トップ :: G 物理学 :: G06 計算;計数




【発明の名称】 ネットワークプリンティングシステム、プリンタ、サービス代行サーバ、及びプログラム
【発明者】 【氏名】河渕 洋一

【氏名】今泉 祥二

【氏名】池ノ上 義和
【要約】 【課題】ネットワークプリンティングシステムにおいて、プリンタの起動開始後は、端末からのプリントデータを受信可能とする。

【解決手段】サービス代行サーバを設け、プリンタの起動開始後、起動完了前の間、サービス代行サーバが端末に対して、プリンタの代行を行い、プリント指示、プリントデータの受信を行う。そして、プリンタから起動完了通知を受けた後は、端末に対してプリントシーケンスの中断指示を行うと共に、プリンタに対してそれまでに受信したプリントデータを転送し、転送後端末に対し中断の解除を行う。
【特許請求の範囲】
【請求項１】 プリンタが少なくとも２種類以上のネットワークと接続されたプリンティングシステムにおいて、プリンタに対する起動指示とプリント動作指示とを別々のネットワークを介して行うことを特徴とするプリンティングシステム。
【請求項２】 プリンタはプリント制御部と電源管理部とを内蔵しており、プリント動作指示に利用される第１のネットワークにプリント制御部が、起動指示に利用される第２のネットワークに電源管理部が接続されていて、起動指示があると電源管理部が通電され、起動を開始する一方、プリント動作指示があるとプリント制御部がプリンタのプリント動作を制御することを特徴とする請求項１に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項３】 前記第２のネットワークは電力線であることを特徴とする請求項２記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項４】 前記第１のネットワークと第２のネットワークとに接続されたサービス代行サーバをさらに備え、プリンタがスリープモードに遷移しているときは、ネットワーク上の他の端末に対してプリンタの代行サービスを行うことを特徴とする請求項１から３に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項５】 前記サービス代行サーバは第１のネットワークの上につながった端末から送られてくるプリンタの起動指示を第２のネットワークにルーティングするルータ機能を備えていることを特徴とする請求項４に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項６】 ネットワークに対してプリンタとサービス代行サーバとが接続され、前記プリンタは、ネットワークインターフェース部を含み主要機能部への通電を遮断してスリープモードに遷移する機能と、スリープモードに突入するときに最新のマシン情報を前記サービス代行サーバに転送するマシン情報転送手段とを有し、前記サービス代行サーバは、前記プリンタがスリープ状態のときにネットワーク上のプリンタ管理装置からの前記プリンタへのマシン状態を参照するサービス要求があった場合、前記マシン情報転送手段から転送されたマシン情報を用いてスリープモード状態のプリンタのサービスを代行する代行処理手段を有していることを特徴とするネットワークプリンティングシステム。
【請求項７】 前記マシン情報には、サービス代行依頼するプリンタのＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、トレイにセットされている用紙情報、モード設定情報、ドアのセット不良のいずれか１以上が含まれることを特徴とする請求項６に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項８】 前記代行手段はサービスを依頼したプリンタのＩＰアドレスを自装置のＩＰアドレスとして振るまい、ネットワーク上のプリンタ管理装置からのプリンタに対するサービス要求を受信してプリンタに成りすまして応答を行うことを特徴とする請求項７に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項９】 前記代行手段は、プリンタがスリープモードから復帰したことを通知されると、代行中に使用したマシン情報をプリンタに転送することを特徴とする請求項８に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項１０】 少なくとも２種類以上のネットワークと接続されたプリンタであって、第１のネットワークに接続され、第１のネットワークからプリント動作指示を受け取ったときにプリント動作を制御するプリント制御と、第２のネットワークに接続され、第２のネットワークから起動支持を受け取ったときに通電され、前記プリント制御部を起動させる電源管理部とを備えたことを特徴とするプリンタ。
【請求項１１】 前記第２のネットワークは、電力線であることを特徴とする請求項１０に記載のプリンタ。
【請求項１２】 プリンタが少なくとも第１及び第２のネットワークと接続されたプリンティングシステムにおけるサービス代行サーバであって、前記プリンタがスリープ状態にあるか否かを検知する検知手段と、前記プリンタがスリープ状態にあることを検知したとき、前記ネットワーク上の他の端末に対し、当該プリンタの代行サービスを行う代行手段とを備えたことを特徴とするサービス代行サーバ。
【請求項１３】 前記第２のネットワークは電力線であることを特徴とする請求項１２に記載のサービス代行サーバ。
【請求項１４】 前記第１のネットワークに接続された前記他の端末から前記プリンタに対する起動要求を前記第２のネットワークにルーティングするルーティング手段を備えたことを特徴とする請求項１３に記載のサービス代行サーバ。
【請求項１５】 前記プリンタから当該プリンタのマシン情報を受信する受信手段を備え、前記代行手段は、前記受信手段が受信したマシン情報を用いて代行サービスを行うことを特徴とする請求項１４に記載のサービス代行サーバ。
【請求項１６】 前記マシン情報には、前記プリンタのＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、トレイにセットされている用紙情報、モード設定情報、ドアのセット不良の何れか１以上が含まれることを特徴とする請求項１５に記載のサービス代行サーバ。
【請求項１７】 前記代行手段は、サービスを依頼したプリンタのＩＰアドレスを自装置のＩＰアドレスとして振る舞い、前記プリンタに対するサービス要求を受信して前記プリンタに成りすまして応答することを特徴とする請求項１６に記載のサービス代行サーバ。
【請求項１８】 前記代行手段は、前記プリンタがスリープ状態から復帰したことを通知されると、代行中に使用したマシン情報を前記プリンタに転送することを特徴とする請求項１７に記載のサービス代行サーバ。
【請求項１９】 プリンタが少なくとも第１及び第２のネットワークと接続されたプリンティングシステムにおけるサービス代行サーバを動作させるプログラムであって、前記プリンタがスリープ状態にあるか否かを検知する検知処理と、前記プリンタがスリープ状態にあることを検知したとき、前記ネットワーク上の他の端末に対し、当該プリンタの代行サービスを行う代行処理とを含む処理をサービス代行サーバに実行させるプログラム。
【請求項２０】 前記第１のネットワークに接続された他の端末から前記プリンタに対する起動要求を第２のネットワークにルーティングするルーティング処理を含む処理をサービス代行サーバに実行させる請求項１９に記載のプログラム。
【請求項２１】 前記プリンタから当該プリンタのマシン情報を受信する受信処理を含む処理を前記サービス代行サーバに実行させると共に、前記代行処理は、前記受信処理で受信したマシン情報を用いて代行サービスを行う処理を含むこと特徴とする請求項２０に記載のプログラム。
【請求項２２】 前記マシン情報には、前記プリンタのＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、トレイにセットされている用紙情報、モード設定情報、ドアのセット不良の何れか１以上が含まれることを特徴とする請求項２１に記載のプログラム。
【請求項２３】 前記代行処理は、前記サービスを依頼したプリンタのＩＰアドレスを自装置のＩＰアドレスとして振る舞い、前記プリンタに対するサービス要求を受信して前記プリンタに成りすまして応答させる処理を含むことを特徴とする請求項２２に記載のプログラム。
【請求項２４】 前記代行処理は、前記プリンタがスリープ状態から復帰したことが通知されると、代行中に使用したマシン情報を前記プリンタに転送する処理を含むことを特徴とする請求項２３に記載のプログラム。
【請求項２５】 前記プリンタは、第１のネットワークと接続する第１のネットワークインターフェースと第２のネットワークと接続する第２のネットワークインターフェースとをさらに備え、前記プリンタがスリープ状態に遷移しているとき、前記第１のネットワークインターフェース、前記プリンタ制御部、及び前記電源管理部への通電が遮断されていることを特徴とする請求項２に記載のネットワークプリンティングシステム。
【請求項２６】 前記プリンタがスリープ状態から復帰するとき、第２のネットワークから入力される信号によって、前記第１のネットワークインターフェース、前記プリント制御部、及び前記電源管理部に通電されることを特徴とする請求項２５に記載のネットワークプリンティングシステム。
【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、端末からネットワークを介してプリント要求を受け、プリントするネットワークプリンティングシステム、当該ネットワークプリンティングシステムにおけるプリンタ及びサービス代行サーバ、当該サービス代行サーバを動作させるプログラムに関し、そのようなシステムにおける節電技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】プリンタの待機状態における消費電力の削減はユーザの要望であると共に、環境への配慮という面からも対応を迫られている。待機時にどの程度の電力を削減するかは、ユーザの利便性とのトレードオフとなる場合が多い。例えば、定着部の電力の削減はユーザの待ち時間の発生を意味するし、また、ネットワーク接続の遮断は、ネットワークからのリモートアクセスを不可能にする。したがって、従来のネットワーク環境においては、一定時間いずれの端末からもプリント要求がない場合、ネットワークの接続は維持した状態とし、定着部の電力を削減しての待機状態に遷移させるのが一般的である。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】この待機状態においては、リモート端末からプリント要求があると、待機状態を自動的に脱し、定着部が定着所要温度まで急速加熱されて、プリント開始するものの、反面、待機中もネットワーク接続が遮断されていないために、プリンタ内にセットされているPCIカード等のLANインターフェイスのドライバーが電力消費を継続しており、その結果、節電にも限界があり、より一層の省電力化を図りたいという要求を満たすことが困難になるという課題がある。
【０００４】本発明は、かかる課題に鑑み、待機中はネットワーク接続をも遮断し、節電を図ることのできるものでありながら、リモートアクセスで起動要求を受け付けることが出来て、速やかに印字可能状態に状態遷移することの出来る極めて使用価値高いネットワークプリンティングシステム、当該ネットワークプリンティングシステムにおけるプリンタ及びサービス代行サーバ、当該サービス代行サーバを動作させるプログラムを提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、本発明は、プリンタが少なくとも２種類以上のネットワークと接続されたプリンティングシステムにおいて、プリンタに対する起動指示とプリント動作指示とを別々のネットワークを介して行うことを特徴としている。
【０００６】<作用>この構成であると、プリンタが一定時間無操作状態でスリープモードに移行すると、プリンタの主たる構成の電源が落ち、ネットワークとの接続も遮断され、したがって、他の端末からプリンタが認識されなくなるが、別のネットワークを通じて起動指示が出来るので、他の端末から起動要求を行うことが出来、スリープモード中で省電力化を実現しながら、リモートアクセスも可能となる。
【０００７】<構成>ここで、プリンタはプリント制御部と電源管理部とを内蔵しており、プリント動作指示に利用される第１のネットワークにプリント制御部が、起動指示に利用される第２のネットワークに電源管理部が接続されていて、起動指示があると電源管理部が通電され、起動を開始する一方、プリント動作指示があるとプリント制御部がプリンタのプリント動作を制御することを特徴としている。
【０００８】<作用>この構成によると、起動要求があるまでは、電源管理部も非通電となっており、よりいっそうの省電力が実現する。
<構成>また、前記第２のネットワークは電力線を用いることが出来る。
【０００９】<作用>電力線を兼用することで、配線線路が簡素化する。
<構成>さらに、前記第１のネットワークと第２のネットワークとに接続されたサービス代行サーバを備え、プリンタがスリープモードに遷移しているときは、ネットワーク上の他の端末に対してプリンタの代行サービスを行わせることが出来る。
【００１０】<作用>スリープモード中他の端末が接続確認を行っても、サービス代行サーバの成りすましにより、プリンタが端末によって常に認識されることが保証される。
<構成>また、前記サービス代行サーバは第１のネットワークの上につながった端末から送られてくるプリンタの起動指示を第２のネットワークにルーティングするルータ機能を備えることが出来る。
【００１１】<作用>他の端末とは１本のネットワークを通じてしか繋がっていなくても、確実にプリンタに起動指示を転送することが出来る。
<構成>さらに、本発明は、ネットワークに対してプリンタとサービス代行サーバとが接続され、前記プリンタは、ネットワークインターフェース部を含み主要機能部への通電を遮断してスリープモードに遷移する機能と、スリープモードに突入するときに最新のマシン情報を前記サービス代行サーバに転送するマシン情報転送手段とを有し、前記サービス代行サーバは、前記プリンタがスリープ状態のときにネットワーク上のプリンタ管理装置からの前記プリンタへのマシン状態を参照するサービス要求があった場合、前記マシン情報転送手段から転送されたマシン情報を用いてスリープモード状態のプリンタのサービスを代行する代行処理手段を有した構成によっても目的を達成することができる。
【００１２】<作用>プリンタがスリープモードにあるときにおいても、他の端末からの接続確認、問い合わせに応答することができ、プリンタがネットワークから遮断されているものでありながら、マシン情報などの更新が可能となる。
<構成>ここで、前記マシン情報には、サービス代行依頼するプリンタのＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、トレイにセットされている用紙情報、モード設定情報、ドアのセット不良のいずれか１以上が含まれる。
【００１３】<構成>また、前記代行手段はサービスを依頼したプリンタのＩＰアドレスを自装置のＩＰアドレスとして振るまい、ネットワーク上のプリンタ管理装置からのプリンタに対するサービス要求を受信してプリンタに成りすまして応答を行うものとすることが出来る。
【００１４】<作用>これにより、サービス代行サーバによるプリンタ代行が保証される。
<構成>さらに、前記代行手段は、プリンタがスリープモードから復帰したことを通知されると、代行中に使用したマシン情報をプリンタに転送するようにすることが出来る。
【００１５】<作用>スリープモード中にマシン情報が書き換えられていても、確実にプリンタに書き戻すことが出来、データの一貫性が保証できる。
<構成>また、本発明は、少なくとも２種類以上のネットワークと接続されたプリンタであって、第１のネットワークに接続され、第１のネットワークからプリント動作指示を受け取ったときにプリント動作を制御するプリント制御と、第２のネットワークに接続され、第２のネットワークから起動支持を受け取ったときに通電され、前記プリント制御部を起動させる電源管理部とを備えたことを特徴としている。
【００１６】<作用>この構成によると、起動要求があるまでは、電源管理部も非通電となっており、一層の省電力が実現する。
<構成>また、本発明は、プリンタが少なくとも第１及び第２のネットワークと接続されたプリンティングシステムにおけるサービス代行サーバであって、前記プリンタがスリープ状態にあるか否かを検知する検知手段と、前記プリンタがスリープ状態にあることを検知したとき、前記ネットワーク上の他の端末に対し、当該プリンタの代行サービスを行う代行手段とを備えたことを特徴としている。
【００１７】<作用>スリープモード中他の端末が接続確認を行っても、サービス代行サーバのプリント代行により、プリンタが端末によって常に認識されることが保証される。
<構成>さらに、前記サービス代行サーバは、前記第１のネットワークに接続された前記他の端末から前記プリンタに対する起動要求を前記第２のネットワークにルーティングするルーティング手段を備えることが出来る。
【００１８】<作用>他の端末とは１方のネットワークを通じてしか繋がっていなくて、プリンタは他方のネットワークからしか起動要求を受けることができない場合でも、他の端末からの起動要求を確実にプリンタに転送することが出来る。
<構成>また、前記サービス代行サーバは、前記プリンタから当該プリンタのマシン情報を受信する受信手段を備え、前記代行手段は、前記受信手段が受信したマシン情報を用いて代行サービスを行うことが出来る。
【００１９】さらに、前記マシン情報には、前記プリンタのＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、トレイにセットされている用紙情報、モード設定情報、ドアのセット不良の何れか１以上が含まれる。
<構成>また、前記代行手段は、サービスを依頼したプリンタのＩＰアドレスを自装置のＩＰアドレスとして振る舞い、前記プリンタに対するサービス要求を受信して前記プリンタに成りすまして応答することが出来る。
【００２０】<作用>これにより、サービス代行サーバによるプリンタ代行が保証される。
<構成>さらに、前記代行手段は、前記プリンタがスリープ状態から復帰したことを通知されると、代行中に使用したマシン情報を前記プリンタに転送することが出来る。
【００２１】<作用>スリープモード中にマシン情報が書き換えられていても、確実にプリンタに書き戻すことが出来、データの一貫性が保証できる。
<構成>また、本発明は、プリンタが少なくとも第１及び第２のネットワークと接続されたプリンティングシステムにおけるサービス代行サーバを動作させるプログラムであって、前記プリンタがスリープ状態にあるか否かを検知する検知処理と、前記プリンタがスリープ状態にあることを検知したとき、前記ネットワーク上の他の端末に対し、当該プリンタの代行サービスを行う代行処理とを含む処理をサービス代行サーバに実行させることを特徴としている。
【００２２】<作用>このプログラムを実装することによって、プリンタがスリープモードにあるときにおいても、他の端末からの接続確認、問い合わせに応答することができ、プリンタがネットワークから遮断されているものでありながら、マシン情報などの更新が可能となる。
【００２３】<構成>ここで、前記プログラムは、前記第１のネットワークに接続された他の端末から前記プリンタに対する起動要求を第２のネットワークにルーティングするルーティング処理を含む処理をサービス代行サーバに実行させることが出来る。
<作用>このプログラムを実装することによって、他の端末とは１方のネットワークを通じてしか繋がっていなくて、プリンタは他方のネットワークからしか起動要求を受けることができない場合でも、他の端末からの起動要求を確実にプリンタに転送することが出来る。
【００２４】<構成>また、前記プログラムは、前記プリンタから当該プリンタのマシン情報を受信する受信処理を含む処理を前記サービス代行サーバに実行させると共に、前記代行処理が、前記受信処理で受信したマシン情報を用いて代行サービスを行う処理を含むこと特徴としている。
【００２５】さらに、前記マシン情報には、前記プリンタのＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、トレイにセットされている用紙情報、モード設定情報、ドアのセット不良の何れか１以上が含まれる。また、前記代行処理は、前記サービスを依頼したプリンタのＩＰアドレスを自装置のＩＰアドレスとして振る舞い、前記プリンタに対するサービス要求を受信して前記プリンタに成りすまして応答させる処理を含むことを特徴としている。
【００２６】さらに、前記代行処理は、前記プリンタがスリープ状態から復帰したことが通知されると、代行中に使用したマシン情報を前記プリンタに転送する処理を含むことを特徴としている。また、本発明に係るプリンティングシステムは、前記プリンタが、第１のネットワークと接続する第１のネットワークインターフェースと第２のネットワークと接続する第２のネットワークインターフェースとをさらに備え、当該プリンタがスリープ状態に遷移しているとき、前記第１のネットワークインターフェース、前記プリンタ制御部、及び前記電源管理部への通電が遮断されていることを特徴としている。
【００２７】さらに、前記ネットワークプリンティングシステムは、前記プリンタがスリープ状態から復帰するとき、第２のネットワークから入力される信号によって、前記第１のネットワークインターフェース、前記プリント制御部、及び前記電源管理部に通電されることを特徴としている。
【００２８】
【実施の形態】<全体構成>図１は、本発明の一適用例を示している。図中、１はプリンタ、２はサービス代行サーバ、３はプリント要求端末である。プリンタ１は、プリンタサーバ機能を有していて、省エネモードに遷移していないでReady状態にあるときは、直接プリント要求端末からプリント依頼を受け付ける事が出来る。端末３は図示例では、１台であるが、実際には複数台接続されている。サービス代行サーバ２は、通常のプリンタシステムにおいて用いられるプリンタサーバとは異なる。プリンタサーバの代行を行ったり、一方のネットワークのパケットを他方のネットワークに送出するルータとして振る舞う。プリンタ１とサービス代行サーバ２とは、それぞれ１対のネットワークインターフェース１１、１２、２１、２２を備えている。プリント要求端末３は、１のネットワークインターフェース３１を備えている。そして、これらのプリンタ、サービス代行サーバ、端末の各装置１、２、３は、それぞれ前記ネットワークインターフェース１１、２１、３１を介して第１ネットワーク４に接続され、また、サービス代行サーバ２とプリンタ１とは、他の一つのネットワークインターフェース１２、２２を介して第２のネットワーク５に接続されている。第1のネットワーク４は例えば、バス型ネットワークであり、１０BASE-Tのより対線で各装置間を接続している。第２のネットワーク５は、電力線を用いている。前記各装置１、２、３は、この電力線５を通じて駆動電力を供給されている。いずれのネットワーク４、５とも、標準プロトコルとしてTCP/IP(Transmission Control Protocol/Internet Protocol)を使用したコネクションレス型オープンネットワークである。
【００２９】電力線兼用のネットワーク５と接続されるネットワークインターフェース１２、２２は、商用周波数の電流に重畳された信号成分を抽出するフィルタと、抽出信号を復調する復調回路を主たる構成としている。これに対して、第１のネットワーク４と接続されるネットワークインターフェース１１、２１は、LANカードが用いられる。
【００３０】各プリンタ１、サービス代行サーバ２、端末３は、それぞれ各ネットワーク４、５に対してIPアドレスを有している。例えば、プリンタ１は第１のネットワーク４上では、「192.168.0.2」というIPアドレスを持ち、第２のネットワーク５上では「192.168.1.2」というIPアドレスを持つ。同様に、サービス代行サーバ２は、第１のネットワーク４上では、「192.168.0.2」、第２のネットワーク５上では「192.168.1.2」というIPアドレスを持つ。
【００３１】<プリンタの構成>前記プリンタ１の内部において、第１のネットワーク４からネットワークインターフェース１１を通じて入力された情報はプリンタ制御部１３に伝送され、他方、第２のネットワーク５からネットワークインターフェース１２を通じて入力された情報はPMP部１４に伝送される。プリンタ１内はこのほかに、図示はしていないがプリントを実行するプリンタ本体を含む。プリンタ本体としては、静電複写方式のプリンタが代表的である。即ち、このプリンタは感光体ドラムと、その周囲に配された帯電チャージャ、半導体レーザ露光ユニット、現像ユニット、転写ユニット、クリーニングユニット、並びに転写後のトナー像に対して熱定着作用する定着ユニット等を備えると共に、ネットワークを通じて受信した文書データから印字用データに変換する処理回路、印字データに対し輪郭強調等の補正を行う処理回路並びに印字用データを一時的に格納する画像メモリを備える。プリンタ１は、図3に示すように状態遷移をし、一定時間いずれの端末からのプリント依頼が来ない場合、省エネを図るように構成されている。図3の状態遷移図の説明は、PMP部１４の説明の次に述べる。
【００３２】プリンタ制御部１３は、プリンタサーバとしての機能を主としており、第１のネットワーク４から自装置宛に印字要求フレームが伝送されてくると、前記プリンタ本体の各部を制御してプリントさせるもので、CPU、メモリ等のハードウエア及びアプリケーションソフトからなる。図7にプリンタ制御部１３のフローチャートを示す。PMP部14によって起動されるとRAMの初期化等の起動処理を行って（Ｓ７１）、起動完了すれば、ＰＭＰ部14に起動処理終了を通知する（Ｓ７２）。以後、ネットワークインターフェース部１１からプリント指示受信通知またはプリントデータ受信通知を受けると（Ｓ７３）、通常のプリント受信シーケンスを実行する（Ｓ７４）。そして、受信したデータのプリント印字処理を行う（Ｓ７７）。
【００３３】他方、常にプリンタの無操作状態及びネットワークを介しての信号入力を監視しており、一定時間以上無操作状態が継続しており信号入力が無いなら（Ｓ７５）、ＰＭＰ部14へSleep状態に移行する旨の要求をする（Ｓ７６）。PMP部１４は、プリンタ１全体の電源管理を行う部分で、例えば、８bitのマイクロコンピュータからなり、ネットワークインターフェース部１２やプリンタ制御部１３とは図２に示すように接続されていて、プリンタ１がSleep状態にあるとき、第２のネットワーク５に所定の信号（後述するようにこの信号は、起動信号である。）が伝送されてくると、ネットワークインターフェース部１２がその信号成分を抽出し、復調して、スイッチ投入制御信号を生成し、PMP部１４の電源スイッチSW１を投入する。電源スイッチSW１は、例えば、トランジスタを含むスイッチング回路で構成される。電源スイッチSW１が投入されると、PMP部１４が起動し、プリンタ制御部１３の各種コントローラ１３１に電源が投入される。
【００３４】図8は、ＰＭＰ部14の制御動作を示すフローチャートである。ネットワークインターフェース部１２から起動開始要求を受信した旨の通知があると（Ｓ８１）、プリンタ制御部１３に電源を投入し（Ｓ８２）、サービス代行サーバ2に対して起動開始した旨の通知を行う（Ｓ８３）。また、プリンタ制御部１３から起動処理を終了した旨の通知があると（Ｓ８４）、サービス代行サーバ2にその旨の通知をする（Ｓ８５）。さらに、プリンタ制御部１３からSleep状態に移行する旨の要求がされると（Ｓ８６）、プリンタ制御部１３への通電を遮断する（Ｓ８７）。この後、自らの電源も遮断する。
【００３５】なお、プリンタ制御部１３に電源が投入されると、プリンタ１は図3に示すSleep状態からWait状態を経てやがてReady状態に移行する。図３において、Sleep状態は、図２の各スイッチSW１、SW２ともOFFし、PMP部１４もOFFしている状態をいう。このとき、第１のネットワーク４につながっているネットワークインターフェース部１１もOFF状態になっている。したがって、Sleep状態ではプリンタ１は、第１のネットワークに対して遮断されており、第２のネットワーク５を通じてしか起動出来ない。Wait状態は、Sleep状態からReady状態に遷移する過程の中途段階をいい、印字データを受信するところまでは至っていないが、図２のSW１が投入され、PMP部１４に電源が入った段階をいう。Ready状態は印字データを正常に受信することが出来る段階をいい、実際にプリントできるかどうかは問わない。メモリに印字データを格納する状態も、ここではReady状態という。Busy状態は、印字中の状態をいう。
【００３６】また、Sleep状態でネットワークインターフェース１２への通電をOFFし、Sleep状態での第２のネットワーク５からの起動指示信号をバイパスさせてSW１をONすると共に、SW１のONでPMPとネットワークインターフェースを同時に起動するようにしてもよい。このように構成することで、Sleep状態におけるプリンタの消費電力を実質ゼロにすることができる。また、その際、後述するプリンタにおけるＩＰアドレスの書き換え処理は、ネットワークインターフェース１２の起動完了後にする。
【００３７】<端末の構成>次に、プリント要求端末３は、例えばパソコンからなり、文書作製と通信機能等を統合したアプリケーションソフトを装備し、そのソフトで作製した文書を、メッセージ本体とする印字要求フレームを生成し、ネットワークインターフェース部３１を介して第１のネットワークに送出する。印字要求フレームの一例を図４に示す。図示のフレームは、CSMA/CD方式のフレーム構成で、PAは同期確立のために使用されるプリアンブル、SFDはフレーム開始デリミタ、FCSはフレームチェックシーケンス（CRC）である。宛先アドレス、発信アドレスは、それぞれMAC（Media Access Control）アドレスが使用される。MACアドレスは、OSI基本参照モデルのデータリンク層の副層のプロトコルにおいて、LAN上の特定の装置を識別するためのアドレスである。通常４８ビットで構成され、３２ビットで構成されるIPアドレスとは異なる。
【００３８】プリント要求端末３は、内部にアドレス管理テーブルを有していて、ネットワーク上に存在するプリンタ１、サービス代行サーバ２等全ての装置のＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスを管理している。アドレス管理テーブルでは、起動時のＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスはデータ送出時のＩＰアドレス、ＭＡＣアドレスと異なって登録されている。これは、起動は上述したように第2のネットワーク５を通じて行うからである。このため、起動要求フレームに格納されるターゲットアドレスは、プリントデータ送出フレームに格納されるターゲットアドレスとは異なっている。
【００３９】<サービス代行サーバの構成>サービス代行サーバ２は、ルータとしての機能と、プリンタ１の代行をする機能とを有する。ルータ機能は、プリント要求端末3から送出されたフレームに格納された宛先アドレスが、第1のネットワーク４上に存在しない場合、サービス代行サーバ２がそのフレームを宛先アドレスが存在するネットワークへ転送する機能をいう。代行機能は、一定の場合、プリンタ1として振舞う機能をいう。プリンタ1として振舞う方法として、この実施例では、プリント要求端末３がフレームを送出する際に参照するアドレス管理テーブルのMACアドレスを書き換えるという方法をとる。MACアドレスが書き換えられると、プリント要求端末は、プリンタに送ったつもりでフレームを送出するが、フレームの宛先アドレスはサービス代行サーバ２になっているため、サービス代行サーバ２がフレームを受け取ることになる。このようにサービス代行サーバ２がプリンタ1として振舞うことから、代行中の状態を本明細書中では、「成りすまし」という用語を用いる。なお、プリント要求端末３内のテーブルの書き換えは、ARP（address ResolutionProtocol：アドレス解決プロトコル）要求/応答処理によってなされる。ARP要求/応答に用いられるフレーム図を図５に示す。フレーム中、ターゲットMACアドレスを自己のアドレスに書き換えて、ネットワークに送り出すと、それを受け取ったプリント要求端末３はテーブルのMACアドレスを書き換えることになる。
【００４０】以上の機能を実現するために、サービス代行サーバ２は、ネットワークインターフェース２１、２２のほかに、プリンタ監視部２３、経路変換部２４、代行処理部２５を備える。プリンタ監視部２３は、プリンタが現在いずれの状態に遷移しているかを監視している。経路変換部２４は、ルータ機能を有する部分である．代行処理部２５は、プリンタ1として振舞う部分である。この処理部には、代行中、プリント要求端末3から送られてくるフレーム、特に印字データを格納するためのメモリを有する。サービス代行サーバ２の処理の詳細は、図９から図１４までのフローチャートに示されており、システム全体の動作の後で説明する。
【００４１】<システム全体の動作>図６に基づきネットワークシステム全体の動作の概略を説明する。図６は、プリンタ1、サービス代行サーバ２、プリント要求端末3の間の処理の流れを示すシーケンスである。まず、前提として、プリンタ１は長期間プリント要求を受け付けていないため、Sleep状態にあるとする．この状態のとき、時刻Ｔ0において、いずれかのプリント要求端末３から起動要求が発されると、そのフレームのターゲットIPアドレスが第2のネットワーク５上のIPアドレスを指定しているので、サービス代行サーバ２のルータ機能により、起動要求フレームをルーティングし、第2のネットワーク5を通じてプリンタ1に転送する。プリンタ1は、この要求を受信すると、起動開始すると共に、起動開始した旨の応答フレームを送信元のプリント要求端末３に対して送出する。
【００４２】この応答フレームも第2のネットワーク5を通じて発されるため、サービス代行サーバ2はこの応答フレームもルーティング処理する。サービス代行サーバ２はこの時点Ｔ1から、成りすまし処理を開始し、代行処理部25を作動させてプリンタ１の代行を行う。このため、時刻Ｔ２でプリント要求端末３からプリンタ宛に、プリント印字指示フレームが、続いて印字データフレームが送出されるが、これらの全てのフレームをサービス代行サーバ2が受信する。
【００４３】起動開始から一定時間が経ち、プリンタ１がSleep状態からWait状態を経てReady状態に移行すると、プリント要求端末３あてに起動完了した旨のメッセージフレームが第２のネットワークに送出される（Ｔ3）。サービス代行サーバ２はこのフレームをルーティングすると共に、この時点で、成りすまし処理を終了する。そして、プリント要求端末３に対して、一時的にフレーム送出を中断するよう要求する。これはサービス代行サーバ２内のメモリに代行中に格納された印字データをプリンタ１に送出し、先に印字もしくはプリンタ内のメモリに格納するためである。代行中の印字データのプリンタへの送出を完了すると、続いて、時刻Ｔ4で、プリント要求端末３に対して、プリントデータの転送再開を許可する通知を行う。この後は、プリント要求端末３から直接印字データがプリンタ１へ送出され、印字が継続実行される。
【００４４】<サービス代行サーバの動作>サービス代行サーバ２の処理動作は、ネットワークインターフェース部２１、２２と、プリンタ監視部２３、経路変換部２４、代行処理部２５とに分けて示している。図９は、サービス代行サーバの代行処理部２５、経路変換部２４が第１のネットワーク４に対して行う処理を示すフローチャート、図１０は、第２のネットワーク５に対して行う処理を示すフローチャートである。これらの処理はサブルーチン化されており、交互に実行される。
【００４５】第１のネットワーク４に対しては、まず、プリント代行中であるかどうか判定する（S９１）。代行中であるかどうかは、代行開始フラグの状態を見て判断する。代行開始フラグは、初期状態でリセットされている。このフラグを見て、代行中であると判断されると、代行中処理のサブルーチンをコールする（S９２）。このサブルーチンは図１１に示され、図１０の説明の後で説明する。代行中でないと判断された場合において、ネットワークインターフェース部21から他のネットワーク上のIPアドレスを格納したフレームを受信した旨の通知を受けて、受信フレームを解析した結果、当該フレームがプリンタへの起動要求であることが判明した場合には（S９３）、第２のネットワーク５へ起動要求を転送するルーティングを行う（S９４）。一方、第２のネットワーク処理ルーチン（図１０）からの起動開始の応答を受信した場合であると（S９５）、ネットワークインターフェース部２１に代行開始要求を通知し（S９６）、代行開始フラグをセットする（S９７）。
【００４６】第２のネットワークに対しては、第１のネットワーク処理ルーチン（図９）からの起動開始指示を受信した場合であると（S１０１）、プリンタへ起動要求を送信する（S１０２）。他方、プリンタからの起動開始応答であった場合には（S１０３）、第１のネットワーク処理ルーチンへ起動開始応答を転送する（S１０４）。更に、プリンタからの起動完了通知であった場合には（S１０５）、第１のネットワーク処理ルーチンに起動完了通知を転送する（S１０６）。
【００４７】図１１は、上記ステップS９２の代行中処理を示し、受信したフレームがプリンタへの印字指示であった場合（S１１１）、プリント受信データバッファの領域を確保して後（S１１２）、代行処理を開始する（S１１３）。この後、印字データが送られてくる度に（S１１４）、領域を確保したデータバッファに保存する（S１１５）。一方、第２のネットワーク処理ルーチンからの起動完了通知を受信した場合であると（S１１６）、ネットワークインターフェース部２１に代行処理を解除するよう要求し、プリント要求端末３に対してプリントデータの送信を中断する旨依頼する。また、プリンタへ印字指示を送信すると共に、それまでデータバッファに格納していたプリントデータをプリンタへ転送する。そして、プリント要求端末に対して、プリントデータの転送再開を要求し、代行処理フラグをリセットする（S１１７）。
【００４８】次に、ネットワークインターフェース部２１、２２の処理を説明する。ネットワークインターフェース部２１、２２は図1２に示すように、受信処理（Ｓ１２１）、成りすまし処理（Ｓ１２２）、送信処理（Ｓ１２３）を実行する。受信処理はサブルーチンになっており、図１３に示す。このサブルーチンは、ネットワークを通じてフレームを受信するたびにコールされる。そして、受信したフレームのターゲットＭＡＣアドレスに自己のMACアドレスが格納されているかどうか（S１３１）、ARP要求かどうか（S１３２）を判定する。Ｓ１３１で自己以外のＭＡＣアドレスが格納されていた場合においては、ターゲットIPアドレスを参照し、他のネットワーク上のアドレスかどうかを判定し（S１３９）、他のネットワーク上のIPアドレスだった場合、ルーティングが必要であるので、第1のネットワーク処理ルーチンに通知する（S１４０）。この通知は、第１のネットワーク処理ルーチンのステップS９３において、検出され、ルーティングされることになる。
【００４９】一方、自己のMACアドレスを格納している受信フレームであって、ARP要求フレームで無い場合には、通常のIPパケット受信処理を行う（S１３３）。受信したフレームがARP要求フレーム（図５参照）であると、そのターゲットIPアドレスに格納されているアドレスが自己のIPアドレスである場合は（S１３４）、通常どおり、自己のMACアドレスをターゲットMACアドレスにセットしてARP応答フレームを作成し、ネットワークに送出する（Ｓ１３５）。他方、ターゲットIPアドレスが自己のIPアドレスでない場合には、成りすまし中かどうかにより処理を異にする。プリンタ１に成りすまし中であると（S１３６）、ターゲットIPアドレスにプリンタのIPアドレスが記載されていた場合（S１３７）、ターゲットIPアドレスはプリンタのIPアドレスのままで、自己のMACアドレスをターゲットMACアドレスにセットしてARP応答フレームを作成し、送り返す（S１３８）。このように自己のMACアドレスをターゲットMACアドレスにセットしたARP応答フレームを送り返すと、以後、プリンタを宛先アドレスとするフレームをサービス代行サーバが受信し、ステップS１３３のIPパケット受信処理へ移行するようになる。
【００５０】成りすまし中でなく（S１３６）、また、成りすまし中であっても、ターゲットIPアドレスがプリンタでない場合（S１３７）、受信したフレームを何ら処理することなくそのままネットワークに送出する。ステップS１３６のプリンタに成りすまし中かどうかの判断は、成りすましフラグを見て行う。成りすましフラグは、次に述べる成りすまし要求処理ルーチンにおいて、セット、リセットされる。
【００５１】図１４は、成りすまし要求処理ルーチンを示している。図９の第１のネットワーク処理ルーチンにおいて成りすまし開始要求が通知されていると（S９6）、本サブルーチンにおいて、判断される（S１４１）。そして、送り手IPアドレスとターゲットIPアドレスはプリンタのIPアドレスにし、送り手MACアドレスを自己のMACアドレスにセットしたARP要求フレームを作成し、ネットワークにブロードキャストで送出する（S１４２）。これにより、ネット上の各端末が有するIPアドレスとMACアドレスの対応テーブル（ARPテーブル）を書き換えさせる。この結果、プリンタをターゲットIPアドレスとするフレームは全てサービス代行サーバ２に到達することになる。続いて、成りすましフラグをセットする（S１４３）。
【００５２】また、図１１の代行中サブルーチンにおいて成りすまし解除要求の通知がされていると（S１１７）、ステップS１４４にて検出される。そして、送り手IPアドレスは自己のIPアドレス、ターゲットIPアドレスはプリンタのIPアドレスにし、送り手MACアドレスを自己のMACアドレスにセットしたARP要求フレームを作成し、ネットワークにブロードキャストで送出する（S１４５）。これによりネット上の各端末が有するIPアドレスとMACアドレスの対応テーブルが元の内容に書き換えられることになり、プリンタを宛先とするフレームは正しくプリンタに行くようになる。しかる後、成りすましフラグをリセットする（S１４６）。
【００５３】<第２の実施の形態>上記実施の形態では、プリンタがSleep状態にあるときに、プリント要求端末から起動要求がきた場合、サービス代行サーバが他のネットワークにルーティングしてプリンタを起動すると共に、プリンタに成りすまして、プリント要求端末から送られてくるプリントデータを受信するという動作を行っている。いわば、Sleep状態にあるプリンタを起動し、Ready状態に移行するまでを対象としていた。これに対し、第２の実施の形態では、Ready状態からSleep状態に移行する際、並びに起動要求がくる前のSleep状態を対象としている。
【００５４】ネットワークにつながっている端末は定期的に接続確認を行っているが、プリンタが節電モード（パワーオフモード）になっているときには、プリンタが接続確認に対する応答を返さないので、ネットワーク上でプリンタが未接続となり、認識されなくなる。第２の実施の形態は、このような問題を解決するために工夫されたもので、プリンタは節電モードを維持し、従って、他の端末からの問い合わせには自ら応答しないものでありながら、他の端末からの接続確認等の要求には応えることが出来るようにし、省エネと操作勝手を両立させている。
【００５５】図１５は、第２の実施の形態のシステム全体の構成を示すブロック図である。プリンタ１５１とサービス代行サーバ１５２がネットワーク上に存在するのは、図１と基本的に同じである。図１と異なり、プリント管理端末１５３とネットワーク管理端末１５５がネットワーク上に存在する。プリント管理端末１５３は、プリンタに対し定期的に接続確認等をしてプリンタの管理をおこなうものであり、ネットワーク管理端末１５５はネットワークの状態を監視している。ネットワーク管理ツールとしては、SNMP（Simple Network Management Protocol）を用いている。このプロトコルは、TCP/IPのネットワークに接続された機器を、ネットワーク経由で管理するときに使われる標準プロトコルである。管理対象となる機器（プリンタ、サービス代行サーバ、プリント要求端末：エージェント）とそれらをコントロールするワークステーション（マネージャ）とから構成される。エージェントにマネージャからアクセスして機器の状態を把握し、構成情報の定義の変更を行う。
【００５６】プリンタ１５１、サービス代行サーバ１５２、プリント管理端末１５３、ならびにネットワーク管理端末１５５にはそれぞれ図中に記すように、IPアドレス、MACアドレスが割りふられている。なお、ネットワークは、この図では１本しか描いていないが、本実施形態において、ネットワークの本数は直接関係ないので省いている。図１と同様、ネットワークの本数は２本でも良いし、図１５に示されたように１本であっても構わない。
【００５７】<プリンタ>プリンタ１５１は、ネットワークからのデータを解析し自己宛のデータのみを取り出すネットワークインターフェース部１５１１、プリンタ制御部１５１２、PMP部１５１３、マシン情報１５１５からMIBデータベース１５１６を作成しＳＮＭＰマネージャからの要求に対する応答等をMIBデータベースを基に行うSNMPエージェント部１５１４からなる。
【００５８】<サービス代行サーバ>サービス代行サーバ１５２は、ネットワークインターフェース部１５２１、プリンタからのSleep移行通知を受け、プリンタのIPアドレスに成りすまして、プリンタから転送されたマシン情報を格納する代理マシン情報１５２４と代理MIBデータベース１５２５を基にSNMPマネージャからの要求に対する応答等を代行する代行処理部１５２２、それ以外のサーバ処理を行うサーバ処理部１５２３からなる。
【００５９】<プリンタ管理端末>プリンタ管理端末１５３は、ネットワークインターフェース部１５３１、ネットワーク上のプリンタの管理を行うためのSNMPマネジャー１５３２からなる。<ネットワーク管理端末>ネットワーク管理端末１５５は、ネットワークインターフェース部１５５１、ネットワークの状態を監視するLANアナライザ１５５２からなる．この端末によりネットワーク上のIPアドレスの重複の有無等が監視されている。
【００６０】<システム全体の動作>図１６は、システム全体の動作を示すシーケンス図、図１７は、サービス代行サーバ１５２の処理を示すフローチャート、図１８は、サービス代行サーバ１５２の代行処理を示すフローチャートである。サービス代行サーバの処理を説明する前に、図1６に基づきシステム全体の動作を説明する。
【００６１】図１６のシーケンス図において、当初、プリンタ１５１は、Ready状態であり、時刻T1におけるプリンタ管理端末１５３からの問い合わせに対して応答を返している。この問い合わせはトレイ1のサイズを尋ねるものであり、サイズがA4であると返答している。プリンタの無操作状態が一定時間継続した結果、時刻T2において、プリンタがSleep状態に移行する。このとき、プリンタは、サービス代行サーバ１５２に対して、Sleep状態に移行する通知をする。すると、サービス代行サーバ１５２は、ネットワーク管理端末１５５に対して、代行処理の開始とプリンタのIPアドレス（192.168.0.2）と同じIPアドレスを自己のIPアドレスとする旨の通知を行う。ネットワーク管理端末１５５は、この通知を受けると、内蔵するアドレス管理テーブルに登録する。図１８にアドレス管理テーブルを示す。図Ａは上記通知を受け取る前の内容、図Ｂは上記通知を受けた後の内容を示す。図Ｂの２行目が新たに登録された内容であり、MACアドレスはサービス代行サーバのものであるが、IPアドレスがプリンタのものとなっている。
【００６２】プリンタはSleep状態に移行することを通知した後、速やかに自己のマシン情報およびMIBデータベースを読み出し、サービス代行サーバ１５２に送出する。この後Sleep状態に移行する。前記マシン情報は、プリンタのトレイにセットされている用紙サイズ、縦置き横置きの別、プリンタのＩＰアドレス、ＭＡＣアドレス、プリンタのモード設定情報、プリンタカバー、ドアのセット不良などの情報が含まれる。MIBデータベースは、Management Information Baseという仮想的なデータベースであり、エージェントにおける基本的なシステム情報についてのオブジェクトを定義したり、エージェントがネットワークと接続するためのインターフェースについての情報が集められている。
【００６３】サービス代行サーバ１５２は、プリンタから送られてきた各情報を格納し、以後プリンタがSleep状態に維持されている限り他の端末に対しプリンタとして振舞う。すなわち、プリンタに成りすます。従って、時刻T3において、プリンタ管理端末１５３からプリンタ宛にトレイサイズをＡ４にセットする旨の要求フレームが送出されたとすると、サービス代行サーバ１５２のネットワークインターフェース部１５２１が、フレーム中のターゲットIPアドレスが自己宛であると判断し、そのフレームを取りこみ、要求内容を解釈して、格納している代理マシン情報、代理MIBデータベースにセットする。この後、時刻T4において、プリンタ管理端末に対して応答を返す。
【００６４】時刻T5において、プリンタに対し何らかの操作がなされ、プリンタがSleep状態を脱することとなったとすると、プリンタはサービス代行サーバに対し、その旨の通知を発する。これを受けて、サービス代行サーバは、格納しているマシン情報とMIBデータをプリンタに送出する。プリンタは、この情報を受信すると共に、自己の格納しているマシン情報、MIBデータベースに対して上書きする。これによって、プリンタがSleep状態の間、サービス代行サーバに届いたプリンタ管理端末からの要求が反映されることになる。
【００６５】サービス代行サーバは、この後速やかに、時刻T6においてネットワーク管理端末に対し、成りすまし解除を通知する。これによって、ネットワーク管理端末のアドレス管理テーブルの内容が図１８Ａに示す内容に変更され、以後、プリンタ管理端末からのプリンタへの要求フレームは、プリンタに到達するようになる。次に、上記したシステム全体の動作に対し、サービス代行サーバが行う処理を説明する。サービス代行サーバは、常時、図１７にステップS１７１〜１７４に示す各イベントの発生を監視している。そして、プリンタからのSleep状態移行通知があると（イベント１）、ネットワークインターフェース部１５２１に成りすまし開始を要求し（Ｓ１７５）、ネットワーク管理端末に対して、プリンタのIPアドレスを自己のIPアドレスとする成りすましメールを送信する（S１７６）。そして、代行処理フラグをセットする（S１７７）。ネットワークインターフェース部１５２１に成りすまし開始を要求すると、ネットワークインターフェース部１５２１は、それ以後ネットワークを伝送するフレームのうち、プリンタのIPアドレスをターゲットIPアドレスとしたものを自サーバ内に取り込むようになる。
【００６６】一方、イベントとして、プリンタからマシン情報とMIBデータの転送がなされると（S１７２）、受信した情報とデータを代理マシン情報、代理データベースに格納する（S１７８）。さらに、イベントとしてプリンタを宛先とするデータが到来すると、代行処理中フラグがセットされている事を条件として（S１７９）、受信してプロトコル解析を行い（S１８０）、要求内容に応じて代理データベースに格納または代理データベースから取得する（S１８１）。そして、応答を返す（S１８２）。
【００６７】また、イベントが、プリンタからのSleep脱出通知であった場合（Ｓ１７４）、ネットワークインターフェース部に成りすましを解除する要求をし（Ｓ１８３）、ネットワーク管理端末に対して成りすまし解除メールを送信する（Ｓ１８４）。そして、それまで格納している代理マシン情報、代理ＭＩＢデータをプリンタに転送する（Ｓ１８５）。この後、代理処理中フラグをリセットする（Ｓ１８６）。プリンタは代理中のマシン情報、ＭＩＢデータベースを元の場所に上書きして格納することにより、代理中に他の端末から要求された内容を反映したデータとすることが出来、代理中の要求に応じた応答を行うことが出来る。
【００６８】
【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、プリンタが少なくとも２種類以上のネットワークと接続されたプリンティングシステムにおいて、プリンタに対する起動指示とプリント動作指示とを別々のネットワークを介して行うものであるから、プリンタが一定時間無操作状態であったためにスリープモードに移行して、プリンタの主たる構成の電源が落ち、ネットワークとの接続が遮断され、他の端末からプリンタが認識されなくなったとしても、別のネットワークを通じて起動指示を行うことが出来る。したがって、プリンタをスリープモードで省電力化を実現しながら、他の端末からリモートアクセスを可能とし、ネットワーク上での使い勝手を確保できるといった効果がある。
【００６９】この場合、プリンタが内蔵する電源管理部とプリント制御部とのうち、電源管理部を、起動指示に利用される第１のネットワークに、プリント制御部を、プリント動作指示に利用される第２のネットワークにそれぞれ接続する構成とし、起動指示があると電源管理部が通電され、起動を開始する一方、プリント動作指示があるとプリント制御部がプリンタのプリント動作を制御するようにすれば、起動要求があるまでは、電源管理部も非通電となっており、よりいっそうの省電力が実現する。
【００７０】また、前記第１のネットワークと第２のネットワークとに接続されたサービス代行サーバをさらに備え、プリンタがスリープモードに遷移しているときは、ネットワーク上の他の端末に対してプリンタの代行サービスを行わせる構成とすれば、スリープモード中他の端末が接続確認を行った場合でも、サービス代行サーバの成りすましにより、プリンタが端末によって常に認識されることが保証される。
【００７１】さらに、前記サービス代行サーバは第２のネットワークの上につながった端末から送られてくるプリンタの起動指示を第１のネットワークにルーティングするルータ機能を備えるようにすれば、プリンタが他の端末とは１本のネットワークを通じてしか繋がっていなくても、確実にプリンタに起動指示を転送することが出来る。
【００７２】また、本発明は、ネットワークに対してプリンタとサービス代行サーバとが接続され、前記プリンタは、ネットワークインターフェース部を含み主要機能部への通電を遮断してスリープモードに遷移する機能と、スリープモードに突入するときに最新のマシン情報を前記サービス代行サーバに転送するマシン情報転送手段とを有し、前記サービス代行サーバは、前記プリンタがスリープ状態のときにネットワーク上のプリンタ管理装置からの前記プリンタへのマシン状態を参照するサービス要求があった場合、前記マシン情報転送手段から転送されたマシン情報を用いてスリープモード状態のプリンタのサービスを代行する代行処理手段を有した構成としているので、プリンタがスリープモードにあるときにおいても、他の端末からの接続確認、問い合わせに応答することができ、プリンタがネットワークから遮断されているものでありながら、マシン情報などの更新が可能となるという効果がある。
【００７３】この場合、前記代行手段は、サービスを依頼したプリンタのＩＰアドレスを自装置のＩＰアドレスとして振るまい、ネットワーク上のプリンタ管理装置からのプリンタに対するサービス要求を受信してプリンタに成りすまして応答を行う構成とすると、サービス代行サーバによるプリンタ代行がネットワーク上で保証される。
【００７４】加えて、前記代行手段は、プリンタがスリープモードから復帰したことを通知されると、代行中に使用したマシン情報をプリンタに転送するよう構成すれば、スリープモード中にマシン情報が書き換えられていても、確実にプリンタに書き戻すことが出来、データの一貫性が保証でき、結果的にプリント動作を保証することができる。
【００７５】また、本発明は、上記ネットワークプリンティングシステムにおけるプリンタ、サービス代行サーバ、並びにそれら特有の処理を実行するプログラムを個別に請求しており、それぞれネットワーク上で用いることにより、またプログラムにあってはパソコン本体のハードディスクに実装することにより上記と同様な効果が得られる。
【出願人】 【識別番号】０００００６０７９
【氏名又は名称】ミノルタ株式会社
【出願日】 平成１３年３月３０日（２００１．３．３０）
【代理人】 【識別番号】１０００９０４４６
【弁理士】
【氏名又は名称】中島 司朗
【公開番号】 特開２００２−２９７３５２（Ｐ２００２−２９７３５２Ａ）
【公開日】 平成１４年１０月１１日（２００２．１０．１１）
【出願番号】 特願２００１−１０２６１８（Ｐ２００１−１０２６１８）