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【発明の名称】 電気炊飯器用センサユニット
【発明者】 【氏名】松竹 芳郎
【住所又は居所】大阪府門真市速見町三番一号 タイガー魔法瓶株式会社内

【氏名】生野 正治
【住所又は居所】埼玉県さいたま市町谷２−７−１８ 株式会社芝浦電子内

【氏名】矢野 和明
【住所又は居所】埼玉県さいたま市町谷２−７−１８ 株式会社芝浦電子内
【要約】 【課題】国内仕様の電気炊飯器のセンサユニットを貿易仕様の電気炊飯器のセンサユニットとして共用できるようにする。

【解決手段】電気炊飯器の飯器温度を検出する温度検出手段として作用するセンサユニット８を、本体を構成するセンサカバー２０と該センサカバー２０内に設けられたセンサホルダー２１と該センサホルダー２１に設けられた感温素子２２と該感温素子２２を覆うように前記センサカバー２０に取り付けられて感温部となる金属製のセンサキャップ２３とを備えて構成するとともに、前記センサキャップ２３と前記センサホルダー２１との間に、前記センサキャップ２３の内面に接するアース端子３２の先端部を配置できる空間部３３を形成して、センサキャップ２３への帯電がアース端子３２を介してアースされるようにしている。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 電気炊飯器の飯器温度を検出する温度検出手段として作用するセンサユニットであって、本体を構成するセンサカバーと該センサカバー内に設けられたセンサホルダーと該センサホルダーに設けられた感温素子と該感温素子を覆うように前記センサカバーに取り付けられて感温部となる金属製のセンサキャップとを備えており、前記センサキャップと前記センサホルダーとの間には、前記センサキャップの内面に接するアース端子の先端部を配置できる空間部を形成したことを特徴とする電気炊飯器用センサユニット。
【請求項２】 前記アース端子の先端部を、前記センサキャップに対して接合したことを特徴とする前記請求項１記載の電気炊飯器用センサユニット。
【請求項３】 前記アース端子を、薄板部材で構成し且つ該薄板部材の先端部を略Ｕ字状に折り返してスプリング効果を有する弾性片となすとともに、該弾性片を前記センサキャップの内面に圧接したことを特徴とする前記請求項１記載の電気炊飯器用センサユニット。
【請求項４】 前記センサカバーには、前記アース端子を保持するための縦長の保持スペースを形成したことを特徴とする前記請求項１、２および３のいずれか一項記載の電気炊飯器用センサユニット。
【請求項５】 前記センサカバーには、前記保持スペースと連続して該センサカバーを上下に貫通し、前記アース端子に接続端子を介して接続されるアース線を該接続端子とともに収納するためのアース線通過用スペースを形成したことを特徴とする前記請求項４記載の電気炊飯器用センサユニット。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本願発明は、電気炊飯器の飯器温度を検出する温度検出手段として作用する電気炊飯器用センサユニットに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】マイコン制御される電気炊飯器の場合、飯器温度を検出して温度情報を信号としてマイコンへ出力するセンサユニットが不可欠である。
【０００３】このセンサユニットは、被加熱体（例えば、飯器）の温度を検出する感温素子（例えば、サーミスタ）を金属製の感温体で覆った構造のセンサ本体をスプリングによって付勢して、前記感温体が被加熱体に接触できるようになっている（特開平９−５３９９４号参照）。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】上記構成のセンサユニットの場合、感温体が人の触れるおそれのある非充電金属部となっているが、電源電圧が１００Ｖである国内仕様の電気炊飯器においてはそのまま使用可能である。しかしながら、電源電圧が２２０Ｖ以上である貿易仕様の電気炊飯器において、その国の安全基準によっては、そのままでは使用できない場合があり、強化絶縁構造に変更したり、アース配線を施したりする必要があった。つまり、国内仕様の電気炊飯器に使用されるセンサユニットと、貿易仕様の電気炊飯器に使用されるセンサユニットとを共用することができず、別構造のものを製作しなければならないという不具合があった。
【０００５】本願発明は、上記の点に鑑みてなされたもので、国内仕様の電気炊飯器のセンサユニットを貿易仕様の電気炊飯器のセンサユニットとして共用できるようにすることを目的とするものである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】請求項１の発明では、上記課題を解決するための手段として、電気炊飯器の飯器温度を検出する温度検出手段として作用するセンサユニットを、本体を構成するセンサカバーと該センサカバー内に設けられたセンサホルダーと該センサホルダーに設けられた感温素子と該感温素子を覆うように前記センサカバーに取り付けられて感温部となる金属製のセンサキャップとを備えて構成するとともに、前記センサキャップと前記センサホルダーとの間に、前記センサキャップの内面に接するアース端子の先端部を配置できる空間部を形成している。
【０００７】上記のように構成したことにより、センサキャップとセンサホルダーとの間に形成された空間部に、センサキャップの内面に接するアース端子の先端部を配置することができることとなり、センサキャップへの帯電がアース端子を介してアースされることとなる。従って、電源電圧が２２０Ｖ以上の貿易仕様の電気炊飯器に使用した場合に、基礎絶縁のみで保護されている人が触れるおそれのある非充電部にアース線を施した構造となるため、国内仕様と貿易仕様とを共用することが可能となる。
【０００８】請求項２の発明におけるように、請求項１記載の電気炊飯器用センサユニットにおいて、前記アース端子の先端部を、前記センサキャップに対して接合した場合、アース端子の先端部がセンサキャップに確実に接することとなり、センサキャップのアースが確実に行える。
【０００９】請求項３の発明におけるように、請求項１記載の電気炊飯器用センサユニットにおいて、前記アース端子を、薄板部材で構成し且つ該薄板部材の先端部を略Ｕ字状に折り返してスプリング効果を有する弾性片となすとともに、該弾性片を前記センサキャップの内面に圧接した場合、センサキャップの装着と同時にアース端子の弾性片がセンサキャップに確実に接触してセンサキャップのアースが確実に行えるし、アース端子を取り外すことも可能となるため、アース端子の着脱によって貿易仕様と国内仕様とに使い分けることができる。
【００１０】請求項４の発明におけるように、請求項１、２および３のいずれか一項記載の電気炊飯器用センサユニットにおいて、前記センサカバーに、前記アース端子を保持するための縦長の保持スペースを形成した場合、センサカバーに縦長の保持スペースを形成するだけで、アース端子の保持が簡単な構造で確実に行える。
【００１１】請求項５の発明におけるように、請求項４記載の電気炊飯器用センサユニットにおいて、前記センサカバーに、前記保持スペースと連続して該センサカバーを上下に貫通し、前記アース端子に接続端子を介して接続されるアース線を該接続端子とともに収納するためのアース線通過用スペースを形成した場合、アース端子、接続端子およびアース線をアース線通過用スペースの一方側から挿入することにより、保持スペースおよびアース線通過用スペースに容易に収納することができる。
【００１２】
【発明の実施の形態】以下、添付の図面を参照して、本願発明の幾つかの好適な実施の形態について詳述する。
【００１３】まず、本願発明の実施の形態にかかる電気炊飯器用センサユニットが使用される電気炊飯器の構造について説明する。
【００１４】この電気炊飯器は、図１に示すように、内部に炊飯用の飯器３を収納し得るように構成され且つ空間部４を有する二重構造の炊飯器本体１と、該炊飯器本体１の上部開口を開閉自在に覆蓋する蓋体２とを備えている。
【００１５】前記炊飯器本体１は、外側壁を構成する胴部５ａと後述する保護枠６との連結部を構成する肩部５ｂとを有する合成樹脂の一体成形品からなる外ケース５と、内周壁を構成する合成樹脂製の有底筒状の保護枠６と、底壁を構成する合成樹脂製の皿形状の底ケース７とによって構成されている。また、前記外ケース５、保護枠６および底ケース７に囲まれて前記空間部４が形成されている。前記外ケース肩部５ｂと前記保護枠６の上端とは、図示しない結合手段（例えば、ビス）を介して結合される一方、前記保護枠６の底部と前記底ケース７の底部とは、互いに突出衝合される突部６ａ，７ａをビス（図示省略）により締結することにより結合されている。なお、前記保護枠６内には、前記飯器３が取り出し可能に収納されることとなっている。
【００１６】前記保護枠６の底面中央部には、飯器温度を検出するための温度検出手段として作用するセンサユニット８を臨ませるためのセンサー穴９が形成されている。
【００１７】前記センサー穴９を包囲するように炊飯時における加熱手段として作用する環状の電磁誘導コイル（以下、ワークコイルという）１０Ａ，１０Ｂが前記保護枠６の底面および該底面から側周面に至る間の湾曲部に対応して配設されている。該ワークコイル１０Ａ，１０Ｂは、交番磁界を発生するものであり、該交番磁界の電磁誘導により前記飯器３に誘導渦電流を発生させ、該誘導渦電流の抵抗熱を利用して加熱するものとされている。なお、飯器３は、ワークコイル１０Ａ，１０Ｂにより誘導渦電流を発生させることのできる材質（例えば、磁性体材料）により構成される。
【００１８】前記センサー穴９内には、前記飯器３の底部に対して接触するようにしてセンサユニット８が設けられている。また、前記保護枠６の側周面には、保温時における加熱手段として作用する保温ヒータ１１が取り付けられている。
【００１９】一方、前記蓋体２は、外面を構成する合成樹脂製の上板１２と、該上板１２の外周縁に接合された合成樹脂製の環状枠１３と、該環状枠１３の内周縁に取り付けられて内面を構成する熱良導体からなる放熱板１４とによって構成されており、前記上板１２と放熱板１４に囲まれた空間部１５には、断熱材１６が配設されている。前記放熱板１４の上面には、蓋ヒータ１７が設けられている。
【００２０】この蓋体２は、前記外ケース５の肩部５ｂの一側に形成されたヒンジユニット（図示省略）を介して炊飯器本体１に対して弧回動自在に取り付けられている。符号１９は蓋体２の周縁と飯器３の開口部との間をシールするシールパッキンである。
【００２１】ついで、本願発明の実施の形態にかかる電気炊飯器用センサユニット（即ち、上記構成の電気炊飯器に用いられているセンサユニット８）について以下に詳述する。
【００２２】第１の実施の形態図２ないし図４には、本願発明の第１の実施の形態にかかる電気炊飯器用センサユニットが示されている。
【００２３】このセンサユニット８は、図２ないし図４に示すように、本体を構成するセンサカバー２０と該センサカバー２０内に設けられたセンサホルダー２１と該センサホルダー２１に設けられた感温素子２２と該感温素子２２を覆うように前記センサカバー２０に取り付けられて感温部となる金属製のセンサキャップ２３とを備えて構成されている。
【００２４】前記センサカバー２０は、上方に位置する小径円筒部２０ａと下方に位置する大径円筒部２０ｂと該大径円筒部２０ｂの中心部から垂設されたガイド部２０ｃと前記大径円筒部２０ｂの下端外周縁から垂設された一対の係止爪部２０ｄ，２０ｄとからなる合成樹脂の一体成形品により構成されており、内部には、前記小径円筒部２０ａから前記ガイド部２０ｃを上下に貫通する断面太鼓形状の（即ち、対向する直線部２４ａ，２４ａと該直線部２４ａ，２４ａの端部間を連結する円弧部２４ｂ，２４ｂとからなる）ガイド穴２４が形成されている。
【００２５】前記小径円筒部２０ａには、前記センサキャップ２３が被嵌されることとなっており、その外周には、センサキャップ２３の一部を凹陥させてなる凹陥部２３ａ，２３ａを食い込ませるための一対の凹部２５，２５が形成されている。
【００２６】前記大径円筒部２０ｂの外周には、このセンサユニット８が取り付けられる環状壁部２６（図１参照）との間をシールするシールパッキン２７が取り付けられている。
【００２７】前記センサカバー２０は、前記大径円筒部２０ｂと前記環状壁部２６にビス止めされる取付座２８との間に介設されたスプリング２９によって上方に付勢されており、前記係止爪部２０ｄ，２０ｄは、前記取付座２８に形成された係合穴２８ａ，２８ａの口縁に対して下方から係合されてセンサカバー２０の上動限を規制することとなっている。このセンサカバー２０は、飯器３のセット時にその重みによりスプリング２９の付勢力に抗して下方に摺動することとなっている（図１参照）。前記取付座２８には、前記センサカバー２０の上下摺動時に前記ガイド部２０ｃを案内するガイド筒３０が該ガイド部２０ｃの外周側に向かって一体に突設されている。このようにすると、センサカバー２０の上下摺動が円滑に行える。
【００２８】前記センサホルダー２１は、前記ガイド穴２４における直線部２４ａ，２４ａの口縁に架設されるとともにその中央部に感温素子２２が取り付けられているホルダー部２１ａと、前記ガイド穴２４に摺動自在に嵌挿される摺動部２１ｂと、該摺動部２１ｂと前記ホルダー部２１ａとを連結する連結部２１ｃとからなる合成樹脂の一体成形品により構成されている。このようにすると、センサホルダー２１を安定状態でガイド穴２４に摺動自在に収納することができる。
【００２９】前記感温素子２２としては、サーミスタが採用されており、その周囲は、シリコングリス３１で絶縁処理されている。つまり、感温素子２２は、基礎絶縁となるシリコングリス３１を介してセンサキャップ２３の内面に接することとなっている。
【００３０】上記のように構成されたセンサユニット８において、前記センサキャップ２３と前記センサホルダー２１との間には、前記センサキャップ２３の内面に接するアース端子３２の先端部を配置できる空間部３３が形成されている。該空間部３３は、前記ガイド穴２４の直線部２４ａ，２４ａの一方側とセンサキャップ２３との間に形成される。
【００３１】前記アース端子３２は、薄板部材で構成されており、該薄板部材の先端部を略Ｕ字状に折り返してスプリング効果を有する弾性片３２ａとなすとともに、該弾性片３２ａを前記センサキャップ２３の内面に圧接するようにしている。
【００３２】また、前記センサカバー２０におけるガイド穴２４の一方の直線部２４ａ側には、前記アース端子３２を保持するための縦長で断面矩形形状の保持スペース３４と、該保持スペース３４と連続して該センサカバー２０を上下に貫通し、前記アース端子３２に接続端子３６を介して接続されるアース線３７を該接続端子３６とともに収納するためのアース線通過用スペース３５が形成されている。符号３８はサーミスタ用リード線である。
【００３３】次に、上記構成のセンサユニット８におけるアース端子３２およびアース線３７の取付手順を説明する。
【００３４】センサキャップ２３およびセンサホルダー２１を取り外した状態で、アース線３７をアース線通過用スペース３５に挿入していくと、接続端子３６もアース線通過用スペース３５に収納され、アース端子３２が保持スペース３４に収納されることとなる。このとき、アース端子３２の先端部に形成された弾性片３２ａは、図２に符号３２ａ′で示すように、センサカバー小径円筒部２０ａの外周より外側にはみ出した状態（即ち、自然状態）となっている。この状態のもとに、センサカバー小径円筒部２０ａに対してセンサキャップ２３を被嵌すると、アース端子３２の弾性片３２ａは、センサキャップ２３の内面に圧接されつつ図２に実線で示すように弾性変形する。つまり、センサキャップ２３の取付状態においては、弾性片３２ａの端部は、センサカバー小径円筒部２０ａの上端面とセンサキャップ２３の内面とがなす角部に位置決めされた状態でセンサキャップ２３の内面に圧接されることとなるのである。
【００３５】上記のように構成したことにより、センサキャップ２３と前記センサホルダー２１との間に形成された空間部３３に、センサキャップ２３の内面に接するアース端子３２の先端部を配置することができることとなり、センサキャップ２３への帯電がアース端子３２を介してアースされることとなる。従って、電源電圧が２２０Ｖ以上の貿易仕様の電気炊飯器に使用した場合に、基礎絶縁のみで保護されている人が触れるおそれのある非充電部にアース線を施した構造となるため、国内仕様と貿易仕様とを共用することが可能となる。また、アース端子３２を容易に取り外すことも可能となるため、アース端子３２の着脱によって貿易仕様と国内仕様とに使い分けることができる。
【００３６】ところで、本実施の形態においては、アース端子３２の先端部に形成される弾性片３２ａの先端にプレス加工の際にバリができることがあるが、このバリを除去せずそのまま使用する。このようにすると、センサキャップ２３への圧接時に、バリの存在により通電性能が向上する。
【００３７】第２の実施の形態図５には、本願発明の第２の実施の形態にかかる電気炊飯器用センサユニットが示されている。
【００３８】この場合、アース端子３２の先端部は、センサキャップ２３に対してスポット溶接３９等により接合されている。このようにすると、アース端子３２の先端部がセンサキャップ２３に確実に接することとなり、センサキャップ２３のアースが確実に行える。その他の構成および作用効果は、第１の実施の形態におけると同様なので説明を省略する。
【００３９】上記各実施の形態においては、加熱手段として電磁誘導コイルを用いた電気炊飯器用のセンサユニットについて説明したが、本願発明は、熱盤式の電気ヒータを加熱手段として用いた電気炊飯器用のセンサユニットにも適用可能なことは勿論である。
【００４０】
【発明の効果】請求項１の発明によれば、電気炊飯器の飯器温度を検出する温度検出手段として作用するセンサユニットを、本体を構成するセンサカバーと該センサカバー内に設けられたセンサホルダーと該センサホルダーに設けられた感温素子と該感温素子を覆うように前記センサカバーに取り付けられて感温部となる金属製のセンサキャップとを備えて構成するとともに、前記センサキャップと前記センサホルダーとの間に、前記センサキャップの内面に接するアース端子の先端部を配置できる空間部を形成して、センサキャップへの帯電がアース端子を介してアースされるようにしたので、電源電圧が２２０Ｖ以上の貿易仕様の電気炊飯器に使用した場合に、基礎絶縁のみで保護されている人が触れるおそれのある非充電部にアース線を施した構造となるため、国内仕様と貿易仕様とを共用することが可能となるという効果がある。
【００４１】請求項２の発明におけるように、請求項１記載の電気炊飯器用センサユニットにおいて、前記アース端子の先端部を、前記センサキャップに対して接合した場合、アース端子の先端部がセンサキャップに確実に接することとなり、センサキャップのアースが確実に行える。
【００４２】請求項３の発明におけるように、請求項１記載の電気炊飯器用センサユニットにおいて、前記アース端子を、薄板部材で構成し且つ該薄板部材の先端部を略Ｕ字状に折り返してスプリング効果を有する弾性片となすとともに、該弾性片を前記センサキャップの内面に圧接した場合、センサキャップの装着と同時にアース端子の弾性片がセンサキャップに確実に接触してセンサキャップのアースが確実に行えるし、アース端子を取り外すことも可能となるため、アース端子の着脱によって貿易仕様と国内仕様とに使い分けることができる。
【００４３】請求項４の発明におけるように、請求項１、２および３のいずれか一項記載の電気炊飯器用センサユニットにおいて、前記センサカバーに、前記アース端子を保持するための縦長の保持スペースを形成した場合、センサカバーに縦長の保持スペースを形成するだけで、アース端子の保持が簡単な構造で確実に行える。
【００４４】請求項５の発明におけるように、請求項４記載の電気炊飯器用センサユニットにおいて、前記センサカバーに、前記保持スペースと連続して該センサカバーを上下に貫通し、前記アース端子に接続端子を介して接続されるアース線を該接続端子とともに収納するためのアース線通過用スペースを形成した場合、アース端子、接続端子およびアース線をアース線通過用スペースの一方側から挿入することにより、保持スペースおよびアース線通過用スペースに容易に収納することができる。
【出願人】 【識別番号】０００００３７０２
【氏名又は名称】タイガー魔法瓶株式会社
【住所又は居所】大阪府大阪市城東区蒲生２丁目１番９号
【識別番号】０００１４５２４２
【氏名又は名称】株式会社芝浦電子
【住所又は居所】埼玉県さいたま市桜区町谷２丁目７番１８号
【出願日】 平成１４年５月１６日（２００２．５．１６）
【代理人】 【識別番号】１０００７５７３１
【弁理士】
【氏名又は名称】大浜 博
【公開番号】 特開２００３−３２５３２４（Ｐ２００３−３２５３２４Ａ）
【公開日】 平成１５年１１月１８日（２００３．１１．１８）
【出願番号】 特願２００２−１４１３３２（Ｐ２００２−１４１３３２）