| 【発明の名称】 |
印刷システム、コンピュータおよびプリンタ |
| 【発明者】 |
【氏名】岡田 博志
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| 【要約】 |
【課題】プリンタとコンピュータとから構成される印刷システムにおいて、プリンタから印刷指示を行なえるようにする。
【解決手段】プリンタドライバ１２０は、プリンタ３０に設けられた印刷ボタンの押下を検知すると、「全画面」「アクティブウインドウ」「処理中のドキュメント」のうち、あらかじめ定められた印刷対象に係る描画データの送信をオペレーティングシステム描画インタフェース１００に要求する。この要求に応じて送られた描画データに基づいて印刷データを作成し、プリンタ３０に出力して印刷が実行される。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】印刷対象の印刷データを生成するコンピュータと、生成された印刷データに基づいて印刷を行なうプリンタとを備える印刷システムにおいて、前記プリンタは、ユーザから印刷指示を受け付けるための入力手段と、前記入力手段が印刷指示を受け付けたことを示す印刷指示情報をコンピュータに送信する通信手段とを備え、前記コンピュータは、前記印刷指示情報を受信するための通信手段と、前記印刷指示情報を受信すると、印刷対象の印刷データを生成する印刷データ生成手段とを備えることを特徴とする印刷システム。
【請求項２】印刷対象の印刷データを生成して、プリンタに出力するコンピュータにおいて、プリンタから印刷指示情報を受信するための通信手段と、前記印刷指示情報を受信すると、印刷対象の印刷データを生成する印刷データ生成手段とを備えることを特徴とするコンピュータ。
【請求項３】請求項２に記載のコンピュータにおいて、接続される画像表示装置の表示画面に複数のサブ画面を階層的に表示させる手段を備え、前記印刷データ生成手段は、印刷対象として、表示画面全体、最前面のサブ画面および最前面のサブ画面で処理されているドキュメントのいずれかを選択することを特徴とするコンピュータ。
【請求項４】請求項２に記載のコンピュータにおいて、ユーザから印刷対象の選択を受け付ける手段を備え、前記印刷データ生成手段は、ユーザの選択に基づいて印刷対象を決定することを特徴とするコンピュータ。
【請求項５】請求項２に記載のコンピュータにおいて、前記通信手段が受信する印刷指示情報に、あらかじめ定められた特定の情報が含まれている場合には、印刷に関する情報の設定を促す画面を出力する手段をさらに備えることを特徴とするコンピュータ。
【請求項６】描画データを受け取り、プリンタを制御する印刷データに変換する処理をコンピュータに実行させるプログラムにおいて、プリンタの状態を監視し、プリンタが印刷指示を受けたかどうかを判断する処理と、プリンタが印刷指示を受けたと判断すると、描画データの送信要求を、当該コンピュータで稼動中の他のプログラムに対して送信する処理とをコンピュータに実行させることを特徴とするプログラム。
【請求項７】請求項６に記載のプログラムにおいて、前記他のプログラムは、当該コンピュータを制御するオペレーティングシステムであることを特徴とするプログラム。
【請求項８】請求項７に記載のプログラムにおいて、前記オペレーティングシステムは、当該コンピュータに接続される画像表示装置の表示画面に複数のサブ画面を階層的に表示させる処理をコンピュータに行なわせるものであり、前記送信要求に係る描画データの対象は、少なくとも表示画面全体および最前面のサブ画面を含む選択肢の中から決定されることを特徴とするプログラム。
【請求項９】請求項８に記載のプログラムにおいて、前記送信要求に係る描画データの対象は、ユーザの選択に基づいて決定されることを特徴とするプログラム。
【請求項１０】請求項６〜９のいずれか一項に記載のプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項１１】コンピュータから送信された印刷データに基づいて印刷を行なうプリンタにおいて、ユーザから印刷指示を受け付けるための入力手段と、前記入力手段が印刷指示を受け付けたことを示す印刷指示情報をコンピュータに送信する通信手段とを備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項１２】請求項１１に記載のプリンタにおいて、前記入力手段は、印刷ボタンであることを特徴とするプリンタ。
【請求項１３】請求項１２に記載のプリンタにおいて、前記通信手段は、前記印刷ボタンがあらかじめ定めた時間以上押下された場合には、その旨の情報を前記印刷指示情報に含めて送信することを特徴とするプリンタ。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタとコンピュータとから構成される印刷システムに係り、特に、プリンタから印刷指示を行なうことができる印刷システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】プリンタが接続されたコンピュータでは、例えば、アプリケーションに用意されたメニューから「印刷」を選択することにより、処理中のドキュメントの印刷を行なうことができる。また、一般に、オペレーティングシステムでは、所定のキーを押下することにより、表示されている画面全体、あるいは、アクティブなウインドウのハードコピーをプリンタに印刷させることができるようになっている。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】ところで、ユーザからの印刷指示は、いずれの場合もコンピュータ上で行なうようになっており、プリンタから行なうことはできない。このため、プリンタの近くにいるユーザが印刷を行なおうとする場合に不便である。特に、プリンタは用紙、インク等の消耗品を用いるため、印刷実行に先立ち、コンピュータの操作場所からプリンタの設置場所に移動して、これらの消耗品を交換する状況も多く起こり得る。このような場合、プリンタから印刷指示を行なうことができれば、わざわざコンピュータに戻る必要もなく、また、印刷の成果物もその場で取得することができるので、印刷システムの操作性がより向上すると考えられる。さらに、コンピュータの画面上に必要な情報が表示されている場合に、プリンタ上での簡単な操作により、その情報を印刷することができれば便利である。
【０００４】本発明の目的は、プリンタとコンピュータとから構成される印刷システムにおいて、プリンタから印刷指示を行なえるようにすることにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため、本発明によれば、印刷対象の印刷データを生成するコンピュータと、生成された印刷データに基づいて印刷を行なうプリンタとを備える印刷システムにおいて、前記プリンタは、ユーザから印刷指示を受け付けるための入力手段と、前記入力手段が印刷指示を受け付けたことを示す印刷指示情報をコンピュータに送信する通信手段とを備え、前記コンピュータは、前記印刷指示情報を受信するための通信手段と、前記印刷指示情報を受信すると、印刷対象の印刷データを生成する印刷データ生成手段とを備えることを特徴とする印刷システムが提供される。
【０００６】ユーザは、この印刷システムに係るプリンタから印刷指示を行なうことができる。コンピュータは、プリンタが印刷指示を受けたことを検知すると、印刷対象の印刷データを生成し、印刷を実行する。
【０００７】コンピュータが、接続された画像表示装置の表示画面に複数のサブ画面を階層的に表示させる手段を備えている場合には、前記印刷データ生成手段は、印刷対象として、表示画面全体、最前面のサブ画面および最前面のサブ画面で処理されているドキュメントのいずれかを選択することができ、この選択は、ユーザの指示に基づくものとすることができる。
【０００８】
【発明の実施の形態】本発明の実施の形態について図面を参照して詳細に説明する。
【０００９】図１は、本発明が適用される印刷システムのハードウェア構成の概要を説明するためのブロック図である。本図に示すように、印刷システムは、アプリケーションによる各種処理、プリンタドライバによる印刷処理等を実現するためのコンピュータ１０と、このコンピュータ１０に接続されるプリンタ３０とを備えて構成される。ただし、印刷システムの構成はこれに限られない。
【００１０】コンピュータ１０は、各種プログラムを実行するＣＰＵ（Central ProcessingUnit）１１、データおよびプログラム等を一時的に記憶するＲＡＭ（Random Access Memory）１２、コンピュータ１０を制御するための各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）１３、および、接続されたプリンタ３０等の周辺装置とのデータの送受信をつかさどるインタフェース１４を具備している。コンピュータ１０は、ＲＡＭ１２に読み込んだプログラム等をＣＰＵ１１が実行し、所定の処理を行うことで、印刷制御装置として機能するようになっている。また、コンピュータ１０には、カラーディスプレイ等の表示装置２１、マウス、キーボード等の入力装置２２、ＣＤ−ＲＯＭ等の記録媒体からデータを読み取るメディア読取装置２３および内蔵または外付けの補助記憶装置２４が接続される。もちろん、コンピュータ１０の構成はこれに限られない。
【００１１】プリンタ３０は、例えば、インクジェット方式のカラープリンタである。ただし、これに限られない。例えば、レーザ方式のページプリンタであってもよい。プリンタ３０は、コンピュータ１０から送られる印刷データに基づいて印刷を行なう。
【００１２】プリンタ３０は、コンピュータ１０とのデータの送受信をつかさどるインタフェース３１、各種プログラムを実行するＣＰＵ３２、印刷データ等を一時的に記憶するＲＡＭ３３、プリンタ３０を制御するための各種データ、各種プログラム等があらかじめ不揮発的に記憶されているＲＯＭ３４、インクを吐出する印刷ヘッド、印刷ヘッドを搭載するキャリッジを駆動するキャリッジ駆動機構、紙送り機構、および、印刷媒体の給排紙処理を行なう給排紙機構などからなるプリンタエンジンおよびユーザから印刷指示を受け付ける等のための操作ボタン３６を備えて構成される。もちろん、プリンタ３０の構成はこれに限られない。
【００１３】図２は、プリンタ３０を上方から見た状態の一例を説明するための図である。
【００１４】本図に示すように、プリンタ３０は筐体４０を備えている。この筐体４０には、開口部４４が形成されており、この開口部４４からプリンタ３０の内部を臨むことができるようになっている。プリンタ３０には、この開口部４４を覆うカバー４６が取り付けられている。このカバー４６は、開閉支持部４８により、開閉自在に筐体４０に支持されている。通常、このプリンタ３０を使用しない場合は、このカバー４６は開口部４４を覆うように閉じられ、プリンタ３０を使用する場合は、図２に示すようにカバー４６が開かれる。
【００１５】また、筐体４０の前面にはプリンタ３０の電源のオンオフを行なうための電源ボタン５３と、プリンタ３０からコンピュータ１０に印刷指示を行なうための印刷ボタン５４とが設けられている。
【００１６】プリンタ３０の内部には、ガイドレール４１と、このガイドレール４１上を主走査方向に移動するキャリッジ４２とが設けられている。このキャリッジ４２の移動は、図示しないキャリッジモータを駆動し、この駆動力をタイミングベルトを介してキャリッジ４２に伝達することにより行なわれる。
【００１７】キャリッジ４２には、画像形成媒体としてインクを充填した、黒のインクカートリッジ５１とカラーのインクカートリッジ５２とが装着されている。また、黒のインクカートリッジ５１の下側位置には、この黒のインクカートリッジ５１に対応する黒の印刷ヘッドが設けられている。カラーのインクカートリッジ５２の下側位置には、このカラーのインクカートリッジ５２に対応するカラーの印刷ヘッドが設けられている。本実施形態では、このカラーのインクカートリッジ５２には、シアン、マゼンタ、イエローの３色のインクが個別に充填されている。
【００１８】次に、上記印刷システムによりコンピュータ１０およびプリンタ３０に実現される機能構成について、図３のブロック図を参照して説明する。
【００１９】本図に示すように、コンピュータ１０上には、オペレーティングシステム描画インタフェース１００と、アプリケーション１１０と、プリンタドライバ１２０と、ディスプレイドライバ１３０とが構築される。これらの機能部は、ＲＡＭ１２が読み込んだプログラムを、ＣＰＵ１１が実行することによりコンピュータ１０上に構築される。このためのプログラムは、例えば、ＣＤ−ＲＯＭ等の可搬型の記録媒体に記録することで流通させることができる。そして、この記録媒体を、メディア読取装置２３で読み取ることにより、コンピュータ１０にプログラムをインストールすることができる。また、例えば、インターネット等のコンピュータネットワークを介してインストールすることもできる。
【００２０】オペレーティングシステム描画インタフェース１００は、コンピュータ１０の制御を行なうための基本ソフトウェアにおける、画面表示および印刷に関するインタフェースである。オペレーティングシステム描画インタフェース１００は、入力装置２２から印刷指示のための所定の操作、例えば、特定のキーの組み合わせの入力を受け付けると、表示装置２１に表示している画面全体またはアクティブなウインドウを印刷するための描画データをプリンタドライバ１２０に送る機能を備えている。本実施形態においては、プリンタドライバ１２０からもこの機能を呼び出すことができるようになっている。ここで、描画データは、あらかじオペレーティングシステムの仕様で定められた図形の描画命令、文字列の描画命令等から構成される。
【００２１】アプリケーション１１０は、例えば、グラフィック処理、ワードプロセッサ等の所定の処理をコンピュータ１０に実行させるためのプログラムである。アプリケーション１１０は、例えば、ユーザから印刷命令を受け付けると、処理中のドキュメントの描画データをオペレーティングシステム描画インタフェース１００を介して、プリンタドライバ１２０に送信する機能を備えている。本実施形態においては、プリンタドライバ１２０からもこの機能を呼び出すことができるようになっている。
【００２２】プリンタドライバ１２０は、描画データを受け取り、プリンタ３０を制御する印刷データに変換して出力する処理等をコンピュータ１０に実行させるためのプログラムである。プリンタドライバ１２０は、印刷データ生成部１２１、コントローラ部１２２およびユーザインタフェース部１２３を備えて構成される。
【００２３】印刷データ生成部１２１は、オペレーティングシステム描画インタフェース１００から描画データを受け取り、この描画データに基づいてプリンタ３０を制御する印刷データを生成して出力する処理を行なう。具体的には、まず、受け付けた描画データをラスタデータに変換する。そして、ラスタデータに対し、色変換処理および中間調処理を行なった後、印刷データに変換してプリンタ３０に出力する。
【００２４】コントローラ部１２２は、オペレーティングシステム描画インタフェース１００およびプリンタ３０のコントローラ部３０２と印刷制御用コマンドの送受信を行なう。一般に、プリンタドライバ１２０とプリンタ３０とは、ＩＥＥＥ１２８４．４等のプロトコルを用いた双方向の情報の通信が可能となっている。本実施形態において、コントローラ部１２２は、プリンタ３０のコントローラ部３０２からの印刷指示を定期的に監視するようになっている。そして、印刷指示を検知すると、オペレーティングシステム描画インタフェース１００に対して、描画データの送信を要求する。
【００２５】ユーザインタフェース部１２３は、ユーザから所定の操作、例えば、メニュー項目の選択を受け付けると図４に示すようなプリンタ印刷要求設定メニューを表示装置２１に表示させ、ユーザの選択を促す。プリンタ印刷要求設定メニューは、プリンタ３０から印刷指示を行なうときの印刷対象を定めるためのメニューである。本図において、プリンタ印刷要求設定メニューでは、「プリンタ印刷要求ＯＦＦ」「プリンタ印刷要求ハードコピー」「プリンタ印刷要求ウインドウ」および「プリンタ印刷要求ドキュメント」の４つのモードが選択可能となっている。
【００２６】「プリンタ印刷要求ＯＦＦ」は、プリンタ３０の印刷ボタン５４が押下されても印刷が行なわれないモードである。「プリンタ印刷要求ハードコピー」は、印刷ボタン５４が押下されると、表示装置２１に表示されている画面全体のハードコピーがプリンタ３０で印刷されるモードである。「プリンタ印刷要求ウインドウ」は、印刷ボタン５４が押下されると、表示装置２１のアクティブなウインドウのハードコピーがプリンタ３０で印刷されるモードである。「プリンタ印刷要求ドキュメント」は、アプリケーション１１０で処理中のドキュメントがプリンタ３０で印刷されるモードである。
【００２７】ユーザインタフェース部１２３は、プリンタ印刷要求設定メニューで選択されたモードを記憶しておく。
【００２８】また、ユーザインタフェース部１２３は、プリンタ３０の印刷ボタン５４が所定時間以上、例えば、３秒以上押下されたことを、コントローラ部１２２を介して通知されると、図５に示すようなプリンタ印刷要求簡易設定画面５２０を表示装置２１に表示させる。本画面５２０は、印刷ボタン５４を押下して行なう印刷についての仕上がり具合の設定をユーザに促すための画面である。本画面５２０でユーザは、用紙種類、用紙サイズ等の印刷の基本的な設定を行なうことができる。なお、本画面５２０は、通常表示される印刷設定画面に比べ、設定できる項目を簡略化して、必要最小限の設定項目を表示するようにしている。これにより、ユーザは、簡易な操作で本実施形態の印刷処理を行なうことができる。
【００２９】ディスプレイドライバ１３０は、描画データを受け取り、表示装置２１を制御する表示用データに変換して出力する処理等をコンピュータ１０に実行させるためのプログラムである。
【００３０】図３において、プリンタ３０上には、印刷データ受付部３０１、コントローラ部３０２、プリンタエンジン制御部３０３およびユーザインタフェース部３０４が構築される。
【００３１】印刷データ受付部３０１は、プリンタドライバ１２０が生成した印刷データを受け付けるためのインタフェースである。
【００３２】コントローラ部３０２は、プリンタドライバ１２０のコントローラ部１２２と双方向通信を行なう。本実施形態において、コントローラ部３０２は、ユーザインタフェース部３０４から印刷ボタン５４が押下された情報を受け取り、印刷ボタン５４が押下された旨の通知および押下された時間に関する情報をプリンタドライバ１２０のコントローラ部１２２に送信する。
【００３３】プリンタエンジン制御部３０３は、印刷データ受付部３０１が受け取った印刷データを解釈し、プリンタエンジン３５を制御して、印刷を実行する。
【００３４】ユーザインタフェース部３０４は、印刷ボタン５４が押下された情報をコントローラ部３０２に送るためのインタフェースである。
【００３５】次に、本実施形態における印刷システムの動作について、図６のフロー図を参照して説明する。
【００３６】本実施形態において、ユーザは図４に示したプリンタ印刷要求設定メニューで、プリンタ印刷要求に関するモード設定を行なっており、「プリンタ印刷要求ハードコピー」「プリンタ印刷要求ウインドウ」「プリンタ印刷要求ドキュメント」のいずれかのモードが選択されているものとする。
【００３７】プリンタドライバ１２０のコントローラ部１２２は、プリンタ３０の状態を監視し（Ｓ１０１）、プリンタ３０のコントローラ部３０２から、ユーザからの印刷ボタン５４の押下に基づく印刷指示を待つ（Ｓ１０２）。
【００３８】印刷指示を検知した場合には、プリンタ３０のコントローラ部３０２からの情報を調べ、ユーザの印刷ボタン５４の押下の時間があらかじめ定めた時間、例えば、３秒以上であったかどうかを判断する（Ｓ１０３）。そして、印刷ボタン５４の押下の時間があらかじめ定めた時間以上であった場合には、図５に示したようなプリンタ印刷要求簡易設定画面５２０を表示装置２１に表示させ、ユーザの印刷設定を促す。
【００３９】また、印刷ボタン５４の押下の時間があらかじめ定めた時間以上でなかった場合、および、処理Ｓ１０４で表示したプリンタ印刷要求簡易設定画面５２０でユーザから印刷設定を受け付けた後、プリンタドライバ１２０のコントローラ部１２２は、ユーザインタフェース部１２３にプリンタ印刷要求設定メニューで設定されたモードを問い合わせる（Ｓ１０５）。
【００４０】そして、設定されたモードに応じて、オペレーティングシステム描画インタフェース１００に対して描画データの送信要求を行なう（Ｓ１０６）。すなわち、モードが「プリンタ印刷要求ハードコピー」の場合は、プリンタドライバ１２０のコントローラ部１２２は、オペレーティングシステム描画インタフェース１００が備えている表示装置２１に表示している画面全体の描画データの送信機能を呼び出す。
【００４１】また、モードが「プリンタ印刷要求ウインドウ」の場合は、プリンタドライバ１２０のコントローラ部１２２は、オペレーティングシステム描画インタフェース１００が備えているアクティブウインドウの描画データの送信機能を呼び出す。
【００４２】さらに、モードが「プリンタ印刷要求ドキュメント」の場合は、プリンタドライバ１２０のコントローラ部１２２は、オペレーティングシステム描画インタフェース１００を介して、アプリケーション１１０が備えている処理中のドキュメントの印刷処理機能を呼び出す。
【００４３】これらの機能が呼び出されることにより、オペレーティングシステム描画インタフェース１００あるいはアプリケーション１１０は、指示に係る描画データをプリンタドライバ１２０に送信する処理を行なう。
【００４４】そして、印刷データ生成部１２１は、処理Ｓ１０４でユーザから印刷設定を受け付けた場合には、プリンタ印刷要求簡易設定画面５２０で設定された印刷条件を参照し、印刷設定を受け付けていない場合には、デフォルトの設定、あるいは、前回の印刷時と同様の印刷条件を参照して、オペレーティングシステム描画インタフェース１００から受け取った描画データに基づいた印刷データを生成してプリンタ３０に出力する（Ｓ１０７）。
【００４５】この印刷データをプリンタ３０の印刷データ受付部３０１が受け取り、プリンタエンジン制御部３０３が、印刷データを解釈して、プリンタエンジン３５を制御して印刷を実行する。
【００４６】
【発明の効果】上述のように、本発明によれば、プリンタから印刷指示を行なえる印刷システムが提供される。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００２３６９
【氏名又は名称】セイコーエプソン株式会社
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| 【出願日】 |
平成１３年４月１２日（２００１．４．１２） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００８４０３２
【弁理士】
【氏名又は名称】三品 岩男
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| 【公開番号】 |
特開２００２−３１２１４９（Ｐ２００２−３１２１４９Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１４年１０月２５日（２００２．１０．２５） |
| 【出願番号】 |
特願２００１−１１３５３６（Ｐ２００１−１１３５３６） |
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