| 【発明の名称】 |
印刷管理装置及び方法、並びに記憶媒体 |
| 【発明者】 |
【氏名】中川 勇
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| 【要約】 |
【課題】印刷管理装置（サーバ）が稼働しているか否かに拘わらず、印刷装置を含む機器の使用を管理することができ、該機器の利用待ち時間を減少させることができる印刷管理装置及び方法、並びに記憶媒体を提供する。
【解決手段】サーバ１１０が、ネットワーク１５０上の複写機１２０からジョブログ８０を取得し、取得したジョブログ８０に基づいて複写機１２０における使用上限値を更新するので、複写機１２０からサーバ１１０への問い合わせを行うことなく印刷を行うことができ、該複写機１２０の利用待ち時間を減少させることができる。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】 印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、使用上限値に基づいて印刷を管理する印刷装置にネットワークを介して接続された印刷管理装置であって、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得手段と、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新手段と、前記更新された使用上限値を前記印刷装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とする印刷管理装置。
【請求項２】 前記記憶手段は、さらに、前記使用上限値、及び前記印刷装置の使用実績値を記憶し、前記印刷装置は、前記使用実績値と前記使用上限値とを比較する比較手段と、前記使用実績値が前記使用上限値を越えていないときは、前記印刷履歴に基づいて前記使用実績値を更新する他の更新手段とを備えることを特徴とする請求項１記載の印刷管理装置。
【請求項３】 印刷装置と、印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、印刷装置の使用上限値に基づいて印刷を管理する情報処理装置とにネットワークを介して接続された印刷管理装置であって、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得手段と、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新手段と、前記更新された使用上限値を前記情報処理装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とする印刷管理装置。
【請求項４】 前記記憶手段は、さらに、前記使用上限値、及び前記印刷装置の使用実績値を記憶し、前記情報処理装置は、前記使用実績値と前記使用上限値とを比較する比較手段と、前記使用実績値が前記使用上限値を越えていないときは、前記印刷履歴に基づいて前記使用実績値を更新する他の更新手段とを備えることを特徴とする請求項３記載の印刷管理装置。
【請求項５】 前記使用上限値は印刷枚数であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【請求項６】 前記使用上限値は印刷回数であることを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【請求項７】 前記印刷管理装置はホストコンピュータから成り、前記印刷装置は複写機及びプリンタのいずれか１つから成ることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷管理装置。
【請求項８】 印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、使用上限値に基づいて印刷を管理する印刷装置にネットワークを介して接続された印刷管理装置の印刷管理方法であって、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得工程と、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新工程と、前記更新された使用上限値を前記印刷装置に送信する送信工程とを備えることを特徴とする印刷管理方法。
【請求項９】 前記記憶手段は、さらに、前記使用上限値、及び前記印刷装置の使用実績値を記憶し、前記印刷装置は、前記使用実績値と前記使用上限値とを比較し、前記使用実績値が前記使用上限値を越えていないときは、前記印刷履歴に基づいて前記使用実績値を更新することを特徴とする請求項８記載の印刷管理方法。
【請求項１０】 印刷装置と、印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、印刷装置の使用上限値に基づいて印刷を管理する情報処理装置とにネットワークを介して接続された印刷管理装置の印刷管理方法であって、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得工程と、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新工程と、前記更新された使用上限値を前記情報処理装置に送信する送信工程とを備えることを特徴とする印刷管理方法。
【請求項１１】 前記記憶手段は、さらに、前記使用上限値、及び前記印刷装置の使用実績値を記憶し、前記情報処理装置は、前記使用実績値と前記使用上限値とを比較し、前記使用実績値が前記使用上限値を越えていないときは、前記印刷履歴に基づいて前記使用実績値を更新することを特徴とする請求項１０記載の印刷管理方法。
【請求項１２】 前記使用上限値は印刷枚数であることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の印刷管理方法。
【請求項１３】 前記使用上限値は印刷回数であることを特徴とする請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の印刷管理方法。
【請求項１４】 前記印刷管理装置はホストコンピュータから成り、前記印刷装置は複写機及びプリンタのいずれか１つから成ることを特徴とする請求項８乃至１３のいずれか１項に記載の印刷管理方法。
【請求項１５】 印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、使用上限値に基づいて印刷を管理する印刷装置にネットワークを介して接続された印刷管理装置の印刷管理方法を実行するプログラムを記憶した読み出し可能な記憶媒体であって、前記プログラムは、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得モジュールと、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新モジュールと、前記更新された使用上限値を前記印刷装置に送信する送信モジュールとを備えることを特徴とする記憶媒体。
【請求項１６】 印刷装置と、印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、印刷装置の使用上限値に基づいて印刷を管理する情報処理装置とにネットワークを介して接続された印刷管理装置の印刷管理方法を実行するプログラムを記憶した読み出し可能な記憶媒体であって、前記プログラムは、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得モジュールと、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新モジュールと、前記更新された使用上限値を前記情報処理装置に送信する送信モジュールとを備えることを特徴とする記憶媒体。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、印刷管理装置及び方法、並びに記憶媒体に関し、特に、ネットワークを介して互いに接続されたプリンタ、複写機、スキャナ等の機器の使用を管理する印刷管理装置及び方法、並びに記憶媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】印刷管理装置（以下「サーバ」という。）と、複写機、プリンタ等の機器とを備えた従来の印刷管理システムでは、該機器の使用は該印刷管理システムの管理者により予め設定された使用上限値（例えば、印刷枚数上限値、印刷回数上限値等）に基づいて管理されていた。図１１に従来の印刷管理システムの全体構成を示す。
【０００３】図１１において、本印刷管理システムは、サーバ１１０１と、該サーバ１１０１にネットワーク１１０５を介して接続された複写機１１０２〜１１０４とを備える。本印刷管理システムでは、使用者（ユーザ）が所属する部門毎に番号（以下「部門ＩＤ」という。）が割り当てられ、部門ＩＤ毎に複写機１１０２〜１１０４の各使用上限値が設定され、複写機１１０２〜１１０４の使用がユーザの使用実績値と使用上限値との比較結果に基づいて制限される。
【０００４】例えば、複写機１１０２を使って複写を行う場合、まず、ユーザが管理者により割り当てられた部門ＩＤを複写機１１０２に入力する。複写機１１０２は、入力された部門ＩＤをサーバ１１０１に送信し、ユーザの使用可否の問い合わせを行う。サーバ１１０１は、受信した部門ＩＤに基づく使用実績値が予め設定された使用上限値を越えているか否かを判別し、複写機１１０２に対して使用可否を返答する。サーバ１１０１は、使用実績値が使用上限値を越えていないときは、複写機１１０２の使用を許可する一方、越えているときは複写機１１０２の使用を許可しない。
【０００５】ユーザにより複写処理が行われると、その複写処理による使用実績値が、サーバ１１０１に送信され、該サーバ１１０１が記憶する複写機１１０２の使用実績値に追加される。これにより、使用実績値が更新される。このとき、使用実績値が使用上限値に達すると、それ以降の複写がサーバ１１０１によって拒否され、ユーザが複写を行うことができなくなる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従来例では、サーバ１１０１が稼働していない場合、複写機１１０２〜１１０４が使用されても使用実績値をサーバ１１０１に送信できず、サーバ１１０１内の使用実績値が更新されないために、複写機１１０２〜１１０４の使用をすべて禁止しなければならないという問題があった。
【０００７】また、任意の複写機を使用する前には、使用する複写機がサーバ１１０１と通信する必要があるため、その通信の間、ユーザが複写機の使用を待たされるという問題があった。
【０００８】本発明は、印刷管理装置（サーバ）が稼働しているか否かに拘わらず、印刷装置を含む機器の使用を管理することができ、該機器の利用待ち時間を減少させることができる印刷管理装置及び方法、並びに記憶媒体を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】上記目的を達成するために、請求項１記載の印刷管理装置は、印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、使用上限値に基づいて印刷を管理する印刷装置にネットワークを介して接続された印刷管理装置であって、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得手段と、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新手段と、前記更新された使用上限値を前記印刷装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１０】請求項２記載の印刷管理装置は、請求項１記載の印刷管理装置において、前記記憶手段は、さらに、前記使用上限値、及び前記印刷装置の使用実績値を記憶し、前記印刷装置は、前記使用実績値と前記使用上限値とを比較する比較手段と、前記使用実績値が前記使用上限値を越えていないときは、前記印刷履歴に基づいて前記使用実績値を更新する他の更新手段とを備えることを特徴とする。
【００１１】上記目的を達成するために、請求項３記載の印刷管理装置は、印刷装置と、印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、印刷装置の使用上限値に基づいて印刷を管理する情報処理装置とにネットワークを介して接続された印刷管理装置であって、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得手段と、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新手段と、前記更新された使用上限値を前記情報処理装置に送信する送信手段とを備えることを特徴とする。
【００１２】請求項４記載の印刷管理装置は、請求項３記載の印刷管理装置において、前記記憶手段は、さらに、前記使用上限値、及び前記印刷装置の使用実績値を記憶し、前記情報処理装置は、前記使用実績値と前記使用上限値とを比較する比較手段と、前記使用実績値が前記使用上限値を越えていないときは、前記印刷履歴に基づいて前記使用実績値を更新する他の更新手段とを備えることを特徴とする。
【００１３】請求項５記載の印刷管理装置は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷管理装置において、前記使用上限値は、印刷枚数であることを特徴とする。
【００１４】請求項６記載の印刷管理装置は、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の印刷管理装置において、前記使用上限値は、印刷回数であることを特徴とする。
【００１５】請求項７記載の印刷管理装置は、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の印刷管理装置において、前記印刷管理装置はホストコンピュータから成り、前記印刷装置は複写機、プリンタのいずれか１つから成ることを特徴とする。
【００１６】上記目的を達成するために、請求項８記載の印刷管理方法は、印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、使用上限値に基づいて印刷を管理する印刷装置にネットワークを介して接続された印刷管理装置の印刷管理方法であって、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得工程と、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新工程と、前記更新された使用上限値を前記印刷装置に送信する送信工程とを備えることを特徴とする。
【００１７】請求項９記載の印刷管理方法は、請求項８記載の印刷管理方法において、前記記憶手段は、さらに、前記使用上限値、及び前記印刷装置の使用実績値を記憶し、前記印刷装置は、前記使用実績値と前記使用上限値とを比較し、前記使用実績値が前記使用上限値を越えていないときは、前記印刷履歴に基づいて前記使用実績値を更新することを特徴とする。
【００１８】上記目的を達成するために、請求項１０記載の印刷管理方法は、印刷装置と、印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、印刷装置の使用上限値に基づいて印刷を管理する情報処理装置とにネットワークを介して接続された印刷管理装置の印刷管理方法であって、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得工程と、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新工程と、前記更新された使用上限値を前記情報処理装置に送信する送信工程とを備えることを特徴とする。
【００１９】請求項１１記載の印刷管理方法は、請求項１０記載の印刷管理方法において、前記記憶手段は、さらに、前記使用上限値、及び前記印刷装置の使用実績値を記憶し、前記情報処理装置は、前記使用実績値と前記使用上限値とを比較し、前記使用実績値が前記使用上限値を越えていないときは、前記印刷履歴に基づいて前記使用実績値を更新することを特徴とする。
【００２０】請求項１２記載の印刷管理方法は、請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の印刷管理方法において、前記使用上限値は、印刷枚数であることを特徴とする。
【００２１】請求項１３記載の印刷管理方法は、請求項８乃至１１のいずれか１項に記載の印刷管理方法において、前記使用上限値は、印刷回数であることを特徴とする。
【００２２】請求項１４記載の印刷管理方法は、請求項８乃至１３のいずれか１項に記載の印刷管理方法において、前記印刷管理装置はホストコンピュータから成り、前記印刷装置は複写機、プリンタのいずれか１つから成ることを特徴とする。
【００２３】上記目的を達成するために、請求項１５記載の記憶媒体は、印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、使用上限値に基づいて印刷を管理する印刷装置にネットワークを介して接続された印刷管理装置の印刷管理方法を実行するプログラムを記憶した読み出し可能な記憶媒体であって、前記プログラムは、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得モジュールと、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新モジュールと、前記更新された使用上限値を前記印刷装置に送信する送信モジュールとを備えることを特徴とする。
【００２４】上記目的を達成するために、請求項１６記載の記憶媒体は、印刷装置と、印刷時の印刷履歴を記憶する記憶手段を有し、印刷装置の使用上限値に基づいて印刷を管理する情報処理装置とにネットワークを介して接続された印刷管理装置の印刷管理方法を実行するプログラムを記憶した読み出し可能な記憶媒体であって、前記プログラムは、前記印刷履歴を前記記憶手段から取得する取得モジュールと、前記取得された印刷履歴に基づいて前記使用上限値を更新する更新モジュールと、前記更新された使用上限値を前記情報処理装置に送信する送信モジュールとを備えることを特徴とする。
【００２５】
【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態に係る印刷管理装置を図面を参照して詳細に説明する。
【００２６】（第１の実施の形態）図１は、本発明の実施の形態に係る印刷管理装置を備える印刷管理システムの全体構成を示す概略図である。
【００２７】図１において、本印刷管理システムは、サーバコンピュータ等から成るサーバ１１０（印刷管理装置）と、該サーバ１１０にネットワーク１５０を介して接続された複写機１２０，１３０，１４０とを備える。
【００２８】サーバ１１０は、ネットワーク１５０を介して各複写機１２０，１３０，１４０と互いに通信を行うと共に、複写機１２０，１３０，１４０における複写、印刷、画像読み取り等を管理するために様々な処理を行う。複写機１２０，１３０，１４０は、複写機能、印刷機能、及び画像読み取り機能等を備えたマルチファンクション機器（ＭＦＰ）から成り、画像読み取り部（不図示）により読み取られた画像等の複写を行う。また、使用者（ユーザ）が所属する部門毎に割り当てられた番号（以下「部門ＩＤ」という。）を入力する入力手段を備え、該入力された部門ＩＤに基づいて複写、印刷等の処理を行う。ネットワーク１５０は、イーサネット（登録商標）等から成り、サーバ１１０及び各複写機１２０，１３０，１４０間を結ぶ伝送媒体である。
【００２９】図２は、図１におけるサーバ１１０の内部構成を示すブロック図である。
【００３０】図２において、サーバ１１０は、中央処理装置であるＣＰＵ２０１と、読み出し専用メモリであるＲＯＭ２０２と、随時書き込み読み出しメモリであるＲＡＭ２０３と、キーボード２０９に接続されたキーボード制御部（ＫＢＣ）２０４と、ディスプレイ（ＣＲＴ）２１０に接続されたＣＲＴ制御部２０５と、記憶装置であるハードディスク（ＨＤ）２０６と、ネットワーク１５０に接続された通信部２０７と、これらを互いに接続するシステムバス２０８とを備える。
【００３１】ＣＰＵ２０１は、サーバ１１０全体の制御処理を行うと共に、後述する図８の印刷管理処理を含む複数の演算処理を行う。ＲＯＭ２０２は、所定の記憶領域を備え、その記憶領域にサーバ１１０を起動する起動プログラム等を記憶する。ＲＡＭ２０３は、後述する図６の記憶領域（メモリマップ）を備え、その記憶領域にＨＤ２０６、ＲＯＭ２０２等からオペレーティングシステム（ＯＳ）、アプリケーション、デバイスドライバ、及び通信制御プログラム等がロードされる。
【００３２】ＫＢＣ２０４は、キーボード（ＫＢ）２０９に接続され、そのＫＢ２０９の制御を行うと共に、ＫＢ２０９より入力された指示をＣＰＵ２０１に送信する。ディスプレイ（ＣＲＴ）制御部２０５は、ディスプレイ（ＣＲＴ）２１０に接続され、そのＣＲＴ２１０の表示を制御する。ＨＤ２０６は、ハードディスク（ＨＤ）等から成り、後述する図７の記憶領域（メモリマップ）に所定のプログラム及びデータを記憶する。該所定のプログラムはその実行時にＲＡＭ２０３にロードされ、データは必要に応じて参照される。通信部２０７は、ネットワーク１５０上の複写機１２０，１３０，１４０、不図示のコンピュータや周辺機器等との通信制御を行う。システムバス２０８は、上述したＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２等の各部間のデータ通路である。なお、ＨＤ２０６は、ＳＲＡＭ（Static RAM）等の不揮発性記憶装置であってもよい。
【００３３】図３は、図１における複写機１２０の内部構成を示すブロック図である。
【００３４】図３において、複写機１２０は、その全体を制御するコントローラ部３０５と、画像の読み取り、複写、印刷等を行う入出力エンジン部３０６と、ネットワーク１５０に接続された通信部３０７と、ユーザ操作入出力部３０８と、これらを互いに接続するシステムバス３０９とを備える。
【００３５】コントローラ部３０５は、ＣＰＵ３０１と、ＲＯＭ３０２と、ＲＡＭ３０３と、ハードディスク（ＨＤ）から成るＨＤ３０４とを備える。ＣＰＵ３０１は、複写機１２０全体の制御処理を行うと共に、後述する図５の複写時の制御処理を含む複数の演算処理を行う。ＲＯＭ３０２は、所定の記憶領域を備え、その記憶領域に複写機１２０を起動する起動プログラム、ＯＳ等を記憶する。ＲＡＭ３０３は記憶領域を備え、その記憶領域にＨＤ３０４、ＲＯＭ３０２等からＯＳ、通信制御プログラム、エンジン制御プログラム等がロードされる。ＨＤ３０４は、印刷データや画像データ等と共に、ユーザが複写機１２０を使用した際の複写（印刷）履歴（ジョブログ）やユーザの使用を制限するための複写枚数上限値、複写回数上限値等の使用上限値を記憶する。
【００３６】入出力エンジン部３０６は、コントローラ部３０５による制御信号に基づいて複写、印刷動作や画像読み取り動作を行う。通信部３０７は、ネットワーク１５０との通信制御を行う。ユーザ操作入出力部３０８（入力手段）は、不図示の操作キーや表示装置を備え、ユーザからの部門ＩＤ等の入力やユーザへの情報表示等を行う。また、ユーザ操作入出力部３０８は、文字列の表示機能及び操作機能を有するタッチパネルや画像の表示機能を有するディスプレイを備え、それらによりユーザへの情報表示を行ってもよい。システムバス３０９は、上述したＣＰＵ３０１、入出力エンジン部３０６等各部間のデータ通路である。なお、ＨＤ３０４は、ＳＲＡＭ等の不揮発性記憶装置であってもよい。
【００３７】また、複写機１３０，１４０は、上記と同様の構成を有する。
【００３８】図４は、図３におけるＨＤ３０４に記憶されるジョブログの概略図である。
【００３９】図４において、ジョブログ８０は、ユーザが複写機１２０で使用した際の複写履歴である。ジョブログ８０には、ジョブ番号、部門ＩＤ、処理種別、用紙サイズ、用紙枚数、用紙面数、用紙タイプ、使用量、及び処理済フラグの各項目に対する内容が記憶される。ジョブ番号には、ユーザの使用順に割りあてられた番号が記憶され、部門ＩＤには、ユーザにより入力された部門ＩＤが記憶される。処理種別には、複写、印刷、画像読み取り等の使用（処理）された動作が記憶される。用紙枚数には、複写等により使用された用紙枚数が記憶され、用紙面数には、使用された用紙を表裏それぞれでカウントした用紙面数が記憶され、用紙タイプには、普通紙、光沢紙、ＯＨＰ用紙等の使用された用紙タイプが記憶される。使用量には、用紙枚数又は用紙面数等がそのまま記憶される。使用量に記憶される数値は、用紙サイズや用紙タイプにより係数を掛けたものでもよい。例えば、Ａ４用紙を使用したときにはＡ３用紙で２としたり、普通紙で使用したときには光沢紙で２というように記憶させる。処理済フラグは、ジョブログ８０が、後述する図８の印刷管理処理により更新処理がなされたか否かを明示するものであり、「未」は未処理を意味する。
【００４０】図１の本印刷管理システムでは、サーバ１１０が稼働時には、後述する図５の複写時の制御処理を実行すると共に後述する図８の印刷管理処理を実行し、サーバ１１０が未稼働時には、図５の複写時の制御処理のみを実行する。
【００４１】図５は、図３におけるＣＰＵ３０１により実行される複写時の制御処理を示すフローチャートである。
【００４２】図５において、ユーザによりユーザ操作入出力部３０８から入力された部門ＩＤを受け付ける（ステップＳ７０１）。次に、受け付けた部門ＩＤに基づいてＨＤ３０４に記憶された使用実績値を読み出す（ステップＳ７０２）。使用実績値は、ジョブログ８０に基づいて算出された使用量の総和である。つづいて、部門ＩＤに基づいてＨＤ３０４に記憶された使用上限値を読み出す（ステップＳ７０３）。使用上限値は、複写機１２０における複写可能な複写（印刷）枚数であり、サーバ１１０が稼働中に定期的に更新される。なお、使用上限値は複写（印刷）回数であってもよい。
【００４３】次に、読み出した使用実績値が使用上限値を越えているか否か（使用実績値＞使用上限値）を判別し（ステップＳ７０４）、使用実績値が使用上限値を越えているときは（ステップＳ７０４でＹＥＳ）、ステップＳ７０５へ進む一方、越えていないときは（ステップＳ７０４でＮＯ）、ユーザの操作に従って複写処理を行う（ステップＳ７０６）。このとき、複写処理時のジョブログ８０を作成する。次に、該ジョブログ８０と、ジョブログ８０に基づいて更新された使用実績値とをＨＤ３０４に記憶して（ステップＳ７０７）、本処理を終了する。
【００４４】ステップＳ７０５では、ユーザ操作入出力部３０８により「実績値が上限値を越えているため使用不可である」旨を表示してユーザに通知し、該ユーザの使用を禁止して（ステップＳ７０５）、本処理を終了する。なお、ステップＳ７０５では、複写機１２０を使おうとしたユーザに対して使用禁止としたが、該ユーザが所属する部門全体の使用を禁止するようにしてもよい。
【００４５】図５の処理によれば、ユーザにより入力された部門ＩＤに基づいてＨＤ３０４に記憶された使用実績値及び使用上限値を読み出し（ステップＳ７０２，Ｓ７０３）、読み出した使用実績値が使用上限値を越えていないときは（ステップＳ７０４でＮＯ）、ユーザの操作に従って複写処理を行い（ステップＳ７０６）、その複写処理時のジョブログ８０と共に、該ジョブログ８０に基づいて更新された使用実績値をＨＤ３０４に記憶するので、サーバ１１０が稼働しているか否かに拘わらず、複写機１２０における使用実績値を管理することができる。
【００４６】図６は、図２におけるＲＡＭ２０３に設定されたメモリマップの概略図である。
【００４７】図６において、メモリマップ４０は、基本Ｉ／Ｏプログラム４１と、オペレーティングシステム（ＯＳ）４２と、アプリケーション４３と、関連データ４４と、ワークエリア４５とを備える。基本Ｉ／Ｏプログラム４１には、基本Ｉ／Ｏプログラムが記憶される。ＯＳ４２には、ＯＳがＨＤ２０６からロードされて実行可能な状態で記憶される。アプリケーション４３は、後述する図８の印刷管理処理のアプリケーションプログラムがＨＤ２０６からロードされて実行可能な状態で記憶される。関連データ４４には、関連データがＨＤ２０６からロードされて実行可能な状態で記憶される。ワークエリア４５には、これらのプログラムが使用するデータが一時記憶される。
【００４８】図７は、図２におけるＨＤ２０６に設定されたメモリマップの概略図である。
【００４９】図７において、ＨＤ２０６には、後述する図８の印刷管理処理と、その関連データが記録される記録領域５０を備える。記録領域５０には、ボリューム情報５１、ディレクトリ情報５２、アプリケーション実行ファイル５３、及び印刷管理装置関連データファイル５４が記録されている。
【００５０】図８は、図２におけるＣＰＵ２０１により実行される印刷管理処理を示すフローチャートである。
【００５１】図８において、ＣＰＵ２０１は、ネットワーク１５０上のすべての複写機１２０，１３０，１４０を走査し、ＲＡＭ２０３に記憶させる（ステップＳ９０１）。次に、すべての複写機１２０，１３０，１４０の更新処理が終了したか否かを判別し（ステップＳ９０２）、更新処理が終了していないときは（ステップＳ９０２でＮＯ）、更新処理が終了していない複写機（例えば、複写機１２０）から処理済の最新のジョブ番号を取得し、それをＭとする（ステップＳ９０３）。ジョブログ８０が処理済か否かは、ジョブログ８０内の処理済フラグを参照することで判別する。次に、複写機１２０から最新のジョブ番号を取得し、それをＮとする（ステップＳ９０４）。
【００５２】ステップＳ９０５では、複写機１２０からジョブ番号（Ｍ＋１）〜Ｎに対応するジョブログ８０を取得する。次に、取得したジョブログ８０に基づいて使用量の総和を算出する（ステップＳ９０６）。次に、ＨＤ２０６に記憶された複写機１２０の使用上限値から、ステップＳ９０６にて算出した使用量の総和を減算し（ステップＳ９０７）、その減算した使用上限値を複写機１２０の新たな使用上限値として更新する（ステップＳ９０８）。つづいて、更新した使用上限値を複写機１２０に送信し、ＨＤ３０４に記憶された使用上限値を更新して（ステップＳ９０９）、本処理を終了する。本処理は、サーバ１１０が稼働中は、一定の間隔で定期的に実行される。
【００５３】図８の処理によれば、ネットワーク１５０上の複写機１２０，１３０，１４０から定期的にジョブログ８０を取得し（ステップＳ９０３〜Ｓ９０５）、取得したジョブログ８０に基づいて複写機１２０，１３０，１４０の使用上限値を更新する（ステップＳ９０８）ので、複写機１２０からサーバ１１０への問い合わせを行うことなく印刷を行うことができ、該複写機１２０の利用待ち時間を減少させることができる。
【００５４】上記第１の実施の形態によれば、サーバ１１０の稼働時には、ネットワーク１５０上の複写機１２０から取得したジョブログ８０に基づいて複写機１２０における使用上限値を更新する（ステップＳ９０８）ので、複写機１２０からサーバ１１０への問い合わせを行うことなく印刷を行うことができ、もって該複写機１２０の利用待ち時間を減少させることができ、また、サーバ１１０の未稼働時には、図５の複写時の制御処理のみを実行するので、サーバ１１０が稼働しているか否かに拘わらず、複写機１２０の使用を管理することができる。
【００５５】（第２の実施の形態）本第２の実施の形態は、その基本的な構成が上記第１の実施の形態と同じであり、上記第１の実施の形態と異なる点のみを説明する。
【００５６】図９は、本発明の第２の実施の形態に係る情報処理装置を備える印刷管理システムの全体構成を示す概略図である。
【００５７】図９において、本印刷管理システムは、サーバコンピュータ等から成るサーバ１００１（印刷管理装置）と、ＨＤ（不図示）を備えたパーソナルコンピュータ等から成り、該サーバ１００１にネットワーク１００６を介して接続されたクライアント１００２〜１００４（情報処理装置）と、該サーバ１００１にネットワーク１５０を介して接続された複写機１００５とを備える。
【００５８】サーバ１００１は、ネットワーク１００６を介して各クライアント１００２〜１００４と互いに通信を行うと共に、クライアント１００２〜１００４から複写機１００５へ送信される印刷データ等を管理するために様々な処理を行う。クライアント１００２〜１００４は、印刷データや画像データ等の作成を行い、該印刷データ等を複写機１００５に送信する。複写機１００５は、クライアント１００２〜１００４より送信された印刷データ等を受信し、該印刷データに基づいて印刷、複写等を行う。
【００５９】本実施の形態では、クライアント１００２〜１００４が、ネットワーク１００６上の複写機１００５に対する使用実績値及び使用上限値を不図示のＨＤに記憶し、該使用実績値及び使用上限値に基づいて図５の複写時の制御処理を実行するものである。
【００６０】図５の処理では、ユーザにより入力された部門ＩＤに基づいて不図示のＨＤに記憶された使用実績値及び使用上限値を読み出し（ステップＳ７０２，Ｓ７０３）、使用実績値が使用上限値を越えていないときは（ステップＳ７０４でＮＯ）、ユーザの操作に従って印刷データを複写機１００５に送信する（ステップＳ７０６）。つづいて、複写機１００５に印刷データ等を送信する際、該印刷データを解析して図４のジョブログ８０を作成し、ジョブログ８０と該ジョブログ８０に基づいて更新された使用実績値とをＨＤに記憶する（ステップＳ７０７）。
【００６１】また、本実施の形態では、サーバ１００１が図８の印刷管理処理により、ネットワーク１００６上のクライアント１００２〜１００４におけるジョブログ８０を定期的に取得し、クライアント１００２〜１００４に記憶された使用実績値を更新する。
【００６２】上記第２の実施の形態によれば、サーバ１００１が、ネットワーク１００６上のクライアント１００２からジョブログ８０を取得し（ステップＳ９０３〜Ｓ９０５）、取得したジョブログ８０に基づいてクライアント１００２における使用上限値を更新する（ステップＳ９０８）ので、クライアント１００２からサーバ１００１への問い合わせを行うことなく印刷を行うことができ、該クライアント１００２における印刷待ち時間を減少させることができる。
【００６３】サーバ１００１の未稼働時には、図５の複写時の制御処理のみを実行するので、サーバ１００１が稼働しているか否かに拘わらず、クライアント１００２の使用を管理することができる。
【００６４】上記第１及び第２の実施の形態における複写機１２０，１３０，１４０，１００５は、プリンタ、スキャナ等の周辺機器であってもよい。
【００６５】上記第１及び第２の実施の形態では、図８の印刷管理処理を実行するアプリケーションプログラムが図６に示した内容でＨＤ２０６に記憶されているが、該ＨＤ２０６に代えて外部から所定の記憶媒体をサーバ１１０，１００１に供給し、ＣＰＵ２０１等が該記憶媒体に格納されたアプリケーションプログラムを読み出して、その機能を実行することによっても達成されることはいうまでもない。
【００６６】図１０は、フロッピー（登録商標）ディスクに記憶された図８の印刷管理処理のアプリケーションプログラムを実行するサーバの概略図である。
【００６７】図１０において、記憶媒体であるフロッピーディスク（ＦＤ）６０には、図８の印刷管理処理のアプリケーションプログラム及びその関連データが記憶されている。これらは、ＦＤドライブ（ＤＫＣ）６１を介してコンピュータ等から成るサーバ６２に読み出される。サーバ６２では、ＦＤ６０がＤＫＣ６１にセットされると、図６におけるＯＳ４２及び基本Ｉ／Ｏプログラム４１の制御の基づいて印刷管理処理のアプリケーションプログラム及びその関連データがＦＤ６０から読み出され、ＲＡＭ２０３にロードされる。
【００６８】この場合、ＦＤ６０等の記憶媒体から読出されたアプリケーションプログラム自体が上述した機能を実現することになり、そのアプリケーションプログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成するものである。アプリケーションプログラムを供給するための記憶媒体としては、ＦＤの他に、例えば、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード等を用いることができる。
【００６９】
【発明の効果】以上詳細に説明したように、請求項１記載の装置及び請求項８記載の方法によれば、印刷装置の記憶手段から取得された印刷履歴に基づいて使用上限値を更新し、更新された使用上限値を印刷装置に送信するので、印刷装置から印刷管理装置への問い合わせを行うことなく印刷を行うことができ、該印刷装置の利用待ち時間を減少させることができる。
【００７０】請求項２記載の装置及び請求項９記載の方法によれば、印刷装置は、使用実績値と使用上限値とを比較し、使用実績値が使用上限値を越えていないときは、印刷履歴に基づいて使用実績値を更新するので、使用上限値を印刷装置で更新することができ、印刷管理装置が稼働しているか否かに拘わらず、印刷装置の使用を管理することができる。
【００７１】請求項３記載の装置及び請求項１０記載の方法によれば、印刷履歴を情報処理装置の記憶手段から取得し、取得された印刷履歴に基づいて使用上限値を更新し、更新された使用上限値を情報処理装置に送信するので、情報処理装置から印刷管理装置への問い合わせを行うことなく印刷を行うことができ、該印刷装置の利用待ち時間を減少させることができる。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００１００７
【氏名又は名称】キヤノン株式会社
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| 【出願日】 |
平成１３年３月２９日（２００１．３．２９） |
| 【代理人】 |
【識別番号】１０００８１８８０
【弁理士】
【氏名又は名称】渡部 敏彦
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| 【公開番号】 |
特開２００２−２９７３２７（Ｐ２００２−２９７３２７Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１４年１０月１１日（２００２．１０．１１） |
| 【出願番号】 |
特願２００１−９６７００（Ｐ２００１−９６７００） |
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