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【発明の名称】 ゲーム機用外筐
【発明者】 【氏名】尾城 実
【住所又は居所】群馬県太田市大字八重笠４６３番地１ アァルピィ東プラ株式会社内

【氏名】垣内 朝子
【住所又は居所】群馬県太田市大字八重笠４６３番地１ アァルピィ東プラ株式会社内
【要約】 【課題】樹脂材料を使用し、製品強度を本外筐にかかる保管・運搬時の総荷重に十分耐え得る程度に設定しつつ、軽量化することで木材資源を保護し、かつ省資源化さらにはリサイクル使用を可能とし、また、棚板等の保持位置が各製品メーカーによって異なる問題に容易に対応できるようにする。

【解決手段】上面板１４、左右の側面板１２，１３、および背面板１１は、相対向する一対の壁面体２１，２２とこれらの間を結合するリブ２３から成る樹脂製基体２０により構成する。リブ２３は、樹脂製基体２０に対する上方からの荷重に耐え得る所定態様に配置する。また、左右の側面板１２，１３の各内側には、所望の位置で棚板１６を保持するための係止部３６を設けるが、該係止部３６の位置を変更可能とするために、左右の側面板１２，１３を成す樹脂製基体２０を成形するに当たり、前記係止部３６に対応する部位を含む一定面積部分Ｅの金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いる。
【特許請求の範囲】
【請求項１】ゲーム機を組み込むために正面が開放され、正面を囲むように左右、上下、および背面に配置される樹脂製の複数の面板より成る実質的に箱型のゲーム機用外筐において、前記複数の面板のうち、少なくとも上面板、左右の側面板、および背面板は、相対向する一対の壁面体および両壁面体間を結合するリブから成る樹脂製基体によってそれぞれ構成し、前記樹脂製基体におけるリブを、該樹脂製基体に対する上方からの荷重に耐え得る所定態様に配置すると共に、前記左右の側面板の各内側に、所望の位置で棚板を保持するための係止部を設け、該係止部の位置を変更可能とするために、左右の側面板を成す樹脂製基体を成形するに当たり、前記係止部に対応する部位を含む一定面積部分の金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いることを特徴とするゲーム機用外筐。
【請求項２】前記複数の面板のうち底面板に、所望の位置で関連部品を保持するための係止部を設け、該係止部の位置を変更可能とするために、底面板を成形するに当たり、前記係止部に対応する部位を含む一定面積部分の金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いることを特徴とする請求項１記載のゲーム機用外筐。
【請求項３】前記樹脂製基体における両壁面体に対してリブが結合する部位を、肉厚となって補強される支持部として形成したことを特徴とする請求項１または２記載のゲーム機用外筐。
【請求項４】前記樹脂製基体における両壁面体およびリブを、樹脂材料より一体成形したことを特徴とする請求項１，２または３記載のゲーム機用外筐。
【請求項５】前記樹脂製基体におけるリブを、両壁面体の１または複数箇所より放射状に複数延びる態様に配置したことを特徴とする請求項１，２，３または４記載のゲーム機用外筐。
【請求項６】前記樹脂製基体におけるリブを、両壁面体の縦方向ないし横方向に平行に複数延びる態様に配置したことを特徴とする請求項１，２，３または４記載のゲーム機用外筐。
【請求項７】前記樹脂製基体におけるリブを、両壁面体間でハニカム状に並ぶ態様に配置したことを特徴とする請求項１，２，３または４記載のゲーム機用外筐。
【請求項８】前記樹脂製基体におけるリブを、両壁面体間の任意の位置に配置された複数の支柱と、各支柱より少なくとも一方向に延出させたリブ片とにより構成したことを特徴とする請求項１，２，３または４記載のゲーム機用外筐。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、スロットマシンやパチンコ機等のゲーム機を組み込むために正面が開放され、正面を囲むように左右、上下、および背面に配置される複数の面板より成る実質的に箱型のゲーム機用外筐に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、この種のゲーム機用外筐としては、例えば、スロットマシンにおいては、その外筐は合板材を用いた木工製品を使用していた。しかしながら、森林資源の保護が求められていること、および木工製品である従来の外筐では保管や運搬に大きなスペースを必要とするため、流通経費が高くつくこと等の問題が指摘されていた。これらの課題の対応として、特開２０００−７０５４０号公報および特開２０００−７０５４１号公報等が提案されている。
【０００３】前者においては、「ゲーム機を組み込む正面が開放された、実質的に箱型の外筐であって、ゲーム機を組み込む正面を囲むように配置される複数の樹脂製の面板と、正面に相対する背面板と、補強のために複数の面板に介在する補強枠とを有し、複数の面板は互いに嵌り合う嵌合構造を持ち、各面板と補強枠とを結合子を用いて分解可能に結合したことを特徴とするゲーム機用組み立て外筐」が提案されている。
【０００４】後者においては、「ゲーム機を組み込む正面が開放された、実質的に箱型の外筐であって、ゲーム機を組み込む正面を囲むように配置される複数の樹脂製の面板と、正面に相対する背面板とを有し、各面板のうち少なくとも一部のものは凹部を内面に有しており、複数の面板は背面板の左右および上下に折り畳み可能に軸支され、かつ複数の面板は互いに嵌り合う嵌合構造を持っており、組み立て時に、複数の面板と背面板とを結合子を用いて分解可能に結合したことを特徴とするゲーム機用組み立て外筐」が提案されている。
【０００５】これらの提案は、木材資源に左右されることなく、リサイクル可能な樹脂材料を使用することにより安定供給を可能にし、さらにまた、流通等に必要なコストを削減することができるという効果を奏している。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、最近では、部品メーカーにおいて組み立て部品点数の削減や、組み立て工数の削減によるさらなる低コスト化が求められている。また、製品メーカーにおいては、製品の組み立て工数の削減のため、部品メーカーに対してモジュール化等が要請されている。
【０００７】ここで前述した特開２０００−７０５４０号公報および特開２０００−７０５４１号公報に開示されている技術では、本外筐を製品メーカーであるパチスロメーカーにおいて組み立て、関連部品の組み付けに使用されるものであるが、本外筐部だけであっても部品点数が多く、組み付け工数も過大となり、コスト高の要因となるという問題があった。
【０００８】また、前記公報に開示された技術においては、木工製品から樹脂製品に変更することによって、森林の伐採による自然環境の保全、安定供給は解決され、また、リサイクル可能な材料となるが、更なる樹脂材料の効率的使用による省資源化、軽量化には十分対応できていないという欠点があった。すなわち、前記公報に開示された本外筐では、十分な製品強度を達成するためには多くの材料の使用が必要であった。
【０００９】本発明は、以上のような従来技術が有する問題点に着目してなされたもので、その課題は、樹脂材料を使用し、製品強度を本外筐にかかる保管・運搬時の総荷重（例えば約３００kg）に十分耐え得る程度に設定しつつ、軽量化すること、および解体容易にすることで、木材資源を保護し、かつ省資源化、さらにはリサイクル使用を可能として、環境に優しい製品を作ることである。
【００１０】さらに、本発明の課題は、棚板の保持位置が各スロットマシンメーカーによって異なる問題に対応するために、棚板を保持する係止部を含む一定面積部分の金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いることによって、成形段階で棚板を所望の位置に保持できるようにすることである。
【００１１】
【課題を解決するための手段】前述した目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。
［１］ゲーム機（１）を組み込むために正面が開放され、正面を囲むように左右、上下、および背面に配置される樹脂製の複数の面板（１１〜１５）より成る実質的に箱型のゲーム機用外筐（１０）において、前記複数の面板（１１〜１５）のうち、少なくとも上面板（１４）、左右の側面板（１２，１３）、および背面板（１１）は、相対向する一対の壁面体（２１，２２）および両壁面体（２１，２２）間を結合するリブ（２３）から成る樹脂製基体（２０）によってそれぞれ構成し、前記樹脂製基体（２０）におけるリブ（２３）を、該樹脂製基体（２０）に対する上方からの荷重に耐え得る所定態様に配置すると共に、前記左右の側面板（１２，１３）の各内側に、所望の位置で棚板（１６）を保持するための係止部（３６）を設け、該係止部（３６）の位置を変更可能とするために、左右の側面板（１２，１３）を成す樹脂製基体（２０）を成形するに当たり、前記係止部（３６）に対応する部位を含む一定面積部分（Ｅ）の金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いることを特徴とするゲーム機用外筐（１０）。
【００１２】［２］前記複数の面板（１１〜１５）のうち底面板（１５）に、所望の位置で関連部品を保持するための係止部（３９）を設け、該係止部（３９）の位置を変更可能とするために、底面板（１５）を成形するに当たり、前記係止部（３９）に対応する部位を含む一定面積部分（Ｆ）の金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いることを特徴とする［１］記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１３】［３］前記樹脂製基体（２０）における両壁面体（２１，２２）に対してリブ（２３）が結合する部位を、肉厚となって補強される支持部（２３ａ）として形成したことを特徴とする［１］または［２］記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１４】［４］前記樹脂製基体（２０）における両壁面体（２１，２２）およびリブ（２３）を、樹脂材料より一体成形したことを特徴とする［１］，［２］または［３］記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１５】［５］前記樹脂製基体（２０）におけるリブ（２３）を、両壁面体（２１，２２）の１または複数箇所より放射状に複数延びる態様に配置したことを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１６】［６］前記樹脂製基体（２０）におけるリブ（２３）を、両壁面体（２１，２２）の縦方向ないし横方向に平行に複数延びる態様に配置したことを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１７】［７］前記樹脂製基体（２０）におけるリブ（２３）を、両壁面体（２１，２２）間でハニカム状に並ぶ態様に配置したことを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１８】［８］前記樹脂製基体（２０）におけるリブ（２３）を、両壁面体（２１，２２）間の任意の位置に配置された複数の支柱と、各支柱より少なくとも一方向に延出させたリブ（２３）片とにより構成したことを特徴とする［１］，［２］，［３］または［４］記載のゲーム機用外筐（１０）。
【００１９】次に前述した解決手段に基づく作用を説明する。ゲーム機用外筐（１０）を一般のスロットマシンに用いた場合、関連部品を組み込んだゲーム機（１）全体の重量が１台当たり約５０kg程度となるが、ゲーム機（１）の保管や運搬時に、例えば６個単位で上下にパレットを介して積み重ねると、載置状態や高さのバラツキにより、最大６個分の総荷重（３００kg）が１台のゲーム機（１）にかかるおそれがある。
【００２０】このような総荷重にも十分耐え得る程度に、ゲーム機用外筐（１０）の主要部を成す樹脂製基体（２０）におけるリブ（２３）を、該樹脂製基体（２０）に対する上方からの荷重に耐え得る所定態様に配置する。樹脂製基体（２０）内におけるリブ（２３）の配置により、外筐としての十分な強度および剛性を確保しつつも、樹脂製基体（２０）の中空率を比較的高く設定することにより、十分に軽量化することも可能となり、また解体も容易となる。もちろん樹脂材料の使用により、木材資源を保護することになり、省資源化およびリサイクル使用の要請にも応じることができる。
【００２１】左右の側面板（１２，１３）の各内側には、所望の位置で棚板（１６）を保持するための係止部（３６）を設けるが、該係止部（３６）の位置を変更可能とするために、左右の側面板（１２，１３）を成す樹脂製基体（２０）を成形するに当たり、前記係止部（３６）に対応する部位を含む一定面積部分（Ｅ）の金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いるとよい。
【００２２】それにより、各スロットマシンメーカー毎に異なる仕様に対応すべく、複数の金型を用意することなく、共通の金型１つに対して係止部（３６）の位置を変更する当該部分だけの金型キャビティを部分的に入れ替えるだけで、係止部（３６）の位置の異なる複数種類の左右の側面板（１２，１３）を容易に製作することが可能となる。また、関連部品を組み付ける段階で、前記係止部（３６）を含むような特別な入れ子を用意して、これを別途組み付ける必要もない。
【００２３】これと同様に底面板（１５）にも、所望の位置で関連部品を保持するための係止部（３９）を設け、該係止部（３９）の位置を変更可能とするために、底面板（１５）を成形するに当たり、前記係止部（３９）に対応する部位を含む一定面積部分（Ｆ）の金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いるとよい。それにより、係止部（３９）の位置の異なる複数種類の底面板（１５）を容易に製作することが可能となり、また、関連部品を組み付ける段階で特別な入れ子を用意する必要もない。なお、底面板（１５）は必ずしも前記樹脂製基体（２０）で構成する必要はない。
【００２４】また、樹脂製基体（２０）における両壁面体（２１，２２）に対してリブ（２３）が結合する部位を、肉厚となって補強される支持部（２３ａ）として形成すれば、かかる支持部（２３ａ）によってリブ（２３）全体がさらに強固に補強されるため、樹脂製基体（２０）自体の強度および剛性を確実に向上させることができる。ここで支持部（２３ａ）は、例えば、壁面体（２１，２２）とリブ（２３）端部との接合部分のかどに丸味のあるアールを付けることにより簡単に形成することができる。また、樹脂製基体（２０）における両壁面体（２１，２２）およびリブ（２３）を、樹脂材料より一体成形すれば、簡易かつ迅速にゲーム機用外筐（１０）を製造することができる。
【００２５】さらに、樹脂製基体（２０）におけるリブ（２３）の所定態様の配置であるが、具体的には例えば、両壁面体（２１，２２）の１または複数箇所より放射状に複数延びる態様にしてもよい。また、両壁面体（２１，２２）の縦方向ないし横方向に平行に複数延びる態様にしたり、両壁面体（２１，２２）間でハニカム状に並ぶ態様にしたり、あるいは、両壁面体（２１，２２）間の任意の位置に配置された複数の支柱と、各支柱より少なくとも一方向に延出させたリブ（２３）片とにより構成してもよい。
【００２６】
【発明の実施の形態】以下、図面に基づき本発明を代表する一の実施の形態を説明する。図１〜図２２は本発明の一実施の形態を示している。本実施の形態に係るゲーム機用外筐１０は、ゲーム機を組み込むために正面が開放され、正面を囲むように左右、上下、および背面に配置される樹脂製の複数の面板１１〜１５より成る実質的に箱型のものである。以下、ゲーム機として、図２０に示すスロットマシン１を構成する場合を例に説明する。
【００２７】図１〜図３に示すように、ゲーム機用外筐１０は６面体であり、開口した正面を囲む複数の面板１１〜１５として、正面に相対向する背面板１１と、右側面板１２と、左側面板１３と、上面板１４と、底面板１５とを有し、これら５枚の面板１１〜１５から基本的な枠組が構成されている。
【００２８】各面板１１〜１５は、スロットマシン１の組み付け上、通常予想される負荷荷重に十分に耐えられる剛性を備える合成樹脂材によって形成される。各面板１１〜１５のうち、特に上面板１４、左右の側面板１２，１３、および背面板１１は、相対向する一対の壁面体２１，２２および両壁面体２１，２２間を結合するリブ２３から成る樹脂製基体２０によってそれぞれ構成される。
【００２９】樹脂製基体２０は、樹脂材料からパネル状に成形されたものである。詳しくは図５に断面を示すように、一対の壁面体２１，２２は薄板状であり、両壁面体２１，２２を所定間隔をおいて相対向するように配した状態で、両壁面体２１，２２間をリブ２３を介して一体に結合したものである。
【００３０】樹脂製基体２０の周囲における端面も、表裏の壁面体２１，２２と同程度の薄板壁により覆われており、両壁面体２１，２２の内面とリブ２３の外面との隙間が中空部２４となる。ここで樹脂製基体２０の外面を囲む全体積（すなわち容積）に対して前記中空部２４が占める割合を中空率と定義する。かかる中空率は次式で計算される。
中空率＝（成形後体積−初期体積）÷成形後体積×１００｛初期体積＝両壁面体２１，２２の体積＋リブ２３の体積｝
【００３１】ここで成形後体積とは、成形された樹脂製基体２０の外面を囲む全体積（すなわち容積）であり、図６において、樹脂製基体２０の一方の壁面体２１（他方の壁面体２２でも可）の表面積に、樹脂製基体２０の厚さＨ０を積算した値である。また、両壁面体２１，２２の体積とは、一方の壁面体２１の体積と他方の壁面体２２の体積の和である。
【００３２】一方の壁面体２１の体積は、その表面積に厚さＨ１を積算して求められ、他方の壁面体２２の体積は、その表面積に厚さＨ２を積算して求められる。また、リブ２３の体積は、複数ある場合にはそれぞれの片面側の表面積に厚さＨ３を積算して求められる。なお、本実施の形態では、樹脂製基体２０の周囲における端面部分の体積は考慮しないものとする。
【００３３】樹脂製基体２０におけるリブ２３は、該樹脂製基体２０に対する上方からの荷重に耐え得る所定態様に配置されており、また、樹脂製基体２０の中空率は、具体的には略３０〜８０％に設定される。図４に示すように樹脂製基体２０は、一対の壁面体２１，２２を所定間隔をおいて相対向するように配した状態で、その間の所定位置に接合部分を加熱または溶剤接着したリブ２３を配置させてから、両壁面体２１，２２の外方より圧力をかけて相互に結合させて成形しても良いが、各種の射出成形法により成形すると良い。本実施の形態では射出成形法を採用するが詳しくは後述する。
【００３４】図７〜図１１に示すように、背面板１１を成す樹脂製基体２０ａは、その周縁に沿って凹部２５が形成されており、この凹部２５を除く主要部が、相対向する一対の壁面体２１，２２と、両壁面体２１，２２間を結合するリブ２３から成る。図７に示すようにリブ２３は、両壁面体２１，２２の略中心より放射状に複数延びる態様に配置されている。
【００３５】背面板１１を成す樹脂製基体２０ａは、具体的には例えば、板厚（図６中のＨ０）は９ｍｍに設定され、中空率は約５０％となる。かかる樹脂製基体２０ａだと重量は約１９９０ｇとなるが、従来における略同一体積の木製背面板の重量約２２５０ｇと比較してかなり軽量となる。
【００３６】背面板１１の左右には、左右の側面板１２，１３が背面板１１内側に折り畳み可能に軸支される。また、背面板１１の上端には、後述するが上面板１４の係止爪２７が着脱自在に嵌合する被係合片２６が設けられている。さらにまた、左右の側面板１２，１３および背面板１１を含む各面板１１〜１５は、組み立て時に互いに凹凸の組み合わせにより分解可能に結合する嵌合構造を備えている。
【００３７】背面板１１の左右両端には、左右の側面板１２，１３をそれぞれ折り畳み可能に軸支するための軸受袖部３１，３２が設けられている。右軸受袖部３１は、背面板１１の右側端縁に沿って上下複数段に間隔をおいて突設されている。この右軸受袖部３１に、ナックル状に嵌合する右側面板１２の後端縁が蝶番３３（図１参照）を介して水平方向に回動自在に軸支される。
【００３８】左軸受袖部３２は、背面板１１の左側端縁より前記右側面板１２が畳まれる厚さ分だけ前方に延出するように上下複数段に間隔をおいて突設されている。この左軸受袖部３２に、ナックル状に嵌合する左側面板１３の後端縁が蝶番３３（図１参照）を介して水平方向に回動自在に軸支される。図１２に示すように、左側面板１３は、背面板１１の内面に沿うよう折り畳まれた右側面板１２の上に、さらに略水平に重なるように折り畳まれるようになっている。
【００３９】図１〜図３に示すように、右側面板１２を成す樹脂製基体２０ｂと、左側面板１３を成す樹脂製基体２０ｃとは互いに対称形であり、以下、図１３に示す右側面板１２を代表して説明する。かかる右側面板１２を成す樹脂製基体２０ｂは、その周縁に沿って凹部２５が形成されており、この凹部２５を除く主要部が、相対向する一対の壁面体２１，２２と、両壁面体２１，２２間を結合するリブ２３から成る。
【００４０】図１３に示すようにリブ２３は、両壁面体２１，２２を上下に略二分した上半部と下半部とで、それぞれの略中心より放射状に複数延びる態様に配置されている。樹脂製基体２０ｂは、具体的には例えば、板厚（図６中のＨ０）は１５ｍｍに設定され、中空率は約６０％となる。かかる樹脂製基体２０ｂだと重量は約１０５０ｇとなるが、従来における略同一体積の右側面板の重量約１８６０ｇと比較してかなり軽量となる。
【００４１】右側面板１２の後端縁には、前記背面板１１の右側にある右軸受袖部３１にナックル状に嵌合する凸部３４が上下複数段に間隔をおいて突設されている。これら上下の凸部３４の間に、前記背面板１１の右軸受袖部３１に対して蝶番３３により取り付けられる連結部３５が設けられている。また、右側面板１２の上端縁に沿って内側を向く凹部２５は、次述する上面板１４の両端縁をスライド自在に嵌合させるレール溝２８となっている。
【００４２】また、右側面板１２の内側における略中央の高さ付近には、所望の位置に棚板１６を保持するための係止部３６が２つ並ぶように設けられている。図１４に示すように係止部３６は、一方の壁面体２１ないしリブ２３が、他方の壁面体２２の開口部２２ａより内側に延出するように一体成形されている。係止部３６の先端側は上方に立ち上がり、棚板１６の両端底面側にある凹部１６ａに嵌合するようになっている。
【００４３】ゲーム機用外筐１０内における係止部３６の高さ位置は、各スロットマシンメーカーにより微妙に異なるものである。この係止部３６の位置を変更可能とするために、本実施の形態では、左右の側面板１２，１３を成す樹脂製基体２０ｂ，２０ｃを射出成形するに当たり、前記係止部３６に対応する部位を含む一定面積部分の金型キャビティ（入れ子）（図１４中に破線で示す部分Ｅ）を入れ替え可能な金型が用いられる。
【００４４】それにより、各スロットマシンメーカー毎に異なる仕様に対応すべく、複数の金型を用意することなく、共通の１つの金型に対して係止部３６の位置を変更する当該部分だけの金型キャビティＥを部分的に入れ替えるだけで、係止部３６の位置の異なる複数種類の左右の側面板１２，１３を容易に製作することが可能となる。また、関連部品を組み付ける段階で、前記係止部３６を含むような特別な入れ子を用意して、これを別途組み付ける必要もない。
【００４５】棚板１６は、各面板１１〜１５と同様に樹脂製基体２０で形成しても良いが、もちろん他の板材ないしパネルを用いてもよい。棚板１６上には、後述するがドラム６ａ，６ｂ，６ｃ等のスロットマシン１を構成する関連部品が配設される。なお、図２に示すように、棚板１６の後端縁は、蝶番３３ａを介して背面板１１の対応する部位に上方へ持ち上げ可能に連結される。
【００４６】右側面板１２の内側における最下端には、当該位置に後述する底面板１５を保持するための係止部３８が３つ並ぶように設けられている。各係止部３８は、上向きのフック状に形成されており、後述する底面板１５の両端底面側にある凹部１５ａに嵌合するように設定されている。かかる係止部３８および凹部１５ａは、各面板１１〜１５の組み立て時に互いに凹凸の組み合わせにより分解可能に結合する嵌合構造の一部を成すものである。
【００４７】図１５，図１６に示すように、上面板１４を成す樹脂製基体２０ｄは、その周縁に沿ってリブ２５ａで細かく区分けされた凹部２５が形成されており、この凹部２５を除く主要部が、相対向する一対の壁面体２１，２２と、両壁面体２１，２２間を結合するリブ２３から成る。図１６に示すようにリブ２３は、両壁面体２１，２２の略中心より放射状に複数延びる態様に配置されている。
【００４８】上面板１４を成す樹脂製基体２０ｄは、具体的には例えば、板厚（図６中のＨ０）は１８ｍｍと各面板１１〜１５の中で最も厚めに設定され、中空率は最も高い約６５％となる。かかる樹脂製基体２０ｄだと重量は約５７０ｇとなるが、従来における略同一体積の木製上面板の重量約１０１０ｇと比較してかなり軽量となる。
【００４９】上面板１４の両端は所定の厚さに狭められており、前記左右の側面板１２，１３の上端にあるレール溝２８に対してスライド自在に嵌合するレール部３７となっている。また、上面板１４の後端縁の左右両側には、一対の係止爪２７，２７が設けられている。各係止爪２７は、上面板１４を左右の側面板１２，１３にあるレール溝２８に嵌合させて背面側まで押し込んだ際に、背面板１１の対応する位置にある一対の被係合片２６，２６に対して着脱自在に嵌合する部位である。
【００５０】詳しくは図１７，図１８に示すように、前記各係止爪２７は下向きのフック状に形成されており、前記各被係合片２６に係合すると弾性変形しつつ被係合片２６の上端を乗り越えるように嵌合するように設定されている。かかる被係合片２６および係止爪２７は、前記レール溝２８およびレール部３７等と共に、各面板１１〜１５の組み立て時に、互いに凹凸の組み合わせにより分解可能に結合する嵌合構造の一部を成している。
【００５１】図１〜図３に示すように、底面板１５は、前記各面板１１〜１４と同様に樹脂製基体２０で構成しても良いが、スロットマシン１の関連部品であるメダルホッパ７等の重量物を設置するのに必要な強度を有するものであれば、中実の板材ないしパネルを用いて構成しても良いものである。
【００５２】本実施の形態では、図１９に断面を示すように、前記樹脂製基体２０のうち片側の壁面体２２を有さない樹脂製基体２０ｅによって構成しており、中空部は総て底面側に開口した凹部となっている。かかる樹脂製基体２０ｅでも、リブ２３を密に配置させることで必要十分な強度を得ることができる。
【００５３】底面板１５の内側には、所望の位置に関連部品であるメダルホッパ７を保持するための係止部３９が設けられている。かかる係止部３９は、互いに平行に所定距離だけ離れて対向するように一対設けられており、互いに内側向きに対向するアングル形状に形成されている。
【００５４】各係止部３９の間に、メダルホッパ７の下端側をスライドさせるようにして、はめ込み配設できるようになっているが、底面板１５上における係止部３９の配置位置は、各スロットマシンメーカーにより微妙に異なるものである。この係止部３９の位置を変更可能とするために、本実施の形態では、底面板１５を成す樹脂製基体２０ｅを射出成形するに当たり、前記係止部３９に対応する部位を含む一定面積部分の金型キャビティ（入れ子）（図１９中に示す部分Ｆ）を入れ替え可能な金型が用いられる。
【００５５】それにより、各スロットマシンメーカー毎に異なる仕様に対応すべく、複数の金型を用意することなく、共通の１つの金型に対して係止部３９の位置を変更する当該部分だけの金型キャビティＦを部分的に入れ替えるだけで、係止部３９の位置の異なる複数種類の底面板１５を容易に製作することが可能となる。また、関連部品を組み付ける段階で、前記係止部３９を含むような特別な入れ子を用意して、これを別途組み付ける必要もない。
【００５６】図１に示すように、底面板１５の両端底面側には、前記左右の側面板１２，１３の最下端にある各係止部３８にそれぞれ嵌合する凹部１５ａが設けられている。なお、底面板１５の後端縁は、蝶番３３ｂを介して背面板１１の対応する部位に上方へ持ち上げ可能に連結される。
【００５７】次に作用を説明する。前述したゲーム機用外筐１０を組み立てる前に、先ず各面板１１〜１５のうち、特に上面板１４、左右の側面板１２，１３、および背面板１１を構成する樹脂製基体２０を成形する。樹脂製基体２０の具体的な成形法としては、図４に示すような方法もあるが、ブロー成形法、中空射出成形法、高中空射出成形法等に代表される各種の射出成形法が適している。
【００５８】ここでブロー成形法とは、熱可塑性の樹脂材料を押し出しまたは射出成形により、チューブ状に予備成形し（この予備成形品をパリソンという。）、これを金型に挟んで内部に気体を吹き込んで膨らませて冷却固化する成形方法である。また、中空射出成形法とは、ガスインジェクション成形またはガスアシストインジェクション成形とも呼ばれており、射出成形過程において、金型内の溶解樹脂中にガス体を注入して中空部のある成形品を得る成形方法である。
【００５９】さらに、高中空射出成形法とは、前記中空射出成形法を発展させたものであり、コアバックにより、大きな中空部を形成できると共に、中空部を仕切るリブを正確な位置および大きさに成形することができる優れた射出成形法である。なお、樹脂材料として、具体的には例えばハイインパクトポリスチレン等が適している。
【００６０】本実施の形態における樹脂製基体２０は、前記各種成形法のうち何れかを用いることにより、図５に示すように、相対向する一対の壁面体２１，２２および両壁面体２１，２２間を結合するリブ２３を有する断面形状に成形される。両壁面体２１，２２に対してリブ２３が結合する部位は、アールがつけられて肉厚となっており、リブ２３を補強するための支持部２３ａとして形成される。
【００６１】支持部２３ａは、図４に示す成形法では加圧により潰されるように形成され、また、各種の射出成形法によれば、その成形特質上、自然に形成されるものである。このようなリブ２３の支持部２３ａの存在により、各壁面体２１，２２の内面に対するリブ２３の結合面積が拡がることにより、樹脂製基体２０の強度を確保しつつ薄型化することが可能となる。
【００６２】ところで、ゲーム機用外筐１０を一般のスロットマシン１に用いた場合、関連部品を組み込んだゲーム機１全体の重量が１台当たり約５０kg程度となるが、スロットマシン１の保管や運搬時に、例えば６個単位で上下にパレットを介して積み重ねた場合、載置状態や高さのバラツキにより、最大６個分の総荷重３００kgが１台のスロットマシン１にかかるおそれがある。
【００６３】このような総荷重にも十分耐え得る程度に前記樹脂製基体２０におけるリブ２３を、該樹脂製基体２０に対する上方からの荷重に耐え得る所定態様に配置することになる。前述したが、図７に示す背面板１１におけるリブ２３の放射状の配置、図１３に示す右側面板１２（左側面板１３）におけるリブ２３の上下２つの放射状の配置、それに図１６に示す上面板１４におけるリブ２３の放射状の配置により、外筐としての十分な強度および剛性を確保することができる。
【００６４】しかも、樹脂製基体２０の中空率を略３０〜８０％に設定することによって、十分に軽量化することも可能となり、また不要になったゲーム機用外筐１０の解体も容易となる。もちろん樹脂材料の使用により、木材資源を保護することになり、省資源化およびリサイクル使用の要請にも応じることができる。
【００６５】ここで中空率は、前述したように、（成形後体積−初期体積）÷成形後体積×１００で計算される値である。特に樹脂製基体２０の成形に高中空射出成形法による場合には、次式でも定義することができる。
中空率＝（コアバック後の金型キャビティ内容積−射出重量÷密度）÷コアバック後の金型キャビティ内容積×１００【００６６】具体的な中空率は、前述したが、図７に示す背面板１１では、板厚は９ｍｍで中空率は約５０％となり、図１３に示す右側面板１２（左側面板１３）では、板厚は１５ｍｍで中空率は約６０％となり、図１６に示す上面板１４では、板厚は１８ｍｍで中空率は最も高い約６５％となる。何れの面板１１〜１４でも、従来における略同一体積の木製面板の重量と比較してかなり軽量となる。
【００６７】前記中空率の約５０％、約６０％、約６５％は、それぞれ中空率の最適な範囲である前記略３０〜８０％の中間付近を選択したものである。ここで「３０」という下限数値は、発明者らの調査により、中空率が３０％を下回ると略同一体積の木製面板よりも重くなり、軽量化を実現するための臨界点としての意義を有するものである。一方「８０」という上限数値は、同じく発明者らの調査により、中空率が８０％を越えると、中空部２４の占める体積が余りに多くなり前記総荷重３００kgに耐えることができなくなるので、予定する荷重がかかった際に樹脂製基体２０の物理的性質を維持するための臨界点としての意義を有する。
【００６８】例えば、上面板１４単品として、その中空率と荷重に対する強度の関係は、発明者らの度重なる実験により以下の通りのデータとなる。なお、実験に用いた上面板１４は図１６に示すものであり、樹脂材料にはハイインパクトポリスチレンを用いている。
中空率 ５２％の場合 最大応力 ２．８Ｎ／ｍｍ２中空率 ６５％の場合 最大応力 １．９Ｎ／ｍｍ２中空率 ７５％の場合 最大応力 １．５Ｎ／ｍｍ２【００６９】また、各面板１１〜１５によって上方から受ける荷重は異なるため、本実施の形態のように、最適な荷重を受け、なおかつ軽量化するために、背面板１１、左右の側面板１２，１３、上面板１４を構成する樹脂製基体２０ごとに中空率を異ならせるとよい。さらに、各面板１１〜１５のうち、その略７５％以上を前記樹脂製基体２０によって構成すれば、よりいっそうと従来製品にない軽量化を達成することが可能となる。
【００７０】本実施の形態では、各面板１１〜１５のうち底面板１５を除くことにより、全面板１１〜１５のほぼ７５％が基本的に同一構成の樹脂製基体２０から構成されることになる。ここで「７５」という下限数値は、発明者らの調査により、ゲーム機用外筐１０全体としての剛性を確保しつつ軽量化を実現するための臨界点としての意義を有する。もちろん、前記底面板１５も同様に樹脂製基体２０から構成しても良く、更には前記棚板１６も、同様に樹脂製基体２０から構成しても良い。
【００７１】かくして成形された樹脂製基体２０から成る各面板１１〜１５を組み合わせるには、図１において、背面板１１を中心として、先ずその左右に右側面板１２および左側面板１３をそれぞれ回動可能に軸支する。すなわち、背面板１１の右軸受袖部３１に、右側面板１２の連結部３５を蝶番３３を介して連結するが、このとき、連結部３５の上下にある各凸部３４と右軸受袖部３１とが、互いにナックル状に重なりあって上下方向に嵌合支持されることになる。背面板１１の左軸受袖部３２にも、同様に左側面板１３を連結する。
【００７２】左軸受袖部３２は、右軸受袖部３１より右側面板１２の厚さ分だけ前方に延出されているため、図１２に示すように、左側面板１３を、背面板１１の内面に沿うよう折り畳まれた右側面板１２の上に、さらに略水平に重なるように折り畳むことができる。更に詳しく言えば、図８に示すように、右軸受袖部３１も実は背面板１１の内面よりも、上面板１４の厚さ分だけ前方に延出されており、折り畳まれる左右の側面板１２，１３の下に、上面板１４や底面板１５も折り畳んでおくことができるようになっている。
【００７３】図２において、上面板１４を組み付ける場合には、背面板１１より前方へ略直角に位置させた左右の側面板１２，１３の各上端にあるレール溝２８に対して、上面板１４のレール部３７を嵌合させて後方へと押し込むようにスライドさせればよい。このとき、図１８に示すように、上面板１４の後端縁にある係止爪２７が、背面板１１側の被係合片２６に係合すると、上面板１４は弾性変形しつつ被係合片２６の上端を乗り越えるようにして嵌合する。
【００７４】また、底面板１５を組み付けるには、左右の側面板１２，１３の最下端位置にある係止部３８に対して、底面板１５にある凹部１５ａを上から嵌合させるように載置すれば良い。さらにまた、棚板１６を組み付けるには、左右の側面板１２，１３の所定位置にある係止部３６に対して、棚板１６にある凹部１６ａを上から嵌合させるように載置すれば良い。
【００７５】このように、複数の面板１１〜１５は互いに嵌合構造により組み合わされて、構造上も強固となり十分な強度を得ることができる。前述したような嵌合構造は、各面板１１〜１５を箱型に組み合わせるとき接する部分に、可能な限りの範囲にわたって設けることができる。
【００７６】しかも、各面板１１〜１５は、棚板１６も併せて総てが背面板１１に対して折り畳み可能に連結されている。そのため、簡易かつ迅速に折り畳みおよび組み立てが可能となり、重なって畳まれるために保管および運搬時におけるスペースが少なくて済む。しかも、部品点数と組み立て工数が削減され、特に製品メーカーにおける現場での組み立て工数を最小限に抑えることができ、コストの大幅な低減も可能となる。
【００７７】さらにまた、組み立てたゲーム機用外筐１０の適所に補強金具４０（図３参照）を装着してもよい。補強金具４０は複数の面板１１〜１５の端部同士と一体化され、一体化された各面板１１〜１５の端部と補強金具４０とはネジにより分解可能に結合される。
【００７８】図２０，図２１に示すように、実際に組み立てられたゲーム機用外筐１０には、スロットマシン１の前面盤２を装着すると共に、スロットマシン１を構成する各種関連部品等をネジ止め等の手段によって組み込むことで、ゲーム機用外筐１０をケースとする１台のスロットマシン１が完成する。スロットマシン１の前面盤２は、左側面板１３の前端縁に例えば蝶番（図示せず）を用いて開閉式に取り付けられる。
【００７９】前面盤２の中央部には、ガラス板で覆われた観察窓２ａが開設されており、その下方には、第１〜第３のストップボタン３ａ，３ｂ，３ｃが配設されている。また向かって左端寄りには、レバー型のスタートスイッチ４が配置され、向かって右端寄りにはメダル投入口５が設けられている。
【００８０】観察窓２ａの裏面には、円筒形状を成した第１〜第３のドラム６ａ，６ｂ，６ｃが同軸状に隣接して横方向に配置され、回動可能に支持されている。これらのドラム６ａ，６ｂ，６ｃは前記棚板１４上に組み付けられている。また、メダル投入口５に投入されたメダルを貯留するメダルホッパ７は、前記底面板１５上の係止部３９により位置決めされて配設されている。なお、スロットマシン１を構成するその他の関連部品については、何れも周知な構成であり個別の説明は省略する。
【００８１】以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成はこれらの実施の形態に限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。もちろん、ゲーム機もスロットマシン１に限定されるものではない。
【００８２】特に、前述した樹脂製基体２０を構成するリブ２３の配置は、各面板１１〜１４の説明で図示した態様に限定されるものではない。図２２は、前記各面板１１〜１５を構成する樹脂製基体２０におけるリブ２３の別の配置態様の他の代表例を幾つか示している。
【００８３】図２２（ａ）は、樹脂製基体２０（両壁面体２１，２２）における略中心の１箇所より放射状に複数延びる態様であるが、前述した図７等の場合に比べてリブ２３の本数が少なく、シンプルに構成されている。図２２（ｂ）は、樹脂製基体２０におけるリブ２３を、任意の位置に配置された複数の支柱２３１と、各支柱２３１より少なくとも一方向に延出させたリブ片２３２とにより構成したものである。かかる配置態様では、各支柱２３１やリブ片２３２は、実際にかかる荷重や必要とされる強度等に基づき適宜設定すると良い。
【００８４】図２２（ｃ）は、樹脂製基体２０の縦方向に平行に複数延びる態様にリブ２３を配置したものであり、図２２（ｄ）は、樹脂製基体２０の横方向に平行に複数延びる態様にリブ２３を配置したものである。もちろん、図示したものに限定されるわけではなく、他にも例えば、両壁面体２１，２２間で、斜め方向に平行に複数延びる態様にリブ２３を配置しても良く、あるいはまた、ハニカム状に並ぶ態様等も容易に想定することができる。以上のように、リブ２３の配置態様は自由に設計することができるものである。
【００８５】
【発明の効果】本発明に係るゲーム機用外筐によれば、複数の面板を構成する樹脂製基体におけるリブを、該樹脂製基体に対する上方からの荷重に耐え得る所定態様に配置することにより、外筐としての十分な強度および剛性を確保しつつも、樹脂製基体の中空率を比較的高く設定することで、十分に軽量化することも可能となり、また解体も容易となる。もちろん樹脂材料の使用により、木材資源を保護することになり、省資源化およびリサイクル使用の要請にも応じることができる。
【００８６】また、左右の側面板の各内側には、所望の位置で棚板を保持するための係止部を設けるが、該係止部の位置を変更可能とするために、左右の側面板を成す樹脂製基体を成形するに当たり、前記係止部に対応する部位を含む一定面積部分の金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いることにより、各製品メーカー毎に異なる仕様に対応すべく、複数の金型を用意することなく、共通の金型１つに対して係止部の位置を変更する当該部分だけの金型キャビティを部分的に入れ替えるだけで、係止部の位置の異なる複数種類の左右の側面板を容易に製作することが可能となる。
【００８７】さらにまた、底面板にも、所望の位置で関連部品を保持するための係止部を設け、該係止部の位置を変更可能とするために、底面板を成形するに当たり、前記係止部に対応する部位を含む一定面積部分の金型キャビティを入れ替え可能な金型を用いることにより、係止部の位置の異なる複数種類の底面板を容易に製作することが可能となる。
【出願人】 【識別番号】０００１００５９５
【氏名又は名称】アァルピィ東プラ株式会社
【住所又は居所】大阪府茨木市五日市１丁目７番２７号
【出願日】 平成１３年９月１３日（２００１．９．１３）
【代理人】 【識別番号】１０００８２７２８
【弁理士】
【氏名又は名称】柏原 健次
【公開番号】 特開２００３−７９７８８（Ｐ２００３−７９７８８Ａ）
【公開日】 平成１５年３月１８日（２００３．３．１８）
【出願番号】 特願２００１−２７８３９３（Ｐ２００１−２７８３９３）