炊飯器の蒸気通路構造とこれに用いる蒸気通路部材

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【発明の名称】	炊飯器の蒸気通路構造とこれに用いる蒸気通路部材
【発明者】	【氏名】奥野富雄【住所又は居所】大阪府門真市速見町３番１号タイガー魔法瓶株式会社内
【要約】	【課題】おねば吹き出し防止機能を損なわずに、部品点数、分離、組立の工数を低減して、安価で使用および取り扱いに便利なものとする。【解決手段】鍋２内におねばを戻すおねば戻し口３１を持った下部から蒸気４１を外部に逃がす蒸気出口３２を持った上部に通じる第１通路３３と、この第１通路３３の外回りに設けられた第２通路３４とを備え、第１、第２通路３３、３４の周壁４０a２、４０a３に設けられて第２通路３４にて通じ合い、かつ周方向またはおよび高さ方向に位置が異なった第１、第２蒸気流入口３５、３６と、第１通路３３の周壁４０a２下部に設けられて第２通路３４から第１通路３３におねばを流入させるおねば流入口３７と、第１、第２通路３３、３４の下側に互いに一体で上側から分離できる下側分離部４０aを有したものとすることにより、上記の目的を達成する。

【特許請求の範囲】
【請求項１】鍋内で炊飯中に発生する蒸気を蓋を通じ外部に逃がすとともに、この蒸気に随伴してくるおねばを分離して貯留しながら鍋内に戻す炊飯器の蒸気通路構造において、鍋内におねばを戻すおねば戻し口を持った下部から蒸気を外部に逃がす蒸気出口を持った上部に通じる第１通路と、この第１通路の外回りに設けられた第２通路とを備え、第１、第２通路の周壁に設けられて第２通路にて通じ合い、かつ周方向またはおよび高さ方向に位置が異なった第１、第２蒸気流入口と、第１通路の周壁下部に設けられて第２通路から第１通路におねばを流入させるおねば流入口と、第１、第２通路の下側に互いに一体で上側から分離できる下側分離部を有したことを特徴とする炊飯器の蒸気通路構造。
【請求項２】第１、第２蒸気流入口は、互いにほぼ反対側に位置している請求項１に記載の炊飯器の蒸気通路構造。
【請求項３】第２蒸気流入口は第２蒸気通路の底部から所定高さに位置し、第１蒸気流入口は第２通路の底面から上方に向け設けられたおねば流入口に対し上方に連続した縦長形状である請求項１、２のいずれか１項に記載の炊飯器の蒸気通路構造。
【請求項４】第２蒸気流入口は横長である請求項３記載の炊飯器の蒸気通路構造。
【請求項５】第１通路は蓋側に設けた蓋側蒸気通路と、この蓋側蒸気通路に下方から接続した蒸気通路部材の内筒壁とで構成され、第２通路は蒸気通路部材の前記筒壁の外回りに一体形成された外筒壁が蓋の内側面に当接して形成し前記下側分離部をなしている請求項１～４のいずれか１項に記載の炊飯器の蒸気通路構造。
【請求項６】内筒壁は外筒壁よりも高く、その上端部が前記蓋側蒸気通路の一部に着脱できるように支持されている請求項５に記載の炊飯器の蒸気通路構造。
【請求項７】第１蒸気流入口は第２通路よりも高い請求項１～６に記載の炊飯器の蒸気通路構造。
【請求項８】おねば戻し口は第１通路の底部に開口し、その下面におねばが自重で押し開いて鍋内に流下する弁が設けられている請求項１～７のいずれか１項に記載の炊飯器の蒸気通路構造。
【請求項９】下部に鍋内におねばを戻すおねば戻し口を、周壁に第１蒸気流入口をそれぞれ持ち、上端が蓋に設けられた蓋側蒸気通路に着脱できるように下方から接続されて蓋側蒸気通路上部の外部へ蒸気を逃がす蒸気出口に通じる第１通路を形成する内筒壁と、この内筒壁の外回りに一体形成されて周壁に第２蒸気流入口を有し、蓋の内側面に当接して第２蒸気流入口から前記第１蒸気流入口に通じる第２通路を形成する外筒壁と、を有した炊飯器の蒸気通路部材。
【請求項１０】内筒壁は外筒壁よりも高い請求項９に記載の炊飯器の蒸気通路部材。

【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は炊飯器の蒸気通路構造とこれに用いる蒸気通路部材に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】器体に収容した鍋を加熱するか発熱させて炊飯を行う炊飯器では、熱源の違いを問わず炊飯中に発生する蒸気を蓋を通じて外部に逃がしながら、蒸気に随伴して流出しようとするおねばは途中で分離して貯留しながら鍋内に戻す工夫が従来からされている。
【０００３】図４はそのような工夫を本出願人が最近行った提案に係る蒸気通路構造例を示している。これについて説明すると、図示しない器体の一部に開閉できるように支持された蓋aに蒸気を外部に逃がす蒸気出口mを上部に持った蒸気通路bが設けられている。蒸気通路bは蓋aが形成している蓋側蒸気通路cと、この蓋側蒸気通路cに下方から接続した下部蒸気通路dとで構成されている。下部蒸気通路dは上部材eと下部材fとを着脱できるように嵌め合わせて蓋側蒸気通路cよりも拡張した拡張部d１を途中に持った下部蒸気通路dを形成している。
【０００４】下部蒸気通路dは底部の中央におねばを鍋内に戻すおねば戻し口gを有し、上部中央に蓋側蒸気通路cに着脱できるように接続される接続口hを有している。接続口hが蓋側蒸気通路cに接続された状態で、拡張部d１の肩部iが蓋aの内側面に近接して環状の隙間jを形成し、拡張部d１の上面に形成した複数の蒸気流入口kが前記隙間jを通じて鍋内の蒸気を下部蒸気通路dの拡張部d１内に導入するようにしている。
【０００５】拡張部d１内に導入される蒸気は蒸気流入口kでの絞り効果、拡張部d１での膨張によって気液分離が行われ、重いおねばが自重で拡張部d１の底部に落ちるのに対し、蒸気は軽く拡張部d１内に広がりながらも下部蒸気通路dから接続口hを経て蓋側蒸気通路cへと上昇しその上部の蒸気出口mから外部に逃がされる。
【０００６】ところで、炊飯時の水加減は鍋に施された目盛りや長年の経験などに基づき従来から行われている。しかし、ときとして水が過剰になることがある。例えば、古米や冬場では米の吸水性が鈍く、米と水との量が通常の割合であれば水が過剰になりがちである。水が過剰であると炊飯時に発生する蒸気の量が多くなるし、外部に出るときの勢いが強くなる。この場合、おねばが蒸気に随伴して流出しやすくなり、蒸気通路b内に溜まりやすいし、外部に吹き出しやすくなる。
【０００７】上記従来の蒸気通路構造では、下部蒸気通路dの拡張部d１に導入される蒸気はその肩部にある蒸気流入口kでの絞り作用によっておねばが拡張部d１に入りにくくするとともに、拡張部d１の上部から底部壁に向かって流入して吹き込んだときの膨張と衝突の作用、および上方へＵターンする転向時の遠心分離作用によっておねばと蒸気を分離させ、おねばを底部に残し蒸気が蓋側蒸気通路cを通じ蒸気出口mから外部に放出されるようにする。これにより、おねばが蒸気とともに外部に吹き出されるのを防止しやすい。
【０００８】また、蒸気通路bにおねばが残り、あるいは付着しても、蓋aの器体からの取り外し、蓋側蒸気通路cからの下部蒸気通路dの取り外し、取り外した下部蒸気通路dの上下部材e、fの分離によって、それぞれを大きく開放して隅々まで容易に洗浄することができる。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】しかし、上記先の提案のものは、拡張部d１の肩部に蒸気流入口kを設ける関係で、これを有する下部蒸気通路d内を開放して洗浄しやすくするには、上下に２分せざるを得ない。このため、部品点数が多くなるとともに、洗浄の都度行う分離、組立の工数も増大するので、使用および取り扱いに不便である。
【００１０】本発明の目的は、おねば吹き出し防止機能を損なわずに、部品点数、分離、組立の工数を低減して、安価で使用および取り扱いに便利なものとする炊飯器の蒸気通路構造とそれに用いる蒸気通路部材を提供することにある。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明の炊飯器の蒸気通路構造は、鍋内で炊飯中に発生する蒸気を蓋を通じ外部に逃がすとともに、この蒸気に随伴してくるおねばを分離して貯留しながら鍋内に戻す炊飯器の蒸気通路構造において、鍋内におねばを戻すおねば戻し口を持った下部から蒸気を外部に逃がす蒸気出口を持った上部に通じる第１通路と、この第１通路の外回りに設けられた第２通路とを備え、第１、第２通路の周壁に設けられて第２通路にて通じ合い、かつ周方向またはおよび高さ方向に位置が異なった第１、第２蒸気流入口と、第１通路の周壁下部に設けられて第２通路から第１通路におねばを流入させるおねば流入口と、第１、第２通路の下側に互いに一体で上側から分離できる下側分離部を有したことを主たる特徴としている。
【００１２】このような構成では、鍋で発生する蒸気を第２通路の第２蒸気流入口から第２通路に流入させた後、第１通路の第１蒸気流入口から第１通路に流入させてその上部の蒸気出口から蓋外部に放出させるので、鍋内が異常に昇圧するのを防止することができる。
【００１３】このとき、第２蒸気流入口から第２通路に流入する蒸気は、第１蒸気流入口に対して第２蒸気流入口の位置が周方向またはおよび高さ方向に違っていることによって第１蒸気流入口へ素通りすることはなく、第１通路の外面に衝突することでおねばと蒸気との気液分離を受け、重いおねばは第２通路の底部に落ちて受けられるが、軽い蒸気は第２通路に沿って曲げられながら第１蒸気流入口に達して第１通路に流入するまで進み、この進んだ距離だけ進路が曲げられていることによる遠心作用にておねばと蒸気との遠心分離が行われ、蒸気は分離した重いおねばを第２通路に残して第１蒸気流入口から第１通路に流入して第１通路の第１蒸気流入口と対向する内壁面に衝突することによりさらなる気液分離を受け、蒸気は分離した重いおねばを第１通路の底部に残して第１通路を上昇し上部の蒸気出口に達して外部に放出される。
【００１４】このように、外部に放出される蒸気は気液分離を繰り返し受けて、蒸気に随伴して流出しようとするおねばを第１、第２通路にてよく分離し第１通路の下部に捕捉されて、例え水が過剰で蒸気が多量に勢いよく放出されるような場合でも気液分離性能は不足せず、おねばが外部に吹き出されるのは勿論、蓋側蒸気通路にまで流出することをも防止して、簡単な拭き取り程度で清潔に保ちやすくするので、蓋が取り外せなかったり、電気装備を有していたりして丸洗いなどに向かない炊飯器に好適である。第１、第２通路は共にストレートな簡単な構造でおねば分離に十分であり安価に製作することができる。
【００１５】また、第１通路で分離されるおねばはそのまま、第２通路で分離されるおねばはおねば流入口を通じ第１通路に流入して、そこにあるおねば戻し口を通じ自重で鍋内に戻るので、第１、第２通路の分離されたおねばが溜まっていって第１、第２通路を塞ぎ蒸気によって吹き出されてしまうようなことも防止することができる。
【００１６】しかも、第１、第２通路による二重構造をした蒸気通路構造は、一体な下側分離部を上側から分離する２分割構造だけで、いずれの分割側もその分割部において開放することができ、第１、第２通路を開放するための、部品点数、分離および組立のための工数が低減するので、安価で、使用や取り扱いに便利なものとなる。蓋側蒸気通路におねばが至らず簡単な拭き取り程度にて清潔に保ちやすい。これは蓋が器体から分離できなかったり、電気装備がしてあったりで丸洗いに向かない構造の場合に特に好適である。
【００１７】第１、第２蒸気流入口が、互いにほぼ反対側に位置している、さらなる構成では、第２蒸気流入口から第２通路に流入した蒸気が第１蒸気流入口から第１通路に流入するのに、第２通路に沿って左右に分かれて少なくとも反対側に達する必要があるので、左右半周分ずつの遠心分離ができ、その分だけおねばの分離効果が高まる。このとき、第１蒸気流入口が第２蒸気流入口よりも高い位置にあると、左右に分かれた蒸気は半周旋回したところで強くぶつかり合って後、上方の蒸気流入口へ向かうことになり、前記強くぶつかり合う分だけおねばの分離効果がさらに高まる。
【００１８】第２蒸気流入口が第２蒸気通路の底部から所定高さに位置し、第１蒸気流入口が第２通路の底面から上方に向け設けられたおねば流入口に対し上方に連続した縦長形状である、さらなる構成では、第２蒸気流入口は第２通路への蒸気の流入高さをその底部から所定高さのところに規制して第１蒸気流入口に向かわせるので、第２通路で蒸気から分離され底部に溜まるおねばを吹き飛ばしたり第１通路に流入する蒸気に随伴させたりするのを防止することができる。また、第２通路の底面から上方に向け設けられたおねば流入口は第２通路から第１通路に向けおねばがバリアフリーにて難なく流入できるようにする上、このおねば流入口から上方に向け連続した縦長な第１蒸気流入口は、おねば流入口と共に１つの流入口として形成されるので、個別に設ける場合よりも構造が簡単になる上、縦長であることにより第２通路の底部から所定高さで第２通路に流入してくる蒸気を、下部のおねば流入口部で第２通路から第１通路に流入するおねばの流れから遊離した上部位置にて第１通路に流入させるので、第１通路に流入し上部の蒸気出口に向かって放出される蒸気に分離済みおねばが随伴するようなことを防止することができる。
【００１９】第２蒸気流入口は横長である、さらなる構成では、必要な開口面積が狭い形状にて得られる分だけ第２通路に流入する蒸気に対する絞り作用と第２通路に流入したときの膨張作用とによっておねばを流入蒸気から分離しやすい。また、低い位置にて第２通路の底部からの必要な高さを確保できるので、第２通路の必要高さが抑えられ、蓋の上下方向のかさ張りを抑えられる。
【００２０】第１通路は蓋側に設けた蓋側蒸気通路と、この蓋側蒸気通路に下方から接続した蒸気通路部材の内筒壁とで構成され、第２通路は蒸気通路部材の前記筒壁の外回りに一体形成された外筒壁が蓋の内側面に当接して形成し前記下側分離部をなしている、さらなる構成では、蓋に設ける１つの蓋側蒸気通路と、これに分離できるように接続する内筒壁とその外回りの外筒とを持った下側分離部としての１つの蒸気通路部材とで構成されるので、蓋側が第２通路部分を省略した簡単な構造となるので安価に製造することができるし、下側分離部は第１通路の下半部と第２通路とを有しているが、内外筒壁を持つ単純な二重壁構造でよく安価に製造することができる。
【００２１】内筒壁が外筒壁よりも高く、その上端部が前記蓋側蒸気通路の一部に着脱できるように支持されている、さらなる構成では、内筒壁が少なくとも第２通路の必要高さ分があればよい外筒壁よりも高い寸法条件だけで複雑な構成になりがちな蓋側蒸気通路を短くして蓋側の構造をさらに簡単かつかさ低く、かつ清掃しやすくしながら、前記外筒壁より高い部分を利用して前記短くなった蓋側蒸気通路との接続代を確保することができる。
【００２２】第１蒸気流入口が第２通路よりも高い、さらなる構成では、第２通路に設けられる第２蒸気流入口よりも第１蒸気流入口が高く位置するので、第２蒸気流入口から第２通路に流入しておねばの分離を受けた後、上昇気味に第１蒸気流入口を経て第１通路に流入し上部の蒸気出口に至る蒸気の流れを乱さず、かつ、第１、第２通路の底部にあるおねばから上方へより離れて外部に排出されやすくするので、おねばの吹き出し防止効果がさらに高まる。
【００２３】おねば戻し口が第１通路の底部に開口し、その下面におねばが自重で押し開いて鍋内に流下する弁が設けられている、さらなる構成では、蒸気から分離され第１通路の底部に集まるおねばは弁を押し開かせて鍋内に戻すようにしながら、鍋内の蒸気がおねば戻し口から第１通路へ直接流入しようしても、弁はおねば戻し口の下面に押しつけられてそれを閉じる逆止弁となって、前記直接の流入を阻止するので、おねばが分離されない蒸気が外部に放出されたり、第１通路底部のおねばを吹き上げながら外部に放出されたりするようなことを防止することができる。
【００２４】上記の炊飯器の蒸気通路部材は、また、下部に鍋内におねばを戻すおねば戻し口を、周壁に第１蒸気流入口をそれぞれ持ち、上端が蓋に設けられた蓋側蒸気通路に着脱できるように下方から接続されて蓋側蒸気通路上部の外部へ蒸気を逃がす蒸気出口に通じる第１通路を形成する内筒壁と、この内筒壁の外回りに一体形成されて周壁に第２蒸気流入口を有し、蓋の内側面に当接して第２蒸気流入口から前記第１蒸気流入口に通じる第２通路を形成する外筒壁と、を有した炊飯器の蒸気通路部材をも提供するものであり、既述したように内筒壁が外筒壁よりも高いものとすることができる。
【００２５】本発明のそれ以上の目的および特徴は、以下の詳細な説明および図面の記載から明らかになる。本発明の各特徴はそれ単独で、あるいは可能な限り種々な組合せで複合して用いることができる。
【００２６】
【実施例】以下、本発明の幾つかの実施例について、図１～図３を参照しながら詳細に説明し本発明の理解に供する。
【００２７】本実施例は電磁誘導加熱をする炊飯器の場合の一例であるが、これに限られることはない。要は図１に示すように器体１に収容した鍋２内で炊飯し、炊飯中に生じる蒸気を、蓋３に設けた蒸気通路４を通じおねばを分離、除去しながら外部に放出する炊飯器の蒸気通路構造全般に適用して本発明は有効であり、そのいずれも本発明の範疇に属する。
【００２８】器体１は合成樹脂製の中空構造であって上端の開口１aから鍋２を着脱できるように収容する。器体２の鍋収容部をなす内壁５の外回りに設けられ鍋２の底部の中央部および外周部に対向する底部内側ワークコイル６および底部外側ワークコイル７と、鍋２の胴部に対向する胴部ヒータ８とを備え、器体１の開口１aおよび鍋２の開口２aを開閉する蓋３が器体１の肩部の後部に設けられた軸受け部１bにヒンジピン１３によって開閉自在なように連結されている。蓋３が着脱できないものであることに関連して、蓋３の内側に鍋２の開口２aを閉じる範囲に設けた金属製の内蓋１４に蓋ヒータ１５を設けてある。もっとも、蓋３は器体１に着脱できるように設けてもよい。これら蓋３の内側に内蓋１４が着脱できたり、あるいは独立に存在したりするように設けてもよい。これらの場合、器体１の肩部に図示しない肩ヒータを設けてその熱が内蓋１４に伝達されるようにして、蓋３側からの加熱ができるようにしてもよい。
【００２９】器体１の前部に設けられた操作パネル１１の内側に、操作スイッチや表示ランプを持った操作基板９が設けられ、この操作基板９の内側には、底部内側ワークコイル６、底部外側ワークコイル７、および胴部ヒータ８、蓋ヒータ１５を炊飯工程、炊飯量、および炊飯と保温の違いに応じて種々の駆動状態を制御する制御部、および各部の電源回路を装備した制御基板１６が設けられている。しかし、これら操作、表示、駆動制御、および電源供給に関する各種回路は、基本的にはどのように分割し、配置してもよい。底部内側ワークコイル６、底部外側ワークコイル７の駆動回路にはＩＧＢＴやコイルなどの発熱する素子や電気要素が設けられるし、底部内側ワークコイル６、底部外側ワークコイル７自体も発熱するので、それらを適度に冷却するファン１７が設けられている。
【００３０】蓋３はばね２１の付勢により開き方向に付勢してある。ばね２１の付勢による開き動作を制動する制動機構が必要に応じて設けられるし、蓋３が勝手に開かないように閉じ位置にロックするようばね２２にて付勢したロック爪２３が設けられる。ロック爪２３はばね２２に抗して軸２４を中心に反時計まわりに回動させることにより蓋３のロックを解くので、蓋３はばね２１の付勢によって自動的に開かれる。
【００３１】ここで、鍋２内で炊飯中に発生する蒸気を蓋３の蒸気通路４を通じ外部に逃がすとともに、この蒸気に随伴してくるおねばを分離して貯留しながら鍋２内に戻すのに、本実施例では図１に示すように、鍋２内におねばを戻すおねば戻し口３１を持った下部から蒸気を外部に逃がす蒸気出口３２を持った上部に通じる第１通路３３と、この第１通路３３の外回りに設けられた第２通路３４とを備えている。これに併せ、さらに、第１、第２通路３３、３４の周壁である内外筒壁４０a２、４０a３に設けられて第２通路３４にて通じ合い、かつ周方向またはおよび高さ方向に位置が異なった第１、第２蒸気流入口３５、３６と、第１通路３３の内筒壁４０a２の下部に設けられて第２通路３４から第１通路３３におねばを流入させるおねば流入口３７と、第１、第２通路の下側に互いに一体で上側から分離できる下側分離部４０aを有している。
【００３２】このような蒸気通路４は鍋２で発生する蒸気を蓋３の外部に逃がすのに、鍋２で発生する蒸気４１を図２に破線の矢印で示すように、第２通路３４の第２蒸気流入口３６から第２通路に流入させた後、第１通路３３の第１蒸気流入口３５から第１通路３３に流入させてその上部の蒸気出口３２から蓋３の外部に放出させる。これにより、鍋２内が異常に昇圧するのを防止することができる。
【００３３】このとき、第２蒸気流入口３６から第２通路３４に流入する蒸気４１は、第１蒸気流入口３５に対して第２蒸気流入口３６の位置が周方向またはおよび高さ方向に違っていることによって第１蒸気流入口３５へ素通りすることはない。つまり、第２蒸気流入口３６から第２通路３４に流入する蒸気４１は第１通路３３の外壁面に衝突することになり、おねば４２と蒸気４１とが衝突作用による気液分離を受け、重いおねば４２は実線の矢印で示すように第２通路３４の底部に落ちて受けられ、軽い蒸気４１は第２通路３４に沿って曲げられながら第１蒸気流入口３５まで進む。ことのき蒸気４１が進んだ距離だけ進路が曲げられていることによる遠心作用でおねば４２と蒸気４１との遠心分離が行われ、蒸気４１は分離した重いおねば４２を第２通路３４に残して第１蒸気流入口３５から第１通路３３に流入する。この第１通路３３に流入した蒸気４１はまた、第１通路３３の第１蒸気流入口３５と対向する内壁面に衝突することによりなお残るおねば４２があればさらなる気液分離を受け、蒸気４１は分離した重いおねば４２を第１通路３３の底部に残して第１通路３３を上昇し上部の蒸気出口３２に達して外部に放出される。
【００３４】このように、外部に放出される蒸気４１は気液分離を繰り返し受けて、蒸気４１に随伴して流出しようとするおねば４２を第１、第２通路３３、３４にてよく分離し、第１通路３３の下部、例えばおねば流入口３７部に見合う程度の高さ範囲に捕捉されるので、例え水が過剰で蒸気が多量に勢いよく放出されるような場合でも気液分離性能は不足せず、おねば４２が外部に吹き出されるのは勿論、蓋側蒸気通路４０bにまで、つまり下側分離部４０aを取り外したとき蓋３側に残る上側の蒸気通路部分にまで流出することをも防止でき、第１、第２通路は共にストレートな簡単な構造でおねば分離に十分であり安価に製作することができる。しかし、場合によっては第１、第２通路３３、３４はストレートに設けられなくてもよく、屈曲経路や迂回経路とすることもでき、それによって蒸気通路を長くしたりおねば分離の機会をさらに増大させたりすることができる。
【００３５】また、第１通路３３で分離されるおねば４２はそのまま、第２通路３４で分離されるおねば４２はおねば流入口３７を通じ第１通路３３に流入して、そこにあるおねば戻し口３１を通じ自重で鍋２内に戻る。これによって、第１、第２通路３３、３４の分離されたおねば４２が溜まっていって第１、第２通路３３、３４を塞ぎ蒸気４１によって吹き出されてしまうようなことも防止することができる。
【００３６】しかも、第１、第２通路３３、３４による二重構造をした蒸気通路４の構造は、一体な下側分離部４０aをその上側から分離する２分割構造だけで、いずれの分割側もその分割部において開放することができ、第１、第２通路３３、３４を開放するための、部品点数、分離および組立のための工数が低減するので、安価で、使用や取り扱いに便利なものとなる。前記のように蓋側蒸気通路４０bにはおねば４２が至らないので、簡単な拭き取り程度にて清潔に保ちやすい。これは本例のように蓋３が器体１から分離できなかったり、電気装備がしてあったりして丸洗いに向かない構造の場合に特に好適である。
【００３７】第１、第２蒸気流入口３５、３６は図１～図３に示すように、互いにほぼ反対側に位置している。これにより、第２蒸気流入口３６から第２通路３４に流入した蒸気が第１蒸気流入口３５から第１通路３３に流入するのに、蒸気４１は第２通路３４に沿って左右に分かれて少なくとも反対側に達する必要があるので、左右半周分ずつの遠心分離ができ、その分だけおねば４２の分離効果が高まる。このとき、第１蒸気流入口３５が第２蒸気流入口３６よりも高い位置にあると、左右に分かれた蒸気４１は半周旋回したところで図３に示すように強くぶつかり合って後、上方の第１蒸気流入口３５へ向かうことになり、前記強くぶつかり合う分だけおねば４２の分離効果がさらに高まる。
【００３８】図２に示すように、第２蒸気流入口３６は第２通路３４の底部から所定高さAのところに位置している。また、第１蒸気流入口３５は第２通路３４の底面から上方に向け設けられたおねば流入口３７に対し上方に連続した縦長形状をしている。これにより、第２蒸気流入口３６は第２通路３４への蒸気４１の流入高さをその底部から所定高さAのところに規制して第１蒸気流入口３５に向かわせる。従って、第２通路３４で蒸気４１から分離され底部に溜まるおねば４２を吹き飛ばしたり第１通路３３に流入する蒸気４１に随伴させたりするのを防止することができる。また、第２通路３４の底面から上方に向け設けられたおねば流入口３７は第２通路３４から第１通路３３に向けおねば４２がバリアフリーにて難なく流入できるようにする上、このおねば流入口３７から上方に向け連続した縦長な第１蒸気流入口３５は、おねば流入口３７と共に１つの流入口として形成されるので、個別に設ける場合よりも構造が簡単になる上、縦長であることにより第２通路３４の底部から所定高さAで第２通路３４に流入してくる蒸気４１を、下部のおねば流入口３７部で第２通路３４から第１通路３３に流入するおねば４２の流れから遊離した上部位置にて第１通路３３に流入させる。これにより、第１通路３３に流入し上部の蒸気出口３２に向かって放出される蒸気４１に分離済みおねば４２が随伴するようなことを防止することができる。本例では第１、第２通路３３、３４の底部は同レベルに設定してあるが、第１通路３３の底部を第２通路３４の底部よりも低くすれば、前記バリアフリーだけでなく、第２通路の底部のおねば４２を第１通路３３の底部側により積極的に流れ込ませることができるし、第１通路３３から第２通路３４へのおねば４２の逆流を防止できるので、おねば４２の鍋２内への戻し作用が高くなる。
【００３９】図２、図３に示すように第２蒸気流入口３６は横長で、例えば高さBより幅Cが数倍程度大きくしてある。このようにすると、必要な開口面積が狭い形状にて得られる分だけ第２通路３４に流入する蒸気４１に対する絞り作用と第２通路３４に流入したときの膨張作用とによっておねば４２を流入蒸気４１から分離しやすい。また、低い位置にて第２通路３４の底部からの必要な高さAを確保できるので、第２通路３４の必要高さが抑えられ、蓋３の上下方向のかさ張りを抑えられる。
【００４０】図１、図２に示すように第１通路３３は、蓋３側に設けた蓋側蒸気通路４０bと、この蓋側蒸気通路４０bに下方から接続した蒸気通路部材４０a１の内筒壁４０a２とで構成している。第２通路３４は蒸気通路部材４０a１の前記内筒壁４０a２の外回りに一体形成された外筒壁４０a３が蓋３の内側面に当接して形成し前記下側分離部４０aをなしている。このように、蓋３に設ける１つの蓋側蒸気通路４０bと、これに分離できるように接続する内筒壁４０a２とその外回りの外筒壁４０a３とを持った下側分離部４０aをなす１つの蒸気通路部材４０a１とで構成するので、蓋３側が第２通路部分を省略した簡単な構造となるので安価に製造することができるし、下側分離部４０aは第１通路３３の下半部と第２通路３４とを有しているが、内外筒壁４０a２、４０a３を持つ単純な二重壁構造でよいので安価に製造することができ、蒸気通路部材４０a１はいわば蒸気通路４の下側を構成するための着脱できるスチームキャップをなしている。
【００４１】図２に示すように内筒壁４０a２の高さDが外筒壁４０a３の高さEよりも高く、内筒壁４０a２の上端部が前記蓋側蒸気通路４０bの一部に着脱できるように支持している。これにより、内筒壁４０a２が少なくとも第２通路３４の必要高さA分があればよい外筒壁４０a３よりも高くなる寸法条件だけで複雑な構成になりがちな蓋側蒸気通路４０bを短くして蓋３側の構造をさらに簡単かつかさ低く、かつ清掃しやすくしながら、前記外筒壁４０a３より高い部分を利用して前記短くなった蓋側蒸気通路４０bとの接続代Sを確保することができる。
【００４２】また、第１蒸気流入口３５は第２通路３４よりもFだけ高くなっている。これにより、第２通路３４に設けられる第２蒸気流入口３６よりも第１蒸気流入口３５が高く位置するので、第２蒸気流入口３６から第２通路３４に流入しておねば４２の分離を受けた後、上昇気味に第１蒸気流入口３５を経て第１通路３３に流入し上部の蒸気出口３２に至る蒸気４１の流れを乱さず、かつ、第１、第２通路３３、３４の底部にあるおねば４２から上方へより離れて外部に排出されやすくするので、おねば４２の吹き出し防止効果がさらに高まる。
【００４３】さらに、おねば戻し口３１が第１通路３３の底部に開口し、その下面におねば４２が自重で押し開いて鍋２内に流下する弁４３が設けられている。これにより、蒸気４１から分離され第１通路３３の底部に集まるおねば４２は弁４３を押し開かせて鍋２内に戻すようにしながら、鍋２内の蒸気４１がおねば戻し口３１から第１通路３３へ直接流入しようとしても、弁４３はおねば戻し口３１の下面に押しつけられてそれを閉じる逆止弁となって前記直接の流入を阻止するので、おねば４２が分離されない蒸気４１が外部に放出されたり、第１通路３３底部のおねば４２を吹き上げながら外部に放出されたりするようなことを防止することができる。
【００４４】さらに詳細に説明すると、蓋３は図１に示すように合成樹脂製の上板５１と下板５２とをねじ止めなどにより一体化した中空構造であり、下板５２の中央部に設けた開口に鍋２の開口２aに対向する金属製の内蓋１４を嵌め合わせて取り付け、特に保温中に蓋ヒータ１５による上方からの均一加熱を図り、ご飯の上部が温度低下して結露したりするようなことを防止している。内蓋１４の上部には断熱材５３を内蔵して熱が上部に逃げやすいのを抑制するようにしている。上板５１には蓋側蒸気通路４０bを形成する筒壁４０b１が下向きに一体形成され、その下端に下板５２の蒸気通路４が貫通する孔５４の孔縁との間をシールするとともに前記内筒壁４０b１の上端を蓋側蒸気通路４０bへの接続状態に着脱できるように支持するシール部材５５が嵌め付けてある。胴部ヒータ８の外回りにも断熱材６１が設けられ、回りへの熱の逃げおよび熱影響を防止している。器体１の内壁５の中央部には鍋２の底部に接触して温度を検出する温度センサ６２が設けられている。
【００４５】シール部材５５は例えばシリコンゴムなどよりなり、内周に上下端から途中部分に向け滑らかな上下斜面が山形をなして内側に突き合わさった部分で支持エッジ５５aを形成してある。この支持エッジ５５aには前記蒸気通路部材４０a１の内筒壁４０a２の上端部外周に一体形成したフランジ状の凸部５６を下方から弾性的にくぐらせることで、内筒壁４０a２と蓋側蒸気通路４０bとが前記接続代S分をもって嵌まり合うとともに相互間をシール部材５５によりシールされて、蒸気４１などが漏れでない接続状態となり、かつ内筒壁４０a２の凸部５６がシール部材５５の支持エッジ５５aの上側に引っ掛かることで蒸気通路部材４０a１が前記接続状態に支持され、蒸気通路部材４０a１を下方に引っ張ると前記シール部材５５の弾性変形によって前記支持が解けるので取り外し分離することができる。凸部５６は環状でもよいが図示するように不連続な２つあるいはそれ以上の数に設定することができる。凸部５６は内筒壁４０a２の第１蒸気流入口３５から上に設ければ支障はない。
【００４６】蒸気通路部材４０a１の接続状態では外筒壁４０a３の上端が蓋３の内蓋１４が形成する下面に当接してそれとの間に第２通路３４を形成し、外筒壁４０a３の上端を切り欠いて形成した第２蒸気流入口３６が内蓋１４との間で所定の大きさに開口したものとなる。また、外筒壁４０a３の上端は蓋３の下面、従って図では内蓋１４が形成する傾斜部１４aに当接するようにしてあり、傾斜部１４aの皿ばね的な弾性作用により外筒壁４０a３の上端の高さに、部品の寸法誤差、組立による位置の誤差などにより変動があっても、それ単独で、あるいはシール部材５５の弾性も手伝って、ある程度吸収することができる。しかも、傾斜部１４aが外筒壁４０a３の上端部を外側から囲う向きにしてあるので、外筒壁４０a３と蓋３の下面との当接部が外観されないようにするので、体裁のよいものとなっている。
【００４７】おねば戻し口３１は図１、図２に示すように一部でおねば流入口３７および第１蒸気流入口３５と連続していて、成型時の型抜きのために第１蒸気流入口３５の上端に向けて若干先き細り形状としてある。おねば流入口３７の基部幅Tは第２蒸気流入口３６の幅Cとほぼ同じにしてあり、第１蒸気流入口３５の上端幅Tよりも少し小さくなっている。また、第１蒸気流入口３５の開口面積は第２蒸気流入口３６の開口面積よりも大きくしてある。これにより、蒸気４１が第２蒸気流入口３６から第２通路３４に流入するときの抵抗よりも、第１蒸気流入口３５から第１通路３３に流入するときの抵抗の方が大きくなって、第１、第２通路において蒸気４１の圧力が高まるようなことを防止することができ、面積比は５倍程度が望ましい。本例ではこのような面積関係を第１蒸気流入口３５が縦長であることにより満足している。しかし、これ以外の構成にて満足することもできるが、第１、第２蒸気流入口３５、３６の幅は小さい方が第２蒸気流入口３６から第１蒸気流入口３５に至る蒸気４１の旋回距離が大きくなるので、おねば４２の分離に有利である。第１、第２通路３３、３４、おねば流入口３７はそれぞれ、複数の孔や切り欠きに分割してもうけてもよいし、逆におねば戻し口３１の数を図示の４つから少なくしたり１つにすることもできる。
【００４８】また、蒸気通路部材４０a１の直径Gは鍋２の開口２aの直径Hの４分の１程度に設定するのが気液分離を損なわずに蒸気４１を適度に外部に放出するのに好適である。さらに、内筒壁４０a２の径Jと第２通路３４の幅Kとがほぼ同じ寸法として、蒸気４１の放出とおねば４２の分離とに好適である。
【００４９】蒸気通路部材４０a１の下端部外周にはフランジ５７を設けて下方に引き外すときの指掛かり部としてある。さらに、内蓋１４と下板５２との境界部に鍋２の口縁との間のシール部材５８を挟み込んで鍋２を蒸気通路４以外では密閉できるようにしている。おねば戻し口３１の弁４３はシリコンゴムなどより形成された薄シート状のもので、中央に一体形成した取り付け突起４３aをおねば戻し口３１の中央部に設けた支持孔５９に下方から無理嵌めして取り付けてある。
【００５０】
【発明の効果】本発明によれば、鍋で発生する蒸気を蓋外部に放出させるとき、第１蒸気流入口から第１通路に流入する蒸気は、第１蒸気流入口に対して第２蒸気流入口の位置が周方向またはおよび高さ方向に違っていることによって第２蒸気流入口へ素通りすることはなく、第１通路の外面に衝突することでおねばと蒸気との気液分離を受け、重いおねばは第２通路の底部に落ちて受けられるが、軽い蒸気は第２通路に沿って曲げられながら第１蒸気流入口に達して第１通路に流入するまで進み、この進んだ距離だけ進路が曲げられていることによる遠心作用にておねばと蒸気との遠心分離が行われ、蒸気は分離した重いおねばを第２通路に残して第１蒸気流入口から第１通路に流入して第１通路の第１蒸気流入口と対向する内壁面に衝突することによりさらなる気液分離を受け、蒸気は分離した重いおねばを第１通路の底部に残して第１通路を上昇し上部の蒸気出口に達して外部に放出される。
【００５１】このように、外部に放出される蒸気は気液分離を繰り返し受けて、蒸気に随伴して流出しようとするおねばを第１、第２通路にてよく分離し第１通路の下部に捕捉されて、例え水が過剰で蒸気が多量に勢いよく放出されるような場合でも気液分離性能は不足せず、おねばが外部に吹き出されるのは勿論、蓋側蒸気通路にまで流出することをも防止して、簡単な拭き取り程度で清潔に保ちやすくするので、蓋が取り外せなかったり、電気装備を有していたりして丸洗いなどに向かない炊飯器に好適である。第１、第２通路は共にストレートな簡単な構造でおねば分離に十分であり安価に製作することができる。
【００５２】また、第１通路で分離されるおねばはそのまま、第２通路で分離されるおねばはおねば流入口を通じ第１通路に流入して、そこにあるおねば戻し口を通じ自重で鍋内に戻るので、第１、第２通路の分離されたおねばが溜まっていって第１、第２通路を塞ぎ蒸気によって吹き出されてしまうようなことも防止することができる。
【００５３】しかも、第１、第２通路による二重構造をした蒸気通路構造は、一体な下側分離部を上側から分離する２分割構造だけで、いずれの分割側もその分割部において開放することができ、第１、第２通路を開放するための、部品点数、分離および組立のための工数が低減するので、安価で、使用や取り扱いに便利なものとなる。蓋側蒸気通路におねばが至らず簡単な拭き取り程度にて清潔に保ちやすい。これは蓋が器体から分離できなかったり、電気装備がしてあったりで丸洗いに向かない構造の場合に特に好適である。
【００５４】第１、第２蒸気流入口が、互いにほぼ反対側に位置している、さらなる構成によれば、第２蒸気流入口から第２通路に流入した蒸気が第１蒸気流入口から第１通路に流入するのに、第２通路に沿って左右に分かれて少なくとも反対側に達する必要があるので、左右半周分ずつの遠心分離ができ、その分だけおねばの分離効果が高まる。このとき、第１蒸気流入口が第２蒸気流入口よりも高い位置にあると、左右に分かれた蒸気は半周旋回したところで強くぶつかり合って後、上方の蒸気流入口へ向かうことになり、前記強くぶつかり合う分だけおねばの分離効果がさらに高まる。
【００５５】第２蒸気流入口が第２蒸気通路の底部から所定高さに位置し、第１蒸気流入口が第２通路の底面から上方に向け設けられたおねば流入口に対し上方に連続した縦長形状である、さらなる構成によれば、第２蒸気流入口は第２通路への蒸気の流入高さをその底部から所定高さのところに規制して第１蒸気流入口に向かわせるので、第２通路で蒸気から分離され底部に溜まるおねばを吹き飛ばしたり第１通路に流入する蒸気に随伴させたりするのを防止することができる。また、第２通路の底面から上方に向け設けられたおねば流入口は第２通路から第１通路に向けおねばがバリアフリーにて難なく流入できるようにする上、このおねば流入口から上方に向け連続した縦長な第１蒸気流入口は、おねば流入口と共に１つの流入口として形成されるので、個別に設ける場合よりも構造が簡単になる上、縦長であることにより第２通路の底部から所定高さで第２通路に流入してくる蒸気を、下部のおねば流入口部で第２通路から第１通路に流入するおねばの流れから遊離した上部位置にて第１通路に流入させるので、第１通路に流入し上部の蒸気出口に向かって放出される蒸気に分離済みおねばが随伴するようなことを防止することができる。
【００５６】第２蒸気流入口は横長である、さらなる構成では、必要な開口面積が狭い形状にて得られる分だけ第２通路に流入する蒸気に対する絞り作用と第２通路に流入したときの膨張作用とによっておねばを流入蒸気から分離しやすい。また、低い位置にて第２通路の底部からの必要な高さを確保できるので、第２通路の必要高さが抑えられ、蓋の上下方向のかさ張りを抑えられる。
【００５７】第１通路は蓋側に設けた蓋側蒸気通路と、この蓋側蒸気通路に下方から接続した蒸気通路部材の内筒壁とで構成され、第２通路は蒸気通路部材の前記筒壁の外回りに一体形成された外筒壁が蓋の内側面に当接して形成し前記下側分離部をなしている、さらなる構成によれば、蓋に設ける１つの蓋側蒸気通路と、これに分離できるように接続する内筒壁とその外回りの外筒とを持った下側分離部としての１つの蒸気通路部材とで構成されるので、蓋側が第２通路部分を省略した簡単な構造となるので安価に製造することができるし、下側分離部は第１通路の下半部と第２通路とを有しているが、内外筒壁を持つ単純な二重壁構造でよく安価に製造することができる。
【００５８】内筒壁が外筒壁よりも高く、その上端部が前記蓋側蒸気通路の一部に着脱できるように支持されている、さらなる構成によれば、内筒壁が少なくとも第２通路の必要高さ分があればよい外筒壁よりも高い寸法条件だけで複雑な構成になりがちな蓋側蒸気通路を短くして蓋側の構造をさらに簡単かつかさ低く、かつ清掃しやすくしながら、前記外筒壁より高い部分を利用して前記短くなった蓋側蒸気通路との接続代を確保することができる。
【００５９】第１蒸気流入口が第２通路よりも高い、さらなる構成によれば、第２通路に設けられる第２蒸気流入口よりも第１蒸気流入口が高く位置するので、第２蒸気流入口から第２通路に流入しておねばの分離を受けた後、上昇気味に第１蒸気流入口を経て第１通路に流入し上部の蒸気出口に至る蒸気の流れを乱さず、かつ、第１、第２通路の底部にあるおねばから上方へより離れて外部に排出されやすくするので、おねばの吹き出し防止効果がさらに高まる。
【００６０】おねば戻し口が第１通路の底部に開口し、その下面におねばが自重で押し開いて鍋内に流下する弁が設けられている、さらなる構成によれば、蒸気から分離され第１通路の底部に集まるおねばは弁を押し開かせて鍋内に戻すようにしながら、鍋内の蒸気がおねば戻し口から第１通路へ直接流入しようしても、弁はおねば戻し口の下面に押しつけられてそれを閉じる逆止弁となって、前記直接の流入を阻止するので、おねばが分離されない蒸気が外部に放出されたり、第１通路底部のおねばを吹き上げながら外部に放出されたりするようなことを防止することができる。

【出願人】	【識別番号】０００００３７０２【氏名又は名称】タイガー魔法瓶株式会社【住所又は居所】大阪府大阪市城東区蒲生２丁目１番９号
【出願日】	平成１４年４月２６日（２００２．４．２６）
【代理人】	【識別番号】１０００８０８２７【弁理士】【氏名又は名称】石原勝
【公開番号】	特開２００３－３１０４３０（Ｐ２００３－３１０４３０Ａ）
【公開日】	平成１５年１１月５日（２００３．１１．５）
【出願番号】	特願２００２－１２７０２５（Ｐ２００２－１２７０２５）