| 【発明の名称】 |
使用料金請求方法及びこれを用いたシステム |
| 【発明者】 |
【氏名】渡邉 純一
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| 【要約】 |
【課題】ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求する使用料金請求方法及びこれを用いたシステムを実現する。
【解決手段】コンピュータで稼動するソフトウェアの使用料金請求方法において、クライアントでソフトウェアの実行する時にサーバからライセンスを取得させ、ソフトウェアの実行終了後にライセンスをサーバに返却させておき、ライセンスをクライアントに送付してからライセンスが返却されてくるまでの使用量をカウントし、このカウントの値に料金係数を乗算して使用料金を計算し、クライアントに使用料金を請求する。 |
【特許請求の範囲】
【請求項１】コンピュータで稼動するソフトウェアの使用料金請求方法において、クライアントで前記ソフトウェアの実行する時にサーバからライセンスを取得させ、前記ソフトウェアの実行終了後に前記ライセンスを前記サーバに返却させておき、前記ライセンスを前記クライアントに送付してから前記ライセンスが返却されてくるまでの使用量をカウントし、このカウントの値に料金係数を乗算して使用料金を計算し、前記クライアントに前記使用料金を請求することを特徴とする使用料金請求方法。
【請求項２】前記使用量が、時間、日数若しくは使用回数であることを特徴とする請求項１記載の使用料金請求方法。
【請求項３】前記料金係数が、前記使用量に応じて重み付けされたことを特徴とする請求項１記載の使用料金請求方法。
【請求項４】前記料金係数が、利用履歴に応じて重み付けされたことを特徴とする請求項１記載の使用料金請求方法。
【請求項５】使用量を積算して一定量を超過した場合に前記料金係数を零にすることを特徴とする請求項１記載の使用料金請求方法。
【請求項６】使用量を積算して一定量を超過した場合に前記ソフトウェアの実行終了後に前記ライセンスを前記クライアントで保持させることを特徴とする請求項１記載の使用料金請求方法。
【請求項７】コンピュータで稼動するソフトウェアの使用料金請求方法を用いたシステムにおいて、前記ソフトウェアの実行する時にライセンスを取得し、前記ソフトウェアの実行終了後に前記ライセンスを返却するクライアントソフトウェアが稼動するクライアントと、このクライアントソフトウェアの要求に基づき前記ライセンスを前記クライアントに送付すると共に前記ライセンスが返却されてくるまでの使用量をカウントし、このカウントの値に料金係数を乗算して使用料金を計算し、前記クライアントに使用料金を請求するサーバとを備えたことを特徴とするシステム。
【請求項８】前記サーバが、前記ソフトウェアの実行を許可する前記ライセンス、前記料金係数が記載された料金テーブル及びユーザ情報が格納された記憶手段と、前記クライアントソフトウェアの要求に基づき前記ライセンスを前記クライアントに送付すると共に前記ライセンスが返却されてくるまでの使用量をカウントし、このカウントの値に料金係数を乗算して使用料金を計算し、前記クライアントに前記使用料金を請求する制御手段とから構成されたことを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項９】前記使用量が、時間、日数若しくは使用回数であることを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項１０】前記料金係数が、前記使用量に応じて重み付けされたことを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項１１】前記料金係数が、利用履歴に応じて重み付けされたことを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項１２】前記制御手段が、使用量を積算して一定量を超過した場合に前記料金係数を零にすることを特徴とする請求項７記載のシステム。
【請求項１３】前記制御手段が、使用量を積算して一定量を超過した場合に前記ソフトウェアの実行終了後に前記ライセンスを前記クライアントで保持させることを特徴とする請求項７記載のシステム。
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【発明の詳細な説明】【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータで稼動するソフトウェアの使用料金請求方法に関し、特に当該ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求する使用料金請求方法及びこれを用いたシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】従来のソフトウェアの使用料金はソフトウェアを購入する際の代金等として徴収されていた。図６は従来のソフトウェアの購入方法の一例を示す説明図であり、図６において１はコンピュータである。
【０００３】例えば、図６中”ＰＣ０１”に示すようなパッケージソフトウェアであるフロッピー（登録商標）ディスクやＣＤＲＯＭ等の記憶媒体に格納されたソフトウェアを図６中”ＢＰ０１”に示すように購入する。
【０００４】また、例えば、既に記憶媒体に格納されたソフトウェアを有している場合等には、図６中”ＬＩ０１”に示すような当該ソフトウェアの使用権を許諾するライセンスを図６中”ＢＬ０１”に示すように購入する。
【０００５】そして、このように購入される際に支払われる代金がソフトウェアの使用料金として徴収されることになる。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】しかし、このようなソフトウェアの使用料金の徴収方法では、ソフトウェアの使用頻度に関わりなく使用料金が決まってしまい、１年に１〜２回しか使用しないソフトウェアに関しては割高感が否めない。
【０００７】また、ソフトウェアの使用者が複数人であり、且つ、その人数が変動する場合には、最大使用者数のソフトウェア（若しくは、ライセンス）を購入する必要性があり、使用者数が減少した場合には減少分のソフトウェアが使用されず無駄になってしまうと言った問題点があった。従って本発明が解決しようとする課題は、ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求する使用料金請求方法及びこれを用いたシステムを実現することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】このような課題を達成するために、本発明のうち請求項１記載の発明は、コンピュータで稼動するソフトウェアの使用料金請求方法において、クライアントで前記ソフトウェアの実行する時にサーバからライセンスを取得させ、前記ソフトウェアの実行終了後に前記ライセンスを前記サーバに返却させておき、前記ライセンスを前記クライアントに送付してから前記ライセンスが返却されてくるまでの使用量をカウントし、このカウントの値に料金係数を乗算して使用料金を計算し、前記クライアントに前記使用料金を請求することにより、ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求することが可能になる。
【０００９】請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明である使用料金請求方法において、前記使用量が、時間、日数若しくは使用回数であることにより、ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求することが可能になる。
【００１０】請求項３記載の発明は、請求項１記載の発明である使用料金請求方法において、前記料金係数が、前記使用量に応じて重み付けされたことにより、使用量に応じた使用料金の割引、若しくは、割増を行うことが可能になる。
【００１１】請求項４記載の発明は、請求項１記載の発明である使用料金請求方法において、前記料金係数が、利用履歴に応じて重み付けされたことにより、ユーザの利用頻度に応じた使用料金の割引、若しくは、割増を行うことが可能になる。
【００１２】請求項５記載の発明は、請求項１記載の発明である使用料金請求方法において、累積の使用量を積算して一定量を超過した場合に前記料金係数を零にすることにより、当該ソフトウェアが購入したものとみなされ、それ以降の使用料金の請求がなくなる。
【００１３】請求項６記載の発明は、請求項１記載の発明である使用料金請求方法において、累積の使用量を積算して一定量を超過した場合に前記ソフトウェアの実行終了後に前記ライセンスを前記クライアントで保持させることにより、積算した使用量が一定量を超過した場合には当該ソフトウェアが購入したものとみなされ、それ以降の使用料金の請求がなくなると共にクライアントソフトウェアとサーバの間の通信によるやり取りがなくなるので起動処理が早くなり、ネットワークの負荷も低減される。
【００１４】請求項７記載の発明は、コンピュータで稼動するソフトウェアの使用料金請求方法を用いたシステムにおいて、前記ソフトウェアの実行する時にライセンスを取得し、前記ソフトウェアの実行終了後に前記ライセンスを返却するクライアントソフトウェアが稼動するクライアントと、このクライアントソフトウェアの要求に基づき前記ライセンスを前記クライアントに送付すると共に前記ライセンスが返却されてくるまでの使用量をカウントし、このカウントの値に料金係数を乗算して使用料金を計算し、前記クライアントに使用料金を請求するサーバとを備えたことにより、ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求することが可能になる。
【００１５】請求項８記載の発明は、請求項７記載の発明であるシステムにおいて、前記サーバが、前記ソフトウェアの実行を許可する前記ライセンス、前記料金係数が記載された料金テーブル及びユーザ情報が格納された記憶手段と、前記クライアントソフトウェアの要求に基づき前記ライセンスを前記クライアントに送付すると共に前記ライセンスが返却されてくるまでの使用量をカウントし、このカウントの値に料金係数を乗算して使用料金を計算し、前記クライアントに前記使用料金を請求する制御手段とから構成されたことにより、ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求することが可能になる。
【００１６】請求項９記載の発明は、請求項７記載の発明であるシステムにおいて、前記使用量が、時間、日数若しくは使用回数であることにより、ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求することが可能になる。
【００１７】請求項１０記載の発明は、請求項７記載の発明であるシステムにおいて、前記料金係数が、前記使用量に応じて重み付けされたことにより、使用量に応じた使用料金の割引、若しくは、割増を行うことが可能になる。
【００１８】請求項１１記載の発明は、請求項７記載の発明であるシステムにおいて、前記料金係数が、利用履歴に応じて重み付けされたことにより、ユーザの利用頻度に応じた使用料金の割引、若しくは、割増を行うことが可能になる。
【００１９】請求項１２記載の発明は、請求項７記載の発明であるシステムにおいて、前記制御手段が、使用量を積算して一定量を超過した場合に前記料金係数を零にすることにより、当該ソフトウェアが購入したものとみなされ、それ以降の使用料金の請求がなくなる。
【００２０】請求項１３記載の発明は、請求項７記載の発明であるシステムにおいて、前記制御手段が、使用量を積算して一定量を超過した場合に前記ソフトウェアの実行終了後に前記ライセンスを前記クライアントで保持させることにより、積算した使用量が一定量を超過した場合には当該ソフトウェアが購入したものとみなされ、それ以降の使用料金の請求がなくなると共にクライアントソフトウェアとサーバの間の通信によるやり取りがなくなるので起動処理が早くなり、ネットワークの負荷も低減される。
【００２１】
【発明の実施の形態】以下本発明を図面を用いて詳細に説明する。図１は本発明に係る使用料金請求方法を用いたシステムの一実施例を示す構成ブロック図である。
【００２２】図１において２はソフトウェアを使用するコンピュータであるクライアント、３は制御手段、４，７及び９はハードディスクや光磁気ディスク等の記憶手段、５はカウント手段、６は料金計算手段、８は料金請求手段、１００はＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）若しくはインターネット等の汎用のネットワークである。また、３〜９はサーバ５０を構成する。
【００２３】クライアント２はネットワーク１００を介して制御手段３及び料金請求手段８に接続され、制御手段３の入出力は記憶手段４に相互に接続される。制御手段３の制御出力はカウント手段５に接続され、カウント手段５の出力は料金計算手段６に接続される。
【００２４】また、料金計算手段６の入出力は記憶手段７に相互に接続され、料金計算手段６の出力は料金請求手段８に接続される。さらに、料金請求手段８の入出力は記憶手段９に相互に接続される。
【００２５】ここで、図１に示す実施例の動作を図２、図３及び図４を用いて説明する。図２はクライアント２にインストールされたクライアントソフトウェアの動作を説明するフロー図、図３はサーバ５０の動作を説明するフロー図、図４は料金計算手段６の動作を説明するフロー図である。
【００２６】図２中”Ｓ００１”においてクライアント２にインストールされたクライアントソフトウェア（以下、単にクライアントソフトウェアと呼ぶ。）はクライアント２側からソフトウェアの実行要求があったか否かを判断し、もし、実行要求があった場合には、図２中”Ｓ００２”においてサーバ５０にライセンスの発行を要求する。
【００２７】例えば、クライアントソフトウェアはネットワーク１００を介してサーバ５０にアクセスしてライセンスの発行を要求する。
【００２８】図２中”Ｓ００３”においてクライアントソフトウェアはサーバ５０からライセンスを取得したか否かを判断し、もし、ライセンスを取得した場合には、図２中”Ｓ００４”においてクライアント２側から実行要求があったソフトウェアの実行を行う。
【００２９】図２中”Ｓ００５”においてクライアントソフトウェアはソフトウェアの実行が終了したか否かを判断し、もし、実行終了の場合には図２中”Ｓ００６”において取得したライセンスをサーバ５０に返却する。
【００３０】例えば、クライアントソフトウェアはネットワーク１００を介してサーバ５０にアクセスしてライセンスの返送する。
【００３１】一方、図３中”Ｓ１０１”においてサーバ５０の制御手段３はクライアントソフトウェアからライセンス発行の要求があったか否かを判断し、もし、ライセンス発行の要求があった場合には、図３中”Ｓ１０２”においてクライアントソフトウェアに対してライセンスを発行して送信すると共に図３中”１０３”においてカウント手段５を制御してカウント処理を行わせる。
【００３２】例えば、制御手段３は記憶手段４に格納されているライセンスの内でクライアント２で実行しようとしているソフトウェアに対するライセンスを選択して、ネットワーク１００を介してクライアント２に送信する。同時に、カウント手段５では０．１秒単位や１秒単位等と言ったカウント単位のカウントを行う。
【００３３】また、図３中”１０４”において制御手段３はクライアント２からライセンスの返却があったか否かを判断し、もし、ライセンスの返却がない場合には図３中”１０３”に示すカウント処理を続行し、ライセンスの返却があった場合にはカウント手段５を制御してカウント処理を停止させ、カウント値を料金計算手段６に出力させる。
【００３４】図３中”Ｓ１０５”において料金計算手段６はカウント手段５から出力されるカウント値に基づき使用料金を計算し、計算された使用料金を料金請求手段８に出力する。
【００３５】例えば、図４中”Ｓ２０１”に示すように料金計算手段６はカウント手段５から出力されるカウント値を取得し、図４中”Ｓ２０２”に示すように料金計算手段６は記憶手段７に格納されている料金テーブルから料金係数を読み出してカウント値に乗算する。
【００３６】もし、カウント値が”１０分”であり料金係数が”１００円／分”であれば、”１０００円（＝１０×１００）”を使用料金として算出する。
【００３７】最後に、図３中”Ｓ１０６”において料金請求手段８は料金計算手段６から出力された使用料金をクライアント２に請求する。
【００３８】例えば、料金請求手段８は記憶手段９に格納されているユーザ名、請求書の様式、送付先及び利用履歴等のユーザ情報に基づき請求書を作成してネットワーク１００を介して作成した請求書をクライアント２に送付する。
【００３９】この結果、ソフトウェアの実行を許可するライセンスをクライアントに送付して当該ライセンスが返却されてくるまでの使用量をカウントし、このカウント値に基づき使用料金を計算し請求することにより、ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求することが可能になる。
【００４０】なお、図１に示す実施例では説明の簡単のため各手段毎に記憶手段４，７及び９を設けているが、勿論、１つの記憶手段にライセンス、料金テーブル及びユーザ情報を格納しておいても構わない。
【００４１】また、図１に示す実施例では説明の簡単のため制御手段３、カウント手段５、料金計算手段６及び料金請求手段８の４つの手段に機能を分割して説明しているが、勿論、１つの制御手段により４つの機能を行わせることも可能である。
【００４２】また、図１に示す実施例の説明に際しては使用量のカウント単位として秒、言い換えれば、時間を単位としていたが、日数や使用回数をカウントして使用量としても構わない。
【００４３】また、図１に示す実施例の説明に際しては使用量のカウント値に対して一律の料金係数を乗算して使用料金を計算しているが、使用量に応じて係数に重み付けをしても構わない。
【００４４】例えば、図５は記憶手段７に格納されている料金テーブルの一例を示す説明図であり、図５中”ＣＴ１１”に示す料金テーブルには図５中”ＣＶ１１”に示すカウント値に対する料金係数が図５中”ＣＣ１１”に示されている。
【００４５】すなわち、”１時間未満”の使用量であれば一律”３０００円”の使用料金となるが、使用量が”１〜５時間”、”６〜１０時間”及び”１１〜２０時間”と増加していく毎に料金係数である時間当たりの使用料金を”２０００円”、”１５００円”及び”１０００円”と減少させてていっても構わない。また逆に、使用量の増加に伴い料金係数を増加させていっても構わない。
【００４６】この場合には、使用量に応じた使用料金の割引、若しくは、割増を行うことが可能になる。
【００４７】また、例えば、使用量を料金計算手段６において積算して一定量を超過した場合には当該ソフトウェアを購入したものとみなして、以降の料金係数を”０円”としても構わない。
【００４８】この場合には、積算した使用量が一定量を超過した場合には当該ソフトウェアが購入したものとみなされ、それ以降の使用料金の請求がなくなる。
【００４９】また、例えば、使用量を料金計算手段６において積算して一定量を超過した場合には当該ソフトウェアを購入したものとみなして、クライアントソフトウェアにソフトウェアの実行が終了した場合であっても取得したライセンスをサーバ５０に返却することなく保持させて、次回のソフトウェアの実行に際しては保持したライセンスによりソフトウェアを実行させても構わない。
【００５０】この場合には、積算した使用量が一定量を超過した場合には当該ソフトウェアが購入したものとみなされ、それ以降の使用料金の請求がなくなると共にクライアントソフトウェアとサーバ５０の間の通信によるやり取りがなくなるので起動処理が早くなり、ネットワークの負荷も低減される。
【００５１】また、図１に示す実施例の説明に際してはユーザ情報に基づき使用料金の請求書を生成しているが、ユーザ情報の利用履歴に応じて使用料金の割引、若しくは、割増を行っても構わない。
【００５２】この場合には、ユーザの利用頻度に応じた使用料金の割引、若しくは、割増を行うことが可能になる。
【００５３】また、使用量に伴う使用料金の他にソフトウェアの実行に必要なプロッター等の機器の保守料金を加算して請求しても構わない。この場合に、保守料金の請求をすることが可能になる。
【００５４】また、図１に示す実施例の説明に際しては請求書をクライアントに送付しているが、サーバ５０を運営する会社の経理システムを介して請求書を発送しても構わない。
【００５５】
【発明の効果】以上説明したことから明らかなように、本発明によれば次のような効果がある。請求項１，２，７，８及び請求項９の発明によれば、ソフトウェアの実行を許可するライセンスをクライアントに送付して当該ライセンスが返却されてくるまでの時間をカウントし、このカウント値に基づき使用料金を計算し請求することにより、ソフトウェアの使用量に基づき使用料金を請求することが可能になる。
【００５６】また、請求項３及び請求項１０の発明によれば、使用量に応じて料金係数に重み付けをすることにより、使用量に応じた使用料金の割引、若しくは、割増を行うことが可能になる。
【００５７】また、請求項４及び請求項１１の発明によれば、ユーザ情報の利用履歴に応じて料金係数に重み付けをすることにより、ユーザの利用頻度に応じた使用料金の割引、若しくは、割増を行うことが可能になる。
【００５８】また、請求項５及び請求項１２の発明によれば、使用量を積算して一定量を超過した場合には当該ソフトウェアを購入したものとみなして、以降の料金係数を零とすることにより、当該ソフトウェアを購入したものとみなされ、それ以降の使用料金の請求がなくなる。
【００５９】また、請求項６及び請求項１３の発明によれば、使用量を積算して一定量を超過した場合には当該ソフトウェアを購入したものとみなして、それ以降の使用料金の請求がなくなると共にクライアントソフトウェアとサーバの間の通信によるやり取りがなくなるので起動処理が早くなり、ネットワークの負荷も低減される。
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| 【出願人】 |
【識別番号】０００００６５０７
【氏名又は名称】横河電機株式会社
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| 【出願日】 |
平成１３年２月１４日（２００１．２．１４） |
| 【代理人】 |
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| 【公開番号】 |
特開２００２−２４４７５２（Ｐ２００２−２４４７５２Ａ） |
| 【公開日】 |
平成１４年８月３０日（２００２．８．３０） |
| 【出願番号】 |
特願２００１−３６８５２（Ｐ２００１−３６８５２） |
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