| 【発明の名称】 |
便座装置及びこれを用いた便器装置 |
| 【発明者】 |
【氏名】渡邊 守
【住所又は居所】神奈川県横浜市戸塚区前田町１００番地 小糸工業株式会社内
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| 【要約】 |
【課題】便座の温度を使用時に快適な温度にし、しかも、男子小便時などの無駄な電力を減らして省電力化を図る。
【解決手段】使用者検知部９は、便器の使用者を少なくとも便座への着座前に検知する。便座状態検知部１０は、便座が閉状態であることを検知する。着座検知部１１は、使用者が便座上に着座していることを検知する。制御部１２は、（ａ）使用者検知部９により使用者が検知されるとともに、便座状態検知部１０により便座が閉状態であることが検知された場合にのみ、便座用発熱ヒータ７への通電制御による温度制御を開始し、（ｂ）前記温度制御開始後において着座部１１により使用者の着座が検知されない場合に、その時点から所定時間経過した後に、ヒータ７への通電を終了して前記温度制御を終了する。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 便器上に載置された閉状態と前記便器から離れた開状態にし得るように設けられた便座と、前記便座を温める便座用発熱ヒータと、前記便器の使用者を少なくとも前記便座への着座前に検知する使用者検知手段と、前記便座が前記閉状態であることを検知する便座状態検知手段と、前記使用者検知手段及び前記便座状態検知手段からの検知信号に基づいて、前記便座用発熱ヒータを制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記使用者検知手段により前記使用者が検知されるとともに、前記便座状態検知手段により前記便座が閉状態であることが検知された場合にのみ、前記便座用発熱ヒータへの通電制御による温度制御を開始することを特徴とする便座装置。
【請求項２】 前記使用者が前記便座上に着座していることを検知する着座検知手段を備え、前記制御手段は、前記温度制御開始後において前記着座検知手段により前記使用者の着座が検知されない場合に、その時点から所定時間経過した後に、前記便座用発熱ヒータへの通電を終了して前記温度制御を終了することを特徴とする請求項１記載の便座装置。
【請求項３】 便器と、請求項１又は２記載の便座装置とを備えたことを特徴とする便器装置。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、便座を温めることができる便座装置（いわゆる衛生洗浄装置も含む。）及びこれを用いた便器装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来より、便座を温めることができる便座装置及びこれを用いた便器装置が提供されている。この種の装置として、特開２０００−９３３５３号公報に開示された便器装置がある。
【０００３】この公報に開示された便器装置では、便器の使用者を便座への着座前に検知する使用者検知手段と、便蓋の開閉（便座の開閉ではない。）を検知する便蓋開閉検知手段とを備え、前記使用者検知手段により使用者を検知したときは、第１の設定温度Ｔ１に設定し、前記使用者検知手段により使用者を検知していないときは、前記第１の設定温度Ｔ１よりΔｔ１低くした第２の設定温度Ｔ２に設定し、前記便蓋の閉を検知したときに前記第２の設定温度Ｔ２よりΔｔ２低くした第３の設定温度Ｔ３に設定するように制御される制御装置を備えている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前記公報に開示された従来の装置では、使用者検知手段及び便蓋開閉検知手段を用いて便座のヒータを前述したように制御することから、例えば、男子小便時（便座開かつ便蓋開）であっても常に、第１の設定温度Ｔ１（Ｔ１＞Ｔ２＞Ｔ３）になるようにヒータを制御し、使用者が便座に座ることがないにも関わらず、便座の温度を快適温度に保とうとし、結果として、無駄に電力を消費している。
【０００５】本発明は、このような事情に鑑みてなされたもので、便座の温度を使用時に快適な温度にすることができ、しかも、男子小便時などの無駄な電力を減らして省電力化を図ることができる便座装置、及びこれを用いた便器装置を提供することを目的とする。
【０００６】
【課題を解決するための手段】前記課題を解決するため、本発明の第１の態様による便座装置は、便器上に載置された閉状態と前記便器から離れた開状態にし得るように設けられた便座と、前記便座を温める便座用発熱ヒータと、前記便器の使用者を少なくとも前記便座への着座前に検知する使用者検知手段と、前記便座が前記閉状態であることを検知する便座状態検知手段と、前記使用者検知手段及び前記便座状態検知手段からの検知信号に基づいて、前記便座用発熱ヒータを制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記使用者検知手段により前記使用者が検知されるとともに、前記便座状態検知手段により前記便座が閉状態であることが検知された場合にのみ、前記便座用発熱ヒータへの通電制御による温度制御を開始するものである。
【０００７】この第１の態様によれば、前記制御手段が、前記使用者検知手段及び前記便座状態検知手段からの検知信号に基づいて、前記使用者検知手段により前記使用者が検知されるとともに、前記便座状態検知手段により前記便座が閉状態であることが検知された場合にのみ、前記温度制御を開始する。したがって、使用者が便座に着座する男子大便時や女子使用時においては、使用者検知手段により使用者が検知されたときに便座が既に閉状態であれば、使用者が検知された時点から便座が温められ、使用者検知手段により使用者が検知されたときに便座が開状態であれば、便座が閉状態にされた時点から便座が温められ、これにより使用時に便座の温度を快適な温度にし得る。
【０００８】一方、使用者が便座に着座しない男子小便時においては、使用者検知手段により使用者が検知されたときに便座が既に開状態であれば、便座用発熱ヒータへ全く通電されなくなる。したがって、男子小便時における便座用発熱ヒータへの無駄な通電が大幅に減り、省電力化を図ることができる。
【０００９】本発明の第２の態様による便座装置は、前記使用者が前記便座上に着座していることを検知する着座検知手段を備え、前記制御手段は、前記温度制御開始後において前記着座検知手段により前記使用者の着座が検知されない場合に、その時点から所定時間経過した後に、前記便座用発熱ヒータへの通電を終了して前記温度制御を終了するものである。この第２の態様は、温度制御の終了のタイミングの例を挙げたものである。
【００１０】本発明の第３の態様による便器装置は、便器と、前記第１又は第２の態様による便座装置とを備えたものである。この便器装置によれば、前記第１及び第２の態様と同様の利点が得られる。
【００１１】
【発明の実施の形態】以下、本発明による便座装置及びこれを用いた便器装置について、図面に基づいて説明する。
【００１２】図１は、本発明の一実施の形態による便器装置を示す概略平面図である。図２は、図１に示す便器装置を示す概略側面図である。図３は、図１に示す便器装置の便座状態検知部１０による検知の様子を模式的に示す一部省略概略正面図である。図４は、図１に示す便器装置の使用者検知部９による検知の様子を模式的に示す概略平面図である。図５は、図１に示す便器装置の便座４の温度制御に関する制御系統を示す概略ブロック図である。
【００１３】本実施の形態による便器装置は、図１乃至図４に示すように、陶器製などの便器１と、便座装置２とを備えている。便座装置２は、便器１に対して固定される本体３と、本体３に対してそれぞれ独立して水平軸回りに回動自在に取り付けられた便座４及び便蓋５と、を有している。便座４は、水平軸回りの回動により、便器上に載置された閉状態（図１乃至図４に示す状態）と、便器１から離れてやや後方に傾いて起立した開状態とに、位置させ得るようになっている。便蓋５も、同様に、水平軸回りの回動により、便器１上に載置された便座４上に載置された閉状態と、便器１から離れてやや後方に傾いて起立した開状態（図１乃至図４に示す状態）とに、位置させ得るようになっている。
【００１４】本実施の形態では、便座装置２は、人体の局部を洗浄する衛生洗浄装置として構成され、本体３における便器１の側部に位置する部分に設けられた操作パネル６の他、温水洗浄部（洗浄ノズルを含む）及び温風乾燥部などの衛生洗浄機能部（図示せず）も、備えている。図面には示していないが、操作パネル６には、おしり洗浄、ビデ洗浄、温風乾燥等の作動を停止させる止ボタン、おしり洗浄用操作ボタン、ビデ洗浄用操作ボタン、温風を吹き出せる乾燥ボタンなどが、配設されている。もっとも、本発明では、便座装置２は、衛生洗浄機能を持たない便座装置として構成してもよい。
【００１５】図１乃至４には示していないが、便座４には、便座４の表面を温める便座用発熱ヒータ７（図５参照）、及び、便座４の温度を直接的又は間接的に検出する温度センサ８（図５参照）が、内蔵されている。便座４の発熱に関する構造としては、便座４の表面温度の昇温時間が短くなる構造を採用することが好ましい。このような構造の例として、特開２０００−２１０２３０号に開示された構成を挙げることができる。ヒータ７として、チュービングヒータではなく、面状発熱体を用いると、昇温時間を短くすることができ、好ましい。なお、温度センサ８としては、例えば、特開２０００−２１０２３０号に開示されているように、サーミスタを用いることができる。本実施の形態では室温センサは設けられていないが、便座４の温度を検出する温度センサ８の他に、室温センサを設け、両者のセンサの検出信号に基づいて便座４の温度を制御するようにしてもよいことは、言うまでもない。
【００１６】さらに、便座装置２は、図５に示すように、便器１の使用者２０を少なくとも便座４への着座前に検知する使用者検知部９と、便座４が閉状態であることを検知する便座状態検知部１０と、使用者２０が便座４上に着座していることを検知する着座検知部１１と、検知部９〜１１及び温度センサ８からの検知信号に基づいて、便座用発熱ヒータ７を制御する制御部１２と、を備えている。
【００１７】本実施の形態では、使用者検知部９は、図１及び図４に示すように、操作パネル６の付近に配設され、そこから斜め上方（図４に示すように、便器４の手前に立った使用者２０の方向）へ赤外線を照射することにより、便器４の手前に立った使用者２０の有無を検知できるように、構成されている。なお、図４において、１３はトイレ室、１４はトイレ室１３のドアを示している。また、本実施の形態では、便座状態検知部１０は、図３に示すように、便器１上に載置されて閉状態にあるときの便座４の側方に位置するように、操作パネル６の下方に配設され、閉状態の便座４の位置に向けて赤外線を照射することにより、便座４が閉状態であるか否かを検知する。使用者検知部９及び便座状態検知部１０の検知方式は、反射した赤外光の量で使用者２０又は便座４の有無を判断する光量方式、三角測距の原理により、反射した赤外光が受光素子のどの位置に戻って来たかで使用者２０又は便座４の有無を判断する測距方式など、いずれの方式でもよい。また、使用者検知部９及び便座状態検知部１０の検知方式は、赤外線を利用した方式に限定されず、任意の方式を採用し得る。さらに、使用者検知部９及び便座状態検知部１０は、必ずしも本体３に配設する必要はなく、例えば、トイレ室１３の壁面や天井等に配設してもよい。
【００１８】着座検知部１１としては、図面には示していないが、例えば、着座した人体の腰側面から太股側面に渡る所定照射領域内に設けられた照射スポットに向けて照射光を照射する発光部と、この照射光の照射により人体で反射した反射光を受光する受光部とからなる反射式光センサを、用いることができる。この反射式光センサは、例えば、操作パネル６付近に設置すればよい。このような反射式光センサは、例えば特開平１０−２９９０５９号公報に開示されているように、公知である。なお、着座検知部１１の検知方式や配設箇所は、何ら限定されるものではない。
【００１９】制御部１２は、例えばマイクロコンピュータを用いて構成され、本体３内に内蔵されている。制御部１２は、衛生洗浄機能を実現するための周知の制御も行うが、ここでは、制御部１２が行う便座４の温度の制御についてのみ、図６を参照して説明する。図６は、制御部１２が行う便座４の温度の制御を示す概略フローチャートである。
【００２０】制御部１２は、動作を開始すると、まず、ステップＰ１で、使用者検知部９により使用者２０が検知されているか否かを判定する。なお、動作開始時には、便座用発熱ヒータ７はＯＦＦにされている。ここで、ヒータ７がＯＦＦであるとは、ヒータ７に通電されておらず、ヒータ７の温度制御が行われていないことをいう。使用者２０が検知されていない場合には、制御部１２は、ステップＰ２でヒータ７をＯＦＦにし、ステップＰ１へ戻る。一方、ステップＰ１で使用者２０が検知されていると判定されると、制御部１２は、ステップＰ３で、便座状態検知部１０により便座４が閉状態であると検知されているか否かを判定する。
【００２１】ステップＰ３で便座４の閉状態が検知されていないと判定されると、制御部１２は、ステップＰ２でヒータ７をＯＦＦにし、ステップＰ１へ戻る。ステップＰ３で便座４の閉状態が検知されていると判定されると、制御部１２は、ステップＰ４で、ヒータ７への通電制御による温度制御を開始する（あるいは、既に温度制御が開始されていれば、温度制御を継続する）。この温度制御は、例えば、温度センサ８からの検知信号に基づいて、便座４の表面温度が設定温度となるように、ヒータ７への通電を例えばＯＮ・ＯＦＦ制御する。勿論、ヒータ７への通電は常に継続しつつその通電量を制御するようにしてもよい。ステップＰ４で開始した温度制御は、ステップＰ２又はステップＰ６でヒータ７がＯＦＦされるまで、継続される。
【００２２】ステップＰ４で温度制御が開始又は継続された後に、ステップＰ５で、制御部１２は、着座検知部１１により使用者２０の着座が検知されているか否かを判定する。着座が検知されていれば、ステップＰ４へ戻る。着座が検知されていなければ、制御部１２は、所定時間（例えば、数分程度）にヒータ７をＯＦＦにし、ステップＰ１へ戻る。
【００２３】本実施の形態によれば、使用者２０が便座４に着座する男子大便時や女子使用時において、使用者検知部９により使用者２０が検知されたときに便座４が既に閉状態であれば、ステップＰ１でＹＥＳ後に直ちにステップＰ３でＹＥＳとなるので、使用者２０が検知された時点から便座が温められる。また、男子大便時や女子使用時においては、使用者検知部９により使用者２０が検知されたときに便座４が開状態であれば、その後に必然的に便座４が閉状態とされるので、便座４が閉状態にされた時点（ステップＰ１でＹＥＳ後にステップＰ３でＹＥＳとなった時点）から便座４が温められる。このように、男子大便時や女子使用時においては、使用時に便座４の温度を快適な温度にし得る。
【００２４】一方、使用者２０が便座４に着座しない男子小便時において、使用者検知部９により使用者２０が検知されたときに便座４が既に開状態であれば、ステップＰ１，Ｐ２を繰り返すだけであるので、便座用発熱ヒータ７へ全く通電されない。男子小便時においては、使用者検知部９により使用者２０が検知されたときに便座４が閉状態であれば、一旦ステップＰ１，Ｐ３でＹＥＳとなって便座用発熱ヒータ７に通電が開始されるものの、使用者２０は便座４に着座しないので、前記所定時間経過した後に便座用発熱ヒータ７がステップＳ５でＯＦＦされる。したがって、男子小便時における便座用発熱ヒータへの無駄な通電が大幅に減り、省電力化を図ることができる。
【００２５】このように、本実施の形態によれば、便座４の温度を使用時に快適な温度にすることができ、しかも、男子小便時などの無駄な電力を減らして省電力化を図ることができる。
【００２６】以上、本発明の一実施の形態について説明したが、本発明はこの実施の形態に限定されるものではない。
【００２７】例えば、前記実施の形態では前記ステップＰ６において所定時間経過後にヒータ７をＯＦＦにしていたが、前記ステップＰ６において直ちにヒータ７をＯＦＦにしてもよい。
【００２８】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、便座の温度を使用時に快適な温度にすることができ、しかも、男子小便時などの無駄な電力を減らして省電力化を図ることができる便座装置、及びこれを用いた便器装置を提供することができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】３９００１００５４
【氏名又は名称】小糸工業株式会社
【住所又は居所】神奈川県横浜市戸塚区前田町１００番地
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| 【出願日】 |
平成１４年３月２９日（２００２．３．２９） |
| 【代理人】 |
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| 【公開番号】 |
特開２００３−２９００８２（Ｐ２００３−２９００８２Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１５年１０月１４日（２００３．１０．１４） |
| 【出願番号】 |
特願２００２−９５２３０（Ｐ２００２−９５２３０） |
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