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【発明の名称】 母乳パッドの製造方法及び製造装置
【発明者】 【氏名】三上 育子
【住所又は居所】東京都千代田区神田富山町５番地１ ピジョン株式会社内

【氏名】田代 光雄
【住所又は居所】東京都千代田区神田富山町５番地１ ピジョン株式会社内
【要約】 【課題】個々の母乳パッドの完成後において、２つ折りした母乳パッドを収容体に収容する際に、母乳パッドの２つ折り状態の形を適切に保持して、製品品質を損なうことなく、収容体に包装することができるようにした、母乳パッドの製造方法と、製造装置を提供すること。

【解決手段】製品単位に切断した後、完成した母乳パッド１０を、２つ折りした状態で収容体６０に収容するようにした母乳パッドの製造方法であって、略円形の前記母乳パッドを２つ折りし、前記２つ折りした状態で、母乳パッド１０の周縁部Ｈ，Ｈを圧着して仮固定した後で、前記収容体６０への収容工程へ送るようにした。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 複数の原料を積層して製品単位に切断した後、完成した母乳パッドを、２つ折りした状態で収容体に収容するようにした母乳パッドの製造方法であって、略円形の前記母乳パッドを２つ折りし、前記２つ折りした状態で、母乳パッドの周縁部を圧着して仮固定した後で、前記収容体への収容工程へ送るようにしたことを特徴とする、母乳パッドの製造方法。
【請求項２】 前記２つ折り工程より前段において、前記複数の原料を積層する際に、前記母乳パッドの周縁部には、接着剤が塗布されることにより、接着されて固定されており、前記圧着工程において、前記周縁部を圧着することにより前記接着剤が滲みだすことで、前記仮固定が行われることを特徴とする、請求項１に記載の母乳パッドの製造方法。
【請求項３】 前記収容体には、複数の前記母乳パッドを向きを揃えて収容することを特徴とする、請求項１または２のいずれかに記載の母乳パッドの製造方法。
【請求項４】 複数の原料を積層して製品単位に切断した後、完成した母乳パッドを、２つ折りした状態で収容体に収容する手段を備える母乳パッドの製造装置であって、完成した製品を収容体に収容する手段よりも前段に設けられ、略円形の前記母乳パッドを２つ折りする手段と、前記２つ折りした状態で、母乳パッドの周縁部を圧着して仮固定する手段とを備えることを特徴とする、母乳パッドの製造装置。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】この発明は、授乳期の母親が、ブラジャー等の下着と乳房との間に介装するための母乳パッドの製造方法と製造装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】従来、吸収性製品，例えば、母乳パッド１は、図１５に示すように構成されている。図１５（ａ）は母乳パッド１の正面図、図１５（ｂ）は母乳パッド１の側面図である。
【０００３】図示されているように、母乳パッド１は、側面から見るとドーム状の形状とされておいる。この母乳パッド１を、使用者の乳房の前面（図示せず）にかぶせるように密着させて使用できるように、母乳パッド１をこのような形状に製造するために、従来は、図１６に示すように加工されていた。
【０００４】図１６において、母乳パッド１の本体となる複数の材料を積層して形成した後に、お碗状の内面を有する雌型３上に配置する。次いで、図示するようなドーム状の凸面をもつ雄型２を下降させて雄型２及び／または雌型３にて加熱しながら押圧する。これにより、加熱された母乳パッド１の本体は図１５のようなドーム状に形成される。
【０００５】したがって、製造工程において、熱を加えてドーム状に変形する必要があるために、例えば上述の母乳パッド１の防水材は、ポリエチレンラミネート紙等の熱変形する材料を用いている。
【０００６】また、この防水材料で構成される表面側の所定の位置には、接着剤等を適用した接着部４ａ（第１の接着部）が設けられて、その上に剥離紙４がはられており、母乳パッド１の使用の際には、剥離紙４を剥がして、ブラジャー等の下着のカップの内側にこの接着部４ａを貼りつけて固定して用いるようになっている。これにより、下着と母乳パッド１とがずれないようにして使用されている。
【０００７】そして、このような母乳パッド１は、その販売に際して、図１７に示すように２つ折りされることで、ほぼ半円もしくは半月形にして、個装収容体５に２つずつ包装されている。この場合、個装収容体５は、例えばポリエチレンフィルム等により形成された袋体でなっている。このような個装収容体５内には、図１７に示されているように、製品である母乳パッド１，１が同じ向きに揃えられて、列方向に並んで２つ収容されており、個装収容体５の周縁部６はヒートシール等により接着されている。
【０００８】そして、各母乳パッド１，１は、個装収容体５の内側に形成された第２の接着部５ｂにより、剥離紙４を介して個装収容体５内で位置ずれしないように仮固定されている。この第２の接着部５ｂは母乳パッド１の表面に形成された第１の接着部４ａと重なる位置に設けられており、しかも、第２の接着部５ｂの接着力は第１の接着部４ａの接着力よりも強く設定されている。また、個装収容体５の中央には、幅方向にミシン目５ａが形成されている。
【０００９】かくして、使用者は、個装収容体５のミシン目５ａを切り離すことで、内部に収容されている２つ折り母乳パッド１，１を取り出すことができるようにされている。この場合、母乳パッド１を個装収容体５から取り出すと同時に、剥離紙４は、第２の接着部５ｂの強い接着力によって、個装収容体５側に残り、母乳パッド１，１の表面には、下着に仮固定させるための第１の接着部４ａが露出するようになっている。このため、使用者は、取り出した母乳パッド１から剥離紙４をわざわざ剥がす必要がなく、母乳パッド１を個装収容体５から取り出すというひとつの動作を行うだけで、すぐ装着することができるようになっている。
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】ところで、従来の母乳パッド１はドーム状に形成するために、図１６の様な加熱工程を行っており、上述したように、製造工程において、熱を加えてドーム状に変形する必要があるために、例えば上述の母乳パッド１の防水材は、ポリエチレンラミネート紙等の熱変形する材料を用いている。このため、製品である母乳パッド１は、全体として熱変形後の比較的硬い質感を持ってしまい、使用者の肌に直接接触される製品としては、肌に感じる感触が必ずしもよいものではなかった。
【００１１】また、母乳パッド１の本体は、上述のように熱変形されてドーム形状とされても、このような加工は形状の保持性が悪く、全体を比較的薄く作らないと、ドーム形状を保つことが出来ず、さらに、使用中に平らになってしまい、使用者の乳房の前面の形状と一致しなくなってフィット性が悪くなり、位置ずれを生じる。これにより、母乳が吸収されないで漏れてしまい着衣を汚してしまう。そこで、ドーム形状もしくは、半球状の形態を得るために、上述のような熱変形工程を行わないで、例えば、ほぼ円形の本体の両側の側縁の一部に伸縮部材を収容し、その収縮力により、ドーム形状を得るようにした母乳パッドも提案されている。
【００１２】このような構造によれば、母乳パッド１は、加熱されて変形される工程を経ないため、素材が柔らかく、使用者に対して、不快な刺激を与えない上に、上述した伸縮部材の採用により、フィット性に優れたドーム形状を保つことも可能である。ここで、図１７で説明したような収容体５に、２つの母乳パッド１を収容する場合には、製品としての母乳パッド１を完成した後で、２つ折り状態で搬送して、２つの母乳パッド１，１を工程上で、向きを揃えて所定の間隔にし、収容体５を形成しながら包装する必要がある。しかしながら、製品としての個々の母乳パッド１を完成させた後で、２つ折りにして、上述のような取り扱いをおこなう上において、加熱変形していない柔らかい材料でできた母乳パッドは、復元しやすいので、開きやすく、取り扱いが難しい。
【００１３】すなわち、図１６で説明したような加熱変形させた母乳パッド１の場合には、全体として、その厚みが比較的薄く構成されており、硬くて、剛性があるので、個々の母乳パッド１の完成後に、２つ折りしても、その剛性に基づいて形を保持しやすく、収容体５に包装する工程もやりやすい。ところが、加熱工程を行わない構造の母乳パッドは、素材が柔らかいために、母乳パッドの完成後、２つ折りして搬送する過程で、２つ折り状態から元に戻ろうとしたり、折れ目から先がバタついて、図５で示すように、向きを揃えて綺麗に整列しにくく、また、２つ折りがめくれた状態で収容体５内に包装されたりして、完成品の品質を損なう場合がある。
【００１４】本発明は、このような問題を解決するためになされたもので、個々の母乳パッドの完成後において、２つ折りした母乳パッドを収容体に収容する際に、母乳パッドの２つ折り状態の形を適切に保持して、製品品質を損なうことなく、収容体に包装することができるようにした、母乳パッドの製造方法と、製造装置を提供することを目的としている。
【００１５】
【課題を解決するための手段】上記目的は、請求項１の発明にあっては、複数の原料を積層して製品単位に切断した後、完成した母乳パッドを、２つ折りした状態で収容体に収容するようにした母乳パッドの製造方法であって、略円形の前記母乳パッドを２つ折りし、前記２つ折りした状態で、母乳パッドの周縁部を圧着して仮固定した後で、前記収容体への収容工程へ送るようにした、母乳パッドの製造方法により、達成される。
【００１６】請求項１の構成によれば、略円形の母乳パッドを２つ折りした後で、その周縁部を仮固定しているので、母乳パッドは、２つ折りされた略半円形の状態で、包装工程へ搬送される。この場合、２つ折りされた母乳パッドは、周縁部が仮固定されているので、開いたりして形が崩れることなく、収容体に納めることができるので、個装状態においても品質を損なうことがなく、また、仮固定であるために、使用時には、容易に開くことができる。
【００１７】請求項２の発明は、請求項１の構成において、前記２つ折り工程より前段において、前記複数の原料を積層する際に、前記母乳パッドの周縁部には、接着剤が塗布されることにより、接着されて固定されており、前記圧着工程において、前記周縁部には圧着により前記接着剤が滲みだすことで、前記仮固定が行われることを特徴とする。請求項２の構成によれば、圧着により、前記接着剤が滲みだして、滲みだした接着剤の機能を利用して仮固定するようにしている。このため、使用者が収容体から母乳パッドを取り出して、２つ折り状態から開く時に、製品を破損する程、強力に仮固定されないので、製造工程に必要とされる適切な接着力を実現できる。
【００１８】請求項３の発明は、請求項１または２のいずれかの構成において、前記収容体には、複数の前記母乳パッドを向きを揃えて収容することを特徴とする。請求項３の構成によれば、収容体に複数の母乳パッドを向きを揃えて収容する場合に、２つ折りされた各母乳パッドは、周縁部が仮固定されているので、例えば、工程上で、搬送される母乳パッド間の距離を詰めたりする作業を行う上でも、母乳パッドの２つ折り状態が開いたりして形が崩れることなく、適切に収容体に納めることができる。
【００１９】また、上記目的は、請求項４の発明にあっては、複数の原料を積層して製品単位に切断した後、完成した母乳パッドを、２つ折りした状態で個収容体に収容する手段を備える母乳パッドの製造装置であって、完成した製品を収容体に収容する手段よりも前段に設けられ、略円形の前記母乳パッドを２つ折りする手段と、前記２つ折りした状態で、母乳パッドの周縁部を圧着して仮固定する手段とを備える、母乳パッドの製造装置により、達成される。
【００２０】
【発明の実施の形態】以下、この発明の好適な実施形態を添付図面を参照しながら、詳細に説明する。尚、以下に述べる実施形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２１】図１は、本発明の実施形態による母乳パッドとしての母乳パッドを内側から見た概略斜視図であり、図２は、母乳パッドの内側を上にした平面図、図３は図２のＤ−Ｄ線断面図、図４は図２のＥ−Ｅ線断面図である。これらの図を参照して、先ず母乳パッドの構造を説明する。図１に示す母乳パッド１０の外側（図１の下面側）には、防水材１１が配置されており、装着した時に使用者の肌に接する内面側（図１において上面側）には、表面材１３が配置されている。図３及び図４に示されているように、表面材１３と防水材１１の間には、吸収体１２が配置され、吸収体１２と表面材１３の間には、クッション材１４が配置されている。母乳パッド１０の本体１８の形状を構成する防水材１１と吸収体１３の外形は、ほぼ円形であり、側面部は直線状になっている。
【００２２】上記防水材１１は、バックシートであり、接着部１１ａの箇所に接着剤を適用することにより、図３の上側の部材に対して固定されている。防水材１１は、液体を通さないが、好ましくは水蒸気を透過させて蒸れを防止でき、ある程度可撓性を備えている材料が選択されることが好ましい。また、防水材１１は、従来用いられていた熱変形可能な防水材と比べると柔軟な素材で形成されている。このような材料としては、例えばポリエチレンフィルム、ポリエチレンラミネート不織布やメルトブロー製法の不織布等が用いられる。
【００２３】上記表面材１３は、直接使用者の肌と接触する部材であり、母乳等の水分を良く透過し、肌ざわりのよい素材が選択される。つまり、表面材１３は、直接使用者の肌に触れるため、肌を必要以上に損なうことなく、肌触りのよい点等を考慮して、これに適した材料が選択される。好ましくはドライメッシュシート（ポリエチレン等により形成した網目状シート）や、不織布が用いられる。表面材１３の特に側縁部１３ａ，１３ａは側縁全体が延長されて、反対側（表側）まで回り込むようにして、後述する吸収体１２や伸縮部材１７を包みこむように配置されている。
【００２４】これにより、この伸縮部材１７がその長さ方向に伸縮することにより図１に示すように皺を生じたり、その側縁の端面が内向きになって、この部分が使用者の肌に接触しても、その接触箇所は不織布等の柔らかい素材で覆われているから、不快な感触や刺激をあたえないようになっている。
【００２５】また、これに関連して、図３と図４を比較すると理解されるように、本体１８の中央部（図２のＤ−Ｄ線付近）の両側縁部は、防水材１１が、折り返された表面材１３の側縁部１３ａ，１３ａと接着されない箇所３１，３１が設けられている。これにより、後述する伸縮部材１７，１７が作用した時に、この折り返された表面材１３の側縁部１３ａ，１３ａが使用者の肌に向かう方向に引っ張られた時に、防水材１１の側縁部がこれに追従して、使用者の肌に接触しないようになっている。このため、表面材１３と比べて固い材質でなる防水材１１が肌に接触して、不快な感触を与えることを防止できるようになっている。
【００２６】吸収体１２は、液体吸収性に優れた素材が選択され、例えば、パルプの繊維体や積層体，シート体等が用いられる。さらに吸収体１２には、好ましくは、これらパルプ素材等に液体吸収性に優れ、液体をそのまま，あるいは半固化もしくは固化して保持する機能を備える材質の粒状物であるポリマーが混入使用されている。このような材料としては、例えば吸水性の重合体が適しており、例えばポリアクリル酸塩系共重合体、澱粉−アクリロニトリルグラフト共重合体の加水分解物、澱粉−アクリル酸グラフト共重合体、ポリビニルアルコール−アクリル酸塩共重合体、カルボキシメチルセルロース変成物等が挙げられる。そして、吸収体１２は、図３及び図４に示すように、ティシュ１５に包まれている。これにより、上記粒状のポリマー等が漏れでないようになっている。このティシュ１５は、吸収体１２を包んだ端部１５ａが、図３で示されているように本体１８の中心とずれた位置で固定されている。
【００２７】吸収体１２と表面材１３との間に配置されるクッション材１４は、例えば所定の厚さの親水性不織布により形成されており、これによって、素材に柔軟な膨らみをもたせるようになっている。この実施形態では、クッション材１４は、本体１８の外周よりも小さく、中心よりにのみ設けられている。
【００２８】また、表面材１３には、図１及び図２に示すように、使用者の乳首が当接される領域Ｃを挟んで、その両側に、伸縮部材１７，１７が配置された方向である矢印Ａ方向に沿って、凹状の溝１６，１６が形成されている。この凹状の溝１６，１６は、図３及び図４に示されているように、エンボス処理等の手法を用いて、表面材１３の主面を所定の圧力にて押圧し、好ましくは、クッション材１４までくいこませるようにして形成されている。これにより、表面材１３と、その下に配置されたクッション材１４がこの溝により固着されるので、本体１８を構成する部材である表面材１６，吸収体１２，クッション材１４が互いに位置ずれを生じにくい。
【００２９】また、各凹状溝１６，１６は、図３及び図４に示されているように、この箇所が曲折部となって、本体１８の周縁部を矢印Ｂの方向に折り曲げるように作用する。これにより、後述する伸縮部材１７の作用とあいまって、全体をより立体的なドーム形状に形成することができるようになっている。これにより、本体１８の中央部である領域Ｃ全体が凹所となって、その領域Ｃに対応した空間に、着用者の乳首（後述）を適切に収容し、不必要な圧迫を与えることがない。しかも、この領域Ｃのさらに中心付近では、クッション材１４の作用により、厚み方向にわずかに盛り上がることによって、当該箇所は、乳首に対して柔軟にフィットすることになる。尚、図３及び図４の断面図では、内部構造を説明する便宜のために、母乳パッドの厚みを実際よりもはるかに厚く示している。
【００３０】さらに、母乳パッド１０では、本体１８の両側縁部に、伸縮部材１７，１７が設けられている。この伸縮部材１７，１７は、この実施形態では、製品の上下方向（図１または図２）に沿って互いにほぼ平行に配置されており、所定の長さを有している。この場合、伸縮部材１７，１７は、図３から明らかなように、断面が平たい形状となるように、言い換えれば、伸縮部材１７，１７は、その断面において、上面と下面に所定の面積を備えた、例えば、細い帯状の部材が選択されて、これらの面に、後述する製造工程で接着剤が付着して、強固に固定されるようになっている。
【００３１】すなわち、伸縮部材１７，１７は、本実施形態では、特に、強い収縮力で本体１８の接着された材料を引っ張ることで、本体１８のドーム形状を安定的に型保持するようにされている。この伸縮部材１７，１７は、図３に示されているように、表面材１３の側縁を折り返した折り返し部１３ｂ，１３ｂの内側で、このましくはティッシュ１５を介して、接着部５６の箇所にて吸収体１２に固定されており、さらに、その反対面を表面材１３の側縁部１３ａにて包みこまれて、接着部５６の箇所にて固定されている。そして、各接着部５６，５６は、伸縮部材１７，１７の全面を包囲して、かつ、伸縮部材１７，１７よりも内側の領域において、表面材１３に適用された接着剤どうしが重ねられた、接着重合部５６ｂ，５６ｂを有するようにされている。
【００３２】これにより、伸縮部材１７，１７は、その全面が接着剤で覆われることで、極めて強固に接着固定されるとともに、折り返し部１３ｂ，１３ｂも、上記接着部５６，５６が接着重合部５６ｂ，５６ｂを有することで、折り返し状態を強固に固定されるので、伸縮部材１７，１７は、折り返し部１３ｂ，１３ｂの内側で、外れることがないように、しっかりと固定される。これにより、伸縮部材１７，１７が強い収縮力を発揮しても、接着対象から外れることがないから、その強い収縮力を本体１８に効果的に及ぼして、適切なドーム形状をつくり、かつ型保持できる。また、伸縮部材１７の伸縮作用を受ける部材は、柔軟な表面材１３や吸収体１２となり、伸縮部材１７は防水材１１にほとんど固定されていないことから防水材１１の影響をうけにくい。
【００３３】このため、伸縮部材１７の作用によって、表面材１３よりも固い感触の防水材１１が、伸縮部材１７の配置箇所に対応した本体１８の周縁部１８ａ，１８ａにて、皺を形成することがなく、皺となるのは、主に、防水材１１以外の部材，特に不織布等でなる表面材１３となる。これにより、後述するように、母乳パッド１０を着用した状態で、着用者の乳房付近の敏感な肌に固い材質でなるシワ部分が接触して、不快な感触を与えることがないようになっている。また、これとほぼ同等の作用を得るためには、表面材の側縁部１３ａは、吸収体１２及び伸縮部材１７の双方ではなく、吸収体１２だけを包み込むようにしてもよい。この場合は、伸縮部材１７を周縁よりやや内側に配置すれば、表面材１３及び吸収体１２が使用者の肌と防水材１１の皺との間に介在して、直接接触しにくくすることができる。
【００３４】ここで、上記伸縮部材１７は、長さ方向に伸縮する材料にて形成され、本体１８のこの伸縮部材が配置された周縁部を、本体材料の長さより短くなるように引っ張る作用があるものであれば、あらゆる形態のものを採用できる。この実施形態では、伸縮部材１７，１７は、例えば一方向に長い天然ゴムや、伸縮フィルム、オペロンテープ等により形成される。この伸縮部材１７，１７の作用により、ほぼ円形の本体１８は、その周縁部の一部が弾性的に引っ張られることによって円周全体の距離が短くなる。このため、本体１８の中心部は、一方に凸になるように変形し、これによりドーム形状もしくはお碗形状となる。ここで、上記伸縮部材１７，１７は、このましくは表面材１３に関して、クッション材１４よりも奥側（図３において下側）に位置するように配置するのが好ましい。なぜならば、たとえクッション材１４と伸縮部材１７との間に表面材１３を介在させたとしても、伸縮部材１７，１７が使用者の肌に近接して配置されると、肌触りを損ない、装着感が悪くなるからである。
【００３５】また、伸縮部材１７は、表面材１３に近過ぎると、その弾性収縮力により周縁部を適切に短縮する作用が発揮できない場合があり、予期した機能を得られない場合がある。したがって、好ましくは、上述したように、伸縮部材１７，１７は、吸収体１２に固定されることによって、本体１８の周縁に配置されるようにする。また、吸収体１２を包むティシュ１５は、その合わせ目１５ａが上述のように吸収体１２の中央からではなく、周縁に近い箇所，例えば図示したような箇所にて重ねられて固定されるようにすると、着用者の乳首に当たらない箇所となることによって、敏感な乳首に不快な感触をあたえない。
【００３６】このような伸縮部材１７の伸縮作用が本体１８の周縁部に作用し、かつ上述した凹状溝１６の箇所で曲折することによって、本体１８は、立体的なドーム形状となって、その中心付近の領域Ｃ部分が突出することになる。この場合、凹状溝１６，１６は、このましくは曲線状に形成されると、本体１８をよりきれいなドーム状とすることができる。例えば図２に示されているように、各凹状溝１６の中央部１６ａ，１６ａが本体１８の中心部に向かって凸になるような曲線状に設けることにより、形成されるドーム形状は、領域Ｃ側が中心付近に向かって断面積が減少するほぼ理想的な円錐状のドーム形状を得ることができる。
【００３７】また、各凹状溝１６，１６の曲線形状を、図２とは逆に、中央部１６ａ，１６ａが 本体１８の周縁側に向かって凸になるような曲線状に設けることもできる。この場合は、凹状溝１６である曲折部によって形成されるドーム形状では、その内側となる領域Ｃの面積（容積）を比較的大きくした状態のドーム形状を得ることができる。
【００３８】さらに、本実施形態の母乳パッド１０は、図２の上下に対称な形状となっており、本体１８の上端及び下端付近には、上記伸縮部材１７が配置されていない。つまり、伸縮部材１７は、本体１８の両側縁に沿って配置され、その上下の端部は、図３と図４とを比較して理解されるように、吸収体１２の設けられている領域からやや露出している。ここで、本実施形態の母乳パッド１０では、その四隅の構成は共通であるから、これらを代表して、図２の符号Ｆで表した箇所の周辺を図５に拡大して示し、その構造を説明する。
【００３９】この母乳パッド１０は、全体としてほぼ円形の本体１８を有し、その両側縁部に、伸縮部材１７を設けたことにより、両側縁部は直線状となっている。このため、図５に示されているように、その上端付近では、円形の外形部と直線状の側縁部が交わる箇所には、角部３２が形成されている。
【００４０】図５に示した領域では、ティシュ１５を含む吸収体１２は、表面材１３及び防水材１１の外形よりも小さく形成されている。つまり、表面材１３と防水材１１は同じ大きさと外形を備えており、それぞれ表裏に貼りあわされている。ティシュ１５を含む吸収体１２の上端１５ｂは、表面材１３及び防水材１１の上端とほぼ同じ曲率の曲線となっている。そして、この上端１５ｂは、側縁近傍で、これと逆の方向へ湾曲したより小さい曲率の箇所１５ｃに連続し、ほぼ水平な側縁上端部１５ｄに続いている。
【００４１】この側縁上端部１５ｄから、伸縮部材１７の端部のひとつである上端１７ａが突出している。つまり、伸縮部材１７の上端１７ａは、ティシュ１５を含む吸収体１２の側縁上端１５ｄから露出しているが、表面材１３と防水材１１の間に配置されていて外面には露出していない。そして、この伸縮部材１７の上端１７ａはその根元の部分を除いて、後述する接着工程を行うことによって、表面材１３及び防水材１１を含む母乳パッドの本体１８のいずれの構成部材とも接着等により固定されていないフリーの箇所となっている。この部分が伸縮部材１７の余地部分１７ａである。このように構成することにより、本体１８の大きさを必要以上に大きくすることなく、以下の作用を発揮する余地部分を構成できるようになっている。
【００４２】これにより、以下のような作用が発揮される。すなわち、比較のために示す図６を参照して理解されるように、伸縮部材１７の上端部１７ａが本体１８の一部である表面材１３及び防水材１１に対して、接着等の手段により固定されていると、図６に示すように、伸縮部材１７がその機能に基づいて、矢印Ｇに示す方向に収縮する。これにより、伸縮部材１７の上端部１７ａは、本体１８全体をドーム形状にする作用を発揮すると同時に、はりあわされた表面材１３及び防水材１１の側縁上端を矢印Ｇ方向に引っ張ることになる。このため、図６に示されているように、表面材１３及び防水材１１の角部３２は、内側に向くこととなり、表面材１３と比べると固い材質でなる防水材１１の角部３２が使用者の肌に向いてしまう。このため、この角部３２が使用者の肌に当たって、不快な刺激を与えることになる。
【００４３】ところが、図５に示すように、伸縮部材１７の上端１７ａが表面材１３及び防水材１１のはりあわされた箇所と固定されていない余地部分を有していると、防水材１１に上述のような作用を及ぼさないで、その角部３２が内側に向かなくなり、使用者に不快な刺激を与える事態を有効に回避することができるのである。これにより、伸縮部材１７は、母乳パッドの本体１８を適切にドーム形状としながら、使用者に不快な刺激を与えない。尚、伸縮部材１７は、このような機能を発揮するためには、同様の構成が各伸縮部材１７の上下の端部に採用される必要があることは言うまでもない。また、このような余地部分１７ａは、製造工程において、本体１８を構成するための一方向に長い本体材料に対して、長く延びる伸縮部材を配置し、ほぼティシュ１５を含む吸収体１２の箇所だけ、この伸縮部材１７を固定することにより生じるものである。このことから、伸縮部材１７の端部１７ａは、余分であり、その本来の機能に寄与しない箇所として、この部分を切除してもよい。この場合は、端部１７ａが存在しない箇所，すなわち、本体１８の四隅で、伸縮部材１７が存在しない箇所が余地部分となる。
【００４４】ここで、本体１８の大きさを、図２の場合よりも大きくすることが可能であれば、表面材１３及び防水材１１でなる領域を図２の場合よりも大きくし、四隅の箇所は、特にティシュ１５を含む吸収体１２を上述のような曲線状にすることなく、本体１８の外形と同様に形状にとしても、伸縮部材１７の作用が及ばない余地部分を設けることができる。
【００４５】図７は、母乳パッド１０を使用者が装着した状態を説明する部分拡大断面図である。使用者の乳房２５の前面は、碗を伏せたようなほぼ半球状の形状であり、その頂点付近に乳首２６が突出している。これに対して、本実施形態の母乳パッド１０は、その断面形状が示すように、上述の伸縮部材１７と、凹状溝１６の作用によって、立体的なドーム形状となっており、使用者の乳房１５の前面をほぼ覆うことができる形状とされるとともに、凹所となった領域Ｃに、乳首２６を受容することができる。尚、母乳パッド１０の防水材１１の外側に、ブラジャーに仮固定可能な仮接着部を設けてもよい。
【００４６】図８は、上記母乳パッド１０を２つ収容して単位包装（個装）するための収容体６０を示している。図において、母乳パッド収容体６０は、上帯状体６１と、下帯状体６２とからなるそれぞれ一方向に長い帯状の部材であり、これらは同じものであって、後述する製造工程において、例えば、帯状にしたポリエチレン製のフィルムとして供給されるものである。この母乳パッド収容体（以下、「収容体」という）６０では、図８に示すように、下帯状体６２の上に、複数個，例えば、２つの母乳パッド１０，１０が載置されている。この状態では、各母乳パッド１０，１０はそれぞれ２つ折りされており、図８にて示されているように、同じ向きにされている。例えば図において右下側に各２つ折り母乳パッド１０，１０の曲折部１０ｂ，１０ｂが向くように、その向きが揃えられている。
【００４７】この状態において、上から上帯状体６１が重ねられる。そして、上帯状体６１と下帯状体６２との間に、２つの母乳パッド１０，１０をはさみこむようにして、この上帯状体６１の周縁６１ａと下帯状体６２の斜線で示す周縁６２ａは、後述するようにして、例えばヒートシール等により接着されている。さらに、上帯状体６１にあっては、中央付近にて、幅方向に沿って開封手段ちしての例えばミシン目６４が設けられており、このミシン目を破断することによって、収容体６０から各母乳パッド１０，１０を取り出すことができるようになっている。図９は、図８のＡ−Ａ線断面図である。図において、収容体６０内では、２つ折りの各母乳パッド１０，１０は、その周縁部１０ａ及び曲折部１０ｂを同じ向きに揃えて、一列に収容されている。各母乳パッド１０，１０は、それぞれの防水材１１の表面の各２箇所において、例えば接着剤を適用してなる接着部１１ａ，１１ａを備えている。この接着部１１ａ，１１ａには、剥離手段としての剥離紙６５，６５が仮固定されており、さらに、これら剥離紙６５，６５は、上帯状体６１及び下帯状体６２に対して、各接着部６１ｂ，６２ｂによって固定されている。
【００４８】そして、この場合、接着部１１ａ，１１ａ（第１の接着部）と、これに対応した各接着部６１ｂ，６２ｂ（第２の接着部）とは、例えば異なる接着剤を使う等の手段により、異なる接着力を有するように構成されている。つまり、接着部６１ｂ，６２ｂは、接着部１１ａ，１１ａよりも接着力が強くなるように形成されている。
【００４９】このため、使用者は、収容体６０を破くだけで、母乳パッド１０を取り出せる。つまり、この母乳パッド１０は取り出される時に剥離紙６５との仮固定が解除され、剥離紙は、接着部１１ａ，１１ａよりも接着力の強い各接着部６１ｂ，６２ｂ側に残る。これにより、母乳パッド１０では、取り出された時に、その防水材１１表面に２つの接着部１１ａ，１１ａが露出し、これによって、後述する図２４で説明するように、下着の内側に固定することができる。
【００５０】しかも、この母乳パッド１０では、下着に対する固定手段としての接着部が２箇所（１１ａ，１１ａ）あるため、しっかりと固定することができる。また、ひとつの接着部４が円形の防水材の表面に偏心して存在すると、下着への装着位置との関係から方向性が生じるが、本実施形態の場合は、円形の防水材１１の対称の位置に２つの接着部１１ａ，１１ａが設けられているので、このような方向性がないため、その分使い勝手が向上する。この収容体６０は、図９の状態から、その仮想の中心線Ｃ−Ｃを境にして、矢印に示すように曲折すると、折り重ねた状態とした２つ折りの単位包装となる。
【００５１】図１０及び図１１は、母乳パッド１０をこのような収容体６０に包装する工程を示している。母乳パッド１０は、後述する２つ折り手段によって、ほぼ半分に折った２つ折りの状態にて、図示のようなほぼ半円形とされて同じ方向に揃えられて、一列に順次搬送される。この時、母乳パッド１０の２つ折り状態における外側，つまり、上述した防水材１１の表面には、図９で説明したように、上側と下側の両方に、接着部１１ａ，１１ａと、その上に剥離紙６５，６５が貼られた状態で送られてくる。図１０及び図１１では、剥離紙６５，６５は図示が省略されている。
【００５２】この母乳パッド１０に対して、収容体６０を形成するために、後述する製造工程において、上から送られてくる上帯状体６１と、下から送られてくる下帯状体６２とが重ねられ、母乳パッド１０は、この上帯状体６１と、下帯状体６２との間に挟み込まれるようになっている。
【００５３】次いで、重ねられた上帯状体６１と下帯状体６２の各周縁部６１ａと６２ｂとはヒートシール等により接着されて、図１０に示す状態となる。そして、図１０に示すように、母乳パッド１０，１０が２個ずつ包装された個装単位（二つの母乳パッド１０，１０が周縁のヒートシールにより囲まれた単位）が連続した状態から、製品単位の包装となるように、切断線Ｃ１に沿ってカットして、図１１に示すように切り離し、包装を２つ折りする前の製品単位としての収容体６０を得るようにされる。尚、ここでは、母乳パッド１０は、２個ずつ包装されるようになっているが、１個の母乳パッド１０をひとつの収容体６０に包装するようにしてもよいし、２個以上をひとつの収容体６０に包装するようにしてもよい。
【００５４】図１２は、母乳パッド１０の製造装置を概略構成を示しており、この製造装置３０は、複数の材料を積層する工程を中心とする母乳パッド１０の製造工程と、完成した母乳パッド１０を個装収容体（収容体６０）に収める個装工程を行うようになっている。
【００５５】製造装置３０は、コンベヤ等の搬送手段である搬送ライン３１を備えており、工程は、この搬送ライン３１に沿って、全体をコントロールするための制御手段３８の制御に従って、矢印方向に進行し、図の上段の終端Ａ１は、下段のＡ２の位置に接続されるようになっている。先ず、搬送ライン３１の最初の部分には、供給ロール３２からティシュが帯状の材料して送りだされる。搬送ライン３１上のティシュには、パルプ供給手段３３から粉砕されたパルプがポリマーと混合されて供給され、ティシュとパルプ等により吸収体１２を形成するようになっている。
【００５６】パルプが供給されたティシュは、ティシュカッター３５により、製品単位の大きさにされて、供給ロール３４から連続した帯状の材料として供給される表面材１３の上に順次配置される。そして、本体における両端に位置する吸収体１２と表面材１３には、ゴム系またはオレフィン系のホットメルト等の接着剤（固定用ＨＭ）が塗布すべき領域を限定するようにして間欠的に適用される。ここで、供給ロール５１に巻き取られている伸縮部材５２が、強いテンションを付与された状態で、接着剤を適用した領域に載置され、表面材１３の両側縁部が内側に折り返されて、伸縮部材５２を折り返し部の内側に接着する。その後加圧してから、伸縮フィルムカッター５５で伸縮部材５２をカットする。
【００５７】次いで、吸収体１２と表面材１３の上に、防水材１１としてのバックシートが供給ロール４１から連続した帯状の材料として供給されて、重ねられる。ここで、符号５８で示す箇所で、バックシートには、接着剤，例えば、上述したホットメルトが塗布されることにより、吸収体１２と表面材１３と、防水材１１とが積層された状態で固定される。特に、図２において、平行斜線で示す領域Ｈ，Ｈを含むようにして、ホットメルトを塗布することにより、表面材１３と、防水材１１との周縁部が接着される。この領域Ｈ，Ｈは、図１の領域Ｈ，Ｈに相当し、母乳パッド１０の周縁部である。また、バックシートには、吸収体１２と表面材１３と積層される前段において、剥離紙ロール４２から供給される剥離紙６５が貼られる。すなわち、剥離紙ロール４２から連続した帯状の材料として供給される剥離紙６５には、連続的にゴム系またはオレフィン系のホットメルト等の接着剤が適用されて、第１の接着部１１ａが形成され、カットされて、供給ロール４１から送りだされる連続した帯状材料でなる防水材１１としてのバックシートの上に、予め定められた所定間隔毎に貼りつけられる。
【００５８】そして、吸収体１２及び表面材１３と防水材１１の材料が積層された積層体として送られて、母乳パッド１０の製品外形に対応したエンドパターンプレス３６によりエンドパターンが形成され、製品カッター３７の切断により母乳パッド１０の製品外形がカットされて、図１で説明した母乳パッド１０が完成される。
【００５９】次に、図１２の下段にＡ２として示す工程の最初に移動し、母乳パッド１０，１０を２つずつ個装収容体６０に収容する個装工程に入る。製造装置２０は、個装工程に対応した各手段を備えており、具体的には、搬送ライン３１を送られる完成品としての母乳パッド１０は、製品の２つ折り部４４で、順次２つ折りされる。これにより、母乳パッド１０は、図１０で示されるようなり半円形もしくは半月形のような形状とされて、向きを揃えられ、２つずつ個装収容体６０に収容される。この個装収容体６０に母乳パッド１０が２つずつ収容されるに先立って、製品２つ折り部４４においては、各母乳パッド１０が２つ折り状態で仮固定される。
【００６０】この製品の２つ折り部４４は、例えば、図１３に示すように構成される。図１３において、２つ折り部４４は、搬送ライン３１に開口３１ａを形成し、開口３１ａから上下に挟むように斜めに延びるコンベヤベルト等で形成した上側ライン７２と下側ライン７１を有している。
【００６１】開口３１ａの近傍には、例えば、図示するように、開口３１ａ内に進入したり退避したりするように回転運動する折り棒等で構成された折り器７８が配置されている。折り器７８は、その折り棒の回転周期が、開口３１ａに搬送された母乳パッド１０の中心位置に来た時に、折り棒が開口３１ａ内に入るように調整されている。これにより、図９で説明したように、母乳パッド１０は、折り器７８によって、中心線Ｃの位置で２つ折りに折り曲げられるようになっている。
【００６２】上側ライン７２と下側ライン７１は、２つ折りにされた母乳パッド１０の折り曲げ箇所を前方に向けた状態で図示するように母乳パッド１０を搬送し、圧着手段としての圧着ローラ７３に搬送する。圧着ローラ７３は、同形の一対のローラでなり、圧着ローラ７３の狭隘な隙間を２つ折りにされた母乳パッド１０が通過することにより、母乳パッド１０の重ねられた周縁部Ｈ，Ｈを圧着する。
【００６３】このように、母乳パッド１０の周縁部Ｈ，Ｈを重ねて圧着するだけでも、重合状態で仮固定することができるが、特に、本実施形態においては、図１２の符号５８で示した箇所にて、母乳パッド１０の周縁部Ｈ，Ｈのバックシートには、ＨＭが塗布されて、表面材と接触されている。これにより、圧着ローラ７３を通過することで、予め塗布されたＨＭが、バックシートの材料を僅かに透過して、図９に示されている対向面Ｈ１，Ｈ１に滲みだす。この滲みだしたＨＭの作用により、母乳パッド１０の重ねられた周縁部Ｈ，Ｈは、より効果的に仮固定されるようになっている。
【００６４】次に、図１２において、下帯状体の供給ロール４５は、一方から下帯状体６２を連続する帯状の材料として供給し、これに重ねるように、上帯状体の供給ロール４６が、上帯状体６１を連続する帯状の材料として供給する。これらの間に２つ折り状態で仮固定された母乳パッド１０が、２つずつ挟まれるように収容される。図１４は、２つ折り状態で仮固定された母乳パッド１０が、下帯状体６２と上帯状体６１に挟むようにした工程の詳しい構成を示す概略図である。
【００６５】図１３の工程を経て、搬送ライン７３により送られる２つ折り状態の母乳パッド１０は、例えば、吸着ローラ７４のローラ面に吸着されて、下帯状体６２の上へ運ばれる。この際、下帯状体６２と搬送ライン７３を分離して、例えば、下帯状体６２を送る供給ローラ４５の速度を調整し、搬送ライン７３よりも遅くすることにより、連続する母乳パッド１０が、２つ折りの前の状態と２つ折りした後の状態とで、各母乳パッド１０どうしの間隔が開いたことを調整して、リピッチすることができるようになっている。
【００６６】また、２つ折り状態の母乳パッド１０が、吸着ローラ７４のローラ面に吸着される際には、図１３で説明したように、母乳パッド１０の周縁部Ｈ，Ｈが仮固定されているので、元の状態に戻って開いてしまうことがないようになっている。さらに、好ましくは、図１４に示すように、搬送ライン７３の終端付近に、母乳パッド１０の上から吸着ローラ７４に向けて、圧縮空気を吹きつけるようにしたエアノズル７７のような押さえ手段７７を設けることができる。これにより、２つ折り状態の母乳パッド１０の形態を効果的に保持することができる。また、このような押さえ手段としてのエアノズル７７は、図１４のエアノズル７７に代え、あるいはこれに以外に、追加して他のエアノズルを設けてもよい。例えば、吸着ローラ７４から、下帯状体６２側に、２つ折り状態の母乳パッド１０が渡された後において、この２つ折り状態の母乳パッド１０を上から押さえるような位置に、エアノズル７７を設けてもよいし、【００６７】このようにして、２つ折り状態の母乳パッド１０の２つ折り状態を保持して、図１０で説明したように、下帯状体６２の上に、点線で示す２つ折りにした各母乳パッド１０が搬送方向に沿って所定ピッチで列状にならんで順次配置される。この段階では、既に母乳パッド１０の表面には、上述したように第１の接着部１１ａが形成されて、剥離紙６５が貼られている。また、上下の帯状体６１，６２の内側には、剥離紙６５を固定するための第２の接着部６１ｂ，６２ｂが予め形成されている。この上に上帯状体６１が重ねられることで、上下の帯状体６１，６２の間に各母乳パッド１０を挟み込んで、個包装シール手段４６にて、上下の帯状体６１，６２をその周縁部６１ａ，６２ａ及び個装単位の境界３５で接着する。
【００６８】次いで、図１１に示すように、母乳パッド１０，１０が２個ずつ包装された個装単位（二つの母乳パッド１０，１０が周縁のヒートシールにより囲まれた単位）が連続した状態から、製品単位の包装となるように、個包装切断手段４７によって、境界に沿った切断線Ｃ１によりカットして、切り離し、個装単位としての収容体６０を形成する。以上により、製造装置３０において、複数の材料を積層する工程を中心とする母乳パッド１０の製造工程と、完成した母乳パッド１０を個装収容体（収容体６０）に収める個装工程が終了する。
【００６９】このように、本実施形態によれば、略円形の母乳パッド１０を２つ折りした後で、その周縁部Ｈ，Ｈを仮固定しているので、母乳パッド１０は、２つ折りされた略半円形の状態で、収容体１０の包装工程へ搬送される。この場合、２つ折りされた母乳パッド１０は、周縁部が仮固定されているので、開いたりして形が崩れることなく、収容体６０に納めることができるので、個装状態においても品質を損なうことがない。しかも、図１３で説明したように、圧着ローラ７３による圧着により、接着剤が滲みだして、滲みだした接着剤の機能を利用して仮固定するようにしている。このため、使用者が収容体６０から母乳パッド１０を取り出して、２つ折り状態から開く時に、製品を破損する程、強力に仮固定されることがないので、製造工程に必要とされる適切な接着力を実現できる。
【００７０】本発明は上述の実施形態に限定されない。例えば本体１８の内部に、複数のクッション材を収容してもよい。また、凹状溝１６は、表面材１６には設けずに、本体１８の厚みを殆どの部分を占める吸収体１２等だけに形成してもよい。つまり、凹状溝１６は曲折箇所を形成する機能をはたせば、本体１８を構成する部材の一部に部分的に設けてもよい。
【００７１】さらに、防水材１１や表面材１３、吸収体１２は、上述の実施形態記載の材料以外の種々の材料を選択することができる。また、本体１８を構成する全ての部材がほぼ円形である必要はなく、異なる形状のものを積層して形成した全体がほぼ円形であればよい。つまり、伸縮部材を配置する部材がほぼ円形であれば、これをドーム形状に型保持することができる。また、圧着手段は、図１３に示す構成に限らず、同等の作用を発揮するあらゆる構成を採用することができる。また、上述の各実施形態の各構成部分を、任意に選択して組み合わせてもよい。
【００７２】
【発明の効果】以上述べたように、本発明によれば、個々の母乳パッドの完成後において、２つ折りした母乳パッドを収容体に収容する際に、母乳パッドの２つ折り状態の形を適切に保持して、製品品質を損なうことなく、収容体に包装することができるようにした、母乳パッドの製造方法と、製造装置を提供することができる。
【出願人】 【識別番号】０００１１２２８８
【氏名又は名称】ピジョン株式会社
【住所又は居所】東京都千代田区神田富山町５番地１
【出願日】 平成１３年６月２９日（２００１．６．２９）
【代理人】 【識別番号】１０００９６８０６
【弁理士】
【氏名又は名称】岡▲崎▼ 信太郎 （外１名）
【公開番号】 特開２００３−１３３０４（Ｐ２００３−１３３０４Ａ）
【公開日】 平成１５年１月１５日（２００３．１．１５）
【出願番号】 特願２００１−１９９３５２（Ｐ２００１−１９９３５２）