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【発明の名称】 超音波診断装置
【発明者】 【氏名】地挽 隆夫
【住所又は居所】東京都日野市旭ケ丘４丁目７番地の１２７ ジーイー横河メディカルシステム株式会社内
【要約】 【課題】腫瘤などの縦横比に基づく診断を効率的に行えるようにする。

【解決手段】乳房Ｎの内部を走査して得た画面上で、腫瘤Ｔの最大横径Ｌが操作者により指定されたら、ｋ・Ｌ（ｋは任意の係数）の縦径ガイドＧを表示する。操作者は、腫瘤Ｔの縦方向が縦径ガイドＧの内側に収まっている場合には縦横比＜ｋと判別できるので良性腫瘤の可能性が高いと鑑別し、収まっていない場合には縦横比≧ｋと判別できるので悪性腫瘤の可能性が高いと鑑別する。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体を超音波で走査し音線信号を取得する送受信手段と、前記音線信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、前記超音波画像を表示する表示手段と、前記表示手段の画面上で操作者が対象物の最大横径Ｌを指定する最大横径指定手段と、前記最大横径Ｌに対してｋ・Ｌ（ｋは任意の係数）の縦径をガイド表示するガイド表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項２】 超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体を超音波で走査し音線信号を取得する送受信手段と、前記音線信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、前記超音波画像を表示する表示手段と、前記表示手段の画面上で操作者が対象物の最大縦径Ｖを指定する最大縦径指定手段と、前記最大縦径Ｖに対してＶ／ｋ（ｋは任意の係数）の横径をガイド表示するガイド表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項３】 請求項１または請求項２に記載の超音波診断装置において、前記係数ｋを操作者が設定するための係数設定手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項４】 請求項１から請求項３のいずれかに記載の超音波診断装置において、前記ガイド表示は、枠，線分，マークのいずれかの表示であることを特徴とする超音波診断装置。
【請求項５】 請求項１から請求項４のいずれかに記載の超音波診断装置において、前記ガイド表示手段は、操作者が指定した最大横径Ｌまたは最大縦径Ｖと前記ガイド表示とを異なる表示形態で表示することを特徴とする超音波診断装置。
【請求項６】 請求項１から請求項５のいずれかに記載の超音波診断装置において、操作者の指示に応じて最大横径Ｌまたは最大縦径Ｖを修正する最大径修正手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項７】 請求項１から請求項６のいずれかに記載の超音波診断装置において、操作者の指示に応じて前記ガイド表示を画面上で移動するガイド表示移動手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【請求項８】 請求項１から請求項７のいずれかに記載の超音波診断装置において、前記ガイド表示を行うか否かを操作者が指示するためのガイド表示指示手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、超音波診断装置に関し、さらに詳しくは、腫瘤などの縦横比に基づく診断を効率的に行えるようにした超音波診断装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】超音波診断装置に関連して、「画面上に表示された超音波画像から腫瘤の縦横比を算出し、該縦横比に基づいて腫瘤の良悪性を鑑別する」診断法が公知である。
【０００３】乳房の内部に発生した腫瘤の良悪性鑑別を行う手順の一例を次に説明する。
（１）乳房の内部の超音波画像を表示しながら超音波探触子を動かし、画面上で腫瘤の横経が最大となったら、横径の両端を指定する。例えば、図２１に示すように、乳房Ｎの内部の腫瘤Ｔの横径の両端Ａ，Ｂを指定する。
（２）超音波診断装置の演算機能により、線分ＡＢの長さを算出する。そして、図２２に示すように、画面上に表示する。
（３）乳房の内部の超音波画像を表示しながら超音波探触子を動かし、画面上で腫瘤の縦経（線分ＡＢに直交する方向の径）が最大となったら、縦径の両端を指定する。例えば、図２３に示すように、縦径の両端Ｃ，Ｄを指定する。
（４）超音波診断装置の演算機能により、線分ＣＤの長さを算出する。そして、図２４に示すように、画面上に表示する。
（５）操作者（医師や技師）は、縦横比Ｒ＝線分ＣＤ／線分ＡＢを算出する。そして、例えば、Ｒ≧０．８ならば悪性腫瘤の可能性が高いと鑑別し、Ｒ＜０．８ならば良性腫瘍の可能性が高いと鑑別する。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】上記のように、従来は、最大径面における縦横比Ｒを算出するために、最大横径の両端Ａ，Ｂと、最大縦径の両端Ｃ，Ｄを画面上でいちいち指定する必要があるので、手間と時間がかかる問題点がある。したがって、例えば集団がん検診などで多人数をスクリーニング（ｓｃｒｅｅｎｉｎｇ）する場合の診断効率が低くなってしまう。そこで、本発明の目的は、腫瘤などの縦横比に基づく診断を効率的に行えるようにした超音波診断装置を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】第１の観点では、本発明は、超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体を超音波で走査し音線信号を取得する送受信手段と、前記音線信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、前記超音波画像を表示する表示手段と、前記表示手段の画面上で操作者が対象物の最大横径Ｌを指定する最大横径指定手段と、前記最大横径Ｌに対してｋ・Ｌ（ｋは任意の係数）の縦径をガイド表示するガイド表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第１の観点による超音波診断装置では、画面上で操作者が対象物の最大横径Ｌを指定すると、ｋ・Ｌの縦径をガイド表示するので、超音波探触子を動かして走査面を変化させたときに、対象物の縦方向がガイド表示内に収まっているか否かで、対象物の縦横比の大小を判別できるようになる。すなわち、対象物の縦方向がガイド表示の内側に収まっている場合には縦横比＜ｋと判別でき、収まっていない場合には縦横比≧ｋと判別できる。したがって、対象物の縦横比に基づく診断を効率的に行えるようになる。
【０００６】第２の観点では、本発明は、超音波を送受信する超音波探触子と、前記超音波探触子を駆動して被検体を超音波で走査し音線信号を取得する送受信手段と、前記音線信号に基づいて超音波画像を生成する超音波画像生成手段と、前記超音波画像を表示する表示手段と、前記表示手段の画面上で操作者が対象物の最大縦径Ｖを指定する最大縦径指定手段と、前記最大縦径Ｖに対してＶ／ｋ（ｋは任意の係数）の横径をガイド表示するガイド表示手段とを具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第２の観点による超音波診断装置では、画面上で操作者が対象物の最大縦径Ｖを指定すると、Ｖ／ｋの横径をガイド表示するので、超音波探触子を動かして走査面を変化させたときに、対象物の横方向がガイド表示からはみ出たか否かで、対象物の縦横比の大小を判別できるようになる。すなわち、対象物の横方向がガイド表示からはみ出た場合には縦横比＜ｋと判別でき、はみ出ていない場合には縦横比≧ｋと判別できる。したがって、対象物の縦横比に基づく診断を効率的に行えるようになる。
【０００７】第３の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記係数ｋを操作者が設定するための係数設定手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第３の観点による超音波診断装置では、対象物の性質や，対象物が存在する部位に合わせて、良悪性鑑別等の判定基準となる縦横比をきめ細かく設定できるようになる。
【０００８】第４の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記ガイド表示は、枠，線分，マークのいずれかの表示であることを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第４の観点による超音波診断装置では、「枠」「線分」「マーク」をガイドとして表示することで、対象物がガイド内に収まっているか否か又ははみ出たか否かの視認性を向上できる。
【０００９】第５の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記ガイド表示手段は、操作者が指定した最大横径Ｌまたは最大縦径Ｖと前記ガイド表示とを異なる表示形態で表示することを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第５の観点による超音波診断装置では、操作者が指定した最大横径Ｌまたは最大縦径Ｖとガイド表示との表示形態（色，太さ，パターン，形状等）を異ならせるので、両者の識別性を高めて、縦横比の判別をいっそう確実に行えるようになる。
【００１０】第６の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、操作者の指示に応じて最大横径Ｌまたは最大縦径Ｖを修正する最大径修正手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第６の観点による超音波診断装置では、操作者が指定した最大横径Ｌまたは最大縦径Ｖを、画像の表示状況等に合わせて修正可能なので、縦横比の判別精度をいっそう向上することが出来る。
【００１１】第７の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、操作者の指示に応じて前記ガイド表示を画面上で移動するガイド表示移動手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第７の観点による超音波診断装置では、画面内の対象物が動いたとき、それに追従してガイド表示の位置を移動できるようになる。
【００１２】第８の観点では、本発明は、上記構成の超音波診断装置において、前記ガイド表示を行うか否かを操作者が指示するためのガイド表示指示手段を具備したことを特徴とする超音波診断装置を提供する。上記第８の観点による超音波診断装置では、ガイド表示を利用した縦横比判別を行うか否かを操作者の好みや診断の状況に合わせて選択できるようになる。
【００１３】
【発明の実施の形態】以下、図に示す実施の形態により本発明を詳細に説明する。なお、これにより本発明が限定されるものではない。
【００１４】−第１の実施形態−図１は、本発明の第１の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。この超音波診断装置１００は、超音波探触子１と、被検体内に超音波パルスを送信しそれに対応する超音波エコーを受信することを反復して音線信号ａを出力する送受信部２と、前記音線信号からＢモード音線データを生成するＢモード処理部３と、前記Ｂモード音線データからＢモードの超音波画像を生成するＤＳＣ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｓｃａｎ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）４と、ＣＲＴ（Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）などの表示器５と、その表示器５の画面上で操作者が指定した腫瘤の最大横径Ｌに対してｋ・Ｌの縦径をガイド表示するための演算処理を行う演算処理部１０と、トラックボールやマウスなどのポインティングデバイス１１を備えた操作部１２とを具備して構成されている。
【００１５】演算処理部１０は、操作者が係数ｋを設定するための係数設定部１０１と、画面上で腫瘤の最大横径Ｌを指定するための最大横径指定部１０２と、最大横径Ｌに相当する横径線分αを生成する横径線分生成部１０３と、前記ガイド表示を行うか否かを操作者が指示するためのガイド表示指示部１０４と、横径線分αの修正を受け付ける横径線分修正部１０５と、最大横径Ｌを算出する最大横径算出部１０６と、良悪性鑑別用縦径としてｋ・Ｌを算出する良悪性鑑別用縦径算出部１０７と、ｋ・Ｌに相当する長さの縦径ガイドＧを生成するガイド生成部１０８と、操作者の指示に応じて縦径ガイドＧの表示位置を移動するガイド移動部１０９とを具備している。
【００１６】図２は、乳房の内部に発生した腫瘤の良悪性を鑑別する良悪性鑑別処理の一例を示すフロー図である。この処理は、操作者が、操作部１２およびガイド表示指示部１０４を用いて、縦径ガイドＧの表示を指示することにより起動される。ステップＳ１では、操作者（医師や技師）は、操作部１２および係数設定部１０１を用いて、良悪性鑑別用の係数ｋを設定する。例えば、ｋ＝０．８である。ステップＳ２では、画面上に乳房Ｎの内部の超音波画像をリアルタイムに表示した状態で、図３に示すように、被検体の乳房Ｎに押し当てた超音波探触子１を動かす。ステップＳ３では、腫瘤の横径が最大となる超音波画像が表示されたと判断されるまでステップＳ２の処理を続け、表示されたらステップＳ４へ進む。図４に、腫瘤Ｔが最大横径Ｌとなったときの超音波画像を例示する。
【００１７】ステップＳ４では、操作者は、図５に例示するように、ポインティングデバイス１１および最大横径指定部１０２を用いて、画面上で最大横径Ｌの両端Ａ，Ｂを指定する。ステップＳ５では、最大横径線分生成部１０３は、図６に例示するように、最大横径Ｌに相当する横径線分αを生成し、画面上に表示する。ステップＳ６では、最大横径算出部１０６は、線分ＡＢの長さを最大横径Ｌとして算出し、画面上に表示する。
【００１８】ステップＳ７では、良悪性鑑別用縦経算出部１０７は、良悪性鑑別用縦経ｋ・Ｌを算出する。ステップＳ８では、ガイド生成部１０８は、図７に例示するように、良悪性鑑別用縦経ｋ・Ｌの長さを有する縦径ガイドＧを生成し、その中点と横径線分αの中点とで両者が直交するように縦径ガイドＧを表示する。
【００１９】ステップＳ９，Ｓ１０では、画面内の腫瘤Ｔが最大横径Ｌで表示され続けるようにしながら被検体の乳房Ｎに押し当てた超音波探触子１を動かしてみて、腫瘤Ｔの縦方向が縦径ガイドＧ内に収まるか否かを見極め、見極めたら終了する。図８に例示するように、腫瘤Ｔの縦方向が縦径ガイドＧの両端からはみ出すか又は両端に重なり合ったら、操作者は、腫瘤Ｔが良性腫瘤の可能性が高いと鑑別する。また、図９に例示するように、腫瘤Ｔの縦方向が縦径ガイドＧの内側に収まっていれば、操作者は、腫瘤Ｔが悪性腫瘤の可能性が高いと鑑別する。
【００２０】なお、上記のフローでは説明を省略したが、図２のステップＳ１０の処理中等に、画面内で腫瘤Ｔ（図７〜図９参照）が動いた場合には、操作者は、操作部１２および横径線分修正部１０５を用いて、横経線分αを移動することが出来る。例えば、図１０に例示するように、腫瘤ＴがＴ１の位置に動いた場合には、操作者が、横経線分αをα１の位置に移動する。これに追従して縦径ガイドＧもＧ１の位置に移動する。
【００２１】また、操作者が指定した最大横径Ｌよりも画面内の腫瘤Ｔが広がった場合には、操作者は、横経線分αを変更することが出来る。例えば、図１１に例示するように、腫瘤ＴがＴ２に変化した場合には、操作者が、最大横径Ｌの片端ＢをＢ２に変更することで横径線分αをα２に修正する。これに追従して、縦径ガイドＧもＧ２に変更される。
【００２２】さらに、操作者は、操作部１２およびガイド移動部１０９を用いて、縦径ガイドＧを移動することが出来る。例えば、図１２に例示するように、腫瘤ＴがＴ３に移動した場合には、操作者が、縦径ガイドＧをＧ３に移動する。これに追従して、横径線分αもα３に移動する。
【００２３】以上の第１の実施形態にかかる超音波診断装置１００によれば、操作者が、画面上で腫瘤Ｔの最大横径Ｌを指定すると、ｋ・Ｌの長さに相当する縦径ガイドＧが表示されるので、腫瘤Ｔの縦横比に基づく良悪性鑑別診断を効率的に行えるようになる。
【００２４】なお、上記超音波診断装置１００の構成を次のように変更してもよい。
（１）横径線分αおよび縦径ガイドＧ（図６〜図９参照）に代えて、図１３に例示するように、Ｌに相当する横幅およびｋ・Ｌに相当する高さを有する「枠」を縦径ガイドＧｆとして表示してもよい。横径と縦径との識別性を高める見地から、枠の横辺と縦辺とで、色，太さ，パターン等を異ならせることが好ましい。例えば、枠の横辺を「黄色」「細線」「点線」で表示し、枠の縦辺を「赤色」「太線」「破線（実線でもよい）」で表示する。
（２）図１４に例示するように、ｋ・Ｌに相当する距離を縦方向に隔てて配置された「マーク」を縦径ガイドＧｕ，Ｇｄとして表示してもよい。横径と縦径との識別性を高める見地から、横径線分αの両端Ａ，Ｂと、縦径ガイドＧｕ，Ｇｄとで、マークの形状，色，大きさ等を異ならせることが好ましい。
（３）従来と同様の処理で最大横径Ｌを算出，表示した後、操作者が縦径ガイドＧの表示を指示したら、係数ｋを入力させ、ｋ・Ｌを表す縦径ガイドＧを生成表示してもよい。
【００２５】−第２の実施形態−図１５は、本発明の第２の実施形態にかかる超音波診断装置を示す構成図である。この超音波診断装置２００は、超音波探触子１と、送受信部２と、Ｂモード処理部３と、Ｂモードの超音波画像を生成するＤＳＣ４と、ＣＲＴなどの表示器５と、その表示器５の画面上で操作者が指定した腫瘤の最大縦径Ｖに対してＶ／ｋの横径をガイド表示するための処理を行う演算処理部２０と、ポインティングデバイス１１を備えた操作部１２とを具備して構成されている。
【００２６】演算処理部２０は、操作者が係数ｋを設定するための係数設定部１０１と、画面上で腫瘤の最大縦径Ｖを指定するための最大縦径指定部２０２と、最大縦径Ｖに相当する縦径線分βを生成する縦径線分生成部２０３と、前記ガイド表示を行うか否かを操作者が指示するためのガイド表示指示部２０４と、縦径線分βの修正を受け付ける縦径線分修正部２０５と、最大縦径Ｖを算出する最大縦径算出部２０６と、良悪性鑑別用横径としてＶ／ｋを算出する良悪性鑑別用横径算出部２０７と、Ｖ／ｋに相当する長さの横径ガイドｇを生成するガイド生成部２０８と、操作者の指示に応じて横径ガイドｇの表示位置を移動するガイド移動部２０９とを具備している。
【００２７】次に、超音波診断装置２００を用いて、乳房の内部に発生した腫瘤の良悪性鑑別を行う手順を説明する。
（１）超音波画像をリアルタイムに表示しながら超音波探触子を動かす。腫瘤の縦径が最大となる超音波画像が表示されたと判断されたら、操作者は、操作部１２および最大縦径指定部２０２を用いて、図１６に例示するように、画面上で腫瘤Ｔの最大縦径Ｖの両端Ｃ，Ｄを指定する。
【００２８】（２）縦径線分生成部２０３は、図１７に例示するように、最大縦径Ｖに相当する縦径線分βを生成し、画面上に表示する。
（３）最大縦径算出部２０６は、線分ＣＤの長さを最大縦径Ｖとして算出し、画面上に表示する。
【００２９】（４）良悪性鑑別用横経算出部２０７は、良悪性鑑別用横経として、Ｖ／ｋ（例えばｋ＝０．８）を算出する。
（５）ガイド生成部２０８は、図１８に例示するように、Ｖ／ｋに相当する長さを有する横径ガイドｇを生成して、表示する。
【００３０】（６）画面内の腫瘤Ｔが最大縦径Ｖで表示され続けるようにしながら、被検体の乳房に押し当てた超音波探触子１を動かしてみる。図１９に例示するように、腫瘤Ｔの横方向が横径ガイドｇの内側に収まっているか又は両端に重なれば、縦横比≧０．８と判別できるので、腫瘤Ｔが悪性腫瘤の可能性が高いと鑑別する。一方、図２０に例示するように、腫瘤Ｔの横方向が横径ガイドｇからはみ出たら、縦横比＜０．８と判別できるので、腫瘤Ｔが良性腫瘤の可能性が高いと鑑別する。
【００３１】以上の超音波診断装置２００によれば、操作者が、画面上で腫瘤Ｔの最大縦径Ｖを指定すると、Ｖ／ｋの長さに相当する横径ガイドｇが表示されるので、腫瘤Ｔの縦横比に基づく良悪性鑑別診断を効率的に行えるようになる。
【００３２】
【発明の効果】本発明の超音波診断装置によれば、操作者が画面上で対象物の最大横径Ｌまたは最大縦径Ｖを指定すると、ｋ・Ｌの縦径またはＶ／ｋの横径をガイド表示するので、対象物の縦横比の判別を一目で行うことが可能となり、例えば集団がん検診における良悪性鑑別診断を効率よく行えるようになる。また、診断を行う医師や技師の負担を軽減できる。
【出願人】 【識別番号】３０００１９２３８
【氏名又は名称】ジーイー・メディカル・システムズ・グローバル・テクノロジー・カンパニー・エルエルシー
【住所又は居所】アメリカ合衆国・ウィスコンシン州・５３１８８・ワウケシャ・ノース・グランドヴュー・ブールバード・ダブリュー・７１０・３０００
【出願日】 平成１３年１２月３０日（２００１．１２．３０）
【代理人】 【識別番号】１０００９５５１１
【弁理士】
【氏名又は名称】有近 紳志郎
【公開番号】 特開２００３−２０４９６２（Ｐ２００３−２０４９６２Ａ）
【公開日】 平成１５年７月２２日（２００３．７．２２）
【出願番号】 特願２００１−４０３１８９（Ｐ２００１−４０３１８９）