自動炊飯器

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【発明の名称】	自動炊飯器
【発明者】	【氏名】由良政樹【住所又は居所】大阪府門真市大字門真１００６番地松下電器産業株式会社内【氏名】稲田剛士【住所又は居所】大阪府門真市大字門真１００６番地松下電器産業株式会社内【氏名】中西邦行【住所又は居所】大阪府門真市大字門真１００６番地松下電器産業株式会社内【氏名】松下初彦【住所又は居所】大阪府門真市大字門真１００６番地松下電器産業株式会社内【氏名】池田典生【住所又は居所】大阪府門真市大字門真１００６番地松下電器産業株式会社内【氏名】品部晃宏【住所又は居所】大阪府門真市大字門真１００６番地松下電器産業株式会社内
【要約】	【課題】炊飯の蒸気処理と水の供給に関する信頼性向上によって貯米部の清潔性が得られて、同時に炊飯作業の操作性も優れた自動炊飯器を提供すること。【解決手段】米を炊飯する炊飯部２１と、米を貯蔵する貯米部２２と、米を貯米部２２から炊飯部２２に移送する米搬送手段２６とを備えて、炊飯部２１は貯米部２２の上方に配置するとともに、炊飯部２１およびその周辺より漏れた水を貯留する貯水部３２を設けたことで、炊飯部２１が貯米部２２の上方にあるので、炊飯中の蒸気は上方に自然に排出される。また、炊飯作業において炊飯部２１およびその周辺より万一漏れた水も貯米部２２の上方に設けた貯水部３２に貯留されるので、貯米部２２に蒸気や水が進入して、米を劣化させることがなくて、貯米部２２の清潔性が確保される。

【特許請求の範囲】
【請求項１】米を炊飯する炊飯部と、米を貯蔵する貯米部と、米を貯米部から炊飯部に移送する米搬送手段とを備え、前記炊飯部は前記貯米部の上方に配置するとともに、前記炊飯部およびその周辺より漏れた水を貯留する貯水部を設けた自動炊飯器。
【請求項２】米の糠を除去する米とぎ部を貯米部の下方に備えた請求項１に記載の自動炊飯器。
【請求項３】炊飯部に水を供給する給水手段を備えた請求項１または２に記載の自動炊飯器。
【請求項４】貯水部に水を案内する導水部を備え、前記貯水部を貯米部の下方に設けた請求項１～３のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項５】給水手段が水タンクを備え、前記水タンクの水を貯水部に移送する水排出手段を備えた請求項３または４に記載の自動炊飯器。
【請求項６】給水手段が水タンクを備え、前記水タンクを貯水部とした請求項３に記載の自動炊飯器。
【請求項７】貯水部の乾燥手段を備えた請求項１～６のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項８】乾燥手段は送風機とした請求項１～７のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項９】米搬送手段は送風機を備えるとともに、前記米搬送手段より分岐した送風ダクトにて貯水部に送風する請求項１～８のいずれか１項に記載の自動炊飯器。
【請求項１０】貯水部に吸水部材を設けた請求項１～９のいずれか１項に記載の自動炊飯器。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、主に一般家庭で使用される自動炊飯器に係わり、特に貯米部、炊飯部、米搬送手段を備えた自動炊飯器に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】貯米部、炊飯部等を備えた自動炊飯器としては、特許第１５７６５１０号公報および特開平５－３３７０４６号公報に示すようなものが従来から知られており、図８および図９にその構成を示す要部断面図を示す。
【０００３】まず、図８の自動炊飯器１は、炊飯部２が下部にあって、前方に引き出せる構造で、貯米部３はその上方にある。貯蔵された精白米を洗米する米とぎ部４が貯米部３と炊飯部２の中間部にある。この自動炊飯器１の動作を簡単に説明する。
【０００４】炊飯部２を収納して、運転を開始すると、貯米部３より必要な精白米が米計量手段５により計量されて、米とぎ部４にて米が研がれる。研がれた米は米排出手段６により、米とぎ部４より排出されて、米搬送手段７より炊飯部２に供給される。
【０００５】また、炊飯用の水は給水手段８により炊飯部２に供給される。なお、米とぎ部４では無水で米とぎが行われて、水の計量手段も備えているが、これらの点はすでに公知の技術手段でもあり、説明および図示を省略する。引き続いて、制御手段９により、炊飯部２で炊飯を行うことで、貯蔵された米が計量、洗米、搬送されて、自動的に炊飯できるものである。
【０００６】また、図９の自動炊飯器１０は、炊飯部１１が上部にある構造で、貯米部１２はその下方にある。貯蔵された精白米を洗米する米とぎ部１３は貯米部１２よりさらに下方にある。この自動炊飯器１０の動作を簡単に説明する。
【０００７】運転を開始すると、貯米部１２より必要な精白米が米計量手段１４により計量されて、米とぎ部１３にて米が研がれる。研がれた米は米排出手段１５により、米とぎ部１３より排出されて、米搬送手段１６より炊飯部１１に供給される。また、炊飯用の水は給水手段１７により炊飯部１１に供給される。米搬送手段１６は送風機（図示省略）によって、研がれた米を搬送するものであり、炊飯部１１の上方に設けた米投入部より供給する。なお、米とぎ部１３における無水での米とぎや水の計量手段については、上記従来の自動炊飯器１と同様で、説明および図示を省略する。引き続いて、制御手段１８により、炊飯部１１で炊飯を行うことで、貯蔵された米が計量、洗米、搬送されて、自動的に炊飯できるものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】上述の従来構成の自動炊飯器１では、炊飯部２が米とぎ部４および貯米部３の下方にあるために、炊飯中に発生する蒸気が上昇して、上方の米とぎ部４および貯米部３に進入しないように、本体前方に排気する蒸気処理機構が必要である。このためには発生した蒸気を排出する送風機を備えれば良いものであり、すでに公知の技術手段でもあり、説明および図示を省略する。
【０００９】さらに、炊飯部２が底部にあって、床面に設置された炊飯器と殆ど同じ状態にあるので、通常のテーブルと椅子での食事を想定すると、ご飯を給仕するためには、腰をかがめる必要があって、その作業が大変である。
【００１０】一方、自動炊飯器１０は、炊飯部１１が上部にある構造であるから、炊飯中の蒸気処理も特別な場合を除いて不要である。また、炊飯後に、椅子に腰掛けた姿勢や、立ち上がった姿勢でご飯を給仕する作業は、炊飯部１１が最上部にあるので、楽に行える。これらの点では、改良されていると言える。しかしながら、この構成において、給水手段１７および炊飯部１１の周辺より、万一水漏れが生ずると、水は貯米部１２あるいは米とぎ部１３に進入して、米の劣化や米とぎの性能不良を発生させる。
【００１１】すなわち、従来の自動炊飯器は、炊飯中の蒸気処理、炊飯用の水の供給に伴う貯米部の清潔性と、炊飯後の炊飯作業の操作性とが両立していないという課題を有する。
【００１２】本発明は、以上のような従来の自動炊飯器が有している課題を解決するために、炊飯の蒸気処理と水の供給に関する信頼性向上によって貯米部の清潔性が得られて、同時に炊飯作業の操作性も優れた自動炊飯器を提供することを目的としているものである。
【００１３】
【課題を解決するための手段】本発明の自動炊飯器は、米を炊飯する炊飯部と、米を貯蔵する貯米部と、米を貯米部から炊飯部に移送する米搬送手段とを備え、炊飯部は貯米部の上方に配置するとともに、炊飯部およびその周辺より漏れた水を貯留する貯水部を設けたものである。
【００１４】この発明によれば、炊飯部が貯米部の上方にあるので、炊飯中の蒸気は上方に自然に排出される。また、炊飯作業において炊飯部およびその周辺より万一漏れた水も貯米部の上方に設けた貯水部に貯留されるので、貯米部に蒸気や水が進入して、米を劣化させることがなくて、貯米部の清潔性が確保される。さらには、炊飯部が最上部にあって、炊飯後の炊飯作業であるご飯の給仕や炊飯部の洗浄や後片付けが楽にできる自動炊飯器を提供できる。
【００１５】
【発明の実施の形態】請求項１記載の発明は、米を炊飯する炊飯部と、米を貯蔵する貯米部と、米を貯米部から炊飯部に移送する米搬送手段とを備え、炊飯部は貯米部の上方に配置するとともに、炊飯部およびその周辺より漏れた水を貯留する貯水部を設けたことである。
【００１６】この発明によれば、炊飯部が貯米部の上方にあるので、炊飯中の蒸気は貯米部に侵入しないで、上方に自然に排出される。また、炊飯作業において炊飯部およびその周辺より万一漏れた水も貯米部の上方に設けた貯水部に貯留されるので、貯米部に蒸気や水が進入して、米を劣化させることがなくて、貯米部の清潔性が確保される。さらには、炊飯部が最上部にあって、炊飯後の炊飯作業であるご飯の給仕や炊飯部の洗浄や後片付けが楽にできる自動炊飯器を提供できる。
【００１７】請求項２記載の発明は、特に請求項１記載の発明において、米の糠を除去する米とぎ部を備えたことである。
【００１８】この発明では、米とぎ部で貯米部の精白米または玄米から米の糠を除去して、研いだ米を直ちに炊飯部に搬送して自動的に炊飯できるので、米の劣化がなくおいしくご飯を炊ける自動炊飯器を提供できる。
【００１９】請求項３記載の発明は、特に請求項１または２に記載の発明において、炊飯部に水を供給する給水手段を備えたことである。
【００２０】この発明では、給水手段により適切な時刻に炊飯部に水が給水されて、自動的に炊飯するので、必要以上の長時間で浸漬されないで、おいしくご飯を炊き上げる自動炊飯器を提供できる。
【００２１】請求項４記載の発明は、特に請求項１～３のいずれか１項に記載の発明において、貯水部に水を案内する導水部を備え、前記貯水部を貯米部の下方に設けたことである。
【００２２】この発明では、導水部の作用によって、貯水部に水が確実に滴下するとともに、前記貯水部が貯米部の下方にあるので、本体の移動時も含めて、水が貯米部に進入することを防止できる自動炊飯器を提供できる。
【００２３】請求項５記載の発明は、特に請求項３または４に記載の発明において、給水手段は水タンクを備えて、この水タンクの水を貯水部に移送する排出手段を備えたことである。
【００２４】この発明では、水タンクから炊飯部への給水手段を有することで、設置場所は水道の蛇口から離れて自由に選択できる。しかも、炊飯後にはその水タンクの水を貯水部に移送することができるので、水タンクに水が長時間残存して、腐ることが防止できて、常に新しい水で炊飯できる自動炊飯器を提供できる。
【００２５】請求項６記載の発明は、特に請求項３記載の発明において、給水手段は水タンクを備えて、この水タンクを貯水部としたことである。
【００２６】この発明では、給水手段からの水漏れも水タンク自体に回収することで、他の貯水部を設けない構成で、水が貯米部に進入することを防止した自動炊飯器を提供できる。
【００２７】請求項７記載の発明は、特に請求項１～６のいずれか１項に記載の発明において、貯水部の乾燥手段を備えたことである。
【００２８】この発明では、貯水部に水が進入しても、これを乾燥するので、貯米部に湿気が進入することを防止できる。
【００２９】請求項８記載の発明は、特に請求項１～７のいずれか１項に記載の発明において、乾燥手段は送風機としたことである。
【００３０】この発明では、貯水部に水が進入しても、これを送風機の送風により強制乾燥するので、貯米部に湿気が進入することを確実に防止した自動炊飯器を提供できる。
【００３１】請求項９記載の発明は、特に請求項１～８のいずれか１項に記載の発明において、米搬送手段は送風機を備えるとともに、前記米搬送手段より分岐した送風ダクトにて貯水部に送風することである。
【００３２】この発明では、米搬送手段を送風機の送風で行うとともに、この米搬送手段より分岐した送風ダクトで貯水部を乾燥させる構成であるから、貯米部から米を炊飯部に搬送すると同時に貯水部に送風して強制乾燥することになるので、より確実に貯米部への水の進入を防止した自動炊飯器を提供できる。
【００３３】請求項１０記載の発明は、特に請求項１～９のいずれか１項に記載の発明において、貯水部に吸水部材を設けたことである。
【００３４】この発明では、貯水部に進入した水が、貯水部の取出し作業中に貯米部や本体内部で飛散することを防止できて、貯米部に水滴が入り込まない自動炊飯器を提供できる。
【００３５】
【実施例】以下、この発明の実施例について、図面を参照しつつ説明する。
【００３６】（実施例１）まず基本構成を、図１に基づいて説明する。実施例１の自動炊飯器２０は、米および水を入れて炊飯するための釜およびその加熱手段を備えた炊飯部２１と、精白米を貯蔵する貯米部２２と、精白米を洗米するための米とぎ部２３を備えている。
【００３７】なお、炊飯部２１の加熱手段としては、加熱コイルに供給した高周波電流によって炊飯釜自体を発熱させる電磁誘導加熱を図示しているが、ヒータの発熱で炊飯釜を加熱したり、都市ガスの燃焼、マイクロ波による誘電加熱、ボイラーの蒸気等々、種々の加熱炊飯方法が可能である。
【００３８】米計量手段２４が貯米部２２の底部に設けられて、枡状の計量部とその回転機構を備えて、米を計量して、その下方の米とぎ部２３に米を供給する。米とぎ部２３は、回転ブラシと多数の孔を有する容器とを備えて、米に遠心力を与えて、その内部で上昇と落下を繰り返しながら、米の糠を除去して分離するものであり、無水で米を研げるものである。これも公知の技術でもあり、詳細の説明は省略する。なお、回転ブラシの形状、配置等はこれに限定するものでなく、水を使用しての米とぎ方式も可能である。
【００３９】米排出手段２５は米とぎ部２３で研いだ米を排出するための排出口を開閉する米排出弁を作動することで、米を排出する。米搬送手段２６は、研いだ米を空気で搬送するための米搬送用の送風機２７および管状の米搬送ダクトを備えていて、研いだ米は炊飯部２１の上方に設けられた米投入弁にて開閉される米投入部２８から炊飯部２１に給米される。
【００４０】給水手段２９は水道に接続された給水経路を開閉する給水弁を備えて、炊飯部２１の上方に設けられた水投入弁にて開閉される水投入部３０から給水される。給水手段２９の給水弁には水の流量検知手段（図示は省略）を内蔵しており、この流量検知信号に基づいて、水の供給量を測定することができるので、炊飯量に必要な水を供給することができる。
【００４１】制御手段３１は、米計量手段２４、米とぎ部２３、米排出手段２５、米搬送手段２６、給水手段２９、炊飯部２１の構成要素の動作を制御することで、米の計量から炊飯までを自動的に実行するものである。なお、使用者が運転を実行するための操作部として、表示手段、制御基板等を備えており、炊飯量、炊飯時刻、運転開始、炊飯コースの選択等がこの操作部で行えるが、本発明の主たる構成ではないので、図示を省略している。
【００４２】この実施例１は、特に炊飯部２１と貯米部２２の中間に貯水部３２を設けた点で、従来のものとは異なるものである。この貯水部３２は箱形状で貯水することができて、着脱自在である。その上方には、貯水部３２に水を案内する複数個の孔を有する導水部３３が配置されている。
【００４３】この自動炊飯器２０の運転および貯水部の効果について説明する。
【００４４】使用者が操作部にて炊飯量を指定して、運転開始させたとする。制御手段３１の制御に基づいて、米計量手段２４が炊飯量に必要な米の計量を行い、米を米とぎ部２３に供給して、米が研がれる。研がれた米は米排出手段２５により排出されて、米搬送用の送風機２７の送風により、炊飯部２１に移送される。引き続き、給水手段２９によって炊飯量に適切な量の水が炊飯部２１に供給される。そして、炊飯部２１で炊飯が行われることで、自動炊飯されるものである。
【００４５】この実施例では、炊飯部２１が貯米部２２の上方にあるので、炊飯中の蒸気は貯米部２２とは反対方向に、上方に自然に排出される。また、炊飯部２１に水洗いした炊飯釜を装着したり、炊飯用の水の供給工程において、炊飯部２１、給水手段２９から水が横溢したり、滴下する恐れがあるものの、万一漏れた水も貯米部２２の上方に設けた貯水部３２に貯留される。したがって、貯米部２２に水が進入して、米を劣化させることがないので、貯米部２２の清潔性が確保される。さらには、炊飯部２１が最上部にあって、炊飯後の炊飯作業であるご飯の給仕や炊飯部２１の炊飯釜の着脱や洗浄等の後片付けが楽にできる自動炊飯器２０である。
【００４６】なお、米の糠を除去する米とぎ部２３を備えたことで、炊飯を行う直前に貯米部２２の精白米または玄米から米の糠を除去して、研いだ米を直ちに炊飯部２１に搬送して自動的に炊飯できる自動炊飯器となっており、研いだ米が長時間放置されて酸化したり、劣化することがないので、常に美味しくご飯を炊き上げることができる。
【００４７】なお、炊飯部２１に水を供給する給水手段２９を備えたことで、給水手段２９により適切な時刻に炊飯部２１に水が給水されて、自動的に炊飯する自動炊飯器となっており、研いだ米が過剰に浸漬されて劣化することがないので、この点でも常に美味しくご飯を炊き上げることができる。
【００４８】なお、実施例においては、米の搬送後に水の給水が行われるものとしているが、米搬送と給水の実行方法はこれに限定するものではない。
【００４９】（実施例２）実施例２の自動炊飯器４０としての基本構成は、炊飯部２１、貯米部２２、米とぎ部２３、米計量手段２４、米搬送手段２６、制御手段３１等を備えて、実施例１と同様であり、基本構成についての説明は省略する。図２に示すように、貯水部４１を貯米部２２の下方に設けて、炊飯部２１の下部から貯水部４１へと水を案内する導水部４２を備えた点で、上記の実施例１とは異なるものであり、この点を中心に説明する。
【００５０】この実施例では、導水部４２の作用によって、貯水部４１に水が確実に滴下するとともに、貯水部４１が貯米部２２の下方にあるので、機器全体を移動させても、本体の振動等により水が貯米部２２に進入することはを防止できる。さらには、実施例２のように、貯水部４１が箱形状で着脱自在の水受け皿であるから、これを取出して、貯水を処理することも簡単にできる。
【００５１】（実施例３）実施例３の自動炊飯器５０としての基本構成は、炊飯部２１、貯米部２２、米とぎ部２３、米計量手段２４、米搬送手段２６、制御手段３１等を備えて、実施例１と同様であり、基本構成についての説明は省略する。図３に示すように、給水手段５１として給水ポンプ５２、水タンク５３を備えた点で、上記の実施例１とは異なるものであり、この点を中心に説明する。
【００５２】給水手段５１としてギアポンプによって自吸式の給水ポンプ５２、炊飯部２１の炊飯量に必要な水を収納できる水タンク５３を備えている。水排出手段５４が水タンク５３の底部に備えてあって、これを作動して水排出部を開放すると、水タンク５３の水は流出する。この水は、導水部４２を経て、貯水部４１へと案内される。そのためにも、貯水部４１は、水タンク５３の最大貯水量は貯留できるだけの容積を有している。
【００５３】この自動炊飯器５０の運転および給水手段の効果について説明する。
【００５４】使用者は、水タンク５３に所定量の水を入れて、本体に装着しておく。そこで、操作部にて炊飯量を指定して、運転開始させたとする。制御手段３１の制御に基づき、米計量手段２４、米とぎ部２３、米搬送手段２６により、炊飯部２１に米が移送される。引き続き、給水手段５１によって炊飯量に適切な量の水が炊飯部２１に供給される。そして、炊飯部２１で炊飯が行われることで、自動炊飯されるものである。
【００５５】給水手段５１は、給水ポンプ５２が作動すると、水タンク５３の水が吸上げられて、炊飯部２１の上方に設けられた水投入弁にて開閉される水投入部３０から炊飯部２１に給水するものである。給水量は給水経路に設けられた水の流量検知手段（図示は省略）の検知信号に基づいて算出されて、制御手段３１は給水手段５１の動作を停止する。
【００５６】水タンク５３に入れる水の所定量としては、炊飯部２１で炊き上げられる最大炊飯量を設定されている。そのことで、使用者は炊飯量を任意に設定できて、自動炊飯を行える。そのため、炊飯終了時では、水タンク５３には残水がある。そこで、本実施例の制御手段３１は炊飯終了時点で、水排出手段５４を作動させて、水タンク５３の残水を貯水部４１へと排出させるものである。
【００５７】この動作によって、貯米部２２の上方にて水タンク５３に多量の水が残存した状態で保持されて、本体移動や水タンク５３の着脱に際して、水が貯米部２２に進入する恐れを回避できている。同時に、水タンク５３内に水を残存させないことで、次回の炊飯が新鮮な水で実行されるので、衛生面もより優れている。
【００５８】なお、給水ポンプ５２はギアポンプで構成しているが、配置方法よれば、これに限定せずに、他のポンプ形式であってもよいものである。
【００５９】（実施例４）実施例４の自動炊飯器６０としての基本構成は、炊飯部２１、貯米部２２、米とぎ部２３、米計量手段２４、米搬送手段２６、制御手段３１、水タンク５３等を備えて、実施例３と同様であり、基本構成についての説明は省略する。図４に示すように、導水部６１にて水を水タンク５３に案内するようにした点で、上記の実施例３とは異なるものであり、この点を中心に説明する。
【００６０】この実施例では、給水手段５１からの水漏れも水タンク５３自体に回収することで、水が貯米部２２に進入することを防止しており、米の劣化を確実に防止できている。
【００６１】（実施例５）実施例５の自動炊飯器６５としての基本構成は、炊飯部２１、貯米部２２、米とぎ部２３、米計量手段２４、米搬送手段２６、制御手段３１等を備えて、実施例１と同様であり、基本構成についての説明は省略する。図５に示すように、貯水部３２の水を乾燥するための乾燥手段を備えた点で、上記の実施例１とは異なるものであり、この点を中心に説明する。
【００６２】本実施例５では、乾燥手段として送風機６６が設けられている。この送風機６６の送風によって、自動炊飯の運転中には制御手段３１が冷却されて、送風ダクト６７には温風が送りこまれる。そのため、貯水部３２にある水滴はより確実に乾燥されることとなる。
【００６３】なお、乾燥手段として、制御手段３１の冷却用の送風機６６とは別に専用の送風機を設けても良いことは言うまでもない。
【００６４】なお、乾燥手段は送風機に限定するものではなく、除湿手段、ヒータ等であっても良いものである。
【００６５】（実施例６）実施例６の自動炊飯器７０としての基本構成は、炊飯部２１、貯米部２２、米とぎ部２３、米計量手段２４、米搬送手段２６、制御手段３１等を備えて、実施例１と同様であり、基本構成についての説明は省略する。図６に示すように、米搬送手段２６が送風機２７を備えており、前記米搬送手段２６より分岐した送風ダクト７１にて貯水部３３に送風して、貯水部３２の水を乾燥するための乾燥手段とた点で、上記の実施例１とは異なるものであり、この点を中心に説明する。
【００６６】この実施例６では、米搬送手段２６を送風機２７の送風で行うとともに、この米搬送手段２６より分岐した送風ダクト７１で貯水部３２を乾燥させる構成であるから、貯米部２２から米を炊飯部２１に搬送すると同時に、少なくとも同じ運転回数だけ、貯水部３２に送風して、これを強制乾燥することになるので、より確実に貯米部２２への水の進入を防止できる。
【００６７】（実施例７）実施例７の自動炊飯器７５としての基本構成は、炊飯部２１、貯米部２２、米とぎ部２３、米計量手段２４、米搬送手段２６、制御手段３１等を備えて、実施例１と同様であり、基本構成についての説明は省略する。図７に示すように、貯水部３２に吸水部材７６を設けた点で、上記の実施例１とは異なるものであり、この点を中心に説明する。
【００６８】この実施例７では、貯水部３２に進入した水が、貯水部３２の取出し作業中に貯米部２２や本体内部で飛散することを防止できて、貯米部２２に水滴が入り込まない。
【００６９】なお、上記実施例２、実施例３等の貯水部４１は箱形状で着脱自在の水受け皿のようなものとしているが、前記貯水部４１は本体の底部を形成する部材の一部あるいは全体において、一体あるいは着脱自在に形成してもよい。またさらには、図６に示したように、自動炊飯器に装着された各種の電気部品が浸水しないようなリブ形状を設けておくことや、水を抜き取るためのゴム栓、キャップ等を設けることもできる。この点はすでに公知の技術でも有るので、実施例における説明は省略している。これらは、上記各実施例で、実施可能である。
【００７０】また、上記各実施例で、水の導水部３３、４２等の勾配により、水を本体の前部に案内するものとして貯水部３２、４１を配置しているが、貯水部３２、４１の配置は本体の後部や側面部、さらには全ての電気部品より下方に設けてあってもよく、この点は限定するものではない。
【００７１】なお、上記各実施例では、貯水部３２、４１の容量としては、炊飯最大容量や水タンク容量に合わせて設定してもよいことは言うまでもない。そのことで、通常起こり得る誤使用に対して、製品の故障を防止する点で効果を発揮するものとすることができる。
【００７２】なお、上記各実施例では、貯米部２２には精白米や玄米を収納して、これを米とぎ部２３にて研いでから炊飯部２１に供給する構成としているが、すでに研いだ米、いわゆる無洗米であってもよいことは言うまでもない。その場合は、米計量手段２４にて米を計量して、米とぎ部２３を通過させて、米搬送手段２６にて炊飯部２１に搬送して自動炊飯するものである。
【００７３】なお、上記各実施例では、米とぎ部２３を備えたものとしているが、すでに研いだ米、そのまま炊飯に使用できる米を前提として、米とぎ部２３が備わっていないものでも、ほぼ同様の自動炊飯が可能なこともいうまでもない。
【００７４】なお、上記各実施例では、米とぎ部２３は水を使用しない米とぎ機構を備えたものとしているが、水を使用して米とぎを行うものであってもよい。ただし、そのような場合には、米とぎ部２３での水の飛散や水漏れの影響が貯米部２２に及ぼさないように、貯米部２２への水滴、湿気の進入を防止するシール機構を備えておく必要がある。そのため、上記各実施例で設けた貯水部３２や導水部３３を米とぎ部２３に対して設けも良いものである。また、それらを適宜共通化して、単純な構造とすることができるものである。
【００７５】なお、上記各実施例では、貯米部２２と米とぎ部２３とを鉛直方向に積み上げた構成であるが、これらを略同一平面状に配置してもよい。このような構成では、全体の高さが低くなるので、最上部の炊飯部２１からの蒸気処理機構を備えれば、システムキッチンやワゴン等に収納したり、一体化することができる。
【００７６】
【発明の効果】本発明は、以上のように構成されているので、以下に記載されるような効果を有する。
【００７７】請求項１～１０に記載の発明によれば、米を炊飯する炊飯部と、米を貯蔵する貯米部と、米を貯米部から炊飯部に移送する米搬送手段とを備えて、炊飯部は貯米部の上方に配置するとともに、炊飯部およびその周辺より漏れた水を貯留する貯水部を設けたことで、炊飯部が貯米部の上方にあるので、炊飯中の蒸気は上方に自然に排出される。
【００７８】また、炊飯作業において炊飯部およびその周辺より万一漏れた水も貯米部の上方に設けた貯水部に貯留されるので、貯米部に蒸気や水が進入して、米を劣化させることがなくて、貯米部の清潔性が確保される。さらには、炊飯部が最上部にあって、炊飯後の炊飯作業であるご飯の給仕や炊飯部の洗浄や後片付けが楽にできる自動炊飯器を提供できる。

【出願人】	【識別番号】０００００５８２１【氏名又は名称】松下電器産業株式会社【住所又は居所】大阪府門真市大字門真１００６番地
【出願日】	平成１４年５月１０日（２００２．５．１０）
【代理人】	【識別番号】１０００９７４４５【弁理士】【氏名又は名称】岩橋文雄（外２名）
【公開番号】	特開２００３－３２５３１２（Ｐ２００３－３２５３１２Ａ）
【公開日】	平成１５年１１月１８日（２００３．１１．１８）
【出願番号】	特願２００２－１３５１０７（Ｐ２００２－１３５１０７）