として送出する払出装置２２が設置されている。そして、払出装置２２における一方の列の下端縁には、貸出球センサ２４が設けられており、他方の列の下端縁には、賞品球センサ２６が設けられている。
【００２５】加えて、背面からみて左下角付近には、パチンコ機１の全体的な制御を行う主基板（図示せず）を封入した主基板ボックス２８が設置されており、その右下側には、払出装置２２を制御する払出基板（図示せず）を覆う払出基板カバー３０が設けられている。
【００２６】又、背面からみて払出基板の裏側には、普通入賞口８、始動口１０及び大入賞口１２への入賞球と、アウト口１６からのアウト球とが合流し、島設備の回収装置へ延びる排出通路（図示せず）が通っており、当該排出通路には、排出球センサ３２が設けられている。更に、払出基板カバー３０の背面からみて右隣には、稼働情報基板３４（図３）を収める稼働情報基板カバー３６が設置されている。
【００２７】（３）又、パチンコ機１の電気的側面につき説明する。
【００２８】図４は、パチンコ機１の稼働情報に関する制御機構を示したものである。稼働情報基板３４には、情報制御手段４０、及びこれに接続された、送信手段としてのクライアント４２、現在の時刻を示す送信タイマ４３が搭載されている。情報制御手段４０は、格納手段４４、情報演算手段４６を含む。
【００２９】尚、各手段の具体例としては、情報制御手段４０についてＣＰＵが挙げられ、格納手段４４については、コンピュータ読み取り可能な記憶において不揮発性のハードディスク、フレキシブルディスクや光ディスク等の媒体、メモリーカード、ＥＥＰＲＯＭ、及び揮発性のＲＡＭが挙げられる。各例は、単独であるいは組合わせて使用することができる。
【００３０】又、稼働情報基板３４は、貸出球センサ２４、賞品球センサ２６、排出球センサ３２と接続されており、各球の検出信号、即ち貸出球信号、賞品球信号、排出球信号を受信可能となっている。尚、不正防止のため、各種部材間の通信は、片方向通信となっている。
【００３１】情報制御手段４０は、格納手段４４に格納しているプログラムを情報演算手段４６により実行し、次に示す処理等を行う。即ち、貸出球信号、賞品球信号、排出球信号をカウントして、稼働情報としての、貸出球カウンタ、賞品球カウンタ、排出球カウンタを格納手段４４内で更新するカウント処理である。更に、格納手段４４内の稼働情報を暗号化し、送信タイマが所定時刻を示した場合に、クライアント４２に渡してサーバ２へ送信させる稼働情報送信処理である。
【００３２】加えて、送信タイマ４３に関する、サーバ２の受信タイマ６１（図５）との同期情報を要求する同期要求処理である。又、クライアント４２において得たサーバ２からの同期情報に基づいて、送信タイマ４３の値をセットする同期処理である。尚、稼働情報ないし同期要求は、パチンコ機１毎に付される識別情報を含む。又、パチンコ機１における所定時刻は、同期情報に含める形でサーバ２から取得され、格納手段４４に格納される。
【００３３】更に、サーバ２から再送信要求を受信した場合に、稼働情報あるいは同期要求を送信する再送信処理である（再送信手段）。
【００３４】ここで、複数のクライアント４２は、共通のステーション５０へ、有線又は無線により送信することができ、ステーション５０は、インターネットＮに接続されている。従って、パチンコ機１は、クライアント４２により、ステーション５０を介して、インターネットＮを利用した情報の通信が可能となっている。
【００３５】よって、パチンコ機１は、暗号化された稼働情報あるいは同期要求を、インターネットＮを利用して送信することができる。又、パチンコ機１は、インターネットＮ及びステーション５０を介して、サーバ２から受けた同期情報や再送信要求を、対応するクライアント４２において受信することができる。
【００３６】従って、クライアント４２の具体例として、モデムや携帯電話の接続端子、ＬＡＮの通信装置が挙げられ、ステーション５０の具体例として、モデム、携帯電話、ルータが挙げられる。各例は、単独であるいは組合わせて使用することができる。ステーション５０は、ホール、島設備、あるいはパチンコ機１に設置することができる。
【００３７】尚、パチンコ機１は、主基板により、始動口への入賞毎に当たり判定等を行い、その結果に従った変動表示ないし確定表示を行う。そして、当たりと判定された場合の確定表示により、遊技者に当たりを報知し、遊技者にとって有利な当たり状態を生起する。当たり状態として、大入賞口１２の開成が挙げられる。大入賞口１２は、開成すれば入賞し易く、従って遊技者は、比較的に多量の賞品球を得られる。
【００３８】（４）一方、サーバ２の構成的側面について説明する。
【００３９】図５はサーバ２のブロック図であって、サーバ２は、制御手段５２、並びにこれに接続された表示手段５４、入力手段５６、インターネットＮを利用した通信が可能な受信手段としての送受信手段５８、記録手段６０、及び現在の時刻を示す受信タイマ６１を有している。制御手段５２は、演算手段６２を含む。
【００４０】尚、各手段の具体例としては、制御手段５２についてＣＰＵが挙げられ、表示手段５４についてはＣＲＴや液晶ディスプレイが挙げられ、入力手段５６についてキーボードやポインティングデバイスが挙げられ、送受信手段５８についてモデムや携帯電話あるいはそれらの接続端子が挙げられ、記録手段６０については、コンピュータ読み取り可能な記録においてハードディスクや、フレキシブルディスク、光ディスク、メモリーカード等の可搬媒体、及びＥＥＰＲＯＭ、書類による記録においてプリンタが挙げられる。各例は、単独であるいは組合わせて使用することができる。
【００４１】制御手段５２は、記録手段６０に格納しているプログラムを演算手段６２により実行し、次に示す処理等を行う。即ち、パチンコ機１から稼働情報を受けた場合における、稼働情報を記録手段に格納する記録処理である。
【００４２】又、パチンコ機１から、インターネットＮや送受信手段５８を経由して同期要求を受けた場合に、現時点における受信タイマ６１の値を含む同期情報を生成して送受信手段５８に渡し、パチンコ機１へ送付させる同期情報処理である。
【００４３】加えて、受信タイマ６１の所定時刻から一定時間にかけて、対応するパチンコ機１から稼働情報又は同期要求を受信できなかった場合に、当該パチンコ機１に再送信要求を送信する再送信要求処理である（再送信要求手段）。尚、当該所定時刻は、記録手段６０に格納されている。
【００４４】（５）このようなシステムＫあるいはパチンコ機１、サーバ２における、稼働情報に関する動作の内、通常のものは、以下の通りである。
【００４５】各パチンコ機１においては、電源が投入された後、貸出ボタン１８が押下されると、貸出信号が発生し、当該信号と、貸球カードが差込まれているか又は現金が投入されているか等の所定条件の充足とをチェックした払出基板は、払出装置２２に所定数の貸出球の払出を指令する。
【００４６】貸出球の払出により、貸出球は貸出球センサ２４を通過し、貸出球センサ２４は貸出球信号を発する。稼働情報基板３４の情報制御手段４０は、貸出球信号を受信すると、貸出球のカウント処理を行い、格納手段４４内の貸出球カウンタを更新する。
【００４７】一方、遊技領域４へ発射された遊技球は、普通入賞口８、始動口１０、大入賞口１２の何れかに入賞するか、アウト口１６に達してしまうかの何れかとなるが、何れの場合であっても回収のために排出通路に導かれ、排出球センサ３２を通過し、排出球信号を発生させる。情報制御手段４０は、排出球信号の受信に基づいて格納手段４４内の排出球カウンタを増し、排出球に関するカウント処理を行う。
【００４８】又、普通入賞口８、始動口１０、大入賞口１２の何れかに入賞した場合には、当該入賞に基づき、払出基板が払出装置２２に入賞口の種類に応じた賞品球の払出を指令する。本指令により、賞品球が賞品球センサに検知され、賞品球信号が稼働情報基板３４に達する。情報制御手段４０は、賞品球信号を受信すると、賞品球のカウント処理を行う。
【００４９】そして、図６に示すように、ホールＡにおけるパチンコ機１の情報制御手段４０は、送信タイマ４３の値と格納手段４４内の所定時刻との一致を判断することにより、所定時刻ＴＡの到来を確認すると、稼働情報送信処理を実行して、次の処理を行う。
【００５０】即ち、カウント処理により取得した格納手段４４内の稼働情報を次式に当てはめることにより、稼働情報である出球数が計算され、格納手段４４に格納される。情報制御手段４０は、出球数の算出に際し、各稼働情報を別領域に退避させ、本処理以降における稼働情報の更新に対応するようにする。尚、当該更新は、退避させていない稼働情報を一旦クリアしてから行われる。
［出球数］＝［貸出球カウンタ］＋［賞品球カウンタ］−［排出球カウンタ］
【００５１】次に、出球数を暗号化する。ここでは、共通鍵方式を用いる。そして、暗号化した出球数を稼働情報Ｐ１として、識別情報を付してクライアント４２に出力し、ステーション５０を経てインターネットＮによりサーバ２宛に送信する。
【００５２】稼働情報Ｐ１を受けたサーバ２は、記録処理を行い、対応する識別情報における、取得した稼働情報Ｐ１の内の出球数に、記録手段６０に格納されたこれまでの出球数を加え、記録手段６０に格納し直す。
【００５３】又、ホールＡの別のパチンコ機１は、上記パチンコ機１の稼働情報送信処理の開始時点から時間Ｔ１だけ経過した時刻ＴＢの到来を送信タイマ４３により把握すると、自身の稼働情報送信処理を行い、自身の出球数を含む稼働情報Ｐ２を送信する。稼働情報Ｐ２を送受信手段５８において受けたサーバ２は、稼働情報Ｐ２を更新のうえで記録手段６０に格納する。従って、ホールＡに属するパチンコ機１毎に、所定時刻をずらしていることになる。
【００５４】そして、このような動作を、ホールＡの全てのパチンコ機１が行うまで繰り返す。
【００５５】更に、ホールＡについての確認情報送信処理が完了する時間より十分長い時間Ｔ２が、時刻ＴＡから確保された時刻ＴＣにおいて、ホールＢに属するパチンコ機１についての、稼働情報Ｒ１に関する通信を同様に行う。又、各ホールＡ，Ｂについて、時間Ｔ２より十分長い時間Ｔ３を確保できる時刻ＴＥ，ＴＦにおいて、確認情報送信処理及び確認処理を、同様に繰り返す。従って、ホールＡに属するパチンコ機群と、ホールＢに属するパチンコ機群とで、稼働情報を送信する所定時刻をずらしていることになる。
【００５６】尚、記録手段６０内の稼働情報を、表示手段５４において参照する場合には、入力手段５６から共通鍵の入力を受付け、当該共通鍵により複号する。
【００５７】加えて、所定の確認情報送信処理に付随して、次に説明する同期処理及び関連処理を行う（図６下部）。即ち、ホールＡにおけるパチンコ機１の情報制御手段４０は、送信タイマ４３と格納手段４４内の情報とにより、所定時刻ＴＥの到来を確認すると、先ず同期要求処理を実行して、同期要求Ｖ１を生成し、サーバ２宛に送信する。
【００５８】同期要求Ｖ１を受けたサーバ２は、同期情報処理を行い、同期要求において示されるホールＡのパチンコ機１宛に、同期情報Ｗ１を送信する。同期情報Ｗ１の送信は、インターネットＮにおける通信時間を取得しながら行う。同期情報Ｗ１を受信した当該パチンコ機１は、同期情報Ｗ１において示される時刻に当該通信時間を加えた時刻を、送信タイマ４３に上書し、送信タイマ４３をサーバ２の受信タイマ６１と同期させる同期処理を行う。
【００５９】尚、同期処理に付随して、当該パチンコ機１に係る格納手段４４内の所定時刻を更新する。又、同期処理の後には、稼働情報Ｐ１を送信する。
【００６０】同様に、ホールＡに属する他のパチンコ機１について、同期要求処理ないし確認処理を行う。又、ホールＢのパチンコ機１について、所定の時刻ＴＦにおいて、同様に同期要求Ｘ１、同期情報Ｙ１、稼働情報Ｒ１の通信を行う。
【００６１】（６）続いて、稼働情報等が正常に通信されなかった場合における動作を説明する。
【００６２】図７（ａ）に示すように、サーバ２の制御手段５２は、受信タイマ６１がホールＡのパチンコ機１から稼働情報Ｐ１を受ける（最速の）時刻ＴＫとなったことを判断し、時間Ｔ５の経過を監視し始める。ここで、時間Ｔ５は、好適には、稼働情報Ｐ１の平均通信時間及び分散を考慮して、平均通信時間よりやや長めとされる。
【００６３】そして、稼働情報Ｐ１が時間Ｔ５内にサーバ２に到達しなかった場合、サーバコンピュータの受信がなされなかったこととなるので、サーバ２は、再送信要求処理を行い、再送信要求Ｚ１を当該パチンコ機１宛に送信する。再送信要求Ｚ１を受けたパチンコ機１は、稼働情報送信処理を行い、退避済の稼働情報Ｐ１をサーバ２宛に送信する。
【００６４】尚、再送信要求Ｚ１の処理時ないし送信直前から時間Ｔ５の経過を再び監視し、経過前に稼働情報Ｐ１を受信できなければ、更なる再送信要求を行う。又、再送信要求を発する回数の上限を設定しておき、当該回数が上限あるいはその近くに達した場合には、表示手段５４にその旨を出力する等し、対策を促す。
【００６５】又、図７（ｂ）に示すように、同期要求Ｖ１を所定時刻ＴＬにおいて受信できなかった場合も、再送信要求Ｕ１を発信し、同期要求Ｖ１の送信を促す。同期要求Ｖ１を受けても、更に時間Ｔ５の経過を監視し、稼働情報Ｐ１について再送信要求を行うかどうかを判断する。
【００６６】（７）以上のようなパチンコ機１、サーバ２、あるいはこれらを含むシステムＫにおいては、次のような効果を奏する。
【００６７】即ち、システムＫにおいて、送信タイマ４３に基づき所定時刻ＴＡ等に稼働情報Ｐ１等を送信するクライアント４２が設けられたパチンコ機１と、受信タイマ６１に基づき所定時刻ＴＫ等から時間Ｔ５内に受信した各パチンコ機１の稼働情報Ｐ１等を記録する記録手段６０が設けられたサーバ２とを含むため、稼働情報Ｐ１等をサーバ２に提供することができる。従って、パチンコ機１を、稼働情報Ｐ１等から導出可能な情報で示される稼働状況に応じたリース料でリースするという、合理的な新規プランをスムーズに実行に移すことができる。
【００６８】ここで、リースの内容としては、所定期間毎に、算出された出球数に所定数を乗算して得た額を支払うもの、出球数に応じた額と一定額とを組み合わせたもの、初回や年度毎に１回といった特定回のみ一定額又はこれと出球数に応じた額とを支払い、他は出球数に応じた額のみ支払うもの等が挙げられる。
【００６９】又、所定時刻ＴＡ等をホールＡ等毎に時間Ｔ２だけずらすようにしたため、リースを適用したパチンコ機１が増えても、サーバ２における各稼働情報Ｐ１等の取得がスムーズである。尚、同じホールのパチンコ機１毎においても、所定時刻ＴＡ等を時間Ｔ１だけずらしているため、同様に負荷を分散してサーバ２の処理を円滑にすることができる。
【００７０】一方、パチンコ機１にあっては、送信タイマ４３に基づき所定時刻ＴＡ等に稼働情報Ｐ１等を送信するクライアント４２を設けたため、リースのための稼働情報Ｐ１等を特別な操作なしに提供することができる。
【００７１】又、ホールＡ等毎にまとめたパチンコ機１の群毎に所定時刻ＴＡ等をずらすようにしたので、稼働情報Ｐ１等の送信を他の群との関係で重複しないようにし、時期的に適切な稼働情報Ｐ１等の提供を行うことができる。
【００７２】他方、サーバ２は、受信タイマ６１に基づき所定時刻ＴＫ等に受信した各パチンコ機１の稼働情報Ｐ１等を記録する記録手段６０を設けているため、稼働情報Ｐ１等を収集し、パチンコ機１のリースを広く実行していくことができる。
【００７３】そして、サーバ２は、送受信手段５８が所定時刻ＴＫ等からの時間Ｔ５において稼働情報Ｐ１等あるいは同期要求Ｖ１等を受信しなかった場合、パチンコ機１に稼働情報Ｐ１等あるいは同期要求Ｖ１等の送信を再度行わせるための再送信要求Ｗ１等を発する再送信要求手段を含むため、必要最小限の通信によって、稼働情報Ｐ１等あるいは同期要求Ｖ１等の取得漏れを防止し、リースの公正な実行を確実なものとする。
【００７４】尚、同期処理や関連処理（同期手段）により、送信タイマ４３と受信タイマ６１との示す時刻が一致するため、稼働情報Ｐ１等の通信タイミングが予定通りのものとなり、再送信を含む通信の安定を図ることができる。
【００７５】又、所定時刻ＴＡ等を書換可能な格納手段４４に格納し、サーバ２から所定時刻ＴＡ等を得ることにより、メーカー出荷時のパチンコ機１の構成を同一にしながら、設置後にパチンコ機１にあった所定時刻ＴＡ等を設定することができるし、所定時刻ＴＡ等の信頼性が向上するし、所定時刻ＴＡ等の変更も容易である。
【００７６】（８）引続き、上記形態における処理ないし動作の変更例について、相違点を中心に説明する。
【００７７】当該変更例において、サーバ２は、更に、稼働情報の受信あるいは格納を確認した旨の確認情報を、対応するパチンコ機１へ返信する確認発信処理を行う。又、パチンコ機１の再送信処理は、確認情報を一定時間内に受信しない場合に、稼働情報を発信するものである。尚、サーバ２において、再送信要求処理は実装されない。
【００７８】このような変更例の動作は、図８に示すように、パチンコ機１側で所定時刻ＴＡの到来を判断し、出球数を含む稼働情報Ｐ１をサーバ２宛で送信する。稼働情報Ｐ１を送受信手段５８において受けたサーバ２は、記録処理を行い、稼働情報Ｐ１を記録手段６０に格納すると共に、確認送信処理を行い、稼働情報Ｐ１において示されるホールＡのパチンコ機１宛に確認情報Ｑ１を送信する。
【００７９】又、ホールＡの別のパチンコ機１は、上記パチンコ機１の稼働情報送信処理の開始時点から時間Ｔ１だけ経過した時刻ＴＢの到来を送信タイマ４３により把握すると、自身の稼働情報送信処理を行い、稼働情報Ｐ２を送信する。
【００８０】稼働情報Ｐ２を受けたサーバ２は、稼働情報Ｐ２についての記録処理と、確認情報Ｑ２の確認発信処理とを行う。
【００８１】そして、このような動作を、ホールＡの全てのパチンコ機１が行うまで繰り返す。更に、時刻ＴＡから時間Ｔ２が経過した時刻ＴＣにおいて、ホールＢに属するパチンコ機１についての、稼働情報Ｒ１及び確認情報Ｓ１を始めとする通信を同様に行う。又、各ホールＡ，Ｂについて、時間Ｔ２より十分長い時間Ｔ３を確保できる時刻ＴＥ，ＴＦにおいて、確認情報送信処理及び確認処理を、同様に繰り返す。
【００８２】尚、所定の確認情報送信処理及び確認処理に付随した同期処理及び関連処理が、上記形態と同様に行われる（同期要求Ｖ１，Ｘ１、同期情報Ｗ１，Ｙ１、稼働情報Ｐ１，Ｒ１、確認情報Ｑ１，Ｓ１を始めとする通信）。
【００８３】図９（ａ）に示すように、稼働情報Ｐ１がサーバ２に到達しなかった場合には、確認情報Ｑ１は発せられない。パチンコ機１は、稼働情報送信処理中の何れかの時点から時間Ｔ５が経過しても、確認情報Ｑ１を受信しなかった場合には、再送信処理を行い、稼働情報Ｐ１を再送信する。再送信に際しては、再び時間Ｔ５の経過を監視し始める。パチンコ機１は、時間Ｔ５内に確認情報Ｐ１を受信しない限り、所定の上限内で再送信処理を繰り返す。
【００８４】又、図９（ｂ）に示すように、確認情報Ｑ１は発せられたがホールＡに到達しなかった場合にあっても、パチンコ機１は確認情報Ｑ１を時間Ｔ５内に受信できないので、再送信処理がなされる。再送信処理に係る稼働情報は、その前の稼働情報と同じ識別情報を持っており、稼働情報送信処理の通常の周期である時間Ｔ３に比較して十分短い間に、同じ識別情報を含む稼働情報を受け取っているため、サーバ２は、係る稼働情報を更新済と判断し、更なる更新をしない。
【００８５】このような再送信処理は、ホールＡに属する他のパチンコ機１や、ホールＢに属するパチンコ機１に同様の事情が生じた際にも同様に実行される。
【００８６】変更例に係るシステムＫでは、確認情報Ｓ１等を通信するため、稼働情報Ｐ１等及び確認情報Ｓ１等が到達しない限り、稼働情報Ｐ１等をサーバ２へ再送信する。従って、サーバ２における稼働情報Ｐ１等の記録がより確実になされる。
【００８７】変更例に係るパチンコ機１では、確認情報Ｓ１等を受信するため、稼働情報Ｐ１等の送信結果が正常であったことを明確に把握することができる。従って、確認情報Ｓ１等を受信できない場合の再送信手段による再送信をより確実に行うことができる。
【００８８】変更例に係るサーバ２では、確認情報Ｓ１等を発信するため、稼働情報Ｐ１等を受信できた旨を、発信元であるパチンコ機１に通知することができる。従って、稼働情報Ｐ１等の取得をより確実に行うことができる。
【００８９】（９）尚、本発明は、以上の形態ないし変更例に限定されるものではなく、次に一部示すように更に変更可能である。
【００９０】確認情報は、同期要求について発することもできる。これにより、同期要求の確実な取得も行え、通信の信頼性が増す。
【００９１】ホール、パチンコ機、サーバ、時間、基板、手段等に係る数は、どのようにでも設定することができ、ホール毎等に異なるものとすることもできる。配置についても自由であり、稼働情報、所定時刻、プログラムは、主基板、払出基盤等、あるいは別の媒体に格納しても良いし、記録手段は制御手段に含まれていて良いし、各タイマは各制御手段に含まれていても良いし、タイマの内部に所定時刻を格納しても良い。
【００９２】更に、送信時間を分ける場合のパチンコ機群は、島設備毎あるいはホール群毎とすることができる。又更に、タイマにおける時刻の表現は、実際の時分秒や、電源投入時から作動するカウンタを始めとして、様々なものを採用することができる。加えて、所定時刻は、出荷時に格納しておくこともできる。又、所定時刻の格納は、同期手段等とは独立させて、又は稼働情報の関連処理に付随させて行うことができる。
【００９３】情報の内容も適宜変更することができ、確認情報は、発信元や受信した稼働情報に関する情報を含むことができる。この場合、不正な確認情報の検出時に再送信を行う、といった措置を講ずることにより、確認情報やサーバに格納された稼働情報の信頼性を向上することができる。
【００９４】又、稼働情報は、直接あるいは間接にパチンコ機の稼働状況を示すものであれば良く、パチンコ機１における遊技球の発射数、始動口への入賞数、変動表示回数、確定表示回数、当たり状態の生起回数、あるいはこれらから導出した数とすることができる。更に、出球数は、次に示す式として、貸出球とは関連しないようにしても良い。尚、これらからも、リースは様々な基準で多様な遊技機に適用することができる、といえる。
［出球数］＝［賞品球カウンタ］−［排出球カウンタ］
【００９５】又更に、稼働情報は、パチンコ機毎に識別情報を付して格納あるいは記録をせずに、所定のパチンコ機群毎に識別情報を付し、まとめて格納あるいは記録をすることができる。この場合、格納手段あるいは記録手段を節約することができるし、パチンコ機群に係るリースを行うことができる。当該リースは、パチンコ機の個体差を反映できないという点で比較的に大局的ではあるが、相変わらず稼働情報に応じた価格設定という特徴を有する一括リースとなる。
【００９６】再送信手段あるいは再送信要求手段として、再送信要求に係るものと、確認情報によるものとを組合わせて採用したり、チェックサムを、所定のパチンコ機群側とサーバ側とで算出して比較し、不一致の場合に、全体あるいは特定されたパチンコ機の稼働情報を送るものを採用したりすることができる。
【００９７】同期処理及び関連処理は、稼働情報に係る処理とは時間をずらし独立して行い、あるいは省略することができる。同期手段は、インターネット上の時刻提供サーバから、サーバ及びパチンコ機に係るタイマの値を略同時に得るようにして良い。
【００９８】通信は、専用線あるいは公衆網を利用したものとすることができる。暗号化の方式は、公開鍵方式やハイブリッド方式を採用することができる。稼働情報の送信は、サーバの能力が十分であれば、タイミングをずらさなくても良い。そして、本発明は、スロットマシーンを始めとする他の遊技機、又は異種の混在する遊技機に適用できる。
【００９９】
【発明の効果】本発明によれば、リース契約のための遊技機の稼働情報を、タイマに従って収集あるいは提供する。よって、稼働情報の収集を極めて効率良く行うことができ、画期的なリース契約を広く実行していくことができる、という効果を奏する。
【出願人】 【識別番号】０００２４１２３４
【氏名又は名称】豊丸産業株式会社
【住所又は居所】愛知県名古屋市中村区長戸井町３丁目１２番地
【出願日】 平成１３年１１月２９日（２００１．１１．２９）
【代理人】 【識別番号】１０００７８７２１
【弁理士】
【氏名又は名称】石田 喜樹
【公開番号】 特開２００３−１６４６３８（Ｐ２００３−１６４６３８Ａ）
【公開日】 平成１５年６月１０日（２００３．６．１０）
【出願番号】 特願２００１−３６４９６３（Ｐ２００１−３６４９６３）